Текст книги "Власть триединства"

Автор книги: лич добрый

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 8 страниц)

Даже Бездна лучше такой участи. Внезапно, что-то привлекло внимание Десальво. Среди лязга металла и шагов тысяч ног его слух вычленил новые звуки – топот копыт. Где его собственная лошадь и лошади обоза, командор не знал, да и вряд ли они служили бы его нынешнему войску. Значит, лошади несут на себе живых людей. Полководец прислушался к внутренним ощущениям, не по своей воле, а скорее поддавшись неизвестно откуда возникшему инстинкту. С момента пробуждения он все время ощущает тех, чьи сердца еще бьются. Обычно отстраненно, просто сам факт их пребывания где-то поблизости, но если сконцентрироваться… Десальво сам не мог объяснить, как именно он чувствует живых, это было сложно даже для его собственного понимания. Точно так же он знал, что сможет управлять своими воинами, мгновенно отдавая приказы. Все это определенно было каким-то колдовством, было выше его понимания, но он и не хотел этого понимать. Казалось, что с пониманием он потеряет еще одну частичку себя настоящего. Прислушавшись к себе, мертвый полководец будто растворился в наполняющей тело энергии смерти. И ответ внезапно появился из ютящейся в груди пустоты, командор почувствовал… Нет, скорее он увидел их. Там, милях пяти впереди. Три десятка всадников, королевская гвардия, их определенно послали вперед на разведку. Король, не доверял ему. Король мало кому доверял, такие уж они, монархи.

Гвардейцы пока не увидели несущихся на встречу главным силам короля мертвецов, но это заслуга лишь местности – армия Десальво скрыта за одним из множества высоких холмов, коими так богат местный рельеф. И конечно время суток – его мертвое войско двигалось в полной темноте, без факелов, без масляных фонарей. Нужно срочно остановиться, прижаться к земле, пока они не увидели, во что превратились передовые войска, нужно… Мертвый полководец и не заметил, что остановился и присев, начал судорожно размышлять, как быстро уничтожить разведчиков.

– Сэр? – прозвучал за спиной у Десальво знакомый голос. Командор медленно повернулся. Его пораженному взгляду открылась немыслимая картина – вся его армия, как один солдат прижалась к земле, опустив копья и замерев. Каждый воин низко присел, упираясь правой рукой, сжимающей копье в землю, а левой удерживая перед собой щит. Теперь он мог с уверенностью сказать – лошадей в армии не осталось вовсе. Между ровных шеренг солдат, к нему пригнувшись, шли капралы, во главе с Райном. Вены на его шее набухли и неестественно выпирали из-под кожи, а белки глаз были окрашены кровью, несмотря на это, именно он сейчас и обращался к командору.

– Райн, ты?… – не веря собственным глазам начал было полководец.

– Да, сэр. И сказать по правде, сам не знаю почему. – хмуро ответил Райн. – И вы, судя по всему тоже, а мы уж подумали, что вы как остальные…

– Мы с Даниелем видели, как тот колдун пронзил вас копьем, сэр. Бросились к вам, но я на ходу столкнулся с еще одним, он был невидим! – с чувством ответил среднего роста капрал, его доспехи потемнели и покрылись копотью, кожа на лице приняла цвет угля, а глаза превратились в два бельма с совсем незаметными зрачками.

– Так и было. – подтвердил Даниель, широкоплечий мужчина с глубокой раной на шее. Кровь вокруг его раны запеклась, а кожа приняла зеленоватый оттенок. – Тот колдун стрелял чем-то невидимым, убивая наших солдат десятками, мы успели его зарубить, но Луциуса поразило молнией, а мне в шею что-то попало и…

– Он умер. Как и все мы. Командор, что было с тем колдуном? – спросил Райн.

Они ничего не поняли. Мысли в голове у Десальво проносились с такой скоростью, что он не улавливал даже половины. Полководец и думать забыл о приближающемся разведотряде короля, теперь он был не один. Его солдаты оказались не бездушными куклами, они были все теми же верными ребятами, которых он знал много лет. С одним отличием – теперь они были так же мертвы, как и сам Десальво. Но к радости добавился и страх, что, как казалось командору, совсем не вязалось с его мертвым состоянием. Его капралы ничего не поняли, да и что они могли понять? Все, что они видели, это как он подъехал к колдуну и о чем-то говорил с ним, а, увидев нападение, выхватил меч и умер от темного колдовства. Надо что-то быстро придумать, что-то правдоподобное, если они узнают, кто повинен в их гибели, в гибели целого войска, из-за кого их всех превратили в ходячих мертвецов, они, они… А что они? – вдруг возникла шальная мысль в голове у Десальво. Что они сделают? Убьют его? Так он будет этому только рад! Но все же, все же… Он их командир, и не может бросить своих солдат. Тем более что это именно из-за него они превратились в ходячих мертвецов. Это он все начал и только ему за это отвечать. Командор осмотрел своих капралов. Десять умелых воинов, все мастера в обращении с оружием, почти все дворяне. Даниель, Луциус, Лион, Райн и другие… Пусть при жизни он вел себя с ними надменно, но всегда ценил их, как лучших в своем деле. В меру, естественно. Тем, кто плетет хитроумные интриги лучше не слишком сближаться с неглупыми людьми, имеющими амбиции. Теперь Десальво был рад тому, что они остались прежними даже после смерти.

Исчезло чувство тягучей печали, неприятного понимая того, что он может оказаться единственной подобной тварью. Диковинным оружием в руках колдунов.

– Он заставил меня подъехать с помощью колдовства, но потом я пришел в себя и увидел… – наконец решился ответить командор. – Когда я увидел, что мы попали в засаду, было слишком поздно – он ранил меня. Смертельно ранил.

– Понятно. – на бледном лице Райна ничего не отразилось. – Коварство колдунов не знает границ, мы были не готовы.

– Не стоило отсылать всех священников и инквизиторов… – покачал головой Даниель.

– Сэр, вы же знаете, куда мы идем? – как-то неуверенно спросил капрал Шмайк, самый молодой из капралов. Волна холода нахлынула на Десальво и накрыла его с головой. И как он об этом не подумал?! Ведь они тоже должны знать, куда и зачем направил их колдун!

– Да. – необычно холодно ответил командор.

– И у нас нет другого выхода. – так же холодно заметил Райн. Десальво сразу понял, что капрал не спрашивал, он утверждал. Лица офицеров окаменели, даже тот факт, что все они уже довольно долго были мертвы не смог этому помешать. Командор знал, что они чувствую то же, что и он.

Не могут не выполнять данный ему приказ, потому что он их командир. Видят ли они видения из прошлой жизни и чувствуют ли ту же пустоту и холод? Он не хотел этого знать. Молчание застыло в воздухе, лишь ночной ветер шуршал в высокой траве. Каждый думал о сложившемся положении и старался найти выход. Как оказалось, в мертвом состоянии голова работает еще лучше, чем при жизни – мысли мелькают словно молнии, сменяя одна другую, но… Но ни одна не приносит с собой ответа.

– Вы чувствуете их? – нарушил молчание Даниель. Кажется, все без объяснений поняли, о ком он говорит. Пульс человеческих сердец ни на секунду не замолкал у каждого в ушах. Все те же гвардейцы, они уже вплотную приблизились к холму, с вершины которого открывается отличный вид на мертвое войско.

– Что нам делать, сэр? – спросил Лион, высокий, широкоплечий капрал с простоватым лицом, больше подошедшим крестьянину, а не дворянину. Он единственный не держал в руках оружия, его огромный двуручный меч покоился в ножнах за спиной. Вот оно. Теперь Десальво точно знал, хотят они того или нет – им придется следовать за ним. Смирились ли они со своей участью? Нет. Он знал это точно, потому что сам все еще не до конца верил в происходящее, не смирился. Правда была слишком жестокой, чтобы с ней смириться, но при этом не оставляла ни единого пути для спасения.

– Мы должны взять пленного, а остальных убить. – твердо произнес командор. – Луциус, прикажи своим лучникам незаметно подняться на холм и подстрелить их.

– Насчет этого… – замялся Луциус. – Сэр, все остальные солдаты, они…

– Они словно куклы, сэр. – продолжил за него Шмайк. – Все из моего взвода выполняют приказы, но они… Они не говорят, а только что-то едва слышно мычат.

– У меня то же самое. – подтвердил Райн.

– Та же история и с остальными. – подытожил Даниель. – Все это время, ну после того, как все ожили и выступили, мы ходили среди солдат и старались с ними говорить…

– Но все без толку. – заключил Райн. – Тоже самое со скелетами. Они только щелкают зубами в ответ, но сомневаюсь, что это можно принять за ответ… Десальво перевел взгляд на первую шеренгу солдат, их лица были одинаково отрешенными, а пустые, мертвецкие глаза смотрели куда-то вдаль, ничего перед собой не видя. Проверять правду ли сказали капралы, было бессмысленно – зачем им врать? Теперь они все в одной лодке.

– Они выполняют приказы, ведь так? – уточнил командор. Можно было этого и не говорить, он знал это еще с того момента, как впервые после смерти открыл глаза.

– Да, скорее всего, сэр.

– Луциус, мне нужны лучники, быстро! – твердо приказал Десальво.

– Выполняю, сэр! – капрал сорвался с места и, мелькая между шеренг присевших солдат, бросился к центру войска, туда, где был построен его взвод. Командор заметил, что при нем нет лука – капрал, командующий взводом лучников – просто обязан быть хорошим стрелком. Впрочем, это и не странно, если вспомнить, что он был пристроен в саадаке на конском крупе.

– Остальные, возвращайтесь к своим взводам.

– Сэр, думаю, это лишнее. – отозвался капрал Нортан, высокий мужчина, крупное, мясистое лицо которого было покрыто щетиной, а из под шлема выглядывали пряди седых волос. Кажется, он погиб точно так же как и Райн – вены на его шее неестественно вздулись, а белок правого глаза был окрашен кровью.

– Что вы имеете в виду, Нортан? – вопросительно вскинул бровь командор.

– Мне сложно это объяснить, сэр, но наши солдаты, они каким-то образом слышат даже те приказы, которых мы не произносим.

– Да, вот только, солдаты подчиняются только командиру своего взвода. – добавил Райн. – Они не реагируют на приказы никого, кроме своего капрала.

– А вы успели много узнать. – удивленно отметил Десальво.

– Так уж вышло, сэр. – подтвердил капрал.

– Хорошо, думаю, вы можете оставаться в начале колонны, но будьте на чеку – как только понадобится, вы должны иметь полный контроль над своими взводами. – согласился командор. Послышался лязг и через минуту из-за спин присевших солдат показался Луциус в сопровождении трех десятков стрелков. Мертвые лучники двигались на удивление резво, да и выглядели целыми, что ли? Никаких серьезных ран, сломанных конечностей или еще чего – видимо, Луциус выбирал самых боеспособных мертвецов. Стрелять, это ведь не мечом махать… Сам капрал взял у кого-то из своего взвода лук и колчан со стрелами.

– Все готово, сэр. – отчитался он, подбежав к присевшим полукругом вокруг Десальво капралам.

– Отлично, бери своих людей и поднимайся вслед за мной на холм, только осторожно. – принялся раздавать приказы командор. – Лион, Даниель пойдете с нами, остальные – оставайтесь здесь и следите за местностью.

– Осмелюсь спросить – как, сэр? – хмуро обратился к командору Райн.

– Я думаю, вы разберетесь. – холодно улыбнувшись капралу, Десальво поднялся на ноги и быстро побежал к вершине холма…

Епископ славного города Ласкгава поспешно собирал свои пожитки в большой деревянный сундучок. Ничего ненужного, все самое важное – золото, самоцветы, искусные украшения, жемчуга… В руки епископу попалась священная книг Всевышнего в богато украшенной рубинами обложке. Мгновение подумав, священник вытащил из обложки книгу и отбросил ее в сторону – тащить на себе лишнее страх как не хотелось. Пыхтя, мужчина захлопнул крышку сундучка и облизал губы. Несколько толстоватый, с обширной плешью и немалым брюшком, епископ сейчас был больше похож озабоченного торговца, чем на слугу Всевышнего – поддавшись давлению обстоятельств, он даже избавился от любимой рясы и облачился в мирскую одежду. Очень дорогую, но все же, мирскую одежду. За окном загрохотали взрывы. Вздрогнув, епископ опасливо выглянул на улицу. Над закатной околицей поднималось марево пожаров, и священнослужитель лучше других знал, что горело. Храмы, конечно, храмы. Проклятые колдуны добрались до святынь… Скорбно вздохнув, мужчина подхватил сундучок и потащил его к подвалу. Он резонно считал, что раз колдуны уже захватили город, то лучшее, что можно сделать – спасти самое ценное. То есть, свою жизнь, как важной для церкви особы, и некоторые нажитые непосильным трудом ценности. Зачем погибать на ступенях храма, подобно всяким там фанатикам? Всевышнему это уж точно не нужно, а город и храмы так не спасешь уж точно – епископ собственными глазами видел, как колдуны разнесли по камешку храм святого Ликата в соседнем квартале… Нет-нет, лучше спастись. Добравшись до самого подвала, епископ замер как вкопанный – в дверь дома кто-то постучал. Несколько раз громко и отчаянно.

– Ваше преосвященство! Вы здесь, ваше преосвященство?!

– Нам нужна ваша помощь! Они жгут храмы, ваше преосвященство! Поморщившись, епископ облегченно выдохнул – вот еще, подумал, что колдуны к нему нагрянули. Повезло.

– Всевышний поможет… – пробормотал себе под нос епископ. Затащив сундучок в подвал, священник закрыл за собой дверь и прижавшись к ней спиной, зашарил по карманам в поисках спичек – внизу было темно и сыро, без света до тайного хода в канализацию никак не доберешься.

– Ага! – нащупав в кармане спички, мужчина зажег одну, поднял глаза и… Едва не заорал, встретившись взглядом с невысокой бледной девушкой.

– Приветствую, дядя. – бесстрастно поздоровалась грандмастер Лиссария.

– Рад тебя видеть, дитя! – с преувеличенной, истерической радостью взвыгнул епископ. Все его тело сковало вымораживающим внутренности страхом, не давая возможности даже пошевелиться. Спичка в руках медленно горела, потрескивая.

– Не ожидал увидеть меня после того происшествия на площади? – спросила ведьма. – Помню, там еще была улюлюкающая толпа, инквизиторы и мои прикованные к соседним столбам родители…

– Ты не так… Ты ничего… Я просто выполнял волю… – запинаясь, проскулил епископ. – Волю Всевышнего, его волю… Ведьма… Твои родители… Покарать колдовство и все…

– Твой брат и его жена не были колдунами и тебе это хорошо известно. – мрачно ответила Лиссария. – Зато все семейное достояние перешло к тебе. Тоже, наверно, воля Всевышнего? Епископ только заскулил в ответ.

– Понятно. Сегодня тебе не повезло дядя, Всевышний ушел из этого города. – кинула ведьма, поднимая к лицу священника окутанную клубящейся тьмой ладонь. – Теперь здесь правит моя воля. Спичка в руках епископа потухла.

Командир разведывательного отряда, сформированного из королевской гвардии, Ромиро Самоне привстал в седле, в который раз вглядываясь в ночь. И опять ничего, абсолютно ничего, лишь проклятые Богом холмы западной равнины, закрывающие весь обзор да непроглядная темень. Ромиро гордился тем, что видел в темноте не хуже совы, но вот с холмистой местностью он поделать ничего не мог.

Король послал их вперед, на разведку, будто ему мало тридцати постовых отрядов дежурящих вокруг остановившегося на ночь войска! Это не считая выдвинувшегося вперед сэра Десальво Горане со своими пятью тысячами копий, да если бы было чего опасаться, его люди уже стерли бы это с лица земли! Но нет, его величеству все неймется, он послал их на разведку посреди ночи. А все из-за чего? Кто-то там из числа достопочтенных слуг Всевышнего почувствовал нечто странное и переполошил всех. Как результат – король приказал тут же остановить войска и начать разведку. Иногда гвардеец просто-таки готов был гнать святош в зашей из войска.

– Сержант, вы видите что-то?! – перекрикивая свистящий ветер, спросил кто-то из солдат. Кони неслись с такой скоростью, что ветер чуть ли не срывал шлемы.

– Нет, демоны побери! Но минут через десять мы поднимемся на тот холм, думаю оттуда хорошо видно все на десяток миль вокруг! – проорал в ответ Ромиро. Даже через бешеный свист ветра, сержант услышал облегченное бормотание ближайших солдат. Ну, вот и ладно – главное, чтобы все успокоились… Поднимаясь на холм, командир разведывательного отряда понял, что что-то не так. Лошади вдруг бешено заржали и попятились назад, не реагируя на взбешенные крики всадников. Будто саму Бездну почуяли!

– Вперед, скотина! Чего ты ржешь, вперед! – заорал на своего скакуна сержант.

До его уха донесся еле слышный свист. Рефлекторно дернув головой, Ромиро чудом спасся от пролетевшей возле самой шеи стрелы. Сзади послышалось ржание совсем уж обезумевших лошадей и крики солдат, перекрывающие свист мелькающих одна за другой стрел. Сержант пригнулся в седле и поднял взгляд на вершину холма. Наметанный глаз вычленил десятки присевших в высокой траве фигур, непрерывно спускающих тетиву луков.

– Засаааада! Всем назад! – во всю глотку заорал Ромиро, быстрым движением подхватывая висящий на конском боку щит. Мгновением позже несколько стрел с дребезжащим звуком ударились об оббитую железом поверхность. Потянув за поводья, сержант направил свою лошадь вниз, подальше от позиций стрелков. Нет, тут и думать не стоит о нападении – эти сволочи, кем бы они ни были, заняли просто отличную позицию, все как на ладони, стреляй не хочу! Где-то половина его людей уже пала от вражеских стрел, остальные вовремя подняли щиты, но и им приходилось туго – стрелы ливнем сыпались с вершины холма, сваливая коней, а следом и всадников.

– Быстро! Быстро, берите раненных, и прочь отсюда! – еще раз проорал сержант. Набирая скорость, Ромиро обернулся и обомлел. Вниз по холму неслась четверо людей. Сержант удивленно уставился на этих воинов, не забывая пришпоривать коня и закрываться от стрел. Кем бы ни были эти ребята, они или безмерно храбры или, что более вероятно, безмерно тупы. Но стоило признать, они были профессионалами в своем деле – один из них орудовал луком прямо на бегу и уже подстрелил нескольких гвардейцев. Остальные трое бежали сломя голову, удерживая наперевес мечи, будто надеялись догнать несущихся во всю мощь лошадей. Ромиро оглядел своих людей, кроме него в живых остался еще примерно десяток солдат. Стрелы расположившихся на холме стрелков уже не могли их достать и сержант начал думать, как бы объяснить случившееся королю, как вдруг…

Одновременно две стрелы вонзились в шею его лошади. Перевернувшись через голову, лошадь вместе с всадником покатилась по земле. Оставшиеся в живых гвардейцы натянули поводья, разворачивая сопротивляющихся лошадей, и бросились на выручку командиру. С трудом, выбравшись из-под мертвого скакуна, Ромиро закрылся щитом и вытащил из ножен клинок, ругаясь сквозь зубы.

– Сержант, с вами все в порядке?! – прокричал подъехавший к нему гвардеец, протягивая руку.

– Да, все хорошо! Дай мне лук, а сам бери остальных и прикончите этих ублюдков! – злобно зарычал Ромиро, голова у него все еще кружилась, а плечо немилосердно ныло, но этого было мало, чтобы остановить гвардейца его величества.

– Да, сэр! – передав командиру лук и колчан со стрелами, крикнул в ответ солдат, пришпоривая лошадь и вместе с остальными бросаясь в сторону догоняющих их воинов.

Воткнув в землю перед собой меч и оперев на него щит, Ромиро присел, укрывшись за созданным «укреплением». Достав из колчана стрелу, он натянул тетиву, прицеливаясь в бегущего на встречу его людям воина, и выпустил стрелу. Просвистев, стрела устремилась вдаль, но прошла мимо мишени. Гвардия – это элита всех войск, поэтому сержант с умопомрачительной скоростью выпустил следующую стрелу. Вторая попытка была удачной, и смертоносный снаряд вонзился в незащищенную латами область на боку противника, но тот, кажется, этого даже не заметил. Пораженный такой выдержкой, Ромиро, на секунду замешкался, и его глаза расширились еще сильнее. Один из противников метнул в приближающегося всадника меч, да не простой, а огромный, двуручный меч. Длинная тень с немыслимой скоростью преодолела и так небольшое расстояние до всадника и просто снесла его с лошади, словно соломенный манекен.

– Что за демонщина… – прошептал сержант, выпуская еще одну стрелу, как раз перед тем, как гвардейцы сошлись с противником. Тетива глухо щелкнула и стрела, разрезав воздух, отскочила, отбитая клинком высокого воина, коему предназначалась. Воин, бросивший двуручник, что-то прокричал и со всего маху заехал в голову несущейся прямо на него лошади кулаком в кольчужной перчатке. Бедное животное выдало что-то похожее на истошное ржание, смешанное с бульканьем и просто таки отлетело в сторону, придушив всем своим весом всадника. Несмотря на численное превосходство, гвардейцы гибли словно мухи. Казалось, противники были отлиты из стали – они не обращали внимания на ранения, дрались с неимоверным остервенением и обладали сверхъестественной силой.

Через несколько минут все было кончено. Неизвестные прикончили всех гвардейцев вместе с лошадьми и неслись на единственного выжившего, сержанта Ромиро, остервенело стреляющего в них из лука.

– Сдохни, тварь! – бешено закричал сержант. Бросив лук и быстро вытащив из земли клинок, он замахнулся, намереваясь разрубить ближайшего противника надвое, как вдруг…

– А раньше ты обращался ко мне «сэр», сержант. – холодно произнес командор Десальво, с огромной скоростью подлетая к оторопелому гвардейцу и ударяя его ладонью в лицо…

Из-за холма быстро выползало исполинское чудовище, которое у знающих людей принято называть войском. Правда, такого войска еще не видели в этом мире. Шагающие строем мертвецы в полной тишине двигались на восток, а где-то позади, тянулись паланкины, кареты, чудовища и ожившие животные колдунов. Первым не нужен был отдых, и они спешили как можно быстрее выполнить приказ, а вторые… Вторые предпочитали возобновить запасы энергии, не сильно приближаясь к передовым силам своей армии.

– Они расположились на ночлег среди холмов? – в который раз переспросил шагающий рядом с Десальво Райн.

– Он так сказал. – ответил командор.

– К рассвету должны успеть. – отозвался Лион, на ходу вытирая свой двуручник от крови. – Может тогда удастся застать их врасплох.

– И мы успеем. – подтвердил Десальво.

Вокруг храма святого Фалия Чудотворца бушевало пламя. К светлеющему небу поднимались клубы темного дыма, главный колокол храма гремел на весь город и даже многочисленные крики и вой заклинаний не могли его заглушить. На закатной окраине Ласкгава, где по традиции было больше всего храмов Всевышнего, будто появилась червоточина в саму Бездну – камень мостовых плавился от заклинаний колдунов, воздух то и дело разрывали бьющие с небес молнии, вода в канавах замерзала, тени плевались ядом, растворяющим кожу, а мертвецы поднимались на ноги, едва упав… Младший экзекуций Ласкгава Ниорен Гош, тяжело дыша, сплел вокруг себя сияющий кокон Святого Доспеха. Огромный огненный шар с гулом врезался в защитный кокон, мгновением позже взорвавшись тучей мелких огненных стрел ударивших во все стороны. Собрав всю силу в кулак, Ниорен зашептал слова молитвы, призывая благословение укрепления… Тело наполнилось расслабляющим теплом и силой, ниспосланной Всевышним. Не мешкая, Ниорен свел перед собой руки, концентрируясь и уплотняя Святой Доспех. Благословения уже не были так эффективны – прибывшее к колдунам подкрепление ураганом сметало немногочисленных инквизиторов и священников. Слишком мало их оказалось в городе, слишком слабы и уязвимы они оказались, слишком расслабились, вылавливая колдунов поодиночке. Священнослужителей убивали одного за другим, и силу Всевышнего просто было некому призывать. Когда огненный шторм стих, инквизитор обмяк и облокотился об обожженные каменные перила лестницы храма. Он чудовищно устал за эту бесконечную ночь. С трудом сфокусировав взгляд на бегущих к ступеням храма колдунах, Ниорен обратился к брату-инквизитору:

– Вместе, брат?..

– Не в этот… раз… брат… – послышался хриплый, прерывчатый голос в ответ.

Обернувшись, инквизитор отчаянно скрипнул зубами – стоящих за спиной защитников храма не осталось. Десятеро яро верующих горожан, трое священников и двое братьев-инквизиторов – огненная смерть забрала почти всех. Один из экзекуциев все еще был жив, но прожженная насквозь огненной стрелой грудь не оставляла ему никаких шансов…

– Славлю Всевышнего, брат. – склонив голову выдавил Ниорен.

– Славен… будет… Он в веках… – выдохнул в последний раз инквизитор. Нагнувшись над покойным, экзекуций закрыл ему глаза и прошептал короткую отходную. Оставивший в воздухе искристый след сгусток огня ударил в колокольню, заставив последний колокол Ласкгава замолчать. Разлитое в воздухе благословение начало таять, словно снег в жаркий день. На смену ему приходил резкий, ненавистный инквизитору смрад колдовства.

Скрипнув зубами, Ниорен выпрямился и посмотрел прямо в глаза шагающему впереди отряда колдунов смуглокожему мужчине. Сжав ладони, Ниорен призвал силу Всевышнего, закручивая ее вихрями вокруг своего тела. Глаза инквизитора засияли ярче солнца, кожа на руках задымилась из-за бушующей в его ладонях силы благословений. Колдуны в нерешительности замерли, опасливо поглядывая на инквизитора.

– Ни шагу дальше! Здесь дом Всевышнего и нет в нем места заразе колдовства! Нарий хмыкнул, почувствовав колоссальное количество святой энергии, пульсирующей в теле экзекуция. Толпящиеся за его спиной мастера предпочли не связываться со святошей – один на один этот бой никому из них даром не нужен, а атаковать всем скопом слишком опасно. Заклинания еще смешаются, тогда проблем не оберешься… Улыбнувшись, колдун сделал шаг вперед и выбросил вперед обе руки с открытыми ладонями. Сорвавшийся с его рук огненный смерч в мгновение ока испепелил инквизитора и голодным зверем вгрызся в храмовые стены, расплавляя камень и сжигая дерево. Мгновением позже ожившая огненная стихия уже бушевала над развалинами некогда главного храма в Ласкгаве.

– Больше нет. – мрачно улыбнувшись бросил грандмастер, отряхивая с ладоней остаточные чары.

Над западной равниной загорался новый день. Солнце еще не показалось из-за горизонта, но небо уже окрасилось в алые, предрассветные тона. С каждой минутой ночь сдавала свои позиции, уступая место летнему дню. На вершине одного из бесчисленных холмов стоял человек, неотрывно глядящий на восток. Ветерок, несущий прохладу от Стылого Моря под утро усилился и Фрио теперь жалел, что забыл свой плащ в паланкине. Можно было бы, конечно, вернуться, но… Взглянув на мерно шагающее к востоку войско мертвецов и разбитый между холмов лагерь колдунов, мастер покачал головой. К Бездне плащ – подобное не часто можно увидеть и он не собирался этого пропускать.

Лагерь колдунов был похож на растревоженный муравейник – Салак объявил, что не позже чем через полтора часа все начнется. Каждый колдун, каждая ведьма, все от заклинателя, до искусника – все войска должны быть готовы к тому времени. Максимальный запас энергии, полностью заряженные артефакты, готовые к бою духи-хранители, вызванные демоны и прочие колдовские слуги, начитанные заклинания – все, что может предложить искусство Проклятого Графства будет брошено в бой… Сразу после армии сэра Десальво Горане, призванной нанести основной удар по королевской рати Альгарика. Там, у самого горизонта сияет огнями костров их лагерь, там у самого горизонта Проклятое Графство во всеуслышание объявит войну церкви и всем святым землям. И не будет больше пути назад, не будет возможности спрятаться и залечь на дно в западных лесах…

Ветер уже несет с юга новости о взятии Ласкгава, с севера доноситься плескание прибрежных вод Альгарика, разрезаемых флотом колдунов, по земле королевства уже маршируют передовые армии колдунов. Пусть они не впечатляют количеством, но это только первая волна – элитные войска, призванные нанести ошеломляющие удары по врагу, а дальше… Глубоко вдохнув пьянящий запах полевых трав, Фрио не без наслаждения смотрел, как первые лучи восходящего солнца скользят над землей. Над воинством мертвецов, над лагерем королевской армии, над растревоженным лагерем колдунов среди холмов. Мастер не был уверен, нужна эта война всем колдунам, но точно знал, что членам Круга она нужна позарез, словно воздух. И это его волновало. С этим нужно было что-то делать.

Прислушавшись к ментальному зову, колдун вздохнул и мгновением позже растаял в воздухе – его ждала битва…