Текст книги "Секрет удачного брака"

Автор книги: Лианна Бэнкс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 7 страниц)

Его задела за живое такая перемена в ее отношении к нему, но виду он не показал.

– В моем доме хватает спален. Выберешь любую. А доспорить можем и утром.

Как только Алекс открыл входную дверь, Мэллори прошла мимо него, едва обратив внимание на роскошную обстановку. Она не заметила ни красивых и сложных узоров на коврах, ни антикварной мебели, ни сияния зеркал и хрусталя.

Он из-за спины спросил:

– Хочешь чего-нибудь выпить?

Девушка вздрогнула от интимных ноток в его голосе и тут же презрительно одернула себя. Нет, ей даже смотреть на него не хочется!

– Я лучше выпью воды, пока не соблазнилась попросить у тебя самую большую бутылку вина. Покажи мне, где кухня.

– Из холла налево. А бутылки с водой есть в каждой спальне.

Мэллори кивнула.

– Спасибо. А теперь, если можно, покажи мне твою спальню.

Алекс удивился.

– Наверх и налево, в конце коридора.

Она опять кивнула.

– Значит, я буду спать в другом конце. Спокойной ночи.

Уходя, девушка спиной чувствовала его взгляд.

Поднявшись по лестнице, она сразу свернула направо, прошла в конец коридора и открыла дверь в комнату для гостей, оформленную в спокойных зеленых тонах.

Пожалуй, будь она не так расстроена, эта комната ей даже понравилась бы. Бегло оглядев помещение, Мэллори обнаружила небольшой холодильник, достала бутылку воды и, прохаживаясь по ковру, сделала несколько глотков.

Она потерла лоб. И угораздило же ее попасть в такую ситуацию! Отец обманул ее. Алекс обманул. Возможно, она и сама себя обманывала.

Сначала в отношениях с Алексом она держалась настороже, постоянно напоминая себе, что он бабник, и она в круг его интересов не входит. Но чем больше времени они проводили вместе, тем больше ей хотелось верить в его искренность. Вот дура!

В дверь постучали.

– Убирайся, – крикнула она.

Последовала пауза, потом Мэллори услышала неуверенный женский голос:

– Мистер Мегалос просил принести вам кое-какие вещи.

Мэллори стало стыдно за собственную грубость, она бросилась к двери.

– Я просто их оставлю…

За дверью стояла женщина в черной униформе. В руках у нее была корзина с халатом и туалетными принадлежностями.

– Извините, я подумала, что это… кто-то другой. Спасибо. Это очень мило.

– Добро пожаловать, – женщина нерешительно улыбнулась. – Я Глория. Поздравляю вас с браком.

Ох, не надо!

– Спасибо…

– Еще что-нибудь надо? Перекусить?

Ну, вряд ли она сейчас сможет есть.

– Нет, спасибо. Спокойной ночи.

Мэллори закрыла дверь и подождала несколько секунд, прислушиваясь, ушла ли Глория, потом выглянула в коридор. Совсем не хотелось бы увидеть, что за дверью прячется некто высокий, красивый и обаятельный.

Как трудно поверить, что два самых главных в ее жизни человека сыграли с ней такую штуку! Неужели отец и вправду не верил, что она сама способна принять решение?

Ее опять затошнило.

Предали! Ее предали! Нужно что-то делать. Нужно убежать отсюда далеко-далеко. Подальше и от Алекса, и от отца. В Европу, например. Или в Австралию.

Не получится. У них обоих хватает наемных тупиц, которые следят за каждым ее движением. Мэллори легла на кровать и сложила руки на груди. Внутри все болело. В животе крутило, как будто ее разрывало на куски. Несмотря на то, что они с Алексом женаты всего месяц, она все-таки уже привыкла считать себя его женой.

А оказывается, это всего лишь трюк!

В ней еще бушевал подавленный было гнев, но сквозь него пробивалось и нечто иное. Ощущение зияющей черной дыры, до краев наполненной глубокой печалью.

Вокруг одно зло и пороки! Сердце опять сжалось в груди. К горлу подступили рыдания. Ей не хотелось плакать перед Алексом, но наконец плотину прорвало, и хлынули слезы.

Кое-как сбросив одежду, она зарылась в одеяло и плакала, плакала…

Брезжил рассвет, Мэллори лежала в полудреме. Интересно, Алекс уже встал? Может, уже и кофе выпил? Он так рано встает. Даже раньше отца.

Она потянула носом, не пахнет ли кофе, но уловила только непривычный запах лаванды и нахмурилась.

В любую минуту Алекс может войти в комнату. Мэллори еще секунд тридцать мучилась бы, притворяясь спящей. Потом открыла бы глаза и улыбнулась. А он наклонился бы над ней, поцеловал и пожелал доброго утра…

Мэллори ждала его шагов и изредка вздыхала. Но ничего не было слышно, и пришлось открыть налитые тяжестью глаза. Ей припомнился вчерашний день, и опять все стало плохо. Опять безжалостно навалились эмоции. Унижение. Ощущение потери. Гнев.

Девушка с головой спряталась под одеялом. Что же теперь делать?!

Ведь Алекс не отпустит ее. Он по духу завоеватель и о победах знает куда как больше ее. В любом случае сопротивление бесполезно.

Она еще глубже ушла под одеяло. Ой, как хочется спрятаться! Но в каком-то самом дальнем уголке рассудка появилась одна мысль: и сколько можно прятаться?

Так всю жизнь пряталась мама.

Мэллори вдруг откинула одеяло и резко села на кровати.

Алекс может разрушить одно из самых глубоких желаний ее души. Но у нее есть и другие мечты. Другие цели. Ее жизнь еще не кончилась!

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Великолепные волнистые волосы забраны на затылке в «конский хвост», руки сложены на коленях. Мэллори твердо смотрела на Алекса.

– Мне нужна работа.

От нее веяло не большим теплом, чем от какой-нибудь сосульки.

Алекс едва мог поверить глазам, настолько разительные перемены произошли в его крошке. Из любящей, пылкой невесты она превратилась в чужую, холодную женщину.

– Работа, – повторил он, как бы пробуя слово на вкус.

– Именно. Раз уж ты настаиваешь на том, чтоб мы оставались вместе, то самое меньшее, что ты должен сделать, – это предоставить мне возможность добиваться исполнения и моих собственных желаний. Самой. Одно из них – получить работу.

Расстроенный Алекс сунул руки в карманы.

– Зачем тебе работать? Ты вполне можешь вести праздную жизнь. Или, по крайней мере, жить по собственному расписанию, о чем мечтают почти все американские женщины.

– Я уже тысячу раз тебе говорила, что к такой цели не стремлюсь. Если ты категорически против, то лучше скажи сразу. Тогда сделка аннулируется.

Такая жесткость ошеломила Алекса.

– Ты все усложняешь.

– В соответствии с положением вещей. И я не так уж много требую.

Он смотрел на нее сверху вниз. Куда подевалась его жена? Где та милая женщина?

Алекс знал, что справился бы с любыми аргументами, которые она могла привести, но все равно чувствовал непонятный трепет, видя ее изменившиеся глаза. В них читался вызов.

– Прекрасно, я подыщу тебе место, – пообещал он. – Тебя протестирует кто-нибудь из сотрудников компании, не я. Если срежешься, то вернешься к благотворительности и будешь моей женой.

Она сердито посмотрела на него.

– Насколько это контракт, настолько же я тебе жена. Так было с самого начала. Только я этого не знала. И еще: поскольку у нас брак без любви, то это должен быть брак и без секса.

Алекс уставился на жену. Это же несерьезно!

– Хорошая шутка.

– Я не шучу! – Она глядела на него с неописуемой яростью. – Не понимаю, почему я должна продолжать унижаться…

– Не знал, что секс со мной для тебя унизителен. Поклясться могу, что издаваемые тобой звуки не выражали неудовольствия.

Она задохнулась от негодования.

– Такой брак – притворство! Все, что было между нами, – одно притворство!

– Неправда, и ты это знаешь! Ты преувеличиваешь, потому что все еще не в себе. – Она открыла было рот, но он покачал головой: – Сперва остынь. Если хочешь, спи отдельно, а к этому разговору вернемся позже. Пока все?

Мэллори молча смотрела на мужа, щеки у нее покраснели. Казалось она готова была его ударить.

– Да, – наконец прошипела она.

– Я уезжаю на работу. Можешь ехать со мной или я пришлю за тобой шофера – он отвезет тебя на городскую квартиру.

– Я с тобой не поеду. И вообще, поезжай в город один.

Он покачал головой.

– Нет. Ты можешь выбрать другую спальню, но не другой дом. Кроме того, у нас на этой неделе несколько выходов в общество.

– Ты действительно думаешь, что я появлюсь с тобой на публике, как будто между нами все тип-топ?

– Думаю, – ответил Алекс. – С этим я тебя оставляю, а ты поразмысли. Перед браком мы не притворялись, что любим друг друга, но тебе не было противно делить со мной постель. Увидимся за обедом, – он собирался поцеловать ее в щечку перед уходом, но она уклонилась.

Хоть Алекс и победил в споре, но не понял главного: как много любви оставалось во взгляде Мэллори!

Тодд привез Мэллори в городскую квартиру Алекса.

Сердясь даже на солнечный день, она сидела и качала ногой. Разве не следовало свернуть Алексу шею и стереть эту самоуверенность с его лица?

Никогда еще в жизни она не чувствовала себя в такой ловушке. Ей казалось, будто ее придушили. Как он мог посчитать, что их брак всего только шоу?

Пусть он ее не любит, но при этом хочет, чтобы она грела его постель! Она была так покладиста, так стремилась доставить ему удовольствие… Теперь Алекс увидит ее с другой стороны! И ему самому захочется дать ей свободу, которой она заслуживает.

Мэллори всю дорогу до квартиры размышляла над этой ситуацией. Потом выбрала себе другую спальню – как можно дальше от спальни Алекса. Не стоит его искушать. Как не стоит бояться и того, что он соблазнит ее. Теперь, когда она знала о нем всю правду, в ней не могла бы возникнуть даже искорка желания. Мэллори перенесла свои вещи в другую комнату и задалась вопросом, как бы поуютнее обустроить ее.

Лучше всего пройтись по магазинам, купить свечи, подушки, ну и что-нибудь еще, что приглянется. А что, если завести какое-нибудь домашнее животное?.. Ей всегда хотелось иметь кошку, но у мамы на них аллергия…

Возможно, Алекс ненавидит домашних питомцев. Тем больше причин приобрести животное, несмотря на то, что и сама Мэллори не привыкла к ним. К тому же если они с Алексом останутся в браке, то детей у них не будет. Понятно же, что при такой жизни ей нужно будет отдавать свою любовь и нежность какому-нибудь живому существу. Ей вдруг стало грустно.

Остаток дня Мэллори провела в магазинах. В приюте для животных она выбрала двух котов. Для них купила два ошейничка, две корзинки, кошачий туалет и корм.

Когда она подъехала к дверям своего комплекса, служащий распахнул перед ней ворота и, взглянув на заднее сиденье, предложил:

– Хотите, помогу поднять это все наверх?

– Это было бы замечательно, спасибо, – сказала Мэллори, забирая две плотно закрытые корзинки, в которых благим матом орали оба ее новых мохнатых дружка.

Служащий помог ей донести все до самого пентхауса.

Открыв дверь в квартиру, Мэллори сразу учуяла запах готовящейся еды. Это ее удивило, ведь она никого ни о чем не просила. Неужели Алекс позвонил и распорядился? От перспективы его увидеть у нее опять испортилось настроение.

В фойе вышла Джин, экономка, и, увидев корзинки, удивленно заморгала:

– Кошки?

– Да. Сейчас я заберу их в свою комнату, а потом…

– В вашу комнату?

Джин забрала у служащего пакеты с покупками и поставила перед входными дверями. Пройдя мимо ненавистного кабинета, Мэллори направилась в самый конец коридора.

– Да, в мою комнату. Полагаю, Алекс вас не предупредил, но у меня будет отдельная комната. Наверное, я в ней кое-что поменяю, но займусь этим позже. – Девушка наклонилась, чтобы выпустить черного длинношерстного кота с ярко-зелеными глазами.

– Этого зовут Годжес, – она погладила шелковую шерстку.

Из второго контейнера раздалось завистливое мяуканье.

Мэллори рассмеялась.

– Знаю, знаю, твоя очередь, Инди. – Она выпустила пятнистую, черную с рыжим, кошку и почесала ее за ухом. – Правда, хорошенькие?

Экономка бросила настороженный взгляд на Годжеса, уже устроившегося в роскошном кресле, откашлялась и сказала:

– Миссис Мегалос, я не уверена, что мистер Мегалос любит котов.

– Ну и ладно. О них буду заботиться я.

Джин обреченно кивнула.

– Мистер Мегалос просил сообщить вам, что ждет вас обедать на верхнем балконе. Он просил повара приготовить ваши любимые блюда.

Ну еще бы! Мэллори прищурилась. Если Алекс думает, будто королевских крабов достаточно, чтобы опять завлечь ее в постель, то он жестоко ошибается.

– Спасибо. Когда все будет готово?

Он настоятельно просил вас присоединиться к нему, как только появитесь.

– Пожалуйста, скажите ему, что я поднимусь к нему, только сначала устрою кошек и вымоюсь.

– Упомянуть о ваших животных? – По тону Джин явно чувствовалось, что такая перспектива ее не радует.

– Попросите его зайти сюда. Я сама его удивлю.

Экономка посмотрела на нее как на сумасшедшую, но кивнула.

Поскольку Инди уже ходила вокруг нее кругами, Мэллори вынула кошачий туалет и насыпала в него наполнитель.

– Что за черт?!

Мэллори подняла глаза и увидела, что в дверях стоит Алекс. Она слегка вздрогнула, увидев полное потрясение на его лице.

– Кот?!

– Два, – поправила она с невинной улыбкой и указала на Годжеса в кресле. – Волонтеры из общества охраны животных сказали, что котов лучше приобретать парой. Я собиралась взять котят, но решилась на взрослую пару, потому что их берут реже. Познакомься, Годжес и Инди. Я люблю кошек. А ты?

Она взяла на руки Инди.

Алекс открыл рот, но ничего не сказал. Потом все же произнес:

– Повтори еще раз, почему ты взяла двух котов?

– Один кот скучал бы, пока я на работе.

Алекс стиснул зубы и коротко кивнул.

– Обед готов. Я попросил повара приготовить твое самое любимое.

– Да, спасибо. Джин сказала. Я вымоюсь и приду, – пообещала она, чувствуя, как напряжение между ними становится невыносимым.

Оставив четвероногих друзей в своей новой комнате, она освежилась и поднялась на верхний балкон. Легкий ветерок слегка охладил ее пылающие щеки. Алекс стоял возле балюстрады и смотрел куда-то вдаль. Его мысли явно блуждали очень далеко отсюда. Ветер трепал его волосы и белую рубашку. Он выглядел таким одиноким!

Неужели он способен чувствовать одиночество? Неужели и ему кто-то нужен? Она?

Никчемные мысли. Мэллори нарочно хлопнула дверью и вздернула подбородок. Она может через это пройти. И пройдет.

Мэллори села за стол. Алекс тоже подошел к столу. Ее поразило, с какой грацией он двигался: как дикое животное. Как тигр! Он поставил свой стул рядом с ней и сел. И сразу его нога прижалась к ее ноге.

Сердце Мэллори подскочило, и она убрала ногу. Ну почему она так на него реагирует?! И почему так захотелось сделать хотя бы глоток белого вина?

– Устала за день? – Он взял себе краба.

– Мне многое надо было сделать. – Она тоже взяла кусочек краба. По вкусу он напоминал опилки.

– Тебе незачем было так торопиться с переходом в другую комнату. Ты и так могла бы спать, как решила, отдельно.

Девушка взяла еще кусочек, но вкус остался тот же. Опилки. Черт возьми!

– Ты уже подыскал мне работу?

Он сделал большой глоток вина.

– Практически ничего.

У Мэллори сразу забурлила кровь.

– Тогда я буду действовать сама!

– В этом нет необходимости. Я решил, что ты будешь моим личным помощником.

– Это как?..

– Из-за расширения курорта в Западной Виргинии я буквально зашиваюсь. Твой отец обеспечит инвесторов…

– В случае если ты останешься моим мужем?

– В любом случае. Ведь это хорошее вложение.

– Зачем это нужно? Ведь у тебя хватает собственных средств!

– Одно из правил успешного менеджмента гласит, что, если хочешь достичь цели, используй средства других людей. Не рискуй своими.

Такая хватка ее удивила, но все же чего-то ей не хватало.

– И на что я сгожусь?

– Я хочу, чтобы ты взяла на себя контакты в Западной Виргинии. Поездки предстоят очень короткие. Мне не хочется, чтобы моя жена проводила много времени вдали от меня. Я должен продумать кое-какие возможности «Мегалос – де Люка ресортс» и подготовку персонала для курорта. Так что в течение пары недель я не смогу предоставить тебе место.

– Ну, если только две недели, – сказала она, словно подводя итог. Алекс мог заставить ее забыть все, кроме него. А этого никак нельзя допускать.

– Ты не пожалеешь об ожидании. – Он так обещающе это произнес, что у нее все внутри задрожало.

Расстроенная собственной реакцией, Мэллори быстро проглотила пару кусков и сделала большой глоток вина.

– Очень вкусно. Я сыта. Если ты не возражаешь…

– Уже?

Он так удивленно поднял брови, что при других обстоятельствах она немедленно села бы обратно. Но только не теперь.

– Кошки, – объяснила она. – Я должна помочь им освоиться на новом месте.

Алекс медленно кивнул. Она почувствовала, что выиграла первый раунд. Вроде бы. Но ведь игра еще не окончена.

– У нас послезавтра коктейль с вице-президентами, исполнительными директорами и членами совета «Мегалос – де Люка».

– Не бог весть какое событие.

– Разумеется. Совет собирается представить специалиста по реконструкции.

– Чему ты не очень рад.

– Я – нет. Как и Макс де Люка.

Она поежилась от холодного выражения его лица.

– Не представляю себе, кто, будучи в здравом уме, решил бы выступить против вас двоих.

Губы Алекса приподнялись в улыбке и обнажили зубы, больше похожие на волчьи клыки.

– Я всегда считал тебя здравомыслящей женщиной.

– Как выясняется, не очень, если угодила в ловушку, состряпанную тобой и отцом.

Алекс вскочил со стула и схватил ее за руку.

– Между нами всегда что-то было. И отрицать это ты не можешь.

Мэллори всегда знала, что он небезразличен к ней. Но и только. Она покачала головой:

– Понятия не имею, что ты чувствовал, если чувствовал вообще. Во всяком случае, ко мне.

Он склонил голову.

– Могу показать.

Она уклонилась, и его губы скользнули по ее щеке.

– Мне нужен не тот мужчина, что интересуется мною ради делового партнерства моего отца. И я хочу больше, чем просто секс.

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

Напряжение на корпоративной вечеринке с коктейлями, которую устроила «Мегалос – де Люка», было такое, что Мэллори с трудом дышала, прямо как в пыльную бурю. Атмосфера была просто пропитана подозрениями. Мэллори очень хотелось уйти.

Увидев Лили де Люка, она не без облегчения помахала ей рукой. Та улыбнулась в ответ и направилась к подруге.

– Привет, – Лили легонько сжала руку Мэллори и, понизив голос, пожаловалась: – Ужасно, правда?

Мэллори хмыкнула и кивнула.

– Не могу не согласиться. В камере смертников и то веселее.

Хорошенькое личико Лили исказила озабоченная гримаса:

– Макс очень расстраивается. Может быть, не стоит об этом говорить, но он совсем не спит. А Алекс?

Мэллори немного смутилась. Она ведь не знает, как спит Алекс, потому что они спят врозь.

– Тоже нервничает…

– Они оба все беседуют и беседуют. Надо же, как такие дела делают из соперников команду! Узнаешь массу нового о человеке, когда видишь, как он действует под давлением обстоятельств.

Разговор заставил Мэллори чувствовать себя еще более неловко. Но о причине такого ощущения она подумает потом.

– Как Дэвид?

Лили даже засветилась. Она подняла руку и на пальцах показала крошечное расстояние:

– Ему уже вот столечко осталось, чтобы начать ползать. Макс постоянно подбивает его на это, хотя я все время говорю ему, что, когда малыш начнет ползать, нам все время придется за ним бегать.

Мэллори опять почувствовала боль утраты, ведь у них с Алексом никогда не будет детей.

– Уверена, что ваш медовый месяц длится до сих пор, – тем временем продолжала Лили с понимающей улыбкой. – Что нового в доме Мегалосов?

– Коты. Я взяла двух котов.

Лили ахнула.

– О господи! И как Алекс на это отреагировал?

– О-очень удивился. Кажется, они его полюбили, потому что, как только он приходит домой, все время крутятся возле него.

Она сама до сих пор не могла в это поверить, но, с другой стороны, чему тут удивляться? Ведь Алекс любую женщину способен превратить в пластилин. Но кто бы мог подумать, что это распространяется и на домашних кошек.

Лили взглянула в другой конец зала.

– Похоже, сейчас будет заявление. Пойдем к мужьям.

Мэллори подошла к Алексу. Он держал в руке бокал с виски и на вид казался сосредоточенным и спокойным. Но она-то хорошо его знала. Он так и не прикоснулся к выпивке, а на скулах играли желваки. Девушка почувствовала, что первая волна ее гнева на Алекса уже спала.

– С тобой все в порядке? – тихо спросила она.

Муж взглянул на нее, и она заметила в его взгляде некоторую растерянность. Впрочем, он сразу взял себя в руки.

– Да. Ты пьешь воду? Хочешь еще чего-нибудь?

Она мотнула головой, думая только о том, что больше всего ей хочется удрать отсюда: уж больно гнетущая атмосфера.

– Кто это? – она кивнула в сторону приготовившегося говорить человека.

– Джеймс Олдем, один из членов совета, – шепотом ответил Алекс.

– У него такие хитрые глаза.

Он хмыкнул.

– Ты продолжаешь меня радовать.

Это заявление прозвучало так естественно, что застало Мэллори врасплох. Она обычно не обращала внимания на комплименты Алекса, потому что подозревала скрытые намерения. На этот раз подозревать было нечего, и она не смогла скрыть удовольствие.

Джеймс Олден начал:

– Леди и джентльмены, благодарю вас за то, что по первому требованию присоединились к нам. Как вы знаете, «Мегалос – де Люка» обеспечивает путешествия по курортам всего мира. Чтобы еще больше способствовать повышению качества, мы привлекли лучшие консалтинговые фирмы по реконструкции, чтобы они помогли нам предельно разумно использовать наши финансы на усложняющемся мировом рынке. Пожалуйста, пригласите Дамиана Медичи, – сказал он, и дверь открылась, пропуская высокого, смуглого, темноволосого человека. Когда он повернул голову, Мэллори заметила у него на подбородке неровный шрам.

Все в комнате зааплодировали. Мэллори увидела, как Алекс кивнул и беззвучно хлопнул в ладоши. Макс наклонился к Алексу и что-то сказал. Мэллори почувствовала, что напряжение в комнате резко возросло. Она глотнула воды.

– Не родственник Санта-Клаусу, а? – спросила она у Алекса.

У него насмешливо дрогнули губы, он погладил ее по спине.

– Не совсем. Он известен под парочкой иных прозвищ. Например, Терминатор. Или Выкидной Нож. Так его называют здесь.

Мэллори повернулась и обнаружила, что Дамиан Медичи внимательно изучает их четверых. Особенно Алекса и Макса.

Медичи подошел и протянул руку.

– Много слышал о вас. Макс. Алекс, – он потряс обе руки. – У нас больше общего, чем вы думаете. Предвижу, что мы будем работать вместе. – Дамиан повернулся к Лили и осведомился с улыбкой: – Миссис де Люка? Макс сделал хороший выбор, – потом перевел взгляд на Мэллори. – Как и Алекс. Миссис Мегалос.

Мэллори машинально пожала протянутую руку:

– Рада знакомству, мистер Медичи.

– Я скоро встречусь с каждым из вас. По отдельности, – пообещал Дамиан Максу и Алексу.

– Добро пожаловать в «Мегалос – де Люка ресортс», – как всегда, приветливо сказал Алекс, но Мэллори не упустила, что ударение было сделано именно на фамилиях, фигурировавших в названии фирмы.

Дамиан кивнул и отошел. Алекс с Максом обменялись взглядами. Потом Алекс вытащил из кармана ежедневник и нахмурился.

– Нам пора, – сказал он Мэллори.

Алекс молчал всю дорогу до дома. И это было бы хорошо, но Мэллори почему-то никак не могла успокоиться. Она чувствовала, что появление Дамиана Медичи беспокоит Алекса, но почему так помрачнело его лицо? Неужели есть что-то еще? Или это связано с делами в Западной Виргинии?

Он рассеянно пожелал ей спокойной ночи, и Мэллори отправилась в постель, но спала плохо. Девушка поднялась рано, хотя и не выспалась, приняла душ и оделась. Войдя в кухню, она удивилась, обнаружив, что за столом сидит Алекс и разговаривает по телефону.

Увидев ее, он сразу оборвал разговор, встал и подвинул стул для нее:

– Сядь, пожалуйста.

Мэллори чуть-чуть встревожилась. Она видела тени под глазами мужа, но он выглядел очень спокойным. Слишком спокойным.

Алекс глубоко вздохнул и сказал:

– Я дам тебе развод, если ты этого хочешь.

Слова ввергли ее в такой шок, словно в нее попало пушечное ядро. Скорее всего, она ослышалась.

– Что ты сказал?

– Я сказал, что дам тебе развод, – так же спокойно повторил он.

Теперь потрясение сменилось смущением.

– Я не понимаю.

Алекс сунул руки в карманы. Ах, значит, все-таки он не так спокоен, как хочет казаться.

– Я и не думал, что ты меня понимаешь. Потому и согласен на развод. Хлоя… – начал он.

Она перебила:

– Твоя экс-подружка?

Мэллори с трудом припомнила стройную блондинку, появлявшуюся на острове и на свадебной церемонии.

– Наша связь – крупная ошибка с моей стороны – длилась очень недолго, но я не могу позволить тебе пострадать из-за этого промаха, – хрипло и холодно ответил он.

Мэлори покачала головой.

– Не понимаю. Не мог бы ты сесть? Разговор странный, а мне неудобно смотреть на тебя снизу вверх.

Алекс неохотно сел.

– Хлоя угрожает обратиться к прессе с заявлением, что у нее будет от меня ребенок. Она утверждает, что забеременела как раз перед нашей с тобой встречей.

Сердце Мэллори остановилось. Она прошептала:

– О господи! Она ждет от тебя ребенка?

Он покачал головой.

– Нет, не ждет.

– Почему ты так уверен?

– Я всегда пользовался предохранительными средствами, да и вместе мы были только два раза.

– Но презервативы не гарантируют стопроцентной защиты, – сообщила Мэллори не столько Алексу, сколько самой себе. От услышанной новости у нее голова пошла кругом. Ее мучили обида и ревность. Надо же, Хлоя носит ребенка Алекса!

– Эта женщина – патологическая лгунья, – продолжал Алекс. – Я не удивился бы, если бы выяснилось, что она и вовсе не беременна.

– Вы с ней встречались с тех пор, как мы с тобой…

– Конечно, нет. Клянусь. Я порвал с ней еще до того, как увлекся тобой. – Он взял Мэллори за руку. – Как только появилась ты, больше никого не существовало.

Он сказал это так искренне, что Мэллори почувствовала, как по телу побежали мурашки. Она беспомощно смотрела на него

– Если она лжет, то почему ты хочешь со мной развестись?

– Не могу втягивать тебя в такой скандал. Ты этого не заслуживаешь. Развод – единственный способ тебя защитить. Я позабочусь, чтобы все прошло быстро и тихо. Мне нужно на несколько дней уехать из города. По делу. Пока меня не будет, ты можешь выбрать, куда тебе переехать. Я думаю, лучше всего было бы уехать из Вегаса. По крайней мере, на некоторое время. Чтобы тебе не задавали вопросов, – он помолчал. – Прости. Вот уж чего я не хочу, так это развода, но сейчас он – единственный шанс. Хлоя обещает долгую, затяжную войну. Она – моя ошибка, не твоя. Ты заслуживаешь, чтобы я дал тебе возможность все начать сначала.

Через пятнадцать минут девушка смотрела, как он выходит из жилого комплекса. У Мэлорри было ощущение, что ее затягивает убийственное торнадо. Словно контуженая, она бесцельно бродила по квартире.

Ведь можно же быть счастливой, разве нет? Именно этого она хотела – нет, требовала – от Алекса. А теперь она свободна и может делать, что хочет. Свобода, о которой мечталось годами.

Почему же так хочется плакать? Прикусив губу, Мэллори пошла в свою новую комнату, чувствуя, как глаза наливаются слезами.

Распластавшись на кровати, она попыталась примириться с тем, что рассказал ей Алекс, и его решением. Коты вскочили на кровать и начали ластиться к хозяйке. Она подняла над собой Годжеса. Тот сочувственно мяукнул.

Мэллори взглянула на комод, на сложенные там учебники. В последнее время ей почти не удавалось позаниматься. Что-то будет теперь?

Девушка попыталась составить план на будущее. Пакуя пожитки, она прикидывала в уме, куда же ей переехать. В Калифорнию? Эту идею она отвергла немедленно. Куда-нибудь в другое место, где ее никто не знает. На Восточное побережье? Во Флориду? На какой-нибудь уединенный, солнечный остров?..

На нее нахлынули воспоминания о том, как они с Алексом проводили время на Кабу. Такие яркие и приятные воспоминания, что даже стало больно.

Мэллори достала из шкафа чемодан и начала укладывать в него вещи. Она оказалась в тупике. Почти всю жизнь она кому-то подчинялась и делала то, что велели. И вот, всего месяц назад, ее обманом вовлекли в брак с человеком, о котором она мечтала. А теперь получила развод. Мэллори не хотела выходить замуж. Но… она не хочет и развода.

Хм, однако! Просто удивительно!

Девушка выдвинула следующий ящик и выкинула вещи из него прямо в чемодан. Один вопрос все время крутился в голове. Чего же она хочет?

Через четыре дня из деловой поездки вернулся Алекс. Он боялся возвращения домой, даже испытывал искушение передохнуть где-нибудь в центре города. Несмотря на то что в последние недели Мэллори на него гневалась, он все-таки надеялся на ее присутствие.

Теперь он презирал себя за то, что его жизнь служила пищей для таблоидов. Он презирал себя за то, что пытается удалить Мэллори из своей жизни, пусть и ради ее защиты. И чувствовал полное опустошение. Он всегда был уверен, что ни одна женщина не сможет проникнуть в его душу. До появления Мэллори.

Ему даже коты ее нравились!

Лифт остановился на нужном этаже, двери открылись. Алекс постарался взять себя в руки, стиснул зубы и толкнул дверь в квартиру. Он никогда не думал, что можно быть таким несчастным!

Закрыв за собой дверь, он бросил чемодан в прихожей и направился к себе в кабинет. Пятнистая кошка выбежала к нему с приветствиями. По пятам за ней несся пушистый. Алекс уставился на них.

– Что за…

Коты, мяукая, вертелись у его ног. Алекс кинулся в комнату Мэллори. Никого. У Алекса упало сердце.

Какого черта здесь делают коты? Почему она их оставила? Ему? Алекс сходил на кухню, но и там Мэллори не было. И экономки тоже. Но он заметил, что дверь на балкон немного приоткрыта. И… что это? Он замер. Музыка?

Нетерпение охватило его, но мешала неизвестно откуда взявшаяся скованность. Он вышел на балкон и понял, что музыка доносится с верхнего балкона. Непонятно, почему Мэллори все еще здесь, ведь он же ясно сказал ей, что согласен на развод. Ему не избежать широкой огласки, он не сможет ни замять, ни смягчить грядущий скандал.

Поднимаясь по лестнице, Алекс не знал, чего ждать. И уж конечно, не ожидал увидеть лежащую в шезлонге Мэллори.

Она заметила Алекса и улыбнулась. Комок застрял у него в горле. Неужели он все-таки желанен? Не верится.

– Добро пожаловать домой, – сказала она и села. – Я бы налила виски. Если хочешь, оно в баре.

Вынув из бара бокал, Алекс сделал большой глоток и почувствовал, как бежит вниз огненный поток.

Он опять встретился с ней взглядом.

– Я думал, ты уже ушла.

– Чуть не ушла, – вставая, призналась девушка. – Даже упаковала вещи, но никак не могла отделаться от вопроса, чего же я хочу на самом деле, – она двинулась к нему.

У него глухо и тяжело заколотилось сердце.

– И каков же был ответ?

– Я хочу быть женщиной твоей мечты, – ответила она. – Хочу быть той женщиной, которую ты выбрал среди всех других женщин. Хочу быть любимой, хотя ты и не думал, что можешь влюбиться.

Он даже зажмурился, так ему хотелось заключить ее в объятья.

– Любовь не уладит грязную кутерьму с Хлоей.