Текст книги "Секрет удачного брака"

Автор книги: Лианна Бэнкс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 7 страниц)

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Мэллори так круто вписалась в поворот, что Алекс начал понимать опасения Эдвина.

– Замечательно, – сказала Мэллори, поправляя растрепанные ветром волосы. – Мне нравится, что у него всего две скорости. Я все время могу держать вторую. Кстати, в нынешнем году выпустили всего семьсот пятьдесят штук этих машин. Кого вы подкупили, чтобы заполучить автомобиль?

– Никого. Просто моя секретарша сделала несколько звонков, и дело сделано.

– Может быть, мне тоже стоит заказать одну? Тайно.

Алекс рассмеялся.

– Полагаете, вам удалось бы скрыть от отца такую покупку? Вы же знаете, что его люди наблюдают за вами круглые сутки.

Она искоса метнула в него взглядом.

– Ничего и не круглые. Кроме того, мы договорились, что охрана должна оставаться невидимой.

– Он с меня шкуру сдерет, когда узнает, что я позволил вам носиться на машине так, словно за вами черти гонятся.

– Черти гонятся… Впрочем, думаю, я это спокойно переживу.

Он заметил, что на ветру юбка обтянула бедра Мэллори, и его рука легла на ее колено. Она вздрогнула и вильнула рулем.

– Нам лучше вернуться.

Он убрал руку, довольный тем, что прикосновение привело ее в такое смятение.

– Я знаю местечко недалеко отсюда, откуда открывается великолепный вид.

– По какой дороге? – заинтересовалась она. – Красивые виды – моя слабость.

Глядя на то, как вьется ее юбка, Алекс подумал, что красивые виды и его слабость тоже. Он указал ей направление, и вскоре они уже нашли небольшую полянку на вершине холма, с которой открывался вид на Стрип, двухмильное продолжение улицы Фримонт на окраине Лас-Вегаса.

– Замечательно, – сказала она, заглушив мотор, откинув голову и сделав глубокий вдох. – Как это вы доверили мне вести вашу машину?!

– Сам удивляюсь. Я никому не даю руль. Конечно, «феррари» дороже, но эту я ждал целый год, и если бы вы ее повредили…

– Вы просто получили бы другую, – быстро закончила она за него.

– Именно. – Алекс нагнулся к ней: – Итак, мою «теслу» вы водили. Чего еще вам хочется? – И он прикоснулся губами к ее нежной шее.

Она вздохнула.

– Если вы будете продолжать в том же духе, то я и впрямь решу, что вы ко мне неравнодушны. – И тоже слегка коснулась его губ.

– Не без того. – Ему показалось, что его голос прозвучал немного хрипло.

– Как я вам уже говорила, я не в вашем вкусе, – сказала девушка, подавшись к нему.

– Может быть, это и хорошо. – Алекс опять коснулся ее губ, вкус которых ему очень нравился.

– Но вы же предпочитаете встречаться с моделями и актрисами, – возразила Мэллори и приоткрыла губы.

– Ни у одной из них нет таких губ, как у вас.

И его язык проскользнул в ее рот.

А она подняла руку и стала гладить его по голове. И с каждым движением ее пальцев Алекс чувствовал все большее возбуждение.

Тогда он запустил руку ей под блузку и стал приближаться к пышной груди. Он чувствовал, что ее возбуждение тоже нарастает. Как истинный джентльмен, обязанный дать леди то, чего, она желает (особенно если того же желает сам джентльмен), Алекс расстегнул ее бюстгальтер и положил руку на обнажившуюся грудь.

Мэллори затрепетала под его прикосновениями. От такого непритворного отклика он сам чуть не взорвался.

Не переставая целовать девушку, он рукой проник ей под юбку. Добравшись до самой вершины ее бедер, он погладил шелк трусиков.

– Как же ты хороша на вкус. Как хороша! – пробормотал Алекс, поддел край трусиков и понял, что она ждала его. Застонав, он погладил нежную плоть, и она раскрылась ему навстречу, как цветок.

Мэллори тяжело дышала, и он понял, что должен довести ее до апогея.

– Ты очень сексуальна. Мне всегда тебя будет мало, – бормотал он.

Она ахнула и вздрогнула.

– Ох, Ал…

Девушка отчаянно вцепилась в Алекса и уронила голову ему на плечо. Прошло несколько секунд, прежде чем он снова уловил ее дыхание.

– Не знаю, не стыдно ли…

– Не стыдно, – перебил он и обнял ее.

– Странно, мы ведь даже не в постели, – голос у нее еще подрагивал.

– Будем. Неизбежно, – пообещал он. – У меня на следующей неделе образовались дела на одном из наших островных курортов. Я возьму тебя с собой.

Мэллори откинула голову и изумленно посмотрела на него.

– На следующей неделе? Но у меня же диплом на носу! И потом я обещала помочь на одном благотворительном аукционе.

– Позанимайся в выходные, а на аукцион найди себе замену.

Девушка хотела было возразить и уже открыла рот, но передумала, только прошептала:

– С ума сойти!

– Как раз то, что тебе нравится.

– А если я не… – Мэллори запнулась. – А если ты не… – она нахмурилась. – А если мы передумаем и решим, что больше этого не хотим?

– Тогда будем относиться к сегодняшней встрече просто как к случайному свиданию.

– Без ненужных ожиданий?

– Если ты так захочешь.

На ее лице появилось облегчение, но он-то знал, что сегодняшним свиданием дело не кончится.

И опять поцеловал неотразимые губы.

– Я пришлю кого-нибудь из своих шоферов захватить тебя и привезти в аэропорт. Моя секретарша позвонит и обговорит все детали.

Мэллори ошарашенно смотрела на него.

– Ох, наверно, это не самая удачная идея. Отец…

– Не волнуйся. Я с ним поговорю.

Она испуганно заморгала.

– Поговоришь? А что ты скажешь?

– Скажу правду. Что мы встречаемся.

– Не уверена, что это хорошая идея, – повторила девушка. – Он может попытаться принудить тебя… – она откашлялась. – Он ведь действительно хочет выдать меня замуж и может принудить тебя сделать мне… – она отвела глаза, – предложение.

– Мэллори, ты в самом деле думаешь, что кто-то может принудить меня сделать предложение, если я этого не хочу? – Он провел пальцем по ее подбородку.

Она долго и внимательно смотрела на него, потом сказала:

– Нет. Полагаю, нет.

– Я позабочусь о себе и о ком-то, кто для меня важен. Я поговорю с ним. – (Бедняжка Мэллори продолжала ошеломленно смотреть на него.) – Хочешь вернуться обратно в квартиру?

– Да, спасибо.

Следующим вечером Алекс выкроил время для встречи с Эдвином Джеймсом. Хитрый калифорниец налил себе и Алексу по бокалу виски и принес в зону для гостей, где стояли столики красного дерева в окружении кожаных кресел. Кабинет Эдвина буквально дышал богатой стариной. Впрочем, Алекс-то знал, что старик в свое время начинал почти с нуля. Когда-то он затеял собственное дело, потом расширил его, занялся франчайзингом, стал осуществлять инвестиции, сначала для себя, а потом и для тех, кто щедро ему за это платил. У Алекса с Эдвином было много общего.

Алекс ждал, когда старик начнет разговор.

– Вы говорили мне, что собираетесь строить курорт в Западной Виргинии и хотите, чтобы я нашел вам спонсоров. Почему именно Западная Виргиния?

Так начался допрос. Алекс отвечал не виляя, подробно, с обилием расчетов и выкладок.

– А почему этот проект не поддержали директора «Мегалос – де Люка»?

– Не иначе потому, что слепы, уж поверьте нам с Максом де Люка. Их сейчас больше интересует расширение уже испытанного текущего рынка.

Эдвин кивнул.

– Я думаю, они не разрешат вам самому этим заниматься. У вас нет чего-нибудь вроде неконкурирующего соглашения?

– Есть, но я сказал им, что, даже если они не сделают исключения, я все равно начну действовать.

Эдвин вскинул седые брови.

– Значит, вы умеете играть круто. Мне это нравится.

– Но вас это не удивило, да?

– Нет. Не разбираясь в людях, ничего не сделаешь и не получишь. – Старик немного помолчал. – У меня есть три-четыре инвестора, которые для этого подойдут. Вернемся к разговору в конце недели, – он поднялся с кресла и протянул руку. – Я посмотрю, что смогу для вас сделать.

Алекс кивнул и пожал ему руку.

– Спасибо. И еще. Вы просили меня порекомендовать кого-нибудь, кто заинтересовал бы вашу дочь.

У Эдвина сразу загорелись глаза.

– У вас кто-то есть на примете?

– Да. Я. Мы с Мэллори встречаемся.

Старик долго разглядывал его, потом сказал:

– Я уже знаю. Парочка моих ребят постоянно следит за ней. Они мне рассказали, как она водила вашу машину, – он покачал головой. – Отважный вы человек. Только, как вам известно, я хотел бы высказать свою большую благодарность человеку, который осчастливит мою дочь браком.

– Это может стать итогом, а пока мы только-только знакомимся друг с другом. На этой неделе я собираюсь на остров, на один из наших курортов, и возьму ее с собой.

Эдвин согласно кивнул:

– Она любит пляжи. Только смотрите, чтобы с ней ничего не случилось. Это же моя дочечка.

– И всегда останется ею, хотя уже превратилась в умную, смелую и талантливую женщину. Интересно, в кого она уродилась такой любительницей приключений?

Эдвин хохотнул и погрозил Алексу пальцем.

– Вы и сами большой удалец. Может быть, она наконец найдет себе пару?

Поглядывая на неупакованный чемодан, Мэллори чувствовала себя размазней. Полной размазней. Несмотря на то что Алекс был невероятно нежен, позволил ей вести свою машину и пригласил провести с ним уикенд, она знала, что он способен доставить ей немало хлопот. Да-а, пожалуй, для ее благоразумия наступили трудные времена!

Поднявшись с кровати, девушка начала ходить из конца в конец комнаты. Прикусив губу, она смотрела на небольшую стопку одежды рядом с чемоданом – вещи, которые необходимо взять с собой.

В глубине души Мэллори точно знала, что даже права не имеет думать о совместной поездке с Алексом, не говоря уж о поездке на островной курорт. И, надо же, позволила себя уговорить! А как было не поддаться уговорам? Ведь она так любит пляжи!

Но тот факт, что она отвлекла внимание Алекса от мишуры Лас-Вегаса, заставлял ее трепетать от предвкушения. Прогулки с Алексом по пляжу рука об руку и легкий ветер с океана, охлаждающий разгоряченную кожу… Поцелуи Алекса под лунным светом в ласкающих ноги волнах… Вот какие картинки распаляли ее воображение.

Мэллори вздохнула, опять посмотрела на вещи. Оставалось только уложить их в дорогой чемодан. Но нужно быть ненормальной, чтобы это сделать. Абсолютно ненормальной.

Стук в дверь спальни испугал ее так, что аж сердце подпрыгнуло:

– Хильда?

Мэллори поняла, что сейчас Хильда объявит ей о прибытии водителя Алекса. Стараясь собраться с духом, она пошла к двери. Нельзя взваливать на Хильду всю грязную работу. Она сама должна как можно спокойнее объяснить Алексу, что передумала.

Девушка тяжело вздохнула и открыла дверь.

Перед ней стоял Алекс.

– Готова?

Его взгляд ударил в нее как приливная волна. У Мэллори сразу перехватило горло. Только поэтому она не смогла сказать «нет».

Он оглядел комнату. Его взгляд остановился на стопке одежды и открытом чемодане.

– Ты опаздываешь, дорогая, – с этими словами Алекс кинул вещи в чемодан.

Проглотив комок в горле, она сумела все-таки выговорить:

– Я подумала, что лучше будет мне не ехать.

– Струсила?

Она машинально вздернула подбородок.

– Просто приняла мудрое решение.

Он подошел к ней.

– Просто это твой шанс отвести душу. Тем более папа дал добро.

Ей это все еще казалось чудом.

– Да, зато мама была в бешенстве. Она так расстроилась, что даже не встала с постели.

– Я же не тащу тебя в какую-то истерзанную войной страну! Хочешь, я с ней поговорю? – предложил он.

Мэллори яростно замотала головой.

– Нет, нет, нет! Уж ты-то успокоить женщину точно не сумеешь.

Он обнял ее за талию.

– Я не собираюсь принуждать тебя делать то, чего тебе делать не хочется. Я спускаюсь к машине и даю тебе пять минут. Но не перекладывай ответственность на родителей. Решай сама. – И вышел из комнаты.

Мэллори с колотящимся сердцем смотрела ему вслед. Всю сознательную жизнь она стремилась сохранять благоразумие и осмотрительность в отношениях с самыми главными людьми в своей жизни.

Алекс прав. Это ее возможность попробовать вкус свободы. Она так всегда этого хотела! Так чего же отступать? Только из-за боязни, что он заставит ее краснеть? Или из-за страха, что, несмотря на все свои жесткие установки, все-таки влюбится в него?

Девушка приказала себе прекратить раздумывать, тяжело вздохнула и уложила в чемодан еще немного одежды. Потом пошла в ванную и забрала оттуда туалетные принадлежности.

Напоследок Мэллори выдвинула нижний ящик комода и погрузилась в мир шелка и кружев. Никогда еще она не решалась представать в таком наряде перед кем-то другим…

Дверь опять распахнулась. На пороге стоял Алекс и здоровенный мужчина в форме шофера.

Алекс сказал:

– Я решил, что тебе нужна помощь. Ты готова?

– Да, но…

– Вот и хорошо. Тодд, вам не трудно закрыть это и отнести вниз?

– Не трудно, сэр, – ответил мужчина и исполнил приказание.

Алекс двинулся к Мэллори.

– А теперь ты. Где твой паспорт?

– В верхнем левом ящике бюро, но я и сама могу достать.

Он выдвинул ящик, достал паспорт и быстро пролистал странички. Мэллори стало неловко.

– Не так уж много штампов, – заметил он и протянул документ ей. – Не любишь путешествовать?

– Люблю. Просто я… – начала она, но вдруг взвизгнула, потому что он перекинул ее через плечо и пошел из комнаты. – Что ты делаешь!

– Несу тебя в машину. В мою машину.

Смущенная, но при этом несказанно возбужденная, она подскакивала на плече Алекса, пока он тащил ее вниз по лестнице.

Возле выхода стояла Хильда. Экономка была явно шокирована:

– Мисс Джеймс?..

– Все в порядке, – успокоила ее Мэллори. – Только не говорите об этом маме. Алекс, полагаю, вы не хотите оказывать на меня давление?

– Я не оказываю давления. Я несу вас в машину.

Он опустил ее на землю, только оказавшись возле «бентли». Мэллори еще остро ощущала его крепкое, мускулистое тело. Она заглянула в зеленые глаза и поняла то, что давно подозревала: Алекс представляет собой угрозу.

ГЛАВА ПЯТАЯ

Во время полета в Кабо-Сан-Лукас на личном самолете Мегалоса Мэллори просматривала журнал. Она украдкой взглянула на Алекса. Тот, видимо, работал над планами и художественными вариантами перестройки уже существующего курорта.

– Выглядит красиво, – сказала она.

Он поднял глаза и кивнул:

– Это для реконструкции курорта на побережье Южной Каролины. Я только что выкупил его у конкурентов. На прошлой неделе.

– И у тебя уже есть планы? – спросила она, удивленная, потому что слышала массу историй о проволочках, неизбежных в сфере строительства.

Алекс улыбнулся.

– Видишь ли, люди, с которыми я имею дело, достаточно проворны. Иначе они у меня не работали бы.

– Жаль, что я не взяла с собой ноутбук, можно было бы позаниматься дипломом.

Он откинулся на спинку.

– А мне хотелось бы, чтоб для тебя это был уикенд полного отдыха и совершенной безответственности.

– Это будет не совсем справедливо. Ты и сейчас работаешь, и на курорте будешь работать.

– Совсем недолго, – уточнил Алекс. – Я только передам основные идеи, поскольку Макс де Люка не желает уезжать без любимой жены, Лили, а та не может ехать, потому что на прошлой неделе ребенок подхватил простуду.

Мэллори нахмурилась.

– Я не слышала. Бедняжка. Да, Лили не любит оставлять Дэвида, когда он хворает. Она очень заботливая мать.

– Макс тоже, – добавил Алекс и опять углубился в чертежи.

– Мне это в нем очень нравится, – задумчиво сказала девушка.

– Что? – спросил он.

– Мне нравится, что он так заботится о Дэвиде, хотя биологически тот ему и не родной сын.

– Да, на Макса можно положиться. Лили сделала из него человека.

– Она тебе нравится? – спросила Мэллори, почувствовав укол ревности.

– Прекрасная женщина, и внешне и душой. На день рождения Макса принесла в офис маленькие кексы – его любимые. И кексы действительно оказались чертовски вкусными. Я попробовал уговорить ее сделать такие же на мой день рождения, но Макс посоветовал мне сходить в кондитерскую.

Мэллори рассмеялась.

– Ты любишь кексы?

– Я вообще люблю домашнюю выпечку, всякие там булочки, печенья… Но больше всего – яблочный пирог с мороженым.

Она опять засмеялась.

– Ты не похож на любителя яблочного пирога.

– Почему это?

– Ну, ты слишком… – она запнулась и вспыхнула.

– Опять краснеешь?

– Я не краснею.

– Нет? – он наклонился к Мэллори и провел пальцем по ее щеке. – Значит, тот приятный розовый цвет, который я наблюдаю…

– Джентльмен не стал бы из-за этого поднимать такой шум.

– Сама говорила, что я не джентльмен. И тебе это во мне нравится, – возразил он и провел пальцем по ее губам.

Мэллори машинально приоткрыла рот, и он коснулся ее языка. Не спуская с Алекса глаз, она облизала его палец.

Глаза Алекса вспыхнули от удовольствия, он отодвинул бумаги и притянул ее к себе на колени.

– Тебе нравится искушать меня, да? Мне кажется, ты хочешь понять, до какой крайности тебе удастся меня довести.

– Ты первый начал, – возразила она и положила руки ему на грудь. Ей так нравилось чувствовать под ладонью его крепкие мышцы.

Он приподнял край ее блузки, Погладил голую кожу и спросил:

– Не собираешься меня останавливать?

– Об этом разговора не было.

– Интересно, на что это будет похоже, когда ты совсем разойдешься? – Алекс наклонился и поцеловал ее в шею.

Девушка приподняла голову, чтоб ему было удобнее. Он немедленно этим воспользовался. Она вздохнула от удовольствия.

– Ты будешь в моей постели, – пообещал он. – Всенепременно.

Мэллори тоже желала его, но не так уж она глупа, чтобы отдать ему свое сердце.

Пять часов спустя Алекс провел экстренное заседание, посвященное реконструкции курорта. Только после этого он смог уделить внимание своей гостье, которая последовала его совету и должна отдохнуть вволю.

Сменив рубашку и галстук, он позвонил Тодду, своему водителю и по совместительству телохранителю.

– Как дела? – спросил Алекс, любуясь из окна пляжем и океаном.

– Мисс Джеймс поплавала с трубкой, немного покаталась на гидроцикле, сейчас мечтает о парасейлинге – хочет полетать на парашюте за катером.

– Что-о? – Алекс оглядывал пляж, выискивая Мэллори и Тодда. – Вы ведь сказали ей, что этого лучше не делать?

– Сказал, но что толку? Она считает, что мы с вами не лучше ее отца.

– Где вы, черт возьми?

– На пляже «Риггер». Это к западу от комплекса «Мегалос». Я, чтобы хоть немного отвлечь, купил ей прохладительных напитков в баре «Тайки», но не думаю, что это поможет.

– Ладно, буду через несколько минут, – пообещал Алекс.

– Но ведь ваш водитель – я, – возразил Тодд.

– Я буду через пять минут, – ответил Алекс, уже выходя из номера.

Алекс воспользовался вертолетом отеля и вскоре появился в баре «Тайки». Он сразу увидел Мэллори. Одетая в миниатюрное черное бикини, подчеркивавшее ее соблазнительные изгибы, девушка радостно улыбалась, изредка поправляя струящиеся по спине темные волосы. Она была чем-то очень увлечена. Приглядевшись, Алекс заметил, что у самого берега вьется несколько акул, а Тодд старается их отогнать.

Протолкавшись через толпу, Алекс схватил Мэллори за руку.

Узнав его, она тут же прекратила бросать акулам корм, спрыгнула с табурета и обняла его.

– Ох, я не хотела тебя намочить!..

– Эй, крошка, меня можешь мочить сколько угодно! – раздался чей-то голос в нескольких шагах от них.

Алекс бросил на наглеца выразительный взгляд и опять повернулся к Мэллори.

– Вижу, ты здесь освоилась.

У нее вспыхнули глаза.

– Ой, здесь так много интересного! Мне понравился водный мотоцикл! Я определенно хочу еще. И подводное плавание с трубкой и специальным аквалангом. Так что я уже почти готова к глубоководному погружению. – Девушка вдруг нахмурилась и понизила голос: – Только знаешь, тут этот Тодд все время отравляет настроение. Я хотела покататься на парашюте за катером, так он не разрешил. А теперь уже поздно.

Алекс потянул ее за собой.

– Не все же в один день. Мы можем покататься завтра. Кроме того, я хочу быть уверенным, что завтра мы попадем в лучшую группу парасейлинга. А сегодня я не хочу, чтобы ты рисковала своим великолепным телом.

– Так это ты запретил полет на парашюте на буксире у катера?

Алекс и не подумал оправдываться:

– Совершенно верно. Можешь подождать денек и совершить свой полет в паре со мной. Я хочу сказать, у тебя всегда будет товарищ по экспериментам.

– Звучит несколько по-хозяйски.

– Тебя это не устраивает?

На некоторое время повисло молчание. За эти мгновения Алекс, к собственному удивлению, успел пережить острый приступ желания. И такое же темное желание увидел в ее глазах.

– Нет, – наконец ответила она.

– Ладно. Тогда накинь футболку, халат или что-нибудь подобное, а то ты весь несчастный местный люд с ума сводишь.

Мэллори рассмеялась от удовольствия:

– Если бы я хоть наполовину в это поверила, то сочла бы себя самой желанной женщиной на свете.

– К концу нашей поездки сочтешь. – Он обнял ее за талию так уверенно, что ни у кого из окружающих никаких сомнений не осталось: эта женщина – его. – В любом случае ты, как все женщины, можешь заниматься каким-нибудь скучным делом, вроде походов по магазинам или принятия минеральных ванн.

Прикусив губу, она взглянула прямо ему в глаза.

– Я действую тебе на нервы? Человеку, который ради того, чтобы пощекотать нервы, водит гоночный автомобиль?

– Я не употреблял бы слово «нервы».

– А какое слово ты употребил бы?

– Скажем так, из-за тебя я все время начеку, – он слегка коснулся ее губ. – Увидимся после моего делового обеда. Закажи в номер все, что хочешь, надень самое красивое платье и будь готова к прогулке по пляжу.

– А если у меня нет с собой красивого платья?

– Так купи. А мне нужно идти. Тодд сопроводит тебя, куда ты захочешь… в пределах разумного, – спохватился Алекс, вспомнив про парасейлинг.

Прикончив свой фруктовый напиток, Мэллори вернулась в отель. Девушка взяла с собой несколько очаровательных платьиц, но ни одного, которое можно было бы посчитать красивым. Мэллори зашла в магазинчик при отеле, не слишком надеясь обнаружить там что-либо путное.

К своему удивлению, она нашла там ярко-розовое платье с воротником хомутиком, все в искорках. Нашелся даже ее размер. Все-таки повезло, слава богине шопинга!

Девушка принесла покупку в номер и сразу переоделась. Потом привела в порядок волосы, чуть-чуть подвела глаза и нанесла на губы немного блеска. Голодная, но слишком взволнованная, чтобы поесть, она включила телевизор и села на кровать.

Прошло полчаса, час, два… Где же Алекс? Мэллори выключила телевизор и вышла на балкон. Подставив лицо ветру с моря, она закрыла глаза. Шелест прибоя успокаивал. Если бы не взбудораженные мысли, шум волн и вовсе убаюкал бы ее.

Мэллори и сама удивлялась, что делает здесь, в номере Алекса. Номер состоял из пяти спален, четырех ванных комнат, гостиной для официальных приемов и полностью оснащенной кухни.

Однако Мэллори уже начала подумывать, не сошла ли она с ума, связавшись с Алексом.

Глубоко и тяжко вздохнув, она вдруг уловила запах его одеколона. Открыв глаза, девушка обнаружила, что мистер Мегалос стоит прямо перед ней.

– Прекрасно выглядишь. – Он поправил ей прядь волос. – И так умиротворенно.

– Океанские шорохи помогли, – ответила она и заметила, что галстук у него повязан криво, а волосы всклокочены. – У тебя все в порядке?

– Могло бы быть и лучше. Я сказал речь и направился в танцевальный зал, когда откуда ни возьмись появилась моя бывшая.

Изумленная Мэллори переспросила:

– Твоя бывшая? Какая бывшая?

Он метнул в нее мрачным взглядом.

– Хлоя Ренфро.

– А-а, – Мэллори припомнила стройную блондинку и почувствовала легкий укол ревности, но тут же подавила ее в себе. – И как это получилось? Она здесь живет? Или отдельно?

– Ни то, ни другое. Она от кого-то узнала о моем появлении. Я понимаю, ей трудно пришлось после разрыва, но такого даже не предвидел.

– Нельзя так уж винить ее. Если женщина привыкла к определенному вниманию с твоей стороны, то ей нелегко смириться с тем, что ты перенес его на кого-то другого.

– Я с самого начала объяснил, что ни один из нас ничем не обязан другому, – возразил Алекс. – Наши отношения не были постоянными и не имели никакого будущего.

Мэллори в голову вдруг пришла неприятная мысль.

– А откуда она узнала, что найдет тебя здесь? Или ты ее сюда привозил? Впрочем, это не мое дело.

Он взял ее за руку.

– Мэллори, кроме тебя, я никого сюда не привозил.

Девушка вздохнула, ей сразу стало легче.

– И какое решение ты принял?

– Распорядился, чтобы ее самолетом отправили обратно в Штаты, – у него на лице появилась мрачная гримаса.

Мэллори осенило, что такова оборотная сторона того повышенного внимания и восхищения, к которому привык Алекс.

– И часто ты попадаешь в такие ситуации?

Алекс покачал головой.

– Вопреки твоему мнению, я очень избирательно отношусь к выбору партнерш. Если меня сфотографировали с женщиной, это еще не значит, что у нас с ней близкие отношения. – Он пожал плечами и скинул пиджак: – Довольно. Не хочу испортить остаток вечера.

Мэллори наблюдала за тем, как он скинул ботинки и надел сандалии.

Потом он протянул ей руку.

– Готова к прогулке по пляжу?

Девушка улыбнулась и приняла руку.

– Конечно. Пошли.

Они на лифте спустились в вестибюль. Там Алекс купил фруктовый сок ей и пиво себе. Девушке было так неловко ощущать на себе любопытствующие взгляды служащих, что она смогла расслабиться лишь тогда, когда они остались с Алексом наедине.

– О, так-то лучше! – воскликнула Мэллори, когда ноги ощутили прохладный песок.

Алекс сбросил сандалии.

– Прекрасная женщина в прекрасной ночи. Что может быть лучше? Иди сюда, – и он притянул ее в объятья. Алекс целовал ее страстно, и она чувствовала себя на верху блаженства. – Ммм, – промычал он. – Еще.

Она немного отстранилась и еле слышно рассмеялась.

– Только после прогулки.

– Удивительно, что тебе еще хватает сил на прогулку после всего, чем ты сегодня занималась. – Он погладил ее по бедру.

Мэллори на секунду зажмурилась. Океан за спиной, прохладный песок под ногами, объятья Алекса…

– У меня сегодня удивительный день. Спасибо, что взял меня сюда, – глядя на него снизу вверх, призналась она.

– Могла бы сказать, что страшно скучала без меня, – поддразнил ее Алекс.

– Ровно настолько же, насколько ты скучал без меня, – невинно согласилась она.

– Поверь, у меня было гораздо меньше развлечений. Бедняга Тодд еле сдерживал окружающих тебя мужчин. Удивительно, что мне не пришлось тебя у них отбивать.

Она рассмеялась.

– И ты действительно отбил бы?

– А тебе такая идея по вкусу, да?

Господи боже, конечно, по вкусу. Хотя бы в теории. И вообще, стоило ли бы держаться за свободу, если бы Алекс влюбился в нее самым примитивным образом?

Она слышала мелодии, доносившиеся до пляжа из здания отеля, и эти романтические звуки очаровали ее.

Алекс вдруг развернул ее лицом к себе.

– Потанцуем?

У нее подскочило и замерло сердце. Он повел ее в танце.

– Ты хорошо танцуешь. Когда научился?

– Еще в детстве. Мать считала, что ее сыновья должны быть цивилизованными людьми с хорошими манерами. Я ненавидел танцы до тех пор, пока не начал обращать внимание на противоположный пол. А потом обнаружил, что это отличный способ сблизиться с женщиной. Но существует еще лучший способ, – он теснее прижал Мэллори к себе.

Мэллори почувствовала, что уже устала сопротивляться. Она всегда внушала себе, что Алекс волокита, чуть ли не развратник. А теперь он внес хаос в ее рассудок, и как-то так получилось, что ситуация больше не казалась девушке непристойной…

Мэллори чувствовала, что в ней что-то рвется, она почти физически это ощущала.

– Если мы с тобой станем близки… – начала девушка.

– Станем, – сообщил он, еще усиливая искушение.

– Я хочу, чтобы это осталось тайной, – потребовала она.

Алекс помолчал, потом сказал:

– Ты хочешь, чтобы я стал твоим тайным любовником?

– Я не хочу, чтобы мои родители стали жертвой сплетен. И это последняя разумная вещь, которую я хочу сказать.

Он приподнял ее на уровень своих губ и спросил:

– Готова сойти с ума? Ты так хороша на вкус, что жду не дождусь, когда можно будет попробовать тебя всю.

– И не надо. Не жди, – прошептала она.