Текст книги "Секрет удачного брака"

Автор книги: Лианна Бэнкс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 7 страниц)

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

– Я думала, что все будет просто и по-тихому, – попеняла Мэллори отцу, заглядывая в заполненную народом церковь.

– Я тут ни при чем, – отозвался отец и похлопал ее по руке. – Твоя мать сказала, что разросся список гостей. Я давно уже не видел ее такой возбужденной, радостной…

Мэллори обернулась к отцу и печально спросила:

– С тех пор, как умер Уинн?

Отец согласно кивнул.

– Я знаю, что тебе трудно было расти единственным ребенком. Возможно, мы не все делали, что могли. А депрессия твоей мамы… – старик замолк, его глаза наполнились слезами.

Это проявление чувств застало Мэллори врасплох.

– Вы у меня замечательные родители!

Отец улыбнулся.

– Моя дорогая! Убежден, что ты не все от меня получала, – он тяжело вздохнул. – Хочу только, чтоб ты знала: я горжусь тобой и ты – самая красивая невеста.

Мэллори сама не ожидала, что так заноет душа. Она сегодня была в таком напряжении, что даже не нашлось времени подумать о родительских чувствах. На глаза навернулись слезы.

– Я люблю тебя, папочка. Надеюсь, ты всегда будешь мной гордиться.

– Всегда, – подтвердил он и поцеловал дочь в щеку. Потом выпрямился. – Пора.

Девушка кивнула, хотя душа ее трепетала, как крылышки колибри. Отец легонько подтолкнул ее к дверям. Они вошли, и все взоры немедленно обратились на невесту. А у невесты от страха перехватило горло.

Потом Мэллори посмотрела вперед и увидела Алекса. Великолепный жених в классическом белом смокинге стоял, сложив руки перед собой. Алекс неотрывно смотрел на Мэллори, и той показалось, что никого, кроме нее, он не видит, что во всей церкви она одна-одинешенька.

У него чуть заметно дрогнули губы, и Мэллори поняла, что ему нравится, как она идет по проходу. Потом она сделала почти незаметное движение в сторону матери, и та широко улыбнулась в ответ.

И вот Мэллори встала перед священником. Сердце у нее билось, как пойманная птица.

– Родные и близкие? – услышала она голос священника, но присутствие Алекса все вымело из ее сознания. Она сознавала только его силу, его магнетизм. Неужели ей предстоит стать его женой?

– Ее мать и я, – откликнулся отец Мэллори на вопрос священника. Эдвин поцеловал дочь в щеку и соединил руки Мэллори и Алекса.

Алекс крепко держал ее за руку. Сегодня больше, чем когда-либо, Мэллори нужна была его поддержка. Интересно, неужели его не мучают сомнения? Конечно, мучают. Ведь происходящее для него не менее удивительно, чем для нее.

Наконец Алекс развернул ее лицом к себе. Она взглянула на прекрасное лицо любимого. Ей хотелось бы проникнуть в его душу. Хотелось всегда быть в его сердце.

Он пристально смотрел на нее. Во взгляде зеленых глаз она увидела восхищение и ободрение, поддержку и… будущее. Ох, как ей хотелось, чтобы это будущее действительно стало счастливым для них обоих!

– Согласен ли ты, Алекс Мегалос, взять в жены Мэллори Джеймс и быть…

– Да, – не дав священнику договорить, ответил Алекс. А Мэллори показалось, что щелкнул замок. Теперь они с Алексом скованы одной цепью. Господи, помоги им обоим!

Торжество проходило в изысканном бальном зале с мраморными полами, золочеными зеркалами и хрустальными люстрами. Родители не поскупились на расходы. Меню было роскошным, все помещение украшали белые розы.

У Мэллори от улыбок заболели скулы. За предыдущие десять дней у нее в душе накопилось столько усталости и напряжения, что больше всего ей хотелось забиться в какой-нибудь укромный уголок. Но еще предстоял первый танец и разрезание торта.

Алекс наклонился к ее уху:

– Как ты?

Мэллори жалобно посмотрела на мужа. Алекс как будто понял, что ее силы иссякают.

– Сколько нам еще тут стоять? – прошептала она.

Он ухмыльнулся:

– Что касается меня, так я смылся бы немедленно.

Ей тоже понравилась эта идея, но она покачала головой.

– Нужно еще соблюсти кое-какие традиции. Например, потанцевать.

– Я не возражаю, – признался он и, успев на ходу переговорить с руководителем ансамбля, вывел ее в центр. Зазвучала мелодия, которую они слышали тогда на пляже.

Слова старой песни вызывали у Мэллори улыбку:

– «На крыше». Прекрасный выбор.

– Я тоже так думаю. А сколько вечеров мы будем проводить в моем пентхаусе! – Он заставил ее сделать оборот, и она засмеялась. – Вот, это твоя первая настоящая улыбка за весь сегодняшний вечер.

Мэллори кивнула и прикрыла глаза, чтобы навсегда запомнить этот момент. А открыв, натолкнулась на его взгляд, полный надежды и желания. Неужели то же написано и на ее лице?

После танца новобрачных Мэллори перешла в объятья отца, а потом одного партнера сменял другой, до той поры, пока распорядительница торжества не повлекла ее к свадебному торту, который уже пора было разрезать.

– Самое время, – радостно объявила распорядительница. – Надо только найти вашего жениха.

Мэллори огляделась и обнаружила Алекса в углу, оживленно беседующего с какой-то высокой блондинкой. Вот он берет ее за локоть…

Девушка отвела взгляд.

– Уверена, он сейчас появится. Я, пожалуй, выпила бы воды.

– Позвольте, я принесу. Нельзя мучить невесту жаждой.

Мэллори нахмурилась. Интересно, что это за женщина? Почему-то она кажется знакомой. К сожалению, в этот момент к Мэллори подошел очередной гость, и опять пришлось улыбаться.

Через минуту вернулась распорядительница. Рядом с ней с непроницаемым лицом шел Алекс. Мэллори чувствовала на себе его испытующий взгляд, но сама посмотреть на него не смогла.

Алекс обратился к распорядительнице:

– Я думаю, пора кончать. Мэллори устала.

– Чуть позже, обещаю. Разрежете торт, минут десять шуток и веселья, и все на выход.

– Пять минут. Моя жена устала, – твердо заявил Алекс.

У распорядительницы изумленно взлетели брови, но она кивнула.

– Ну что ж, значит, так и будет.

Алекс повел Мэллори к столу. Она так и не могла поднять на него глаза.

– Что случилось? – почти шепотом спросил он.

– Я могла бы спросить у тебя то же самое, – ответила она и взялась за нож.

Алекс тоже взялся за нож, и они вместе отрезали первый кусок. Со всех сторон засверкали вспышки камер.

Алекс поднес кусок к ее рту, а она совсем не была уверена, что сможет проглотить хотя бы кусочек. И все же, несмотря на пересохшее горло, хоть и с трудом, но проглотила. Потом в свою очередь предложила кусок торта Алексу. Он проглотил свою порцию, а потом, к удивлению Мэллори, поднес ее руку, в которой был бокал с шампанским, к губам и поцеловал.

Мэллори смутилась, потом взяла Алекса под руку и заставила себя взглянуть на него. Она увидела в его глазах такую страсть… Господи, во что она впуталась?

Алекс забрал у нее бокал и поставил на стол. Потом привлек ее к себе. Она замерла.

– Сейчас все кончится, – пообещал он и поцеловал ее, затем поднял руку, призывая к вниманию толпу аплодирующих гостей:

– Благодарю всех за то, что пришли. Пожалуйста, продолжайте веселиться, а мы пожелаем вам доброго вечера, – объявил он и потащил Мэллори к выходу.

Он привел Мэллори к личному лифту и, как только двери сомкнулись, повернулся к ней.

– Что случилось?

Девушка прислонилась к прохладной стальной стенке и закрыла глаза. Что делать? Хоть смейся, хоть плачь.

– Мэллори, чем ты расстроена?

Она возмущенно вскинула подбородок:

– А что прикажешь делать, когда ты заигрываешь с прекрасной блондинкой в день нашей свадьбы?!

Он сразу все понял, вздохнул и потер лицо.

– Жаль, что ты увидела.

В этот момент двери лифта расползлись в стороны, и Мэллори кинулась к дверям, украшенным плющом и розами.

Алекс схватил ее за руку.

– Черт, да подожди ты! Дай объяснить. Это Хлоя. Она прорвалась на прием. Я пытался избежать шумной сцены, которая обязательно случилась бы, если бы охранники стали ее выводить. Я просто хотел потихоньку ее увести.

Мэллори взглянула ему в глаза:

– Правда?

– Ну конечно!

– У тебя всегда проблемы при расставании с женщинами?

– Такого никогда не было.

– И что мы будем с ней делать?

Алекс долго смотрел на жену, потом поднял руку и погладил ее по щеке:

– Ты сделала мне потрясающий подарок.

– Какой?

– Сказала мы. Ты только что сказала «что мы будем с ней делать». – Он нежно провел пальцем по губам Мэллори.

Она почувствовала, как теряет боевой дух.

– А теперь представь себе, что мы поменялись ролями. Что почувствовал бы ты, если б в день нашей свадьбы увидел меня в углу с каким-то мужчиной?

– Ну, это понятно. Я закатил бы сцену и дал бы ему в нос. Ты справилась с ситуацией много лучше моего, – признался Алекс и взглянул на дверь. – А почему мы стоим здесь?

Не говоря больше ни слова, он подхватил ее на руки, пинком распахнул дверь и внес в залитую светом множества свечей, украшенную белыми розами комнату.

– Что ты…

Он перебил:

– Традиция. Считается, что это приносит удачу, а удача нужна всем.

Алекс приник к ее губам. Поцелуй был такой собственнический, такой распаленный и длился так долго, что она чуть не задохнулась.

– Зачем ты так?

– Затем, что я хочу целовать тебя всю ночь, – он опустился на белый кожаный диван и притянул ее к себе на колени.

– Ты сегодня уже несколько раз меня целовал.

– Не так, как хотелось. И мало, – он несколько раз губами коснулся ее губ и заметил: – Очень вкусно.

– Это из-за торта. Я же пробовала свадебный торт.

– Поверь мне, это не торт. – И опять начал ее целовать. Потом отодвинулся и сбросил с нее туфли: – Признайся, что тебе давно хочется от них избавиться?

Мэллори с готовностью кивнула, и только теперь до нее начало доходить, что она замужем. Теперь она – его жена. На нее нахлынули странные ощущения.

– И от платья, – с дьявольской смешинкой в глазах продолжал он. – Держу пари, ты хотела бы сбросить и его тоже.

Девушка не удержалась от лукавой улыбки.

– Желаю удачи. На нем не меньше полусотни пуговиц.

Он с недоверием взглянул на нее, потом на платье.

– Какой идиот это придумал?

– Очень известный модельер.

– Не иначе, мужененавистник, – проворчал Алекс и занялся первой пуговицей. – Хорошо, что у меня все в порядке с выдержкой.

Она положила руку ему на плечо.

– Правда? Ты такой сдержанный?

Услышав серьезный тон, он немного помолчал, потом ответил:

– Да. Сдержанный. С другими женщинами.

– Раз уж я за тобой замужем, то не хочу, чтобы у тебя были другие женщины.

У Алекса стало очень серьезное лицо. Внезапно охрипшим голосом он сказал:

– Для меня не существует других женщин. Никого, кроме тебя.

Перед таким признанием Мэллори оказалась совершенно беззащитной. А она сама? Теперь, став ему женой, разве может она думать о ком-нибудь, кроме Алекса?

– Поняла? – он держал ее за руку.

– Разумеется, – кивнула она.

– Я произнес брачный обет совершенно серьезно, Мэллори.

Она кивнула, но все-таки у нее осталось еще много вопросов. Самый главный из них: а любит ли он ее хоть немного?

Тем временем он, расправляясь с пуговицами так споро, что она даже удивилась, говорил:

– Я – твой муж. Довольно скоро у тебя не останется ни одного незнакомого мне дюйма, поскольку ты – моя жена…

В эту ночь они занимались любовью до тех пор, пока Мэллори не выдохлась окончательно. Она заснула в крепких объятьях Алекса и проснулась от его поцелуев. Они опять занимались любовью, потом отменно позавтракали и, наконец, расстались: к сожалению, работа Алекса не позволяла им устроить медовый месяц.

Алекс поразил ее тем, что внес в свое жилище на руках.

– Добро пожаловать домой, миссис Мегалос, – сказал он, опуская ее на пол. – Из дома твоих родителей тебе привезут все, что захочешь. Только дай распоряжения экономке, она за всем проследит. Я хочу, чтобы тебе здесь было удобно. Можешь любую из спален превратить в кабинет. Утром я оставлю тебе кредитную карточку. В совете директоров что-то происходит, поэтому я уйду рано.

От того, что он уйдет, у нее испортилось настроение, что, конечно, было глупо, поскольку после суток безраздельно отданного ей внимания она буквально валилась с ног.

Алекс всмотрелся в ее лицо:

– Все будет хорошо, а?

– Разумеется, – ответила она, не желая признаваться в слабости. Алексу нужна сильная жена, так что необходимо встряхнуться и собраться с силами. – Я с удовольствием устроюсь здесь и займусь курсовой. А завтра вечером мы сможем пообедать на верхнем балконе.

– Было бы неплохо, – согласился он, – только обед, скорее всего, состоится поздно. Я еще не весь материал получил от Макса, но, похоже, предстоит форс-мажор, связанный с реорганизацией. Я пришлю экономку, чтоб она помогла тебе распаковаться, а сам немного поработаю на сон грядущий.

Через два часа Мэллори сидела на постели, уставившись в экран ноутбука. Почувствовав упавшую на нее тень, она подняла взгляд и увидела, что над ней склонился муж с обмотанным вокруг талии полотенцем, под которым, по ее подозрениям, больше ничего не было.

А в зеленых глазах было столько искушения!

Он метнул взгляд на экран:

– Тебе что-нибудь надо сохранить?

С трудом отведя взгляд от великолепного тела, она кивнула. Интересно, наступит ли время, когда у нее не будет прерываться дыхание от одного его появления? Она нажала кнопку «Сохранить» и выключила ноутбук.

Алекс тут же забрал у нее аппарат и поставил на комод. Сдернув полотенце, он выключил настольную лампу и тут же оказался на кровати.

А Мэллори уже сотрясала нетерпеливая дрожь.

– Ты не замерзла? – спросил он, в то время как рука его скользнула ей под пижамную курточку.

– Нет.

– Это хорошо, а то на тебе слишком много одежек, – посетовал он и стащил курточку прямо через голову.

Алекс целовал жену и одновременно стаскивал с нее брючки и трусики. Ее самые чувствительные точки он нашел сразу. Несколько поглаживаний, и вот уже она задыхается от страсти.

– Откройся, любимая, – шепнул он и наконец овладел ею…

Утром Алекс ушел раньше, чем проснулась Мэллори. У них уже выработался определенный распорядок: Алекс рано уходил, поздно возвращался, поев, пару часов работал, потом занимался любовью с Мэллори и засыпал.

В душе Мэллори нарастала тревога. Поздний ужин, секс перед отходом ко сну; ей даже казалось, что теперь они разговаривают меньше, чем до свадьбы.

Ей хотелось достучаться до Алекса, чтобы он наконец оценил ее. Мэллори, видит Бог, хотелось, чтобы он любил ее. Но как этого добиться, она не понимала, сколько ни старалась. Девушка пыталась вытащить его на ланч, приглашала на гольф. Он радовался каждому предложению, но был слишком занят.

Однажды вечером, когда Алекс, как всегда, работал, а Мэллори боролась с хандрой, в их квартире зазвонил телефон. Ответив на звонок, Мэллори нашла наконец способ привлечь к себе внимание Алекса.

– Вечер четверга, чувствую, будет крайне напряженным, я опять заработаюсь, – рассеянно сказал Алекс, делавший заметки по поводу курорта в Западной Виргинии.

– Не только четверга. Измени планы, – живо отозвалась Мэллори, сделав глоток вина, поданного к позднему обеду.

Удивившись, что не встретил привычного согласия, он покачал головой.

– Не могу. У меня встреча по маркетингу, а потом еще селекторное совещание с тремя подрядчиками.

Она опять удивила его настойчивостью:

– Назначь на другое число.

– Дорогая, ты не понимаешь…

– Нет, это ты не понимаешь. Мне нужно, чтобы в четверг вечером ты был рядом.

– Мэллори, будь благоразумна.

– Я-то благоразумна. А ты знаешь, сколько вечеров мы провели вместе, с тех пор как поженились?

– Я предупреждал, что этот месяц будет напряженным. У меня, как никогда, огромный объем работы по строительному проекту в Западной Виргинии. Может, получится изменить планы на вечер воскресенья…

– Нет. В четверг.

– Скажи, почему.

Она набрала воздуху в легкие.

– Сюрприз.

– Это очень мило, но я действительно не могу отменить…

– Должен. Или… или я сделаю что-нибудь ужасное.

Алекс опешил.

– Какого черта…

Она встала из-за стола, так и не притронувшись к еде.

– Именно. У меня есть план. Мне нужно, чтобы в четверг вечером ты был со мной, и, как твоя жена, я не должна бы… просить.

Выругавшись, Алекс тоже поднялся.

– Ты чувствуешь себя заброшенной? Черт возьми. Я не могу изменить расписание.

Мэллори отпрянула.

– И не вздумай меня очаровывать. И обольщать. Ты понимаешь, что, с тех пор, как мы поженились, я вижу тебя не больше… не больше минут шестидесяти в день? И то перед сном. Я прошу всего один вечер, – у нее опять сорвался голос. Не выдержав, она выскочила на балкон.

Алекс опять выругался и потер лицо. Оборотная сторона женитьбы: вступаешь в брак с сердечной женщиной и страдаешь от ее чувствительности. А у него на первом месте дело! Его судьба – работа в «Мегалос – де Люка ресортс». Все остальное па втором месте. В том числе и родственные отношения, желания, мечты… Сейчас же его личный, с трудом продвигавшийся проект требовал сил больше, чем когда-либо.

Жене следовало бы приноравливаться к расписанию мужа. Но… на этот раз придется покориться, однако впредь ей лучше бы не строить планы, не посоветовавшись с ним.

Наступил четверг. Шофер Алекса подвез их с Мэллори по указанному адресу. У девушки от страха пересохло во рту. Хорошо еще, что Алекса отвлек звонок мобильного телефона.

Чем больше она об этом думала, тем больше боялась, что идея не так уж и хороша. Алекс может не оценить подобное вмешательство в личную жизнь. Такая концовка вечера вполне способна привести его в ярость.

Мэллори постаралась обуздать свои страхи. Интуиция говорила ей, что она права и делает именно то, что надо.

Тодд остановился у входа в лекционный зал и открыл дверцу «бентли». Алекс закончил телефонный разговор и с любопытством оглядел здание.

– Спасибо, Тодд, – Алекс повернулся к Мэллори. – Ты скажешь мне наконец, что все это значит?

– Скоро сам узнаешь.

Они уже подходили к аудитории. Алекс только страдальчески вздохнул.

– Где наши места?

– Во втором ряду.

Они сели.

– Ты в самом деле не хочешь сказать? – пробормотал Алекс ей на ухо.

– В самом деле.

Наконец свет погас, и на сцену вышел представительный мужчина.

– Леди и джентльмены, в качестве руководителя биогенетических исследований, ведущихся в университете штата Невада, я имею честь и удовольствие представить вам сегодняшнего лектора, доктора Густаваса Мегалоса…

Мэллори бросила взгляд на Алекса, чтобы посмотреть, как он отреагирует на имя брата. Муж был явно удивлен. Он глаз не отрывал от поднимающегося на кафедру темноволосого человека в очках.

– Гас, – прошептал Алекс и наклонился к уху Мэллори: – Ты-то откуда знаешь, что он приехал в город?

– Он позвонил и сказал, что хочет тебя видеть, – ответила она, безуспешно пытаясь разгадать, доволен он или нет.

– И ты мне не сказала, – упрекнул он.

– Я не знала, как ты на это отреагируешь. А вдруг ты отказался бы? Ты сердишься?

– Удивлен, – ответил Алекс и опять перевел взгляд на брата.

Мэллори мучилась, как в чистилище, пока брат Алекса объяснял важность самих генетических исследований и не меньшую важность всяческого содействия им.

Всю лекцию Мэллори нет-нет да и взглядывала на мужа, но прочесть на его лице ничего не могла. Оставалось только надеяться, что она поступила правильно.

Мэллори уже давно поняла, что ему не хватает семьи. Она поклялась себе, что Алекс восстановит связь со своими родными.

Брат Алекса закончил выступление, все начали аплодировать.

Алекс повернулся к Мэллори.

– Теперь расскажешь, что задумала?

В ее душе вспыхнула надежда.

– Рядом бар, вы с братом можете пойти туда и поговорить.

– А ты?

– Я отправлюсь домой.

Алекс отрицательно покачал головой.

– Я хочу, чтобы мой брат познакомился с моей женой. – Он встал и протянул ей руку.

От этих слов и от того, что она увидела в глазах мужа, у нее подпрыгнуло сердце.

Может быть, теперь ей есть на что надеяться. Может быть, он ее все-таки полюбит.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Прошла неделя. Мэллори и Алекс приняли участие в грандиозном благотворительном концерте, происходившем в «Гранд-Казино». После благополучной встречи Алекса с братом девушка стала чувствовать себя увереннее. Хоть Алекс и теперь работал допоздна, он находил время позвонить жене в течение дня. Кроме того – если только ей не показалось, – в его взгляде появился некий свет, когда он смотрел на нее. Если же говорить о ней самой, то она как бы светилась изнутри. Она никогда не испытывала таких сильных чувств к мужчине, и теперь у нее появилась надежда, что у них сложится хороший брак.

Не в состоянии скрыть улыбку, она оглядела зал и увидела отца. Старик махнул ей рукой. Они с Алексом подошли к Эдвину.

Мэллори поцеловала отца в щеку.

– Привет, папочка. Как дела? А где мама? – она обвела зал взглядом.

– Болтает с кем-то из соседей. Должен сказать тебе, Мэллори, твоя свадьба сотворила с ней чудо. Она стала выходить в свет. Все-таки занятие. Пытается и меня заставить ходить с ней.

– Ты уж постарайся. Это и тебе полезно.

– Нет, я признаю только гольф. Пойди поцелуй ее. Она будет рада тебя видеть.

Разглядев мать в компании нескольких женщин, Мэллори направилась к ней. Мать, увидев ее, заулыбалась и немного отошла от собеседниц:

– Привет, детка, я, как предчувствовала, сказала отцу, что обязательно встречу тебя сегодня.

– Спасибо, – Мэллори поцеловала мать в щеку. – Рада тебя видеть. Ты прекрасно выглядишь.

– И ты. Твое замужество каким-то образом сказалось и на мне. Жизнь продолжается, правда? – спросила мать, и все же по-прежнему какая-то неуверенность, надломленность была в ее взгляде.

Мэллори понимала, о чем она говорит. Она все еще страдает по Уинну, но, кажется, после всех этих лет сама видит, что пора опять начинать жить.

– Да, конечно. Хочу еще раз поблагодарить тебя за все, что ты сделала для моей свадьбы.

Мать улыбнулась.

– Это была большая радость. Ты – моя единственная дочь. Я даже начала выходить из дома.

– Мне папа говорил. Это замечательно.

– Как бы только мне теперь отучить его от сигар и виски.

– Ну, это было бы настоящим чудом.

Мать чуть хрипловато рассмеялась. Мэллори, почти отвыкшую от материнского смеха, охватила нежность.

– Может быть, ты и права, – признала мать. – Ну, теперь отправляйся к своему мужу. Я отпускаю.

Мэллори через плечо оглянулась на Алекса и почувствовала, как подпрыгнуло сердце. Желание, мощное и глубокое, пронизало ее. С каждым днем это желание становилось все сильнее и сильнее.

– Еще увидимся, – пообещала она, опять поцеловала мать и пошла к отцу с Алексом.

Они стояли спиной к ней, и Мэллори решила не мешать их беседе. А подойдя ближе, услышала их разговор:

– Я говорил, что награжу человека, который осчастливит мою дочь браком. Может быть, и несколько бесцеремонно, но вам это удалось. Мы с матерью очень довольны. Мэллори даже не понимает, как ей нужна влиятельная поддержка в жизни. И вы ей эту поддержку и защиту предоставите.

Мэллори нахмурилась. Наградит? Осчастливит браком? Влиятельная поддержка? Неужели отец и в самом деле предложил Алексу награду за то, чтобы тот на ней женился? Мэллори затошнило. Она с недоверием разглядывала обоих мужчин. Не может быть. Этого просто не может быть!

– Она еще большая авантюристка, чем я поначалу считал, – сказал Алекс. – Когда мы в первый раз говорили о женитьбе, я думал, что она в этом вопросе лояльнее и консервативнее меня. А после того, как провел с ней некоторое время, уже не был уверен, что кто-то из моих друзей смог бы так занять ее, чтобы вы больше не беспокоились.

Потрясенная Мэллори, не сдержавшись, ахнула. Должно быть, Алекс услышал, потому что вдруг обернулся. Их взгляды встретились, и тут она поняла, что поймала его. Всплыла ужасная правда. На самом деле он никогда не хотел, чтобы она стала его женой. Просто ему что-то понадобилось от ее отца. Хотя и представить себе трудно, что ему могло понадобиться. Ведь ее, с позволения сказать, муж и сам достаточно богатый человек.

– Мэллори, ты не так поняла…

– Думаю, так, – отозвалась девушка, чувствуя и боль, и унижение. Ну не дура ли? Она-то надеялась, что рано или поздно Алекс ее полюбит! А у него и в мыслях не было. Она просто пешка в его игре.

Муж двинулся к ней, но она покачала головой и отступила.

– Ты не потому захотел жениться на мне, что испытывал какие-то чувства, – с трудом выговорила Мэллори, потому что горло у нее перехватило от боли.

– Не принимай близко к сердцу, малышка, – вмешался отец.

Она метнула на Эдвина предупреждающий взгляд.

– Это все ты организовал. А я-то, дура… – голос у нее сорвался, она повернулась к Алексу. – Я оказалась на редкость тупой, думала, что тебе действительно нужна я. Я, как идиотка, старалась быть хорошей женой. А кругом, оказывается, одно притворство. Я требую развода… – голос у нее опять сорвался, и она вылетела из комнаты.

Боль, которую Алекс увидел в глазах Мэллори, пронзила его как ножом.

Он повернулся к Эдвину Джеймсу.

– Как вы, сэр?

Лицо у Эдвина было совершенно белым.

– Можно бы лучше, но более или менее ничего, – мрачно ответил он и вгляделся в Алекса. – А вот в вас я не уверен.

– Ну, раз с вами все в порядке, то побегу догонять жену.

Эдвин поднял брови.

– В любом случае надо.

Алекс кинулся к выходу в надежде, что Мэллори еще не успела поймать такси. Он не стал дожидаться лифта, сбежал вниз по лестнице и уже через минуту оказался на улице. Мэллори садилась в такси.

Он бросился вперед и успел схватиться за дверцу, которую девушка уже собиралась захлопнуть. Мэллори зло посмотрела на него.

– Что ты делаешь? Уходи. Оставь меня в покое. Мне от тебя больше ничего не нужно.

Алекс не позволил ей закрыть дверцу, и она взвизгнула:

– Что ты делаешь?

– Я хочу сидеть в такси рядом со своей женой. – Он решительно сел на заднее сиденье. Дверца захлопнулась.

Мэллори сразу отпрянула к противоположной дверце и схватилась за ручку. Алекс скомандовал шоферу:

– Поехали.

– Куда? – с подозрением поинтересовался шофер.

– Отпусти меня! – вскрикнула Мэллори.

– Вокруг здания, – отбиваясь от слабых кулачков Мэллори, сказал Алекс.

Шофер с сомнением глядел на него в зеркало заднего вида.

– Не знаю, должен ли я…

– Я ее муж, – объяснил Алекс, отворачивая лицо, в которое нацелилась Мэллори. – Обратите, пожалуйста, внимание – это она меня бьет, а не я ее.

– Ну, ладно, – кивнул шофер и тронулся с места.

– Мне, черт возьми, нечего тебе сказать, – прошипела Мэллори. – Ты вовсе не хотел на мне жениться. Тебе что-то нужно было от моего отца.

– Я женился на тебе не из-за твоего отца, – возразил он, с трудом сохраняя хладнокровие. – Как ты знаешь, было еще несколько пляжных фотографий.

– Если и были фотографии, то я их не видела.

– Если хочешь, могу показать. Я пытался защитить тебя от неприятностей.

– Как же, как же! Влиятельная поддержка! А кто тебя поддерживает? Ты сам или я? – Она смотрела на мужа, как на врага: – Зачинщик этой свадьбы мой отец?

– Ты расстроена и плохо соображаешь. Я не женился бы, если бы между нами ничего не было. Если б не было чего-то очень сильного.

– Только не любовь, – напрямик заявила она. – И не говори мне, что я ничего не соображаю. Я с тех пор, как тебя увидела, впервые прекрасно соображаю. Вот и скажи: у тебя все получилось? Стоила сделка с отцом того, чтобы связаться со мной? Тем более что после нашей встречи тебе пришлось порвать с дюжиной женщин.

Он взял ее за руку.

– Наш брак не имеет к твоему отцу никакого отношения. Или ты забыла, что я еще на островах просил тебя переехать ко мне?

– Значит, вы с отцом договорились уже тогда, – упрямо тряхнув головой, возразила она и отвернулась. – Это же так просто, мне следовало догадаться. Уж чересчур ты был заботлив и внимателен. Это не могло быть правдой.

– И тем не менее было. Все, что мы с тобой делали, было настоящим. Все, что было между нами. Хочешь правду? Да, твой отец говорил мне о том, что тебе нужен муж. При этом он заявил, что лично я тебе в мужья не гожусь.

Она широко раскрыла глаза.

– Что-о?

– Он просил меня подыскать кого-нибудь подходящего среди моих приятелей. Сначала, когда в первый раз попытался с тобой встретиться, я хотел выведать твои симпатии и антипатии, а потом пригласить тебя к кому-нибудь, с кем у тебя могло бы что-нибудь получиться.

У нее отвисла челюсть.

– Шутишь?..

Алекс покачал головой.

– Постепенно я вычеркнул из списка всех своих знакомых. Тогда я решил, что больше всех тебе подхожу я.

Мэллори долго смотрела на Алекса, словно пыталась переварить то, что он хотел сказать.

– Но это же смешно! Я не верю.

– Спроси отца.

– Если только он скажет правду. Ведь отец может и подыграть тебе. – Она опять внимательно посмотрела на него, потом отвела взгляд: – И все-таки это смешно. И я все равно хочу развестись. Такой позорный брак мне не нужен.

Несмотря на то что Алекс был известным мастером улещать и уговаривать, в некоторых вопросах он был тверже кремня.

– Развода не будет, – спокойно сообщил он. Девушка смотрела на него как на сумасшедшего.

– Извини, но ты не можешь удерживать меня силой. Я совершенно обоснованно не желаю оставаться в браке, фундаментом которого служит ложь.

Он грубо хохотнул.

– В любой супружеской паре оба лгут друг другу. Женщина лжет, что любит спорт. Мужчина – что ему нравится ее семья. Обман может совершаться и с добрыми намерениями, но все равно это обман.

Мэллори смотрела на него и как будто не узнавала. Точнее, вовсе не знала этого человека.

– Ну и циник! Неудивительно, что ты не веришь в любовь. Как глупо было надеяться, что мы с тобой… – Она отвела взгляд и, глядя в окно, сказала: – Я все-таки настаиваю на разводе.

– Я уже сказал: развода не будет. Мегалосы никогда не разводились.

– Поборник семейных ценностей? Научись для начала общаться с отцом и братьями!

– Тебе самой не стыдно за свои слова?

Она глубоко вздохнула.

– Возможно. Эта ситуация вызывает во мне не лучшие чувства и обнаруживает не лучшие свойства характера. Самым умным для нас было бы развестись и продолжать жить каждый своей жизнью. Потребуется совсем немного времени, чтобы…

– Нет, мы не разведемся, и я буду сражаться за каждый дюйм общего пути.

– Вот как? – возмутилась Мэллори. – А я могу назвать множество причин, почему нам не стоит быть вместе.

– Однако мы взяли на себя обязательства. Мы принесли клятву и поэтому должны оставаться вместе.

– Но никакие клятвы не могут повлиять на любовь, прошлое, настоящее и будущее. Ты ведь даже в любовь не веришь! Так зачем быть несчастными?

– Совсем не обязательно быть несчастными. Даже тот, кто смотрит на жизнь реалистично, а не полагается на романтические капризы, вполне может быть счастлив. Давай постараемся сделать нашу совместную жизнь счастливой.

– У тебя это звучит как предложение сделки.

– Поговори с отцом. С друзьями. С любым женатым человеком. Брак – это и есть своего рода сделка.

Девушка продолжала негодовать:

– Другого я от тебя и не ожидала! – Она повернулась к водителю: – Высадите меня, пожалуйста, возле Белладжио…

– Нет, – вмешался Алекс и дал адрес своего загородного дома.

– Я с тобой не останусь, – предупредила Мэллори. – И ты меня не принудишь, потому что я не перенесу еще одного вечера с тобой.