Текст книги "Секрет удачного брака"

Автор книги: Лианна Бэнкс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 7 страниц)

ГЛАВА ШЕСТАЯ

А он все-таки ждал, именно для того, чтобы огонь в ней разгорелся еще жарче. Мэллори думала, что Алекс немедленно потащит ее в отель. Он же вместо этого продолжал танцевать с ней на пляже и целовать ее так, что у нее подгибались колени.

Они были одни на ночном пляже. Да Мэллори и не заметила бы никого – все ее внимание было поглощено Алексом. Одна его рука скользнула вверх и остановилась на груди у кромки платья. Девушка почувствовала, как от его прикосновения набухли соски. Сознание предельной опасности и вместе с тем опьянение нарастали.

– Разве мы не можем вернуться в номер? – спросила она и прикусила губу, потому что один из его пальцев уже проник под кромку платья и коснулся груди.

– Вернемся. Конечно. Я хочу провести с тобой много времени. Как только мы вернемся в номер, я сорву с тебя все твои одежки, сорву, потому что медлить уже не смогу. У тебя такая нежная и приятная на вкус кожа… – пробормотал Алекс и поцеловал ее в шею.

У нее опять екнуло сердце.

– Мне нравится, как отзывается твое тело, – прошептал он. – Когда я тебя касаюсь, ты делаешь короткий вздох и затаиваешь дыхание. Это потому, что ты хочешь большего? Или меньшего?

От острого желания Мэллори опять прикусила губу, но все же прошептала:

– Большего. – Потом смело взялась за пуговицы его рубашки, провела рукой по мускулистой груди и добавила: – Я тоже хочу тебя всего.

Он положил ладонь на затылок Мэллори и, немного отклонив голову девушки, опять прижался к ее губам. На этот раз поцелуй был гораздо решительнее и агрессивнее. Потом поставил ногу между ее ног, и у Мэллори остановилось дыхание. Алекс тихо выругался.

– Время уходить. Если бы это был частный пляж…

В воображении Мэллори пронеслась картинка, как обнаженный Алекс овладевает ею прямо здесь, на пляже. Яркое видение потрясло ее до глубины души.

Он повел ее в отель. Она шла и спотыкалась, ноги ее вдруг сделались ватными.

– Все в порядке? – забеспокоился Алекс.

– Да. Нет, – Мэллори с трудом проглотила комок, вставший в горле от страха и нетерпения. Она никогда еще не испытывала такого сильного возбуждения. Никогда еще так не желала отдаться мужчине и самой владеть им. – Я просто… просто я очень хочу тебя.

Их взгляды встретились, и она увидела, что в его глазах отражается такая же жажда, какую она чувствовала каждой клеточкой своего тела.

Алекс быстро, но властно ее поцеловал.

– Ты меня получишь, – пообещал он твердо и повлек ее в отель.

Войдя внутрь, он свернул в правый коридор.

– Поднимемся на запасном лифте. Мне сейчас совсем не хочется разговаривать с кем-то из служащих.

Лифт их ждал, как будто понимал, что Алексу лучше не препятствовать. Двери немедленно распахнулись, и Алекс затащил Мэллори в кабину. Не успели двери лифта закрыться, как Алекс уже целовал ее, его точило нетерпение.

У Мэллори от его прикосновений и внутренней горячки так кружилась голова, что, когда двери лифта опять открылись, она уцепилась за Алекса. Лифт принял еще одного человека. Вошедший взглянул на Мэллори раз, другой, даже третий и через три этажа вышел.

Девушке стало так неловко, что она даже закрыла глаза.

– Ты его знаешь? – поинтересовался Алекс.

Она покачала головой.

– Что, у меня все на лице написано? Я так влюблена, что не могу…

Он положил палец ей на губы.

– Ты не одна такая.

В этот момент лифт наконец-то добрался до их этажа.

Алекс повел Мэллори в номер и, едва закрыв дверь, немедленно заключил ее в объятья.

– Мне кое-что нужно тебе сказать. Мне нужна ты, твое тело, твой голос. Ты вся.

Он увлек ее в глубь номера, осторожно опустил на диван и поцеловал так, что она почувствовала и наслаждение, и небывалую жажду. Алекс нащупал на боку платья молнию и расстегнул ее. Через мгновение он спустил платье так, что обнажилась грудь.

Мэллори на миг почувствовала холод, но тут же согрелась: ее опалил зноем его взгляд. Алекс дотронулся сразу до обоих, ждущих его, сосков. Она, едва сдержав стон, отвела взгляд в сторону.

– Нет-нет, – сказал он и мягко повернул голову Мэллори так, чтобы она смотрела только на него. – Не прячься. И не сдерживайся. Я хочу видеть каждый твой взгляд, чувствовать каждый отклик, слышать каждый звук.

– Ну что ж, давай по-честному – Отбросив в сторону все тревоги и сомнения, она стала расстегивать пуговицы на его рубашке. Подгоняемая его взглядом, она, как только справилась с оставшимися пуговицами, прильнула обнаженной грудью к груди Алекса.

Их стоны слились в один. Алекс оставил на ее губах целую серию поцелуев. Потом он стащил с нее платье, и одна его рука скользнула вниз. Опытные пальцы сразу нашли самое интимное место Мэллори.

Он опять застонал, и этот стон пронизал все тело девушки.

– Ты такая горячая, – пробормотал Алекс. Его низкий, хриплый голос был полон радости и желания. – Я хочу тебя всю и сразу.

Он уложил Мэллори на огромную, почти безразмерную кровать и покрыл шею девушки легкими поцелуями. У Мэллори в низу живота что-то задрожало.

Алекс ласкал ее соски по очереди и одновременно гладил ее меж бедер. У девушки голова пошла кругом.

Ей все же удалось выговорить:

– Алекс, я хочу… я хочу тебя.

Встретив его взгляд, она опустила руку и начала расстегивать ремень.

От желания у Алекса потемнели глаза. Он поднялся, сбросил брюки и все остальное.

Ошеломленная видом его наготы, она разглядывала это мускулистое тело, от широких плеч, крепкой груди и плоского живота до мужского естества… О господи!

Алекс дотянулся до сброшенного пиджака и достал из кармана средство защиты. И только потом медленно накрыл Мэллори своим телом. Она почувствовала его возбуждение, и все, не связанное с Алексом, исчезло из ее сознания.

На следующее утро Алекс, как всегда, проснулся рано. Приподнявшись на локте, он смотрел на спящую рядом, закутанную в простыню Мэллори. Темные волосы девушки рассыпались по груди и плечам. Ее пышная грудь дразнила его. Все в теле Мэллори вызывало отклик в его теле. А сила ее отклика, казалось, поднималась из самых ее глубин, хотя он чувствовал, что она все-таки не раскрывается полностью и что-то утаивает от него. Чем больше он находился рядом с Мэллори, тем больше ему хотелось знать ее всю и все о ней.

Ее желание сохранить в тайне их встречи очень забавляло Алекса, хотя и задевало гордость. С другой стороны, если он решит, что хочет от нее большего, то заставит ее передумать. Пусть его посчитают самонадеянным, но это чистая правда: Алекс всегда получал то, что хотел получить. Он хотел Мэллори и намеревался воспользоваться каждой минутой их совместного уикенда, хотя сейчас и необходимо предоставить ей небольшой перерыв.

Поднявшись с постели, Алекс прошел в кабинет и уже оттуда заказал завтрак, затем принял душ и натянул шорты. Вскоре появились газеты и завтрак. Он приказал накрыть стол на огромном изогнутом балконе.

Когда Мэллори, кутаясь в халат, выглянула из спальни, Алекс успел только прочесть передовицу из «Уолл-стрит джорнэл». В халате, с сонными еще глазами девушка выглядела чрезвычайно обольстительно.

– Доброе утро. Ты как раз вовремя. Пора завтракать.

– Это мне? Меня разбудил божественный запах.

– Кофе?

– Бекона, – она села в кресло напротив Алекса. – Самая нездоровая еда на планете.

– Но так вкусно, что удержаться невозможно, – Алекс взял со стола ломтик бекона и протянул ей.

Она проглотила его и от удовольствия зажмурилась.

– Интересно, как это у женщин получается? Они умеют соблазнять, даже поедая бекон!

– Я такая голодная! Вчера почти ничего не ела.

Он нахмурился.

– Почему? Я же сказал: ты можешь заказывать все, что хочешь.

– Я немного нервничала, – призналась девушка.

От этих слов у него внутри что-то натянулось и задрожало. Алекс дернул ее за руку.

– Иди ко мне. Позавтракай у меня на коленях.

Мэллори подчинилась. Он начал накладывать ей на тарелку, но девушка заявила:

– Я хочу всего понемногу, – и взяла кусочек омлета. – Ммм, как вкусно! Замечал, насколько все становится вкуснее, когда ты голоден?

Алекс кивнул.

– Даже несвежий сэндвич из магазина, если нет времени перехватить что-нибудь стоящее.

– Точно. Но поскольку ты вице-президент, твои служащие должны убедиться в абсолютной свежести подаваемой тебе еды.

– Вопреки слухам, я не требую, чтоб мои служащие работали столько же, сколько я. Тем более что иногда я работаю до поздней ночи и обхожусь просто упаковкой крекеров из торгового автомата.

Она поцокала языком.

– Бедненький. Бедненький вице-президент.

– Бессердечная.

– Ага, бессердечная Мэллори. – Она улыбнулась и кинула взгляд на еду: – О! Только не говори мне, что это рогалик с шоколадом!

– Именно, – он радовался каждой минуте, которую эта женщина проводила у него на коленях.

Она вздохнула.

– Тут одним кусочком не обойтись.

Алекс схватил рогалик.

– Поцелуй меня, тогда получишь.

Девушка игриво посмотрела на него.

– Я думала, ты этой ночью получил столько поцелуев, что больше уже не захочешь.

– Ты очень ошибалась, – возразил он и начал ее целовать.

Мэллори блаженствовала на пляже. Она знала, что внимание Алекса губительно для женщин, но и понятия не имела, насколько. Плавая в компании Алекса, она чувствовала себя так, будто открывала для себя волшебную страну. Цветные пятна, дрожавшие на рифах, разнообразные и очень красивые рыбы, двадцать пять футов океанской толщи, да еще рука об руку с Алексом! Все это вызывало в ней восторженный трепет.

Как и обещал, Алекс полетал с ней на парашюте. Удивительно, но, когда они парили над бухтой, это оказалось не так уж и страшно. А когда Алекс поцеловал ее, сердце Мэллори вознеслось в стратосферу…

Подобным образом они развлекались до гастрономически изысканного ланча на частном пляже. Мэллори то и дело прикладывалась к бутылке с холодной водой.

– Ты обгораешь, – заметил Алекс. – Возьми зонтик. Тебе не нужно больше крема?

Девушка пересела на шезлонг под зонтиком.

– Я сегодня уже миллион раз им пользовалась.

Он присоединился к ней на шезлонге, его кожа отливала бронзой.

– Не преувеличиваешь?

– Нет, – ответила она. – Как несправедливо! Ты на солнце не сгораешь…

– Это наследственность. Полагаю, за это можно поблагодарить отца.

Он довольно сухо рассмеялся, взял баночку, набрал на пальцы немного крема и растер ее плечи.

– Тебе не хватает общения с ним? – после долгой паузы спросила она.

– С кем?

– С отцом.

– Я к этому привык. – Он пожал плечами и продолжил намазывать кремом живот Мэллори.

– Мне кажется, это неправда, – сказала девушка.

Он неодобрительно поглядел на нее:

– С каких это пор ты считаешь себя знатоком моей души?

У Мэллори сжалось сердце. Девушка подумала, что ей хотелось бы знать его как можно лучше.

– Я права?

Он переплел свои пальцы с ее.

– Ты меня постоянно удивляешь. То совершенно дикая, а то глубокая и задумчивая.

– Ты не ответил, – она пыталась поймать его взгляд.

Последовала долгая пауза.

– Не хватает того, что могло бы быть. Иногда смерть от грез хуже, чем реальная смерть, – он наконец посмотрел на нее.

Мэллори увидела в зеленых глазах нечто такое, что у нее перехватило дыхание и заболело сердце.

– Довольна?

Мэллори приподнялась и поцеловала его. Когда она отстранилась, он провел пальцем по ее груди.

– Знаешь, это частный пляж. Здесь никого нет, только ты и я. – И он обвел пальцем чашечку ее купальника: – Ты можешь это снять…

У нее сразу зачастил пульс.

– Я еще никогда не загорала топлес.

– А хотела?

– Раньше нет, – призналась она, но сама идея ей понравилась. И всегда-то он на что-нибудь ее подстрекает!

– А теперь? – Палец Алекса проник под краешек лифчика. Она почувствовала, как сразу затвердели соски. Не открывая глаз, она потянулась и развязала тесемки на шее, затем остальные узлы. И скинула бюстгальтер.

Наконец она открыла глаза.

Алекс хищно смотрел на нее, и ноздри его слегка подрагивали. Ее удивила и порадовала столь бурная реакция.

– Ты себе не представляешь, как на меня действуешь.

– Может, покажешь?

Он положил руку ей на грудь.

– Радость моя, – Алекс начал легонько пощипывать ее грудь, вызывая в ней все нарастающее желание.

Потом накрыл Мэллори своим телом и раздвинул ее бедра.

Алекс овладел ею с восхитительной силой. Она наслаждалась шелестом волн. Соленый ветер, песок, запах кокосового масла… Она хотела Алекса. Хотела, чтоб он заполнил ее всю, чтоб чувствовать его всего. Как она могла жить без Алекса раньше?

На следующий день они возвращались в Лас-Вегас. Оба были тихими и умиротворенными. Алекс изучал чертежи и отчеты. Мэллори уже пятый раз просматривала тот же журнал, но не увидела ни одного снимка, не прочла ни одного слова. Этот уикенд останется самым великолепным в ее жизни, но сейчас следовало собраться с силами. Слишком уж она напряжена и эмоционально, и сексуально. Можно ли вернуться домой, к родителям, и остаться прежней Мэллори? Получится ли?

За полчаса до приземления она почувствовала, что Алекс на нее смотрит.

– Я хочу, чтобы ты жила у меня, – неожиданно сказал он.

У нее подпрыгнуло сердце.

– Я не могу этого сделать, – сказала она и добавила: – Тем более прямо сейчас.

– Почему?

Девушка покачала головой.

– Хотя бы из-за родителей. Они будут в ужасе. И я уже говорила тебе, что не желаю огласки. А если захочешь меня видеть… – тут она запнулась.

Алекс взял ее за руку.

– Захочу. И ты сама не можешь не признать, что происходящее между нами больше, чем просто дружеская встреча.

– Я не о встречах. Мне нужно прийти в себя после… нашего отдыха. Я не хочу быть очередной твоей жертвой с разбитым сердцем. Твоим бывшим я сочувствую все больше и больше.

Алекс тихо выругался.

– Это совсем другое. И ты не права, что не хочешь быть со мной.

Каждой клеточкой своего тела она хотела бы с ним согласиться. Ее влечение к Алексу было так сильно, что казалось сверхъестественным. Но тут же вмешался рассудок. Алекс – дамский угодник и игрок! В любой момент все может кончиться, и ей придется спасать свое сердце.

– Не будем спешить. Мне необходимо время, – подытожила она, глядя прямо в зеленые глаза. Она вновь была потрясена тем, что там увидела.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

– Ты просто пышешь здоровьем. Если это результат курортного лечения, расскажи мне подробнее, а то крошка Дэвид просто замучил меня зубками, – проговорила Лили де Люка, с которой Мэллори встретилась за ланчем в уличном кафе.

Мэлори улыбнулась и в который раз подумала об Алексе.

– Я уезжала и весь уикенд провела на пляже. Может, у тебя тоже скоро получится.

Официантка опять наполнила ее чашку холодным мятным чаем. А Мэллори припомнилась бутылка с минеральной водой на пляже…

Лили немного погрустнела.

– Мы с Максом собирались в эти выходные, да Дэвид немного приболел. Я просто не смогла.

– Я знаю, – ответила Мэллори и, спохватившись, тут же уточнила: – Я слышала, что Дэвид заболел.

– В самом деле? От кого? – удивилась Лили.

Мэллори поерзала в кресле.

– Ммм, кажется, об этом упоминал Алекс Мегалос.

У Лили сделались круглые глаза.

– Алекс? Когда ты его видела?

Мэллори беспечно взмахнула рукой.

– А, он везде и повсюду и всегда на виду. Ты же знаешь, этот плейбой бывает на всех вечерах и встречах.

Лили внимательно рассматривала собеседницу.

– Угу. Я помню, как ты всегда теряла голову в его присутствии.

– Как и большинство одиноких женщин, – легко ответила Мэллори, но сердце у нее сжалось. – А возможно, что и некоторые замужние дамы. Он обаятельный, хорошо выглядит…

Лили откусила и проглотила кусочек сэндвича.

– Чего-то ты не договариваешь. А сказать хочется.

Мэллори чуть не поперхнулась.

– Не уверена. Между нами: как ты думаешь, много охотниц до Алекса Мегалоса?

Лили сдвинула брови.

– Если не считать моего мужа, Алекс самый привлекательный мужчина, каких я встречала. Мне это пришло в голову во время беременности. Очень уж много он комплиментов говорил!..

Мэллори постаралась не заметить укола ревности.

– Ну, во время беременности ты и впрямь была великолепна. Прости, ты великолепна всегда!

Лили заулыбалась.

– Ах ты, подружка моя! Но Алекс иногда бывает, совершенно непредсказуемым. Ужасно любит пофлиртовать… А знаешь, что он преподнес Дэвиду в подарок? Оплату обучения в любом колледже и грузовичок, на котором можно ездить. И взял с меня клятву, что я поддержу Дэвида, даже если он решит стать поваром по соусам и маринадам, а не какой-нибудь шишкой в «Мегалос – де Люка». Ну и как его после этого не любить?

Мэллори вспомнила о том, что Алекс не поддерживает отношений с собственной родней, и глаза ее наполнились слезами.

– Вот как? – отозвалась она.

Лили внимательно изучала лицо Мэллори.

– Ты так и не хочешь мне ничего сказать?

Мэллори поморгала, чтобы скрыть слезы, и призналась:

– Кажется, я увлеклась Алексом.

Глаза у Лили округлились.

– Как это – увлеклась?

– Вот так и увлеклась. Страшно увлеклась. И это ужасно.

– Если он тебя обидит, я его убью! И Макса заставлю его убить!

Мэллори покачала головой.

– Не надо убийств. Он просил меня переехать к нему.

Лили буквально потеряла дар речи. Целую минуту подруга ничего не могла сказать.

– Переехать? В его дом? – наконец произнесла она.

– В недавно купленную квартиру. Я отказалась. Родители с ума сошли бы. А я не хочу, чтобы папочку хватил удар. Мама вообще сама не своя после того, как я провела уикенд с Алексом. На пляже.

Теперь Лили покачала головой.

– Один сюрприз за другим. Я всегда подозревала, что с Алексом все не так просто, как кажется на первый взгляд. Он слишком хорош собой и обаятелен! Ты не выдержишь искушения и не сможешь порвать с ним. Не сможешь его не видеть.

– Да уж, попалась так попалась..

Лили сочувственно улыбнулась.

– Прямо не знаю, что и сказать.

– Скажи просто, что останешься моей подругой, что бы ни случилось, – попросила Мэллори.

Лили похлопала Мэллори по руке.

– Конечно. Я всегда останусь тебе подругой так же, как ты была моей с самого первого момента нашей встречи. Помни только, что мы с Максом убьем Алекса, если он тебя обидит.

Через сутки Мэллори позвонил Алекс.

– Нам нужно встретиться. Есть сложности. Немедленно приходи в мой офис.

Девушка нахмурилась.

– Сложности? Звучит зловеще. У меня курсовая в самом разгаре. Не мог бы ты объяснить подробнее?

– Мэллори, я не хочу говорить об этом по телефону, – нетерпеливо заговорил Алекс. – Я пошлю водителя…

– Нет, нет, я и сама умею водить. Дай мне часик.

– Полчаса.

Мэллори смотрела на мобильный телефон и чувствовала, что ее трясет от страха. В таком мрачном тоне Алекс с ней еще не разговаривал. Потом глубоко вздохнула, захлопнула ноутбук, переоделась, мазнула помадой по губам, добавила еще немного макияжа и отправилась в «Мегалос – де Люка».

Дежурный приветствовал ее и принял автомобиль, чтобы отогнать на стоянку. Мэллори вошла небоскреб, охранник спросил ее имя и тут же разрешил пройти. Алекс явно готовился к ее приходу.

Напряжение Мэллори нарастало с каждой секундой. Что могло произойти такого важного, что он даже не захотел говорить об этом по телефону?

Поднимаясь в лифте на верхний этаж, она представляла себе всякие ужасы. Если он намерен выдворить ее из своей жизни, то делает это довольно странно.

Двери лифта открылись, и девушка вышла в коридор. У дежурной она выяснила, где находится кабинет Алекса.

Набрав в легкие воздуху, Мэллори вошла в кабинет.

Увидев ее, Алекс сразу встал.

– Входи и, пожалуйста, закрой дверь.

Мэллори тщательно прикрыла дверь.

– Сказать не могу, что я чувствую. Как будто меня вызвали в ЦРУ или к директору начальной школы.

Но Алекс даже не улыбнулся. Мэллори занервничала еще больше.

– Садись.

Девушка села в кресло, стоявшее у стола.

– Я и так нервничаю, а ты еще…

– К сожалению, все идет из рук вон плохо, – сообщил он.

Мэллори совсем упала духом.

– Я не выдержу, Алекс. Говори же!

– Помнишь тот уикенд, который мы провели на пляже?

Девушка кивнула.

– Мы ели, разговаривали и…

– …занимались любовью, – закончил Алекс.

Она опять кивнула.

– Ну-у…да.

– Мы считали, что мы там одни. Предположительно, это был частный пляж.

– Вокруг же действительно никого не было!

Зеленые глаза превратились в льдинки.

– Но кто-то воспользовался фотоаппаратом для дальних съемок.

Мэллори похолодела.

– О господи! Хочешь сказать…

– Фотографии нечеткие. Но они выложены в Интернете.

Она застыла.

– В Интернете?.. Наши снимки в Интернете?! Мы в Интернете?!

Он мрачно кивнул.

– Да. Мы продумываем множество планов, что и как противопоставить негативному влиянию…

– Мы? – слабым голосом повторила девушка. – Кто это – мы?

– Твой отец и я. Я взял это в свои руки и постараюсь тебя защитить.

– Ка-ак? Еще и отец? – она потрясла головой, оцепеневшая и униженная.

В это время зазвонил телефон. Алекс поднял трубку.

– Да, Эмма? – и еще больше помрачнел. – Пусть войдет.

Через пару секунд в кабинете появился Эдвин Джеймс, отец Мэллори. Вид его был страшен.

– Вы испортили репутацию моей дочери! – с порога заявил он. – Такие, как вы, всегда пользуются неопытностью молодых леди.

– Папочка! – воскликнула Мэллори.

– Я все улажу, – тем же мрачным тоном сказал Алекс.

– Есть только один способ все исправить. Вы должны пожениться.

Мэллори ахнула.

– Это смешно!

Алекс взглянул на нее.

– Нет. Не смешно.

Девушка затрясла головой. Ей казалось, что все это происходит не с ней.

– На дворе двадцать первый век. Это правда, моя репутация немного пострадала…

– Немного, – фыркнул отец.

– Ну, будет небольшой скандал. И все. Зачем принимать такие долгоиграющие решения?

– Хочешь, чтобы люди думали, что ты эдакая… – отец осекся, как будто не мог подобрать нужного слова, – свободная женщина? Я не хочу! Ты была прекрасной и невинной девушкой, пока не попалась на удочку этого Мегалоса. А он тебя погубил!

– Не погубил он меня! – запротестовала она.

– Есть только одно решение этой проблемы, – прервал отец и погрозил ей пальцем. – Вы с Мегалосом должны пожениться. Как можно скорее. Даже Алекс со мной согласен. Надеюсь только, что хотя бы до матери это не дойдет. Она не перенесет злых сплетен.

Мэллори, хотя ее и раздражала необходимость слушаться родителей, почувствовала угрызения совести. Отец прав – мать очень ранима. Мэллори все-таки очень любила родителей, и ей не хотелось причинять им боль.

– Для того только, чтобы замять скандал, это слишком решительный шаг. Ни я, ни Алекс не готовы взять на себя такие обязательства.

Не спуская с нее глаз, Алекс вышел из-за стола.

– Не согласен. Я ведь уже просил тебя переехать ко мне. И сейчас этого хочу.

Отец выругался.

– Зачем ты говоришь это при папе? – прошипела Мэллори.

Отец стукнул кулаком по столу.

– Нечего спорить. Пустая трата времени. Решение очевидно для вас обоих, – старик, поджав губы, посмотрел на дочь. – Особенно должно быть очевидно для тебя.

– Папочка, могу я попросить на минуточку оставить нас с Алексом наедине?

Отец саркастически хмыкнул

– Мне кажется, что у вас с Алексом уже было время побыть наедине. И не несколько минут.

– Папочка! – сурово одернула его дочь.

– Пожалуйста, мистер Джеймс, – присоединился к ней Алекс.

– Ладно. Я буду на улице, – сдался мистер Джеймс.

– Это безумие! – воскликнула девушка, едва старик вышел.

– В мире случается много безумного. Кто мог подумать, что фотографическая техника достигла таких высот?

– Но ведь отец, по сути дела, вынуждает тебя жениться на мне!

– Совсем нет. Я не из тех, на кого можно давить. Тем более в вопросах брака, – он коснулся ее шеи. – Между нами кое-что было. Ну да, физиология и все такое; но было и кое-что еще. Мне нравится то, что я чувствую, когда ты рядом. Мне нравится быть рядом с тобой. Признайся, что в глубине души и тебе эта идея не кажется такой уж плохой. Тебе ведь тоже хочется все время быть со мной. Иметь от меня ребенка…

Он положил руку ей на живот, и у Мэллори замерло дыхание.

– Я всегда думала, что ты избегаешь женитьбы. Почему же теперь ты хочешь связать себя брачными узами?

– Я уже говорил. Потому что это правильно. И ты тоже это знаешь.

Мэллори закрыла глаза. У нее опять кружилась голова. Но Алекс не признался в вечной любви. То есть он вообще не говорил о любви. А у нее внутри все дрожало от желания. Однако, по ее представлениям, одного этого для брака мало.

Девушка заставила себя открыть глаза и положила голову ему на плечо.

– Я только хотела бы, чтобы все было по-другому.

– И будет. Когда мы поженимся.

Вот так, ни с того ни с сего, было принято решение о свадьбе, и вместе с этим появилась куча всяких планов. Мама Мэллори проявляла невиданную за последние годы активность.

Алекс подарил Мэллори кольцо. Девушке казалось странным ощущение кольца на своем пальце. В поисках свадебного платья она заручилась поддержкой Лили.

Стоя перед трехстворчатым зеркалом и примеряя уже шестой наряд, она покачала головой.

– Мне вообще ни одно из них не нравится.

Лили, поправлявшая на ней платье, хихикнула.

– Уверена, что дело в платьях? Может, в мужчине?

– Ты многого не знаешь, – произнесла Мэллори. Она не рассказывала Лили об их с Алексом скандальных фотографиях. Слишком это было унизительно. – Просто поверь мне, что у нас с Алексом есть свои причины пожениться.

– Но уж очень скоро. Зачем так торопиться?

– Есть серьезные причины, – ответила Мэллори и сбросила платье.

Лили подобрала его, стряхнула, повесила на плечики, повернулась к Мэллори и спросила, понизив голос:

– Ты беременна?

Мэллори отреагировала немедленно:

– Нет! Но лучше бы беременность… – она обреченно махнула рукой.

– Я умираю от любопытства, но не настаиваю, если ты не хочешь говорить.

Мэллори вздохнула.

– Просто неловко. Во время поездки мы с Алексом оказались на частном пляже и…

У Лили от любопытства округлились глаза:

– Ого! – Помолчав, она продолжала: – Но я все равно не понимаю, почему надо так уж торопиться со свадьбой.

– Потому что кто-то нас сфотографировал, – страдальчески прошептала Мэллори. Ей было стыдно, она чувствовала себя униженной.

– Ох, нет! – Лили сочувственно обняла Мэллори за плечи.

Фото выложены на малоизвестном сайте. Но разобраться, кто на них изображен, не так уж трудно. Это только вопрос времени. Отец хочет, чтобы мы с Алексом обвенчались раньше, чем эта история выплывет наружу.

– А сама-то ты хочешь?

Мэллори покачала головой.

– Не знаю. Я никогда не думала, что смогу так увлечься. Но к браку мы не готовы.

– Он просил тебя переехать к нему, – напомнила Лили.

– Да, но… он не сказал, что меня любит.

– А ты ему сказала, что любишь?

– Нет. Мне показалось, что нельзя так сразу.

Лили ласково улыбнулась.

– Я по своему опыту знаю – даже если двое до свадьбы не признавались друг другу в любви, это еще не значит, что не признаются потом. Как не значит и того, что их брак не будет настоящим блаженством.

Мэллори заглянула в ясные голубые глаза Лили и обнаружила там капельку надежды.

– Как с этим справиться?

– Потихоньку, шаг за шагом, – опять улыбнулась Лили.

В дверь примерочной постучала свадебный консультант:

– Леди, я принесла вам еще несколько платьев для примерки.

Глядя на Лили, Мэллори нехотя улыбнулась.

– Шаг первый. Будем подбирать платье.