Текст книги "Лето, которое меня изменило (ЛП)"
Автор книги: Лиа Рэй Миллер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 14 страниц)
Глава 17
Мы подъезжаем к Фронт-стрит. Мой блокнот лежит на консоли между нами, и я щипаю себя кончиками пальцев, чтобы не схватить его и не спрятать под блузку. Плюс, пытаюсь успокоить расшатанные нервишки после почти поцелуя в шкафу. Сколько еще будет таких моментов, прежде чем мы поцелуемся по-настоящему?
– Как насчет «Ми Пуебло»? – Голос Логана отрывает меня от мыслей, и я от неожиданности дергаю за ручку двери. Хорошо, что замок закрыт, иначе я бы уже встретилась лицом с брусчаткой.
– А мне можно заказать чуррос11? – спрашивает сзади Вера. Для детского кресла там едва хватает места. Гора всяких книг и коробок свалена в опасной от него близости.
– Конечно, если Мэдди захочет пойти туда.
– Звучит здорово. Никогда там раньше не была.
Логан мастерски паркуется на стоянке, и я ему завидую. Я обычно по полчаса наворачиваю круги, ожидая, пока подвернется удобное место.
Мы берем Веру за руки и перебегаем через улицу напротив маленького мексиканского ресторанчика. Меня сразу же сбивает с ног запах чужеземных специй и жареной пищи, и я чувствую, что просто умираю от голода. Кажется, это место просто создано для того, чтобы осчастливливать посетителей. Стены внутри цвета теста для блинов, а пол выложен керамической плиткой с испанским цветочным орнаментом.
Вера бежит в туалет, а Логан и я садимся напротив друг друга за столик, с которого открывается чудесный вид на реку.
– Ну, продолжай, – говорит он. – Рассказывай уже. Что там с этим блокнотом?
Я смотрю на реку Кейн и надеюсь, что он не сочтет меня сумасшедшей. Но, кажется, уже поздно отступать назад. Что называется, приплыли.
– Это просто некий… журнал.
– Что-то вроде твоего дневника? – В его голосе проскальзывают нотки шока. Точно, приплыли
– Не совсем. Это имеет отношение к комиксам и…
Официантка – я точно ее видела в нашей школе – подходит к нам с меню, и в это же время Вера возвращается из туалета.
– Ребята, принести вам пока немного чипсов и сальсу?
Логан раздает нам меню.
– Да, пожалуйста, Корина. Спасибо.
Девушка скрывается за двухстворчатыми дверьми позади стойки.
– Ты ее знаешь? – спрашиваю я так спокойно, как только могу.
– Ага, – отвечает он, будто и я должна ее знать. Наклоняет голову и смотрит на меня. – Она в нашем классе по английскому. И играла главные роли в двух последних постановках драматического кружка.
– О, точно, я вспомнила. – На самом деле нет. Я позорно прячусь за меню.
– Хочешь, что-нибудь посоветую?
– Да. Что порекомендуешь?
Логан вытягивает меню из моих рук и кладет его сверху на остальные два.
– «Монстра». Мы оба можем есть это блюдо, пока не наедимся, и все равно что-то останется.
– Звучит круто.
Корина возвращается со стаканами воды с кусочками лимона, чипсами и сальсой и спрашивает, что мы выбрали.
– Я возьму детское блюдо из фасоли, сырное буррито и чуррос, – говорит Вера.
– А мы возьмем большое буррито. – Логан раскатывает «р», когда произносит слово «буррито», и мне это нравится.
– Нет проблем. – Взгляд Корины мечется от меня к Логану, и улыбка освещает ее лицо. Понятно, почему она – звезда в драмкружке. Сногсшибательная латинская внешность вне конкуренции.
Я делаю глоток воды, пока Корина идет оформить наш заказ.
– Так насколько хорошо вы с ней знаете друг друга?
Он пожимает плечами.
– Я отвечаю за звук для постановок, так что мы иногда пересекаемся.
Достаточно невинно, не так ли? Я ругаю себя за это крошечное проявление ревности. Переживаю по поводу этой невинной девушки, а сама еще даже не до конца порвала с парнем. Я быстро смотрю на телефон – а вдруг есть пропущенный вызов или сообщение. Но ничего.
Логан опирается подбородком на руку и улыбается мне далеко не невинной улыбкой.
– Почему ты спрашиваешь?
Я играю с картонной подставкой для салфеток.
– Просто любопытно.
– Уверена? А мне кажется, что я заметил признаки ревности. – Я чувствую, как он задевает своей ногой мою ногу. Случайно? Но это повторяется снова. И снова. Не могу поверить, он флиртует со мной своей ногой.
Я смотрю на него из-под опущенных ресниц и показываю язык, но Логан только смеется и кладет руки на стол, касаясь моей руки.
Чтобы отвлечься, я осматриваюсь. Оказывается, мы – единственные посетители. Это немного успокаивает. Мне нравится проводить время вместе с Логаном, но я все еще не уверена, как быть, если кто-то увидит нас вместе.
– По крайней мере, у нас есть свое место.
– Ну, наверное, это хорошо. – Он выжимает лимон в воду и перемешивает ее соломинкой. – Это место классное. В это время здесь обычно больше народа. Знаю, многие люди обычно обедают в фастфудах или в семейных ресторанчиках.
Я слышу нотки неодобрения в его голосе.
– Не фанат сборищ, да?
– Полная хрень! – выдает вдруг Вера, и я чуть не давлюсь глотком воды.
Логан хмурится.
– Вер, что мы говорили об этом слове?
– Точно, прости. Полная фигня. – Она опускает взгляд и украдкой ухмыляется мне.
– Семейный магазинчик комиксов в маленьком городке все только усложняет, – говорит мне Логан, проводя рукой по волосам. – Не знаю, может, причина в том, что мы на самом деле неместные, а может, потому что людей в наше время не волнуют комиксы, не знаю. Похоже, «Феникс» обречен стать очередным маленьким бизнесом, у которого есть потенциал, но который никогда не соберет большую клиентскую базу.
Да, это отстой. Но должен же быть способ все исправить.
– Может, дело в рекламе? Не хочу показаться грубой, но я ведь ни разу не видела вашу рекламу.
– Возможно. Но сложно платить за рекламные плакаты, когда ты едва можешь оплатить аренду. Ладно, мне не стоило поднимать эту тему. Давай не будем. Не сегодня. – Логан кидает на меня виноватый взгляд.
Корина возвращается с большим подносом еды. Вера, не теряя времени даром, хватает хрустящий чуррос и окунает его в чашку с глазурью. Наше буррито ставят на стол последним. Логан не соврал, оно огромное – размером почти с рабочий ботинок моего отца – и пахнет замечательно. Набитое начинкой буррито лежит в бассейне зеленого соуса, испуская пар.
Логан берет вилку и нож так, словно собирается резать индейку ко Дню благодарения, и принимается кромсать «монстра» на маленькие кусочки.
Я подхватываю кусочек вилкой, и он тоже. Мы оба прожевываем, и Логан вздергивает бровь. И он прав. Снова. Это настолько вкусная вкуснятина, что я бы продала свои помпоны за возможность снова прийти сюда и попробовать ее снова.
От «монстра» осталась половина, а мы уже наедаемся. Логан просит упаковать остаток на вынос. Вера, как типичный ребенок, все съела еще десять минут назад.
– Вы уже закончили? – спрашивает она в сотый раз за прошедшие пять минут.
– Думаю, да, – отвечает Логан.
Она подпрыгивает на месте.
– Круто! Мы можем пойти в…
Логан прижимает палец к губам.
– Точно. Точно. – Она кивает. – Это сюрприз.
***
Брусчатка Фронт-стрит остается позади, мы проезжаем и дом Логана. Теперь меня терзает любопытство. Что он задумал? На этой дороге нет ничего, только рынок, где продают передвижные дома, и ветеринарная клиника. Но мы проезжаем мимо.
Если бы Вера не была пристегнута, она бы давно уже выпрыгнула из окна от нетерпения.
– Мы еще не приехали? – Классический детский вопрос.
Логан бросает взгляд на ее отражение в зеркале заднего вида.
– Почти.
Когда мы по гравию выезжаем на стоянку, до меня наконец-то доходит, что именно Логан припас для нашего свидания.
– Я обожаю боулинг! – кричу я и начинаю подпрыгивать, прямо как Вера. – Я уже целую вечность не ходила туда. Мы можем поиграть в аэрохоккей? И кстати, я круто играю.
Логан выключает зажигание.
– Посмотрим. – Он наклоняется открыть бардачок и кладет туда мой блокнот.
Я вздрагиваю. Всего чуть-чуть.
Мы заходим, и знакомые звуки волной обрушиваются на меня. Гудки и потрескивания игровых автоматов объединяются с грохотом от выбитых кеглей. Запах пива, начос и смазанных воском шаров для боулинга – о да, это духи «О де Боулинг».
Мы арендуем дорожку у леди с именем «Барби» на бейджике. У нее начес, обесцвеченные волосы и синие блестящие тени на веках. Я и Логан идем за шарами для боулинга, а вот Вера больше заинтересована сережками в виде сердечек из игрового автомата, и она несется прямо к нему.
– Держись в моем поле зрения, Вер! – кричит ей вслед Логан.
Мы выбираем самые лучшие шары для боулинга: мои розовые с завитушками, его – блестящие и черные, и встаем на свою дорожку. Я снимаю розовые шлепки и замираю. У меня нет носков. Они продают здесь носки? Может, где-то здесь есть машина по продаже носков?
Я все еще пялюсь на свои перламутрово-розовые ноготки, когда Логан говорит:
– Я принес носки, только забыл их в машине. Ты не могла бы, эм… – Он замолкает и смотрит на Веру.
Я улыбаюсь.
– Пойду, посмотрю, может, смогу помочь ей с теми сережками.
Он выдыхает.
– Спасибо. Я скоро.
Я подхожу к Вере. Она рычит на металлический захват – тот снова и снова ничего ей не приносит.
– Никак? – спрашиваю я.
– Никак. – Она бросает четвертак в автомат и нажимает кнопку. – У меня осталось всего два четвертака, после этого… один… и… я почти выиграла их! – Захват опускается и подхватывает прозрачное пластиковое яйцо с сережками внутри, но не смыкается на яйце, и оно выпадает. – А-а, блин, это просто надувательство.
Вера прижимается лбом к стеклу, провожая взглядом пустой захват.
– Я знаю одну уловку. Надо, чтобы кто-то смотрел за тобой со стороны. Я буду рядом и скажу тебе, когда остановить захват и переместить его вправо или влево.
Для лучшего обзора я встаю между музыкальным и игровым автоматами. Нам практически удалась следующая попытка, но яйцо оказалось немного правее. Снова попытка – и пустой захват возвращается на место, в руки закрепленной сверху панды.
– У нас все получится, Вера. Все идеально. Просто сконцентрируйся. – Я прислоняюсь лицом к стеклу. Кого волнуют микробы, когда речь идет о сверкающих сережках в форме сердечек?
Она глубоко вдыхает и опускает последнюю монетку. Захват ползет вперед.
– Еще немного, – говорю я.
Я прикусываю губу, когда захват опускается. Смыкается на яйце. Мы не дышим, когда яйцо скользит вниз. Вот оно катится в трещину в металлических зубцах и выпадает из захвата. Я решаю, что мы проиграли, думаю, как ободрить Веру, но яйцо отскакивает от стекла и падает в лоток победителя.
Я прыгаю и визжу, когда Вера наклоняется за сережками.
– Да! Да! Да! – вопит она.
– Ага, это было нечто, – раздается голос Логана позади нас. – Дай пять, Вер. – Он высоко держит ладонь, и Вера подпрыгивает, чтобы хлопнуть по ней. Он протягивает мне ладонь, и я прижимаю к ней свою. Наши пальцы переплетаются. – Ты милая, знаешь?
Позже, когда я буду лежать в своей постели и вспоминать события прошедшего дня, наверняка придумаю сотню остроумных ответов на эту реплику, но прямо сейчас я могу сказать только одно:
– Спасибо.
Мы возвращаемся к нашей дорожке. Вера усаживается, рассматривая свои сережки. Логан протягивает мне пару носков. Это его футбольные носки, поэтому я с легкостью натягиваю их почти до колен, да так, что пятка оказывается на лодыжке.
Он смеется.
– Прости. Надо было бы взять мамины.
– Не волнуйся, они мне нравятся. Это может быть моим новым модным трендом. Огромные двухцветные носки для боулинга – последний писк моды в этом сезоне, как думаешь? – Я хватаю шар и занимаю позицию.
Он настраивает табло, все еще посмеиваясь.
Спустя пару минут становится ясно, что никто из нас в этой игре не мастер. Но кого заботят очки, если можно наблюдать за милым парнем-нердом, который теряет равновесие каждый раз, как бросает шар? А как мило он ходит на цыпочках! Я втайне от Логана даже сняла пару моментов на камеру телефона, чтобы потом просматривать видео и наслаждаться.
Примерно через час Вера заявляет, что хочет пить, и Логан идет в киоск за напитками.
Пока его нет, я наблюдаю за другими игроками. Семья через пару дорожек от нас откровенно веселится, смеясь и заключая пари на следующий страйк. Небольшая группа студентов из колледжа играет в пул в огороженной полукругом зоне. Еще одна улыбающаяся семья подходит к Барби, чтобы заплатить за дорожку.
Странно. Мама в этой семье похожа на маму Терры. И еще страннее то, что у ее дочери такие же вьющиеся волосы, как у Терры… Вот дерьмо. Я сползаю вниз на сиденье.
Не может быть. Один шанс на миллион, что Терра и ее семья придут на эту полосу дорожек для боулинга именно в этот день и в это же самое время, да?
Я оглядываюсь через плечо, и мой взгляд упирается в стаканчик коричневой газировки с соломинкой. Логан протягивает Вере и мне напитки:
– Держи.
Я делаю глоток и снова пытаюсь найти двойника Терры. Семья устроилась через пять дорожек от нас. Девушка стоит спиной ко мне и переодевает ботинки.
– Мэдди, с тобой все нормально? – Логан садится рядом и подталкивает меня локтем.
– Да, я… Знаешь, я немного устала. Я тут подумала, может, мы могли бы пойти за костюмами для LARP. Например, в «Феникс»? – с надеждой спрашиваю я своим самым искренним я-не-боюсь-что-меня-увидят-с-тобой тоном.
Я оглядываюсь на девушку, пока та забирает волосы в хвост в очень знакомой манере. Теперь у меня нет сомнений. Это Терра. Я видела этот хвостик миллион раз. Не говоря уже о том, что миллион раз делала такую же прическу для занятий чирлидингом.
Не знаю, почему я так напугалась. Терра – моя лучшая подруга. Сестра по духу. Если кто-то и примет меня такой, какая я есть, так это она, не так ли?
Но потом понимаю, что волнуюсь не о том, что она увидит меня настоящую, а о том, что она заметит меня с Логаном. Я ведь не рассказала ей ни-че-го. Была так занята игнорированием ее звонков, что так и не объяснила, чем, собственно, я занималась. Если Терра увидит меня с незнакомым парнем, она может подумать, что мы отдалились друг от друга. Что ее предали. А если она расскажет Питеру, что видела меня с парнем? Я правда-правда не хочу, чтобы Эрик узнал обо мне с Логаном от постороннего человека. Да, Эрик и я больше не вместе, и да, для него это не такая уж и большая проблема, как оказалось, однако узнать, что я слила его ради другого парня? И, что еще хуже, ради старшеклассника-нерда?
Мне становится трудно дышать. Я просто запуталась в своей собственной лжи.
– Конечно, можем, но я прекрасно знаю, что ты пытаешься сделать. – Он встает и смотрит на меня с высоты своего роста. – Ты используешь меня, чтобы попасть на склад комиксов, да? Как тебе не стыдно.
Он не понял, в чем дело, и меня накрывает облегчение. Я сосредотачиваюсь на дыхании и пытаюсь пнуть Логана в голень, но он с легкостью уворачивается.
– Шучу, шучу! Не нужно меня бить. – Он подмигивает.
Я выскальзываю из ботинок и надеваю босоножки прямо поверх носков.
– Пойду, заплачу за игры. – Я подхватываю ботинки Логана и направляюсь к выходу. Он говорит, что хочет заплатить сам, но я просто продолжаю идти.
– Хорошо провела время, милочка? – спрашивает Барби.
Я киваю и продолжаю сверлить взглядом Терру.
– Восхитительно.
И вдруг, как будто почувствовав мой взгляд, Терра оглядывается. Мгновение мы смотрим прямо друг на друга. Я замечаю, как ее глаза расширяются, и ныряю под стойку. Вот вляпалась!
– Всего пятнадцать пятьдесят, милочка, – произносит голос Барби у меня над головой.
Я выпрямляю руку, протягивая двадцатку из кошелька, но она все озирается по сторонам со смущенным выражением на лице. Я хлопаю рукой по прилавку, привлекая внимание.
– Вот ты где. Я думала, ты сбежала от меня.
– Неа, просто потеряла контактную линзу. – Я выглядываю из-за угла прилавка и вижу, как Терра привстает на старомодном пластиковом оранжевом стуле, пытаясь рассмотреть пространство за прилавком. Она не должна меня увидеть.
Появляется Логан.
– Потеряла что-то?
– Эм-м, да, контактную линзу. – Я дергаю за его штанину, возможно, немного сильнее, чем нужно. – Ты можешь мне помочь поискать ее?
Он садится на колени и наклоняет голову, пытаясь увидеть отблеск несуществующей линзы.
Мой телефон вибрирует в кармане. Я украдкой открываю сообщение.
Терра : Это ты?
Глава 18
– Нашла! Пошли. – Я тяну Логана за рукав рубашки и гуськом/ползком двигаюсь к выходу, пока мы оказываемся вне поля зрения Терры.
Он странно на меня посматривает, но ничего о моем чудаковатом поведении не говорит.
– Так что теперь? Ты говорила, что хочешь пойти в магазин, верно? – Он придерживает дверь открытой для меня и Веры.
– Ммм. – Я оглядываюсь, чтобы убедиться в том, что Терра не идет следом.
Она стоит возле стойки Барби, держа свой телефон и глядя на меня в стиле «кажется, я рада тебя видеть». Я пытаюсь улыбнуться в ответ, но моя улыбка вялая, будто Терра только что поймала меня с рукой в копилке.
Логан не замечает этого обмена взглядами между мной и Террой, потому что наблюдает за идущей по парковке Верой. Не оглядываясь, он берет меня за руку и выводит за дверь. Я готова завизжать от этого маленького жеста. Терра только что увидела, как я держу за руку парня, о существовании которого она даже не подозревает.
Мы забираемся в машину, и Логан заводит мотор.
– Я кое-что забыл. – Он открывает бардачок и достает пропуск на НердКон. Пластиковый прямоугольник покачивается на конце фиолетового шнурка и дразнит меня.
Логан широко улыбается, и я забираю пропуск.
– О, я тоже забыла. – Я нервно смеюсь, но он слишком возбужден, чтобы заметить мою нервозность.
– Так, магазин? – спрашивает Логан.
– Ох, ребята, это обязательно? – хнычет Вера.
– Вера, если Мэдди хочет…
– Нет, все нормально, – говорю я. – Знаешь, на самом деле мне нужно быть дома.
– Уверена? Вера ведь не против поездки в магазин, правда, Вер?
Та просто фыркает и закатывает глаза.
Я кладу руку на живот и морщусь.
– Мне что-то не очень хорошо. Наверное, объелась буррито.
Логан вдыхает, будто бы собираясь что-то сказать, но сдается и просто кивает.
– Хорошо.
Мы практически не говорим по дороге домой. Даже Вера молчит, будто тоже чувствует повисшую между нами неловкость.
Если бы это случилось в другое время или в какой-нибудь далекой-далекой галактике, я набралась бы смелости сказать ему правду. Но нет. Это Вселенная, в которой Мэделин Джин Саммерс – лгунья. Конец истории, спасибо за просмотр титров.
Пока мы едем через город, я все сматываю и разматываю фиолетовый шнур пропуска.
Я снова это делаю. Я все порчу. Нельзя позволять Логану думать, будто я собираюсь пойти с ним на фестиваль. Это неправильно.
Мы подъезжаем к моему дому, и как-то быстро наступают сумерки. Логан выключает зажигание и хватается за руль в том месте, где содрана обивка.
– Я не могу пойти с тобой на НердКон, – выпаливаю я.
Он качает головой, смесь недоверия и разочарования написана на лице.
– Почему? Ты же практически боролась со мной за этот пропуск, а сейчас не можешь пойти? И что произошло там, на дорожке в боулинге? Все было прекрасно, а потом мы сели в машину, и внезапно ты захотела домой? Я просто не понимаю, Мэдди.
– Ничего не произошло. Я хорошо провела время. Просто… я пообещала кое-что сделать в эту ночь и совсем забыла. Правда.
– Хорошо. – Он скрещивает руки на груди и откидывается на сиденье. – Может, в следующем году.
– Да, в следующем году, – быстро киваю я, отчего голове становится больно. – Я абсолютно точно пойду в следующем году.
Я отстегиваю ремень безопасности и прощаюсь с Верой, потом поворачиваюсь к Логану. Мне хочется обнять его, или поцеловать в щеку, или что-то еще, но в глазах его куча вопросов, на которые я не хочу отвечать, так что я себя останавливаю.
– Пока, Логан. Спасибо за сегодня.
Я выбираюсь из машины и захожу в дом. Наблюдаю из-за дверной сетки, как он отъезжает, и вдруг понимаю, что на мне все еще его носки. Положу их рядом с пакетом из «Феникса». И тут я хлопаю себя по голове. У меня больше нет пакета. Он в моем блокноте, а тот у Логана.
Из-за всей этой глупости во время свидания и из-за встречи с Террой я забыла свою самую секретную вещь в бардачке у парня, который может возненавидеть меня за то, что я странно вела себя на нашем первом свидании.
Я поворачиваюсь и взбегаю по лестнице. Мама стоит у лестничного пролета.
– Как прошло свидание? – спрашивает она.
– Прекрасно, – жалко отвечаю я. Даже не могу найти сил на нормальную выдумку.
Я иду в комнату и закрываю дверь. Прислоняюсь к ней затылком и смотрю на ребристый потолок. Терра разозлится, когда поймет, с кем меня видела. Логан наверняка уже зол. Эрик разозлится, когда обнаружит, на кого я его променяла.
Наидерьмовейшее дерьмо.
Глава 19
Следующим утром я лежу в постели и убеждаю себя, что на самом деле все это к лучшему. Хватит потворствовать своим нердовским фантазиям. Да о чем я только думала? Теперь Логан точно должен понять, что я того не стою.
Я собираюсь поступить по совести. Оставлю его в покое, вернусь к своей секретной жизни – но даже эти секреты теперь испорчены. Как я вообще смогу открыть комикс и не вспомнить о нем?
И еще вся эта ситуация с Террой. Она наверняка уже поняла, что что-то происходит. Разве можно игнорировать свою подругу, если та стоит с улыбкой прямо перед тобой? Разве можно утаивать от подруги своего нового парня? Я же должна была умирать от желания поделиться новостью. Я должна была броситься к Терре и, хихикая, выложить всю подноготную. Может, позвонить ей и попытаться объяснить? Но что я скажу? Как мне ответить на все ее вопросы?
Если только снова соврать. Но ложью я уже сыта по горло.
Я беспокойно ворочаюсь, пинаю подушку, кричу в нее и плачу часа два, пока в конечном итоге не решаю все же выбраться из постели. Я иду к ванной, когда слышу звонок домашнего телефона. Надежда пронзает меня насквозь: может, это Логан хочет поговорить? Но потом понимаю, что вряд ли это он. Он позвонил бы мне на мобильник.
– Мэдди, – зовет мама с первого этажа.
– Да? – Мое сердце начинает громко стучать.
– Тебе звонят.
Я бегу в комнату родителей и поднимаю трубку.
– Я взяла! – кричу ей и нажимаю на кнопку ответа. – Алло?
– Нам нужно поговорить, чирлидерша, – произносит знакомый мужской голос.
– Дэн?
– Да, это Дэн, а кого еще, черт возьми, ты ждала? Точно не Логана. Судя по тому, что я слышал, с ним все не так уж круто.
Значит, Логан в ярости. Так и знала. Вот и еще одна причина, по которой мне нужно расстаться с ним и оставить бедного парня в покое.
– Чего тебе?
– Как я уже сказал, нам нужно поговорить. Тет-а-тет. Надо встретиться и все решить.
– Эм, я не могу сегодня. Может...
– Ну уж нетушки, водить меня за нос ты не будешь. Как говорила моя дорогая бабуля: «Ты не можешь обмануть обманщика».
Наверное, он собирается накричать на меня за то, что я дурю голову Логану. И это справедливо. Мне нужно сделать то, что я умею лучшего всего: спрятаться. Но Логан заслуживает большего. Если мне предстоит выволочка в стиле «все чирлидерши – стервы», значит, я это заслужила.
– Хорошо.
– Прекрасно. Увидимся через час. – И он вешает трубку.
Я надеваю майку с шортами и спускаюсь вниз, надеясь незаметно выскользнуть из дома.
– Доброе утро, моя красавица, – говорит мама, и у меня чуть сердце в пятки не уходит. – Ты так мне и не рассказала, как прошло вчера твое свидание.
– Отлично. – Меня уже тошнит от этого слова. Это слово-отмазка, и когда люди говорят «отлично», все на самом деле далеко не так.
– Всего лишь отлично? Куда вы ходили?
– В боулинг.
– Звучит весело. Когда ты была маленькой, тебе нравились дорожки для боулинга.
Я лишь киваю.
– И так приятно, что он зашел познакомиться с нами. Если честно, меня раздражало, что Эрик никогда не заходил. Даже Терра заходит редко. Я даже стала думать, что ты не хочешь, чтобы люди знакомились с нами.
Она смеется, а я отворачиваюсь, скрывая виноватое выражение лица.
Не хочу, чтобы мама волновалась, но так трудно играть радость, особенно когда Дэн ждет меня у себя дома, чтобы разнести в пух и прах. Я пытаюсь казаться счастливой, но ведь мама из-за меня переживает. Поэтому, само собой, я вру:
– Можно мне пойти к Терре? Нам нужно закончить плакаты для концерта.
– Конечно, – отвечает она, пристально на меня глядя. – Повеселитесь.
Меня собирается отчихвостить по полной сквернословящий гик. Ничего веселого.
***
В прошлый раз, когда я была у Дэна дома, он показался мне просто огромным. Но сейчас посреди двора натянут пурпурно-желтый плакат «Вперед, ГСУ12!», и он таковым уже не кажется. Это все еще самый большой дом, который я когда-либо видела, но китайские колокольчики делают его не таким уж и внушительным.
Я подхожу к двери в средневековом стиле и останавливаюсь в сомнении. Есть металлическое дверное кольцо, свисающее из носа тигра, и есть звонок. Я выбираю первое. Когда еще я буду стучать в дверь кольцом из тигриного носа?
Спустя пару секунд Дэн открывает дверь и делает шаг назад. Никаких «спасибо, что заглянула» или «я тебя ненавижу, потому что ты сделала гадость моему другу».
– Послушай, Дэн, что бы ты ни хотел мне сказать, просто...
Он прерывает меня взмахом руки.
– Больше ни слова. Сначала мы постреляем друг в друга. А потом разговоры.
Он жестом велит мне следовать за ним. Но я не собираюсь бегать за людьми, которые так грубо со мной обращаются, а потому просто разворачиваюсь и спускаюсь с крыльца.
– Да не буквально, тупица! – кричит он изнутри.
Я молю небо о терпении и все же следую за Дэном.
Он ждет меня на винтовой лестнице слева. Я оказываюсь в гостиной, и она просто невероятная. Над каменным камином висит голова оленя. В дальнем углу стоит медведь в позе «я собираюсь порвать тебя на части». Одна из стен увешана разнообразными чучелами рыб.
– Твоему отцу нравится охота, да?
– Неа. Он таксидермист. А это все – чучела, которые люди заказали, но не оплатили.
– А чем занимается твоя мама? – Наверняка юрист или кто-то в этом роде, раз они могут себе позволить такой дом.
– По большей части смотрит по кабельному «Магазин на диване».
– Не думала, что набивание чучел приносит столько денег. – Я тычу в медвежью лапу, почти ожидая удара когтей.
– Мой отец один из лучших. Знаешь, каким талантом нужно обладать, чтобы набить чучело жирафа?
Я качаю головой.
– Это оценивается примерно в две тысячи долларов, мой любитель помпончиков.
Кусочки паззла медленно встают на место.
– Погоди, так твой отец – Чучельник Тодд? Тот самый Чучельник Тодд? – Не могу в это поверить. Все в Натчиточесе знают Чучельника Тодда. Он коренной житель города, и неплохо преуспел.
– Эм, да. – Он качает головой. – Ты совсем не обращаешь внимания на вещи за пределами своего мирка, не так ли?
Я собираюсь возразить, но потом вспоминаю, как не узнала Корину в ресторане, и понимаю, что Дэн прав. Но признаюсь в этом только самой себе. Не стоит давать ему еще один козырь.
Мы идем наверх. В комнату Дэна влезет три моих. Стены покрыты разными постерами с персонажами аниме и супергероями. Кажется, парень – фанат Натали Портман. Напротив кровати висит большой плоский телевизор. Под ним лежит целая куча дисков с играми, а на стеллаже у стены я вижу еще столько же.
Дэн плюхается в одно из двух черных кресел-мешков перед телевизором и берет в руки джойстик. Экран включается, и на нем появляются слова «Застрелись!!!» брызгами кровавых букв.
Я сажусь рядом.
– Я слышала, что эти игры могут вызвать отклонения в психике.
– Чушь. Я – уравновешенный подросток. Уж поверь мне, предки меня проверяли. А теперь бери джойстик, и давай сделаем это.
Он пытается показать мне, какие кнопки джойстика за что отвечают, но я запоминаю только правую кнопку ответного огня и кнопку перезарядки. Ну, конечно же, в списке персонажей нет ни одной женщины. Я выбираю себе рослого коренастого парня. У него светлый ирокез и нет двух передних зубов. Я зову его Боб.
– Я в зеленой команде, а ты в красной, – говорит Дэн, когда в центре экрана появляется граната, и игра загружается.
– Звучит нечестно. Красный не очень-то легко замаскировать. Я не могу быть в…
Тут начинается игра, и Дэн сразу же убивает Боба.
– …Эй! Я не приготовилась! – Я жму на все кнопки подряд, пытаясь воскресить своего персонажа.
– «Застрелись» не ждет слабаков, чирлидерша.
– Перестань меня так называть, – возмущаюсь я, когда моего персонажа опять убивают. – Дай мне шанс хотя бы начать игру!
Но смерть еще два раза подряд приходит за мной.
– Это не я. Ты сама себя подорвала гранатой.
– И как? Я даже не знаю, какой кнопкой ее бросить.
– Ну, ясное дело, ты же не бросала, а вцепилась в нее как пиявка. Бам!
– Перестань убивать меня!
– Но в этом и есть суть игры.
Некоторое время спустя я начинаю запоминать расположение кнопок. Боб скользит и уклоняется, уворачивается и пригибается. Дэн много сквернословит, но, по крайней мере, перестал обращаться со мной, как с глупой девчонкой. Через два часа мне все-таки удается убить его парня.
Я вскакиваю с места и начинаю пританцовывать.
– Да! Я убила тебя! Боб – мужик!
Дэн бросает джойстик и откидывается на кресле.
– Ну, слава богу. Я уж думал, это никогда не кончится.
– Давай еще. – Я со знанием дела прокручиваю список оружия, снаряжая Боба огнеметом.
– Может, позже, меня мучает жажда. – Он скатывается с кресла на пол, потом поднимается и уходит из комнаты.
Я бегу следом.
– Но я только вошла во вкус. Ну же.
– Все эти подстреленные парни и отсутствие жидкости в организме делают из Дэна скучного парня. Хочешь сладкий чай?
Конечно же, кухня огромная. Я сажусь на один из высоких барных табуретов в стиле пятидесятых перед отделанной гранитом стойкой. Дэн наполняет два стакана чаем со льдом и усаживается через две табуретки от меня.
– Итак, чувствуешь себя лучше? Я обнаружил, что «Застрелись» – прекрасная отдушина для снятия подростковой депрессии.
– Кто сказал, что я в депрессии?
– Догадался, что ты не очень счастлива после вчерашнего свидания.
– О чем ты?
– Ну, Логан думает, что ты ужасно провела время. И я могу понять, ведь: «Она вернула пропуск на НердКон и больше не хочет меня видеть». Так он и сказал.
С Дэном я совсем бы не хотела обсуждать свою личную жизнь, но разве у меня есть выбор?
– Я великолепно провела время. Просто… Кое-что со мной происходит. Все это сбивает с толку. Все это глупости, и я просто не знаю, как быть.
– Ой-ой, бедная чирлидерша. Послушай, я звонил тебе вовсе не для того, чтобы пожалеть и погладить по попке. Я позвал тебя сюда, потому что хочу, чтобы Логан был счастлив. Он заслуживает этого. И если счастье для него – девушка, по которой он явно сохнет, тогда к черту. Я собираюсь помочь ему.
Мое сердце немного оттаивает.
– Он «сохнет» по мне?
– Ты совсем ничего не замечаешь, да? Кажется, я не смогу всерьез злиться на тебя. Логан бы никогда тебе этого не сказал, но ты вроде как свалилась ему на голову в магазине. Он, черт побери, просто не мог в это поверить. Ты была для него как подарок на Рождество, понимаешь?
– Так он рассказал тебе обо мне еще до того, как я врезалась в тебя в магазине? – И почему я не удивлена?
