Текст книги "Лето, которое меня изменило (ЛП)"

Автор книги: Лиа Рэй Миллер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 14 страниц)

Глава 25

Я провожу остаток недели в своей постели, буквально проглатывая книги по ролевым играм. Я читаю все, что нахожу об эльфах и темных феях, и в первый же день прочитываю все книги о них. Не могу остановиться. Мир игры настолько интригующий и интересный, что просто затягивает.

Гномы ненавидят эльфов – да, это так, ни один мир фэнтези не будет без этого живым, темные фейри ненавидят светлых, а вампиры ненавидят оборотней. Все ненавидят людей-ящеров, и все любят кентавров, что не очень-то справедливо. Но люди-ящеры просто лижут свои глаза. А вот кентавры исполняют желания.

Я слушаю «Наикрутейшее шоу Логана» каждый вечер. И кажется, ему сейчас совсем не круто. Каждое шоу наполнено депрессивной музыкой. Его голос потерял мягкость и теперь звучит, как у моей тети Шарлин, которая выкуривает пачку сигарет в день. Он уже не просит слушателей звонить со своими счастливыми историям. Вместо этого в темах эфиров «Анекдот о самой ужасной девушке, которая у вас была» и «Из-за чего сегодня вы вели себя как придурок?»

Мы с Террой восстановили традицию наших ежевечерних звонков. Если я снова оттолкну ее, я крупно облажаюсь.

– Что ты слушаешь? Мне нравится эта песня.

– Это радиостанция колледжа. Сейчас идет шоу Логана, – говорю я с толикой гордости.

– Оставайся на линии.

Через секунду голос Логана отдается эхом между моим радио и ее. Он с помехами, но мне все равно. Это же его голос.

– У нас есть звонок. Мы обсуждаем, когда в последний раз вы говорили кому-то отвалить. Мы тебя слушаем.

– Ох–хо–хо. – Я почти вижу, как Терра морщит нос. – Он не кажется счастливым.

Голос позвонившего так же, как и Логана отдается эхом, но от этого голоса мне хочется зажать уши руками.

– Я знаю, что с тобой, Крутейший Ло. Это та девушка, да? Которая была на шоу на прошлой неделе. Что ж, не буду говорить тебе, что я предупреждала.

– Погоди! Я знаю этот голос, – взвизгивает Терра.

– И я его знаю? Он сводил меня с ума, но я не могла…

Терра обрывает меня.

– Это Райэнн.

– Нет, эту девушку зовут Капри. – Я делаю паузу, чтобы послушать еще.

– Со мной все в порядке, – говорит Логан.

– Ну, как скажешь, – произносит Капри, и я чувствую, как будто свет небесного знания прорывается сквозь мой потолок, а хор ангелов поет на его фоне. Эти слова, эта интонация совершенно такие же, как две недели назад, когда она сказала их мне.

– О, не может быть, это она! – кричу я в телефон.

***

Наконец, наступает вечер субботы. Я просматриваю свой список еще раз – просто убедиться, что у меня все готово (да, я делаю списки: список дел, список покупок, а сейчас, список того, что превратит меня в сногсшибательно-горячую эльфийскую принцессу). Я уже утащила свою сумку с вещами в машину, чтобы мама и папа не решили, что я сбегаю в Техас, когда подойду попрощаться.

Я посвятила в задумку маму, и, хотя она не понимает ролевых игр, ей по душе то, что я собираюсь сделать, так что она меня отпускает.

Заверив маму, что вернусь до двенадцати, я сажусь в машину и направляюсь в город. Когда я подъезжаю к «Фениксу», нервное напряжение медленно сковывает мои плечи. Я крепче хватаюсь за руль, когда картины того, что мне предстоит сделать сегодня вечером, мелькают перед глазами.

Сначала перед глазами встает триумфальная картинка. Логан осознает, насколько я о нем забочусь, Лаовин делает все правильно. Но вот я встаю возле пустого соседнего дома – хотя Логан должен быть у Дэна и заканчивать приготовления к игре, Марта думает о предосторожности – я хочу развернуться и уехать. Мне приходится сделать усилие, чтобы успокоиться, перестать представлять, как все смеются надо мной, перестать представлять, как обнуляются жизненные очки Лаовин.

Джона открывает дверь. Он уже в пижаме, футболке и штанах без носков.

– Она наверху в своей комнате. – Он поворачивается и уходит в гостиную.

Я смотрю ему вслед и тоже захожу. Вера и Мойра сидят рядышком на диване, обе в детских ночнушках с рюшами.

– Привет, Мэдди, хочешь посмотреть с нами «Мисс Душку в блестящих леггинсах»? – спрашивает Вера.

О боже, да. Да я бы занялась чем угодно, кроме того, что собираюсь.

– Прости, у меня есть планы, помнишь? – подмигиваю я ей.

– Точно-точно-точно. Повеселись, возьми эту крепость! – машет она.

Наверху я останавливаюсь и смотрю на дверь Логана. Мой журнал взывает ко мне изнутри.

Мэдди, он написал кое-что. Вернись.

– Мне показалось, что я услышала кого-то у дверей, – говорит Марта позади меня, и я подавляю вскрик. – Давай приведем тебя в порядок. Если хочешь, можешь воспользоваться моей ванной.

Может, дело во мне, но ванная комната Марты такая странная. Стены, раскрашенные в насыщенный темно-зеленый цвет, мебель из темного дерева. На комоде возле стены напротив двери в ванную стоят большие скульптуры семи или восьми волшебников, а еще там есть единороги и другие мифические создания. Я останавливаюсь восхититься ими.

– Мне дарят их дети на каждое Рождество вот уже семь лет. – Она передвигает пару скульптур, меняя их положение

– Марта, а как вы познакомились с мистером Скоттом? – Я умирала от желания узнать ответ на этот вопрос со для нашего знакомства.

Задумчивая полуулыбка появляется на ее лице.

– Я занималась чирлидингом в колледже, а Стив был в марширующем ансамбле.

– Вау, это нетипично. Обычно чирлидеры встречаются с футбольными звездами, верно?

– Наверно, но не всегда. Я застала его между таймами с «Братством кольца» в руках, и просто не удержалась от разговора о книге. В душе я хоббит, знаешь ли, – хихикает она.

– Были ли… Я хочу спросить, вас критиковали за то, что вы вместе?

– О, конечно. – Она взмахивает рукой. – Люди смеялись над нашими поездками на фестивали Реконструкции¹⁴, но нам было наплевать. Мы были друг у друга, и были счастливы вместе. Да и вообще-то до сих пор. Вот это важно. Ты не можешь всю жизнь думать только о том, что скажут люди.

– Это так… храбро.

Я представляю Марту и мистера Скотта, облаченных в средневековые костюмы, и улыбаюсь.

– Вот эта миленькая. – Я касаюсь статуэтки девушки, которая играет на чем-то вроде гитары возле реки. Вокруг бабочки и птицы, слушают ее пение.

– Я назвала ее Катриной. Кажется, она может очаровать любого, да? Даже созданий леса.

– Наверное, это круто.

Я ставлю свою раздутую сумку на шкафчик в ванной.

– Не вешай нос, Мэдди. Все получится, тебе просто нужно быть такой же очаровательной, как Катрина. И бесстрашной. – Она улыбается и кивает, закрывая за собой дверь.

– Вы действительно думаете, что светлые фейри победят? – спрашиваю я, пока переодеваюсь в одежду Лаовин.

– Абсолютно, тебе просто нужно быть уверенной. Тебе нужно быть лидером.

Я меняю джинсовые шорты на пару узких черных брюк, в которых мои ноги выглядят великолепно. На сегодня я выбрала серебристую шелковую блузку с вышитыми бисером цветами на плечах. Я убираю волосы в высокий хвостик.

– Ты уточнила все с «Мез Ами» и «Ми Пуэбло» насчет завтра? Все в силе? – Ее голос приглушен дверью.

– Ага, они готовы предоставить нам тенты и столы. – Я высовываю голову. – Логан что-то подозревает?

– Он знает, что что–то происходит, но не думаю, что имеет представление о масштабах. Он вообще был безжизненный в последнее время. Просто ходил в магазин, делал шоу, потом приходил домой и прятался в комнате. – Она качает головой.

Хорошо, что он ничего не подозревает, но нет ничего хорошего в том, что он в сильной депрессии. Хоть я и понимаю его чувства. К счастью, у меня есть сегодняшние события и завтрашнее празднование, чтобы влить в них всю свою энергию.

Я уже заканчиваю с краской на лице, как вдруг Марта вскрикивает.

– Дерьмо! Мэдди, сиди тихо. Логан приехал.

Действительно, дерьмо!

Я слышу звук захлопывающейся двери и следующий за этим сердитый топот по лестнице. Приоткрываю дверь ванной и вижу, как Марта спускается в прихожую. Хорошо, что она не закрыла дверь. Я на цыпочках подхожу к ней и смотрю.

– Привет, дорогой, что ты делаешь дома? Я думала, у тебя сегодня игра? – спрашивает она, спрятав руки за спиной.

– Я не иду. – Он выглядит потрепано, шнурки кедов развязаны, под глазами темные круги.

Как же я хочу его обнять.

– Почему нет? Я думаю, тебе нужно пойти. Ты развеешься, может, прекратишь хандрить.

– Я просто не хочу, ладно? – Его голос повышается на последнем слове.

Марта следует за сыном в его комнату, и разговор уже не слышно. Я прижимаю ухо к щели и напрягаю слух. Она говорит что-то насчет того, что знает, что он чувствует. Он бормочет что-то в ответ. Следует пауза, и он говорит что-то еще. Она громко отвечает:

– Хорошо, хорошо, ты не пожалеешь!

Она закрывает за собой дверь и спешно возвращается.

– Кризис преодолен. – Потом Марта смотрит на меня, и ахает, ее глаза широко распахиваются. – Ты выглядишь великолепно.

– Спасибо.

Она мягко улыбается.

– Пошли, я помогу тебе с подводкой.

– Нет, правда, спасибо. За все. После того, что случилось, я не ждала, что вы захотите мне помочь. Вы толком меня не знали, и я не такая девушка, чтобы радоваться тому, что ваш сын с ней встречается.

Я опираюсь на тумбочку в ванной и смотрю на нее.

– Милая, я знала, что ты хорошая девочка с девятого класса, когда Логан вернулся домой с этой фотографией лучших учеников по английскому и повесил ее на стену. Ты была самой милой девочкой в группе. Мы всегда были близки, и он доверял мне. И он рассказал мне о тебе. У вас двоих были разные дороги, но он не сдавался.

Я смотрю в потолок, пока она рисует завитки вокруг моих глаз и на щеках. В глазах собираются слезы, но я прогоняю их. Думаю о времени, которое я потратила впустую, храня секреты. А ведь могла бы быть намного счастливее.

– Вот теперь ты готова идти. Только еще одно.

Собрав все вещи для костюма, я иду за Мартой обратно в ее комнату. Она подает мне красивый бархатный мешочек. Он перевязан блестящей серебристой веревкой. Кристаллы, отражающие радужное сияние, свисают с ее концов.

– Это так красиво, – говорю я.

Преуменьшение века. Я тяну за веревки, чтобы раскрыть мешочек, и вижу в нем покрашенные серебряной краской шарики для пинг-понга (для заклинаний, которые я сегодня наверняка буду творить) и набор из семи костей (для всех тех заклинаний, которые можно будет сделать, если получится). Каждый кубик имеет вкрапления определенного цвета. Я сразу называю их «Ричард Йоркский»¹⁵, как старую считалку, которой нас учили в школе, чтобы запомнить цвета радуги.

– Это новый набор костей. Я заказала их на прошлой неделе, когда ты в первый раз зашла со своим планом. Я бы дала тебе свой набор, но все знают, что кости – такая ненадежная вещь. Если мне они приносят удачу, это не значит, что и с тобой это тоже сработает. Обращайся с ними грамотно, и они всегда будут справедливы к тебе. – Она улыбается до ушей, а я перекатываю кости в ладони, заставляя их сверкать на свету.

Глава 26

Я ставлю «люмину» в конце длинного ряда машин перед домом Томми, – он же мастер Соренсон – и тут мне на телефон приходит вдохновляющее сообщение от Терры.

Терра: Удачи! Я знаю, ты надерешь задницу этой злой фейри!

Я рассказала все Терре в тот день у аквариумов, и она была очень воодушевлена. Получив ее смску, я чувствую себя чуть-чуть уверенней. Что означает, что мой уровень уверенности… очень крошечный.

Целую неделю я только и занималась подготовкой к этому моменту. Эти встречи с Мартой и эти вечера, проведенные за чтением «LARP на все времена» или за разработкой плана действий – все это служило одной цели. Я готова, я сделаю это. Но почему так тяжело заставить себя выйти из этой тупой машины?

Передние фары светят в зеркало заднего вида, когда кто-то подъезжает на стоянку позади меня. Я сползаю вниз на сиденье и вижу, как группа темных фейри высаживается из знакомого черного «битла» Келси. Наверняка у них есть свое название группы, типа «стадо гусынь». Но мне больше нравится «стая», как вороны. Да, стая подходит, потому что – уж не знаю, почему – их костюмы сплошь черные, как перья у ворон. Они хохочут над какой-то шуткой Келси, у меня прямо мурашки по спине бегут. Я почему-то вспоминаю фильм ужасов, где птицы сошли с ума и напали на людей. Но вообще-то я могу быть излишне драматичной.

К счастью, они не замечают меня и проходят мимо. Потрепанные черные крылья ударяются о дверные косяки, когда фейри одна из другой заходят внутрь. Только от одного вида Келси моя решимость восстанавливается, хотя на самом деле у меня ее и не было. Я выбираюсь из машины, чтобы перестать себя уговаривать вылезти из нее. С губ срывается проклятье, когда я замечаю, что она припарковалась слишком близко к моему бамперу.

Мои шпильки стучат по деревянному крыльцу, когда я подхожу к двери. Пять, четыре, три – как отсчет до взрыва. И снова я без раздумий открываю дверь.

Я нечаянно захлопываю за собой дверь, и головы всех присутствующих поворачиваются в моем направлении. Мои мысли на мгновение разбегаются, мои внутренности хотят убежать и скрыться, кричат мне, что нужно убираться отсюда. Но новая Я встряхивает старую Меня, как магистр Йода – молодого подавана, который только что использовал телекинез, чтобы заполучить пульт от телевизора. Я выпрямляю голову, выпуская наружу свою эльфийскую принцессу, и направляюсь к задней двери. Взгляды каждого из присутствующих созданий преследуют меня.

Я ступаю на сухую и хрустящую траву, умирающую от жары. Земля настолько сухая, что мои каблуки даже не проваливаются в землю. Я оглядываюсь вокруг и иду к дальнему концу двора. Томми, конечно же, разодет в пух и прах. Заметив меня, он уважительно кивает. Марта периодически говорила с ним во время наших встреч. Он – ведущий игры, так что, естественно, в курсе того, что я затеяла. Я киваю в ответ.

Я нахожу Дэна вместе с остальными членами его клана. И снова я обмениваюсь кивками. Даже если технически наши персонажи не знакомы, он все же сможет прикрыть мне спину, если все пойдет не так. Несколько дней назад я приходила к нему, чтобы поговорить с его отцом о спонсировании второй части моего плана, и Дэн сказал, что не даст мне опозориться.

– Во-первых, Келси это заслужила, – сказал он. – Даже если твой придурок парень дал в бубен Логану – насчет чего я сильно расстроен, хотя не собираюсь обвинять в этом тебя – она ведь торчит в магазине целыми днями. Келси просто использует Логана из-за его доступа на радио. Постоянно просит ставить песни ее парня, и Логан наверняка знает об этом. Но Келси водит его за нос. Она говорит, что однажды они снова могут быть вместе. И во-вторых, мой персонаж всегда готов ввязаться в драку. Так что я уверен, он вмешается, если события выйдут из-под контроля.

Неудивительно, что Логан так долго мирится с безумствами Дэна. К разговору о грубой силе.

Когда я приближаюсь, каждая из четырех светлых фейри поворачивается ко мне с теплой улыбкой. И это серьезная часть плана. Светлые фейри видят темных, как падших сестер. И самая главная цель в жизни любой светлой фейри состоит в том, чтобы «вернуть» как можно больше темных фейри на светлую сторону.

– Рада встрече, эльф! – говорит самая низкая из всех. Лицо сверкает от пудры с блестками, будто фейри только что спустилась с созвездия. Она повязала гирлянду из маргариток на свои коротко подстриженные светлые волосы, а переливающиеся крылья напоминают мне стрекозиные.

– Рада встрече, – повторяю я классическое приветствие фейри. – Я – Лаовин, и пришла к вам, чтобы смиренно просить об одолжении.

Она отвечает:

– Я Шэ-ра. – И тут я понимаю, что нашла девушку, к которой мне посоветовала обратиться Марта.

Ее настоящее имя Кортни, и, несмотря на ее невысокий рост и кажущуюся юность, я знаю, что ей двадцать два. Она играет уже пять лет и посещает все самые крупные фестивали каждый год, ее персонаж уже два года как стал Смотрителем (что-то вроде мэра) LARP Натчиточеса и Шривпорта. Мне не по себе не только от ее опыта в ролевых играх, но и еще потому – знаю это смешно – что она уже может употреблять алкоголь.

– Это мои светлые сестры, и мы всегда желаем помочь другим в хороших делах. Это ради хорошего дела? – У нее царственные манеры.

– Самого лучшего дела, – отвечаю я, и Шэ-ра улыбается.

Я смотрю ей в глаза, затем бросаю взгляд в направлении стаи среди темных фейри. К счастью, она понимает, что я пытаюсь сказать. Марта как-то сказала про это так:

– Даже если рядом нет никого, кто мог бы услышать разговор, никто никогда не знает, какая у кого есть сила. Никто не знает способностей другого.

Знание всех этих маленьких хитростей игры позволяет мне почувствовать себя такой осведомленной. Я такая нерднутая задница, и мне это нравится.

– В таком случае, – говорит она, – мы должны помочь тебе, какой бы ни была твоя просьба, если она не причинит никому вреда.

– Никому, и не понадобится ступать на поле битвы. Мне просто нужны любые эликсиры, которые вы захотите дать. Я пока не сильна в исцелении.

Учитывая количество заработанных для меня Мартой очков опыта, у меня должна была появиться способность к исцелению, но я поменяла ее на другую силу, потому что рассчитывала на помощь светлых фейри. Только у их расы есть знания, которые позволяют создавать эти эликсиры.

– Ты можешь дать нам минутку, чтобы мы это обсудили?

– Конечно, – отвечаю я.

Я занимаю место в тени большого куста гардении в углу двора. Кортни и ее светлые фейри поглощены разговором, их головы склонены друг к другу, поэтому у меня есть возможность посмотреть на других игроков, и может, увидеть Логана. Я быстро нахожу его. Он сидит на том же самом раскладном стуле во дворе, что и в первую игру. Его локти на коленях, голова опущена вниз, а руки сжимают затылок. Он даже не нанес раскраску. Интересно, видел ли он меня?

Соренсон призывает всех к вниманию. Я стою в тени, когда он произносит практически такую же речь, как и в прошлый раз. Очевидно, никто кроме меня не пытается понять, что происходит с людьми в городе, потому что нет никакой новой информации по этому вопросу. Пока он говорит, я смотрю на Келси. Ее руки скрещены. Злая ухмылка расплылась на лице.

Боже, надеюсь, это сработает.

Когда Соренсон заканчивает, светлые фейри ожидают своей очереди, чтобы поговорить с ним. Надеюсь, они проинформируют его, что на протяжении двух последних недель каждая из них варила эликсир. И точно, после быстрого обмена репликами Томми лезет в карман своей мантии и вынимает несколько карт с очками. Он что-то пишет на них и дает по одной каждой девушке.

Шэ-ра ищет меня взглядом и потому, когда фейри возвращаются на свое место в конце двора, я иду к ним. Все вышли наружу и столпились во дворе. Мне удается незаметно подойти к Кортни. Непринужденно открываю сумку, чтобы она положила карточки с очками прямо в нее, и быстро шепчу:

– Спасибо.

Глава 27

Как и в прошлый раз, чтобы поговорить с Соренсоном или Торраком, рыжеволосым гномом, нужно отстоять длинную очередь. И я понимаю, как же много слоев в этой игре. Во-первых, это основная линия, разработанная ведущими, но кроме нее есть много маленьких историй, происходящих в то же время и добавленных игроками самостоятельно. Вампир под дискоболом, например, обиделся на какую-то грубую шутку гнома и воспользовался силой управлять эмоциями, чтобы заставить обидчика влюбиться в милую эльфийку, стоящую возле стола с закусками.

Что приводит меня к мыслям о моей собственной маленькой истории. Я бросаю взгляд через плечо, чтобы проверить, где Логан. На стуле его нет. Я очень надеюсь, что он не решил уйти. Моя первая реакция – найти Келси, чтобы убедиться, что она не преследует его и не затащила куда-нибудь в высокую башню. Когда я не вижу ее в толпе, мое сердце начинает громыхать в груди.

Я так долго стою на носочках, что наверняка натерла на пальцах ног мозоли. А вот и Соренсон.

– Да, Лаовин, чем я могу помочь тебе? – спрашивает он с фальшивым британским акцентом.

– Мне нужно поговорить с тобой и кое-кем еще, но я не хочу делать это в Святилище. Опасаюсь, что там станет жарко.

Соренсон скрещивает пальцы и поднимает их вверх, подавая знак, что он собирается говорить не от лица персонажа,

– Ты уверена в этом, Мэдди? Келси участвует в играх намного дольше, чем ты, и…

Я поднимаю руку.

– Я уверена.

Он кивает и опускает руки.

– Будь по-твоему. Проводи меня к тому, с кем ты хочешь поговорить.

Я не говорю Соренсону, что на самом деле не знаю, где она. Он следует за мной внутрь, и, на мою удачу, Келси оказывается на кухне. С Логаном. Он выглядит еще более усталым. Ее правая рука лежит на его груди, прямо над сердцем, она смотрит на него и что-то говорит. Логан качает головой в отрицании и замечает меня. Сначала на лице его проявляется облегчение, даже счастье, но брови быстро соединяются вместе, а губы вытягиваются в злую и обиженную линию.

– С ней.– Я указываю на Келси. – Той фейри, рядом с моим другом.

– Выходи наружу. Я приведу ее.

Несколько человек, должно быть, услышали наш разговор с Соренсоном. Игроки отодвигаются, освобождая путь к входной двери. Мои ноги сильно болят, я сажусь прямо на крыльцо и скидываю свои убийственные шпильки. Единственные источники света снаружи – это уличные фонари и проезжающие мимо машины. Я ступаю на газон, погружая пальцы ног во все еще теплую землю.

Я пытаюсь успокоить себя тем, что даже если это не сработает, и я не выиграю, Келси все равно будет отстранена – как плохой персонаж. Все будут уважать меня за то, что я все раскрыла, но не это моя цель. Неважно, кто что подумает. Я хочу доказать себе, что я не трусиха. Что та часть меня, которая хотела скрывать и скрывать свои секреты, умерла. И конечно, из-за Логана. Мне на самом деле важно, что он подумает. Я хочу, чтобы он знал, что я бы сделала ради него все, даже подралась бы с его бывшей не на жизнь, а на смерть, – ну или до последнего очка, как в данном случае.

Дверь открывается, и выходит Келси. На ее лице все то же самодовольное выражение, за ней следует Соренсон. Но не только он. Пошел слух, будто что-то происходит. Все, кто был внутри, идут за ними. С этой стороны дома начинается толкотня. Все ждут, что случится что-то интересное.

– О, да! Началось! – Голос Дэна достигает моих ушей, и я вижу силуэт великанского меча, поднятого в воздух позади окружившей меня толпы.

Келси встает в нескольких шагах от меня и скрещивает руки.

– К чему все это?

– Лаовин желает переговорить с тобой, Келси. – Она использует собственное имя для персонажа – ну не глупо ли?

Она смотрит на меня, приподняв брови.

– Я Лаовин, дочь Трулу, – начинаю я дрожащим голосом, – обвиняю тебя в злоупотреблении силой. Ты мучила людей этого прекрасного города, подвергая опасности всех нас. Это неуважение. Я выношу это на суд Смотрящего, чтобы определить твою судьбу.

Я поворачиваюсь к Соренсону.

Позади все шепчутся.

– Это правда, Келси? – спрашивает он.

Она откидывает волосы. Ее прическа просто идеальна, мне этого никогда не добиться.

– Ты, должно быть, разыгрываешь меня. Ты же не веришь этому ребенку, Соренсон? – Келси скрещивает пальцы и наклоняется ко мне. – Отвали, Барби. Я буду доброй и предостерегу тебя: нет ни единого шанса, что такая маленькая дерьмовая принцесска может бросить мне вызов. И никто здесь тебя не поддержит. Тебе нужно уйти. Прямо сейчас.

Краем глаза я вижу, как Логан пробирается сквозь толпу. Теперь его взгляд исцеленный. На щеке немного желтой краски. Его взгляд мечется между мной, Келси и Соренсоном. Скрещивая пальцы, он говорит:

– Ты сошла с ума. Ты не можешь этого сделать, это испортит твою историю. А у нас еще целое лето впереди. Тебе нужно будет вернуться с абсолютно новой историей.

Соренсон пожимает плечами.

– Я не могу ничего сделать. Мэдди продумала всевозможные сценарии. Все было законно. И у нее есть очки опыта для этого. – Он смотрит на Келси, когда произносит последнюю часть.

Я повышаю голос, чтобы меня слышали все игроки:

– Я была на местах преступлений, в домах людей, с которыми случилась беда, и с помощью своего дара я смогла идентифицировать отпечаток ауры, – заявлять это толпе вампиров и кентавров просто безумие. Я ощущаю себя героиней сериала. Но нужно было все это сказать, чтобы никто не подумал, будто я лгу.

Я воспользовалась очками опыта от первой игры, чтобы получить специальную способность чтения ауры, а потом Марта позвонила Томми. Я сказала ему, что хочу исследовать дома людей, чтобы найти конкретную ауру. Он сказал мне, что я найду ее. Когда я спросила, какому конкретно персонажу может соответствовать аура на сегодняшней игре, он назвал Келси. Вот так вот просто. Плюс ко всему, я заработала тонну очков опыта за то, что все это делала.

Келси несколько раз медленно моргает, не отводя от меня взгляда, а потом поворачивает голову к Соренсону.

– Разве не видно, что она врет?

– Мне нужно проверить, кто лжет, а кто говорит правду. Лаовин, не подашь ли ты мне руку, чтобы я мог прочесть твои мысли? – Он протягивает руку.

В обычной ситуации мой персонаж был бы против того, чтобы кто-либо копался в его голове, но так как это – единственный способ доказать, что я права, мне приходится согласиться.

Он держит мою руку долго и напряженно, хотя уже знает, что увидит.

– Лаовин говорит правду! – Он всплескивает руками для пущего эффекта и поворачивается к толпе.

Это работает. Все взгляды обращаются к нему. Наваждение спадает, когда фальшивая борода мастера цепляется за часы на руке.

Взгляд Келси мечется между мной и Соренсоном, а потом обращается к стае темных фейри. Но они затерялись в толпе, не желая рисковать своими шкурами ради нарушителя.

Мы обе смотрим на Соренсона.

– Келси, – говорит он. – Если ты сдашься на суд Правительства, мы можем помиловать тебя. Если ты раскаешься, конечно. Если ты не сдашься… Не думаю, что тебе это поможет. Я рекомендую сдаться. Сейчас.

Становится тихо. Единственный шум – звук проезжающего мимо грузовика.

Келси напрягается. В следующую секунду она вытягивает из-за спины меч. Он похож на саблю, но, ясное дело, сделан из пены и разрисован, как вы уже догадались, черным спреем.

– Никогда! – кричит она, и все отходят назад.

Я слышу топот ног позади меня.

– Получай! – кричит Дэн, его меч почти задевает меня по уху. Соренсон встает между Келси и мной.

– Нет. – Я останавливаю Дэна рукой и слегка прикасаюсь к плечу мастера. – Дай мне доказать, что я нахожусь здесь заслуженно. Разреши мне закончить мой квест.

Соренсон кивает.

– Дай, пожалуйста, мне свой лист персонажа.

Я достаю лист из сумки. Мастер идет к Келси и просит ее о том же. Она тянется к своему корсету и вынимает свой лист, отдает и возвращается к своей стойке.

Соренсон идет обратно за пределы площадки и что-то шепчет Торраку в ухо. Потом подает ему что-то из складок своей мантии. Торрак быстро идет к тротуару, садится в припаркованную прямо напротив машину, опускает вниз стекла и врубает стерео. Начинает звучать тяжелая грохочущая техно-музыка. Это что, саундтрек к «Матрице»?

Я отвлеклась, наблюдая за Торраком, и Келси набрасывается на меня с мечом. Она ударяет меня по плечу. Конечно, это не физически больно, но когда Соренсон кричит:

– Минус двадцать очков здоровья у Лаовин.

Я до боли стискиваю челюсть.

Переключаю внимание на нее, и мы начинаем кружить напротив друг друга. Слава богу, я сняла шпильки.

– Я знаю, почему ты все это делаешь, – говорит она, – Он расстался с тобой. Он больше не прикоснется к твоей распутной заднице, даже если ты останешься последней чирлидершей на Земле.

Ее слова задевают, но я не позволяю себе сдаться. Мои пальцы сжимаются вокруг шарика для пинг-понга – энергетического шара! – в моей сумке. Я резко бросаюсь влево, и она замахивается, но я уже ухожу направо. Мой шар летит четко и ровно, попадая в левый висок Келси.

– Минус 20 очков Келси, – комментирует Соренсон.

Я продолжаю кружить, пока она оглядывается в поисках того, что ее задело, и ударяю в спину еще одним шаром.

– Еще минус 20 у Келси.

– Как могут ее удары быть сильнее моих? Нет ничего…

Я снова попадаю по руке.

– Я говорю не как персонаж! Что значит: перестань бороться, сучка.

Она отбрасывает меч на землю.

Я скрещиваю пальцы и смотрю на Соренсона.

– Но ведь ее пальцы не были скрещены, верно?

Дэн позади меня подает голос:

– Я не видел, что она скрестила пальцы.

– И я, – вторит Соренсон. – Удар зачтен.

Голова Келси мечется от лица к лицу, думая, что ее разыгрывают. Ее взгляд находит мой, из нее вырывается рычание. Я подмигиваю и расплетаю пальцы, чтобы схватить следующий мяч.

Она бросается на меня, метя мне в колени, но я быстрее. Я подпрыгиваю и делаю прыжок, касаясь руками пальцев ног. Спасибо чирлидингу. Толпа восхищенно выдыхает:

– Вау!

Бросок вывел Келси из равновесия, и она почти падает, едва успев опереться на руку. Я использую эту возможность, чтобы бросить очередной шар, но она вдруг ловко отбивает его мечом и поднимается на ноги.

Мы снова начинаем кружить напротив друг друга, обе слишком гордые, чтобы отвести взгляд первыми. Она атакует меня, беспорядочно размахивая мечом в воздухе. Я продолжаю отступать, меча шар за шаром в ее грудь.

– Еще минус двадцать, сорок, шестьдесят! Келси, перестань атаковать! – Соренсон делает шаг к нам, но запутывается в своей свободной мантии.

– Остановись, Келси, остановись! – голос Логана доносится откуда-то издалека.

Но Келси не останавливается. Она продолжает наступать на меня. У меня закончились шары, и мне некуда бежать из этого круга людей. Правила в книге гласят, что если у персонажа заканчиваются магические боеприпасы, ведущий игры должен остановить борьбу, чтобы персонаж смог пополнить запасы. Очевидно, это и пытаются сделать Соренсон и Логан, но Келси не слушает.

Я подныриваю под меч и пытаюсь отскочить. Может, где-то поблизости валяются шары? Она пропускает момент, когда я подныриваю, но снова замахивается и попадает мне по спине. Но это не только удар мечом. Келси замахивается и бьет меня предплечьем другой руки. Удар обрушивается на меня, и я падаю на землю.