Текст книги "Полуночник Вэйян, или Подстилка из плоти"

Автор книги: Ли Юй

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 18 страниц)

Сестры расхохотались.

– Он же рыхлый и мягкий! – проговорила одна из молодых женщин, заливаясь смехом. – Кусок громадный, но рыхлый! Кому такой нужен?

– Не скажи! – возразила Сянъюнь. – На свете нет ничего тверже бобового сыра! Даже железо и медь с ним не могут сравниться! Известно, эти металлы очень крепки, однако подле огня они размягчаются, а доуфу от жара становится крепче, прочнее. Сейчас вот я вспомнила о нем, и все его качества тут же всплыли в памяти!

– Что-то не верится! На свете не существует подобных драгоценностей и диковин! – загалдели сестрицы.

– Это еще не все… есть и другие достоинства. Я, к примеру, могла бы рассказать еще о двух его качествах, только вы все равно мне не поверите. Их можно прочувствовать только в деле!

– Ах, расскажи, расскажи! – вскричали молодые женщины. – Поверим мы или нет – какое это имеет значение?

Сянъюнь рассказала им об удивительном свойстве драгоценного убранства, которое как бы постепенно и незаметно становится солидным и горячим. Сердца сестер запылали, лица порозовели, уши стали пунцовыми. Женщины горели от желания – так им хотелось увидеться с молодым сюцаем и самим убедиться в его редкостных достоинствах.

Однако, к их огорчению, служанка все не шла и не шла. Получилось так, что Вэйян куда-то вышел из дома и долго не возвращался. Служанка все это время продолжала ждать возле стены. Вернувшись домой. Полуночник не сразу заметил послание – лишь тогда, когда взобрался по лестнице наверх. Он вытянул из щели трубку-конверт, прочитал письмо и быстро сочинил ответ, который вложил в щель.

Служанка наконец прибежала с ответным письмом Вэйяна. Женщины бросились к ней…

Вэйян правильно понял смысл стихов. К ним он подписал еще две строки: «Я давно приготовил блюдо, в нем найдете кунжутное семя.[115]115
  Кунжутное семя – В данном случае это намек на встречу.


[Закрыть] Ах, как жду этой встречи! От голода сводит кишки!» Женщины тут же сообразили, что нынешней ночью он придет на свиданье. Счастливый миг не за горами! Они горели от радостного возбуждения.

– Только не забывайте о нашем договоре! Соблюдайте порядок! – напомнила Сянъюнь. – Сегодня пойдет кто-то один. И чтобы никаких споров!..

Несколько ночей с ним нежилась, могла бы и уступить! – подумала Благовещая Жемчужина с раздражением. – Нынче можно было не устанавливать порядка!» Однако вслух ничего не сказала, послушно уступая дорогу старшей.

– Ты определила правила, тебе и начинать! – проговорила она. – А потом настанет наш черед, по возрасту – от старшей к младшей!

– По нашим правилам должно быть именно так! – проговорила Сянъюнь. – Но нынче я хочу кое-что изменить. Вспомните поговорку: «Кто первым пришел, тот и хозяин; кто пришел последним – тот гость!» Я с ним встречалась уже несколько ночей, потому я как бы стала хозяйкой. Значит, именно мне дано право устанавливать отношения между хозяевами и гостями. Одним словом, нынче черед ваш. Каждой отводится ночь, после чего вступает в силу закон старшинства. Ваши нынешние церемонии никуда не годятся! По моим законам нынче первой пойдет сестрица Жемчужина. Только, пожалуйста, договоритесь, какой будет меж вами черед: ночь каждому или ночь пополам. Как только договоритесь, скажите мне. Ясно?

Сестры задумались. Слова Сянъюнь их сильно озадачили, но потом одна из них проговорила:

– Сами мы не разрешим! Пожалуйста, реши за нас!

– Что вам сказать? От целой ночи каждая получит удовольствий побольше, это совершенно ясно, – сказала Сянъюнь. – С другой стороны, кому-то придется ждать своей очереди, а это, скажу вам, обязанность весьма тяжкая. Поэтому, на мой взгляд, лучше вам ночь разделить пополам: каждой своя половина. Что скажете?

Ответа не последовало. Сестры будто воды в рот набрали, сидели молча, с плотно сжатыми губами. Каждую мучила одна и та же мысль.

– Э, кажется, я догадалась, почему вы вдруг замолкли! – воскликнула Сянъюнь. – Вы, наверное, думаете, что первая из вас не получит полного удовольствия, потому что ее будет подгонять вторая! А вторая беспокоится о том, что интерес воина во время поединка пропадет, а его стрела окажется на излете. Вот какие сомнения вас грызут! Ведь так? Поэтому вы и не дали своего согласия… Не бойтесь! Если говорить начистоту, то наш воин способен сладить сразу с несколькими противниками. – Она повернулась к Жемчужине. – Полчаса не пройдет, как ты сложишь оружие и запросишь пощады!.. Помнишь поговорку о пьяном? – вдруг спросила Благовещую Яшму. – «Пьянеет тот, кто пришел последним!» Потому что самое хмельное вино остается в конце застолья, то есть на дне бутыли!.. Словом, лучше не забивайте головку пустыми мыслями!

– Придется с тобой согласиться! Ждем твоих указаний! – сказали сестрицы, видя, что подруга разгадала их тайные мысли.

Сянъюнь приказала служанке встать у дверей и ждать гостя. Вэйян не замедлил явиться. Сестры сделали вид, что смущены его неожиданным визитом, и, соблюдая скромность, отбежали в сторонку, уступая подруге право первой встретить почетного гостя. Отвесив низкий поклон Сянъюнь, Полуночник промолвил:

– Мне хотелось бы поздороваться с молодыми госпожами!

Сянъюнь взяла сестер за руки и подвела к Вэйяну. Последовали взаимные приветствия, полагающиеся при встрече, после чего Благовещая Жемчужина кликнула служанку и приказала ей принести чаю.

– При чем здесь чай?! – вскричала Сянъюнь. – Он же пришел из-за вас! Дайте ему отведать сладкий плод с ваших уст, чтобы он смог удалить горечь тягостных дум! Это будет куда лучше вашего чая! – И она подтолкнула подруг к Вэйяну Тот не замедлил воспользоваться милой услугой. Он притянул женщин к себе, крепко обнял и запечатлел поцелуй на устах. Потом уста всех троих соединились вместе, образовав иероглиф «пинь», который, как известно, состоит из трех квадратиков – «ртов». Последовали новые поцелуи. В этот момент в комнату вошла служанка с угощеньями. Полуночник, как положено гостю, занял почетное место. Напротив него села Сянъюнь, обе сестры устроились по бокам: справа и слева. После короткой трапезы Вэйян, улучив момент, отвел Сянъюнь в сторонку и спросил:

– Позволь узнать, дорогая, каков нынешней ночью будет порядок?

– Не волнуйся, я все предусмотрела! Сегодняшняя ночь поделена пополам. Одна половина досталась нашей Жемчужине, а вторая – Яшме!

– А как же ты, дорогая?

– Нынче я им уступила, но с завтрашнего дня будет установлен другой, более строгий порядок. Сегодня тебе придется потрудиться вдвойне! Ты недоволен?

– Понятно, что доволен, какие могут быть вопросы! Мне только жалко тебя. Как-то не очень удобно!

Сянъюнь приказала служанке посветить возлюбленной паре лампой дорогу в спальню. Потом она завела какой-то пустой разговор с Жуйюй. Ей казалось, что Яшму гложет досада. Но вот они обе заснули.

Что до влюбленных, то они, освободившись от лишних одежд, взошли на ложе, чтобы предаться радостям любви. Поначалу Жемчужина чувствовала некоторое неудобство, но скоро смирилась, вспомнив слова, которые она услышала днем. Что поделаешь, за удовольствие приходится расплачиваться! Ради него можно немного и потерпеть. Делать нечего! Придется стиснуть зубы, отражая яростные атаки. И тут она вдруг почувствовала, что оружие воина с каждым мгновением растет и крепнет и будто наполняется жаром. Словно громадный рог, оно проникает в глубь ее чрева, обжигая жарким огнем. Но странно, она испытывала от этого блаженство, которое не исчезло даже тогда, когда чудовищный «рог» находился в спокойствии. Невольно вспомнились слова подруги. «Да, она не зря болтала! Поистине «редкая драгоценность»! – подумала она. – Это – самое подходящее название!»

– Милый! – прошептала она, прижавшись к Вэйяну. – Какой ты красавчик. Но это не самое главное твое качество, ты обладаешь другими прекрасными достоинствами, от которых женщины, наверное, просто без ума. Видно, они помирают от страсти!

– Пускай помирают! Только лучше не от страсти, а от чего-то другого! Скажи, душа моя, а ты хотела бы расстаться с жизнью?

– Разве можно думать о жизни, коли на твоей дороге повстречался этакий супротивник?… Да, я согласилась бы на такую кончину, причем с большой охотой, но только перед смертью мне хотелось бы еще раз испытать счастье. С первого раза мне помирать как-то не очень хочется!

Услышав эти слова, Вэйян перешел в наступление. Казалось, само Небо вот-вот обрушится сейчас на Землю…

Вместилище мрака бездонно, но сердцевина цветка лежит у самого входа, на расстоянии цун или два цуня. Каждый укол для него не остается безответным, он вызывает в цветке беспокойство. А если подобных уколов с полтысячи?

– Ах, душа моя, кажется, наступила моя смерть! – вскричала Жемчужина. Она и впрямь не знала, жива она или уже умерла. – Пощади!

Но Вэйян, решив показать все свое умение, сделал вид что не слышит жалобных криков. Натиск его не ослабел. Между тем время уже подошло ко второй страже… И вдруг наш воин заметил, что конечности подруги будто потеряли живую упругость, а от ее уст исходит холодное дыхание. «Вот так противник! Дохлятина!» – подумал Полуночник. Он заключил Жемчужину в объятия, и они уснули. Через какое-то время Жемчужина пробудилась.

– Ах, милый! Ты мастер высочайшего класса!.. Ну а теперь иди к моей младшей сестрице. Наверное, она заждалась!

– Экая темень! Как найти мне дорогу?

– Я позову служанку! Она тебя проводит!

Служанка взяла гостя за руку. Надо вам знать, ей в ту пору было лет этак пятнадцать – шестнадцать. Доносившиеся из спальни звуки (ей сначала показалось, что там обрушились горы) привели ее в крайнее возбуждение. Все внутри у нее зудело, чесалось, ее разрывало желание. Служанка потянула Вэйяна в укромное место.

– Господин, проявите милость! Подарите мне хоть частицу той радости, которую вы доставили моей госпоже. – Она прижалась к Полуночнику и стала торопливо расстегивать его пояс. Смог ли Вэйян устоять перед столь настойчивой просьбой? Он велел ей лечь на скамью, которая по счастливой случайности оказалась рядом. Неискушенная в редкостных пиршествах, служанка полагала, что сейчас вкусит волшебный нектар, и досадовала на молодого гостя: почему он медлит. Экая досада! И тут ее пронзила острая боль. Она завыла в голос. Полуночник, понятно, тут же смекнул, что перед ним нетронутый плод, и решил, как мог, спасти положенье.

– Ах, господин, больше не надо! Будет! – верещала служанка. – Мне совсем это неприятно! Странное дело, почему хозяйка осталась довольна?

Наш воин постарался ей объяснить, что первая битва всегда ведет к кровавым ранам, а радость сраженья приходит спустя некоторое время – после многих боев. Заодно он поведал о секретах своих достоинств, которые могут выдержать далеко не все.

– Есть у меня слуга по имени Шусы, – сказал он служанке. – Он силою послабее. Завтра я приведу его с собой. Поиграй с ним несколько раз, а потом скажешь мне… Торопиться не стоит! Время терпит!

Служанка горячо поблагодарила Вэйяна и, приведя в порядок свою одежду, повела его к другой молодой хозяйке – Благовещей Яшме. В домике мерцал огонек светильника: Вэйяна ждали. Едва он подошел к дому, двери сразу же распахнулись. Служанка пропустила его в комнату.

– Ах, дорогая, прости, пожалуйста, я, кажется, немного опоздал.

Полуночник приблизился к ложу. Быстро сняв одежду, он откинул одеяло и прильнул к подруге. Подобно сестре, Благовещая Яшма испытала и боль и радость. В какое-то мгновенье ей показалось даже, что она умирает. Однако ее поведенье отличалось от манеры сестры, и Вэйян даже немного пожалел. Вы спросите почему? Да потому, что Благовещая Яшма была моложе сестры года на три или четыре, а потому телом немного нежнее. Казалось, ее способен сдуть любой порыв ветра, едва она выйдет за дверь. А если сядет на стул, с двух сторон ее надобно придерживать, иначе она упадет. Ясно, что страшная сеча ей была не по плечу. И вправду, после непрерывных атак воина звезды-очи померкли, алые губы сомкнулись. Хочет сказать слово – не может, с уст не слетает ни единого звука. Ее слабая плоть не выдержала испытания, душа вот-вот готова была разорваться на части. Продолжение битвы могло лишить ее жизни.

– Ах, душа моя, мне кажется, ты любить меня боле не можешь! – В голосе Полуночника слышалась жалость.

Благовещая Яшма молча кивнула. Полуночник смирился. Пускай переведет дух и немного отдышится. Но что делать дальше? Продолжать сраженье она больше не в силах. Неужели кончать? Жаль лишать ее всех удовольствий! Вэйян обнял Жуйюй, положил ее голову к себе на грудь, и они уснули…

Сянъюнь и Жуйчжу встали пораньше: надо было обсудить план долговременных действий. Пришли в комнату Жуйюй, откинули полог. И что же они видят? Любовники сладко спят. Но как? Благовещая Яшма распласталась сверху, а Вэйян под нею. Женщины, рассмеявшись, их разбудили.

– Кажется, нынешней ночью свечей не понадобится! Светильник будет гореть сам собой! – заметила одна из женщин, и все рассмеялись. А потом они вчетвером принялись обсуждать дальнейшие планы. Сянъюнь сказала Вэйяну:

– Если ты будешь покидать свой дом так поздно, тебя непременно заметят соседи, а коли будешь уходить ночью – догадаются наши родственники. Возникнут подозрения, и нашу тайну раскроют, а это опасно! Поэтому лучше оставайся-ка ты у нас и поживи здесь несколько дней… Вовсе не обязательно заниматься любовью. Мы можем играть в шахматы, сочинять стихи или просто болтать, рассказывая забавные истории. Разве плохо? По-моему, просто прекрасно! Что ты на это скажешь?

– Есть у меня один превосходный план, который я, кажется, продумал до мелочей.

– Какой план? – закричали подруги.

– Моя наложница ждет ребенка, а потому к себе не подпускает. Давеча я ей сказал, что, если так обстоит дело, я покамест съезжу на родину – месяца на три. Проведаю родных, которых уже давно не видел, и вернусь к родам. Иначе мне придется ехать после рождения ребенка, а это негоже. Она возражать не стала… В общем, я решил, что сегодня сложу свои пожитки – и за дверь, уезжаю-де в родные места. А на самом деле иду прямехонько к вам и живу здесь целых три месяца. У нас вполне хватит времени и на стихи, и на шахматы, и на занимательные беседы, и на всякие забавные пьески, которые я непременно хочу с вами разыграть!

– Чудесный план! – закричали молодые женщины. Их радость, казалось, не знала границ.

– Есть только одно обстоятельство, которое меня беспокоит. Хочу его обсудить вместе с вами, – продолжал Вэйян. – У меня служат два парня, правда, один из них остался дома, но второго я взял с собой. Порядочный, надо заметить, шельмец и нравом весь в своего хозяина. Так вот, его надобно как-то задобрить. Если этого не сделать, он непременно разболтает. Не знаю, что с ним делать?

– Это уладить совсем нетрудно! – проговорила Благовещая Жемчужина. – У нас в доме много молоденьких служанок. Пусть пока с ними порезвится. Вот и все дела! Мы не только взнуздаем парня, но и заткнем рот нашим домашним. Ведь и они могут наболтать лишнего, когда вернутся наши мужья.

– Очень разумно! – согласился Полуночник.

Они обо всем договорились, и Вэйян отправился домой, но к вечеру снова вернулся – с вещами. С этого дня Полуночник стал жить в их доме. Сейчас он напоминал того любителя цветов, который, проникнув в прекрасный сад, ошалел от их аромата. Молоденький слуга тоже получил свою долю удовольствий от соседства с нежными созданиями. Но увы! В старом саду весенние краски однажды поблекли, а листва цветов облетела. Всякий, кто помнил былую картину, исторгнет вздох огорченья!

В заключение мы скажем:

Сянъюнь не проявила чувства ревности к тем, с кем заключила союз, и дала свое согласие разделить удовольствия с возлюбленным. Понятно, что такое решение исходило вовсе не из добрых помыслов, однако ее поступок привел к укреплению дружбы. А ведь таких отношений, поверьте, добиться совсем не просто! В нынешнем мире чаще бывает другое: планы союзников определяются не благими побуждениями, но завистью, которая раздирает их грудь. И эти недобрые чувства куда сильнее тех, которые кипят в сердцах людей, не заключивших союза побратимства. Что сие означает? То, что, по счастию, мужчина родился на этом свете именно таким, каков есть, но не девой. Если бы он родился женщиной, то распутство в Поднебесной не знало бы границ!

ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ

Лишь только обозначены прекрасные деянья, как вдруг на полдороге происходит встреча с демонами; живой чертог весны со всеми сундуками разграблен и разорен в одно мгновенье

Есть такие стихи:

В растенье, что цветы душистые раскрыло,

Ударило лучом весеннее светило.

Нить в павильоне чудную сыскали

И нежный полог из нее соткали.

Как уток-неразлучниц вышивали,

Так невзначай иголку поломали,

Добродеяния на всей картине множа,

Как же с нее убрать нам демонские рожи?

Итак, Полуночник спрятался в доме женщин, и они теперь проводили с ним все ночи напролет. О порядке любовных свиданий они договорились заранее: каждой деве – одна ночь. Через несколько дней Вэйян предложил иной распорядок после трех ночей раздельных свиданий устраивается общая встреча, во время которой любовные радости вкушают все участники сразу, после чего снова следуют три дня раздельного веселья. Для осуществления этого плана надобно, понятно, расширить ложе, выстегать большое одеяло (никак не меньше восьми квадратов) да сделать подушку длиною в пять чи. В дни совместных встреч они лежали все вместе, голова к голове, но Вэйян мало лежал на циновке – ему приходилось то и дело перекатываться поверх дев, меняя одно место на другое. О, какой восторг испытывали молодые дамы от этих любовных игрищ! Жаль только, что не все обладали могучей силой страсти. Одна теряла силы уже после двух-трех сотен ударов оружия, вторая не выдерживала даже такой натиск. Вот почему Полуночнику приходилось кататься от одной к другой, слева направо, а потом справа налево. Он сражался порой не час и не два, а гораздо дольше, а потом переходил к нежным ласкам и сладким поцелуям. Как говорится: «Устами оценил сладость плода и его аромат».

Как-то раз Сянъюнь тихонько шепнула подружке слева, так, чтобы Вэйян не услышал:

– Какое же счастье, что нам встретился этот небожитель! Он не только красавчик, но к тому же и обладатель редкостного дара. В любое время мы можем воспользоваться нашей драгоценностью… Однако испокон веков было так, что добрые деяния всегда сопровождает туча демонов. Одним словом, развлекаясь с нашим небожителем, мы должны помнить об осторожности, чтобы не совершить какой-нибудь промах. Главное, чтобы никто не пронюхал про нашу тайну, чтобы не поползли грязные слухи. Если пойдут сплетни, он у нас остаться не сможет!

– Откуда соседям знать о наших любовных секретах? – возразила Жемчужина. – Дом наш, как говорится, глухой – никто из чужих к нам не заходит! Даже слуге-управляющему не велено входить во внутренние покои. Он обычно стоит возле вторых ворот… Бояться надо не слуг, а прежде всего бабьей сплетни. Вот если пронюхает кто-то из женщин, счастью нашему придет конец!

– Кого ты имеешь в виду? – спросила Сянъюнь.

– Ясно кого – нашу тетушку Чэнь! Сами знаете, эта сластолюбивая особа только делает вид, что соблюдает обет вдовства, на уме же у нее одни мужчины, лишь о них и мечтает! Помните, в день богомолья она едва не рехнулась, когда увидела нашего Вэйяна, который отвешивал нам поклоны. Чуть было не грохнулась наземь – так ей хотелось ответить на его приветствие. Но, как видно, застеснялась! А когда мы вернулись домой, она долго расхваливала прекрасный облик незнакомца и страшно досадовала, что ей не пришлось с ним познакомиться. Если тетка узнает, кто он и где находится сейчас, она, конечно, постарается не выпустить его из своих лап. В общем, если до нее дойдет слух, что красавчик прячется у нас, она умрет от зависти или непременно придумает какую-нибудь каверзу и пакость! И тогда быть беде! Она обрушится на нас нежданно-негаданно! Все наши радости разом кончатся!

– Это ты верно сказала о ее распутстве. Надо ее остерегаться!

– Поначалу я опасалась за служанку – как бы не сболтнула чего лишнего. Но, на счастье, появился этот парень, Шусы, и рот ее мигом замкнулся. Сейчас ничего лишнего она уже болтать не станет! Самое страшное, если вдруг неожиданно к нам пожалует тетка, явится без лишнего звука и шума – это ее обычная привычка. Проскользнет в дом и начнет шнырять глазами: туда-сюда, туда-сюда, будто крыса, что нацелилась на кусок сала… Все-то она подозревает – как бы от нее чего не скрыли! Одним словом, для нас сейчас главное – это уберечься от тетки, а потому надо сказать служанке, чтобы она постоянно сторожила дверь и смотрела бы в оба. Как только тетка появится у ворот, девчонка должна немедленно подать тайный знак скажем, кашлянуть или пискнуть. Нам же за это время надо успеть спрятать нашего красавца. Поэтому мы должны заранее найти для него укромное местечко, чтобы его никто не нашел, не увидел случайно!

– Где же мы его спрячем? – В голосе Благовещей Яшмы слышалось огорчение.

Женщины принялись спорить. Одна предлагала схоронить Вэйяна за дверью, вторая – под ложем.

– Глупости все это! – воскликнула Жемчужина. – У нашей тетки воровской глаз. Спрячем ли мы его за дверью или под ложем, она сразу же заметит или догадается. Сами это знаете! – Она на минуту задумалась. Тут ее взгляд упал на бамбуковый сундучок, в который обычно складывали картины и свитки. Вместилище вполне подходящее: шесть чи длиной, два чи шириной. Изнутри сундучок был отделан тонкой планкой. Жуйчжу показала на сундучок: – Превосходное убежище! Как раз для него. Только надо вытащить старые картины! В случае опасности мы быстро спрячем сюда дорогого гостя, и тетка ни за что не догадается! Плохо лишь, что в этом коробе можно задохнуться, поэтому надобно загодя вынуть снизу несколько планок!

– Отличная мысль! – воскликнули подруги. Одна из них приказала служанкам по очереди стоять возле входа и быть начеку. Вторая принялась вытаскивать планки, а третья позвала Вэйяна и ему наказала: если вдруг появится гостья, тут же лезть в сундучок. Замри и ни гугу! Они сделали все это весьма кстати, так как гостья не замедлила явиться. Служанка все же успела дать знак, и Вэйян мигом шмыгнул в сундучок. С этого дня тетушка Чэнь заходила к ним не раз и не два, но ничего подозрительного не обнаружила.

Как-то раз три подруги, весело болтая о том о сем, решили осмотреть шкатулку Вэйяна. Открыли и видят там книжицу, а в ней имена многочисленных женщин. Возле каждого имени стоит значок, отмечающий качества той или иной дамы. Рядом – замечания автора, понятно, сделанные его же рукой.

– Зачем ты завел эту книжицу? – поинтересовалась одна из женщин.

– Когда я жил в храме, то решил брать на заметку всех женщин, которых встречал. Я мечтал, если мне повезет, подобрать нескольких учениц с перстами, как бамбуковый побег, и выезжать с ними в другие места. С их помощью в домах казенных я налажу персиковые связи». Понятно, что эти росточки бамбука надобно вовремя поливать и всячески лелеять. Вот что означают эти тайные знаки!

– А как сейчас с этими «нефритовыми побегами»? Где они, твои ученики, вернее, – ученицы? Отвечай!

– Они здесь со мной! Это вы трое! – рассмеялся Вэйян.

Подруги расхохотались.

– Не верим, не верим! Разве мы достойны такой высокой оценки?

– Совершенно напрасно сомневаетесь! – вскричал Полуночник и принялся старательно объяснять смысл оценок в своих заметках.

Подруги внимательно слушали. По их лицам можно было понять, что они очень довольны. Вэйян, однако, схитрил. Значки возле имени Сянъюнь говорили о весьма скромной оценке ее качеств по сравнению с двумя остальными. Женщина могла, конечно, догадаться и огорчиться, а то и совсем пасть духом. Вэйян незаметно подрисовал к двум кружкам еще один, что означало высочайшую похвалу, и показал оценку Сянъюнь, которая никаких ущемлений не заметила и осталась довольна тем, что оказалась вровень с двумя остальными: не выше и не ниже. Бедная Сянъюнь не заметила лукавства Вэйяна, который на самом деле весьма скромно оценил ее достоинства.

Полистав книжицу, одна из подруг вдруг обнаружила имя неведомой Темной девы. Возле имени стояли значки, сходные с теми, что украшали имена двух сестер.

– Это еще кто такая? – заинтересовалась одна из подруг, в ее голосе слышалось недоумение и будто бы даже испуг. – Кто эта красотка?

– О, разве вы забыли? Она же была вместе с вами в тот памятный день!

Сестры зафыркали:

– Ах, это наша старушенция! Неужели она способна сравниться с нами? Ее возраст, наружность!.. – вскричала одна из них. – Ты присвоил ей такой же высокий разряд! Это несправедливо!

– Выходит, в состязании красоты мы оказались не только самыми недостойными, но превратились в объект оскорбительных насмешек! – бросила Сянъюнь. – Какой смысл в этих крючках? Немедленно зачеркни!

Вэйян пытался что-то объяснить, стараясь разубедить взволнованных женщин, приводил всяческие доводы, но те стояли на своем. Они возмущенно галдели, мешая Вэйяну говорить.

– Сестрица Юнь сказала точно! – сказала одна из сестер. – Если ты собираешься оставить на почетном месте эту старуху, тогда вычеркивай наши имена! Пускай старуха будет первой, пусть она «придавит главу черепахи»![116]116
  «Придавить главу черепахи» – получить высокую ученую степень, занять первое место на экзаменах.


[Закрыть]

Благовещая Жемчужина, схватив кисть, вычеркнула все три имени из списка красавиц. Вместе с ними исчез и комментарий Вэйяна. Вместо этого она приписала: «Муж Хуайинь годами юн, мы ж с Цзяном и Гуанем[117]117
  Хуайинь – Имеется в виду ханьский полководец Хань Синь, имевший титул хуайиньского хоу (хоу – почетный титул). Хуайинь – географическое название. Цзян и Гуань – фамилии полководцев эпохи Хань. Все выражение имеет иронический смысл и означает уступку конкуренту.


[Закрыть] возрастом почтенны. А потому не смеем быть в гусиной стае и скромно уступаем свое место!»

– На твое счастье, новый ученик – «бамбуковый побег» – живет поблизости, рукой подать. Ты мимо ее дома проходил. Иди туда и увлажни «росток». Вот только в трудах садовника на нашу помощь не надейся!

Женщины явно разозлились, и Полуночник тотчас сник и опустил главу. Девы гнали его прочь, но он решил остаться. «Пускай утихнут, придут в себя! – думал он. – Я разъясню им свой первоначальный план… Она была, мол, нужна только как посредник, чтобы с вами познакомиться и любовь наладить!» Надо было как-то задобрить дев.

– Я понимаю, в моих оценках есть кое-какие неточности, но все ж не судите меня слишком строго!

Подруги понемногу успокоились. Полуночник улыбнулся и дал им знак, что пора предаться радостям любви. Освободившись от одежд, он устремился к ложу, ожидая, когда девы последуют за ним. Вдруг снаружи раздался кашель служанки, стоявшей на часах. Сигнал тревоги заставил женщин немедленно привести себя в порядок. Сестры выбежали к гостье (это была, конечно, тетка Чэнь), а Сянъюнь осталась в комнате, чтобы помочь мужчине спрятаться. Как мы знаем, Полуночник разделся первым. Поверх его одежд, что он успел скинуть, оказались платья дев. Когда раздался стук, он заметался в панике, пытаясь среди дамских вещей отыскать свою одежду, но так и не нашел. Пришлось нагишом лезть в сундучок.

Тем временем тетка Чэнь уже успела войти в гостевую залу, где ее встретили сестры. Их одежда была в беспорядке, а весь вид выдавал смущение, что вызвало у гостьи подозренья. «Что-то здесь не так!» – подумала она и тотчас устремилась в спальные покои проверить, что творится там. Понятно, она не могла предполагать, что в бамбуковом сундучке лежит «живая драгоценность» из «весеннего дворца».

– Я несколько дней вас не навещала, – сказала гостья, устремившись к ложу. – У вас такой порядок! – Она заглянула под кровать, потом проверила содержимое шкафа. Все обошла, все внимательно осмотрела, однако ничего подозрительного не обнаружила. «Видно, напрасно сомневалась!» – подумала так и села. Женщины принялись болтать.

Однако в жизни, как известно, не бывает, чтобы всё и всегда было в полном порядке. Так получилось и сейчас. Как говорится: «Лошадиные копыта все ж вылезли наружу». Как мы помним, когда послышался сигнал служанки, ее кашель, женщины стали поспешно приводить себя в порядок. Они успели кое-как одеться, хотя Вэйян остался нагишом. И все ж дамы кое о чем забыли – право, о сущей безделице: всего-навсего о маленькой книжице Полуночника. Она лежала на столе. Во время беседы с теткой одна из сестер попыталась книжицу убрать подальше, но глаз у тетки, как известно, был очень вострый. Чэнь успела перехватить книжку. Смущенные девы попытались ее отнять, но безуспешно. Сянъюнь решила схитрить, чтобы отвести опасность.

– Ах, милые! Пускай тетушка берет ее себе! – проговорила она, обратившись к сестрам. – Совершенно пустенькая книжонка! Мы нашли ее на дороге! Стоит ли из-за нее ссориться?!

– О, какой подарок поднесла мне наша милая Сянъюнь! – воскликнула тетка. – С вашего позволения я все ж взгляну в нее!.. Любопытная книжонка! – Гостья отошла в сторонку и принялась листать. Ее внимание сразу же привлекло название: «Обширное собрание весенних красок». Она конечно же сразу поняла «весенний смысл» книжонки и стала листать ее с большим интересом. Ей попались чьи-то имена, возле которых стояли кружочки-оценки. Содержание книжки не вызывало никаких сомнений. Однако, к большому огорчению, тетка не обнаружила «весенних картинок», тем не менее оценки женских достоинств, сделанные в свое время юным сластолюбцем, вызвали у нее живейший интерес. Она внимательно вчитывалась в каждое замечание и вдруг заметила имя, которое привлекло ее внимание, будто заворожило: Темная дева. «Может, это я? – мелькнула мысль, которая привела ее в волненье. – Видно, эти записки сделал тот юноша, которого мы встретили однажды в храме!» – решила тетка. Она пролистала несколько страничек назад. Там она заметила такую запись: «В такой-то день, такой-то час встретился с поразительными по красоте девами». После этих слов следовали несколько значков: «Платье цвета лотоса, отделанное серебром и пурпуром». «Все точно, это – я!» – решила тетка Чэнь. Потом увидела приписку, сделанную другой рукой. Она узнала почерк Жемчужины: «…годами юн…»

– Да, Цан Цзе, создавший письмена,[118]118
  Цан Цзе – чиновник при дворе легендарного государя древности Хуанди (Желтого государя). По преданиям, Цан Цзе изобрел китайские иероглифы.


[Закрыть] был великим мужем – поистине святой! – Тетка вздохнула и с торжествующим видом сунула книжку в рукав.

– С чего вы это взяли? – спросила Сянъюнь.

– А как же? Ведь он разъяснил каждый знак! Вот, скажем, иероглиф «цзянь» – «распутство». Он состоит из трех частей – «три знака женщины». Или, к примеру, вы… Вы втроем живете под одной крышей. И вот однажды задумали заняться блудом… Ну разве не велик Цан Цзе? А его знаки – просто прелесть!

– Живем мы вместе, это правда, но ничего дурного себе не позволяем! – возразила Жемчужина. – Ваш намек, тетушка, неуместен!

– Но если у вас все по-людски, как вы утверждаете, откуда взялась эта книжка?

– Я ее нашла, подобрала на дороге, когда шла сюда! – сказала Сянъюнь.

– Ой ли?! Не морочьте мне голову! Лучше ответьте, где сейчас скрывается владелец сей книжонки? Если сознаетесь, я никому об этом не расскажу – все останется в тайне! Если же вы мне посмеете солгать, то я отошлю вашим мужьям книжонку вместе с письмецом. Интересно знать, что они вам скажут, когда вернутся?