Текст книги "Ли Савино & Стасья Блэк"

Автор книги: Ли Савино

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц)

Иронично, что она должна испытывать ностальгию по тому месту, откуда ей не терпелось сбежать.

Но здесь, в городе, все было так запутанно.

Маркус продолжал ухаживать за ней, водил ее в лучшие рестораны. Иногда ей казалось, что он ее выставляет напоказ. Но это было смешно, он был гламурным. Каждый раз, когда они входили в какое-либо место, люди садились и обращали внимание. Владелец ресторана спешил их поприветствовать, угощал лучшим столиком и регистрировался во время еды, чтобы убедиться, что все в порядке.

Куда бы они ни пошли, люди поклонялись Маркусу, а Маркус, в свою очередь, заботился о ней. Он продолжал дарить подарки, сколько бы она ни говорила ему, что в них нет необходимости. Он даже настоял, чтобы его машина забрала ее из квартиры и отвезла в приют. Она запротестовала, но Маркус сказал: «Богиня» своим глубоким голосом, удивленным, высокомерным и сексуальным одновременно, и добивался своего. Он всегда добивался своего.

А что касается ее опасений из-за той ночи…

Она нахмурилась, когда еще сильнее вытерла дно клетки. На что она действительно жаловалась? Что мужчина считал ее такой драгоценной, что всегда хотел быть уверенным, что она в безопасности?

И если он следил за ней, потому что не доверял ей, что ж, он был богатым человеком, а она была никем. Может, его раньше сжигали. Она не знала, насколько он богат, но знала, что он владеет множеством предприятий и также обладает властью. Он только что встретил ее. Для него было разумно узнать, действительно ли она была тем, кем себя называла. Кроме того, ей было нечего скрывать.

И вопрос, который она наконец задала себе несколько дней назад: разве он того не стоил? Когда она была с Маркусом, ей казалось, что она умеет летать. И, боги, когда он прикоснулся к ней, даже от легчайшего прикосновения его руки к ее руке ... мурашки по коже пробегали вверх и вниз по ее рукам при одной мысли.

Он ей нравился. Он ей очень нравился. Она боялась позволить себе подумать о своих чувствах к нему, это было так сильно. Намного сильнее, чем хотелось бы, если бы она была честна с собой. И он давал ей все, чего она когда-либо хотела. Новая жизнь, новая личность, в которой она могла бы быть учтивой, знающей город и очаровательной. Поэтому она приехала в город, чтобы освободиться от матери. Даже если Маркус помогал ей, защитил ее, ладно, возможно, немного контролировал ее, значит ли это, что она несвободна?

Долгое время спустя Мейв нашла Кору сидящей в одной из клеток в окружении чистящих средств, в одной резиновой перчатке, а в другой – без нее. У Мейв были длинные рыжие волосы с седыми нитками, которые она в основном заплетала. Она пришла проверить Кору.

–Кора, – позвала она, и Кора вырвалась из своих размышлений и взглянула вверх.

–Как дела здесь? Ого, ты прошла через большее количество клеток, чем я думала.

Кора улыбнулась.

–У меня есть опыт. Чистка клеток – это не совсем то же самое, что чистка конюшен, но требования к работе были такими же.

Кора зевнула и провела рукой по лбу.

–Ой, ты выглядишь усталой. Надеюсь, ты собираешься пораньше отправиться домой, чтобы немного отдохнуть.

Кора покачала головой.

–Не совсем. Маркус ведет меня в ресторан к другу.

Легкое выражение лица Мейв упало, и ее брови нахмурились.

–Я беспокоюсь о тебе, дорогая. Ты уверена, что с этим человеком дела идут не так быстро?

Кора улыбнулась пожилой женщине. «Этот человек» относился к ней как к королеве. У него мог быть кто угодно, и он смотрел на Кору так, словно она была единственной женщиной в мире. Она все еще не понимала, почему он выбрал ее. Но у него было, и это все, что имело значение.

Кора знала, что Мейв испытывает к ней нежную привязанность, но в этом не было необходимости.

–Я большая девочка. Я знаю, что я делаю.

Мейв не выглядела убежденной.

–Ты видела сегодняшнюю газету?

Кора нахмурилась.

–Нет, – сказала она, но Мейв уже протягивала бумагу, которую держала под мышкой.

–Я использовала бумагу, чтобы выровнять клетки, и мое внимание привлек заголовок. Насколько хорошо ты его знаешь?

Кора уставилась на «Нью-Олимпиан Таймс». Известный криминальный босс появляется в клубе. Картинка была зернистой, но Маркуса она узнала где угодно.

Кора отвела глаза от бумаги и какое-то время яростно терла угол клетки, пытаясь собраться с мыслями.

Криминальный авторитет.

Это правда?

Но потом она подумала о том, как с Маркусом обращались везде, куда бы они ни пошли. Наклоненные головы, испуганные, украдкой взгляды. Сила, которой, как она знала, он обладал, даже если она не понимала почему. И тьма в нем. Если честно, она заподозрила, что это было что-то вроде этого, не так ли? Но быть честной с собой в последнее время не было ее сильной стороной.

Потому что то, что она чувствовала, не было неожиданностью. Это была тошнотворная тревога подтверждения. Она никогда не спрашивала Маркуса слишком подробно о его делах, потому что не хотела знать.

Но здесь это было черно-белым. Напечатано на первой странице.

Она взглянула на бумагу, которую Мейв все еще держала в руках, и скользнула глазами по первому абзацу. Они назвали Марка Повелителем Преисподней. Она снова отвернулась, но Мейв, очевидно, не собиралась бросать этот вопрос так легко.

–Насколько хорошо ты его знаешь? – снова спросила она.

Кора перестала тереть и бросила губку обратно в ведро с мыльной водой. Она выскользнула из клетки и сняла вторую перчатку, затем откинула назад прядь волос, сбившуюся с ее хвоста.

–Он хороший человек, Мейв.

Она вытащила газету из рук Мейв и бросила на пол клетки, которую вычищала. Ей нравилась Мейв, правда. Они поладили с тех пор, как она пришла добровольцем, но Коре не нужно было, чтобы другая мать пыталась сказать ей, что она может и что не может.

Тем не менее, она уважала Мейв. Она была совсем не похожа на настоящую мать Коры. Она не была напористой или властной, и было несправедливо относить их к одной и той же категории, поэтому Кора протянула руку и сжала руку пожилой женщины.

–Поверьте мне, – сказала Кора ,-Газета всегда делает сенсации. Маркус хороший человек.

Она не знала, что еще сказать, но была уверена. Он был хорошим.

Мейв выглядела неубедительно, но она кивнула и в ответ сжала руку Коры.

–Обещай мне, что ты не позволишь ему поглотить себя. Ты ушла из дома, чтобы найти себя и освободиться от семьи.

Кора рассказала Мейв усеченную версию того, почему она ушла из дома, и кивнула в ответ на оценку Мейв.

–Так что не позволяй ему кататься по тебе. Не нужно спешить. И если тебе когда-нибудь понадобится помощь, помни, ты всегда можешь прийти ко мне.

Кора признательно улыбнулась беспокойству подруги. Проведя несколько месяцев в городе, она действительно считала эту женщину своим другом, первым, кого она приобрела после Маркуса. Говорило ли о ней что-то, что два человека, с которыми она сблизилась, были старше ее на десять лет, а Мейв – на два десятилетия? Ее мама всегда говорила, что у нее старая душа.

–Хорошо, – Кора стряхнула пыль с джинсов и встала.

–Я должна идти. Увидимся в четверг.

Мейв кивнула, и Кора направилась в ванную. Она быстро переоделась из рабочей одежды в облегающее черное платье с дерзким разрезом на бедре. Она нанесла немного туши и блеска для губ и направилась к передней, где находился небольшой магазинчик товаров для животных.

Шаро ждал.

–Мисс Вестиан, – сказал он, придерживая для нее дверь.

Маркус так много работал, что она могла видеться с ним только раз в несколько дней. Но всякий раз, когда они были вместе, казалось, что времени совсем не прошло. Они продолжили там, где остановились.

Шаро отвез ее в клуб, где она встретила Маркуса в первую же ночь. Ходить по ступеням, по которым она сбежала с таким страхом, вызвало у нее странное чувство дежа вю. Она так отчетливо помнила страх.

Шаро толкнул дверь внизу лестницы и придержал ее для нее. Она сглотнула. Это было просто эхо того страха, от которого сейчас у нее мурашки по коже. Это не имело никакого отношения к газетной статье. Правильно? Правильно. Она глубоко вздохнула и последовала за Шаро в дверь.

Она вернулась в кабинет Маркуса, слегка постучала и толкнула дверь. И сразу же расслабился, увидев знакомое и любимое лицо Маркуса.

Он держал свой кабинет в таком темном свете, что его лицо было таким же затененным, как в первую ночь, когда она встретила его, все жесткие линии и резкие углы. Но Маркус любил изображать именно такой вид, не так ли? Он был холодным и страшным для всех, кроме нее.

... или она просто обманывала себя? Была ли она особенной? Когда дошло до этого, насколько хорошо она действительно знала Маркуса? Она знала, что он заставляет ее чувствовать, но это не совсем то же самое.

–Привет, – застенчиво сказала она.

Его голова оторвалась от бумаг, которые он просматривал, и он остановился, очевидно, принимая ее. Он делал это довольно часто, беззастенчиво проверяя ее и, если жаркий взгляд его глаз был чем-то заметным, то он ценил увиденное.

Он отодвинул стул от стола и протянул ей руку, поманив ее ближе.

Она подошла. Когда она подошла к его столу и остановилась перед ним, она увидела, каким усталым он на самом деле выглядел.

–Долгий день? – спросила она, и он не ответил, просто положил руки ей на бедра и оттолкнул ее, так что она опиралась на стол. Он схватил ее за бедра и сжал их, погрузив большие пальцы в ее бёдра и массируя ее плоть. Прикосновение было таким самонадеянным и собственническим, что весь воздух вылетел из легких Коры одним огромным вздохом.

Маркус взглянул на нее, и она не смогла прочитать то, что видела в его грозовых серых глазах.

–Милая Кора, такая невинная, – прошептал он. Он склонился лбом к ее середине. Он обнял ее за талию и притянул к себе, его лицо все еще было на уровне ее живота.

Ее руки упали на его волосы. Он обнял ее с отчаянием маленького мальчика, который держался за одеяло для утешения.

Была ли она для него тем, чем он был – местом, где он наконец мог расслабиться и найти утешение? От этой мысли по ее спине пробежал восторг. Как она хотела бы быть безопасным местом для этого сложного человека. Она погладила его волосы до шеи, массируя его плечи, прежде чем ее пальцы вернулись к его волосам, и он сжал ее сильнее.

«The New Olympian Times» выглядывала из-под газет, которые он просматривал. Газета его расстроила? Потому что, возможно, они все неправильно поняли, и это была клевета и ...

–Хорошо, нам нужно идти.

Маркус отступил, и, если она ожидала увидеть его лицо мягким или нежным, она была разочарована. Он выглядел таким же спокойным и крутым, как всегда.

Кора нахмурилась, но он уже стоял и взял ее за руку, чтобы вывести к машине.

Маркус никогда не любил много говорить, когда они были в машине. Он всегда заставлял Шаро ставить классическую музыку, и Коре казалось, что это был единственный раз в его напряженный день, когда он мог просто спокойно посидеть и расслабиться. Он редко вынимал телефон, чтобы проверить электронную почту или ответить на звонки. Он просто сидел, иногда с закрытыми глазами, большую часть времени просто смотрел на проезжающие улицы города, часто беря ее за руку, как сегодня. Он растирал круги большим пальцем вперед и назад, и она не могла отрицать, что ритмичное движение вместе с музыкой расслабляло, вплоть до гипноза.

Коре было искушение позволить моменту расслабиться и прикосновению Маркуса успокоить ее страхи. Но она продолжала слышать голос Мейв в затылке: насколько хорошо ты его действительно знаешь?

И это вырвалось из нее:

–Я сегодня видела газету. Это напугало меня, Маркус.

Он сразу же напрягся и убрал руку от ее руки.

–Пожалуйста, Маркус. Ты скажешь мне, что происходит? Это… правда?

–Ты не захочешь знать, – сказал он. Она глубоко вздохнула и повернулась, чтобы посмотреть на него, заставляя себя ждать ответа, хотя и видела блеск гнева в его глазах. Через мгновение на его губах скривилось что-то вроде улыбки, хотя холод не покидал его лица.

–Но ты моя девушка, так что я тебе скажу.

Она долго ждала, пока он продолжит.

–Пару недель назад двое моих друзей решили пойти в клуб. Они купили старый театр, переименовали его, устроили очень красиво. Был такой большой проект, им нужна была помощь. Я им помог.

Он снова замолчал, как будто задаваясь вопросом, чем он должен с ней поделиться.

–Но слухи ходили – знаешь ли, люди говорят. Кто-то думает, что что-то происходит, и пресса цепляется за это, как будто это единственная история в городе. Ходили истории еще до того, как это место открылось. А вчера вечером, – тяжело вздохнув, – появилась пресса.

Она подождала мгновение после того, как он остановился.

–И?

–Они сфотографировались и поспешили с выводами. Они клеветали на моих друзей и пытались закрыть их. И поскольку они могут печатать любой мусор, какой захотят, – его челюсть сжалась, – он размазался по первой странице. Все мои друзья хотели открыть клуб. Чье это дело, как им управлять? И то, что они говорили – наркотики и грязные деньги – ничего из этого не было доказано. Эти обвинения принадлежат суду. Размещать это на первой полосе для продажи газет – это незаконно.

С того места, где она сидела, Кора чувствовала, как он злится, хотя его голос не повышался. Она чувствовала это через небольшое расстояние между ними, волны холодной ярости, плотно сжатые под его костюмом и шелковым галстуком.

–Одно дело – пойти сразу за мной. Другое дело – использовать моих друзей.

Он смотрел вперед в зеркало заднего вида; он и Шаро встретились глазами.

Машина скользила по улицам. Окна были толстыми, не пропускали звука, поэтому все казалось тихим, если не считать задумчивой классической музыки. Кора изучала лицо Маркуса, боясь увиденного. Он был далеким, холодным.

Не задумываясь, она вздрогнула.

–Ты в порядке, детка?– он обнял ее, и они поехали, неся тяжелый груз на ее плечах.

И хотя внутри нее кричали вопросы – кто ты? Неужели это все, что мне нужно? Что ты имеешь в виду, ты «помогал» своим друзьям? – она ​​обнаружила, что больше не может сказать.

Тишина была настолько глубокой, что им обоим потребовалось мгновение, чтобы понять, что машина остановилась.

Шаро открыл дверь и она обнаружила, что смотрит на высокое здание со множеством лестниц, ведущих к его большим дверям.

–Продолжай,– Маркус мягко толкнул ее, и она покорно выбралась.

–Это ресторан?,– спросила она, стуча зубами от внезапного холодного ветра. Маркус, остановившись, чтобы поговорить с Шаро, подошел и взял ее под руку и пиджак, проводя вперед.

Он загадочно улыбнулся ей, когда они поднимались по ступенькам. Она едва могла видеть, когда он толкнул дверь.

Как только они вошли внутрь, влажный жар прокатился по Коре, лаская ее руки и лицо, как океанская волна. Однако было совершенно темно. Но Кора все равно расслабилась и без страха пошла в темноту. Маркус был рядом с ней.

–Что это за место?,– она вздохнула.

Включился фонарик, и луч плясал над пальмами и папоротниками, цветами и зеленью – целым рядом растущих растений, укрытых в стеклянном здании.

–Теплица!, – закричала она, и Маркус усмехнулся, когда он подошел к ней, чтобы показать ей окрестности. Они шли по узким тропинкам и пробирались сквозь темноту только с его единственным фонариком.

Как он узнал, что это именно то, что ей нужно? Как бы она ни восхищалась городом, иногда он должен был быть гнетущим – столько бетона, тротуара, кирпича и стали, квартал за кварталом во всех направлениях. Она скучала по выращиванию. Ей не хватало возможности выйти из парадной двери и прикоснуться к земле, почувствовать запах почвы и посмотреть, как солнце встает в большом открытом небе.

Она протянула руки и засмеялась, коснувшись манящих мягких ветвей и листьев.

Она прищурилась.

–Я вижу кое-что впереди.

Она опустила руки и двинулась вперед.

Маркус услужливо последовал за ней со светом, пока они не протолкнулись мимо одной большой ветви и не нашли маленький столик и немного вина, освещенные серебряным канделябром. Обойдя ее, он вытащил один из стульев.

–Добро пожаловать в рай, богиня.

Она молча сидела, пока он наливал шампанское, и молча взял бокал.

–Тост, – сказал он, – за наше новое любимое место.

Она ничего не могла с собой поделать; она смеялась. Его глаза сверкали над стеклом, когда он первым выпил. Она все еще ждала с широко открытыми глазами, когда он закончит. Он поиграл со своим стаканом, прежде чем решительно поставить его.

–Ты не похожа на любую другую женщину, с которой я встречался.

–А?,– спросила она.

Он подошел к ней, и она посмотрела на него, сердце билось так быстро, что она поднесла руку к груди, словно это могло замедлить его. Поцеловал бы он ее снова? Каждый раз, когда он это делал, было так потрясающе и изысканно, что она думала, что может умереть от удовольствия.

–Когда я впервые увидел тебя, ангел, – сказал он, – я знал, что ты будешь моей женой.

У Коры перехватило дыхание во второй раз за ночь. Он ... Он серьёзно? Его женой?

Ее разум мчался со скоростью миллион миль в минуту, когда он подошел к ней и обнял ее щеку.

–Такая милая, такая невинная. Ты именно то, что я искал и даже не знал об этом.

Он опустился перед ней на одно колено.

–Мне нужно, чтобы ты была моей, Кора.

Он полез в карман, не сводя глаз с ее.

Что происходит? Этого не могло происходить. О боги, это происходит?

–Маркус?,– она хотела спросить, но он открыл шкатулку для драгоценностей, и она обнаружила, что не может говорить.

Это было кольцо. Это было долбаное кольцо!

–Выходи за меня замуж, – сказал он, улыбаясь ее шоку.

–О, Маркус, – произнесла она. Ее дыхание пропало; она была немой. Вместо этого она потянулась вперед, чтобы коснуться кольца. Металл был серебристого цвета, но она знала, что это будет белое золото. Были крошечные бриллианты, искрящиеся. Но главная жемчужина была красной. Загипнотизированная, она поняла, что он говорит.

–Я почти достал тебе бриллиант, настоящий красивый камень. Но ты так хорошо выглядишь в красном.

Он внезапно посмотрел на нее так, что она покраснела. Она откинулась на спинку стула, подальше от него и кольца, надеясь, что сможет скрыть страх, который пронзил ее.

В Маркусе была тьма. Она все еще верила в то, что сказала Мейв сегодня днем. Маркус был хорошим человеком, но в нем была тьма. Неужели она действительно готова посвятить свою жизнь мужчине, о котором так мало знала? Он был осторожен с ней, показывая ей только те части себя, которые он хотел, чтобы она увидела.

–Так?,-подсказал он, после минутного молчания.

–Что делать, если я не готова?

Она не знала, откуда взялись эти слова. Темный огонь вспыхнул в глазах Маркуса, но в остальном он хорошо скрывал свое разочарование.

–Это так скоро, – поспешила сказать она,– Мы знаем друг друга всего пару месяцев.

–Я думаю, ты готова, – сказал он и встал, возвышаясь над ней, пока не поднял ее на ноги. Он придвинул лицо ближе, как будто хотел поцеловать ее, и она замерла, глядя на его губы:

–Я думаю, ты хочешь сказать «да».

А потом он ее поцеловал.

–Скажи да, – пробормотал он, пока его губы ласкали ее кожу, нежно целуя ее в горло.

–Скажи да.

Она закрыла глаза, обвила руками его шею и, как всегда, когда дело касалось Маркуса, она сдалась.

–Да, – прошептала она в темноте,– Да, я выйду за тебя замуж.

Но даже когда он улыбнулся и поцеловал ее, в глубине ее разума прозвучал слабый взволнованный голос. Обстановка была романтической, да. Кольцо было красивым. Сегодня он выразил больше своих чувств, чем она когда-либо слышала от него раньше.

Но он ничего не сказал о любви.

ГЛАВА 7

–Вот это хорошое кольцо, – сказала Мейв своим тихим, сухим тоном, когда Кора на той неделе пришла волонтером. Маркус нахмурился, когда Кора сказала ему, что она будет занята до обеда, но она была непреклонна придерживаться своего графика. Даже если не спланировать срочную свадьбу с одним из самых богатых мужчин города, она не заставит Мейв внести залог.

–Спасибо, – пробормотала Кора и сняла «красивое кольцо», натянув его на свое ожерелье, прежде чем надеть перчатки. Часовая уборка клетки – это не то, чего большинство людей ожидало бы, но она тут же прыгнула, как будто грязная работа заставит ее убраться.

Через несколько недель она выйдет замуж. Замуж. Мужчине, который запугал и отравил ее одновременно. Он вошел в ее жизнь, и теперь он был ее жизнью. Каждая часть ее мира принадлежала Маркусу.

Кроме этой части. Так будет после свадьбы? Следует ли ей усерднее бороться, чтобы сохранить некоторую автономию? Но каждый раз, когда она была с Маркусом, все, что ей хотелось, – это больше от него.

Больше ничего не имело значения. Остальной мир ушел, так что это не было похоже на жертву. И это не было так, как если бы он просил ее отказаться от чего-либо. Он просто медленно занимал все больше и больше территории в ее жизни, как медленное и не нежелательное вторжение.

–Кора, – позвала Мейв немного позже и моргнула, как будто очнувшись от транса.

–Здесь мужчина ищет тебя.

Кора поднялась на ноги так быстро, что газета разлетелась. На часах над ее головой было семь. Шаро уже был здесь.

–О, – проклятие сорвалось с ее губ. Брови Мейв взлетели вверх. Хотя Мейв не обиделась на это слово, она выглядела удивленной, услышав, что Кора использует его. Кора знала, что она, как правило, оторвалась чопорной, и она закрыла рот правой руки. Другой ее поиграл с кольцом на цепочке.

–Ты в порядке?

–Да, я опоздала, мне лучше идти.

Мейв заколебалась.

–Ты уверена? Он довольно грубоват; Я чуть не прогнала его. Ты уверена, что хочешь его увидеть?

–Да, все в порядке, – пробормотала Кора, снимая фартук. Она пошла к выходу, приглаживая волосы пальцами. На ней были джинсы и футболка, но ей придется переодеться в клубе.

Она прошла через дверь, которая вела в зоомагазин. Завернув за угол мимо витрины с собачьим кормом, она остановилась. У мужчины были каштановые вьющиеся волосы. Это был он. Он стоял к ней спиной, но она узнала человека, который пытался ее похитить.

Беги!

Кричи о помощи!

На этот раз между ними не было входной двери. В маленьком магазине они были одни.

Но ... я не одинока. Эта дикая мысль утешала ее, даже когда у нее дрожали руки.

–Если я закричу, кто-нибудь придет.

За Маркусом все еще наблюдали мужчины. Они держались подальше от глаз, и она ничего не сказала об этом и не подняла шума, потому что могла притвориться, что в этом случае все нормально. Так как же ее бывший нападавший смог их обойти?

Это не имело значения. Имело значение только то, что если она позвонит, они придут. Она знала это. Она больше не была жертвой. Вскоре она должна была стать женой Маркуса Убели, самого влиятельного человека в городе.

Она скрестила руки перед собой, чтобы скрыть дрожь. -Тебе нужно уйти и больше никогда не возвращаться.

Мужчина поднял руки, все еще глядя вперед.

–Я здесь не для того, чтобы сделать тебе больно. Клянусь. Просто хочу поговорить.

Он наконец повернулся, и Кора ахнула. Вместо того чтобы отступить, она шагнула вперед. Боги.

–Что с тобой случилось?

Лицо мужчины было деформировано, синяки покрывали его разноцветным лоскутным одеялом. Ей следует бежать или набрать номер Маркуса по специальному мобильному телефону, который, по его настоянию, она носила. Но мужчина не собирался подходить ближе, поэтому она осталась.

–Это сделал Шаро?, – спросила она, ее сердце сильно забилось.

–Ага, – слова мужчины были искаженным, полным боли, сказанным сквозь синяки и опухоли.

–Боссу не нравится, когда мужчина переступает границы.

Босс?

–Что?,– прошептала она.

–Я пришел предупредить тебя, – сказал он.

–Боссу это не понравится, но ты должна стать мудрой. Таким образом, ты будешь готовой. Я поступил неправильно и пытаюсь исправить это. Они это называют «Макин». Так что я говорю тебе, ты должна быть готова.

–Готова для чего?

Мужчина покачал головой и застонал, как будто это движение причинило ему боль. Это может быть ловушкой. Он мог притвориться, что ему больно хуже, чем было на самом деле. Она оставалась позади, между ними проходил ряд с собачьей едой. Но она не могла не спросить:

–Ты в порядке? Тебе нужен врач?

–Нет, – выдохнул мужчина,– Слушай, я пытаюсь тебя предупредить.

–Предупреди меня?

Нападавший был избит, ослаблен. Чем дольше она смотрела на него, тем больше была уверена, что он не притворяется. Кора разжала руки и уперлась кулаками в бедра.

–Ты пришел сюда после того, как напоил меня наркотиком, пытаясь меня похитить…

–Это были они. Это были все они. Босс и Шаро. Они это спланировали. Выложили мне. Я спустился по цепочке, не хотел этого делать, но они стояли за этим.

–Что?

–Слежу за тобой. Разведываю тебя. В ту ночь в клубе я увидел шанс и воспользовался им. Подумал, что босс будет счастлив, если я приведу тебя пораньше. Он не был счастлив. У него был план…

–Босс…,– Во рту у нее пересохло, а сердце билось тысячу раз в минуту,– ... ты имеешь в виду Маркуса?

–Да.

Мимо магазина проехала машина, и мужчина вздрогнул, глядя белками своих глаз.

–Нет.

Кора встряхнулась.

–Нет, ты ошибаешься. Маркус мне помог. Он и Шаро защищают меня от ... от тебя!

Мужчина мотнул головой, стиснув зубы.

–Они наблюдали за тобой. Они планировали забрать тебя с самого начала. Я наблюдал за тобой. Это были мои приказы.

– Приказы, – повторила Кора, в голове у нее начало пульсировать.

–Мне пора. Я должен бежать. Им это не понравится. Попав внутрь, ты останешься навсегда.

Он бормотал. Он был сумасшедшим. Он получил удар по голове. Множественные удары по голове.

Позади него к обочине подъехала длинная черная машина.

Она повернулась, но мужчина ушел. Дверь в тыл закрывалась.

Шаро нашел ее там, все еще прижимая руки к груди среди проходов с собачьим кормом.

–Готова идти?,– спросил он, осматривая ее с головы до ног.

–Мне нужно переодеться, – сказала она, борясь с желанием отступить. Шаро, казалось, чувствовал это и оставался рядом, парил, защищая.

–Вы можете сделать это в клубе.

Он повернулся, напрягшись, когда открылась задняя дверь, но это была только Мейв, почему-то нахмурившаяся.

–Ты почти забыла об этом, – сказала она своим низким, серьезным голосом, протягивая Коре сумочку. Шаро протянул ей руку, и Мейв вытащила его из зоны его досягаемости. Рыжий постарше пристально посмотрел на неё.

–Прошу прощения.

–Все в порядке, Мейв, – сказала Кора,– Я доверяю ему.

Она внезапно моргнула, удивившись тому, как быстро она произнесла эти слова, гадая, были ли они ложью. Боги, ей нужно было подумать.

Мейв недовольно посмотрела на нее, но сумку отдала Шаро.

–Спокойной ночи.

Маленькая улыбка Коры, должно быть, помогла Мейв сдержать мысли, но морщинки все еще образовывались на лбу пожилой женщины.

Кора пережила поездку в тишине. Предупредить меня? Она потерла свои голые руки.

Попав внутрь, ты навсегда останешься.

Когда Шаро повел ее вниз по ступеням в клуб, куда она сбежала той ночью, она не сопротивлялась. Но освещенная дверь, которая когда-то казалась таким убежищем, теперь казалась… Холод пробежал по ее спине, когда она переступила порог.

Ее разум был пуст. Все это было слишком тяжело. Когда паническая мысль пыталась прорваться, она напоминала себе, что этот человек сошел с ума. Ради бога, он похитил ее, а потом продолжил преследовать. Почему она должна доверять всему, что он сказал?

Но его так избили в прямом и переносном смысле. Он сказал, что хочет исправить это, как будто участвовал в какой-то программе из двенадцати шагов.

Что, если он не лгал?

Минутой позже Кора была наедине с Маркусом в его офисе. Мистер Убели. Тени все еще пересекали его лицо среди красного дерева и богатого ковра. Ничего не изменилось с той первой ночи.

–Привет, детка, – сказал он и со вздохом откинулся на спинку стула. Одной рукой он убрал волосы с лица; другой протянул руку, зовя ее к себе. Она планировала быть сильной, но что-то в том, как он убирал темные пряди своих волос с глаз, напомнило ей о маленьком мальчике, когда он ложился спать. Она пошла к нему. Боги, помоги ей, она пошла к нему.

–Долгий день?, – спросила она, и он не ответил, просто положил руки ей на бедра и оттолкнул ее, так что она опиралась на стол. Его пальцы погладили ее руки, запястья и ладони, прежде чем отступить.

Как только они покинули ее кожу, Кора захотела их вернуть. Ей нужна была программа из двенадцати шагов. Она была зависима от Маркуса.

–Где твое кольцо?

Голос Маркуса не звучал холодно, не совсем. Но его лицо было пустым, и она знала, что он несчастлив.

–О, – Кора схватила цепочку на шее. Бриллианты вспыхнули на свету. Гранат был настолько темным, что, казалось, впитывал свет.

–Я положила его сюда, чтобы он не испачкался.

Губы Маркуса сжались, и она быстро расстегнула изящную цепочку, освободила кольцо и вернула его на свой безымянный палец.

Она пошевелила пальцами в направлении Маркуса.

–Все хорошо. Ты думал, я его потеряла?

Как всегда, когда она была с ним, все остальное исчезало. Она знала, что была очень расстроена перед тем, как войти в комнату, что ей все еще следует быть, что есть шанс, что мужчина сказал правду ...

–Нет.

Маркус взял ее за руку и поиграл с тонкой лентой. Его прикосновение зажгло лесной пожар, взметнувшийся вверх по ее руке, превратив ее внутренности в ад. Ой...

–Не волнуйся, – выдохнула она, пытаясь сохранить нормальный голос, а ее пульс подскочил, ударяя миллион раз в минуту.

–Я не забуду, что помолвлена ​​с тобой.

–Я беспокоюсь не о тебе. Это каждый парень, который смотрит на тебя, видит ангела и думает, что сможет приблизиться...

–Собственничество? – пошутила она, но напряженный взгляд Маркуса опалил ее.

–Ты понятия не имеешь.

Она закрыла глаза, когда кончики его пальцев коснулись ее висков, затем скользнули по щекам. Ее вселенная расширилась, и она была полна Маркуса. Везде Маркус, Маркус, Маркус.

И она позволила ему, оставаясь неподвижной, сердце теперь едва осмеливается биться, как будто даже дыхание могло сломать момент.

–Я должен был сделать это давным-давно, – пробормотал он.

–Что?,– она начала было говорить и наклонилась вперед, чтобы услышать ответ, но в этот момент он поднял глаза и поймал ее губы своими. А потом все было кончено.

Все мысли улетали из ее головы, все, кроме Маркуса, и теперь он стоял, обняв ее, прижимая ее телом к ​​столу.

–Маркус, – выдохнула она, когда он отпустил ее губы.

–Это не должно было занять у меня так много времени. С любой другой девушкой это не заняло бы у меня так много времени.

–Так много времени,что? – спросила она, ее мысли все еще кружились.

–Это, – сказал он, и снова его рот закрыл ее рот. Дыхание вырвалось из нее, ее руки взлетели и зависли у его лица. Но она не осмелилась прикоснуться к нему, боясь разрушить чары. Но ей незачем волноваться.

Все его тело погрузилось в поцелуй, приближаясь, доминируя. Его жар и запах окружили ее, заливая ее огнем. Ее руки обхватили его сильные плечи, сжимая скомканные мышцы, ногти впились в тонкую итальянскую ткань, как будто они хотели поцарапать гладкую оливковую кожу под ней.