Текст книги "Рунный маг Системы 6 (СИ)"

Автор книги: Лев Жуковский

Соавторы: Артем Бах
сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 16 страниц)

Глава 13
Трио заклятых врагов

Несмотря на то, что монстр был повержен, никакого уведомления о получении Очков Системы я не увидел. Я осторожно опустил взгляд на клинок в моих руках и почувствовал, как его стальная рукоять начала теплеть и слабо вибрировать, но через пару секунд это ощущение исчезло. А затем мне почудилось, будто из рукояти вырвалась некая незримая энергия, которую тут же подхватила моя лампа.

Вы получили 1441 ОС! (1867/560) Ваша лампа получила 205 ОС! (377/5120)

Вы получили 29-ый уровень! (1307/580)

Вы получили 30-ый уровень! (727/600)

Вы получили 31-ый уровень! (127/620)

Вам доступно 12 очков параметров

Внезапно нахлынувшая волна жизненной энергии едва не выбила меня из равновесия. Я попятился назад, выдернув клинок малахитового рыцаря из перерубленного тела монстра, а затем принялся тяжело дышать и наконец развеял свою боевую форму. Куро вышел из-за охваченного огнём дерева, посмотрел на меня и раздосадовано цокнул языком.

Поздравляем! Дополнительное задание выполнено!

Отношение Земных Богов к вам улучшено!

Поздравляем! Вторичная цель дополнительного задания выполнена!

Отношение Земных Богов к вам значительно улучшено!

Отношение Повелителя Плоти к вам значительно ухудшено!

Ранг игрока повышен до уровня C !

Соединение с Сервером (50%)… Ошибка!

Необходимо более стабильное подключение к Серверу!

Для получения дополнительной способности D -ранга вернитесь в Личную Комнату!

Пласт системных уведомлений в этот раз пришёл ко мне с небольшим опозданием. Среди всего этого информационного мусора меня волновала лишь возможность получения навыка ранга «D», но, похоже, пока я остаюсь в компании Куро под воздействием покрова Еретика и целеустремлённости, никакая дополнительная награда мне не светит. Впрочем, получение такого количества ОС уже было весьма значимым достижением.

Вся созданная аватаром плоть так и осталась лежать на земле, однако хотя бы прекратила разрастаться. Куро подошёл к одному из лоскутов мышечных волокон, наклонился к нему и попробовал его разрезать. Лезвие прошло сквозь него как сквозь масло.

Тем временем за моей спиной раздался скрежет металла. Малахитовый рыцарь подошёл ко мне и, не сводя с меня своего зелёного окуляра, протянул ладонь.

– Какой вежливый, – усмехнулся Куро. – Ладно, отдай ему. Пока будем считать, что он заслужил.

Во всём этом ворохе событий мне потребовалась пара секунд, чтобы понять, чего именно от меня хочет рыцарь. Я взял перехватил меч за рукоять и лезвие, а затем протянул его исходному владельцу. В миг, когда ладонь рыцаря опустилась на рукоять, клинок вновь резко потеплел, а меня будто слегка оттолкнуло назад незримой силой. Малахитовый рыцарь некоторое время созерцал свой меч, словно проверяя, не попортил ли я его, а затем развернулся в сторону белой башни и направился к ней.

– Идём, – сказал мне Куро. – Здесь становится жарковато.

– Ага… – произнёс я, всё пытаясь собраться с мыслями. – А как же кристалл маны?

Я кивнул на сияющий из раны аватара Плоти огромный камень.

– Забудь про него, – посоветовал убийца. – Его энергию лучше не использовать. Может плохо закончиться.

Пожалуй, Куро был прав. Кристалл был наполнен божественной волей Повелителя Плоти, и сокрытая в нём мана могла таить в себе некую оскверняющую силу. Полагаться на неё было бы весьма опрометчиво.

Редкие капли дождя вели неравную борьбу с распространяющимся пламенем. Облачная пелена сможет локализовать пожар и не даст ему распространиться далеко от плато, но в его окрестностях со временем останется лишь пепелище. Я шёл стремительным шагом через пожираемый пламенем лес, то и дело поглядывая то на Малахита, то на его меч, то на Куро.

Вскоре я приметил, что на убийце была пара небольших колотых ран, которые медленно затягивались прямо на моих глазах. Когда это он успел их приобрести? Неужели, пока растворялся в тени? При его смене тела этих ран точно не было.

– Что? – спросил Куро, обратив внимание на мой взгляд.

– Ничего, – я помотал головой из стороны в сторону. – Я удивлён, что ты позволил мне нанести последний удар. Я ведь получил огромное количество ОС и награду за выполнение дополнительного задания. Тебе ведь тоже выдали задание? В числе союзников присутствовало твоё имя, но я думал, героям задания не полагаются.

– Полагаются, но только не все. Общие задания мы действительно не получаем… Что же до моей акции невиданной щедрости, тот тут не обольщайся. Я не собираюсь вновь становиться игроком ранга «C» или какого-либо другого и потому не хотел выполнять задание. Даром мне всё это не сдалось.

– Почему?

– У Богов больше рычагов давления и влияния на игроков, чем на героев. Я, вообще, надеюсь получить какой-нибудь абсолютно независимый от них статус вроде существа Хаоса.

– И как это, вообще, возможно?

– Долго объяснять, – отмахнулся Куро. – И лень. Если отрастишь яйца, чтобы отвернуться от Хель, то я расскажу больше.

Я ничего не сказал в ответ. В моих глазах Хель была куда более надёжной союзницей, чем Куро. И даже чуть более предсказуемой.

– Ты тоже получил от аватара Плоти какой-то навык? – поинтересовался я, продолжая следовать за Малахитом.

– Ты про навык ранга «D»? Так он же только убийце аватара полагался.

– Нет, я немного про другой…

Куро пристально посмотрел на меня, вероятно, сканируя идентификацией.

– Вот же хрень, – выдал убийца своё экспертное заключение. – Ещё и описание даже более размытое, чем у покровительства Хель. Понятия не имею, что это такое. Мне этого счастья не досталось.

Выходит, с этим навыком «повезло» только мне. Я дотронулся до нагрудной пластины своего доспеха и нахмурился. «Дар, от которого отказаться не так-то просто». Похоже, Повелитель Плоти очень настойчиво желает обратить меня в демона. Вполне возможно, что Бог Хаоса активизировался из-за смерти Ральхафа. Если этот «рыцарь» и вправду был его верховным жрецом, то вполне возможно, что Повелитель Плоти начал искать себе нового. Неужели он присматривается и ко мне тоже? Возможно ли это?

Я уже давно перестал быть обыкновенной пешкой в глазах Богов. Думаю, на их шахматной доске я являюсь сейчас конём, а в скором времени смогу считать себя и ладьёй. В кого же я превращусь, если перерожусь демоном и стану верховным жрецом куда более древнего Бога, чем наша семёрка? Сразу ферзём? Или даже магара́джей? Что ж, однозначно я могу сказать лишь то, что больше не смогу быть настоящим собой.

– Знаешь, тебе просто несказанно повезло, – произнёс Куро достаточно беззаботным тоном. – У меня есть одна мысль, как от этой дряни избавиться. И тебе даже не придётся умирать!.. Ну, скорее всего.

– От какой именно дряни? – мрачно произнёс я.

– От изменений. От тех, которые внёс в твоё тело этот навык.

– Изменений? Каких изменений?

– А ты ещё не заметил? Просто сними со своего лица маску.

Из горящей части леса мы уже вышли, однако запах дыма и гари всё ещё отчётливо ощущался через смоченное тряпьё. И всё же я последовал совету Куро и сбросил его, а затем осознал, что не ощущаю никакой разницы.

– Не понял… – пробормотал я себе под нос.

– Ты не дышишь, Вальдер. Вернее, ты не дышишь нормальным образом.

– О чём ты, чёрт возьми?..

Я поспешно зажал нос и рот ладонью, попытался затаить дыхание, но мой организм не торопился бить тревогу. Моя грудь не вздымалась от вдохов, и всё же удушье не торопилось наступать.

– Это ещё что такое? – растерянно спросил я. – Как такое возможно? Что со мной?

– Думаю, твоё тело неким образом трансформировалось, и теперь ты дышишь как-то иначе, – предположил Куро. – Без помощи обычных дыхательных путей. Может быть, кислород поступает через кожу? И теперь ты дышишь почти как цветочек?

– Твою мать…

Похоже, Куро находил эти изменения забавными, но мне они таковыми совсем не казались. Почему изменилось именно дыхание? Из-за былого повреждения лёгких? Из-за нароста в груди? Что ещё мне сулят эти «дары»? Боюсь, мне предстоит узнать это уже по факту и исключительно на собственной шкуре.

Впереди леса вновь послышались какие-то шорохи. Малахитовый рыцарь сфокусировал окуляр на зарослях кустарника, из которых аккуратно выглядывала морда относительно небольшого демона. Встретившись взглядом с големом, монстр тут же нырнул обратно в кусты и с треском веток бросился в противоположную сторону от нас. Малахит же потерял к демону всякий интерес и продолжил путь к башне.

– Твари совсем обнаглели, – Куро сменил тему разговора, но сохранил тот же беззаботный будничный тон. – Лезут наобум без стаи, даже самые мелкие. Их поведение в последние дни сильно изменилось. Знаешь что-нибудь об этом?

Я решил промолчать в ответ.

– Если не хочешь говорить, мы всегда можем обратиться к пыткам, – также равнодушно произнёс Куро. – Мне будет немного весело, тебе… я думаю, совсем нет, но правду я с тебя так или иначе вытяну.

Пожалуй, упираться не имеет смысла. Про пытки Куро не шутил, в этом я не сомневался.

– Мои союзники убили демона, который предположительно является верховным жрецом Повелителя Плоти, – ответил я.

– Надо же! Это отличная новость! И где же сейчас его божественное оружие?

– Божественное оружие?

Над этим вопросом я особо не задумывался. Являлся ли меч Ральхафа божественным оружием? Или же у него было что-то ещё?

– У кого оно сейчас? – практически любезным тоном произнёс Куро, вытаскивая из своей бездонной сумки обыкновенный строительный молоток. – Говори.

– Должно быть, оно у Сфинкса, – ответил я, трезво рассудив, что не готов рисковать своим здоровьем и своей жизнью ради Эрдема. – Он убил того демона.

– У Сфинкса?.. – Куро поморщился и убрал молоток обратно. – Наверняка после всего произошедшего бугай заляжет на дно. Ну ничего, как выкраду себе свободный денёк-другой, сразу нырну туда вслед за ним.

– Как думаешь, кем были ещё сорок семь человек, которым выдали задание на убийство аватара? – спросил я, пытаясь сменить тему разговора.

– Хороший вопрос… Думаю, Боги бросили клич либо ближайшим доступным игрокам и героям, либо игрокам и героям выше определённого уровня.

– Выше двадцать пятого?

– Скорее, выше двадцатого. Я сомневаюсь, что среди всех людей, в том числе и тех, кто вернулся после прошлого задания на Землю, сейчас найдётся полсотни бойцов двадцать пятого уровня или выше… Кстати, ты там со всей этой болтовнёй ни о чём не забыл?

Наверняка Куро говорил о ядре сапфирового рыцаря. Конечно же я не забыл.

– Ты уж определись, может, мне не стоит убирать молоток? – произнёс Куро, холодно посмотрев мне в глаза.

Я погрузил руку в бездонную сумку, извлёк синий кристалл и отдал его Куро. Убийца довольно улыбнулся мне и кивнул, но моё внимание в этот миг больше привлёк малахитовый рыцарь. Голем остановился и проводил ядро своего собрата пристальным взглядом окуляра.

– А тебе чего надо, жестянка? – недовольным тоном спросил Куро, убирая кристалл в свою сумку. – Шагай давай. И побыстрее.

Малахит послушно сделал длинный шаг, и его нога тут же издала пронзительный скрежет, а затем подкосилась. С трудом сохранив равновесие, голем осел на землю и прислонился спиной к одному из деревьев.

– Ну что теперь? – с раздражением в голосе произнёс Куро. – Если будешь нас задерживать, я разберу тебя на винтики!

– Дай мне его осмотреть, – обратился я к убийце.

– Дерзай! Только побыстрее.

Я осторожно подошёл к малахитовому рыцарю и склонился над его ногой. Проблема заключалась всё в том же повреждённом поршне и в примыкающих к нему деталях. Также энергия, исходящая от его потрескавшегося ядра, всё ещё не поступала в левую половину тела, а та мана, которую я в неё влил, постепенно заканчивалась. Моих знаний не хватало, чтобы провести полноценный ремонт, но этот дефицит можно было легко исправить.

Желаете улучшить навык ' Конструирование големов' до 2-го уровня (20 ОС)?

Да/Нет

Да.

Желаете улучшить навык ' Конструирование големов' до 3-го уровня (40 ОС)?

Да/Нет

Да.

Новые знания о големах и их конструкциях наполняли мою голову, а мои пальцы начали приобретать мышечную память о производстве их деталей. И всё же этого всё ещё было недостаточно.

Желаете улучшить навык ' Конструирование големов' до 4-го уровня (60 ОС)?

Да/Нет

В целом стоимость была для меня уже небольшой, а эти знания наверняка пригодятся мне в будущем. К тому же после прошедшего боя с аватаром Малахит честно заслужил мою помощь. Да.

Среди обретённых мною знаний не было никакой информации о рыцарях, но эта нога Малахита была сделана из частей обыкновенных големов. В моей бездонной сумке хватало различных фрагментов големов, а также инструментов, чтобы произвести ремонт.

– Мне потребуется около… получаса на то, чтобы его подлатать, – сказал я, существенно занизив необходимое мне время.

– Получаса? – Куро демонстративно закатил глаза. – Долго! Ладно, хрен с тобой. Ты латай ногу, я восстановлю руны на его теле.

Куро подошёл к малахитовому рыцарю, и я обратил внимание, что голем крепче стиснул рукоять своего меча.

– Эй, ведро с болтами! – обозлённо воскликнул убийца. – Положи клинок на землю, или я сперва вырву из тебя твой долбанный окуляр, а следом за ним и ядро!

Малахит помедлил несколько секунд, но затем всё же отложил свой меч в сторону. Похоже, своё положение он осознавал ничуть не хуже меня.

– Умница, – холодно произнёс Куро, а затем принялся восстанавливать магические символы на деталях голема.

Я же взялся за инструменты и начал извлекать из ноги рыцаря повреждённые детали. Так как мне было неизвестно, когда мы встанем на привал в следующий раз, я прямо в процессе работы решил распределить часть полученных очков характеристик. Для начала я добил не виляющую на состояние моего тела и разума интуицию до десятки, потратив два очка.

Поздравляем! Вы достигли первого порога развития параметра Интуиция!

Желаете разблокировать следующий порог параметра Интуиция за 100 ОС?

Вероятность смерти 0,00001%

Да/Нет

Конечно же нет.

Связь с сервером… Успех!

Выберите бонусный навык из списка:

– Идентификация(активный) – позволяет выявить свойства и характеристики системного существа, которые не являются скрытыми. Стоимость применения навыка – 100 очков маны.

– Момент прозрения(пассивный) – случайным образом может дать ясность, какое решение имеет больше шансов на благоприятный исход. Точная вероятность срабатывания навыка скрыта.

Честно говоря, после прочтения первого навыка, мне потребовалось усилие воли, чтобы прочесть второй. Описание момента прозрения меня нисколько не впечатлило, и я остановил свой выбор на идентификации, а затем тут же применил навык на Куро.

Ошибка! Причина неизвестна.

Я сдержался, чтобы не выругаться вслух. К счастью, у меня был ещё один интересный подопытный для применения этого навыка.

Ошибка! Данная версия навыка неспособна идентифицировать это существо.

Серьёзно? Что ж, в случае с малахитовым рыцарем я хотя бы получил информацию, почему навык не сработал. Похоже, идентификацию стоит сперва протестировать на более простых существах. А ещё похоже, что с ростом моего ранга игрока Система стала выдавать мне больше информации.

Я решил приберечь ещё пять очков до момента, когда смогу разблокировать один из порогов характеристик, а оставшиеся пять распределил в свою боевую форму. Таким образом мои бонусы к силе и ловкости в ней выросли до четырёх, к интеллекту до трёх, а к выносливости до пяти. Пожалуй, в скором времени придётся озадачиться улучшением боевой формы, так как вложенные в неё навыки уже практически достигли своего предела.

Куро продолжал работу над големом, с весьма внушительной скоростью нанося на него новые руны и подправляя старые. При этом он не вкладывал в процесс много усилий и параллельно умудрялся изучать строение малахитового рыцаря.

– Любопы-ы-ытно… – протянул убийца, разглядывая позаимствованные Малахитом фрагменты других големов. – Как я и думал, эта жестянка не умеет писать руны, однако отлично разбирается в их устройстве. Он подбирал детали так, чтобы они сошлись в руническом плетении. Конечно, получилось так себе, но то, что его левая половина тела вообще функционирует – это настоящее чудо!

– Мне больше интересно, каким образом ты освоил руническую магию, – произнёс я. – Какого она у тебя, вообще, уровня? Ведь выше моего, верно?

В ответ Куро лишь загадочно улыбнулся.

– Я слышал, что школу магии непросто заполучить, если у тебя уже взят навык мастерства владения оружием, – сказал я, пытаясь выудить из убийцы больше информации. Обычно сделать это не так уж и сложно.

– А это, кстати, очень интересная история! – с проснувшимся энтузиазмом воскликнул Куро. – И, окажись ты в этом мире раньше, то даже смог бы стать её частью.

– Это ещё почему?

– Было время, когда я думал, что навыки источника вроде школ магии и мастерства владения оружия могут выпасть с их обладателей, даже несмотря на то, что их нельзя заполучить через подключение к Серверу. Потому я начал их… Как бы так правильно выразиться?.. Я начал их гриндить. Я активно пытался выбить камиранскую рунную магию, так как осознал, что она является одним из очень важных ключей ко многим любопытным тайнам этого мира.

– Что?.. Каким образом ты пытался их «выбить»?

– Да таким же, как и в компьютерных играх. Я пачками убивал рунных магов. Разумеется, процесс пошёл далеко не сразу, так как в момент зарождения этой идеи их было всего двое. Поэтому я начал выращивать новых.

– «Выращивать»? Что значит «выращивать»? Мы же говорим не о кабачках на грядках…

– Я стал нянчиться с новичками и спонсировать их Очками Системы. А когда они достигали пятого уровня, я заставлял их брать малый магический дар, прокачивать его на максимум и изучать рунную магию.

– И после этого убивал? – сухим тоном уточнил я.

– Ты чем меня, вообще, слушал? – огрызнулся Куро. – Что, аватар тебе ещё и уши на задницу натянул? Конечно же я их убивал! В этом была вся суть моей идеи!

– Сколько? Сколько людей ты убил, прежде чем сдался?

– А я не сдался. Я просто получил навык другим образом.

– Сколько? – повторил я.

– Думаешь, я считал? Наверно, около двадцати пяти человек. Может, парой меньше.

Около двадцати пяти ни в чём неповинных людей были взращены этим психопатом на убой для нужного ему навыка словно скот. А я уж начал забывать, насколько Куро чужды нормы морали и понимание ценности человеческой жизни.

– Долго тебе ещё там возиться? – спросил у меня убийца. – Я скоро закончу.

– Деталь не могу вытащить, – ответил я. – Застряла, практически намертво.

Услышав это, Малахит пришёл в движение, чем заставил Куро мгновенно взяться за клинок. Чёрное лезвие упёрлось в глубокую трещину в середине зелёного ядра рыцаря.

– Погоди! – воскликнул я. – Думаю, рыцарь пытается мне помочь.

– Много думаешь, Вальдер, – Куро недовольно фыркнул, но убрал кинжал обратно в оружейную карту. – Смотри, чтоб он не вцепился в твою хрупкую шею. Свернёт её за секунду.

– Он не станет.

Куро равнодушно пожал плечами и позволил Малахиту продолжить движение. Тот дотронулся своей оригинальной рукой до болта неподалёку от застрявшей детали, раскрутил его невооружёнными пальцами за считанные секунды, а затем взялся за саму деталь и практически без усилия её выдернул.

– Так, похоже, механиков у нас здесь тоже двое, – сказал я, развеяв последние сомнения в том, что Малахит сам себя обслуживал всё время, проведённое им под завалом. – Я планирую пересобрать всю эту часть ноги из деталей руки голема-крушителя. Ты знаешь, как она устроена?

Мой вопрос был обращён к рыцарю. Вместо какого-либо ответа он протянул мне ладонь. Так как в инструментах он, судя по всему, не нуждался, я залез в бездонную сумку и отдал ему работоспособный поршень, а также ещё несколько необходимых для его функционирования деталей. В скором времени мы взялись за починку голема в целых пять рук, и работа начала спориться куда быстрее.

Глава 14
Дар

Когда работа была окончена, Малахитовый рыцарь как ни в чём ни бывало взял меч, поднялся на ноги и продолжил свой путь. Его «осанка» немного выпрямилась, а хромата смягчилась, и голем немного увеличил темп движения. Тем временем облачная пелена позади нас сгустилась в тучи и низвергла на распространяющийся пожар стену дождя, в которую мы едва не угодили сами.

Не замедляя шага, я перенёс заполученную энергию сапфирового рыцаря в Йормунганд, оставив в себе лишь незначительную её часть, а затем начал пристально следить за восстановлением своей собственной маны. Если нас ждут ещё бои на подобие последнего, то мне потребуется весь запас моих сил. Впрочем, как только мы поднимемся по башне и пройдём через облачную пелену, эта проблема решится сама собой.

– Эй, Куро, – обратился я к моему похитителю. – А не поделишься ли со мной камнями маны? Раз уж ядро ты мне не отдаёшь…

– Не борзей, Вальдер, – оборвал мою просьбу Куро. – Будешь использовать столько маны, сколько я тебе позволю.

И на этом мою попытку заполучить немного ресурсов для последующих столкновений я счёл проваленной.

По ходу нашего путешествия попадающиеся нам демоны реагировали на нас по-разному, больше обращали внимание на малахитового рыцаря, чем на меня или Куро. Некоторые монстры проявляли любопытство и сбегали лишь тогда, когда чувствовали прямую опасность. Другие давали дёру, едва нас завидев. Но единицы монстров проявляли нетипичную для них безрассудную агрессию и тут же бросались на голема, что приводило их к скорой гибели от таинственного клинка. Но в эти разы Очки Системы не проходили сквозь меч и не покидали его, а потому моя лампа ничего не перехватила.

Чем именно являются орудия големов-рыцарей? Мощными системными артефактами, созданными для противодействия демонам и другим порождениям Повелителя Плоти? Или же они представляют из себя нечто большее? И чем являются сами рыцари? Они отличаются от других големов не только своей силой, конструкцией и высоким уровнем интеллекта… Каждый из них уникален, имеет свой собственный характер, собственные взгляды и принципы. Некоторые из них своим поведением куда больше напоминают людей, чем безвольные машины для убийств.

Как и всегда, ответы на мои вопросы крылись в недосягаемом для меня месте. Куро знал о рыцарях и их мечах не сильно больше моего, а некоторые вещи и вовсе выяснил от меня. Он также догадался о судьбе гранатового рыцаря и в подробностях расспросил меня о его гибели. Я не стал ничего скрывать и рассказал об обезумевшем големе всё, что знал сам.

Кристаллы со всех убитых Малахитом демонов Куро забирал себе. Часть из них он иссушал сразу же, другие прятал в карманы или бездонную сумку. Похоже, что ему приходилось постоянно расходовать ману, и этот расход довольно существенно превосходил её естественное восполнение. Неудивительно, что Куро так отреагировал, когда я попросил отдать мне часть кристаллов: вполне возможно, что его запас уже был на исходе, а просто так забрать энергию из ядра сапфирового рыцаря он не способен. Или же его тело неприспособленно для хранения такой энергии из-за недостаточной развитости магических каналов.

Тем не менее, Куро отлично понимал, какую из себя ценность представляет целое ядро рыцаря. Мощь кристалла поражала воображение, а способов её применения может найтись масса. Нужно лишь проявить фантазию и подкрепить её необходимыми знаниями при помощи навыков Системы.

– Как пал сапфировый рыцарь? – поинтересовался я у убийцы. – Как ты сумел его одолеть?

– Интересно, да? – Куро легко усмехнулся. – Перед нашей второй встречей с ним я обзавёлся новым навыком, который позволил мне быстро, хоть и не безопасно извлечь ядро прямо из груди рыцаря. Я выследил твоего сапфирового приятеля на четвёртом уровне, вступил с ним в бой и победил. Остальные подробности я опущу.

– Он всё ещё был повреждён от падения на третий уровень?

– Нет. Железяка каким-то образом восстановилась, и потому заставила меня изрядно над ней попотеть. А её боевая форма так вообще меня чуть не прикончила. Но не думай, что раз уж ваша экспедиция сумела расправиться с гранатовым мясником, то вы можете быть мне ровней. Либо вам повезло, либо ваш рыцарь был значительно слабее других.

– Что именно ты называешь боевой формой рыцаря? Энергетическим всплеском из ядра, охватывающий всё его тело?

– Именно. И поверь мне, это ничто иное, как боевая форма. Просто она подходит лишь существам с искусственным телом и огромным запасом маны. Я обратил внимание, что навыки у большинства рыцарей во многом разнятся, во многом пересекаются, но сомнений у меня нет: такие наборы могут собрать только высокоуровневые игроки. Или те, кто ими когда-то были.

Теория Куро показалась мне вполне правдоподобной. Выходит, големы-рыцари – это бывшие элитные игроки Камирана? Впрочем, едва ли эта информация отвечала хотя бы на десятую часть имеющихся у меня вопросов.

– Что случилось с телом Сапфира? – спросил я, не сильно рассчитывая на то, что мой собеседник решит открыть правду.

– Скажу лишь то, что оно находится в недосягаемом для тебя месте, – уклончиво ответил Куро. – Для тебя и для кого-либо ещё.

– Там же, где и твой алтарь?

– Ты ведь понимаешь, что если ты выяснишь местоположение моего алтаря, то существенно уменьшишь шансы на то, что я оставлю тебя в живых?

Похоже, я попал в точку. И где же Куро мог спрятать алтарь так, чтобы быть уверенным, что никто до него не доберётся? Точно не в пределах Камирана. В своей личной комнате? Насколько я знаю, у героев к ним не должно быть доступа. К тому же попасть в чужую личную комнату против воли её владельца не проще, чем ворваться силой в домен Бога.

Тогда, быть может, алтарь находится на Земле? Многие поговаривают о том, что у Куро есть альтернативный способ возвращаться на Землю. Но разумно ли устанавливать алтарь там? И насколько это, вообще, надёжно? Впрочем, других рабочих теорий у меня пока не было. А задавать Куро больше вопросов на этот счёт я благоразумно не стал.

К моменту, когда мы добрались до подножья знакомой мне белой башни, в ногах уже чувствовалась существенная усталость. Я тоскливо провёл взглядом от низа исполинского строения до её части, утопающей в облачной пелене. Малахитовый рыцарь решительно начал взбираться по ступеням.

– А может быть, устроим привал? – предложил я.

– Нельзя, – коротко ответил Куро, лишив меня надежды отдохнуть после череды изнурительных боёв и долгих походов.

– Почему?

– Менее чем через сутки начнётся новое задание. Это означает, что големы сейчас должны активизироваться и начать готовить оборону в ключевых точках своих территорий. Верх этой башни – одна из таких точек.

– Погоди… – я нахмурился и перевёл взгляд на Куро. – А откуда големам, вообще, знать о начале нового задания? Они что, тоже его получают?

– Вполне возможно, что они получают другое задание, которое заключается в защите их территории… Или хотя бы некоторые из големов получают такое задание.

– А от кого? Разве большинство подобных заданий создают не Боги?

– Без понятия, – Куро коротко пожал плечами. – Может быть, от этого их Датога? Ты давай, не отставай. Передохнёшь на четвёртом уровне. А ты не отходи далеко! Или я вырву из тебя ядро!

Последние слова Куро были обращены уже к малахитовому рыцарю. Голем послушно остановился, дождался нас и лишь затем возобновил подъём наверх.

– Демоны тоже проявляют больше активности в начале новых заданий, – сказал мне Куро. – Не знаю, получают ли они что-то от Повелителя Плоти… Больше похоже на то, что они реагируют на передвижения големов и игроков и пытаются похитить и тех и других, когда представляется удобная возможность. Ну, по крайней мере, на третьем уровне твари ведут себя именно так. А вот на четвёртом они, кажется, куда менее сплочённые и больше думают о подпитке маной и о собственной выгоде.

Возможно, что свободные демоны плоти носят такое имя не только из-за наличия способности летать. Или же их возможность не подчиняться командам других демонов и воле их собственного Бога следует как раз-таки из способности к полёту?

Мы приступили к покорению исполинской башни, и первые ступени давались мне довольно легко. Мышцы в ногах продолжали ныть, однако лёгкие не испытывали никакой усталости, возможно, из-за отсутствия как такового дыхания.

Через сорок минут подъёма я начал чувствовать себя… странно. Руки и ноги будто бы потяжелели, в глазах всё немного помутнело, а мысли начали спутываться. Кажется, температура тела возросла, и в голову ударил лёгкий жар. Я списал все эти ощущения на усталость и продолжил восхождение.

Через ещё десять минут по всему телу волной разошлась острая боль, которая практически сразу же спало вместе с неестественным чувством тяжести. Разум резко прояснился, и подниматься вновь стало легко. Я взобрался ещё по нескольким ступеням, а затем…

– А-А-А-А-А-АГХ!

Душераздирающий крик вырвался из моей груди вместе с приступом невыносимой боли. Все мои мышцы будто бы начали гореть изнутри, кожа словно плавилась и отделялась от тела, а голову пронзило бессчётное количество игл. Я свалился на ступени перед собой, зажмурился и забился в конвульсиях, чувствуя, как постепенно перестаю ощущать себя целым.

Внимание! Повелитель Плоти предлагает вам пройти через перерождение в Высшего демона плоти!

Принять?

Да/Нет

Нет!

Боль на секунду отступила, но затем резко нахлынула на меня с новой, ещё большей силой. Я обхватил пальцами свои плечи, скрючился словно эмбрион, и меня наполнило лишь одно желание – исчезнуть. Попросту перестать существовать, дабы нестерпимая боль меня отпустила. Весь мир вокруг меня померк и стал незначительным на фоне огромной, бесконечной и неодолимой Боли.

Внимание! Повелитель Плоти предлагает вам пройти через перерождение в Высшего демона плоти!

Принять?

Да/Нет

Нет…

Каждое моё нервное окончание противилось моему решению, а каждое короткое мгновение этих ощущений растягивалось на долгие часы. Мой разум боролся с телом, а моя сила воли противостояла ужасной агонии. Я чувствовал себя подопытным на операционном столе безумного хирурга, жертвой пыток беспощадного палача, агнцем, созданного лишь затем, чтобы бесконечно страдать по воле жестокого Бога.

Внимание! Повелитель Плоти предлагает вам пройти через перерождение в Высшего демона плоти!

Принять?

Да/Нет

Я не… Я не могу так… Я так больше не…

И вдруг боль вновь отступила. Я не мог пошевелить ни мускулом, и всё, на что мне хватило сил – это поднять взгляд. Надо мной нависал Куро, а в нескольких шагах позади него стоял малахитовый рыцарь и внимательно разглядывал меня своим окуляром. Возможно, металлический вивисектор видел во мне интересный материал для исследования.

– Что ж, высшее подавление боли всё-таки помогло, а вот лечить тебя и вправду не стоило, – заключил Куро, с любопытством поглядывая на меня. – Ты бы сказал, что устал настолько сильно!