Текст книги "Рунный маг Системы 6 (СИ)"

Автор книги: Лев Жуковский

Соавторы: Артем Бах
сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 16 страниц)

Ониксовый рыцарь бросил на меня короткий взгляд, а затем вновь посмотрел на Малахита и повторил:

– Пропусти. Немедленно.

– Я сам с демонами не… – ещё один арбалетный болт оборвал меня на полуслове, едва не зацепив моё ухо. Я резко выглянул из-за укрытия, а затем поджарил одного из стрелков ударом молнии.

– Последнее предупреждение, – сказал ониксовый рыцарь малахитовому. – Пропусти. Или я буду вынужден тебя убить.

Ничего не ответив, Малахит вознёс меч и направил его на голема перед собой.

– Это твоя воля, брат, не моя, – кажется, в голосе ониксового рыцаря промелькнуло некое подобие не горечи, а скорее лёгкой досады. Затем он отвёл руку со своим клинком в сторону и приготовился к бою.

– Беги, дуралей! – голос Куро раздался с той же стороны, где находились вражеские арбалетчики.

Выглянув из укрытия вновь, я увидел, как трое големов-стрелков, не успев обернуться, попадали замертво, но Куро за ними уже не было. Я подскочил на ноги и бросился прочь от двух рыцарей. Позади меня послышался свист, а затем громкий лязг от столкнувшихся на огромной скорости клинков, и я ощутил лёгкий порыв ветра, подтолкнувший меня в спину.

Я добежал до балкона, принялся его огибать и увидел ещё пару уже умерщвлённых големов. Перескочив через их тела, я заметил периферийным зрением, как одна из теней позади меня сгустилась. Куро материализовался у края моста, на котором сражались рыцари, а затем бросил на него некую деревянную довольно крупную коробку и вновь растворился в тени. Изнутри коробки исходила мощная магическая аура, которая подстегнула меня прибавить ходу ещё сильнее.

Затем произошёл взрыв. Волна жара обдала меня со спины, несмотря на то что я уже успел обогнуть здание и уйти из прямой видимости обоих рыцарей. Позади послышался треск и грохот разламывающегося камня, а когда я забежал на следующий мост, то увидел, как среди падающих в облачную пелену обломков скрывается высокая фигура голема. Крупный кристалл в его груди испускал тускнеющий зелёный свет.

Глава 18
Лекарство от одиночества

Я не видел, сорвался ли в пропасть ониксовый рыцарь, но, по крайней мере, за моей спиной он так и не появился. Я продолжал бежать прочь, избегая столкновений с преследующими меня по соседним мостам големами, и вскоре заметил, как тень парапета поблизости пришла в движение. Куро материализовался передо мной и принялся бежать рядом, накидывая поверх обтянутой ремням чёрной рубахи новенький плащ.

– И это был весь твой план⁈ – выпалил я. – Подорвать обоих рыцарей, чтобы мы могли просто сбежать⁈

– Нет, – Куро отрицательно покачал головой. – Мой план заключался в том, чтобы бросить тебя и сбежать в одиночку. Я уже мысленно с тобой распрощался, и, уж поверь, никак не мог предположить, что голем удумает встать на твою защиту. Но раз это произошло, я решил извлечь из сложившейся ситуации максимум пользы.

– Малахит был не просто каким-то наделённым разумом големом! Он был единственным в своём роде! Этот рыцарь мог дать нам столько ответов… И он был не просто оживлённым куском металла, он был личностью!..

– Да, ты прав! А я ошибался, признаю́! Твой дружок действительно оказался весьма полезен. В конечном счёте он даже спас твою шкуру! Теперь я абсолютно с тобой согласен: ты не зря настоял на том, чтобы мы взяли эту железяку с собой.

– Я не к этому… – произнёс было я, но Куро меня перебил.

– А к чему ты ведёшь? К тому, что этот голем был твоим другом? Да вы были знакомы меньше суток! Только не говори мне, что ты успел к нему привязаться!

– Я лишь говорю, что он не заслужил такого удара в спину.

– Абсолютно с тобой согласен! – на мост перед нами забежал голем, но Куро метнул в него небольшой нож, и тот вонзился в середину окуляра противника. Переступая через его уже неопознающееся Системой тело, убийца набегу подхватил свой оружие. – Жизнь вообще несправедливая штука, особенно в вопросах морали и нравственности! С точки зрения справедливости малахитовый рыцарь не заслужил удара в спину точно также, как я не заслужил своего положения. Однако именно из-за своей, как ты можешь выразиться, беспринципности, я добился в этом мире большего, чем любой другой герой или игрок!

Мы обогнули одно из зданий и выбежали на длинный прямой мост. Продолжая искать оптимальный маршрут к нам, оставшиеся големы начали быстро отставать.

– Куро, за тобой больше никто не идёт, – мрачно произнёс я. – Ты бросил всех, кто на тебя полагался, и оставил позади себя одни лишь трупы.

– Временное неудобство, – убийца небрежно отмахнулся. – Всегда найдутся те, кто готов бездумно следовать за сильнейшим. А я – никто иной как сильнейший.

– И всё же тебе пришлось бежать от Леонида…

Куро резко остановился, схватил меня за плечо, молниеносно материализовал в свободной руке чёрный клинок и приставил его к моему горлу.

– Вальдер, – произнёс он, расплывшись в недоброй натянутой улыбке. – Ты начинаешь забываться! Забываешь о том, кто я, кто ты, и каково сейчас твоё положение! Да, ты мне действительно сейчас нужен, но не настолько, чтобы я не мог тебя убить. Твоя смерть станет для меня очередным временным неудобством и коротеньким шагом назад, но никак не более. Тебе это ясно?

Я молча уставился на Куро холодным взглядом.

– Ты, видимо, снова меня не понял, – всё также улыбаясь, Куро покачал головой из стороны в сторону. – Я хочу услышать ответ из твоих уст. И советую поторопиться, пока тебе не пришлось изъясняться перед ониксовым рыцарем и его группой поддержки. Всё-таки из нас двоих только ты не можешь от них сбежать в любую секунду.

Во взгляде Куро виднелся нездоровый блеск и садистское наслаждение. Похоже, что он не блефовал.

– Я тебя понял, – сухо произнёс я. – Идём уже.

– Чудненько! – Куро убрал кинжал из-под моего горла, прокрутил его в руке и спрятал в оружейную карту, которая, похоже, была спрятана где-то на рукаве его рубахи. – Ходу, Вальдер, ходу!

Мы продолжили рассекать пустые улицы перевёрнутого города. Иногда на пути нам попадались растерзанные тела големов, а изредка мы видели и трупы монстров. Похоже, этой ночью большинство стальных воинов поблизости были перебиты демонами, а те, в свою очередь, оказались вынуждены бежать из-за ониксового рыцаря и его отряда. Так или иначе сейчас это было нам только на руку: путь впереди оказался чист. Вскоре големы позади отстали так сильно, что я уже не мог увидеть их за строениями города.

Облачная пелена под нами начала рассветать. Таймер, отсчитывающий время до начала следующего задания, преодолел отметку в восемь с половиной часов. Выходит, в компании Куро я провёл всего меньше суток, а уже успел столкнуться с поразительно сильным демоном-аватаром и двумя големами-рыцарям… И это я-то магнит для проблем?

Здания в этой части города стояли ближе друг к другу и выглядели более потрёпанными. На стенах виднелось множество сколов и царапин, оставленных чьими-то когтями или арбалетными болтами, а кое-где нам попадались трещины и проломы. Некоторые мосты также оказались обрушены до самых оснований, однако уцелевших было куда больше, и нам не составляла труда продолжать путь к цели. После весьма длительной пробежки усталость меня так и не начала одолевать, однако я почувствовал, что температура моего тела постепенно поднималась, а в груди нарастала жгучая боль.

– Погони нет, – заявил Куро, поглядывая на меня. – Можем замедлиться и перевести дух.

– Хорошо… – произнёс я, испытав небольшое облегчение.

Убийца переключился на быстрый шаг и принялся с интересом поглядывать по сторонам.

– Ты ведь знаешь эти места, верно? – с лёгкой тревогой поинтересовался я.

– Более-менее, – ответил Куро. – Я прихожу сюда во второй раз.

– Второй? Ты возвращался с пятого уровня другим путём?

– Можно и так сказать. При помощи камня возвращения. Знаешь ведь, что это?

Я коротко кивнул. Если у Куро с собой есть камни возвращения, это может стать моим спасательным кругом… Впрочем, едва ли мне представится возможность их попросту умыкнуть. А с учётом того, что энергии у меня осталось совсем немного, предпринимать что-либо, что могло спровоцировать Куро вновь, было не лучшей идеей.

– Куро, мне нужна мана, – обратился я к убийце. – У меня осталось совсем немного.

– Понимаю. А я бы не отказался от сушёной говядины.

С этими словами Куро полез в бездонную сумку и извлёк упаковку сушёного мяса, исписанной японскими иероглифами. Лингвист перевёл самую крупную надпись как «острое ассорти».

– Я серьёзно, – произнёс я. – На следующий бой мне не хватит энергии. Йормунганд также практически пуст.

– Мне очень жаль, Вальдер, – ответил убийца, вскрывая упаковку и на ходу принимаясь за трапезу. – Швоих крышталлов… я тебе не дам.

– Я могу выкачать энергию из сапфирового ядра. Её-то тебе не должно быть жалко.

– О, ты недооцениваешь мою жадность. Ничего, перебьёшься без маны. Мы в скором времени доберёмся до подъёма на пятый уровень, и там тебе твои заклинания всё равно не помогут.

– И что же мне поможет?

– Быстрые ноги.

Бестолку. Похоже, Куро ядром больше не поделится. В ближайшее время, по крайней мере. Руны в татуировках на моём теле активно притягивали ману, и мой резерв восполнялся с существенной скоростью, так что безоружным я не окажусь. В скором времени можно будет даже начать наполнять энергией Йормунганд. Но силы сапфирового рыцаря внутри него осталось совсем немного, а я надеялся рано или поздно использовать её против Куро. Похоже, убийца предполагал, что я могу замышлять нечто подобное.

– Скажи, Куро, – произнёс я и мрачно посмотрел на убийцу. – Айнер также стал твоей марионеткой? С ножом у горла?

– Ага, – оживлённо ответил Куро, дожёвывая последние куски мяса. – Ты даже не представляешь, какое чувство дежавю я сейчас испытываю. Он также как и ты огрызался и брыкался, также считал мои взгляды неправильными и бесчеловечными и также злился, когда я совершал что-то, что он не мог принять. Айнер чуть поменьше затирал мне о морали, но и такие разговоры у нас были. Так что можно сказать, что вы с ним очень похожи… Надеюсь только, что финал у вас будет разным, но пока ты не подаёшь на это больших надежд.

Куро смял опустевшую упаковку и небрежно швырнул её через плечо на ближайший балкон.

– Я люблю интересных собеседников, Вальдер, – произнёс убийца. – Ты – один из таких, пускай порой и бываешь ужасно… душным. Не заставляй меня тебя убивать, ладно? Я бы поболтал с тобой подольше.

– Наверно быть одному на вершине пищевой цепочки очень одиноко… особенно когда ты сам приводишь к гибели всех, кто оказывается рядом.

– Да! Именно! Я знал, что ты меня поймёшь! В конце концов, в этом мы одинаковы. Ты также собираешь вокруг себя много людей и также неумолимо ведёшь их к гибели.

– С чего ты взял? – спросил я, хмурясь всё сильнее и сильнее.

– А ты как думаешь? Ты уже должен был понять, что большинство игроков попросту бесполезны. Сколько бы их ни лезло, а их шапками этот мир не закидать. Напротив, каждый новый игрок – это подачка нашим врагам, ценный ресурс как для големов, так и для демонов. Ты ведь уже встречал железок, которые обладали памятью игроков с Земли?

Я вспомнил голема, повторявшего фразы Косого. Наш разговор с Куро с каждым его словом нравился мне всё меньше.

– Рядовые игроки бесполезны, – продолжил убийца. – Лишь немногие избранные способны что-то менять, а остальные годятся только на то, чтобы быть ступеньками к их возвышению. И, что бы ты там себе не надумывал, я не хочу быть единственным силачом среди игроков и героев. Это ведь будет просто неимоверно скучно… В общем, прекращай цепляться за людей-однодневок. Они того не стоят.

– Однодневок? – переспросил я.

– Ну да. Так я называю тех, кто в любой момент могут склеить ласты. В общем-то сейчас и ты попадаешь в эту категорию, но для тебя ещё всё может измениться.

– А ты, значит, умереть не можешь?

– Конечно же нет. Я обзавёлся такими… нечестными способностями, что самой Хель будет непросто меня убить. Помимо меня нет никого сильнее Леонида, и даже он при помощи толпы «элитных» игроков сумел меня лишь единожды ранить. Как оцениваешь свои шансы ты? М?

– Я ещё продолжаю их оценку, – честно ответил я.

– Ну продолжай-продолжай. Уверен, это займёт некоторое время…

Нужно разгадать секрет бессмертия Куро. Я уже понял основные принципы действия его теней, опознал множество имеющихся у него навыков, но вот его бессмертие является наибольшей проблемой. Каковы его лимиты? Как за эти лимиты перевалить? Почему Куро способен воскресать так часто? Чего это ему стоит? Маны? Если так, то дело плохо… Похоже, что маны у этого человека просто огромное количество.

– И вправду быстро добрались, – сказал Куро, кивнув в сторону широкого цилиндрического сооружения, выступающего чуть ниже окрестных сталактитов. – Думал, займёт куда больше времени. Похоже, пробежка пошла нам на пользу.

В округе не было ни души, но зато на подходе к зданию находилось шесть солнечных башен, которые были заметно крупнее стандартных. И всё же тот факт, что я не видел поблизости ни одного металлического воина, казался мне просто поразительным.

– А что, для големов эта точка не является ключевой? – удивился я.

– Поверь, она не нуждается в дополнительной защите, – ответил Куро. – По крайней мере, далеко не каждый день.

– Из-за башен?

Убийца усмехнулся.

– Нет, совсем не из-за них, – сказал он в ответ. – Пойдём.

– Куда? – удивился я. – Прямо под башни? Дай хотя бы водяной шар создам.

– Ты собрался защищаться от испепеляющих лучей водой, созданной заклинанием F-ранга? Серьёзно? Я бы на это посмотрел, но предпочту доставить тебя наверх живым и не варёным.

Куро извлёк из бездонный сумки пару кристаллов маны, осушил их, а затем направился вперёд по широкому мосту, который был полностью открыт для башен. Те очень скоро пришли в движение, и их линзы начали фокусироваться на моём похитителе.

– Не отставай, если хочешь жить! – крикнул он мне.

Что ж, наверно, Куро знает, что делает. Вряд ли он протащил меня в эти места только для того, чтобы позволить мне умереть столь нелепой смертью. Впрочем, этот психопат мог сделать подобное просто ради банального развлечения.

Я выбежал из-за укрытия и нагнал Куро. В миг, когда линзы башен озарились светом, убийца щёлкнул пальцами, и нас окутала вуаль абсолютной тьмы. Я потерял из виду Куро, потерял из виду мост под свои ногами и даже сами ноги. Я не мог разглядеть пальцев на своих руках, но при этом всё за пределами вуали, диаметр которой достигал всего четыре метра, осталось зримым. Раз в этой тьме я не ослеп полностью, значит, свет за пределами неё достигает моих зрачков и не подавляется заклинанием. Любопытно.

Солнечные башни выпустили лучи, и те упёрлись в чёрную вуаль, но не прошли дальше. Температура воздуха вокруг нас существенно возросла, однако даже не приблизилась к по-настоящему опасному для жизни уровню.

– А я думал, ты воспользуешься кинжалом, – сказал я, вспомнив про способность одного из осквернённых божественных орудий развеивать магию света.

– Да, я уже как-то раз умирал, решив, что он поможет в такой ситуации, – беззаботно ответил Куро. – Вот только эта железка поглощает обычный свет, а развеивать способна исключительно заклинания света. Кто, вообще, в этом мире использует магию света? Разве что некоторые жрецы Аматэрасу и Ицманы.

Всё так. Я и сам уже давно знал, что свет, проводимый башнями, не является магическим. Магия движет и направляет линзы, но не создаёт лучи. Лучи происходят непосредственно от светила над поверхностью. Зато я смог выудить очередную крупицу информации о божественном оружии Куро.

Мы без труда добрались до массивной арки, лишённой всяких дверей, за которой виднелось очень просторное помещение. В центре цилиндрического здания находилась крайне массивная колонна, вокруг которой вилась огромная винтовая лестница с широкими и длинными ступенями. Всё здание было ярко освещено магическими камнями, но их аура была ничтожной по сравнению с той, которая исходила откуда-то сверху. Активировав истинный взор, я увидел белесую пелену, окутывающую всё пространство вокруг нас.

– Что нас ждёт дальше? – спросил я, насторожившись.

– Страж, – Куро едва заметно поморщился. – Ещё один голем-рыцарь. Только очень раздражающий.

– Серьёзно? И что мы с ним будем делать?

– Этого убить у меня не получится, так что я свяжу его боем, а ты прошмыгнёшь наверх. Невидимость против стража не поможет, но слух у него довольно слабый. Так что просто не попадайся ему на глаза и не пестри магией, и тогда всё будет отлично.

– План… ненадёжный.

– Тогда предложи лучше!

О каком составлении плана могла идти речь, если я не знал ни местности наверху, ни способностей противника? Но, похоже, Куро было плевать, и он просто хотел действовать так, как сам задумал. Я хотел было тяжело вздохнуть, но лёгкие отказались вбирать в себя воздух.

– Дай мне немного времени на подготовку, – сказал я.

– Дам тебе всё время мира, если только это не займёт более пяти минут, – ответил мне Куро. Я недоумённо покосился в его сторону, а затем принялся распределять свободные очки характеристик и тратить Очки Системы.

В моём арсенале не было абсолютно ничего, что могло нанести действительно существенный вред голему-рыцарю, и потому, если дела пойдут скверно, мне придётся полагаться в первую очередь на силовые щиты. И раз уж те были ужасно прожорливы до маны, а Куро не желает отдавать мне ядро Сапфира, стоит увеличить мой резерв. Быть может, улучшение среднего магического дара повлияет также и на эффективность моей магии?

Желаете улучшить навык ' Средний магический дар' до 2-го уровня (200 ОС)?

Да/Нет

Да.

По телу пробежалась едва различимая вибрация, и моя мудрость увеличилась на три пункта, достигнув двадцати восьми. Никакой новой информации и никаких дополнительных познаний о магии я не приобрёл. Выждав несколько секунд просто на всякий случай, я закинул в мудрость два свободных очка параметра.

Поздравляем! Вы достигли четвертого порога развития параметра Мудрость!

Желаете разблокировать следующий порог параметра Мудрость за 1000 ОС?

Вероятность смерти 0,01%

Да/Нет

Недешёвое удовольствие. Нет.

Так как на повышение других характеристик Куро дал недостаточно времени, я оставил в запасе ещё два очка. Сохранившиеся две сотни ОС я решил потратить на улучшение длани заклинателя до второго уровня, что позволит мне эффективнее и быстрее перемещать мои заклинания вроде того же силового щита.

Желаете улучшить навык ' Длань заклинателя' до 2-го уровня (200 ОС)?

Да/Нет

Да. Как только новообретённые знания упорядочились в моей голове, я потёр виски, перевёл взгляд на ведущую наверх лестницу и поморщился от предвкушения того, что нас могло там ждать.

– Ну ты готов? – нетерпеливо спросил у меня Куро.

– Нет, – прямо ответил я. – Абсолютно нет. Но пойдём.

Глава 19
Ковчег

Каждый мой шаг эхом разносился по сооружению, разрезая царящую здесь мрачную тишину. Конечно, когда дело дойдёт до боя, вся эта широкая башня утонет в лязге стали и шуме заклинаний, но сейчас… Сейчас я вслушивался в своё участившееся сердцебиение и слышал его так отчётливо, как никогда ранее.

Ещё один рыцарь, а за ним – пятый уровень. Иными словами, поверхность этого мира. Практически никем неизведанная враждебная территория, таящая в себе бесчисленное множество тайн и ответов на сотни мучающих меня вопросов. К тому же где-то над нами располагается Солнечный Собор, сооружение, которое необходимо захватить для выполнения глобального задания.

Моё сердцебиение и вправду значительно участилось, а в руках чувствовалась небольшая дрожь, но то был вовсе не страх, а мандраж. Я пребывал в нетерпении и жаждал поскорее приотворить завесу тайны, покрывающую весь этот мир.

– Хороший взгляд, – сказал Куро, покосившись в мою сторону. – Мне нравится. Надеюсь, ты сохранишь его после встречи со стражем.

Широкие ступени упирались в ещё одно очень просторное цилиндрическое помещение с высоким потолком. Вероятно, мы уже находились внутри подземелья между четвёртым уровнем и пятым, так как здесь опорной колонны не было. Вместо неё перед нами предстала огромная гора из костей самых разнообразных демонов, на вершине которой сидела белоснежная фигура высокого голема. Единственный путь наверх – такая же массивная винтовая лестница – находилась по противоположную сторону от нас.

Едва мы успели подняться и войти в помещение, как голем, не оборачиваясь к нам, поднял с костей свой меч и выпрямился во весь рост. План Куро провалился ещё до того, как мы приступили к его исполнению.

– Я чувствую тебя, демоническое отродье, – спокойным тоном произнёс рыцарь, в груди которого сияло белое ядро, похожее на агат. – Подойди и встреть свою судьбу.

Куро произнёс одними лишь губами пару ругательств. Похоже, убийца не имел понятия о том, что этот рыцарь способен чувствовать присутствие существ, на которых воздействовала сила Повелителя Плоти. Выходит, прятаться мне бесполезно. Я сделал пару шагов в сторону горы костей и поднял взгляд на белоснежного голема.

Агатовый рыцарь. Уровень неизвестен

Уровень угрозы: Смертельный

Сколько ещё таких рыцарей обитает на верхних уровнях? Каждый из них по-отдельности своей силой не уступал целому войску големов. Впрочем, этот имел существенные внешние отличия от своих собратьев: сталь его корпуса была другой, куда более светлой, движения выделялись плавностью и размеренностью, а голова имела чуть более вытянутую форму. Вполне возможно, что он отличался и своей силой, но это я могу узнать, только вступив с ним в бой. Идентификация же на нём попросту не работала.

Куро напряжённо созерцал фигуру перед нами. Голем сделал пару неспешных шагов по горе из останков, и сверху неё покатилась пара деформированных черепов. Стук бьющихся друг о друга костей эхом разнёсся по всему залу.

– Не демон? – произнёс рыцарь, сфокусировав на мне пару белесых огней в своих глазницах. – Значит, носитель скверны. Немногие способны противиться дарам Повелителя Плоти, однако твоё время уже на исходе. Как только ты завершишь свою трансформацию, то станешь моим врагом.

– Значит, сейчас ты не считаешь меня врагом? – спросил я у голема.

– Нет. Пока мы оба бьёмся с тёмным Богом, и пока ты продолжаешь противиться его скверне – нет.

– Тогда я могу пройти наверх?

– Нет, – всё таким же спокойно-равнодушным тоном ответил агатовый рыцарь. – Я не могу пропускать наверх демонов, а ты вскоре станешь одним из них.

Похоже, мой собеседник был абсолютно уверен в своём неутешительном для меня прогнозе.

– Сколько ещё времени у меня осталось? – спросил я.

– Я не знаю, – коротко ответил рыцарь. – Немного.

– А эту трансформацию возможно остановить?

– Да.

Рыцарь замолчал, и я принялся молча на него смотреть, выжидая, когда он продолжит мысль. Куро с некоторой растерянностью глазел на нас обоих и пока не торопился обнажать кинжалы.

– Необходимо удалить твой камень маны, – произнёс голем спустя ещё десяток секунд тишины. – Заражение твоего тела идёт изнутри него.

– Удалить… камень маны?.. – осторожно переспросил я.

Не нужно было гадать, насколько критично для мага лишиться своего кристалла маны. Без источника энергии внутри тела неоткуда черпать мару для заклинаний, а значит, колдовать будет попросту невозможно. И я уж молчу о том, что удалять объект, расположенный в середине грудной клетки рядом с сердцем, должно быть смертельно опасно.

Но если агатовый рыцарь прав, и трансформации иным образом не избежать, то какой у меня есть выбор? Рискнуть жизнью и лишиться всех своих сил или превратиться в чудовище? Обе перспективы абсолютно меня не устраивали.

– Куро, – не сводя взгляда с фигуры голема-рыцаря, я обратился к убийце. – Когда ты говорил, что у тебя есть мысль, как избавить меня от «дара» Повелителя Плоти, ты имел в виду этот способ? Или другой?

– Этот, – ответил Куро. – Жаль, что ты узнал об этом таким образом. Ведро болтов испортило весь сюрприз…

– Но ведь наверняка есть и другие варианты! Я бы мог обратиться к Хель…

– Ты? К Хель? Думаешь, я дам тебе такую возможность?

– Боги неспособны искоренить скверну, – вмешался агатовый рыцарь. – Они не чувствую её и не понимают её природы. Скверна была создана для того, чтобы противостоять нашим Богам и уменьшить их влияние на своих последователей. Лишь архимагу Эсферу удалось найти способ остановить её рост.

Мы с Куро молча переглянулись и уставились на рыцаря. Информация, которой он делился с нами столь легко, была на вес золото. Впрочем, голем не торопился развивать свою мысль.

– Способ остановить скверну – это превращение в големов? – догадался я. – Повелитель Плоти ведь неспособен воздействовать на искусственные тела из металла?

– Способен, – возразил рыцарь. – Но его власть над ними куда более ограничена.

Значит, для меня есть третий абсолютно непривлекательный путь – полная «големофикация» тела. Пожалуй, это даже хуже превращения в демона, но так я хотя бы не останусь под влиянием Бога Хаоса… Нет, нужно найти другой выход. Но что, если его попросту не существует?

– Я вырежу скверну из своего тела, – заявил я. – Тем или иным путём я от неё избавлюсь и не позволю себе обратиться в демона. Но для этого мне необходимо пройти наверх и попасть в лечебницу имени Святого Эсфера. Пропусти нас.

Всё также возвышаясь над нами на горе из останков демонов, рыцарь принялся молча сверлить меня взглядом. Для этого голема пропустить нас – ненужный риск. Ему было бы куда проще нас убить, лично убедившись в том, что наверху не появится новый демон. И всё же он размышлял.

– Хорошо, – неожиданно произнёс он, спустя некоторое время. – Но тебе придётся дать мне клятву.

– Клятву? – переспросил я. – Какую клятву?

Голем плавно поднял руку и направил её в мою сторону.

Внимание! Агатовый рыцарь предлагает вам принять клятву!

Условия клятвы: Я не позволю себе обратиться демоном плоти.

Внимание! В случае невыполнение данной клятвы ваше сердце остановится!

Принять клятву?

Да/Нет

Какой любопытный навык. Далеко не каждого игрока можно убить простой остановкой сердца, но для меня эти условия вполне фатальны. Тем лучше: если я больше не смогу противиться «дару» Повелителя Плоти и сдамся, то не стану его орудием или марионеткой, а просто умру.

Да.

Стоило мне принять предложение, как меня тут же охватила прохладная магическая энергия, которая прошла через всё моё тело и остановилась возле самого сердца. С некоторым трудом я продолжал её чувствовать на фоне протекающей внутри меня маны, однако её аура стала практически неотличима от моей.

Агатовый рыцарь отступил на пару шагов назад, а затем вновь опустился на валяющиеся под ним кости.

– Идите, – произнёс он. – Я не буду вам препятствовать.

Голем положил меч рядом с собой и перестал двигаться. Если бы не распространяющаяся от его ядра огромная магическая аура, то издалека рыцаря можно было бы спутать с хорошо отполированной мраморной статуей.

– Пойдём, – шепнул я Куро и быстрым шагом направился к лестнице наверх, обходя огромную груду костей по кругу.

Куро постоял на месте пару секунд, задумчиво наблюдая за агатовым рыцарем, а затем поспешно нагнал меня. Кажется, убийца был чем-то обескуражен, но обсуждать это сейчас при рыцаре не собирался. Вскоре мы продолжили восхождение, оставив могучего голема позади.

– Не могу в это поверить! – возмущённо воскликнул Куро. – Он просто так тебя пропустил! А мне чуть кишки не выпустил, когда я пытался прошмыгнуть мимо!

– Как ему, вообще, удалось тебя достать? – поинтересовался я. – Ты же говорил, что ты неуязвим!

– Я говорил, что меня практически невозможно убить, особенно обыкновенным игрокам, но способности некоторых рыцарей находятся на совершенно ином уровне. Этот умеет обрывать действие других системных навыков, причём на расстоянии. Он выдернул меня из тени словно кролика из шляпы, а затем вспорол мне живот своим мечом.

– Но ты всё равно воскрес?

– Иначе мы бы сейчас не разговаривали.

Значит, либо воскрешающую способность Куро не так просто оборвать, либо же она вовсе срабатывает мгновенно. Вероятно, единственный эффективный способ ей противостоять – это не позволить её использовать вовсе… если, конечно, она не срабатывает автоматически.

Мы продолжали идти и идти вверх, а лестница всё никак не заканчивалась. Похоже, что она вела сразу на поверхность, минуя какие-либо тоннели или подземелья. На ступенях не было не пылинки, однако местами на них виднелись небольшие сколы и царапины, оставленные бесчисленным множеством некогда прошедших здесь големов.

Наконец, спустя ещё около четверти часа, я почувствовал то, чего не ощущал уже очень и очень давно – лёгкое дуновение по-настоящему свежего и слегка прохладного воздуха. Откуда-то сверху доносился едва уловимый шум воды, а вскоре я увидел и пробивающиеся наверх лестницы лучи солнца.

Я ожидал увидеть огромные врата или внутренний двор какой-нибудь хорошо защищённой крепости. Чего я не ожидал, так это того, что лестница приведёт нас в обыкновенную и довольно маленькую площадь, окружённую множеством четырёхэтажных домов.

Бежевые строения отличались от тех, что я видел на первом уровне, лишь своей высотой и более богатым убранством. За застеклёнными окнами виднелась дорогая мебель и пережившие испытание временем пышные шторы. У входных дверей имелись посеребрённые замки и ручки, а сами они были покрыты лаком и искусной резьбой.

Но, несмотря на все эти предметы роскоши, у домов отсутствовали огороженные территории, и сами здания были нагромождены впритык друг к другу. Да и судя по висящим у дверей табличкам, внутри каждого дома когда-то проживало сразу по несколько семей. Похоже, что, несмотря на всё богатство местных жителей, им приходилось жить в тесноте, экономя на каждом лишнем свободном метре.

Яркие лучи светила, почти ничем не отличающегося от родного Солнца, проливались с бирюзового небосвода на крыши домов и частично озаряли эту площадь. Каменная кладка вокруг оставшейся позади нас лестницы была существенно повреждена, будто когда-то этот путь был полностью ую замурован. К тому же на стенах большинства домов по краям площади виднелось множество вырезанных рун, ныне лишённых всякой магии. Я направился к ближайшей веренице символов, чтобы её прочитать.

– Какая-то магия иллюзий, – пояснил мне Куро, не став следовать за мной. – Некоторые символы мне знакомы.

«Пелена», «кольцо», «цепь», «сокрытие», «проводник», «притяжение»… Да, похоже, когда-то здесь был установлен иллюзорный барьер, покрывавший собой всю площадь. Сейчас же путь был полностью открыт.

Где-то вдалеке раздался звук движущихся шестерней и поршней, который начал постепенно приближаться к нам. С некоторым трудом мне удалось различить, что источником звука являлось по меньшей мере три десятка големов.