Текст книги "Рунный маг Системы 6 (СИ)"

Автор книги: Лев Жуковский

Соавторы: Артем Бах
сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц)

Но магический барьер дал небольшую брешь, и я тут же воспользовался ею, чтобы материализовать под ногами моего врага и по всему балкону стену огня. Айнер вскрикнул от боли, а псевдоплоть начала оплавляться, так и не успев принять окончательную форму. Тем временем я поспешно вновь активировал магическое зеркало и, ухватившись обеими руками за брешь в середине барьера, дестабилизировал его и попросту разорвал на куски. Прежде, чем Айнер успел выбраться из голодных языков пламени, я бросился за ним.

Нагнав бывшего жреца, я ухватил его за запястье руки, удерживавшей топорик, а локтем прижал к стене и надавил на его шею. Пламя пыталось поглотить нас обоих, однако отступало перед моим магическим зеркалом и сопротивляемости к огню. Айнер истошно кричал от боли, но я даже и не думал о том, чтобы ослабить хватку.

– Слушай меня! – прокричал я, надавив на шею противника ещё сильнее, и его крик сменился прерывистым хрипом. – Слушай меня внимательно! Мне не нужна ни боевая форма, ни энергия рыцаря, чтобы расправиться с тобой! Ты уже проиграл! Но это вовсе не значит, что я дарую тебе быструю смерть! Айнер, если ты не хочешь гореть заживо, отзови свою орду мертвецов немедленно!

– Я отозвал, – прохрипел в ответ бывший жрец Хель. – Я уже отдал ей приказ… Отпусти… Отпусти меня…

Не ослабляя хватки, я перевёл взгляд в сторону орды мертвецов, оставшейся далеко позади меня. Многочисленные силуэты драугров перестали двигаться, не шевелили ни мускулом и отсюда походили на обыкновенные статуи.

Увидев это, я выпустил Айнера, сделал шаг назад и развеял стену огня. Тело моего врага покрылось множеством серьёзных ожогов, а сам он в бессилии сполз по стене и принялся хрипло дышать. Я материализовал в руке Йормунганд и направил на Айнера навершие посоха.

– Есть что сказать перед тем, как я отправлю тебя на встречу с Хель? – холодным тоном произнёс я.

Глава 8
Рыцарь, пророк и шут

Теперь, когда я стоял над поверженным мною противником, Айнер казался таким… маленьким. Маленьким и незначительным. Бывший жрец Хель тяжело дышал и смотрел на меня уже вполне обычными серо-зелёными глазами, лишёнными свечения от истинного взора. Сосуды вокруг его зрачков полопались, окрасив белки кровавым наливом.

– Откуда?.. – с некоторым трудом произнёс Айнер. – Откуда в тебе… столько ненависти ко мне? Мы ведь даже… едва знакомы…

– Не пытайся надавить на жалость, – раздражённо произнёс я. – Ты погубил огромное множество людей. И ты трижды пытался убить меня, а также тех, кто мне дорог.

– Да… Да, пытался. Этот мир… обнажает худшее, что скрывается в наших душах. Я… боролся… Боролся так, как мог. И проиграл…

Я пристально следил за своим чувством маны и не опускал Йормунганд, готовясь в любую секунду оборвать жизнь своего собеседника.

– Зачем ты пошёл против Хель? – спросил я. – Зачем объединился с Куро? Чего ты пытался этим добиться?

– Свободы, – коротко ответил Айнер.

– От кого? От Хель?

– От Игры. От Системы. От её порядков. Куро… Куро единственный, кто способен что-либо изменить.

– Он законченный психопат, – сухо произнёс я. – Ты правда решил доверить свою жизнь такому, как он?

– Ну а ты? Каким психопатам доверил свою жизнь ты? Я, ты, Куро, Сфинкс… Даже Хель. Мы все одного поля ягоды. Мы все идём по одной… кровавой дорожке, которая ведёт в никуда.

– Я не такой как ты. Я спасаю жизни, а не отнимаю их.

– Да? – Айнер перевёл взгляд на навершие Йормунганда. – Сколько жизней ты спасёшь, убив меня?

– Много. Я спасу всех, кого тебе не удастся убить.

– И сколько людей ты убьёшь ещё, преследуя эту… благую цель?

Много. Я убью очень много. Айнер и Куро… На них двоих всё не закончится. Они не станут последними убийцами и не будут последними, кого убью я. Я это прекрасно понимал, но не произносил вслух.

– Что пообещала тебе Хель за мою смерть? – спросил Айнер, нарушив кратковременно воцарившуюся тишину.

– Избавить меня от моего недуга, – честно ответил я.

– Да… Куро рассказывал… мне о нём. А ещё он говорил, что в этом мире много способов излечить подобное… несовершенство.

– Способы вроде этого? – я мрачно кивнул на механическую руку Айнера.

– В том числе… Мы… не смогли учесть все нюансы.

Нюансы. Какое невинное слово. Я отчётливо ощущал, как энергия сапфирового рыцаря уничтожало тело Айнера изнутри. Даже если бы я потерпел поражение, вряд ли бывший жрец прожил бы ещё хотя бы неделю. Впрочем, никогда не знаешь, когда Система и её дары внесут в прогнозы свои коррективы.

– Я… отдам его тебе, – произнёс Айнер, переведя взгляд на кристалл в своём механическом плече. – Забирай. Это… безопасно.

Магические потоки вокруг ядра начали стихать и стягиваться в его центр, покидая остальную руку. Изувеченный облик Айнера нисколько не улучшился, но, по крайней мере, его вены перестали так ярко сиять. Я осторожно потянулся к синему кристаллу, а затем, применив небольшое усилие, вытащил его из механизма. Кристалл был на удивление лёгким, но энергия внутри него казалась поистине необъятной.

– Это… не единственная вещь, которую я могу тебе дать, – произнёс Айнер. – Я могу избавить тебя от влияния… От Её влияния.

– Хель моя союзница, – сухо ответил я. – Мне незачем избавляться от её влияния.

– Да брось… Пока ты находишься рядом со мной… она тебя ни за что не услышит. Ты можешь говорить откровенно.

Непохоже, что Айнер врал. Выходит, от взора Хель его защищает какой-то навык?

– Я… знаю, что Боги непредсказуемы и опасны… – произнёс я и, немного помедлив, добавил: – Хель непредсказуема и опасна. Но я также знаю, что без силы Богов наш родной мир может пасть. Потому мы обязаны помочь одному из них вознестись.

– А что произойдёт дальше?.. – Айнер закашлялся, а затем сплюнул сгусток крови себе на балахон. – Ты уже думал об этом?

– Дальше? – осторожно переспросил я.

– Ты думал… Игра… просто закончится? Что мы все будем жить долго и счастливо? Что ты будешь жить долго и счастливо? Не-е-ет… – протянул бывший жрец, плавно покачав головой из стороны в сторону. – Игра не заканчивается. У Игры… нет конца. Когда один мир падёт, за ним последует другой. Победители не будут почивать на лаврах! Победителей отправят покорять другие миры… А если они откажутся… Если они найдут в себе силы отказать Системе, то тогда в их мир явится кто-то ещё. Игра… бесконечна.

– Откуда тебе это известно? Ты просто не можешь этого знать наверняка.

– Не могу?.. Подумай головой, Вальдер. Система предоставляет игрокам столько знаний… Столько… возможностей. При помощи навыков ты можешь найти ответы на практически любые вопросы. В том числе и на вопросы о том, что происходило с другими игроками, с другими мирами Системы… Что происходило с теми, кто играл до нас…

Я мрачно посмотрел на Айнера. Я не мог сказать точно, говорил ли он истину, но отчётливо видел, что бывший жрец был убеждён в этом. Он однозначно верил в собственные слова.

– И чего ты ждёшь от меня? – спросил я, нахмурившись. – Чего хочешь?

– Чего хочу?.. – задумчиво переспросил Айнер. – Я хочу… жить. Хочу вернуться к родным… Хочу посмотреть в глаза жене и сказать, что… всё будет хорошо. И хочу, чтобы это было правдой.

– Сколько жён не встретит своих мужей вновь из-за твоих деяний?

– Много. Много, Вальдер… Я не говорю, что… заслуживаю милосердия. Но всё же я молю тебя о нём.

Неожиданно для себя я обнаружил, что древко Йормунганда трясётся в моей руке. Нет… Это моя рука начала дрожать. Айнер пробудил во мне ту часть человечности, которая, как я думал, уже давно сломалась. Я не знал, правильно ли убивать этого человека или нет. Я просто не хотел этого делать.

– Молишь о милосердии? – раздавшийся за моей спиной голос прозвучал словно раскат грома посреди ясного дня. – Его? Айнер, но сейчас тебе стоит молить меня! В конце концов, это я делаю шаги к тому, чтобы стать полноценным Богом.

Я медленно перевёл взгляд назад через своё плечо. Куро стоял в нескольких метрах позади. Его тёмный плащ был весь залит кровью. Одной рукой он придерживал свой бок, в котором виднелось сквозное отверстие ни то от пронзившего его массивного копья, ни то от угодившего снаряда баллисты. По краям ужасающей раны бегали волокна тёмной энергии, не пропускающей через себя кровь.

Маска Куро была сильно повреждена. Её нижняя часть оказалась напрочь оторвана, и под ней можно было увидеть почти всё лицо ниже носа. Я видел, как этот человек скалился в окровавленной улыбке, а его злорадный взгляд был обращён к Айнеру.

– Куро… – пробормотал бывший жрец. – Я… Я ничего не…

– Ты хоть представляешь, сколько у меня есть способов тебя убить? – произнёс Куро, оборвав Айнера на полуслове. – Чёрт, да ведь я могу просто отдать команду через систему управления культом! Думаешь, ты можешь от меня что-либо скрыть? Думаешь, от меня можно спрятаться также, как ты спрятался от Хель? Но ведь я-то здесь. И находящаяся в моём распоряжении твоя филактерия вполне себе настоящая.

Я медленно развернулся. Перебарывая подкрадывающийся страх, я встал между Айнером и Куро, а затем направил Йормунганд на лучшего из убийц.

– Вальдер! – воскликнул Куро так, будто только что меня заметил. – А ты, верно, полагаешь что моя небольшая рана даёт тебе шанс меня одолеть. Не хочу тебя расстраивать, но для меня она вполне пустяковая. Не лечится, правда… Но ничего, и так сойдёт.

Без какого-либо предупреждения я высвободил из посоха остатки энергии гранатового рыцаря. Сорвавшаяся с навершия алая молния мгновенно домчалась до Куро и поразила его на месте. Тело убийцы обмякло, рухнуло на середину моста, а через пару мгновений начало медленно растворяться в воздухе…

– Твою мать, я же сказал тебе, что эта рана пустяковая! – разъярённый голос Куро раздался вновь за моей спиной. Лучший из убийц стоял возле Айнера и всё ещё держался за страшную рану на своём боку. – Тебе жить расхотелось⁈

– Всё равно умирать, – сухо ответил я, оценив свои шансы выстоять против Куро в одиночку. Затем я развернул Йормунганд в его сторону.

– Упрямый баран, – сквозь окровавленные зубы процедил глава культа. – Если бы я убивал каждого, кого бы мог убить, в этом мире не осталось бы людей вовсе! Засунь свою волшебную палочку куда подальше, или я затолкаю её тебе в глотку!

– Остановись… – прохрипел мне Айнер. – Быть может, тогда он тебя…

– А! – Куро опустил взгляд на бывшего жреца. – Точно.

Лучший из убийц сжал ладонь в кулак, и в этот миг его тень начала двигаться независимо от тела, а затем поползла вверх по балахону Айнера. Через пару мгновений в руке тени возникло нечто вроде ножа, и она провела его лезвием по шее бывшего жреца. На покрытой страшными ожогами синеватой коже возникла идеально ровная красная черта, из которой наружу хлынула кровь. Прежде, чем я успел что-либо предпринять, тело Айнера перестало опознаваться Системой.

Я ошарашенно посмотрел на Куро, затем вновь на Айнера, а после – на свою лампу. По неизвестной мне причине лампа удильщика не собрала ОС, а значит, я так и не выполнил задание, выданное Хель. Впрочем, сейчас это была наименьшая из моих проблем.

– Думал, сможешь упереть у меня Очки Системы? – усмехнулся Куро. – Те, кто умирает от моих способностей, являются моей добычей и только моей!

В словах Куро я уличил совершенно неуместную для этой ситуации гордость. Действительно, у этого типа напрочь сбиты какие-либо жизненные приоритеты и моральные принципы. Чёртов маньяк.

– Н-да, дела-а, – произнёс Куро, переведя взгляд на убитых мною драугров и потерев затылок. – Ты вывел из строя всех наших марионеток. Ты хоть знаешь, во сколько ОС мне обошлось их создание?

– Мне… плевать, – честно ответил я.

– Как эгоистично.

– Куро… Почему я ещё жив?

– Отличный вопрос! А его постановка – просто супер, мне нравится! Почему ты ещё жив? Звучит так, будто твоя жизнь или смерть – всего лишь вопрос моей прихоти. Я очень рад тому, что ты это понимаешь.

Я молча уставился на этого клоуна в ожидании, когда он закончит паясничать.

– Ответ на твой вопрос очень прост: ты мне нужен для одного дельца. Поэтому я тебя похищаю.

– Ты… меня похищаешь?

– Ага.

Улыбка на лице этого психопата стала казаться даже тёплой, а от того ещё более тошнотворной.

– Что с моими товарищами? – спросил я. – Они живы?

– Чтобы ответить на этот вопрос, мне нужно понять, кого именно ты считаешь своими товарищами, – ответил Куро, всё также улыбаясь. – Капитанчика легиона я убил первым. Леонид выжил, а его люди… Кажется, когда я уходил, один из них всё ещё дышал. Сфинкс, зараза, тоже оказался на удивление живучим. Впрочем, отделал я его знатно. Скажи, его шпиончик является твоим товарищем?

Я не стал отвечать на этот вопрос и лишь только нахмурился ещё сильнее.

– В общем, на всякий случай я оставил его в живых, – сказал Куро. – А Микару и Вадика… – стоящий передо мной маньяк принялся стучать пальцами по воздуху, изображая барабанную дробь. – Они тоже остались в живых! Вот такой я сегодня милосердный!

Я почувствовал, как у меня отлегло на душе. Кажется, в какой-то миг моё сердце пропустило удар.

– Но ты не подумай, что я не убил их потому, что не сумел, – добавил Куро. – Нет, я просто пришёл к выводу, что такой омерзительно самоотверженный человек как ты предпочтёт умереть вместо того, чтобы делать всё то, что я скажу. Поэтому я решил, что если ты не будешь меня слушаться и вести себя как паинька, – беззаботная улыбка на лице Куро начала сменяться короткой, зловещей ухмылкой, а его голос стал угрожающе холодным, – то я сделаю всё возможно, чтобы твой родной брат и твоя драгоценная возлюбленная умерли самым мучительным образом, который я только могу вообразить. А у меня, поверь, очень, очень богатая фантазия.

– Я тебя понял, – ответил я, мрачно глядя Куро в глаза. – Откуда мне знать, что ты говоришь правду?

– Проверь своего братца или девчонку охотой за головами. Оба подняли на драуграх двадцать первый уровень.

Я поспешил применить навык и вскоре убедился, что внутренний компас действительно действует. Вадик точно был жив.

– Что именно тебе от меня нужно? – сухо спросил я.

– Мне нужно, чтобы ты пошёл за мной. Вынужден признать: некоторые твои познания об этом мире и, в частности, о рунной магии превосходят мои. Есть загадки, ответы на которые мне до сих пор не удалось найти, сколько бы навыков я ни изучал и сколько бы языков я ни развязывал. Ты поможешь мне исправить это недоразумение.

– Что это за загадки? И с чего ты взял, что я смогу найти на них ответ?

– Ты сможешь. Ещё во время нашей прошлой встречи я понял, что у тебя есть некий важный ключик к секретам этого мира, которого нет у меня. Что это? Понятия не имею! И что самое абсурдное, похоже, что ты тоже об этом не знаешь. Поэтому пытки побережём на тот случай, если ты меня разочаруешь. Но ты ведь меня не разочаруешь, верно?

Как же. Сильно. Меня. Воротит. От этого. Психа. Больше всего меня злило его самодовольство и то наслаждение, которое он получает от чувства собственного превосходства. Мои мысли затмило совершенно иррациональное желание сбить мерзкую ухмылку с лица Куро, попросту сказав ему «нет».

– Куда мы пойдём? – вырвалось из моих уст вместо этого.

– О, тебе это место понравится, я обещаю! – воскликнул Куро. – Серьёзно, ты будешь просто в восторге…

– На пятый уровень?

Улыбка на лице Куро всё же застыла, как и он сам. Он пристально посмотрел мне в глаза и замолчал на непродолжительное время. Я попытался насладиться каждым мгновением, лишённым бесконечного трёпа этого психопата.

– Вот обязательно тебе надо было испортить весь сюрприз? – Куро вновь расплылся в улыбке.

Зачем я понадобился этому психопату в экспедиции на пятый уровень? Что могу знать я, чего не знает он? Дело в каком-то навыке? Если так, то в каком? И что мешает Куро его изучить?

– Я не скажу чего-то такого, что тебе не доводилось слышать ранее, но ты окончательно сошёл с ума, – сухо произнёс я. – Поход на пятый уровень вдвоём – это самоубийство.

– Ты так думаешь? В таком случае это станет моим уже вторым самоубийством за две недели. Не дрейфь, Вальдер! Нас ждёт увлекательное приключение!

Я вновь опустил взгляд на тело Айнера. Куро также посмотрел на него, а затем принялся бесцеремонно его обыскивать.

– Зачем ты его убил? – спросил я. – Разве он тебе не нужен для управления вашей армией нежити?

– Предавший однажды предаст вновь, и Айнер это только подтвердил. Знаешь, я совсем не верю в такую вещь как третий шанс. К тому же я терпеть не могу повторять одни и те же фокусы. Зомби-апокалипсис в миниатюре хорош на первый раз, но во второй он уже приедается…

– Для тебя всё это и вправду всего лишь игра?

– Это и есть игра, большая Игра! А я в ней – главный герой. Но не расстраивайся! Я даю тебе шанс побыть в этой Игре очень важным второстепенным персонажем. Ты даже может представить, будто сам являешься её протагонистом! Впрочем, с тобой на главной роли игра получилась бы довольно скучной.

Куро продолжал во всю веселиться. Ни страшная рана возле его живота, ни гибель множества его последователей нисколько не омрачали настроения этого человека.

– Ладно, поболтать мы ещё успеем, – произнёс он. – Настало время шевелить ногами. Если нас найдёт Леонид, мне всё же придётся тебя убить.

Нет никаких шансов на то, что Куро оставит меня в живых после того, как исполнит задуманное. Но его угроза в адрес Вадика и Микары была вполне реальной. Не стоит давать этому психопату причины её исполнять.

– Идём, – сухо произнёс я.

– Ты только камешек мне отдай сперва, – сказал Куро, кивнув на синий кристалл в моей ладони.

Я сжал ядро посильнее, приложив к нему руну, поглощающую ману. Энергия сапфирового рыцаря начала распространяться по моим магическим каналам, отзываясь лёгким покалыванием по всему телу, но перетекала в меня она слишком медленно.

– А вот это немедленно прекрати, – сухо произнёс лучший из убийц. – Или я лишу тебя руки. А может быть, и обеих, чисто на всякий случай.

Я прекратил поглощение энергии и отдал драгоценный кристалл Куро. Убийца небрежно закинул его в свою бездонную сумку, а затем развернулся и направился в сторону одного из зданий.

– Не отставай, – бросил он мне через плечо.

Глава 9
Похищение

Вопреки моим ожиданиям, Куро шёл впереди меня довольно неспешной походкой. Если бы не его странная сквозная рана, видимая в том числе и со спины и наполненная постоянно движущейся тёмной энергией, то этого человека можно было бы принять за вполне обыкновенного игрока. К тому же ещё и очень невысокого.

Какая-то из способностей Куро позволяла ему избегать смерти несколько раз в день. За последние полчаса Куро уже дважды умер прямо на моих глазах, и оба раза он вернулся с того света как ни в чём ни бывало. При этом его рана на боку не зарастала, а значит, она была нанесена при каких-то условиях, которые обходили защиту Куро… Или же при помощи некоего мощного навыка, не позволяющего ране срастись. Готов поспорить, что убийце она досталась от копья Леонида.

Что наиболее важно, так это то, что Куро не сумел убить ни Леонида, ни Сфинкса, а значит, он всё-таки был далеко не всесилен. Он не сумел выиграть бой против моих союзников, даже несмотря на успешно проведённую засаду. К тому же, пока Куро остаётся у меня на виду и идёт на пятый уровень, он не сможет убивать членов нашего альянса. В то же время наш альянс наверняка крепко возьмётся за культистов Парада Теней и как следует проредит их численность.

О чём Куро только думает, оставляя своих людей на собственное попечение в столь критичный момент? Впрочем, глупый вопрос. Явно не об их благополучии.

Вдалеке показались силуэты в красных плащах. Новые силы Гоплитов пробились через культистов и теперь спешили вглубь Иннсмута. Капитаны крупных отрядов громко раздавали команды, приказывали не ослаблять бдительность, а также поддерживать действие истинного взора и обнаружения невидимости. Никто не умел противостоять обыкновенным Честным людям лучше Гоплитов, и сейчас я мог в этом наглядно убедиться. Вот только моего навязавшегося компаньона можно было назвать разными словами, но никак не «обыкновенным».

– О, кажется, пришла пора вновь попачкать руки, – равнодушно произнёс Куро, тело которого и так уже было почти целиком залито чьей-то кровью.

– Мы же торопимся, верно? – сказал я, переведя взгляд на спину лучшего из убийц. – К тому же тебе не составит никакого труда от них спрятаться. Давай пройдём мимо.

– Мне-то не составит, а вот прятать тебя… Та ещё морока. Проще будет их всех убить.

– Они могут подать сигнал Леониду. И тогда он явится сюда за тобой.

– Да, это правда. В этом случае тебе придётся умереть, что немного нарушит мои планы.

– Только ли мне? Ты уверен, что сможешь уйти от Леонида в таком-то состоянии? Готов поспорить, твои способности стоили тебе огромного количества энергии, а какие-то навыки должны были уйти на длительную перезарядку. Много ли сил у тебя осталось?

Скорее всего у Куро был огромный запас кристаллов маны, но с учётом того, какие невероятные вещи он здесь вытворял, вполне возможно, что этот запас уже близится к концу. Был ли Куро способен поглощать энергию из ядра рыцаря? Структура этого кристалла существенно отличалась от обычных камней маны, и сокрытая в нём мощь была куда менее податлива. Однако Куро владеет рунной магией, и он видел, как я сам поглощаю энергию с её помощью. Ничто не мешает ему повторить мой трюк.

– А зачем мне уходить? – удивился Куро, сосредоточив внимание на совершенно других моих словах. – Я его убью! Просто сперва на всякий случай я убью тебя.

– Ты уже был вынужден от него бежать, не так ли? Значит, понимаешь, что он сам способен тебя убить.

Куро остановился, а затем посмотрел на меня через плечо. Улыбка сошла с его уст, сменившись раздражённым оскалом.

– Не сомневайся в моей силе, насекомое, – озлобленно произнёс он. – При желании я смогу убить двоих таких как он, а таких как ты… штук пятнадцать-двадцать. Держи это в своём умишке, а не то можешь горько поплатиться.

Гордость, самодовольство и уверенность в собственном превосходстве над всем и вся, – вот ключевые уязвимые элементы в характере Куро. Задев их, можно спровоцировать лучшего из убийц, заставить его действовать поспешно и необдуманно… что, в свою очередь, сейчас способно привести к моей скорой кончине. Но если использовать все эти слабости с умом, то, быть может, мне даже удастся манипулировать Куро.

– Ладно, попробуем пропустить их мимо, – заявил глава культа. – За мной.

Куро подошёл к двери ближайшего здания, провёл ладонью над её замком, и тот, будто повинуясь некой команде, отворился. Я зашёл вслед за убийцей в пустое, заброшенное строение.

– Твоё логово? – предположил я.

– Думаешь, моё логово может выглядеть так безвкусно? – недовольно произнёс Куро.

Убийца закрыл за нами дверь, и мы затаились. Сокрытие ауры защитит меня от обнаружения чувством маны или истинным взором, а Куро… Куро зашёл в густую тень и попросту растворился в ней вместе со всеми некогда окутывавшими его аурами. Через пару минут мимо нашего убежища пробежала большая группа гоплитов, которая вскоре скрылась за последующими зданиями и мостами.

– Пошли, – произнёс лучший из убийц, выйдя из той же самой тени.

– И это было заморочно? – недоумённо спросил я.

– Нет. Но убить всех любителей мужиков в юбках и заполучить их ОС было бы не сложнее и гораздо веселее.

Мы покинули укрытие и продолжили путь. Вскоре мы добрались до ещё одного неприметного здания, вошли внутрь него, и там я обнаружил длинную винтовую лестницу, тянущуюся вертикально вверх. Воздух здесь был особенно затхлым, а наверху виднелась лишь тьма.

– Лестница ведёт прямиком на третий уровень? – спросил я.

– Когда-то, быть может, и вела, но сейчас упирается в тоннели под плато, – ответил Куро, пожимая плечами.

В отличие от большинства лестниц между вторым и третьим уровнем, на этой практически не было пыли. Честные люди явно часто пользовались этим путём… Впрочем, теперь его популярность существенно снизиться: от клана убийц толком ничего не осталось. Быть может, остаткам выживших удастся собраться вокруг Сфинкса и Зедока, но вернуть былую мощь и влияние будет практически невозможно.

– А что с Зедоком? – поинтересовался я. – Он с тобой заодно?

– Зедок теперь в лучшем мире, – ответил мне Куро, покачав головой из стороны в сторону. – Или в худшем. Всё же, он сам был далеко не безгрешен, даже перед ликом своего собственного Бога.

Выходит, за сегодня погибло сразу двое верховных жрецов… И ещё один крайне близок к тому, чтобы составить им компанию в загробном мире Системы. Этот день однозначно перевернёт расстановку сил среди игроков Камирана с ног на голову.

Я поднимался по лестнице, придерживаясь рукой за стену, дабы не споткнуться в кромешном мраке, и мысленно взывал к Хель. Возможно, она сумеет мне как-то помочь и вытащить меня из этой скверной ситуации. Но, сколько бы я безмолвно ей ни молился, моя Богиня всё никак не отвечала. Либо ей не было дела до судьбы «своего апостола», либо же по какой-то причине она не могла вмешаться.

Когда мы с Куро взобрались на верх лестницы и очутились в тёмном тоннеле, убийца протянул мне две карты навыков. Я бегло осмотрел обе.

Карта навыка «Темное зрение»

Ранг: F .

Уровень: ⅕.

Свойства:

– Позволяет различать объекты в абсолютной темноте.

Насыщение:

0/10 ОС

Желаете изучить навык «Темное зрение» (10 ОС)?

Да/Нет

Карта навыка «Покров еретика»

Ранг: E .

Уровень: ⅕.

Свойства:

– Скрывает от божественного взора обладателя навыка и существ в радиусе 5-ти метров.

– Защищает от большинства удаленных божественных способностей.

Насыщение:

0/100 ОС

Желаете изучить навык «Покров еретика» (100 ОС)?

Да/Нет

К первому навыку вопросов не было. Он был необходим для того, чтобы я мог брести по тоннелям, не спотыкаясь и не используя источники света. А вот второй… Второй мне сильно не нравился. Сомнительный выбор для верховного жреца, и если я его сделаю, то Хель наверняка решит, что я пошёл по стопам Айнера. Ни к чему хорошему это не приведёт.

– Изучи их, – скомандовал мне Куро.

– У меня ОС не хватит, – солгал я.

– Хватит. У тебя сейчас четыреста пятьдесят два Очка Системы. И ты хреново врёшь. Давай, не жадничай! Пускай добытые с моих людей ОС будут потрачены на что-нибудь полезное.

Полезное для Куро. Не было нужды гадать, для чего потребовался второй навык: изучив его, я больше не смогу уповать на вмешательство Хель и её помощь. Но выбора у меня не было. Потратив сто десять ОС, я безо всякого энтузиазма изучил оба навыка. Очертания объектов вокруг меня стали более отчётливыми, однако я всё равно с трудом мог ориентироваться в неосвещённом тоннеле.

– Советую добить тёмное зрение сразу до третьего уровня, – сказал мне Куро. – Тогда точно не свернёшь здесь шею.

Я тяжело вздохнул и потратил ещё шестьдесят ОС. Тьма вокруг меня отступила, и я начал отчётливо видеть тоннель в чёрно-белых тонах. Куро удовлетворённо кивнул, а затем направился вперёд.

– Покров еретика никак не отключается, верно? – спросил я у убийцы.

– Именно так. По крайней мере, на ранге «Е». С ранга «D» навык можно усовершенствовать так, чтобы контролировать и менять его настройки.

– Ты… У тебя что, есть версия этого навыка D-ранга?

Куро не ответил, и его молчание я принял за знак согласия. Сколько стоит усовершенствование этого навыка до D-ранга? По идее, две тысячи сто ОС, из которых последнее улучшение обойдётся в восемьсот. Немало, даже для такого монстра как Куро. Сколько же ОС вложено в его боевые навыки, если этот тип может позволить себе такие траты?

Вскоре я осознал, что тоннели вокруг нас стали казаться мне знакомыми. Окольным путём мы вышли на тот же маршрут, по которому совсем недавно меня вместе с нашим отрядом вёл Камос. Над Иннсмутом находилось множество тоннелей, но вот выходы на поверхность были ограничены, а потому пути к ним не могли не пересекаться.

И всё же через некоторое время Куро сошёл с известного мне маршрута, свернув на одной из развилок в другую сторону. Я остановился на перепутье и задумчиво посмотрел на знакомый мне тоннель.

– Нет, тебе не удастся сбежать на своих двоих, – сказал мне Куро, не оборачиваясь. – Хотя, если подумать, ты не настолько глуп, чтобы рассчитывать на нечто подобное.

Куро остановился, а затем развернулся, подошёл ко мне и посмотрел в ту же сторону, что и я.

– И что же там такого особенного? – поинтересовался лучший из убийц.

– Ничего важного, – ответил я, вспомнив про некую магическую ауру, которую чувствовал в этом тоннеле ранее.

– Я же вижу, что этот путь тебя чем-то заинтересовал. Ты ведь уже тут бывал, верно? Здесь находится какой-то ваш схрон? Перевалочный пункт? Или здесь пролегает один из маршрутов людей Сфинкса? М?

Последняя догадка Куро была верной, но я попытался не подавать виду. Вполне вероятно, что этот путь ещё пригодится моим союзникам, и мне не хотелось раскрывать его нашему главному врагу.

– Значит, мы пойдём здесь, – произнёс Куро и направился по известному мне тоннелю.

– Зачем? – удивился я. – Почему ты уверен, что этот путь ведёт на поверхность?

– Если ты здесь уже бывал, значит, где-то дальше должен быть выход. А если нет, тогда разделишь со мной радость от исследования чего-то нового. В конце концов, разве не для этого мы существуем?

– Существуем? – недоумённо переспросил я. – Что-то я не пойму, о чём ты. Хочешь сказать, что наш смысл жизни в слепом блуждании по тёмным тоннелям?

– Знаешь… отчасти так оно и есть. Но я имел ввиду получение новых впечатлений. Человек рождён, чтобы постоянно развиваться, искать истину, пробовать неизведанное и получать удовольствие от процесса, а потому для нас нет лучшего дара, чем Система. Те же, кто стоит на месте и избегает нового опыта, подобны живым мертвецам вроде драугров.

– Так ты теперь ещё и философ?

– А ты нет? Неужели постоянная близость смерти не заставляет тебя чаще размышлять о жизни?

– Близость моей смерти – да. Но тебя окружают лишь чужие.

– Тут ты абсолютно прав! – Куро посмотрел на меня через плечо и улыбнулся. – И потому я познал себя лучше, чем любой другой ныне живущий человек. Пойми, Вальдер, когда ты бесчисленное множество раз смотришь в угасающие глаза своих жертв, то видишь в их отражении настоящего себя. Тогда ты осознаёшь, что стоишь намного выше валяющихся у твоих ног муравьёв, что ты сильнее, умнее и попросту лучше их. Переступая через каждое новое тело, ты ощущаешь свою значимость, свою способность определять чужие судьбы, повелевать жизнью и смертью. Неужели ты, убив… не такое уж и маленькое количество людей, никогда не чувствовал чего-то подобного?

– Я… Я никогда не наслаждался чужими смертями.

– Вальдер, наш вид живёт ради своего наслаждения и удовольствия! Нужно быть оптимистом, нужно уметь находить положительные стороны там, откуда ты неспособен вырваться! Если ты всё равно обречён убивать, то почему бы не делать этого с улыбкой?