Текст книги "Рунный маг Системы 6 (СИ)"

Автор книги: Лев Жуковский

Соавторы: Артем Бах
сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 16 страниц)

Рунный маг Системы 6

Глава 1
Рутина

Под воздействием заклинания подавления боли я даже не чувствовал, как игла пронзала мою кожу, оставляя под ней новые чернила. Постепенно на моей правой руке вырисовывался сложный, запутанный узор из рун, стягивающийся к центру ладони.

– Как ты? – спросил я у Микары.

– Странно, что это ты у меня спрашиваешь, – сказала девушка, не отводя сосредоточенного взгляда от моего предплечья.

– Я имею ввиду, как твой навык, разум убийцы? В прошлый раз он пришёл в действие почти сразу.

– В прошлый раз я покрывала татуировками твою спину, а сейчас у нас… чуть более простой процесс.

За счёт обострённого восприятия я уловил, как дыхание Микары едва заметно участилось, а щёки приобрели практически незаметный красный налив. Если я продолжу обсуждать с ней неловкие для неё темы, то в скором времени разум убийцы вновь возьмёт над ней верх.

– Мы найдём способ подавить этот навык, – сказал я Микаре. – Или же избавимся от него вовсе. Это я тебе обещаю.

Микара интенсивно кивнула, так и не обратив взгляд в мою сторону. Она провела пальцами по нанесённому на руку узору, вливая в кожу целительную энергию. Как только процесс исцеления завершился, девушка начала покрывать пока ещё не насыщенные маной руны вторым слоем чернил.

На ближайшей к башне лестнице, ведущей на стену, послышались приближающиеся поспешные шаги. Кто-то из игроков поднялся ко входу башни, и, когда стоящие там стражники расступились, он вошёл в помещение под нами, а затем принялся подниматься к нам по лестнице.

– Прошу меня простить! – раздался голос Никтана, не решившегося сделать последние шаги вверх. – У нас тут возникла нестандартная ситуация…

– Заходи, – произнёс я, стараясь не шевелить лежащей на столе рукой.

Светловолосый офицер поднялся на верхний этаж башни и, представ передо мной, инстинктивно вытянулся в солдатской стойке. Но затем, увидев мой спокойный взгляд, он опомнился и немного расслабился.

– Что там у вас стряслось? – поинтересовался я.

– Прибыла группа из десяти игроков, которые требуют немедленной встречи с… тобой, – ответил Никтан.

– И кто они такие?

– Не имею понятия. Судя по одежде и снаряжению, какие-то военные или наёмники, но опознавательных знаков не носят. У некоторых из них есть с собой огнестрельное оружие.

Огнестрельное оружие? Насколько мне известно, работать оно в этом мире не может, и раз им вооружён не каждый из новоприбывших бойцов, они наверняка об этом знают. Только зачем они его тогда вообще взяли? Чтобы припугнуть других игроков?

– Какого они уровня, Никтан? – наконец спросил я.

– Один из них пятого, остальные все первого.

Я усмехнулся себе под нос. Что за клоуны к нам пожаловали побряцать неработающим оружием? Кто в здравом уме будет на пятом уровне требовать аудиенции с лидером одного из самых крупных кланов? Что ж, лучше бы мне выяснить это самостоятельно.

– Продолжим позже, Микара, – сказал я, поднимаясь со стула и набрасывая на себя свой плащ. – Мне нужно поприветствовать незваных гостей.

– Мне пойти с тобой? – спросила девушка.

– Как хочешь. Не думаю, что мне потребуется какая-либо помощь.

Микара кивнула, а затем последовала за мной наружу башни.

Десятки игроков во внутреннем дворе крепости окружили портал, перед которым собрался отряд крепко сложенных «военных». Все они были облачены в комбинезоны зелёного камуфляжного окраса, которые могли бы пригодиться для маскировки на третьем уровне. Лица незнакомцев оказались сокрыты балаклавами и шлемами, а шестеро из них вооружились неизвестными мне навороченными автоматами. Впрочем, в их разгрузках и карманах виднелись также и немногочисленные оружейные карты.

Большинство членов моего клана, а также игроков из числа наших союзников разглядывали чужаков с интересом, но в глазах некоторых читалось напряжение, а порой и страх или же агрессия. Пускай ситуацию на самотёк было опасно, и потому я поспешным шагом направился к отряду незваных гостей, по пути изучая статусы каждого из них.

– Ты Вальдер, командир группировки «Завершители»? – произнёс пятиуровневый солдат по имени Пекло-1 вместо какого-либо приветствия.

– Это написано в моём статусе, – сухо заметил я и, выйдя навстречу незнакомцам, скрестил руки на груди. – Кто вы такие?

– Это не имеет значения. Важно лишь то, что за нами стоит военное формирование с куда бо́льшим боевым опытом, чем у тебя и всех твоих людей вместе взятых. С целью сохранения жизней собравшихся здесь гражданских мы берём это место под свою опеку и под полный контроль. Прошу немедленно оказать нам содействие в передаче командования и предоставить все имеющееся разведданные об этом секторе.

Низкоуровневые игроки из моего клана зашептались и начали обмениваться полными тревоги взглядами, но более опытные бойцы позволили себе негромкие смешки. Я недоумённо склонил голову набок, пытаясь переварить услышанное и убедиться, что это всё не является дурной шуткой или каким-то розыгрышем. По холодному взгляду, направленному ко мне через балаклаву командира отряда, можно было сделать вывод, что говорил он вполне серьёзно.

– А если я откажусь? – задал я классический для подобной ситуации вопрос, решив немного подыграть нашим гостям.

– В таком случае мы будем вынуждены тебя устранить и установить контроль силой, – угрожающим тоном ответил командир группы.

– Силой? Это какой же? Может, сделаете пару предупредительных выстрелов, дабы мы все убедились, что ваши автоматы не игрушечные?

Один из солдат медленно перевёл взгляд на своего командира. Тот, не поведя и бровью, снял автомат с предохранителя и нацелил его прямо на меня. Несколько членов моего клана потянулись к своим оружейным картам, но я остановил их жестом руки.

– Предупредительного выстрела не будет, – сухо произнёс Пекло. – Даю последний шанс на принятие верного решения.

Грубый голос командира практически не дрожал и излучал некое подобие уверенности, но по его реакции и реакциям других солдат на происходящее было очевидно, что всё это представление – всего лишь блеф. Я посмотрел в дуло нацеленного на меня автомата и выгнул вверх одну бровь.

– Видимо, всё-таки игрушечные, – заключил я. – В таком случае давайте я покажу вам, как выглядят предупредительный выстрел и настоящее огнестрельное оружие в этом мире.

Я сложил пальцы в виде дула пистолета и поднял их над головой вверх. Затем, позволив бурным потокам маны прильнуть к моей руке, я высвободил энергию вместе с мощным ударом молнии. Разряд озарил весь внутренний двор, а от раската грома со старых крепостных стен посыпалась каменная крошка. Множество игроков, как из числа обитателей крепости, так и из отряда неизвестных мне военных от неожиданности вжали головы в плечи и пригнулись. Я опустил руку и направил «пистолет» на Пекло-1.

– Давайте вы сложите оружие, и мы поговорим как цивилизованные люди, – предложил я равнодушным тоном. – Передачу командования я не осуществлю, но, быть может, мы сможем чем-то помочь друг другу.

Командир отряда опустил автомат и смерил меня осторожным взглядом. Наверно, теперь он пытался понять, хватит ли мне решимости убить его на месте или же нет.

– Уходим, – неожиданно скомандовал Пекло и попятился к порталу.

Его люди поспешили исполнить приказ и нырнули в металлическую арку один за другим. Когда командир исчез во вспышке магической энергии, я наконец-таки опустил руку.

– И что это было? – задумчиво пробормотал я себе под нос, а затем провёл взглядом по собравшейся толпе. – Камос!

Позади меня раздались шаги и, обернувшись, я увидел подчинённого Эрдема.

– Свяжись с нашими людьми в Лонгфоле, пускай проследят за этой группой и выяснят, кто они такие и каковы их цели, – скомандовал я. – Только чтоб действовали осторожно.

– Считайте, уже сделано, – произнёс Камос и вновь растворился в толпе.

– Никтан!

Светловолосый офицер поравнялся со мной.

– Нужно убрать шатры вокруг портала и установить на их месте блокпост, – приказал я. – Мы больше не можем себе позволить сохранять в прежнем виде этот проходной двор. На блокпосте нужны люди, способные определять принадлежность других игроков к клану. У всех, кто эту информацию скрывает, требуйте либо немедленно покинуть крепость, либо не оказывать сопротивления в задержании. Ну а особо подозрительных игроков задерживайте сразу.

– А если сюда вновь заявится Куро? – в полтона спросил у меня Никтан.

– Пропустите его и немедленно сообщите о нём мне.

Офицер коротко кивнул, а затем направился к своим людям, чтобы передать им мои распоряжения. Я же остался предоставлен самому себе и погрузился в размышления.

Наверняка военные организации часто пытаются подмять под себя выделяющиеся группы игроков, и наверняка они часто недооценивают бывших «гражданских», прошедших в этом мире через настоящий ад. И всё же высока вероятность, что в следующий раз к нам заявится кто-то куда более компетентный и опасный. Не кучка безымянных наёмников, а профессиональные военные или же какой-нибудь спецназ. Боевого преимущества у них здесь не будет, если такие организации не возьмут под опеку или не натренируют высокоуровневых игроков… Но при более осторожном подходе они могут внедрить своих людей в структуру клана и попытаться взять его под свой контроль, не выходя из тени.

Что меня беспокоило куда больше, так это то, что подобный инцидент мог произойти в моё отсутствие. Уже завтра пройдёт операция по уничтожению культа Куро, и пока я буду сражаться плечом к плечу вместе с лучшими бойцами нашего клана, Дорожная крепость останется под протекцией Никтана и его прямых подчинённых. Справятся ли они тут сами?

А ведь легионеры и гоплиты не выделили всех своих лучших бойцов для запланированной операции по схожей причине. По началу меня посещала мысль, что они просто хотят сохранить свои силы, пожертвовав ненадёжными союзниками, но теперь я понимаю, что они опасаются угроз помимо демонов, големов и культистов Куро. Зато Эрдем и его люди выложатся на полную: от успеха грядущей операции их будущее зависит целиком и полностью.

Вот только куда этот чёртов масочник запропастился? С тех пор, как Эрдем ушёл по душу Айнера, на связь с Камосом он не выходит, ни здесь, ни у союзников не появляется, а его лавка в Лонгфоле простаивает без дела.

Судя по статусу Сфинкса в его портале, Эрдем жив, к тому же Камос это подтверждает. Но тогда где он может пропадать за сутки до начала операции? На нём же держится весь наш план, да и мои с Вадиком доспехи он до сих пор не вернул… Если Эрдем сегодня не объявится, придётся отменить операцию. Ну а если Куро прознал о предстоящем нападении и расправился со своим бывшим «коллегой», то тогда мы все в большой опасности.

Вадик и Драгош сейчас должны были находиться в Фермопилах, и более безопасного от Честных людей места в Камиране я попросту не знаю. Ипполита занимается ежедневным патрулированием окрестностей вместе со своими людьми, но едва ли она сумеет обнаружить Куро, если тот решит напасть на нас снаружи. Аскет закупает в Лонгфоле медикаменты, которые могут потребоваться нашему клану во время следующего задания, и до вечера он будет оставаться там… Если мои предположения на счёт Эрдема верны, то служитель Хель сейчас находится в наибольшей опасности.

– Кто-то только что прошёл через портал, – сообщила мне Микара, резко выдернув меня из размышлений. – И этот кто-то сейчас невидим.

– Что? – переспросил я. – Ты уверена?

– Да… Я видела всплеск энергии в арке, но не его источник.

Так… У меня и Микары есть несколько приёмов, позволяющих обнаружить невидимку с сокрытой аурой, но ни один из них не годится для применения посреди внутреннего двора нашей крепости, который был сейчас наполнен низкоуровневыми игроками.

– Идём в башню, – скомандовал я. – Быстро.

– Поняла, – ответила девушка и последовала за мной.

Я приказал стерегущим вход стражникам разойтись, а затем поднялся вместе с Микарой на верхний этаж башни. Там я вооружился Йормунгандом и принялся наблюдать за лестницей, а девушка затаилась за её парапетом на противоположной стороне от спуска вниз.

Мой приём был уже весьма старым и максимально простым, но главное, его применение создавало практически незаметный магический фон, который был едва уловим даже истинным взором. Я создал водяной шар и быстро испарил его стеной огня, окутав комнату редкой, еле заметной пеленой пара. Если повезёт, наш незваный гость её не заметит и ничего не заподозрит.

Когда ловушка была расставлена, мы принялись ждать. Надеюсь, энергия гранатового рыцаря, заточённая в Йормунганде, не обрушит башню на наши головы после применение первого же заклинания. Микара сжимала в обеих руках кинжалы и не двигалась, приготовившись к прыжку на лестницу. Чем больше внимания я привлеку к себе, тем выше будет вероятность того, что девушка сумеет зарезать противника до того, как тот её обнаружит.

Внезапно клубы пара пришли в движение, расступаясь перед силуэтом, который беззвучно поднимался к нам по лестнице. Я тут же воплотил на ступенях ослабленную стену огня, и языки пламени очертили передо мной фигуру невидимки. Не дожидаясь моего сигнала, Микара спрыгнула вниз, а затем оба её клинка застыли в воздухе. По лезвию одного из них потекла тоненькая капля крови.

– Это я! – раздался знакомый голос, и в языках пламени материализовался силуэт Эрдема, окутанный в тёмный плащ.

Кузнец обернулся ко мне спиной и удерживал лезвия кинжалов Микары голыми руками. Если бы он вовремя не заговорил, я бы выпустил ему в затылок усиленный удар молнии, и совершенно не факт, что он бы это пережил.

Я поспешил развеять стену огня, а Микара ослабила свой натиск. Когда Эрдем отпустил её кинжалы, девушка убрала их в оружейные карты и отшагнула вниз по ступеням. Образовавшийся от огня редкий дым быстро выветривался из бойниц, но в комнате всё равно начал застаиваться запах гари.

– Какого чёрта ты сразу не заявил о себе? – недовольно произнёс я, спрятав Йормунганд. – Всё это могло плохо закончиться.

– Но закончилось нормально, – ответил Сфинкс, равнодушно посмотрев на меня сквозь прорези для глаз в своей маске. – Вы неплохо натренировались в противодействии высокоуровневым невидимкам.

– А ты нашёл плохое время для проверок наших способностей. И где ты пропадал? Что с Айнером?

– Я не нашёл его. Хитрый лис будто бы провалился сквозь землю… Зато я позаботился о нескольких других подчинённых Куро. Большинство из них толком ничего из себя не представляют, но их устранение упростит завтра нам жизнь.

– Лишь бы только мы не выдали себя раньше времени. Может быть, поэтому Айнера нигде нет? Может, Куро прознал о нашем плане?

– Даже если так, Куро не сможет подготовиться к тому, что его ждёт, – спокойным тоном ответил Эрдем. – У его людей нет шансов. Единственное, о чём нам стоит беспокоиться, так это о том, сможем ли мы изловить его самого.

Микара прошла мимо кузнеца и уселась за стол. Эрдем же остался стоять на лестнице, изредка поглядывая назад и прислушиваясь. Похоже, наша несостоявшаяся схватка не привлекла ничьё внимание.

– Доспехи принёс? – поинтересовался я.

– И молот, – ответил кузнец, зарываясь в свою бездонную сумку.

Эрдем начал вытаскивать из неё металлические пластины, покрывшиеся искусной резьбой, которая в точности копировала форму моих рун. Мне останется лишь напитать резьбу энергией, чтобы руны пришли в действие.

– А что с планом на завтра? – поинтересовался я у Сфинкса.

– Он здесь, – Эрдем извлёк из-под плаща несколько небольших бумажных конвертов и протянул их мне. – Тут всё: информация о бойцах Куро и их способностях, их статусы и иерархия в клане, маршруты патрулей, а также подробные инструкции для твоих людей.

– На изучение всего этого уйдут часы…

– У нас достаточно времени. К тому же инструкции для твоего клана самые простые, а легионеры и гоплиты свои уже получили. Я бы пришёл раньше, но возникли… осложнения.

Я недовольно хмыкнул, но не стал выпытывать у Эрдема, что за осложнения поставили под угрозу исполнение всей операции. Времени на пререкания у нас не было, и я взял документы, а затем сел за свой стол и принялся распечатывать конверты.

– Увидимся завтра на поле боя, – добавил Эрдем и, прислонив молот Вадика рукоятью к стене, развернулся, а через мгновение растворился в воздухе, применив невидимость.

Я убедился в том, что кузнец действительно нас покинул, а затем снял с себя плащ, сел за стол, взял первый попавшийся документ в левую руку и начал изучать его содержимое.

– Продолжим? – спросил я у Микары, положив правую рядом с её инструментами для нанесения татуировок.

Глава 2
Преступники Камирана

Нанесённые на кожу руны ускорили моё восстановление маны практически вдвое. Потоки энергий охотно тянулись ко мне и наполняли магические символы, а там уже они попадали под мой прямой контроль, и я мог перераспределить их по всему телу. Я решил воздержаться от большого количества рун-накопителей и создания дополнительного резерва маны прямо в татуировках, так как любая, даже самая незначительная дестабилизация мощного энергетического потока могла привести к получению серьёзных ожогов и травм.

Наиболее мощные руны, притягивающие ману, были нанесены на всю мою правую руну с центром притяжения в середине ладони. Я уже давно обратил внимание, что энергия чаще всего ищет выход наружу через руки, и потому для её искусственного поглощения было эффективнее всего использовать тот же маршрут. Теоретически теперь я смогу выкачивать ману напрямую из големов, но на весь процесс могут уйти минуты или даже десятки минут, и вряд ли мои жертвы будут всё это время смиренно стоять на месте.

Перераспределяя ману внутри рун, я мог быстро включать и отключать их, а потому я нисколько не переживал о том, что татуировки будут выкачивать энергию прямиком из моих же заклинаний. Конечно, мне потребуется некоторое время, чтобы привыкнуть к управлению и навостриться быстро «переключать режимы», но вне экстренных ситуаций все эти магические символы уже являлись весьма полезным подспорьем.

Когда с проверкой татуировок было покончено, я взялся за изучение моих с Вадиком доспехов и его молота. Эрдем безукоризненно справился с рунической резьбой, но меня куда больше интересовали системные свойства, которые кузнец придал предметам вместе с повышением их рангов. Взглянем сперва на латы Вадика…

Латный доспех исполина

Ранг: D .

Материал: Камиранская сталь, льняная ткань, войлок, демоническая кожа.

Тип: Артефакт Системы.

Описание:

– Комплект доспехов, изготовленный из металлических пластин големов и перекованный Эрдемом, мастером-ремесленником из Лонгфола.

Дополнительные свойства:

– Подгонка I – размер и форма этого доспеха подстраивается под носителя.

– Прочность I – этот доспех сложнее сломать.

Прочитав список материалов, из которых был изготовлен доспех, я бросил короткий взгляд на латы, а затем на лежащий под ними гамбезон. Выходит, гамбезон был сделан из земных тканей, латы, как и ожидалось, из фрагментов големов, а скрепляющие их ремни из кожи, добытой охотниками на третьем уровне. Иными словами, материалы были собраны у всех трёх основных сторон, противоборствующих друг другу в Камиране.

Эрдем изменил описание, забыв упомянуть мастеров, которые изначально изготовили доспех, но возможно, сделал он это не из тщеславия, а из осторожности. Вероятно, кузнец не хотел, чтобы кто-то мог посчитать, что он напрямую сотрудничает с ремесленниками Железного легиона.

С выбором второго дополнительного свойства кузнец не заморачивался и остановился на прочности. Что ж, для доспеха это всегда был наиболее очевидный выбор. Я сильно удивлюсь, если не увижу это свойство и на своей броне.

Доспех заклинателя

Ранг: D .

Материал: Камиранская сталь, льняная ткань, войлок, демоническая кожа.

Тип: Артефакт Системы.

Описание:

– Составной доспех, изготовленный из металлических пластин големов и перекованный Эрдемом, мастером-ремесленником из Лонгфола.

Дополнительные свойства:

– Легкость I – этот доспех легче, чем кажется.

– Прочность I – этот доспех сложнее сломать.

Тоже ничего удивительного. Надеюсь, теперь, пока руны на нём неактивны и не поддерживают дополнительный защитный слой силового щита, этот доспех будет куда сложнее пробить арбалетным болтом.

Наконец я взялся за изучение молота. Не решаясь пробовать поднять столь громоздкое оружие, я осмотрел его в том же месте, где его оставил Эрдем. Нанесённые на навершие руны стали куда сложнее прежних, обеспечивали бо́льшую энергоёмкость, но, главное, отныне не нуждались в регулярном обслуживании. Вадик всё-таки обзавёлся малым магическим даром и параметром мудрость, и потому я изменил триггер активации символов. Теперь мой брат сможет сам им управлять за счёт длинной цепочки небольших рун, тянущихся спиралью от середины рукояти до самого навершия.

Сотрясатель земли

Ранг: D .

Материал: Камиранская сталь.

Тип: Артефакт Системы.

Описание:

– Оружие голема-крушителя, перекованное Эрдемом, мастером-ремесленником из Лонгфола. Позволяет поглощать 60% духовной и жизненной силы жертвы.

Дополнительные свойства:

– Прочность I – этот доспех сложнее сломать.

– Балансировка I – центр тяжести этого оружия смещен в пользу баланса и удобства использования.

А вот молоту Эрдем всё-таки избрал нестандартное дополнительное свойство. В целом выбор казался мне весьма разумным, вот только неуверен, что мой брат ему сильно обрадуется. Вадик уже привык пользоваться этим гротескным и крайне неудобным оружием, и из-за изменений в его балансе брату придётся заново к нему привыкать.

К завершению дня ко мне в башню наведался Маскот. Наш «мастер над монетой» вынудил ремесленников выплатить налог за первые продажи преждевременно и отчитался по полученному кланом доходу. Каждая страница с переписью проданных товаров в его записных книжках была подписана лично Камосом.

– Копейки, – заключил я, просмотрев все листы. – В масштабах нашего клана это копейки. Не хватит даже на десятую часть запланированных расходов.

– В этом нет ничего удивительного, – ответил Маскот. – Ремесленники пока только наращивают свою клиентскую базу и для этого держат весьма низкие цены на свои товары. Отсюда и низкий доход. Но ты просил как можно скорее раздобыть немного ОС, и с этой задачей я в целом справился.

– Мне действительно сейчас очень нужны Очки Системы, но, если бы я знал, что мои потребности сразу же разорят только пополнившуюся казну, я ушёл бы охотиться на демонов.

Что было бы весьма плохим решением. Во-первых, сейчас клан во всю набирал новых игроков, и мы едва справлялись с решением организационных вопросов, большинство из которых требовали моего участия. Во-вторых, в преддверии грядущей операции рисковать своей жизнью или здоровьем на просторах третьего уровня было крайне безответственно. А если Куро действительно что-то знает о нашем плане и заслал сюда шпионов, он наверняка не упустит возможность избавиться от меня, когда рядом не будет множества других игроков.

– За казну не парься, – попытался меня успокоить Маскот. – Практически никакой бизнес не приносит чистый доход в первые дни своего существования. К тому же настоящий приток ОС начнётся вместе со следующим заданием. Вот тогда-то сюда нахлынут толпы потенциальных клиентов, и у работающих на передовой ремесленников не будет отбоя от заказов. А с учётом того, что в этом мире заказчики частенько склеивают ласты, доход от предоплат будет просто бомбическим… Ну-у-у, достаточно бомбическим, чтобы покрыть последующие расходы и рассчитаться с частью долгов.

При упоминании долгов я недовольно цокнул языком и поморщился. В этом мире у меня и так было полно забот, а теперь к ним добавились проблемы экономики и вероятность коллективного банкротства.

– Поэтому, – продолжил Маскот, – ты прав: собранные нами ОС действительно являются копейками. Копейками, трата которых не окажет существенного влияния на мировую экономику. Держи.

Мастер над монетой протянул мне стопку карт-накопителей.

– Здесь наш доход, а также незначительная часть ОС, которые мы заняли у Железного легиона и Гоплитов, – пояснил он.

– Вот так и зарождается коррупция, – мрачно сказал я, забирая карты.

– Я считаю, что некорректно называть коррупцией зарплаты, которые себе устанавливают начальники или правители.

– И как тогда мне это называть?

Лицо моего собеседника скривилось в болезненной улыбке.

– Узаконенным грабежом, – решительно ответил Маскот.

Я скупо усмехнулся. В моём «послужном списке» деяний на просторах Камирана уже числилось множество случаев мародёрства, угроз расправы, а также несколько убийств, и «узаконенный грабёж» на этом фоне звучал довольно-таки невинно.

– Я не знаю, что вы там наверху затеяли, – произнёс Маскот. – Но я вижу, что это что-то важное. Гоплиты и легионеры не отбросили бы старые разногласия и не стали бы корешиться без веской на то причины. Ну а зная тебя, скажу, что ты бы не стал брать казённые Очки Системы только ради получения личной выгоды.

– И с каких это пор ты меня знаешь? – спросил я, скрестив руки на груди.

– Такие безнадёжные добряки как ты подобны распахнутой книге. Вас легко читать, а вашу доброту легко использовать… Но я рад, что подобные тебе люди ещё не вымерли. В общем-то, только благодаря тебе я не утратил веру в человечество и, главное, не утратил веру в самого себя.

– Не знаю, Маскот, мне кажется, ты слишком сильно превозносишь мои поступки. В этом мире я усвоил одну вещь: ты можешь быть либо добрым и наивным, либо живым.

– Отчасти это так, но… – мастер над монетой потрепал свой затылок. – Быть может, этому миру действительно удалось обесчестить твой моральный компас… Ты не пойми меня неправильно, мой собственный моральный компас был оприходован по полной программе, и я с большим трудом сумел собрать его заново. Но даже если ты и растерял свою наивность, доброты в тебе осталось навалом. Сам посуди, кто ещё в этом месте так много печётся о чужих жизнях, о смертях, а также о вопросах морали и совести?

– Только я также поубивал немало людей, – сухо возразил я. – И многих ещё убью.

– Оглянись, Вальдер! Люди вокруг постепенно превращаются в животных, готовых вгрызться друг другу в глотки ради… Ради чего? Ради системной криптовалюты, майнящейся из наших же холодных трупов? Поверь, немного взбучки пойдёт людям только на пользу. Цивилизации не строятся на одних лишь пряниках, кнуты также необходимы, а у тебя такой кнут есть. Просто ты слишком сильно остерегаешься его использовать.

– Так и что выходит? Мне нужно оставаться хорошим человеком или человеком с кнутом?

– Оставайся обоими! Будь справедлив и бей кнутом только тех, кто это заслуживает. Да, иногда ты можешь промахнуться, а иногда можешь ударить сильнее, чем стоило бы. Это, увы, неотъемлемая часть лидерства. Но никто не сможет рассчитать силу лучше, чем человек со строгими принципами и идеалами, который по-настоящему заботится о своих людях.

Я задумчиво посмотрел на Маскота. Парень разошёлся не на шутку и, его речь была преисполнена жизни. Пожалуй, его взгляд казался живее, чем в нашу первую встречу в тоннелях, а тогда Маскот уже произвёл на меня впечатление крайне энергичного и жизнелюбивого человека.

– Спасибо за поддержку, – поблагодарил я мастера над монетой. – Правда. Я подумаю над твоими словами.

– Ты это брось, – отмахнулся Маскот. – Тебе меня не за что благодарить. Я тебе жизнью обязан… а также должен тебе где-то под сотню Очков Системы. И раз уж я не смог расплатиться с тобой на трибунале, то верну должок прилежным трудом.

– Ты ведь сам зарплату в ОС получаешь!

– А кто сказал, что прилежный труд не должен быть оплачиваемым?

Маскот улыбнулся, а затем погрузил руку в свою бездонную сумку и извлёк оттуда бутылку коньяка.

– А может выпьем? – предложил он. – Сегодня мы оба потрудились на славу.

– Но ты в завязке, – напомнил я.

– Я завязываю с алкоголизмом, а алкоголизм – это когда пьянствуешь один. В компании не считается.

– Неуверен, что это так работает… В другой раз, Маскот. Завтра ответственный день.

– Понимаю.

Мастер над монетой спрятал бутылку обратно в сумку и сделал вид, будто её никогда не существовало. Затем он махнул мне рукой на прощание и направился к выходу. Провожая его взглядом, я поймал себя на мысли, что начинаю видеть в Маскоте своего друга, что отчасти казалось мне попросту абсурдным.

Когда мастер над монетой ушёл, я посмотрел на лежащие на моём столе карты-накопители.

– Узаконенный грабёж, значит? – пробормотал я себе под нос.

Что ж, приступим.

Вы получили 26-ой уровень! (0/520)

Вам доступно 10 очков параметров

Я продолжил перекачивать Очки Системы из карт, пока не довёл их значение до пяти сотен. Излишек верну Маскоту: сейчас мне было незачем разорять нашу казну ещё больше.

Желаете разблокировать следующий порог параметра Мудрость за 500 ОС?

Да.

Разблокировка прошла успешно, и Система поздравила меня очередным классическим оповещением. Недолго думая, я повысил мудрость до двадцати пяти, тем самым увеличив свой резерв маны ещё на пять сотен единиц.

К моему удивлению, уведомления о достижении порога развития не последовало: значение нового порога оказалось равным тридцати, а не двадцати пяти, как я того ожидал. Но зато последовало другое сообщение.

Поздравляем! Ваш параметр мудрость вырос до двадцати пяти!

Связь с сервером… Успех!

Выберите бонусный навык из списка:

– Стабильный источник(пассивный) – уменьшает вероятность получения травм при использовании магии. Увеличивает порог мудрости(+1).

– Магический диссонанс(пассивный) – создает вокруг тела помехи, мешающие другим заклинателям управлять потоками маны. Радиус действия помех равен двум метрам.

Судя по первому навыку, получать травмы при применении заклинаний – это не такая уж и редкость, просто большинство игроков не полагаются на магию так же сильно, как я. Но теперь, после того как Хель расширила мои магические каналы, травмировать себя собственными заклинаниями будет куда сложнее. Ну а дополнительный бонус в виде увеличения порога мудрости был приятен, но казался довольно-таки незначительным.

Второй же навык показался мне куда полезнее. Да, радиус действия был совсем небольшим, и едва ли эти помехи хоть как-то защитят меня от, скажем, летящего в лицо огненного шара, но зато они могли заблокировать телепортацию Куро в мою тень. Эрдем явно рассчитывал на то, что я получу нечто более эффективное против нашего врага, но я был рад уже тому, что Система предоставила мне хотя бы что-то полезное. А с увеличившейся мудростью я смогу куда меньше ограничивать себя в применении мощных заклинаний.

Из оставшихся пяти очков параметров три я вложил в восприятие, после чего погрузился в мучительный получасовой сеанс адаптации организма. Система похвалила меня за достижение очередного порога, и вскоре я почувствовал первые изменения.