Текст книги "Дом Павлова"

Автор книги: Лев Савельев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 14 страниц)

Бойцы только смеялись над ними. Готовиться к «бане» должны были скорей всего сами захватчики.

Противник продолжал свой нажим, и Гитлер, неоднократно передвигавший сроки взятия Сталинграда, назначил «окончательную дату». Этой датой было четырнадцатое октября. И начиная уже с десятого противник стал яростно рваться на Тракторный завод.

Грохот сражения, развернувшегося в Тракторозаводском районе, хорошо был слышен в расположении Тринадцатой гвардейской дивизии, и на участке сорок второго полка, и в Доме Павлова. Видно было, как в небо поднимаются огненные столбы. Горели нефтебаки, пламя застилало горизонт.

Вражеские листовки пугали двадцатым числом. Но ясно, что это лишь маскировка. Поэтому не было неожиданностью, когда пятнадцатого октября в десять часов утра на площади перед Домом Павлова показались четыре вражеских танка, а вслед за ними – автоматчики.

Атаке предшествовал сильный артиллерийский и минометный обстрел. Вынырнув из-за «молочного дома» – так из-за его цвета называли большое здание на противоположной стороне площади, – танки подошли метров на пятьдесят и стали палить почти в упор. Особенно досталось торцовой стене.

По команде Наумова – командир роты сам руководил этим боем – все три противотанковых ружья мигом перетащили в подвал. Павлов, Глущенко, Мосияшвили, Черноголов, Тургунов и остальные автоматчики расположились на первом этаже.

Бой оказался скоротечным. Он длился минут пятнадцать, не больше. Автоматчики вместе с пулеметчиками Афанасьева изрядно потрепали вражескую пехоту, и она залегла.

Бронебойная пуля, посланная Сабгайдой, угодила точно в гусеницу танка. И сколько ни кричали фашистские командиры, им не удалось поднять своих солдат. Вражеская атака захлебнулась.

Подхватив на буксир поврежденную машину, танки повернули восвояси. Отползли и уцелевшие фашистские пехотинцы.

Так был отбит этот штурм Дома Павлова.

Наши потерь не имели. Никто даже не был ранен.

Еще в сентябре, когда, направляясь в девятую роту, чтоб вести ее на штурм дома военторга, командир третьего батальона Дронов выходил из своего командного пункта, его настигла пуля. Связной Формусатов тут же втащил комбата в укрытие, а Маруся ловко перевязала руку и плечо. Ослабевший от большой потери крови, Дронов пролежал весь день на пункте сбора раненых – это была щель, наспех вырытая саперами в косогоре.

Отправить раненых через Волгу можно только глубокой ночью. Правда, и в такую пору огонь на переправе не ослабевает, но все же в темноте он бесприцельный, так что быстрый катер, на который поминутно обрушиваются водяные столбы, имеет больше шансов благополучно добраться до левого, «тихого» берега реки.

То и дело приносили людей в окровавленных бинтах. И сколько Дронов ни допытывался, так толком и не удалось узнать, что же там происходит в его третьем батальоне. Теперь командует, конечно, Жуков. На него вполне можно положиться. Но как там все обернулось?

Почти перед самым отходом катера в тесной щели появился Кокуров. Протискивая свою огромную фигуру среди тех, кто лежал и сидел на сдвинутых вплотную носилках, комиссар батальона с трудом отыскал Дронова. Если б не оклик: «Николай Сергеевич!» – хоть и слабым, но таким знакомым голосом, Кокуров ни за что не узнал бы в этом мертвенно-бледном человеке с глубокими впадинами глаз Виктора Дронова, с которым он, несмотря на разницу в возрасте, так искренне дружил.

– Где же ты, Виктор, за поганую пулю ухватился? – мягко укорил его Кокуров.

– На самом пороге КП, будь оно трижды неладно, – с досадой в голосе тихо отозвался комбат.

От комиссара Дронов узнал свежие новости. А потом, за Волгой он продолжал получать «политдонесения» – так именовал он те короткие записки, которые комиссар посылал ему в медсанбат при каждой оказии. Писали и другие, так что все это время Виктор Иванович был в курсе жизни батальона.

Непростым делом оказалось избежать отправки в тыловой госпиталь. Рана серьезная, потеря крови ослабила организм. Но мог ли Дронов оставить свой батальон, с которым он прошел длинный тяжелый путь из-под Харькова!

Хирург, оперировавший развороченную у самого плеча руку, понимал это.

– Чижик перевязывала? – спросил доктор. – Вижу, ее работа! Вернетесь – подарите ей пуд шоколаду. За спасенную руку, право, не дорогая цена…

Все в медсанбате знали пристрастие Марии Ульяновой – свои фронтовые сто граммов она постоянно меняла на сахар. Она действительно спасла комбату руку, но все же пролежать в медсанбате пришлось целый месяц.

Выписавшись, Дронов в сумерках переправился через реку. Когда он появился на сталинградском берегу, уже совсем стемнело. За месяц здесь многое переменилось. Появилась густая сеть ходов сообщения. С непривычки, да еще в темноте, нелегко было ориентироваться.

– Веди в полк, – коротко приказал Дронов сопровождавшему его Формусатову.

Верный ординарец не мог допустить, чтобы выздоравливающий комбат возвращался из госпиталя один. Разузнав точно, когда это будет, он выхлопотал у Жукова небезопасную командировку через беспрестанно обстреливаемую реку и теперь уверенно вел Дронова на командный пункт батальона. Но капитан, видимо, не спешил «домой». Формусатов растерянно посмотрел на Дронова и нехотя свернул влево, по траншее, ведущей к штабу полка.

– Залатали? – приветливо встретил Дронова командир полка. – Очень кстати вернулись, Виктор Иванович, очень кстати.

С места в карьер полковник стал объяснять обстановку. Враг усиливает нажим. Сильнейшие бои в районе заводов. Тракторный пришлось отдать… Противник прорвался к Волге…

Об этом Дронов слышал еще на том берегу. Пламя пожарищ в заводском районе было видно и в медсанбате…

– Жмет он и на участке полка, – продолжал Елин. – На днях с трудом отбились у Дома Павлова… Слышали, завелся у нас такой домовладелец? – лукаво сощурился Елин.

О сержанте-«домовладельце» Дронов, конечно, знал. И из записок Кокурова, да и во фронтовой газете о Доме Павлова писали. И конечно, приятно читать, когда хвалят твоих людей…

– А ребята там подобрались молодцы, – продолжал полковник. – Крепко держатся. Только, надо полагать, противник их в покое не оставит… Это у него кость в горле.

И командир полка подробно обрисовал предстоящие третьему батальону задачи.

– А теперь попьем чайку, Виктор Иванович? – пригласил Елин в заключение. – Надо же отметить возвращение!

Дронов смущенно поблагодарил, но отказался – он торопился к своим. Полковник не стал задерживать.

Наконец ординарец повел Дронова «домой» – на КП батальона.

– Все еще в тюрьме сидите! – хмуро пошутил командир батальона, следуя к своему командному пункту. О, это место ему запомнилось. Ведь именно здесь, на пороге своего КП, он, как это определил комиссар батальона Кокуров, ухватился за поганую пулю…

Формусатов промолчал. Он гордо вел своего командира, предвкушая эффект от маленького сюрприза, приготовленного ко дню возвращения капитана из медсанбата.

В батальоне их уже ждали.

– Богато живете, – одобрительно оглядываясь, заметил комбат.

Это замечание Формусатов воспринял как похвалу себе. Ведь именно его стараниями просторный подвал разрушенной тюрьмы принял и вправду комфортабельный вид. В глубине стояли две кровати, покрытые ватными одеялами. Стены у кроватей завешаны огромными коврами; коврики поменьше устилали пол. Были здесь и письменный стол, и диван с высокой спинкой, и даже обеденный стол со стульями вокруг. Правда, несколько нарушала уют снятая с петель и покоившаяся на пустых ящиках дверь. Но такое нарушение стиля, видно, не смущало Формусатова, Тем более что сооружение предназначалось для телефонистов. Помещение хорошо освещалось лампами, сделанными из снарядных гильз.

– Это он все мастерит, – кивнул Жуков на ординарца, уже хлопотавшего вокруг банок с консервами.

Тем временем в штабе начал собираться народ. Первым пришел комиссар Кокуров, а когда весть о возвращении комбата распространилась, появились все, кто мог отлучиться, – пришли командиры рот Наумов и Дорохов, пришел политрук Авагимов, и, конечно же, поспешила Чижик – санинструктор Маруся Ульянова, оказывавшая Дронову первую помощь.

Вернись командир батальона после ранения в другое время, разговор затянулся бы до утра. Но теперь противник жмет. С часу на час может повториться вылазка.

Командиры рот коротко доложили обстановку. И хотя все было в порядке, Дронов решил немедленно осмотреть оборону трех опорных пунктов батальона: мельницы, Дома Заболотного и Дома Павлова.

Начали с мельницы. Седьмая рота Наумова, занимавшая здесь оборону, сильно поредела. А мельница стоит, как скала.

До чего ж крепко сложены эти старые мельничные стены! Сколько снарядов на них обрушилось, а им все нипочем…

В сопровождении Авагимова и Наумова комбат прежде всего обошел три вынесенных вперед пулеметных гнезда. Их огонь держит под контролем всю площадь Девятого января и достигает «молочного дома» – вражеского опорного пункта по ту сторону площади.

Стояла холодная ночь. Начались осенние дожди, и хотя уже несколько дней как перестало лить, раскисший грунт не просыхал. В тяжелых тучах, обложивших небосвод, отражалось зарево пожара. Грохотала канонада – это в районе заводов продолжался бой.

– А тут братья Карнаухи, – сказал Наумов, проводя Дронова по боковой траншейке в очередной окоп. – Земляки того самого Глущенка, что вместе с Павловым занял дом.

Капитан хорошо помнил этих уже немолодых солдат. Шестеро «старичков», земляков-ставропольцев, прибыли в батальон одновременно. Все попросились в одну роту.

В просторном окопе поеживался у ручного пулемета Тимофей Карнаухов. Его двоюродный брат, потягивая самокрутку, прикорнул. Увидев начальство, солдаты подтянулись.

Ну как, дружки-землячки, вышибаем из Гитлера дух? – спросил Дронов.

– Вышибаем, товарищ капитан, – ответил за обоих Тимофей. – Только дух в Гитлере дюже тяжелый, никак не вышибешь…

– Правильно говоришь, дружок, сильно тяжелый. А вышибать все же придется нам, никому другому…

Слабый свет ракеты, медленно опускавшейся где-то вдали, заглянул и сюда. Наметанный глаз Дронова отметил здесь полный порядок… Проверив пулемет, комбат отправился дальше.

В подвале мельницы, как и месяц назад, рассыпана пшеница. Груда заметно уменьшилась.

– Малость подъели? – кивнув на зерно, сказал Дронов.

– Что б мы делали без нее! – ответил Авагимов.

– Даже «трубочиста пустили», – вставил Формусатов.

– Какого такого «трубочиста»? – удивился капитан.

Пришлось объяснить. Когда случались перебои с доставкой продуктов, единственной едой была эта пшеница. Ее варили и пропускали через мясорубки.

Однажды на мельничном складе под грудой щебня нашли бочонок растительного масла. Какой-то «знаток» определил: прованское! Обрадовались и нажарили из крутой каши котлет. Прошло несколько часов, и все, кто лакомился, заболели животами. Начался переполох: шутка ли – массовое отравление! Но вскоре тревога сменилась общим весельем. Просто масло в бочонке оказалось не прованским, а касторовым… Тут и родилась прибаутка «пустили трубочиста» – мол, при грубой пище даже полезно разок принять слабительного… Тем не менее охотников до жареных на касторке котлет что-то не находилось больше. А кашу из зерна продолжали варить, и гора пшеницы помаленьку таяла…

На мельнице осмотрено все. Наумов проводил комбата по огневым точкам, поднялись и на разрушенный чердак, где устроили свой наблюдательный пункт минометчики. Всем, что он увидел, Дронов остался доволен. Молодец Жуков, управился. Видать, хлебнули тут, пока он отлеживался на чистых простынях.

Все же дотошный хозяин не мог оставаться спокойным, пока не осмотрит каждый закуток.

– А это куда? – спросил он Наумова, приметив еще какие-то траншеи. Они протянулись вдоль тыловой стороны мельницы, выходящей на Волгу, и резко отличались от всех остальных.

– Это дорога к водоему, – объяснил командир роты. – Здесь по воду ходят из Дома Павлова.

Дронову рассказали о том, что в этом доме застряли мирные жители, и комбат ужаснулся. Как они там, в том кромешном аду?

– Траншею к водоему придется углубить, – сказал он Наумову. – А то пока на брюхе проползешь, всю воду расплескаешь… Мартышкин труд… Ну, а теперь пошли к домовладельцу…

К Дому Павлова шли по ходу сообщения, вырытому в полный профиль. Здесь на открытой местности, шум клокотавшего в заводском районе боя слышался явственнее. Дронов отметил, что траншея в порядке, достаточно глубокая, и даже длинному Формусатову не приходится нагибаться. Местами на дне уложены кирпичи.

– Тут раз налило, хоть на лодке плыви! Форменная Венеция, – щегольнул Формусатов красивым словом. – Воду вычерпывали ведрами… Две ночи работали…

У каменной стены – остатки складского фундамента, преграждавшей траншею, Наумов остановился и прислушался. Что можно различить в этом непрекращавшемся слитном шуме, было известно, вероятно, ему одному.

– А эту кобылу надо брать с лёту, – проговорил, наконец, Наумов. – Давайте, товарищ капитан, первым, так оно верней будет… Пока фашист не заметил…

Дронов легко преодолел препятствие и лишь потом, глядя, как вслед за ним через стену перебираются остальные, разобрался, почему Наумов окрестил ее «кобылой».

– Нашли место для физкультуры! – напустился он на командира роты. – Еще б турник сюда!.. Людей губите, сами под пули лезете… – Обычно спокойный и выдержанный, комбат разбушевался не на шутку. – Саперов не догадались вызвать…

Что мог Наумов возразить? Прав капитан, ничего не скажешь. Ведь сам день и ночь лазаешь здесь под пулями. Порой теряешь понятие о реальной опасности и тогда уже не смотришь: больше ли одной такой стенкой или меньше… Командир роты досадовал сам на себя. Ведь совсем недавно Павлов доложил, что Александрова ранило именно у этой стенки, когда тот переползал с ужином – термос еще и теперь лежит там наверху. Тогда же Наумов и запросил в полку саперов. А не проверил, прислали или нет, и все осталось по-старому… Сегодня же даст нагоняй… Прав капитан, ничего не скажешь…

Но вот и выход из траншеи. Обычно, когда в Доме Павлова ждут посетителей, на посту стоит Рамазанов. Сегодня его нет – ему нельзя отойти от бронебойки. У входа с автоматом в руках дежурит сам Павлов. Предупрежденный по телефону, он вышел навстречу начальству. В тех, кто вынырнул из темноты, он сразу узнал и Наумова, и худощавую фигуру Дронова, и длинного Формусатова. Но все равно раздалось привычное: «Кто идет?» Оно вырвалось как-то машинально.

– Дошлый сержант, – хмуро пошутил шедший впереди Наумов, – не всех к себе в дом пускает, а с разбором…

– Хорошим гостям всегда рады, – весело ответил Павлов. – Да и злых найдем чем попотчевать…

– Ты бы, сержант, поменьше хвастал, – оборвал его Дронов, – и прежде чем зазывать гостей, наладил бы дорожку… Чтоб пулей потчевать гитлеровцев, а не своих.

«Чего это он с ходу напустился?» – удивился про себя Павлов. Весь батальон знал своего комбата сдержанным и вежливым, а тут…

– Мы и Гитлеру полную порцию отпускаем, не жалеючи, товарищ капитан.

– Востер ты, Павлов, на язык, – снова обрезал его Дронов, – а ерундовую стенку в траншее убрать не можешь.

– Так ее не языком, а толом хорошо бы, товарищ капитан. – Наконец-то Павлов смекнул, почему разгневался комбат. – А тол дело саперное…

– То-то и оно, что саперное… – Дронов выразительно посмотрел на командира роты. – Ну что ж, домовладелец, веди в свои хоромы!

Все эти дни напряжение в Доме Павлова не ослабевало ни на час. Бой шел в нескольких километрах севернее – в заводском районе и хорошо был виден из окон верхних этажей. Ждать можно всякого… Мощный громкоговоритель продолжал из дома военторга «стращать» двадцатым числом. Мол, пятнадцатого, – в тот день, когда гитлеровцы получили по зубам, была только репетиция. А вот уже двадцатого – держитесь: «Родимцев буль-буль в Волге…»

Бронебойщики посылали в военторг одну бронебойную пулю за другой, но нащупать хорошо замаскированный громкоговоритель не удавалось.

В Доме Павлова теперь удвоили бдительность. Минометчики оборудовали несколько новых позиций и почаще стали перетаскивать свои «бобики» с места на место, стараясь создавать у противника впечатление, что здесь не три миномета, а куда больше. То же самое проделали и «сабгайдаки»-бронебойщики. Почти без передышки работал афанасьевский пулемет. Свирин и Бондаренко едва успевали набивать ленты.

В сочетании с огнем из Дома Заболотного и из мельницы получался очень сильный огневой заслон. Гитлеровцы не могли и головы поднять.

В эту ночь здесь бодрствовали все. Чулан, заваленный ватой, куда обычно забирались на полчасика соловьиного сна, пустовал. Никто не мог урвать этого полчасика… Противник энергично постреливал, методически, с равными промежутками, рвались мины, то и дело раздавались пулеметные и автоматные очереди.

В своей угловой комнате на втором этаже лежали у амбразуры Рамазанов и Якименко. Они долго и безуспешно пытались нащупать вражеский пулемет. За этим делом их и застал комбат, когда он сюда приполз. Дронов хорошо помнил друзей-бронебойщиков, помнил, как накануне переправы через Волгу им торжественно вручали ружье.

Как раз заговорил вражеский пулемет. Якименко прицелился и послал очередную пулю туда, откуда выпорхнул и лег над темной площадью яркий пунктир трассирующих пуль. Но огненные строчки продолжали вылетать откуда-то из темноты, и пули еще чаще забарабанили по израненной стене дома, еще чаще стали со свистом залетать в угловую комнату.

– Знову, куряче вымя, свинячи рожки, – отодвигаясь от ружья, проговорил с досадой Якименко. – На, Бухарович, лягай ты…

При виде такого искреннего огорчения Дронову захотелось подбодрить этих людей.

– Не робей, дружок, – ласково сказал он. – С третьего не попал, с пятого попадешь… Главное, чтоб Гитлер голос твой слышал, чтоб знал – нет ему тут жизни…

Тем временем за ружье лег Рамазанов. Он долго целился, а выстрелив, покосился на лежащего рядом капитана. Огненный пунктир, еще секунду назад струившийся над площадью, внезапно погас.

Неужели попал?!

– Ось и получив Гитлер по уху! – радостно воскликнул Якименко и победно посмотрел на комбата. – Ай да Бухарович, ой да хлопец!

Солдат торжествовал. Для него уже не важно, что «по уху» дал не он сам. Важно другое – еще одним гитлеровцем меньше.

– Этот фашист, пожалуй, готов, – поддержал Дронов. – Да вот беда, не один он там. Будем считать задатком. А работа – впереди…

Потом Дронов спустился в дровяничок, где обосновался пулеметный взвод Афанасьева. Заместитель комбата Жуков уже успел подробно доложить о том, как в Доме Павлова укрепились пулеметчики. И теперь командир батальона решил проверить все – и сектор обстрела, и тоннель, проложенный под площадью к запасной огневой точке.

Людей из пулеметного расчета комбат помнил еще с тех пор, как стояли в заволжском резерве, а кое-кого и еще с более ранних времен – с боев под Харьковом. Особенно хорошо запомнился бравый пулеметчик Илья Воронов.

Осмотрев дровяничок, слазив в тоннель, комбат похвалил ребят, Дронову понравился «водопровод» – сооружение Алексея Иващенко и того же Воронова. У «водопровода» была своя история. Все началось с того, что Михаил Бондаренко – а он отвечал за то, чтоб всегда была вода для охлаждения пулемета, – собираясь однажды с ведрами, громко вздохнул:

– Вода вон, рядом, а ты, как дурень, к Волге тащись…

Она и в самом деле рядом: теперь, когда начались осенние дожди, глубокая воронка на (площади, как раз напротив пулеметного гнезда, постоянно полна.

– Близок локоть… – кивнул в сторону амбразуры Свирин. – Лучше пять раз к Волге сходить…

Действительно, соваться на простреливаемую площадь – радости мало.

Бондаренко еще раз вздохнул и с двумя пустыми ведрами в руках поплелся к выходу.

– А ведь парень дело говорит!.. Как медные котелки, дело… – вмешался Воронов. – А ну-ка, Алексей, тащи трубу, да потолще!

Иващенко мигом понял замысел командира отделения и ринулся наверх. Вскоре он вернулся с несколькими кусками водопроводной трубы – он отодрал их от системы центрального отопления. Весь день Иващенко с Вороновым слесарили, а ночью вдвоем полезли наружу. Провозились немало – мешали вспышки ракет, мешал минометный обстрел, то и дело приходилось работу прерывать. Наконец, промокшие и измазанные, они вернулись в свой дровяничок. Все готово! К трубе приладили кран, и вода из воронки поступает, как по заправскому водопроводу.

Весть об этом быстро разнеслась по дому.

Воронов не скупился:

– Воды всем хватит. А лужа кончится – дождик новую нальет… Так что заходите, не стесняйтесь, – приглашал он.

Потом притащили бочонок, баки, и теперь уже запас воды не зависел от дождя.

К пулеметчикам повадились и обитатели подвалов.

– Пошли к городской водоразборной колонке! – шутили теперь Янина с Наташей, берясь за пустые ведра… И надо ли говорить, что с тех пор как девушки сюда зачастили, прибавилось работы и у Иващенко – ведь он был и за парикмахера…

Но шутки шутками, а дождевая вода из самодеятельного водопровода оказалась куда лучше, чем то гнилье, что с риском для жизни доставали из заброшенного водоема у мельницы.

Комбат задержался в дровяничке подольше. Как и бронебойщики там, наверху, так и здесь лежавший за пулеметом первый номер Хаит нащупывал вражеские огневые точки. В кромешной тьме это было не легким делом. Но все равно пулемет строчил без устали, благо воды для охлаждения вдоволь.

Уходя, капитан еще раз похвалил Афанасьева:

– С головой воюете, молодцы!

Напоследок Дронов направился в подвал, где обитали жильцы. Тревожная мысль о беспомощных людях, застрявших в осажденном доме, не покидала его все это время.

– Как вы тут с ними? – спросил комбат, пробираясь по узенькому коридорчику вслед за уверенно шагавшим в темноте Павловым.

– Не ссоримся, товарищ капитан, живем в мире…

Приглушенный шум боя доносился и сюда, но теперь никто уже не обращал внимания на стрельбу. За долгие недели с нею свыклись. А с каждым днем росла и вера в наших солдат. Сумели же они остановить врага, дошедшего до самой Волги! Такие в обиду не дадут…

В этот ночной час здесь спали. Только страдающий бессонницей Матвеич сидел над книгой возле помигивающего каганца. Старик не заметил, как приоткрылась дверь. Отгородив ладонью заплясавший огонек, а другой рукой придерживая сползающие очки, он продолжал читать.

Дронов не стал тревожить измученных людей и в помещение не зашел.

– А все же придется их за Волгу отправить, – словно раздумывая вслух, сказал комбат, плотно закрывая дверь.

– Мы бы рады, товарищ капитан, – ответил Павлов, – да ведь не пойдут…

– Пожалуй, верно… Не пойдут. А если припугнуть? Мол, уходим?

– Срамиться неохота, товарищ капитан… Да и не поверят!!

– И правда, срам… А ты скажи им – дом взрывать будем. Так, мол, требует боевая обстановка. И действуй.

Командир батальона принял решение:

– Даю сутки. Чтоб завтра ночью никого из гражданских тут не оставалось!

Тяжело, конечно, идти на такое. Но приказ есть приказ.

– Что ж это ты, сынок? Столько продержались, а все-таки выходит, ирод одолел? – с горечью спросил Матвеич, услышав, что дом будут взрывать.

– Не горюй, папаша! Новый отстроим не хуже, – утешил его Павлов.

Черноголов, Мосияшвили, Сабгайда, Шкуратов и еще кто мог отлучиться помогали собираться в путь.

Павлов сам обходил помещение, заглядывал под кровати, в шкафы.

– Это чьи там валенки? Скоро зима, понадобятся. Не твои, Андреевна? – спросил он жену Матвеича, суетившуюся вместе с внучкой возле узла.

– Мои, сынок, мои… Спасибо, что напомнил, дай тебе бог здоровья…

Она, как и все здесь в подвале, привыкла, что всякий раз после обстрела этот худощавый, с неласковыми серыми глазами человек хоть на минуту да появится в их убежище. Войдет, по-хозяйски оглядит подвал и всякий раз скажет ободряющее слово. И всем, кто хоронится здесь – в сырости, в полутьме, – становилось от этого скупого слова теплей на душе.

Каждый брал с собой посильный скарб. Готовилась и Ольга Николаевна. Она связала увесистую пачку книг. Это было первое, что старая женщина бросилась спасать из горящего дома во время воздушного налета в то августовское воскресенье. Не могла она расстаться с книгами и сейчас. Наташа решительно запротестовала. Вещей и так немало, а тут еще нелепый груз.

– Куда ты, мама, с такой тяжестью!..

– Вы не слушайте ее, мамаша, – поддержал Ольгу Николаевну Мосияшвили. – Тряпки всякие побросать не грех. Тряпки – дело десятое. А книга хорошая, когда она полюбилась…

И он легко взвалил на плечо тяжелую пачку.

Зина Макарова и тетя Груша, хлопотавшие над своими узлами, зашушукались. Потом Зина подошла к Черноголову и решительно накинула ему на шею шерстяной шарф.

– Возьмите, Никита Яковлевич! Это вам наше спасибо… От всего сердца.

Словно подан сигнал. Вслед за ней и другие стали упрашивать солдат, чтоб те приняли от них подарки. Шкуратову преподнесли варежки, Мосияшвили – теплые носки, еще кому-то – свитер…

Когда раздавали подарки, в подвале появился командир роты Наумов. Он поискал глазами и остановил свой выбор на Зинаиде Макаровой.

– А теперь примите небольшой подарок от нас, – и он вложил ей в руки пачку денег.

– Нам они не нужны, а там, за Волгой, пригодятся, – добавил он, не слушая ее возражения.

Темной ночью бойцы провожали жильцов по ходу сообщения в тыл. Детишек снабдили на дорогу сахаром. Раны у Маргариты и Леньки заживали, и теперь оба они могли идти без посторонней помощи.

Отправляли небольшими группами, под охраной автоматчиков. И даже злосчастную стенку удалось преодолеть благополучно. Здесь устроили нечто вроде живого конвейера. Шкуратов и Мурзаев подхватывали на руки, быстро перекидывали на ту сторону – прямо в железные объятия могучего Рамазанова. Тут и происходило окончательное прощание с полюбившемся Сашей – его называли именно так. Фейзерахман – не всем было легко выговаривать.

Автоматчики провожали людей на мельницу и дальше, до самого берега – все обитатели Дома Павлова достигли его благополучно. А потом их катерами и лодками переправляли через Волгу.

За сорок тревожных дней бойцы привыкли к ворчанию Матвеича про ирода, к теплым ласковым словам его жены Андреевны, к звонкому смеху девушек-хохотушек Янины и Наташи.

А как весело отпраздновали пулеметчики день рождения Янины! Бойцы как раз получили продукты. Именинница напекла блинов, наварила галушек, затмив шкуратовское мастерство… В дровяник пригласили Наташу и Леню Чернушенко – румянец на его гладко-выбритых щеках играл в тот вечер еще ярче. Правда, милых гостей пришлось очень скоро выпроваживать из тесного дровяника. Поскольку о себе заявили другие «гости» – незваные и нежеланные, те, что засели в домиках по другую сторону площади Девятого января.

И вот дом опустел. Лишь теперь все почувствовали, насколько присутствие мирных людей и особенно детворы, скрашивало суровый солдатский быт.

А все же после того как посторонние ушли, защитники дома с облегчением вздохнули. Не надо больше тревожиться за этих людей, уже ставших такими близкими, – ведь здесь их жизнь подвергалась смертельной опасности.

Было это в начале ноября. Советский народ готовился встретить двадцать пятую годовщину существования своего государства. В эти дни воины приносили клятву – отстоять Сталинград. Ее подписали все, кто держал оружие в руках. И солдат, и генерал.

В своей клятве фронтовики говорили, что, сражаясь под Сталинградом, они знают: битва идет не только за этот город.

«Под Сталинградом мы защищаем нашу Родину, защищаем все то, что нам дорого, без чего мы не можем жить. Здесь, под – Сталинградом, решается вопрос: быть или не быть свободным советскому народу. Вот почему мы напрягаем силы, вот, почему мы сражаемся до последнего, ибо каждый из нас понимает, что дальше отступать нельзя… Мы клянемся… что до последней капли крови, до последнего дыханья, по последнего удара сердца будем отстаивать Сталинград…»

Перед праздником в Дом Павлова пришел политрук Авагимов. Он принес свежий лист бумаги, еще пахнущий типографской краской – текст клятвы сталинградцев. И все, кто оборонял дом, поставили под ней свою подпись – и Павлов, и Афанасьев, и Чернушенко, и Сабгайда, и каждый пулеметчик, каждый стрелок, минометчик, бронебойщик… Его подписали и артиллеристы, что продолжали корректировать огонь со своего наблюдательного пункта.

И еще одним событием ознаменовалось приближение праздника. Пришли долгожданные гвардейские значки. Их вручали в торжественной обстановке, насколько это было возможно в те дни. В минуту затишья то одна, то другая группа воинов выстраивалась под косогором рядом со штольней, где находился командный пункт Елина. Почетную эмблему вручал сам полковник или Смирнов – он стал начштаба полка после того, как погиб Цвигун.

Первыми получили саперы Гусева. На другой день у косогора выстроились разведчики Лосева.

– Теперь фашист и тебя, недомерка, уважать станет, – съязвил громадина Хватало, нагибаясь, чтоб приладить новенький значок к гимнастерке низкорослого Васи Дерябина.

Но тот не обиделся. Малый рост для разведчика даже удобнее, и он ничуть не огорчал Дерябина.

– А что? – согласился он. – Пусть знает, что кляп ему задвинули не какой-нибудь, а можно сказать – гвардейский.

Защитников Дома Павлова не вызывали в полк. Торжественное вручение устроили на месте. Но зато самому Павлову пришлось идти не только в полк, но и дальше, в штаб дивизии. В предпраздничные дни генерал Родимцев вручал награды. Сержант Павлов получил медаль «За отвагу», и этим гордился весь небольшой гарнизон дома.

Из сорок второго полка были вызваны еще человек пять и среди них капитан Жуков. Он теперь вернулся к своим обязанностям заместителя командира батальона, после выздоровления комбата Дронова.

Двухкилометровая дорога в штаб Родимцева, расположенного в огромной водосточной трубе, пролегала над самым берегом. Стоял ясный вечер. Жуков, Павлов и другие награжденные добирались до штаба долго. Путь вроде и недлинный – два километра, да сколько задержек! Там ползи, там жди. Но к началу торжественной церемонии все же не опоздали…

Дно трубы, в которой находился штаб дивизии, устилал дощатый пол, под ним журчала вода. В небольшом помещении уже собралось человек двадцать. Они тихо переговаривались. Встретились давние знакомые – они хоть и воевали в одной дивизии, но не виделись с тех пор, как стояли в заволжском резерве – шутка ли: почти два месяца! А в огненном Сталинграде порой день был длиной с год…

Стройный, в гимнастерке, перехваченной портупеей, генерал появился откуда-то из глубины, быстро подошел к вытянувшимся перед ним людям и каждому пожал руку.

– Как там с фашистами живете? – спросил он, и легкая улыбка коснулась краешек губ.