Текст книги "Погоня за призраком"

Автор книги: Лев Дворецкий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 21 страниц)

Лев Дворецкий
Погоня за призраком

Пролог

Лейтенант Тимофей Ливанов приехал в эту африканскую страну для выполнения важного задания Управления по борьбе с экономическими преступлениями. Он недавно перешел в это ведомство из налоговой полиции. Пригласил его туда полковник Сергеев. Да, тот самый Владимир Максимович Сергеев, который сосватал его в налоговую сразу после службы в армии. Дело в том, что Сергеева назначили заместителем начальника этого управления. Он решил прихватить с собой Тимофея Ливанова, которого считал одним из самых перспективных сотрудников, и поручить ему «горящее» дело. На вопрос коллег, почему именно ему, молодому лейтенанту, загадочно отвечал: «Ливанову будет сподручней всего». Истинную причину такого доверия полковник Сергеев не назвал.

Во время службы в армии в чине прапорщика Тимофей Ливанов отличился в схватке с боевиками, совершившими налет на приграничный батальон. В группе пленных бандитов оказался и некий Махмуд, парень, как выяснилось, попавший к ним случайно. Он рассказал Тимофею, что его отец, Мигель, богатый предприниматель, имел в свое время деловые связи с русскими военными, занимавшими тогда в армии высокие посты. Мигель с компаньонами закупил у них крупную партию вооружения. При этом большая часть денег от сделки по обоюдному согласию осела в банках оффшорной зоны. А чтобы не возникло никаких подозрений, военные решили вкладами этими воспользоваться только спустя двадцать лет. И вот час пробил. Однако Мигель решил сыграть злую шутку с одним из партнеров и сообщил ему только код его личного счета, умолчав о ключевом слове, без которого пароль был недействителен. Махмуд узнал это от своего отца, в том числе и имя вкладчика. Им оказался отец Тимофея – Корольков Игорь Васильевич, генерал в отставке. Так случалось, что Тима целых двадцать лет не знал его и познакомился с ним, будучи в краткосрочном отпуске. Теперь он оказался перед выбором: отпустить Махмуда, при условии, что тот сообщит ему ключевое слово, или же сдать его вместе с другими пленными командованию? Уступив мольбам парня, Тимофей помог ему бежать, но однажды, возвращаясь со своей группой спецназа в батальон, подвергшийся нападению, обнаружил неподалеку раненого Махмуда; его подстрелили из вертолета, когда он попытался скрыться в горах. И опять Ливанов помог парню: под видом солдата, своего подчиненного, вывез его в расположение военного гарнизона, а затем и в Москву. После демобилизации Тимофей поступил на работу в Управление налоговой полиции, а тем временем отец Махмуда разыскал сына и за любые деньги просил спокойно, без осложнений отпустить его на родину. Помочь согласился полковник Сергеев, но с одним условием: Мигель должен сообщить сведения о русских вкладчиках в его банках. Согласие было получено, и вскоре Махмуд благополучно уехал, поклявшись Тимофею в вечной дружбе и готовности выполнить любую его просьбу.

Вот такова была предыстория его загранкомандировки в эту страну. Махмуд встретил его тепло, закатил настоящий пир в своем загородном доме, а уже на следующий день у Тимофея состоялись серьезные переговоры с Мигелем, отцом Махмуда. Тот не отказывался от своих обещаний, попросил только несколько дней, да хотя бы какую-нибудь ориентировку. Например, фамилии людей, которых в России подозревают в перекачке денег за рубеж. Тогда ему легче будет определить, кто из них имеет здесь счета.

Тимофей передал по факсу просьбу Мигеля лично полковнику Сергееву. А в ожидании ответа прогулялся с Махмудом по городу, осматривая достопримечательности. В отеле, где он остановился, его ожидал лаконичный приказ: срочно вернуться в Москву.

Глава 1. 48 часов на…

Полковник Владимир Максимович Сергеев задержался всего на несколько минут, и это спасло ему жизнь. Он уже выходил из офиса к своей машине, когда из окна его окликнула секретарша Леночка.

– Вас срочно к телефону!

Пришлось возвращаться. Водителю он приказал ехать в аэропорт встречать Ливанова. Он бы и сам его встретил, если бы не неожиданный звонок. Сергеев знал, что так просто генерал звонить не станет. Так и есть: выяснилось, что из тюрьмы бежали двое опасных рецидивистов. Ограблен банк, произошли убийства. Владимир Максимович предвидел, что ему придется подключаться к этому делу, вот и вызвал из важной загранкомандировки лейтенанта Ливанова, ведущего сотрудника управления.

Едва он поднял трубку и доложил, что полковник Сергеев слушает, как вдруг мощный взрыв, прозвучавший на улице, заглушил произнесенные на том конце провода слова. Сергеев бросился к окну: на краю обочины полыхала его машина. Он тотчас вызвал пожарников, «скорую», затем выскочил из кабинета на улицу и помчался к машине в надежде помочь водителю, но безуспешно. Парень был мертв.

По заключению специалистов, прибывших к месту происшествия, взрывное устройство было установлено под днищем и сработало сразу после включения двигателя.

Сергеев вернулся в свой кабинет, позвонил по телефону, попросил соединить его с генералом. И когда тот взял трубку, доложил о случившемся.

– Это звенья одной цепи – и побег заключенных, и ограбление банка, и покушение на тебя, – сказал начальник управления. – Главное здесь, как мне кажется, банк. Берись за него мертвой хваткой, как ты умеешь. Я уже договорился с кем надо, мешать никто не будет, у тебя полная свобода действий. Но через двое суток у меня на столе должен лежать рапорт о финансовом положении этой конторы. Попробуй узнать, не замешаны ли в этом деле работники банка. Если надо, подключай свою спецгруппу.

Распоряжение генерала было как нельзя кстати: оно развязывало руки. Сергеев уже принял решение, что операцию эту доверит Ливанову. Сейчас он с нетерпением ожидал прибытия офицера. В телефонном разговоре с ним он обещал его встретить: Ливанов вез секретные документы. Конечно, украсть или отобрать их у мастера восточных единоборств международного класса вряд ли бы кто решился, и все же для полной гарантии подстраховать его не мешало. Но машину взорвали, свободных людей из спецгруппы у него не было – все находились на учебном полигоне. Оставалось надеяться, что Ливанов не станет задерживаться в аэропорту, ожидая его, а возьмет такси и приедет.

Тимофей так и поступил. Не увидев в зале аэровокзала никого из знакомых лиц, сел в «маршрутку», следующую почти до офиса, и вскоре был на месте.

Сергеев поздравил его с благополучным прибытием и проделанной за короткий срок работой. Тимофей внес ясность:

– Мне пришлось прерваться на самом интересном. Я нащупал буквально «золотое дно», куда некоторые наши чиновники и предприниматели прятали левые доходы и сбережения. Это миллионы долларов. Документы, которые мне удалось привезти, очень важные, но они лишь немного приоткрывают завесу тайных операций по перекачке валюты из России за рубеж. Получается, что сработал я там впустую. Нельзя упускать ниточку…

– Погоди, – перебил его Сергеев. – Я вызвал тебя не оттого, что соскучился. Есть приказ подключиться к расследованию ограбления одного из ведущих в стране банков. В участии подозревают двух рецидивистов, бежавших из колонии, их клички Пан и Чалый, они объявлены в розыск. То, что действовали двое, подтверждают и охранники, которых бандиты нейтрализовали при помощи газовых баллончиков.

– Но при чем тут наше ведомство? – удивился Тимофей. – Это дело милиции…

– По логике так и получается, – согласился Сергеев, – но дело в том, что управляющий банком заявляет о пропаже денег, ценностей и документов на колоссальную сумму, предъявив в страховую компанию требование о покрытии убытка. Трудно представить, чтобы двое отморозков все это могли забрать и унести за короткий промежуток времени. Причем в условиях, когда сработала сигнализация.

– Вы подозреваете, что управляющий, воспользовавшись ситуацией, решил погреть руки? – догадался Ливанов.

– И обрубить все концы, – добавил Сергеев.

– Так, может, он сам и «заказал» это ограбление? – предположил Тимофей.

– Не исключено, – кивнул полковник. – К сожалению, у нас нет никаких фактов и доказательств, а на одних догадках далеко не уедешь. Тебе и поручается найти неопровержимые аргументы, которые могли бы прижать этого деятеля. Вот здесь как раз и требуются очевидцы, в смысле участники ограбления. Они могли бы рассказать много любопытного. Но они исчезли, растаяли, как утренний туман. Кому-то это было на руку. И последнее. – Сергеев подсел поближе к Тимофею. – Дело этого банка тесно связано с темой, которой ты занимался у Мигеля. С одной лишь разницей. Там у тебя было какое-то время, а здесь всего сорок восемь часов.

– Всего сорок восемь? – переспросил Тимофей. – Что можно сделать за такой короткий срок?

– Придется успеть, – сказал Сергеев, – это приказ генерала. В помощь он обещал сегодня же прислать опытного специалиста по финансам, аса, по его словам. И потом, не впервые тебе работать в чрезвычайных условиях.

В кабинет, постучав, вошла секретарша.

– К вам рвется какая-то девушка, – сообщила она. – Говорит, что вы в курсе…

Сергеев потер виски:

– Не помню, чтобы ко мне кто-то должен был прийти. Передай, что я занят, поговори с ней, выясни, что ей надо.

Лена кивнула, но выйти не успела. Оттеснив ее, в кабинет стремительно вошла стройная девушка: современный деловой костюм, короткая прическа. Чуть раскосые глаза на красивом смуглом лице выдавали восточное происхождение. Сделав пару шагов, она остановилась на середине комнаты и по-военному доложила:

– Евгения Маслова, прибыла в ваше распоряжение по приказу генерала Севастьянова. Разрешите присутствовать?

– Да-да, конечно, – немного растерялся Сергеев. Он ожидал солидного, опытного специалиста, как обещал генерал. Мужчину, естественно. А тут девчонка, на вид лет двадцати пяти. – Присаживайтесь, – пригласил он. – Мы как раз с лейтенантом Ливановым обсуждали операцию, в которой нам предстоит участвовать. В двух словах я повторю для вас.

– Не надо, – мягко отказалась она. – Я в курсе и знаю, чем мне придется заниматься. Если вы не против, я немного расскажу о себе, чтобы потом не было ко мне вопросов.

Сергеев улыбнулся:

– Это правильно, слушаем вас.

– Мама русская, профессор физики. Отец – корейский дипломат. – Она смерила взглядом полковника, потом лейтенанта и, убедившись, что ее слова не произвели на них никакого впечатления, продолжила: – Я окончила школу в шестнадцать лет с золотой медалью, институт – в восемнадцать с отличием, перескочив со второго курса сразу на пятый. Затем поступила на третий курс в академию, на финансово-экономический факультет. После окончания год работала в МВД, выполняя различные задания руководства… И вот теперь я здесь, готова к работе. Перед направлением к вам генерал рассказал мне в общих чертах, в чем суть предстоящего дела.

– Прекрасный послужной список, ничего не скажешь, – похвалил Сергеев. – Надеюсь, что в нашем ведомстве ваши знания и опыт найдут применение.

– Я тоже на это рассчитываю, – скромно отозвалась девушка.

– Итак, – продолжал полковник, – у нас сложный клубок, распутать который мы обязаны за сорок восемь часов. Коротко: ограблен банк. Управляющий заявляет, что бандиты унесли ценностей на сто миллионов рублей. По имеющимся у нас данным, он лжет. Нам требуется доказать, насколько его показания расходятся с реальностью и что в действительности могли похитить грабители. Сделать это будет нелегко. Громилы, по словам управляющего, захватили вместе с деньгами и документы, которые могли бы пролить свет на положение дел. Да и сами они успели унести ноги и замести следы из-за нерасторопности милиции. – Сергеев взглянул на девушку. – Вы прибыли вовремя. Вместе с лейтенантом Ливановым будете решать эту задачу. В вашем распоряжении спецгруппа, можете в нужный момент задействовать ее. Пользуйтесь машиной. Обращайтесь ко мне в любое время дня и ночи за советом, поддержкой, помощью. – Сергеев поднялся со своего места. – Сейчас я оставляю вас вдвоем. Еще раз детально обсудите проблему, наметьте план действий, конкретно: кто что будет делать, порядок связи друг с другом. Не забывайте, у нас всего двое суток. Время пошло.

Сергеев ушел. Тимофей встал, подошел к девушке:

– Ну что ж, давайте знакомиться, – протянул руку. – Тимофей.

Она довольно крепко пожала ее.

– Женя, – и улыбнулась. Ямочки на щеках делали ее еще привлекательней.

– Начнем? – предложил Тимофей, усаживаясь напротив.

– Я думаю, прежде всего надо поговорить с управляющим и другими сотрудниками банка, – сказала Женя.

– Возьмете это на себя?

Она кивнула.

– А я поработаю с охранниками, дежурившими в ту ночь. И давай сразу перейдем на «ты».

Женя снова кивнула:

– Нет возражений.

– Тогда двинулись. – Тимофей встал и направился к выходу. Женя шла рядом.

На служебной «Волге» они подъехали к банку. В вестибюле им пришлось подождать, пока охранник докладывал кому-то по телефону о прибытии сотрудников спецслужбы.

– Встречаемся здесь через два часа, – скомандовал Тимофей. – Обсудим, что делать дальше.

– Успеем? – вопросительно взглянула на него девушка.

– Надо успеть, времени в обрез.

Их встретил сам управляющий банком.

– Геннадий Зубков, – представился он и стал извиняться: – Охранник только что сменился, и его забыли предупредить о вашем визите. Прошу. – Зубков сделал приглашающий жест и пошел вперед. Тимофей и Женя последовали за ним.

В кабинете секретарша поставила на стол поднос с чашечками кофе и сладостями.

– У нас проверка следует за проверкой, – сообщил Зубков, взяв в руки чашку и жестом предлагая гостям последовать его примеру. – Наверное, и вы пожаловали с тем же.

– Угадали, – подтвердил Тимофей. – Кофе мы будем пить потом, а пока мне нужно побеседовать с охранниками, дежурившими в ту ночь. Евгения Маслова поговорит с вами.

– Да-да, пожалуйста, – заторопился Зубков, оставив чашку с кофе. – Вам повезло, как раз сегодня на посту та самая смена. Работники милиции уже разговаривали с ними, но они мало что видели. Грабители проникли в банк и очистили его.

– А сигнализация? – спросила Женя.

– Они сумели ее отключить.

– Выходит, были осведомлены? – предположил Ливанов.

– Получается именно так, – согласился Зубков.

– Но мы слышали, что сигнализация все же сработала? – Женя быстро взглянула на управляющего, добавив: – Как это можно объяснить?

Тот развел руками:

– Трудно сказать.

Тимофей понял, что Женя уже начала работать, и вышел. Пора и ему было заняться своим делом.

Два часа пролетели незаметно. Тимофей успел поговорить со всеми тремя охранниками. Среди них оказалась девушка, назвавшаяся Антониной. Ничего нового они не сообщили, но интуиция подсказывала: охранники что-то скрывают. Особенно вызывала подозрение Антонина. На вопрос, знала ли она кого-нибудь из налетчиков, девушка испуганно вздрогнула и быстро затараторила:

– Нет-нет, с чего вы взяли, откуда мне знать этого подонка? Я бы сама задушила его своими руками.

– Кого вы имеете в виду? – поймал ее на слове Тимофей.

Она растерялась, как-то затравленно взглянула на него, но быстро взяла себя в руки:

– Это я так, безотносительно к кому-то.

Тимофей сделал для себя пометку: выяснить, кто такая Антонина и как она попала в охранную службу банка.

У Жени сведений оказалось больше. Когда они встретились в вестибюле, девушка сообщила важную новость: Зубков пользовался услугами некоей юридической фирмы.

– Он сам признался? – удивился Ливанов.

Женя покачала головой:

– Отчасти он, отчасти его секретарь, Тамара Николаевна. Я уже раньше работала с банками и знаю, что многие из них пользуются услугами различных фирм, в том числе и юридических. Нередко через них осуществляются незаконные финансовые операции. Поэтому я взяла Зубкова на пушку и сказала, что располагаю сведениями о связях его банка с одной фирмой. Попросила подробнее рассказать об этом. К моему удивлению, сообщение не стало для него неожиданным. Он спокойно ответил, что никогда не делал из этого секрета. Действительно, они взаимодействовали с юридической фирмой, благодаря которой банк долгие годы работал стабильно, не допуская финансовых нарушений. На вопрос, какие средства были потрачены на консультации, советы и правовую помощь в проведении банковских операций, Зубков не смог внятно ответить, сославшись на необходимость поднять соответствующие документы. Секретарь, Тамара Николаевна, оказалась более словоохотливой и призналась, что на счет этой фирмы перечислялись большие суммы денег. Она узнала об этом из разговора Зубкова со своим приятелем – Гавриилом Калгановым. Тамара Николаевна будто бы случайно оказалась за дверью кабинета и услышала, о чем они говорили. Так вот, речь у них шла о перечислении на счет этой фирмы трехсот тысяч долларов. Впечатляет? – Женя взглянула на Тимофея.

– Да, приличная сумма, – согласился он. – К тому же, если, по словам Зубкова, они давно сотрудничают, то это, наверное, не единственный взнос.

– А что у тебя? – поинтересовалась Женя.

– Видишь ли, еще не пойму, – задумчиво сказал Тимофей, – но мне кажется, что девушка из охраны, Антонина, которая дежурила в ту ночь, кое-что знает, но не говорит. Хочу выяснить ее связи, знакомства, каким образом она попала на эту работу, и действовать соответственно.

– Значит, мы определились, – заключила Женя. – Я раскручиваю фирму-партнера Зубкова, ты, как я поняла, Антонину.

С момента возвращения у него не было ни минуты, чтобы позвонить Ирине и хотя бы сказать, что приехал и обязательно зайдет к ней. Только сейчас, отбросив все дела, он решил дать о себе знать. Она, наверное, и не ждет его. Знает, что командировка заканчивается не скоро. Телефон не отвечал. Тимофей позвонил домой. Трубку взяла Марина.

– О, Тимочка, дорогой мой, мы страшно соскучились, – обрадовалась она. – Где ты, когда мы тебя увидим?

– Постараюсь прийти сегодня, – пообещал он, добавив: – Но, наверное, поздно.

Марина успела рассказать ему, что все в порядке, отец здоров, работает, она замучилась на дежурствах в больнице. Сообщила также, что Ирина уже несколько дней как куда-то пропала, не звонит, телефон ее не отвечает. Анатолий Борисович, ее отец, как всегда, в командировке, и узнать что-либо о ней нет никакой возможности.

Поговорив с сестрой, Тимофей вернулся в банк. Зашел в отдел кадров, попросил сведения о сотрудниках и принялся внимательно читать личные дела каждого. Ничего примечательного; как говорится, придраться не к чему. Вот и Антонина Назарова. Принята на работу недавно, а уже назначена старшей смены. За какие, интересно, заслуги? И потом, что ей делать в службе охраны с высшим юридическим образованием? На эти вопросы начальник отдела лишь пожал плечами, сославшись на распоряжения шефа. Хорошо бы, конечно, со всеми сотрудниками в отдельности побеседовать, но банк, ему сказали, с сегодняшнего дня закрыт и все, кто в нем работал, сейчас в долгосрочном отпуске. И сам начальник отдела собирался уже уходить. Оставалась лишь группа охранников, и та в сокращенном составе. Антонины Назаровой там не было.

Тимофей застал ее на выходе из банка. Глаза заплаканные.

– Скотина, и меня уволил, – в сердцах ответила девушка, когда он поинтересовался, почему она уходит, когда дежурит ее смена. – Он еще пожалеет об этом! – Антонина едва сдержала слезы обиды и быстро зашагала по улице. Тимофей догнал ее, взял под руку.

– Вам надо успокоиться. Давайте зайдем в кафе, выпьем чего-нибудь, и вы, не торопясь, все мне расскажете.

Тоня не возражала. Они зашли в кафетерий. Тимофей заказал кофе, пирожные.

– Будем здоровы, – он шутливо поднял свою чашечку.

Тоня выпила свою разом.

– Значит так, – начала она, – мне мало что известно, но если хотите узнать подробности о Зубкове, побеседуйте с его бывшим замом, Сениным Львом Георгиевичем. Он хоть и слегка тронутый, по-моему, но к Зубкову относился с почтением. Какая кошка пробежала между ними, понятия не имею. Но мне кажется, он многое о нем знает. Да и с моим дядей поговорить стоит. На меня только не ссылайтесь.

Разговорчивость Антонины порадовала Тимофея. Он слушал ее, не перебивая, стараясь не показывать заинтересованность.

– А кто ваш дядя и какое отношение он имеет к Зубкову? – спросил как можно равнодушнее.

– Майор милиции. Назаров его фамилия.

– Он что, занимается расследованием ограбления?

– Да нет же, – улыбнулась она, – просто знакомые они.

– Так он мне все и расскажет! – усмехнулся Тимофей.

– А это как к человеку подойти. Пообещайте ему чего-нибудь.

– Что, например?

– Ну, награду денежную, скажем, или повышение по службе. Он это любит.

– Понятно. А где сейчас Сенин находится? Его арестовали?

– Я слышала, он в больнице еще. Если врачи признают его нормальным, то ему светит срок.

– Ну, мне пора, – Тимофей поднялся. – Вам еще что-нибудь заказать?

– Нет, спасибо, – отказалась Тоня, – я еще немного посижу, допью свой кофе, а потом пойду домой.

Тимофей расплатился и вышел на улицу. Ему не хотелось опаздывать на встречу с Женей – надо было обсудить с ней дальнейшие планы. Он успел вовремя, однако ее еще не было. Дежурный по управлению сообщил Ливанову, что его вызывает полковник Сергеев.

В кабинете кроме полковника сидела Женя. Тимофей хотел было доложить, как идет работа, но Сергеев остановил его, пригласил сесть, отпустив Женю «продолжать работу в том же духе». И только когда она ушла, внимательно выслушал Тимофея. Сказал, что беседовать ни с Сениным, ни с майором милиции Назаровым ему нет необходимости, так как он должен вылететь туда, где уже работал. По имеющимся сведениям, в ряде банков той страны находятся крупные счета некоторых российских деятелей. О незаконных манипуляциях Зубкова с валютой рассказала ему Евгения Маслова. Но у нее одни лишь подозрения. Доказать же достоверность сведений можно только с помощью Мигеля и Махмуда. А что касается информации Антонины, то ее еще надо проверить. Следователи МВД, расследующие ограбление, пришли к выводу, что именно она впустила преступников в помещение банка.

Сергеев поднял трубку, набрал номер, поручил кому-то заказать для Ливанова авиабилет и оформить визу. Посмотрел на часы, покачал головой:

– Времени в обрез, но ничего, успеем. Записывай, – и стал называть фамилии: – Геннадий Зубков, Гавриил Калганов… всего десять человек. Это те, у кого банковские вклады якобы превышают сто миллионов долларов. А вот еще десяток бывших высокопоставленных гражданских и военных чиновников, имеющих в оффшорных зонах более скромные счета. – Среди названных оказался и генерал-полковник в отставке Корольков. Сергеев, разумеется, не обратил на это внимания. Разве мог он помнить эпизодическую историю с кипрским вкладом бывшего военачальника Игоря Королькова? Но Тимофей, услышав фамилию отца, замер от неожиданности. Его бросило в жар. Чтобы не выдать своего смущения, он склонился над бумагами. Но полковнику было не до него. Продиктовав Тимофею список, он продолжал: – А Женя старается, целится, как говорят, не в бровь, а в глаз. За короткий срок вышла на Зубкова и еще некоторых лиц, на которых у нас уже есть материал. Как ей удалось, непонятно.

– Может, стоило спросить? – подал мысль Ливанов.

– Спрашивал, она ушла от ответа. Даже обиделась, кажется.

Тимофей уже пожалел, что отвлек Сергеева своим вопросом и невольно увел его от главной темы. Но полковник сам закруглил разговор о Масловой, задумчиво добавив:

– Торопливость – не всегда достижение. Тебе все понятно, вопросы есть?

– Только один. Сколько у меня времени для решения задачи?

– Ты прилетишь туда утром. Мигель и Махмуд будут уже в курсе. Я им позвоню. Они тебя встретят, и вы сразу приступите к работе. К концу следующего дня ты должен быть здесь. Все. Машина ждет тебя внизу.

По дороге Тимофей размышлял о превратностях судьбы. Один, казалось бы, случай, а потянул за собой столько событий. Они познакомились с Махмудом в бою, когда были по разные стороны баррикад. Потом жизнь свела их, они подружились. Махмуд стал верным помощником Ливанова, бывал с ним в острых переделках. И теперь они продолжали дружить, хоть и живет Махмуд в своей далекой стране. Махмуд помогал Тимофею в первую его командировку, привлек к этому делу и своего отца. Мигель, крупный предприниматель и банкир, был умным и осторожным человеком, который обстоятельно обдумывает каждый шаг. Жаль, что Сергеев вызвал его в Москву, прервав работу. И вот теперь он снова отправляется туда, в далекую африканскую страну.

В самолете Тимофей обратил внимание на двух парней. Они вели себя спокойно: так же, как и другие пассажиры, дремали, ели, пили, читали газеты, иногда общались со стюардессой. Более того, не в пример некоторым, крепких напитков в рот не брали. Одному на вид было немногим за тридцать, другому – до тридцати. Крутые плечи, мускулистые шеи выдавали в них спортсменов или, во всяком случае, натренированных ребят. Одного взгляда Тимофею оказалось достаточно, чтобы интуитивно почувствовать к себе интерес.

Самолет по расписанию делал одну посадку, и в течение часа пассажиры отдыхали в зале аэропорта. Когда лайнер приземлился и всех пригласили к выходу, Тимофей притворился спящим. Стюардессе, которая подошла его будить, он предъявил удостоверение сотрудника спецслужбы:

– Мне нужна ваша помощь.

– Вы заболели? – встревожилась бортпроводница.

– Нет-нет, со мной все в порядке. Дело в другом. Когда пассажиры возвратятся в самолет, мне надо минут на десять-пятнадцать где-то спрятаться.

– Зачем? – удивилась девушка и тут же одернула себя: – Конечно, я понимаю, сделаем. Только мне нужно доложить о вашей просьбе командиру экипажа. Если он позволит, я открою вам багажный отсек, и вы там посидите, сколько нужно.

– Отлично. – Тимофей поднялся. – О моей просьбе никто не должен знать, кроме командира, естественно.

В зале ожидания было многолюдно и шумно. Тимофей подошел к бару, у которого сидели заинтересовавшие его парни. Заказал пива. Краем глаза заметил, как парни нарочито отвернулись и стали оживленно о чем-то беседовать. К бару подошла девушка, которую Тимофей видел в самолете.

– Мы, кажется, с одного рейса, – он решился заговорить с ней.

Она кивнула и спросила в свою очередь:

– А вы куда летите?

Он ответил.

Девушка разорвала обертку на плитке шоколада, отломила кусочек, положила в рот, протянула ему шоколад.

– Угощайтесь.

– Спасибо, но я не ем сладкого, – соврал он.

– Напрасно, – покачала она головой. – Шоколад очень полезен мужчинам.

Тимофей рассмеялся:

– Я был уверен, что женщинам.

Она почему-то покраснела и быстро переменила тему:

– А вы бывали в том городе, куда мы летим? – Я слышала, он красив?

Тимофей кивнул.

Он не мог не заметить, что те двое прислушиваются к их разговору. Зачем? Простое любопытство или лишнее подтверждение, что за ним следят? Проверка покажет.

Объявили посадку, и пассажиры потянулись к выходу. Девушка заторопилась, вскинула руку:

– До встречи в самолете!

Тимофей неторопливо допил пиво, дождался, пока все уйдут, и в одиночестве последовал в «рукав», ведущий в салон лайнера. У входа маячила стюардесса, рядом с ней – высокий мужчина в форменной одежде пилота.

– Командир экипажа Виктор Гаврилов, – представила его бортпроводница.

Тимофей протянул руку, назвал себя.

– Татьяна говорила мне о вашей просьбе. Я не против. Только поймите правильно, я хотел бы взглянуть на ваше удостоверение. – Убедившись, что все в порядке, командир кивнул:

– Прошу, сразу направо и вниз по лестнице.

В багажном отсеке было прохладно и сумрачно. Тимофей присел на скамейку. Самолет набирал высоту, и ему пришлось ухватиться за железный косяк, чтобы не упасть. Сидеть одному среди чемоданов и сумок, в духоте и полумраке, было неприятно. С трудом выдержав пятнадцать минут, Тимофей постучал в дверь. Тишина. «Заснул он там, что ли?» – подумал он об охраннике и двинул кулаком посильнее. Никакой реакции. «Может, и охранник из этих», – мелькнула мысль, но он тут же отогнал ее – так недолго и весь экипаж заподозрить. Он прошел весь отсек, ощупывая стены: должна же быть здесь какая-то связь со стюардами, с командиром лайнера, наконец. Ладонь наткнулась на небольшой рубильник, рядом три кнопки. Он не успел решить, какую нажать, как дверь открылась и в пролете выросла мужская фигура. «Ну вот», – обрадовался Тимофей, а он уже рисовал себе страсти-мордасти. И тут же замер от изумления. В отсек, пригнув голову, чтобы не задеть косяк, протиснулся один из тех двоих.

– Решил спрятаться? – крикнул тот, перекрывая гул двигателей. Поднял левую руку и поманил Тимофея пальцем: – Поди сюда, разговор есть. – Правая рука парня оставалась в кармане.

«Что у него там, пистолет? – прикинул Тимофей. – Вряд ли он будет здесь стрелять. Скорее всего, нож. Если так, то и метнуть может». Однако «качок» стоял на месте, не предпринимая никаких действий.

– Ладно, не хочешь, тогда я подойду, – двинулся он к Тимофею.

Не доходя примерно двух шагов, парень выхватил из кармана пистолет, но Тимофей был готов к любым неожиданностям. Мелькнула мысль: «Хочет стрелять в упор, чтобы не промазать». Он молниеносно провел прием, выбив ногой пистолет из руки противника. В следующее мгновенье поймал в «клещи» его запястье и резко повернул в сторону. Парень вскрикнул и присел от боли. Тимофей крутанулся на месте и с силой припечатал его ногой в голову. После такого удара вряд ли поднимется. Подошел к двери. Закрыта. Сплюнул с досады: «Сама захлопнулась или эта скотина специально так сделал?» Снова приблизился к рубильнику и трем кнопкам, но не успел дотронуться, спиной почувствовав опасность. Он резко отшатнулся, успев как раз вовремя: «качок» неожиданно вскочил и прыгнул на Тимофея сзади. Промахнулся, врезавшись в какой-то ящик, но в следующую секунду стоял уже лицом к Тимофею, занеся кулак для удара. Ругнув себя за беспечность, Тимофей сделал нырок. Кулак просвистел над его голой, зато сильнейшим хуком снизу в челюсть противника Тимофей отбросил его к борту. «Качок» медленно сполз на пол. Убедившись, что он не шевелится, Тимофей схватился за рубильник, дернул его вниз и вдруг увидел, как в хвосте открылся багажный люк. Нокаутированный «качок» исчез, провалился в воздушную пропасть. Тимофей быстро вернул рубильник в прежнее положение и люк закрылся. «Ну что ж, – подумал он, – все решилось само собой. Парень сам выбрал свою судьбу, знал, на что шел. А может, и не знал. Теперь это не имеет значения». Тимофей на мгновенье задумался, затем решительно нажал первую кнопку. Дверь открылась.

Пора разбираться со вторым парнем. Тимофей рассчитывал выяснить, кто их послал и что все это значит. Он вышел, плотно прикрыв за собой дверь. Охранника не было. Поднялся в салон. Многие пассажиры уже спали. Стюардесса, увидев его, приветливо улыбнулась: