Текст книги "Радужный меч (СИ)"

Автор книги: Лэсси Норес

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 20 страниц)

– Ничего я не устраивал!

Далее опросили меня и Сиеллу. Очень кратко – время-то шло. Вообще, на мой взгляд, не стоило устраивать этого фарса, но раз Рион сказал…

– Обвинение, что скажете?

– Кража, запрещенные эксперименты, причинение морального и материального ущерба, подвергание опасности для жителей города – заслуженная и справедливая казнь, вам не кажется, ваша честь?

– Мнение защиты?

– Участие в краже вовсе не доказано, из соседей все-таки никто не пострадал, а уж причины разрушения защитных заклинаний вообще неизвестны – может, лучше каторга? А там уж боги решат…

Несостоявшийся кандидат магических наук слушал вердикты молча и грустно. До него уже дошло, что светлое будущее ему, так скажем, не светит. Поразмыслив (напряжение мозга отразилось на лице), он обратился к Риону, шепотом, и подозрительно поглядывая на остальных. Потом они вдвоем вышли в соседнюю комнату.

Пока они там общаклись, я не выдержала и расспросила эльфийку, как ей удалось позвать находящегося в другой квартале вампира.

– Эльфы – мастера астральных контактов, – самодовольно объяснила она. – Телепатия лишь самая простейшая их разновидность.

– Леандр тоже умеет…

– Ах, да куда им, ничтожным! На близком расстоянии, в мышином теле, о, какая мелочь! А я легко могу дотянуться до любой точки в городе. И это далеко не предел истинного могущества эльфов!

– Например?

– О, ты мне не доверяешь? Спроси у кого хочешь – мы великая раса! И дух, который доставил меня к вам – тому подтверждение!

Я растерялась. Верно, она же как-то добралась из пустыни, которая черт знает где! Но Леандр решил немного спустить блондинку с небес на землю.

– Верно, среди ушастых много мастеров призыва. Но эльфами клянусь – эта девица не из них! Интересно, кто же призвал то существо, на котором ты прилетела?

– Моя мать, сияющая Ританиель! – произнесено это было с такой гордостью, словно способности матери – исключительно заслуга дочери.

Вышел Рион, и спустя минуту мы уже были на улице, прихватив небольшой позвякивающий мешочек и те самые книги. Рион решил не тратить время на разговоры со стражей, а прямиком отнести их городскому магу, благо наша легенда вполне подходила под ситуацию. Все, реликвии нашли, продолжаем преследование преступника, а городе найден другой, купивший книги у вора и успевший их использовать. Я вначале не поняла, зачем такие сложности, ведь можно было просто рассказать правду, но оказалось все куда сложнее…

– Понимаешь, мы тут тоже не особо законно. И суд вполне может записать нас в сообщники – заклинания-то разрушились после того, как мы незаконно проникли в дом! Пришлось договориться с целителем – мы молчим про эксперименты, пусть стража посчитает, что он только изучал, а серьезных экспериментов не проводил, а он не расскажет про нас. Трупы химер он уничтожит, разгром объяснит конфликтом с нами или Вильсом… а главное, нам просто некогда тратить время на разборки: Вильс где-то рядом. Маг видел его в городе утром, из-за магической повязки заметил. А поскольку сам он его не лечил, остается одно: сообщник все-таки есть… и мы его упустили!

Рион во всем прав… но если сообщник – не этот, то кто?! Стоп. Магическая повязка. Магия. Не городской маг, не горе-ученый, не знахарка… старик! Больше некому!

На этот раз нам повезло. Уверенные в своей правоте, мы не теряли времени, вломившись в дом пожилого лекаря, как сарронская армия в приграничную деревню. Причем явно миорскую – нападения не только не ждали, но еще и искренне не поняли, в чем дело. Нет, ну каким беспечным надо быть, чтоб так спокойно играть с добрым дедушкой-магом в карты, когда тебя по всему городу ищут разозленные люди, эльфы и вампиры? Или он думал, что мы такие доверчивые? Ну смешно, в самом деле!

– Закрыто, – ворчливо отозвался сидящий к нам спиной старик. Вильс, с первого взгляда опознав гостей, малодушно попытался спрятаться под столом.

– Вы солгали нам, – холодно заметил рыцарь. Маг, наконец, обернувшись, вздохнул.

– Вычислили-таки… Говорил я тебе, малыш, уходить надо было. Если б не рука – выгнал бы взашей со своими семейными проблемами. Вы уж простите, почтенный хэнил, но не мог я пациента своего подвести. Врачебный долг превыше всего, и тайны своих пациентов я открывать не имею права.

Рион кивнул, принимая правила игры. У всех свои понятия о чести и долге, и мне отчего-то стало неловко перед добрым магом… А вот Вильсу – нифига! Воспользовавшись всеобщей заминкой, он всех растолкал (точнее, меня и Риона, прочие-то влезть в дверь первыми не сумели) и выскочил на улицу. Может, сбежать хотел, может, простор для битвы требовался, кто его знает… нам тоже сгодится!

– Стоять!!! – завопили мы. Сиелла, в кои-то веки подумав головой, а не магией, перекрыла бывшему другу путь к отступлению по одной улице, Леандр и Мелани – под другой, Анаэль – по третьей… Заметив пораженный взгляд целителя, Рион понял, что не в силах его разочаровать, и начал речь в полном соответствии с легендой.

– Я пришел забрать тебя. Не упрямься, нет смысла бегать вечно!

– Ах ты… – задохнулся от гнева Вильс, но Рион не позволил ему срывать комедию. Старый маг и так посматривает удивленно на столь жаркую "братскую любовь".

– Брат, я не желаю тебе зла! Но отец умоляет тебя вернуться. Он хочет помириться с тобой! Пожалуйста, поговори с ним! Пойми, так будет лучше для вас обоих!

– Эрт Рион, может, следует просто заставить его силой? Господин барон не узнает, – Мелани успешно изобразила верного вассала.

– Нет, я не смогу лгать отцу! Брат, прошу тебя!

– Да что ты несешь?! – не выдержал бедный Вильс, отступая на шаг.

– Я всегда был на твоей стороне! Со стороны дяди было несправедливо лишать тебя наследства! Но я и не могу вернуть его тебе. Ты стал черным магом, это твой выбор и твое право, он должен был принять это… Прошу, пойми и меня: таков мой долг перед семьей, и пока дядя злится, я ничего не могу изменить.

– И это в светлой семье! – грустно вздохнула я, обращаясь к старому магу. – Хэнил, давайте оставим их наедине. Может, Рион сможет уговорить брата. Я очень надеюсь, ведь на барона уже смотреть невозможно после той ссоры.

– Знаете, я не слишком доверяю человеку, способному ранить собственного брата. Я предпочел бы, чтобы юноша остался у меня до полного выздоровления, – твердо сказал маг, но я не собиралась сдаваться.

– О, не вините Риона! Разве мог он не принять вызов? Нет, я считаю, что Вильс сам виноват, что не учи. Совершенно незачем было так подставляться, Рион просто не успел остановить удар.

– Но ему следует до завтра находиться под моим наблюдением…

– Вы не волнуйтесь, до повторной дуэли не дойдет. Рион поклялся отцу, что предпочтет пожертвовать честью ради семьи, даже если Вильс его вызовет снова. В конце концов, он хочет помириться с сыном, ему так больно видеть, что младший сын покрывает позором их род, и так ненавидит его самого! Я считаю поведение Вильса недопустимым. Из-за него была расторгнута моя помолвка, я никогда ему не прощу! Если он не извинится, конечно. Как эгоистично с его стороны! Да еще и таким подлым образом обманывать окружающих! Знаете, мы были друзьями, но теперь я даже не знаю…

– И все же, Вильс пока не готов к поездке. Он мой пациент, я не могу позволить ему рисковать здоровьем…

– Уверяю вас, все будет хорошо! Мы нарочно обратились к эльфийской жрице, вы наверно не слышали, тетушка Риона тоже служит в храме, и нашла лучшую целительницу!

Я постепенно уводила собеседника подальше и, наконец, увела в дом. Мелани тайком подмигнула мне, и вновь обратилась к "молодому эрту", заглушая очередной возглас Вильса. Последнее, что я услышала: "Все равно этой мой меч!".

Глава 16

Никогда не замечала за собой таланта убалтывания. Даже наоборот, при разговоре с посторонним у меня нередко отнимался язык, что сильно мешало на экзаменах. Но возможно, именно от нервов на этот раз воображение включилось, когда было нужно: я с ходу придумывала ответы на вопросы волшебника, практически не сбиваясь. А дрожь в голосе и нервозность вполне объяснимы в моем положении, мне добрый целитель даже валерьянки предложил. Я и не подумывала отказываться, хотя кто его знает, что у него там намешано…

На самом деле не так уж много пришлось придумывать. Мы с самого начала разработали легенды для каждого из четырех объектов. Преследуемый преступник – для городского мага и для выпускника лицея. Кстати, теперь понятно, почему последний нас так быстро выставил при первой встрече – сам боялся. Для старших целителей – поссорившийся с сыном отец послал родственников на его поиски. Причем в остальном мы не лгали – Мелани в самом деле дочь торговца, у нее даже младший брат есть. Отец Риона – действительно барон. А вот детали мне пришлось придумывать…

– Вы сталкивались с радикально светлыми семьями? Тогда должны понимать ситуацию! Тем более, что в роду Риона все мужчины вот уже три поколения – воины, а Вильсу захотелось в маги. В черные. О чем он и заявил без всякого стеснения. В присутствии полусумасшедшего, уж извините за откровение, дядюшки. И обещанный меч-артефакт вместе с крупной суммой денег упорхнул к старшему брату, и без того наследнику всего состояния! А вы бы не обиделись? Вот именно! Все бы поняли! А Вильс повел себя как ребенок. Вызвал брата на дуэль. Ну а я о чем, нашел на кого злиться! Ах, если бы не увидела своими глазами – не поверила бы! Что? Кем прихожусь? Да я не то чтобы родственница, скорее так, гостья… С матушкой приехала как раз перед скандалом, так неудачно… Речь шла о моей помолвке с Рионом, да, потому я с ним и поехала. Но теперь матушка и думать не желает о договоре с их семьей! Мне неловко признаваться… Я просто сбежала. Может, когда мы Вильса назад вернем, все разрешится. Девушка в черном? Наемница. Как же иначе с черным магом справиться? Да и путь неблизкий, горы, леса…

От необходимости описывать тяготы пути туда и возможный маршрут обратно меня спасла Мелани.

– Прошу прощения, хэнил, эрита Акеми, позвольте обратиться? Эрт Рион велел возвращаться, нужно отдохнуть перед завтрашней дорогой.

– Хорошо, Мелани, уже иду. Что с Вильсом?

– Все в порядке, эрита. Договорились.

– Прекрасно. Хэнил, благодарю за помощь, она была просто неоценима. Вильс оплатил свое лечение? – обратилась я к магу.

– Не волнуйся, девочка, все оплатил, больше ничего не нужно. Я рад, что все обошлось.

Попрощавшись, я вышла на улицу вслед за лучницей, с трудом прячущей улыбку, и только тогда позволила себе расслабиться. Какое счастье, что в пути я успела насмотреться и на Риона, и на горожан. Может, где-то с этикетом я и промахивалась, но целитель из провинциального города – все-таки не столичный аристократ, чтоб придираться к мелочам. Хорошо хоть обращения запомнила.

Вильс шел вполне добровольно, и старик вполне мог убедиться в этом, глядя в окно. А вот то, что руки у него были связаны, рот заткнут и рука Риона на плечах на самом деле была с кинжалом – то даже я не сразу рассмотрела. А за поворотом его вообще вырубили заклинанием. Причина относительно легкой победы была не только в руке, еще не до конца выздоровевшей, и не в численном преимуществе – просто парень устал до смерти. Магическая повязка тянула его собственные силы, хоть и должна была исцелить уже к полудню. Да и известие о том, что на нашей стороне городской маг, мальчишку не порадовало. Хотя каким боком тут этот тип – на кладбище-то?!

Уже даже Леандр подозрительно заозирался, обнаружив, что дома тихо-тихо отползли назад, а их место заняли аккуратные обелиски. Деревянные в основном, но были и каменные, и под три метра высотой, и даже с фигурками на вершине.

– Командир, я уважаю твои решения, но не мог бы ты оглашать их… немного заранее, а?

Его поддержали все, кроме эльфийки. Особенно Вильс, заподозривший, что отсюда уже не уйдет.

– Рион, милый, ты уж объясни нам свои планы, – высказала общую мысль Мелани. – А то ребята немножко волнуются.

– Разве могут простолюдины постичь глубину мысли светлого воина? – надменно процедила эльфийка. – Рион, я не сомневалась, что ты найдешь лучший выход! Кстати, что это за место?

Я выпала в осадок. Сиелла тоже. И явно вознамерилась продемонстрировать эльфийке местных "хозяев", да Рион остановил.

– Здесь горожане хоронят умерших, Анаэль.

– Какое варварство! В землю!

– Тела помещают в деревянные гробы, и только потом закапывают, – терпеливо объяснил рыцарь.

– И они там так и остаются?! Какой ужас!

Пока эльфийка возмущалась, Леандр тихонько просветил нас насчет обрядов древних рас. Заинтересовались все, даже Вильс. Оказалось, эльфы спускают трупы достойно умерших в вулкан, а недостойным (таких немного правда) приходится довольствоваться костром. На память о предках, в главном храме для каждой семьи выделен свой стенд с золотыми табличками, в которые магически запечатывается изображение умершего. А вот вампиры с похоронными обрядами вообще не заморачиваются – оставляю тела на солнце, и полуденное солнце сжигает его за несколько минут. Даже высших. Никаких традиций у темного народа на этот счет нет.

– У людей лучше всех, – решила Сиелла. В ответ на наше удивление, пояснила. – Хоть есть из кого зомби делать!

Кто о чем, а некромант…

Кстати, объяснение Риона насчет причин мы прослушали – пришлось снова его тормошить.

– Здесь среди ночи точно никто не появится! – раздраженно объяснил он, не желая повторять все с начала. Ну ладно, потом разберемся! А что делать-то будем?

Обряд по разрыванию/разрезанию/обрезанию связи меча и его жертвы не состоялся по техническим причинам.

Техническая причина молча скалилась девятью комплектами зубов.

Мои собственные зубы решили получить диплом барабанщика.

– Кто-нибудь объяснит мне, что эти… ЭТИ тут забыли?!

– Мел… А ты что… волков ну совсем не боишься? – просипела я. Лучница едва заметно пожала плечами, стараясь не сбить себе прицел. Вожак стаи хмуро посмотрел на нас, призывая к молчанию. Мы смутились. Леандр присвистнул, выражая общее мнение о гостях – здоровенных, серых, клыкастых зверях. И матерых, и совсем молодых, но одинаково недружелюбных.

Еще с полминуты длилась молчаливая "беседа вождей": волчий лидер и наш Рион пытались взглядами объяснить, что думают друг о друге. О, думали они много, чуть ли не больше, чем вся остальная стая! Да-да, это про нас, лично у меня все мысли из головы выветрились, у темных мыслительная деятельность уместилась на лице, у Мел – на кончике стрелы. Анаэль вообще в очередном обмороке. Ну а волки явно прикидывали, кто из нас вкуснее.

– Вот и настал час встречи с Серой… – меланхолично заметил Вильс, даже не пытаясь колдовать. Сиелла чисто из духа противоречия стала что-то плести. То есть заклинание творить. Волки переминались с ноги на ногу, потихоньку приближаясь и ожидая команды вожака.

– Какого шарва?!!

Вздрогнули все.

– Они не поднимаются!!!

Врубились не все. Я только с третьей попытки.

– Где эта сволочь?!

Волки переглянулись. Виноватого не нашли. Мы тоже. Сиелла чуть не плакала.

– У меня ничего не получается-а!!!

Тьфу, блин. Так у нее некромантия не работает. Стоп. У СИЕЛЛЫ не работает НЕКРОМАНТИЯ?! Судя по лицу Вильса, пришел конец света. Из чисто научного интереса я предложила ему вызвать демона. Ага, именно так. Не вышло.

А вот у волков все работало. Они-то действуют по-старинке, зубами…

Рион едва успев ударить в ответ, чудом не снеся главному волчаре голову. Стрела Мелани, казалось, летит точно в глаз, но только прошила насквозь ухо рыжему. Леандр подарил уже седеющему старику новый шрам – поперек груди. Больше всех повезло Анаэль – придя в себя и обнаружив в опасной близости пылающие голодом глаза, она не выдержала и приложила зверя цепью. Наконец-то я разглядела это странное оружие – ослепительно белая, из непонятного металла (да и металла ли?), неопределенной длины, и явно магического происхождения. Дело Сэйлор Венеры процветает – во вражеском появилась первая жертва.

Ах да, что же я про себя-то молчу… Я на месте тоже не сидела. Я на месте стояла. В обнимку с Сиеллой. С ужасом в глазах. Но молча, потому что кричать было страшнее. И дело не в том, что я забыла о мече… просто его я боялась еще больше, чем волков.

Вильс, кстати, повел себя довольно мужественно – вытащил ножик. Охотничий. Тяжелый и, похоже, тупой. И не нашел ничего умнее, как кинуть единственное свое оружие в волка! Эх, что-то чудеса сегодня на стороне животных…

Челюсти волчьего вожака сомкнулись на правом запястье рыцаря. Мне разом поплохело, а зря – наручи не зря придумали. Жить будет. А волк уже нет – рыцарь отлично владел обеими руками.

После второй смерти стая стала вести себя осмотрительней. Они двигались вокруг нас, выжидая, готовясь… Леандр, Рион, Мелани, Анаэль – кто примет на себя следующий удар? Волки умны. Щиты эльфийки против животных бесполезны. Без темной магии – что мы можем? Неужели придется воспользоваться радужной?

Они бросились одновременно. Выбрав слабейшую – Мелани. Стрела остановила одного, сарронский меч снес голову второму, третий сшиб с ног меня, и больше я уже ничего не увидела – глаза залило кровью. Поначалу решила – моей собственной, и удивилась отсутствию боли…

Спустя секунду сообразила, что боль все-таки есть. В ушибленной спине. А кровь льется из горла волка, насадившегося на невесть откуда взявшийся кинжал, в котором я запоздало опознала свой собственный, купленный еще в Пальтере. Рука, державшая его, кстати, тоже была моя.

Поборов малодушное желание притвориться мертвой, я попыталась сбросить тяжеленный, еще дергающийся труп. Какое счастье, что меня не пугает вид крови! Вот Вильс лежит в обмороке, наверно, из-за этого… Или он ранен? Крики… Собачий лай… Волк. Он смотрит. Он ранен. Он готов убивать. Ножичек Сиелла в боку – слишком маленький для громадного зверя. Да это же тот самый, безухий! Нет сил поднять руку, не вытащить кинжал, не достать меч… Одно мгновение, второе…

Какой-то незнакомый человек помог мне подняться. Другой поддерживал Мелани. Я оглянулась, наконец увидев Риона – его явственно шатало, плохо… Леандру пришлось полегче, ни один зверь не сумел его достать, да и Сиелла побелела скорее от шока, чем от ран, которых визуально обнаружить не удалось. Зато на земле валялось четыре, нет, пять мертвых волков! И мы все живы! Успех!

Все-таки не зря справедливая Ирида – родная сестра Серы, богини-мстительницы. Вместе с карой за все наши прегрешения явился и шанс к спасению в лице двух гробокопателей, услышавших шум и спустивших собаку. Она у них оказалась большущая, охотничьей породы – ночью на кладбище страшно, с обученной собачкой поспокойней как-то. Вероятно, выжившие три или четыре зверя решили не рисковать и скрылись, как только к нам прибыло подкрепление. Иначе нам точно крышка. А так – ранены, перепуганы, но – живы! Сиелла в шоке и ярости, Риона и Мел потащили к целителю, тому самому старичку, вампир возмущенно пинает Анаэль, решившую опять прилечь в обморок…

– Да брось ты ее, сама встанет, – проворчала я, пытаясь сделать шаг самостоятельно. Получалось не очень, спина болит, левое плечо распорото об камень, костюм уже не отстирается – больше на кладбища не ногой!

– Не встанет, она головой своей блондинистой обелиск задела, когда волка цепочкой ловила.

– Поймала? – боги, о чем я думаю?!

– Ага. Или он ее. Как дернулся – и все, здравствуй, камушек могильный.

– Тогда тащи ее к целителю…

– Наш почтенный рыцарь так и приказал. Мне – высшему вампиру! Нести ушастую светлую!!! К целителю!!!

– Представь, в каком состоянии она очнется, и обрадуешься, – проворчала я. Нашел время для расовых разногласий!

Вампир какое-то время прикидывал, не правильней ли будет тащить остроухую за ногу, и что на это скажет Рион. Потом подумал, и все-таки поднял девушку на руки. Выражение его лица мне не понравилось настолько, что даже боль в спине почти прошла.

Через пару шагов вампир опустил свою ношу около большой лужи болотного вида. Ради дорогого врага и руки запачкать не жалко – самую грязную и тинистую часть зачерпнул. Неужто в чувство приводить будет? Ну точно! Пожалуй, я пойду, попробую Риона догнать. А то тут оставаться как-то страшновато… и вовсе не из-за волков!

Старый маг очень удивился, увидев нас снова, но медлить с лечением не стал – Рион и так потерял слишком много крови, защищая нас. Я точно знаю, что один раз он нарочно подставился! А может, и не один. Хорошо еще, что он в доспехе, а то руку ему откусили бы наверняка! Но как сказал целитель, «до горла не добрались – жить будет». И все мы тоже. Гораздо больше меня заботит Сиелла. Что случилось с ее магией?

– Работает! Все работает! – восклицала девушка, раз за разом пробуя свои силы на всем, что попадалось под руку. Лед, тьма, труп кошки, проклятье (с третьего раза, после исправления ошибок в символах) – все получалось! Так почему же на кладбище так вышло?

Ответ нам предстояло искать с утра. Сейчас нас туда даже явление Рении не заманит! Но есть и другая проблема. Перебинтовав раненых и напоив валерьянкой остальных, доктор задал простой и логичный вопрос:

– А мальчик-то где? Он не пострадал?

Я посмотрела на Леандра. Он на Сиеллу. Она на меня. Действительно. Куда делся Вильс?! Перед тем, как упасть, я его видела, он стоял вместе с Сиеллой в центре круга.

– Я ему второй кинжальчик дала, чтоб не болтался без дела, – вспомнила волшебница. – Он еще вроде отскочил в сторону, когда волки бросились… Меня толкнул… А потом уж не до него стало.

Вампир вообще ничего не видел. И остальные тоже, как выяснилось утром. Разве что Мелани видела, как парень, споткнувшись, упал между могилой и пеньком. Как он поднялся, да и поднялся ли вообще, осталось неизвестным. А гробокопатели тем более нас не считали, спасибо вообще, что пришли на помощь. Но факт остается фактом – когда мы в течении нескольких минут приходили в себя, а потом покидали кладбище, Вильса поблизости не было.

Пожилого целителя мы успокоили, наврав, что Вильс отделался испугом и был отправлен к градоправителю для выяснения обстоятельств. А сами отправились на кладбище – не все, только относительно здоровые, то есть я, Сиелла, Леандр и Анаэль, уже полностью оправившаяся. Риону тоже рвался с нами, но ему еще целый день вставать нельзя.

– Неспроста это все, соратники, и будь я эльфом, если окажусь не прав! Волки летом такой стаей не бегают обычно, да и голод мучить их не должен настолько, чтоб на мирных путников бросаться.

– А эти были не только голодные, но и очень злые, – проворчала я.

– Скорее злые, чем голодные, – вставила Сиелла. – Может, мы на их территорию зашли, как у тебя с мышами, а, Леандр? Это не ты виноват, часом?

Оскорбленный до глубины души вампир подробно, по-айверовски разъяснил, что никаких конфликтов у него с волками не было и быть не могло. И вообще, на кладбище люди чуть ли не каждый день бывают, да и ночью порой, те же гробокопатели… А про загрызенных волками никто и не слышал! Специально сегодня расспрашивали.

Анаэль тем временем обошла все кладбище, без всякого страха гуляя по залитой кровью площадке. Трупы стража уже убрала. И, кажется, у нас появилась зацепка!

– Ой, не нравится мне это, как же не нравится! Темный, отойди, дай девочкам посмотреть. Символы совсем-совсем свежие! Думаю, если поискать, мы еще найдем!

Мы поискали. Мы нашли. На некоторых обелисках обнаружились магически впечатанные в камень символы. И расположены они оказались симметрично, образовывая несколько больших равносторонних многоугольников.

– Ловушка! – первой сообразила Сиелла. – Внутри магия гасится! Вот сейчас я зайду сюда, между теми тремя "вершинами". А вот здесь – нет, потому что магической фигуры не получается…

Я потребовала объяснить, хотя уже начала догадываться. Треугольники, квадраты, пятиугольники – часть обрядового заклинания. Кто-то знал, что мы придем на кладбище. Кто-то ждал нас.

– И натравил зверей… Хранитель Неодим, что же это… – прошептала Анаэль.

– Боюсь, даже его небесный щит нам не поможет, – покачал головой вампир. – Уходим.

Если честно, мне впервые хотелось устроить самый настоящий скандал. Риону. Ну очень хотелось! Однако эта честь по праву принадлежит Сиелле, и мне пришлось служить молчаливым укором, однозначно приняв сторону волшебницы.

– Рион, какого шарва?! Ты нас подставил! Твоя идиотская предусмотрительность! Дернул тебя Астат тащиться на это кладбище!

– Сиелла, если ты немного подумаешь, то поймешь ход моих мыслей. Лучше места было не придумать. Леандр, да объясни ты ей! – Рион устало откинулся на подушки. Он все еще был слишком слаб для таких конфликтов.

– Сестренка, не могли же мы заниматься этим проклятым мечом прямо на улице. Эльфийские обряды, магические щиты, ритуал с оружием – да первый же случайно выглянувший в окно человек позовет стражу! А на кладбище и спокойно, и безопасно, ты же некромант у нас. Уважаемый командир логично рассудил, что лучше места просто не найти.

– Вот только так рассудил не только он, – тихо добавила Мелани.

Кто-то обвел нас вокруг пальца. Зачем? Убить? Забрать меч? Похитить Вильса – или дать ему сбежать? Поначалу я подумала на Фентара, но к чему хозяину меча Вильс, конкурент?

Тем не менее, делать нечего. До завтра нам придется остаться тут, иначе окажемся слишком легкой добычей для врага – а кого именно, не важно. Анаэль не успела закончить обряд, и Вильс по-прежнему остается опасным. Но мозги мы ему все-таки немного прочистили! Уже успех. А сейчас надо заняться устройством на новом месте – договорились с какой-то бабулькой. Я сама ее не видела, но уверена, что Мелани сумела получить максимум, заплатив минимум. Процесс переезда Риона был весьма забавен: рыцарь честно пытался не показывать слабости, но при этом его явственно шатало.

Едва вылечив раны, Мелани отправилась на свидание. С молодым и состоятельным клиентом целителя. Под пристальным надзором Леандра. Летучая мышь днем, в городе, смотрелась странно, и прохожие с интересом и подозрением на нее оглядывались, вызывая удивление "сладкой парочки". Мел пару раз нарочно резко обернулась, но реакция вампира была мгновенной. Откуда я все это знаю? А я тоже следила! Издалека. Интересно же, что сделает в результате Леандр с парнем, если тот зайдет слишком далеко, что после этого сделает с вампиром Мелани, и сколько седых волос приобретут свидетели разборок.

– Вы знаете, в Пальтере сейчас так жарко! Я рада, что провожу лето здесь. Жаль, что придется возвращаться… я была бы рада жить в этом милом городе!

Ага. А кто вчера жаловался на неустойчивость местного климата? Кто мечтал подать в суд на постоянно меняющийся ветер? Кто уверял, что "ноги моей больше не будет на западе"?

– Я же всего лишь слабая женщина, мне сложно рассуждать о делах военных. Если вы считаете, что сарронская армия досюда не доберется, мне остается только положиться на ваш опыт! И защиту… В Хомеке так спокойно, но я здесь впервые, мне немножко страшно гулять одной.

Угу. Очень слабая. Тетиву лука не натянет. Помнится, Рион осуждающе высказывался насчет Миорского царя, не уделяющего должного внимания армии, из-за чего Саррона и варвары устраивают нашествия каждый год. Мел, кстати, с ним соглашалась, ведь "плох тот купец, который не может обеспечить охрану своему складу".

Парочка завернула в трактир. Мне, конечно, жутко интересно, на какие деликатесы разведет поклонника наша красавица, но лучше не попадаться ей на глаза. Ой… как же я теперь назад вернусь? Дорогу-то не запомнила! Леандра спросить? Но поди его поймай, крысу перелетную…

– Ну что там? Ушли? – раздалось за спиной.

Я подскочила на месте и выхватила проверенный кинжал, но в последний момент узнала голос магички.

– Сиелла! Ты здесь откуда?!

– За тобой слежу. Так забавно!

– Ты дорогу назад найдешь?

– Ну да, а зачем? Пошли гулять! Рион решил до завтра подождать, время есть!

Я пожала плечами. Гулять, так гулять. Эй, стой, не так быстро!!!

– Сиелла, может, вернемся… – жалобно ныла я вот уже третий раз. Хомекские подворотни мне не нравились. Узенькие грязные улочки, спешащие куда-то люди, бездомные кошки, снующие туда-сюда… кошки?!

– Смотри, какая прелесть!

– Где? – обернулась Сиелла, и тоже чуть не завизжала от восторга. Четыре котенка с любопытством глядели на нас из-под треснутого деревянного таза. На кис-кис не отзывались, телекинезом пользоваться я не дала, подманить нечем… Сиелла первой догадалась поискать длинную травинку, к которой котята проявили гораздо больше интереса, с мявом и урчанием начав охоту.

– Пошли вон отсюда!!! – прогремело с небес, и на нас опрокинулся чан с водой. Котята разбежались, мы тоже. Что за злобные жители в этом городе! Подумаешь, шумели под окнами. Мы же не шпана какая-то, а туристы! Хотя да, сверху этого не видно…

Несколько погрустневшие, мы отправились дальше. Утешало лишь то, что мы вернули должок: теперь комната за злосчастным окном наверняка похожа на морозильник. Оттает, конечно, но ближайшие пару часов хозяйке будет весело…

Мы вышли на какую-то улочку побольше, с домами поменьше. Сиелла шла с привычной целеустремленностью, куда глаза глядят. То есть зигзагами. Я уж думала, мы наконец выйдем к окраине и вернемся "домой", а зря, зря-аа… Увлекшись мыслями, я налетела на неожиданно застывшую магичку.

– Ты глянь на это! Варварский квартал!

Поозиравшись, я наконец поняла, куда она показывает. Действительно, в просвете меду домами явственно проглядывали пять или шесть шалашей – иначе не назвать. Деревянные, кое-как сколоченные, покрытые навесами из странных цветастых тряпок, они стояли кучно, совершенно не вписываясь в городской пейзаж. Прочие дома в округе были старыми, какими-то грустными, из-за чего район выглядел, как общежитие, где уже остались лишь старики, пара пьяниц, несколько бедных студентов да иммигранты-нелегалы.

– Вот уж не думала, что здесь такой есть! – продолжала восторгаться Сиелла. – Обычно варвары селятся в больших городах, на окраинах, и домов, конечно, там гораздо больше. Градоправители обычно не возражают – варвары с нарушителями законов суровы, так что городские преступники поблизости от занятого района стремятся не появляться. Да и налоги южане кое-как, но платят.

– Южане? Это где союз Хошин? – я припомнила карту.

– Ну не все же племена в него вошли. Некоторые предпочли перебраться к морю или в другие страны, – пояснила Сиелла.

Выглядели южане несколько непривычно: длинные, очень светлые волосы в сочетании с темными узкими глазами, длинные одежды, очень низкие голоса как у женщин, так и у мужчин, незнакомый язык… Они не обратили на нас ни малейшего внимания, занятые своими делами, зато Сиелла пялилась во все глаза, пытаясь шепотом обратить мое внимание то на гончарный круг, то на какую-то национальную забаву с четырьмя бревнами, то на разрисованную доску…