Текст книги "Радужный меч (СИ)"

Автор книги: Лэсси Норес

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 20 страниц)

Глава 9

Человек ко всему привыкает… Нападения демонов не исключение. Мы были готовы. Почти все. Кроме Айвера, не ожидавшего взлома «оповещалки» и весьма удивленного, когда очередной терршет возник у него перед носом. Остальные-то заметили его раньше, нечего читать на ходу…

Кроме Леандра, которому полдень и яркое солнце сильно глушили чутье. Лишь благодаря этому он не успел перекинуться обратно в вампирский облик и еще добрых две минуты улепетывал от демона в крылатом обличии.

Кроме Сиеллы, возмущенной и растерянной до крайности – кто-то заблокировал ее магию. Пришлось волшебнице заняться взломом чужого заклятия.

Кроме меня, опять растерявшейся и позабывшей слова заклинания.

Кроме Риона, шокированного личностью противника. Воевать с детьми он как-то не привык…

Короче, готова оказалась только Мел. Лучница и ее лошадь взвизгнули практически одинаково и поспешили удалиться на приличное расстояние. С приличного расстояния полетели стрелы. Увы, с остальными лошадьми повезло меньше. Кроме кобылы лучницы, которую хозяйка умудрилась успокоить самостоятельно, с нами остался лишь жеребец Айвера, сразу же получивший "полог смирения" и оставленный под магическим щитом. Но даже Сиеллин удивительно флегматичный скакун отказался выполнять свой долг в присутствии демонообразной публики, и скинул хозяйку. Я-то спрыгнула сразу, чудом ничего не сломав. Опасалась за Риона – он-то летать не умеет! Но рыцарь все-таки удержался и спешился без вреда для себя и коня. Все три покинутые животины поспешили смыться. А нам пришлось быстренько спешиваться и принимать бой с парой терршетов и тремя дракончиками. И их хозяином, удобно расположившемся на пригорке. Груда валунов послужила ему крепостью – и укрытие, и возвышенность, откуда так просто швыряться заклинаниями.

– Вильс… – процедила Сиелла, нахмурившись. Судя по всему, взлом блокировки пока не удавался.

– Ты его знаешь? – уточнил рыцарь.

– Учились вместе.

Где именно учились, никто не спросил. Даже я сообразила. Значит, маг? Черный маг, судя по наряду. У них в лицее что, единая форма?! Тот же черный цвет, слегка разбавленный фиолетовым, железные украшения с непонятной символикой… Хорошо хоть, черепов нет. А в остальном… Светло-рыжие волосы, веснушки, ростом не выше меня… Не впечатляет. А вот черный шарик над ладонью – более чем! Это заклинание я уже видела в действии в исполнении Сиеллы, и оно мне не понравилось!

– Что тебе нужно? – сдержанно поинтересовался Рион, пользуясь тем, что демоны временно прекратили атаку. Кстати, почему?

– Отдайте девушку и меч, и можете уходить! – заявил юный демонолог. Мы переглянулись. С третьей попытки все сообразили, о ком речь (кто именно тормозил, уточнять не будем).

– Может, еще и ленточкой перевязать? – ухмыльнулся вампир, демонстрируя клыки. Сиелла прыснула, видимо, представив процесс.

– Надо же… – восхитилась Мелани, осторожно приблизившись. – Акеми, чем ты его так очаровала, что поклонник тебя с такой свитой преследует? Я тоже так хочу!

Мальчишка покраснел, черный шарик сдулся. Ага, даже я знаю, что для магии конце6нтрация нужна, ну хоть какая-то!

– Извини, юноша, ты не в ее вкусе, – отрезал Рион.

– Ладно, тогда просто отдайте меч, – подумав, решил рыжик.

– Да он еще и извращенец, – поморщился вампир. Айвер нахмурился.

– Акеми, это он – хозяин меча? – шепотом спросил он.

– Да вроде не похож, – неуверенно сообщила я. В самом деле, меч говорил об умном взрослом человеке, который может отправить меня домой… Но это… н6ук явно что-то не то! Руку кольнуло легоньким ударом тока, словно меч предупреждал меня… да, точно. Не он.

– Я не отдам меч! – неожиданно громко заявила я.

– Значит, умрешь, – пожал плечами лицеист, вмиг посерьезнев. Демоны приготовились нападать, я судорожно повторила про себя заклинание…

– О, да вот она где! – вдруг воскликнула Сиелла. В ее руке медленно появился уже знакомый черный шарик.

– Что, сломала? – усмехнулся Айвер.

– А то!

Дальнейший бой быстро пре6вратился в магическую дуэль, поскольку с демонами мы расправились относительно быстро. Айвер демонстративно самоустранился в лист бумаги, на котором стал быстро-быстро что-то корябать. Соответственно, личность дуэлянтов ясна: Сиелла против Вильса.

– О, я смотрю, ты уроки не прогуливал! – "порадовалась" Сиелла, уклоняясь от черной молнии.

– В отличие от некоторых! – пропыхтел Вильс, не без усилий взламывая щит нашей подруги. Вот его собственный щит Сиелле пока взломать не удалось, потому она ушла в глухую защиту, изредка пуская ледяные стрелы, что противник не слишком расслаблялся.

В таком духе прошло три минуты. Потом защита мальчишки сдулась сама и одну небольшую стрелу он таки пропустил. Бедняжка…

Сиелле тоже было неприятно – она успела устать. Даже мне было ясно: самостоятельно многому не научишься. Пинательный стимул отсутствует, а интерес магички ограничивался некромантией. Так что более образованный Вильс имел преимущество.

Однако не стоило недооценивать нашу некромантку… Что за проклятие она наложила на противника, не понял даже Айвер. Хотя он-то как раз мог… но не сразу! А уж лицеисту и подавно не сообразить! Зато уж почувствовал он его в полной мере, позеленев и скрючившись. Рион нахмурился.

– Не могу назвать такие методы достойными…

Нет уж, смотреть на битву магов интересней, чем слушать ворчание командира.

– Ой, что он делает?

– Накладывает "долговую расписку", – пояснил Айвер. – Весьма известно темное заклинание, отбирает магические силы у жертвы.

– Спорим, сестренка о нем и не слышала? – коварно усмехнулся вампир. На провокацию никто не поддался, и правильно – Сиелла явно слабела. Неужели проиграет?

Ага. Сиелла не была бы Сиеллой, если бы не придумала какую-нибудь гадость напоследок. Всю оставшуюся силу – не дарить же врагу! – магичка использовала, чтобы "слегка" потрясти землю под бывшим однокурсником. Напоминаю, там камни… были. Они покатились. В разные стороны. Вместе с мальчиком.

Однако и победой то назвать сложно. Волшебница попросту вырубилась, и может, ей повезло. А вот нам…

Да я и без таких наглядных подтверждений верила, что именно Вильс натравил на меня висе-лиха!!!

– А ведь заранее приготовился! – не сдержал восхищенного вздоха Айвер. Леандр и Рион молча вытащили мечи. Мелани выругалась. Мне больше всего на свете хотелось последовать ее примеру, а потом где-нибудь спрятаться, но вот беда – ругаться не умею! А прятаться некуда…

И снова тени со всех сторон, громадная туша и ледяной взгляд, словно просвечивающий насквозь… Снова стрелы, ритуальные фразы, рев и визг… Сматываюсь!!!

А что еще я могла сделать? Ему нужна я. Однозначно. Пусть побегает! Он неповоротливый. Он не догонит.

О боги, про тени я опять забыла! Спасибо, Мел!

Сиелла! Он же ее попросту раздавит! Рион, что нам делать?! Черт, он занят – защищает Айвера. Кажется, минут пять минимум надо на обряд? Продержимся? Леандр кивнул в ответ на мой взгляд, но как-то больно напряженно… И без колебаний ринулся вперед, защищать свою избранницу, благо его скорость позволяла наносить удары и отскакивать прежде, чем тяжелый демон ответит. Но до глаза ему так не добраться, нет… Ну что он так на меня смотрит, чего ждет?!

Черт побери, конечно!

– По воле Радона…

Только бы демон не догадался!

– По воле Астата…

О нет, он все-таки Леандра достал!

– … сверкнет стальная полоса…

Сиелла! Он совсем рядом с ней! Да сделайте же что-нибудь!

Я так и не закончила заклинание. Не выдержала, бросилась вытаскивать волшебницу. Может, глупо. Может. Жертва Леандра оказалась напрасной, шанс поразить висе-лиха упущен, а демон уже поворачивается…

Я уже схватила Сиеллу за руку – она все еще не пришла в себя – и попыталась ее вытащить. Каким чудом я заметила тень и выставила ей навстречу меч – понятия не имею. А вот удар огромной руки я пропустила… больше ничего не помню.

Прихожу в себя от прикосновения чего-то холодного, мокрого… Сиелла! Нельзя же так будить людей!!!

Ой, зря я глаза открыла… Что-то мне это все очень не нравится. Очень!

Подзатыльник от Леандра – это больно.

– Спятила?! Я тебя спрашиваю! Куда ты полезла?!

Так, а вот от Риона лучше я отодвинусь подальше, он же в железной перчатке!

– Твое безрассудство могло стоить жизни и тебе, и Сиелле, и Леандру, и всем нам. Как ты объяснишь свое поведение?

– Я за Сиеллу испугалась…

От второго удара я увернулась.

– Я там был! Ты думаешь, что смогла бы вытащить ее сама? Ты ее даже поднять не сможешь! И это вместо того, чтобы бить демона!

– Леандр, успокойся, – попросил Рион.

– Я испугалась…

А ведь вампир прав. Во всем. Я все равно не смогла бы ее вытащить. Но могла бы ударить магией. Не убила бы – так отвлекла хотя бы… Сиелле ничего не грозило, Леандр не бросил бы ее… как отвратительно сознавать свою глупость!

Осуждение на лицах спутников давило еще больше, чем стыд. Даже Сиелла. И Айвер, И Мелани – все! Нет, больше никто ничего не сказал, не ругался и не ворчал даже. Молча занимались своими делами. А именно – привалом, потому что отдохнуть стоило.

– Что дальше-то было? – неуверенно поинтересовалась я пять минут спустя. Поколебавшись, Айвер сел рядом.

– Тебе повезло – он ударил в полсилы. Хотел продолжить, но отвлекся на Риона. Мелани пришлось охранять меня в одиночку, каким чудом она умудрилась остановить все тени – даже Гелий не ведает. Леандр, как ты наверно догадываешься, унес Сиеллу в сторону от висе-лиха, благо тени на спящих не реагируют. Потом мне все же удалось завершить ритуал, не сразу, но мы его изгнали. Тяжело было, парень позаботился о защите своего питомца… но и контролировать его не смог, на наше счастье.

– Это работа того мальчика, да? Он так и будет насылать на нас демонов?

– Может. Я успел его оценить – специализируется на черной магии и демонологии. Что, в общем, не удивительно – демона проще вызвать темной магией, а изгнать – светлой. Контролировал Вильс их слабо, ограничиваясь парой приказов. Впрочем, деталей ты не поймешь…

– Так он силен?

– Спроси у Сиеллы.

В самом деле, кто же мог знать его лучше, чем наша подруга? Все-таки он был ее другом… и ее парнем. Целых полгода. Срок немалый, не правда ли? Большая часть ее выходок была спланирована им. С первого дня знакомства у них так и повелось: Сиелла придумывала что-то веселое, Вильс предлагал способ реализации. Как правило, срабатывало. Они вместе прогуливали занятия и изучали дополнительную литературу: Сиелла – некромантию, Вильс – демонологию. С переменным успехом, с постоянными спорами "что лучше", с бесконечными конфликтами…

– Он ужасный трус! Боялся, что поймают, исключат, что дядя узнает… да всего боялся! Невозможно! Все по пять раз проверит, каждый раз приходилось пинать. И задавака вдобавок. Стихийная магия ему не угодила! Великий черный маг!

– То есть стихийной он не знает? – первым сообразил Айвер.

– Ну да. Только то, что учителя в него вдолбили намертво.

– Нов черной он тебя превосходит…

– Мел, вот не суди о том, в чем не разбираешься!

– Но ведь она права, – спокойно заметил Айвер. – Полагаю, последний год он времени даром не терял. А так же неплохо изучил нас – мои "оповещалки" с ходу не сломать. А Вильс не пожалел времени на поиск лазейки. И к бою с тобой подготовился основательно, куда серьезней, чем к вызову демонов. Скажи, он знал, что ты собираешься сбежать из лицея?

– Нет, конечно! Еще его нотаций не хватало! Я ему и не сказала ничего. Так, записку написала…

– Ну да, ну да… – кивнула Мелани. Я представила себе "записку" Сиеллы… Вряд ли там было больше двух строк. Стала бы она время тратить, как же!

– Ты хоть догадалась ему сообщить, что вы расстаетесь? – уточнила лучница.

– Да зачем? Он и сам это мог сообразить, мы ж поругались буквально за день до того и он со мной не разговаривал! Так, накарябала, что не вернусь, и книги, сворованные у препода, сам пусть возвращает. Я уж не помню, что конкретно писала…

Что и требовалось доказать!

Обида Вильса на Сиеллу мне вполне понятна, его магический потенциал мы уже оценили, но вот зачем ему я? Зачем ему меч? Вопросы без ответов. Надеюсь. Хозяин меча прольет свет на бесконечные загадки.

Две лошади из пяти. Сиеллин нашелся спустя минут пятнадцать, он поленился убегать далеко. На "манок" явились три зверя, и нам они явно не принадлежали. Первым оказалось нечто огромное, желтое и лосеподобное – его с трудом прогнали. Маленький пони отличался от земного аналога лишь размерами – мне по пояс. Микро-лошадку покормили и отправили гулять. Третьей явилась нормальная, но капитально одичавшая лошадь. На ней и остановились, с трудом заставив везти Риона. Мне пришлось устроиться позади Сиеллы, а Леандр предпочел лететь, то и дело пристраиваясь на плечо лучнице – пока та не поймала его за крыло. Чудом избежав столкновения с дорогой и копытами лошади, вампир решил, что жизнь дороже и переселился к нам.

Поздний вечер. Поле. Мы благоразумно не стали сворачивать с дороги, хотя я заметила аж две шильды, предлагающие двигаться по тропинке в лес, чтобы увидеть село. Но ни первое, ни второе нас не устроило и мы предпочли устроиться на ночлег посреди достаточно широкого поля, чтобы никакой свихнувшийся нечистик к нам не приблизился незамеченным. Первым дежурил Рион, вторыми – я и Мелани, третьим – Леандр. Айвер с Сиеллой, увы, помочь не смогли бы: они едва сдерживали собственную магию. Хотя солнце еще не скрылось, Айвер уже убрал все щиты, опасаясь, что они перейдут в ударную волну соорудил себе окоп и засел в центре ямы медитировать. Сиелла стащила с себя все амулеты и украшения с драгоценными камнями, опасаясь преломления энергии и спряталась в ледяном домике, оставив только маленькую дырку в «крыше». Подозреваю, ей там было холодно – не зря же она так закуталась!

Первая треть ночи прошла спокойно. Рион зарубил какую-то мелочь и чудом увернулся от вихря, упущенного Айвером. Сиеллина магия так и не сумела проломить ледяные стены. Потом пришла наша очередь, вдвоем: Мелани отлично стреляет, но в ближнем бое бесполезна, да и разглядеть что-то в темноте даже лучнице сложно. Вместе оно надежнее будет!

Ага, как же. Змейку я не увидела и не услышала, потому оказалась покусана. Хорошо еще, Мелани ее сразу убила, нашла в сумке травы и замотала мою рану, авось до утра доживу! И ни капельки не больно, даже приятно… тепло… Спать хочется…

Ага, поспишь тут. Сиелла чуть не разломала свой домик. Там и раньше творилось нечто красивое, но безумно опасное: вокруг девушки плясали языки пламени, выл ветер, летел во все стороны лед, взрывались фейерверки и тряслась земля. Причем самой волшебнице магия вреда не причиняла! Да и нам, в общем-то, тоже было не страшно: стена льда надежно укрывала нас, но, видать, прохудилась. Хорошо еще, что стены четыре, и сломалась боковая! Первые минут десять мы восхищенно пялились на вырывающиеся из пролома магические субстанции. Потом вроде бы все затихло – толи магия кончилась, толи просто перерыв. Мы даже вовремя заметили стаю подозрительных птичек, которые пронеслись над нами, нагадили на Айвера и тут же за это поплатились, хотя и совершенно случайно – Айвер тоже себя не контролировал. Хорошо еще, что его магия куда гуманнее Сиеллиной и удерживать ее он хоть как-то может. Потом появилась бесхвостая красная лисица размером с тигра, исполнила варварский танец и погналась за очумевшим от такой наглости медведем. Да, медведь, в отличие от лис-крины, нечистью не был и разумно решил отступить.

А потом началось действительно страшное. Мы наконец поняли причину затишья Сиеллы. Со стороны дороги на нас двигались зомби. Три штуки. И четыре призрака. Причем призраки были очень злые! А зомби – очень разложившиеся, а ветер-то в нашу сторону!

– В-видать, с кладб-бища притащились, – нервно заметила лучница. Против мертвецов ее стрелы были бессильны. Разве что мой меч использовать?

– Не смей! – перепугалась Мел. – А если он тоже свою магию не контролирует?! Вдруг он не только демонов уничтожать может?! Лучше давай поближе к Айверу пересядем. На всякий случай. И парней давай буди!

Идея была здравая. Трупы обходили яму белого мага стороной. И вообще их, кажется, только Сиелла интересовала. Например, призраки первым делом красочно сообщили, чтобы они сделали с тхаровой некроманткой за нарушение покоя, да жаль – тела не имеют! Зомби тупо стояли рядом с ледяным домом, периодически пиная друг друга. Потом один упал, а другой стал прыгать. Третий куда-то побежал. Призраков болтало и перекручивало, что, впрочем, мало влияло на их самочувствие и красочность ругательств.

Ну а дальше мне уже было все равно, потому что наступила очередь Леандра дежурить! В темноте вампир всяко видит лучше нас, вот пусть сам и думает, как защищать спящих товарищей, и чтоб не смел увиливать! Даже подозрительный шум из Айверовой ямы не повлиял на требование организма об отдыхе. О боги, я, кажется, привыкаю к такой жизни!

Утро для нас началось гораздо позже рассвета. Слишком перенервничали мы в эту ночь, и слишком мало спали. Маги все еще мучились тяжелейшими симптомами магического истощения. Причем если у Сиеллы силы кончились уже к середине ночи, то Айвер, старавшийся хоть как-то магию удерживать, сломался лишь к утру. Самое обидное – он теперь даже на обезболивающее заклинание не способен! Остаются травы. Ах да, я же не сказала – два призрака так с нами и остались. Даже днем. Видать, магической силы в них влито было немерено, и покойные селяне с нетерпением дожидались пробуждения Сиеллы, чтоб почтенная ханиша (о как за уважали от страха остаться призраками, а ночью-то иначе как нецензурно не называли) их отпустила наконец. Два других попали под всплеск светлой силы и ушли не слишком приятным путем, что тоже впечатлило более везучих товарищей. Зомби рассыпались сами, как только у Сиеллы магия кончилась.

Рион, отправившийся погулять, обнаружил на краю поля ручей, метра три шириной, и предложил устроить рыбалку, пока маги спят – и развлечение, и завтрак! Откликнулись все. Причем опыт имелся лишь у меня и Риона. Но тем веселей!

– Акеми-и, я его боюсь! Насади сама, а?

– Мел, как тебе не стыдно? Взрослая девица!

– Рион, я ж не селянка какая-нибудь! Я на эту гадость и смотреть-то не могу!

– Драгоценная, позвольте мне помочь… я буду счастлив… если кто-нибудь объяснит мне, как! Он не хочет насаживаться!

Да, у предусмотрительного Риона нашли примитивные рыболовные крючки. Вместо поплавков – палочки.

– Кем-шель, эта глупая рыба вообще не понимает, что от нее требуется? Я жду уже минут пять! Уважаемый командир, ты уверен, что здесь хоть что-то водится?

– Да не шуми ты! – возмутилась я. – Сиди и жди.

– До чего ты нетерпеливый, – осуждающе заметил Рион. – У Акеми поучись, она с раннего детства на рыбалку тайком от родителей бегала.

Леандр пристыжено заткнулся, я тоже – от удивления. Откуда он знает?! Я же не говорила никому… кроме Сиеллы… Так, ее ждет серьезный разговор!

Удача вначале улыбнулась мне – мелкая рыбешка заняла свое законное место в кульке. Второй раз клюнуло снова у меня, вот только увидеть добычу не удалось – вредная живность оторвала крючок. Приятного аппетита!

Потом повезло Леандру. Через полчаса – Мелани, но вытащить рыбу она так и не сумела. Пару раз клевало у Риона, но неудачно, Леандру снова попалась мелочь, мстительно хлестнувшая его по носу. Финальный аккорд принадлежал Риону – чуть ли не полуметровую рыбину мы вытаскивали всей командой. А в результате она оказалась ядовитой!

Небо затянуло облаками, тракт – пылью, душу – сомнениями. Мне совсем не хотелось ехать дальше. Может, Леандр и прав? Совсем не хочется возвращаться так скоро! Но… и видеть его во сне уже надоело. А уж демоны как надоели!

– Надеюсь, сегодня все закончится? – Мелани разделяла мои чувства, особенно в плане демонов. Я пожала плечами – мне-то откуда знать? На карте нашлось упомянутое мечом название, и совсем рядом – село. Похоже, туда нам и надо, если опять не окажется "А теперь езжай туда-то".

– Я бы с удовольствием пообщался с хозяином меча, – заметил маг.

– Точно-точно, пусть расскажет, где он такой меч откопал!

– Сестренка, ты уверена, что объект наших поисков захочет делиться информацией? – ухмыльнулся Леандр. – Он ведь может меч забрать, а вас послать… на отдых.

– Да пусть хоть к шарву отправляет, его же в глотку и получит! – воскликнула Сиелла. – Нас по его милости вторую неделю всякие уроды достают…

– Как минимум он должен нам заплатить. Иначе меча не получит, – вставила Мел.

Я вздохнула.

– Да уж и сама приплатить готова, лишь бы завершить наконец эту миссию…

– Ничего, осталось немного, – утешила меня лучница.

– Не думаю, – возразил доселе молчавший Рион. И в ответ на наши удивленные взгляды добавил, – Я уверен, передачей меча дело не кончится.

– У тебя есть основания для таких утверждений? – заинтересовался Айвер.

– Нет. Просто такое ощущение, что все еще впереди. Нам предстоит спасти мир, а это не просто. Да, мы обязательно совершим подвиг и станем величайшими героями в истории!

"Надеюсь, что нет", – поежилась я, и поймала абсолютно согласный взгляд вампира.

– Ощущение… – поморщился Айвер.

– А я согласна с Рионом! Главное приключение еще даже не началось! – воскликнула Сиелла.

– Какое счастье, что вы не эльфы, – вздохнул Айвер.

– Почему? – не удержалась я.

– Да так…

– У остроухих интуиция переходит все границы, – мрачно пояснил Леандр. – Подозреваю, что она им и мозги заменяет.

Хм? Загадочные эльфы интересовали меня гораздо больше мечтаний Риона. Ну, а что об этом думают остальные?

– Мелани?

– Ха, что вы ожидали услышать от вампира? Завидует, небось, – мило улыбнулась девушка.

– Милейшая, вот уж чему не стоит завидовать! Поверьте, ваш острый ум стоит намного дороже любого предвидения!

– А чем плохо знать будущее? – заспорила Сиелла.

– Одно дело точно знать, а полагаться на ощущения… – неожиданно согласился с вампиром Айвер. – Я предпочитаю логику.

– Вот именно, а эльфы про нее и не слыхали похоже! – воспрянул вампир.

– Прошу, не стоит судить строго избранников Радона. Сомневаюсь, что ты многих знал лично, – недовольно проворчал Рион.

– Любая гипотеза требует подтверждения. Про вампиров тоже разные слухи ходят.

– Эй, Айвер, с нами уже почти неделю болтается живой пример! А вот эльфов я не видела. Так что поверю темному собрату!

– Нельзя делать выводы, имея столь скудный материал! – возмутился белый маг.

Не поняла… Что он предлагает?

– Оставим пока вампиров, речь не о них. А вот гипотезу о наличии логического мышления у эльфов можно проверить лишь при контакте.

– Короче, встретим эльфа – узнаем! – пояснила Мелани.

– А лучше трех. И лучше в течение длительного времени, – наставительно добавил маг.

– Ага, и сравним! – подхватила Сиелла. Вампир схватился за голову.

– Астат с вами, уважаемые! Вам и одной ушастой твари более чем достаточно, а от трех меня инфаркт хватит!

Мелани воодушевленно захлопала в ладоши.

– О, так вот как можно от тебя избавиться! Обязательно попробуем!

– Милая, за что?

– А кто за мной подглядывал на озере?!

– Не я! Вам показалось!

– Ну да. Показалось. Особенно мне показались твои ноги в ледяном кубике!

Сиелла довольно улыбнулась. Ловушка удалась на славу, а я еще спорила, что вампир ее заметит… А Мел-то злопамятная, сколько времени ведь уже прошло! Кстати, правда, сколько дней назад мы с гор спустились?

Навстречу ехала телега. Медленно и степенно, с достоинством, не снившемся и королевской карете. Пегая лошадка не проявляла ни малейшего интереса к окружающему миру и, похоже, вообще спала на ходу. Возница так точно спал, но громкий голос Сиеллы и мертвого разбудит, проверено! Пришлось посторониться, пропуская, однако мужик никуда не спешил. В ответ на вопрос Риона о ближайшем селении он выдал пространный монолог о долгой дороге, плохом самочувствии, высоких налогах и расплодившихся волках, предсказал дождливое лето и повышение цен в городе, вспомнил байку о городе, упавшем в яму… он бы еще рассказал, как живет в Ясвере его племянница, да вампир не выдержал.

– И не говорите, тяжелое время, тяжелое, даже нам, вампирам, нелегко! Нечисти по лесам много, разбойники кончились, путников на дорогах не видать, есть ну совсем некого…

Крестьянин ме-едленно попятился назад.

– Да вы не обращайте на него внимания, он шутит, – коварно улыбнулась Мелани, ничуть не успокоив беднягу. – Лучше подскажите, откуда вы едете и нет ли у вас там мага, или ученого, или жреца хотя бы…

Мужик подсказал. Даже излишне охотно. А Леандр еще долго жалел, что не укусил беднягу, с головой окунувшись в пыль из-под колес мгновенно исчезнувшей телеги.

Оказалось, рядом с указанной на карте деревенькой еще и замок есть. Несколько лет назад некий дворянин, вернувшись из столицы и выкупив себе землю, отстроил жилье и сидит там безвылазно. По словам замковых слуг – он маг, и маг неплохой. Вероятно, к нему-то нам и надо!

Вскоре показалась развилка: ну, город нам не нужен, нам прямо. Еще через какое-то время тропа свернула, оставив последние намеки на лес далеко позади. Ехать пришлось медленнее – здесь то и дело встречались ямы и кочки, наводя на мысль, что ездят этим путем нечасто.