Текст книги "В стране монстров"

Автор книги: Леонид Влодавец

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 11 страниц)

Глава XVI У ВХОДА В ПОДЗЕМЕЛЬЕ

Толька решительно двинулся влево от тропы, приглядываясь к кустам, – искал бузину. Он, правда, не знал, чем волшебная бузина отличается от обыкновенной, но считал, что если за кустами бузины обнаружится подземный ход, то значит, эта бузина и есть волшебная.

На этой стороне оврага лес рос не так густо. Было полно и прогалин, и целых полянок. Однако и тут, как оказалось, творились какие-то темные и страшные дела.

Пройдя всего с десяток шагов, «сэр Заовражный» заметил торчащие из-под куста ноги, обутые в ржавые железные сапоги с рыцарскими шпорами. Раздвинув ветви, Толька увидел и другие составные части доспехов: поножи, наручи, наплечники, нагрудник и шлем с открытым забралом. Все это сохраняло очертания фигуры бывшего хозяина, однако из открытого забрала скалил зубы желтоватый череп. Из правой глазницы торчал обломок стрелы. Как видно, этот рыцарь даже до входа в подземелье не добрался. Впрочем, может, и добрался, и даже вышел из него, унося драгоценный меч, но… далеко не ушел.

Чуть подальше, на прогалине, у корней высокого дерева обнаружился большой муравейник. К стволу дерева ударом кинжала был пригвожден дочиста обглоданный муравьями скелет грудной клетки, а внизу, на самом муравейнике валялись череп и остальные кости. Никаких доспехов или остатков одежды на костях не было, должно быть, несчастного рыцаря предварительно разоружили и раздели. Кинжал был воткнут в дерево довольно низко от земли, должно быть, его всадили в сидящего человека, и Толька, хоть и не был Шерлоком Холмсом, сразу же догадался, что это сделали карлики-дварфы. Маленькие, а свирепые, поди-ка!

Толька, конечно, особого восторга от вида этого скелета не испытал. Но кинжал его почему-то заинтересовал. Должно быть, захотелось иметь еще какое-то оружие, кроме лука. Преодолевая страх и брезгливость, Лаптев подошел к дереву и, несильно дернув за рукоять, вытащил кинжал. Костяк, конечно, свалился на муравейник, растревожил здоровенных лесных муравьев, и Толька поспешил отойти подальше от страшного места, пока самого не обглодали.

Кинжал, как оказалось, почти совсем не заржавел и резал как бритва. Рукоять у него была отделана слоновой костью и узорчатыми медными пластинками в виде бегущих кабанов. Правда, без ножен такую штуку было трудно таскать – можно и самому порезаться, но Толька пристроил кинжал в колчан со стрелами, острием вниз. Когда он это делал, то случайно открыл маленькую тайну.

Опуская кинжал в колчан, Толька ненароком нажал на две скрытые кнопки, расположенные на конусообразном набалдашнике, украшавшем рукоять кинжала. Что-то щелкнуло, и из рукояти, в направлении, противоположном острию кинжала, выскочило довольно длинное – сантиметров десять – остроконечено трехгранное шило. Вряд ли оно было предназначено для боевых нужд – слишком уж тонкое, – но вообще-то им можно было так кольнуть неприятеля, что мало не покажется. Однако, по Толькиному разумению, хозяин шила скорее всего применял его в мирных целях. Например, лишнюю дырку в ремне проколоть, если сильно похудел в странствиях, или, там, сапоги подшить, если подметка отлетела.

Продолжив путь, еще шагов через десять Лаптев натолкнулся на скелет лошади, с остатками попоны и ржавой броневой сбруи, немного выше по склону оврага обнаружился явно могильный холмик со странным, жутковатым памятником. В холмик было воткнуто поломанное рыцарское копье, на острие которого торчал череп – должно быть, его бывшего владельца. К копью была прибита гвоздями деревянная дощечка, на которой красовалась выжженная накаленным острием надпись:

«Сэр Парамор Заовражный. Пришел за мечом, а получил топором».

То, по какому месту получил топором сэр Парамор, наглядно объяснял длинный прямой проруб на макушке черепа.

Толька сперва удивился, что карлики смогли дотянуться секирой до макушки Парамора, но потом прикинул, что если эти мелкие сумели стащить его с коня, то задача рубануть по голове лежачего выглядела не такой уж неразрешимой.

С каждым свидетельством того, что он, Толька, тут далеко не первый гость и всех предыдущих ждала печальная судьба, настроение у Лаптева заметно ухудшалось. Правда, в первых двух случаях прямых свидетельств того, что господа рыцари погибли при попытке раздобыть меч, не было. Мало ли между рыцарями всяких разборок бывает? Дуэль, там, из-за дамы сердца, из-за поместий или из-за того, кому с проезжих купцов дань собирать. Или, допустим, того, что со стрелой в глазу, какой-нибудь разбойник-киллер из арбалета застрелил – по заказу тех же купцов, например.

Однако могилка сэра Парамора, украшенная разрубленным черепом самого покойного, сомнений уже не оставляла. Эти самые дварфы – ребята серьезные, конкретные. Как видно, «Серебристого Принца» они никому отдавать не собираются. Особо неприятное впечатление производило то, что этот Парамор-мухомор, как и Толька, носил титул Заовражного. Наверно, и все остальные, которые тут по округе валяются, – тоже. За овраг-то перешли, а вот обратно – не получилось. Правда, скорее всего их подловили уже после захода солнца, ежели карлики имеют обыкновение днем отсыпаться. Но это ведь только по словам Трундакса… Он там сидит в своей башне, в уютном Королевском замке, занимается всякой там алхимией и астрологией, а что и как тут, на местности, небось узнает от каких-нибудь купцов, паломников или иных калик перехожих.

Толька чисто инстинктивно задрал голову вверх: не видать ли где наблюдателя дварфов. Нет, никого заметить не привелось. То ли карлики действительно спали, не выставив дозорных, то ли их соглядатаи хорошо прятались.

Зато немного выше по склону оврага, почти точно над могилой сэра Парамора, Лаптев увидел густые заросли бузины. Ягодки в гроздьях были еще совсем зеленые, мелкие. Отчего-то Тольке припомнилось, как папа ему рассказывал о своих детских играх, в частности, о том, как они, нашелушив из бузиновых гроздьев полные карманы недозрелых ягодок, плевались этой бузиной друг в друга через пластмассовые трубочки, сделанные из корпусов шариковых авторучек. А дедушка, который рос в эпоху, когда шариковых ручек еще не было, говорил, что и они в детстве бузиной плевались, но трубочки делали либо из дерева, либо из полых стеблей «дудки». Кроме того, они не просто плевались, а устраивали «воздушные бои» – дело еще сразу после Отечественной войны было! – где каждый мальчишка был самолетом, а трубочка с бузиной – пулеметом.

Тольке после этих россказней предков страсть как захотелось самому поплеваться бузиной, и он даже ради этого распилил лобзиком шариковую ручку. Но вмешалась мама: завопила, что бузина ядовитая и если Толька случайно проглотит или раскусит несколько ягодок, то заболеет и даже помереть может. Папе с дедушкой за «подстрекательство» тоже досталось, хотя они утверждали, что в детстве не раз проглатывали бузиновые ягодки, но до сих пор живы и даже насчет серьезных расстройств желудка ничего не помнят. Тем не менее переспорить маму им не удалось, трубочку у Тольки забрали и к бузине подходить запретили. Может, сейчас, поскольку тут родителей нет, попробовать поплеваться? Самое смешное, наверно, было то, что, поднимаясь по склону к бузиновым кустам, Толька гораздо больше думал о том, как бы осуществить свое давнее желание, чем о том, что за кустами может находиться вход в подземелье.

Именно поэтому он не полез сразу в глубь кустов, а стал обрывать бузиновые гроздочки, вышелушивать из них зеленые ягодки и наполнять ими карманы. После этого Толька отрубил кинжалом ветку, отрезал от нее кусок сантиметров в двадцать длиной, соскоблил кору, выставил шило из рукояти кинжала и стал выковыривать из этого куска ветки мягкую коричневую сердцевину – когда-то на уроках биологии им говорили, как ее научное название, но Толька никогда не хотел быть ботаником, ни в прямом, ни в переносном смысле, и потому уже забыл этот термин. Так или иначе, но с помощью шила ему удалось провертеть палочку сперва с одного конца, потом с другого и проделать сквозную дырку. После этого, срезав тонкую веточку, Лаптев употребил ее как шомпол и прочистил полученную трубочку от остатков коричневой массы. Затем он продул «ствол» для верности и, набрав горсть бузиновых ягодок, не без опаски – все-таки вспомнились мамины предостережения – сунул ее в рот.

Набрав воздуха, Толька сильно дунул: ф-ф-фу! Просто так, ни во что не целясь. И чуть не проглотил оставшиеся во рту ягодки после того, как увидел результаты своей «стрельбы». Уж очень они удивительными оказались!

Силы-то у него прибыло неимоверно и, как оказалось, не только в мышцах рук, которыми он Вепря над головой поднимал и Великана за рога из болота вытаскивал, но и в легких. Конечно, манометра у Тольки при себе не было, и он не мог уточнить величину давления в атмосферах, которую сумел развить во время своего «выстрела», но что она была намного больше, чем у обычной пневматической винтовки, – это точно.

Ягодки бузины, конечно, были намного мягче свинцовых пулек или стальных шариков, какими стреляют из пневматического оружия, но того, что они наделали на своем пути, пожалуй, не смогла бы натворить даже очередь из настоящего боевого пулемета.

Здоровенные ветки и целые молодые деревца толщиной в два-три пальца как ножом срезало. Узкая полоса, по которой прошелся маленький ураган, созданный Толькой, слегка расширяясь, уходила вниз по склону аж до самого болота. Там, куда угодили бузиновые шарики, от деревьев были отколоты щепки.

Вот это да! Лаптев понял, что трубочка для стрельбы бузиной, из которой в нормальных условиях даже мышь не застрелишь, превратилась в грозное оружие. Правда, как она будет действовать на карликов, духов и прочих местных обитателей, еще предстояло проверить.

Сразу после этого Толька наконец-то вспомнил, что времени у него не вагон. Солнце уже заметно клонилось к западу. До заката, конечно, оставалось еще часов пять-шесть, но сколько времени понадобится на то, чтоб победить духов и найти меч, Лаптев мог только догадываться. А встречаться в темноте с многочисленными дварфами ему что-то не очень хотелось. Череп сэра Парамора Заовражного, торчавший на обломке копья, и прочие бренные останки рыцарей, разбросанные по окрестностям, давали понять, что карлики навряд ли окажутся такими же симпатичными, как Говорящий Вепрь или Быкоподобный Великан.

Бузиновые кусты с виду ничем не отличались от обычных, поэтому сказать, что они магические, можно было, только проверив, нет ли за бузиновыми зарослями подземного хода. Если ход есть, значит, и бузина волшебная.

Почему-то вход в подземелье представлялся Тольке в виде арки небольшого туннеля, пещеры или какой-нибудь щели в склоне горы. Поэтому, протискиваясь сквозь заросли, он смотрел главным образом вперед и в стороны, а под ноги – гр-раздо реже. Ничего похожего ни на туннель, ни на пещеру Толька не углядел, хотя не менее получаса бродил по зарослям бузины, в которых к тому же было полно крапивы, вымахавшей ростом выше Лаптева. Конечно, даже несмотря на свое войлочно-шерстяное одеяние, Толька здорово обстрекал руки, да и физиономии досталось.

«Сэр Заовражный» был уже готов поверить, что попал в самые обычные бузиновые кусты и никакого подземного хода тут нет. Он уже начал спускаться вниз, в направлении могилы сэра Парамора, как вдруг споткнулся о большой плоский камень, со всех сторон поросший крапивой.

Точнее, конечно, это был не просто камень, а грубо отесанная каменная плита – точно такого же черного цвета, как те камни с русско-готическими надписями «Монстры», «Миссия 1-я» и «Миссия 2-я». Надпись на плите гласила: «Подними!»

Ясно, что, не заполучи Толька силу Крокодилообразной Черепахи, ему эту плиту было бы нипочем не поднять. Потому что она весила центнера три, и даже какой-нибудь супертяжелоатлет сильно попыхтел бы для того, чтоб ее хотя бы с места сдвинуть. Но Лаптеву, который пятитонного Вепря одной рукой поднял, на это потребовалось не больше усилий, чем для того, чтоб в обычной жизни открыть переплет старинного фолианта.

Под плитой обнаружился продолговатый каменный колодец, чем-то похожий на могилу. Куда-то глубоко вниз, в темноту, уводили замшелые каменные ступени. Из колодца веяло холодом, сыростью. И еще – страхом. Запаха такого в прямом смысле, конечно, не существует, но в душе у Тольки, который после испытания своего бузинового «пулемета» сильно приободрился, снова появилась жуть и неуверенность. Во всяком случае, он не стал спешить и сразу же спускаться вниз.

Сначала он, конечно, приготовил стрелы против духов, то есть омочил двенадцать наконечников в снадобье номер V. После этого сока волшебной бузины в деревянной трубочке не осталось совсем. Отсюда следовало, что Толька должен стрелять в духов без промаха. У него, правда, было еще десять стрел, на которые не хватило снадобья, и он даже подумывал, не попробовать ли ему самому выжать сок из бузиновых ягод, но решил отказаться от этой затеи. Во-первых, на это потребовалось бы много ягод и много времени, которое неумолимо приближалось к закату, а во-вторых, точного рецепта приготовления снадобья Толька не знал. Может, в его состав, кроме бузинового сока, еще какие-то вещества подмешивать требовалось, а может, надо было какие-нибудь колдовские заклинания произносить, которые знал только Трундакс. Кто его знает, что получится, если Лаптев пульнет в духов стрелой, лишь смоченной соком, без заклинаний? Может, наоборот, от этого духи только разозлятся.

Еще Тольку сильно беспокоил такой вопрос: как лезть в подземелье без фонаря и даже без факела? Ведь того света, что проникает сверху через могилообразный колодец, хватит самое большее на пять шагов. Да и то, если ход окажется не слишком извилистым. Конечно, говорят, что духи и прочие привидения имеют свойство светиться в темноте. Но вряд ли от их свечения там станет намного светлее. Кроме того, духи, как известно, то появляются, то пропадают. Заманят куда-нибудь, а потом как набросятся со всех сторон! И потом, ежели Толька всех духов перебьет, то как же он без света будет искать «Серебристого Принца»? Хорошо, если этот меч, как в каком-то сказочном фильме, тоже сам по себе засияет, а если нет? Так тут и будешь до самого заката копошиться, пока карлики с топорами не придут.

На всякий случай Толька поглядел и снадобье номер VI против карликов. По внешнему виду и по запаху оно ничем не отличалось от снадобья номер V. Похоже, это был тот же бузиновый сок. Но черт его знает, может, против карликов Трундакс нашептал какие-то другие заклинания? И потом он сам говорил, что карликов великое множество, а у Тольки осталось только десять стрел.

Нет, надо снова доставать зеркальце!

Толька достал, подышал, но когда туманный налет сошел со стекла, первым, что удалось услышать, был звучный храп кудесника. Трундакс лежал бородой вверх на каком-то диване или кушетке и задавал храпака. А уши старый хрыч специально, чтоб не мешали его послеобеденному отдыху, залепил воском! Толька это сразу разглядел и понял, что орать и пытаться разбудить Трундакса – дохлый номер. Скорее карликов разбудишь, чем его. Так что придется самому кумекать…

Но тут Тольке – уже не впервые за время здешних приключений! – помог счастливый случай. Хотя он уже несколько раз доставал зеркало из футляра, ему еще не приходила в голову идея пускать этим волшебным предметом, выполнявшим функции мобильного видеотелефона, самые обычные солнечные зайчики. Почему эта идея пришла ему в голову именно сейчас – неизвестно. Тринадцатилетним, как, впрочем, и более старшим тинейджерам, иногда очень трудно объяснить даже самим себе, отчего они поступили именно так, а не иначе.

Как бы там ни было, но Толька, подышав на зеркало, чтоб убрать с него изображение дрыхнувшего Трундакса, и дождавшись, пока зеркало станет просто отражать самого Лаптева, решил подставить его под солнечные лучи и немного погонять «зайчика» по окружающим деревьям и кустам. Занятие это было совершенно бессмысленным, ненужным и даже опасным: «зайчики» могли привлечь внимание какого-нибудь карлика, страдающего бессонницей. Не говоря уже о том, что оно сокращало и без того небогатый запас времени, оставшегося до захода солнца. Была у Тольки и в обычной жизни такая нехорошая черта. Иногда, например, сидя за уроками и пытаясь решить задачу по математике или написать сочинение, он ни с того ни с сего отодвигал тетрадку и начинал рисовать какие-нибудь рожи, солдат-суперменов, роботов, гангстеров, рыцарей, пиратов, а то и вовсе абстрактные фигуры из всяких линий, точек и закорючек. Хотя он прекрасно понимал, что это ни на секунду не приблизит его к завершению работы, но зато намного отдалит от прогулки, игры на компьютере или просмотра телевизора. Понимал, даже ругал себя за то, что ерундой занимается, но… все равно продолжал это бессмысленное занятие.

Однако сейчас, как это ни удивительно, дурацкая мысль пускать «зайчики» волшебным зеркалом сослужила добрую службу. Когда Толька наконец оторвался от этого бесполезного времяпрепровождения и уже собрался вернуть зеркальце в футляр, а футляр – в сумочку, он неожиданно заметил, что зеркало само излучает свет! Не отражает солнечный, а само светится, да так, что на него смотреть больно. Конечно, все это было невозможно в обычном мире, но здесь, где бога заменяют Айбиэм и Майкрософт, почему бы нет?!

Направив зеркало вниз, в колодец со ступеньками, Толька убедился, что оно светит почти как аккумуляторный фонарь, с которым папа лазит под машину, если надо что-то смазать или подремонтировать. С таким светом вполне можно лезть и в подземелье. Правда, плохо, что зеркальце надо держать в руках. Неудобно! Ведь неизвестно, когда и откуда духи выскочат. Лучше бы идти вперед, держа на изготовку лук со стрелой. А для этого нужны сразу обе руки. Стало быть, надо пристроить зеркало так, чтоб оно рукам не мешало.

Размышлял Толька недолго. Он вспомнил про антиколдовской амулет из драконьего зуба, который Трундакс повесил ему на шею. Висел этот амулет, как известно, на серебряной цепочке и представлял собой костяную пластинку, на выпуклой стороне которой были нанесены какие-то письмена, защищающие от неприятельской магии.

Стерва Толька вообще хотел снять этот амулет, потому что ни в стычке с Королем Орков в таверне «Веселый Поросенок», ни в битве с Черепахой на болоте эта побрякушка никак себя не проявила. Вполне можно было снять костяшку с цепочки и подвесить вместо нее зеркальце, продев звенья цепочки через ажурную серебряную оправу.

Однако спустя несколько секунд Толька засомневался. Кто его знает, может именно благодаря этому амулету против него никто и не смог применить колдовство. Нет уж, береженого и Айбиэм бережет!

Поэтому Лаптев очень быстро нашел другой выход. Тут ему опять помогло шило, обнаруженное в рукояти кинжала. Он проколол две дырки в ремне от колчана, выдернул из вязаных штанов-«колготок» толстую шерстяную нитку, свил ее поплотнее, продел оба конца нитки через проколотые дырки и через ажурную оправу зеркальца, а затем крепко привязал зеркальце к ремню. Теперь и обе руки были свободны, и зеркало постоянно светило вперед – стреляй не хочу.

В общем, вновь приободрившись, Лаптев решительно поставил ногу на верхнюю ступеньку.

Потом он, посвечивая зеркалом, довольно быстро спустился вниз, туда, где в стенке колодца обнаружилась каменная арка, а за ней – длинный и узкий сводчатый коридор, обложенный диким камнем.

Но едва Толька вошел в арку, как наверху послышался омерзительный каменный скрежет. Плита, которую Лаптев так легко снял с колодца, сама по себе, без чьего-либо видимого вмешательства, вновь закрыла выход из подземелья…

Глава XVII БИТВА С ДУХАМИ

Толька не очень испугался и не стал истошно кричать, как в старом фильме «Иван Васильевич меняет профессию»: «Замуровали, демоны!» Наверно, потому что считал, будто ему пара пустяков вышибить эту трехсоткилограммовую крышку и освободить себе дорогу. В конце концов, это даже хорошо. По крайней мере, знаешь, что с тылу у тебя Никого нет, а если карлики-дварфы начнут сдвигать плиту, то наделают много шума. Толька это, несомненно, услышит и сумеет подготовиться к обороне.

Поэтому Лаптев сосредоточил свое внимание на том, что находилось спереди. То есть на сводчатом коридоре, который был освещен лучом зеркала и просматривался метров на двадцать пять вперед.

В коридоре никого и ничего покамест не наблюдалось. Во всяком случае, на протяжении освещенного пространства. Только замшелые камни и ничего больше. Никаких ниш или боковых ходов, где могли таиться вероятные противники, не замечалось. Тишина стояла гробовая, даже более зловещая, чем над оврагом, где жила Крокодилообразная Черепаха.

Долгое время безмолвие нарушало только щелканье Толькиных шагов. Деревянные сандалии так и брякали по неровному каменному полу.

Конечно, Тольке эти стукалки немного действовали на нервы. Ясно, что если духи имеют слух, то уже приготовились встречать незваного гостя. И явно не хлебом-солью.

Каким оружием воевать с духами, Трундакс объяснил, а вот рассказать, что сами духи могут против Тольки применить, как-то позабыл. Ведь они же, духи эти, по идее бестелесные, то есть ни мечом, ни копьем, ни стрелой воспользоваться не могут. Но коль скоро Трундакс дал против них снадобье, значит, они вовсе не безобидные. Да и карлики, если приспособили духов сторожить сокровища, небось надеются не только на то, что они будут просто так маячить или выть дурными голосами. Тем более что все это – духи воинов, пусть не самых лучших, раз бросили своих товарищей, но все же наверняка обученных воинскому искусству.

Толька прошел уже шагов пятьдесят, но духи не показывались. Во всяком случае, там, куда светило зеркальце. Время от времени Толька и назад посвечивал, подозревая, что духи могут и прямо из стены появиться, где-нибудь у него за спиной. Однако все было по-прежнему тихо. Насчет того, что «спокойно», конечно, не скажешь. Напротив, чем дальше Лаптев продвигался вперед, тем больше он волновался. К тому же коридор казался бесконечным и выглядел на редкость однообразно: Тольке даже почудилось, будто он шагает на одном месте, ровным счетом никуда не двигаясь.

Пройдя еще пятьдесят шагов, «сэр Заовражный» всерьез над этим задумался. А что, если это действительно так?! Что, если духи и впрямь ему мозги пудрят? Он-то их в виде белесых привидений себе представляет, а они могут быть вообще невидимыми, тем более при свете. Конечно, каким образом они могут заставить Тольку топтаться на месте, было неясно, но Лаптев уже понял, что в этом мире все возможно, а потому особо не пытался разобраться, как они это делают. Гораздо важнее было выяснить, так это или не так.

Толька приметил на правой стене коридора один крупный камень, который намного больше других выступал из кладки. Камень располагался примерно в десяти шагах впереди. Пройдя эти десять шагов и оставив камень за спиной, Толька пошел дальше. Пару раз он оглядывался на камень, убеждаясь, что удаляется от него. Потом камень вроде бы перестал просматриваться – свет от зеркала до него уже не доходил. Однако через некоторое время Толька заметил впереди себя другой камень, выступающий из стены. Очень похожий на тот, что вроде бы остался далеко позади.

Поравнявшись с камнем, Толька разглядел его получше. И чем больше глядел, тем ему больше казалось, будто это тот же самый камень. Хотя, конечно, может быть, он просто забыл, как тот, первый, выглядел.

«Надо его пометить!» – решил Лаптев. Он вытащил кинжал, выщелкнул из рукояти шило и нацарапал на камне косой крестик. После этого решил идти дальше вперед.

Сзади камень исчез из виду, но вновь что-то похожее появилось впереди. Добравшись до камня и рассмотрев его как следует, Толька углядел на нем свою отметину.

В эту минуту его охватило жуткое ощущение беспомощности и слабости перед всякими там потусторонними силами. А духи, которые, должно быть, только того и ждали, не замедлили себя проявить.

Сперва откуда-то послышалось какое-то настырное, низкое и монотонное гудение, вроде как от трансформатора: «у-у-у-у-у-у…». Потом в это гудение вплелись резкие, противные, звеняще-режущие звуки, похожие на те, которыми сопровождается работа циркулярной пилы: «вз-зы-ы-ы-ы! Вз-зы-ы-ы-ы!» Еще через несколько секунд по Толькиным ушам заскребли мерзкие скрежещущие шорохи, как будто кто-то шкрябал наждачной бумагой по алюминиевой сковородке. И «трансформатор», и «циркулярка», и «наждак по сковородке» отнюдь не заглушали друг друга, а лезли в уши почти одновременно. От всего этого концерта можно было запросто свихнуться.

Но Толька все-таки не свихнулся. Он рассвирепел и заорал:

– Эй вы, рыцари дохлые! Чего воете из-за стенки? Боитесь?! Слабо вылезти?!

И тут стены подземного хода аж задрожали от безумного, истерического, воистину дьявольского хохота:

– О-хо-хо-хо! А-ха-ха-ха! И-хи-хи-хи! У-ху-ху-ху! – оглохнуть можно было. К тому же и «трансформатор» продолжал гудеть, и «циркулярка» взвывала, и «наждачная бумага» шкрябала.

– Чего ржете? – крикнул Толька. – Смешинка в нос попала? Придурки! Крыша поехала?

После чего, не обращая внимания на хохот невидимых врагов, двинулся дальше вперед по каменному коридору. Хотя был почти уверен, что опять окажется рядом с камнем, помеченным крестиком.

Едва Лаптев сделал первый шаг, как хохот стал заметно слабее, потом еще слабее, затем исчезли наиболее истерические и заливистые хохотунчики, после этого постепенно затихли гудение «трансформатора», визг «циркулярки», шкрябанье «наждака». Наконец, послышалось какое-то разочарованное и унылое: «Хы-хы…» – и весь концерт закончился.

– Что, охрипли, что ли? – вызывающе-ехидно спросил Толька. – Голоса потеряли, алкаши недоразвитые?! А слабо еще поорать? Мне понравилось! Я тоже орать люблю!

И чтобы подтвердить свои слова, завизжал ломающимся голосом:

– «Ай-яй-яй-яй! Убили негра! Ай-яй-яй-яй! Ни за что ни про что!»

У него получилось гораздо противнее, чем у духов. Похоже, что на них Толькина визжалка про несчастного негра из клипа «Запрещенных барабанщиков» подействовала даже сильнее, чем «концерт» на Тольку. Со всех сторон послышались какие-то охи-вздохи, не то «фу-у-у!», не то «бу-у-у!».

А Толька, разохотившись верещать, завопил:

– «Упала шляпа! Упала на пол!»

Должно быть, он этим своим исполнением (до «нанайцев» ему, конечно, далеко было) сильно достал духов. Их нервы – если они у духов имелись, конечно! – явно не выдержали.

На какое-то время в коридоре воцарилась прежняя гробовая тишина, а затем впереди послышались странные, лязгающе-брякающие шаги. Потом хрипато затрубил рог и замогильно гулкий голос произнес:

– Готовься к смерти, несчастный!

Там, впереди, гораздо дальше того места, до которого доставал свет Толькиного зеркальца, замаячило зеленовато-белесое пятно. Оно стало медленно приближаться к Тольке. Постепенно Лаптев разглядел, что в центре этого пятна просматривается темная область, покамест не имеющая определенной формы. Однако совсем скоро эта темная область сформировалась в фигуру воина-копьеносца. Хотя ни лица, ни деталей вооружения и одежды Толька разглядеть не мог, зато отлично видел, что черная тень собирается метнуть копье. Вж-жить! – Лаптев отпустил тетиву, и стрела унеслась к цели.

Честно говоря, выпустив стрелу, Толька непроизвольно зажмурился. Потому что ожидал примерно такого же шандараха, как в случаях с Черепахой и Королем Орков. Однако последовал только не очень громкий хлопок, примерно как от лопающегося воздушного шарика.

Открыв глаза, Толька увидел, как по воздуху, словно папин табачный дым по кухне, растекается белесо-зеленоватое облачко. Поспешно выдернув из колчана вторую стрелу и оттянув тетиву, Толька осторожно двинулся вперед. Когда он дошел до того места, где появлялся призрак копьеносца, то решил поискать стрелу, но ни рядом, ни далеко впереди стрелы не обнаружилось. От призрака тоже не осталось и следа, даже зеленоватое облачко растаяло под сводами коридора.

Зато впереди послышались уже знакомые лязгающе-брякающие шаги. Только теперь они звучали громче, чувствовалось, что не одна пара ног шагает.

Действительно, вскоре вновь возникло зеленоватое свечение, но более широкое, занимавшее практически весь поперечник подземного хода. Потом это пятно раздвоилось на два овала, внутри каждого из которых сформировалась черная тень. Теперь против Тольки стояли сразу два призрака воинов-копейщиков, и оба занесли копья для броска.

Толька пустил стрелу, увидел, как она вонзается в правый силуэт, и призрак, будто вырезанная из бумаги фигурка, мгновенно вспыхивает синим пламенем. Затем послышался хлопок и по воздуху стало расплываться облачко зеленоватого тумана…

Лаптев ухватил за хвост вторую стрелу, но второй копейщик метнул в него свое оружие. Копье, выглядевшее вначале как бесплотная черная тень, неожиданно приобрело рдяный оттенок, будто его раскалили докрасна в кузнечном горне. Притом не только стальной наконечник, но и древко, которому вообще-то полагалось быть деревянным.

Будь это в нормальном мире, Толька был бы убит наповал. Раскаленное острие копья проткнуло бы его насквозь, как энтомологическая булавка прокалывает жука или бабочку. Однако в этом мире, где всеобщие законы устанавливали Айбиэм и Майкрософт, Лаптеву повезло. Здесь магический пояс из кожи дракона, который, по уверению Трундакса, способен был защитить Тольку от трех ударов мечом, шести ударов копьем, девяти ударов булавой и двенадцати попаданий стрел, действительно сработал.

В тот самый момент, когда наконечник летящего копья был всего в полуметре от Тольки, послышался треск, похожий на тот, каким сопровождается небольшой электростатический разряд. Пояс выбросил из себя множество голубых молний. Несколько этих молний ударили в подлетающее копье, и оно мгновенно рассыпалось на многочисленные оранжевые искры. Тольку слегка тряхнуло, будто порывом сильного ветра, но ни боли, ни удара он не почуял. Ему удалось выдернуть из колчана третью стрелу и прицелиться.

Между тем в руке уцелевшего призрака неведомо откуда возникло второе копье, но на сей раз он не успел его метнуть. Вж-жить! Пах! – и только облачко расползлось.

Толька выхватил четвертую стрелу, перебежал к тому месту, где стояли призраки копейщиков, и снова услышал характерный лязг шагов.

На сей раз явилось сразу четыре призрака. Но это были уже не копьеносцы. Впереди встали два призрака с огромными щитами, а сзади двое с арбалетами. Толька пустил стрелу, но она попала в щит. Правда, щит исчез, но находившийся за ним призрак остался. Он тоже вскинул арбалет и прицелился в Тольку с колена. Вж-жить! Вж-жить! Призраки арбалетчиков – те, что стояли позади щитоносцев, – нажали на спусковые крючки, и две докрасна раскаленные стрелы понеслись к Лаптеву. Конечно, Толькин защитный пояс ощетинился молниями, и обе стрелы рассыпались на искры, будто фейерверочные ракеты. Толька ответил стрелой, которая разбила второй щит, но и за ним оказался призрак арбалетчика, изготовившегося к стрельбе с колена. Вж-жить! Вж-жить! Вж-жить! Вж-жить! Четыре стрелы сразу, словно метеоры, понеслись к Тольке! Защитный пояс превратил и их в искры, но это означало, что уже половина его ресурса израсходована. Еще шесть попаданий – и Тольке капут…