Текст книги "Нефилим (СИ)"

Автор книги: Леонид Демиров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 21 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

Глава 14. Магистры

К моему удивлению, Ёж повел нас вовсе не к ограде, а прямо внутрь полуразрушенного амбара. Может, тут есть какое-нибудь убежище?

– Я надеюсь, твоя сестра не боится узких коридоров? – поинтересовался он. – Лаз специально сделан так, чтобы взрослые не могли туда пробраться. Ползти по нему очень неуютно, если честно.

На складе действительно обнаружился люк, ведущий куда-то вниз, под землю. По ходу движения я заметил несколько магических конструкций. На сей раз – самых обыкновенных, рунических. На сколько я могу судить, Ёж невольно активировал какую-то ловушку с радиопередатчиком. Причем, длинноволновым – а это значит, что устройство может передавать сигнал на большое расстояние.

– О, смотри-ка, для нас портал открыли, – раздался в моей голове голос Селесты.

И правда, то, что выглядело как обычный подземный коридор, на деле оказалось замаскированным порталом. Я и сам использовал подобный трюк, когда эвакуировал беженцев из поселка в подземелье. Ради интереса считал координаты. Сто тридцать километров к югу. Мы теперь на самой границе пустыни. Интересно, детишки вообще в курсе, куда именно ведет эта шахта?

– Ничему не удивляйтесь, – предупредил Ёж. – Место, куда мы направляемся, находится очень далеко. Это такая специальная магия.

Мы выбрались на поверхность посреди руин какой-то старой крепости. Полуразрушенная кладка древних стен чередовалась со множеством примитивных шалашей, выстроенных ровными рядами. Слишком темно, чтобы точно судить, сколько их здесь на самом деле. Лишь несколько костров, горящих посреди лагеря, разгоняли ночную темноту. Нам навстречу вышел юноша, едва ли старше нашего проводника. Но назвать его “мальчиком” у меня просто язык не поворачивался. Седые волосы и суровый взгляд производили впечатление бывалого ветерана, поневоле угодившего в детское тело.

– Это один из старших магистров, – шепнул Ёж, – будьте с ним повежливее, а лучше вообще молчите.

Я глянул на данные рентгеновской камеры, которые прислала Селеста, и обомлел. Мальчишка явно был младшим нефилимом, а по характеристикам соответствовал золотому рангу авантюристов. Если бы не оброненное Ежом “один из” я бы, пожалуй, решил, что этот седоволосый парень и есть главный зачинщик всех неприятностей с энергетическими паразитами. Да он сильнее меня самого, по большому счету!

– Что случилось, Еж, почему ты привел в убежище чужаков? – нахмурился магистр.

– У нас не было выбора Коршун, – понурив голову, ответил наш провожатый и коротко пересказал ему события сегодняшней ночи.

– Ты должен вернуться в город, – подумав, сказал лидер.

– Но, но меня же там… – запаниковал мальчишка.

– Мы этого пока не знаем. Если тебя действительно выгонят из поселка, вот тогда и вернешься к нам. Вот, возьми это зелье, – в руке магистра из ниоткуда возник алхимический пузырек. – Если дело дойдет до плетей, ты ничего не почувствуешь.

Кажется, лидеры этого странного культа тоже всерьез беспокоятся о том, чтобы массовое исчезновение детей не привело к лишним расспросам и расследованиям. Потому и не спешат приютить своих адептов, даже если у тех возникли серьезные проблемы с законом.

– Но магистр!

– Это приказ, Ёж. Мы не должны привлекать внимания взрослых без веской причины. Паразит у тебя?

Мальчишка, стиснув зубы, достал из сумки оберег, отдал его Коршуну и получил взамен новую ловушку, на сей раз, пустую.

– А вот вам двоим придется пока остаться у нас, – магистр повернулся к нам.

Он протянул руку ко мне, активируя какую-то магию, причем, явно несистемную – рентгеновский кристалл, встроенный в глаза куклы, ее не распознал.

– Ты чист, – пробормотал он, – а вот девочка…

Его рука повернулась в сторону моей марионетки. К счастью, мы уже избавились от всех зачарований, на которые могла отреагировать их необычная магия. Попытаемся списать все на ошибку детишек или неисправность их оберега.

– Девочка заражена, – вопреки моим ожиданиям произнес Коршун, почесав затылок.

Над его головой тут же вспыхнул красный индикатор – Немо тоже распознала явную ложь.

– На подготовку ритуала нужно время, – пояснил юноша. – К тому же, паразит может и сам покинуть тело. Тут он не причинит вреда – мы его сразу поймаем.

Еще одна ложь. Наверняка извлечь паразита для этих ребят – плевое дело. Но по какой-то причине они хотят задержать нас в этом месте. Опасаются шпионов? Или просто вербуют новых “сектантов”…

– Сколько времени это займет? – серьезно поинтересовался я.

Мне и правда нельзя надолго тут задерживаться – занятия в Гимназии никто не отменял. А тренироваться в теле куклы – не самая лучшая затея.

– Неделю, – пожал плечами Коршун, – в крайнем случае, месяц. Нам сейчас очень не хватает ресурсов.

– Нет, так дело не пойдет, – я помотал головой, – у меня есть свои дела и планы. Мы с сестрой не от хорошей жизни отправились в путешествие. А ты предлагаешь мне целый месяц просидеть в шалаше, проедая последние сбережения ради штуковины, которая и сама по себе вылезет наружу?

Коршун вздохнул, бросив гневный взгляд на Ежа.

– Скажу тебе честно, парень…

– Меня зовут Кир, – снова буркнул я.

– Так вот, послушай меня, Кир, – голос магистра стал холодным и резким. – Мы ведем войну с невидимыми существами, способными захватывать чужие тела, высасывать из них жизнь, и в конце концов, убивать. То что вы видели – всего лишь личинка, детеныш. Вы не представляете, на что они способны после эволюции! Если паразиты узнают об этом месте, то очень скоро мы все будем мертвы. Если взрослые, в частности Гильдия авантюристов, узнают об этом месте, мы будем мертвы. Я достаточно ясно выражаюсь?

– Простите, магистр, – пробормотал наш проводник, втянув голову в плечи, словно отчитывали на самом деле его, а не нас.

– Ты подставил меня, Ёж, – ответил Коршун, – если честно, по инструкции мне следовало убить вас всех на месте, но это противоречит моим принципам. Завтра утром соберется совет магистров и мы решим, как следует с вами поступить.

Он чуть заметно улыбнулся, отчего у меня по спине пробежали мурашки. Слова про моральные принципы тоже были отъявленной ложью. Что бы ни задумал этот “святоша”, добром его планы для нас не закончится. Интересно, он вообще в курсе, что моя сестра на самом деле – кукла? Похоже, что нет. Во всяком случае, я бы не назвал его реакцию адекватной. Но может быть, он просто хороший актер?

По-хорошему, мне следует убрать отсюда куклу к тому моменту, когда явятся прочие магистры, или того хуже, их настоящий хозяин. Кто знает, какими возможностями он обладает? А что, настоящие пленники наверняка попытались бы сбежать.

Нас поселили в очередном шалаше. Вот только вокруг него был создан кинетический барьер, не позволяющий нам выйти. Очевидная уязвимость: под землей барьер не действовал. Кажется, нас действительно недооценивают. Или намеренно приглашают сделать какую-нибудь глупость. Но прежде чем инсценировать побег я решил разведать обстановку с помощью своих кукол.

Лагерь “охотников за привидениями” находился в пустынной местности. Никаких поселений на многие километры, кроме полуразрушенной сторожевой крепости, в которой мы собственно и находились. В общей сложности здесь проживало около тридцати детей возрастом от двенадцати до шестнадцати лет. Кое-какие животные да небольшой участок обработанной земли, где выращивали местный аналог картофеля и немного овощей. Вряд ли этот крошечный огород способен прокормить всех детей, так что скорее всего они получают большую часть провизии через порталы.

А вот под землей обнаружился настоящий бункер: тут были и склады с провизией и емкости с водой и просторные помещения. Примерно так же выглядела и моя пещера, когда я готовился к осаде своего родного поселка.

Вскоре подкоп был готов и мы с Селестой выбрались из заточения. Одинокий юноша, дежуривший у костра тоже не доставил нам проблем – мы просто слегка отвлекли его внимание магией иллюзии. Впрочем, по периметру лагеря была установлена дополнительная сигнальная система, так что сбежать, не разрушив собственную легенду, мы не могли. Оставлять следы пространственных разрывов тоже не хотелось бы – Коршун явно владеет этой магией не хуже нас самих.

– Что думаешь, – мысленно спросил я напарницу, – может лучше тебе остаться со мной в плену?

– Нет, – покачала она головой, – пусть лучше дети подозревают нас в шпионских играх, чем знают наверняка, насколько мы опасны. Это заставит их действовать более активно, возможно мы даже сумеем выманить их главаря.

– Вот этого я как раз и боюсь. Что, если он действительно умеет создавать паразитов, контролирующих разум? Или того хуже – переселяться в чужие тела, подавляя их собственной волей.

– В таком случае можно только посочувствовать бедняге, – рассмеялась Селеста, – ведь ему придется иметь дело с тобой.

– А что мне делать, если они решат меня пытать?

Селеста фыркнула.

– Уверена, что ты как-нибудь выкрутишься. В крайнем случае, купишь себе “Сопротивление боли”. На тренировки это не повлияет – способность можно включать и выключать по собственному желанию.

– Чего-о-о? Что ж ты сразу мне об этом не сказала?

Селеста показала язык и с разбега прыгнула вперед и вверх – на добрый десяток метров – одним махом преодолев опасную область, где ее могла засечь сигнальная магия. Помахала рукой, и скрылась в ночной темноте. Девочка-Халк, ну что с нее возьмешь? А я отправился обратно в дурацкий шалаш, досыпать последние ночные часы.

В какой-то мере она права. Ассистент в любом случае не даст никому проникнуть в разум. А моя душа уже давно находится не в теле. Точнее, не только в теле. Она спрятана внутри филактерии, которая спрятана внутри Системного оружия, которое спрятано внутри куклы, скрытой в секретном бункере, местоположение которого знаю только я. Ни дать ни взять – Кощей!

* * *

Проснулся я от того, что меня окатили холодной водой. Бррр! Вот тебе и “доброе утро”! Хотя судя по часам, я проспал всего несколько часов. Должно быть, охранник заметил пропажу пленницы и доложил начальству. Я протер глаза. У входа действительно стоял Коршун с пустым ведром в руках.

– Где твоя сестра? – грозно спросил он.

– Где, где, – передразнил я его, отчаянно зевая, – известно где, – сбежала! Очень странные дела у вас тут творятся, приятель. И если честно, я вам не верю ни на грош. Пусть лучше Гильдия во всем разбирается.

– Ты сам не ведаешь, что творишь, – хмуро отрезал Коршун. – Из-за тебя погибнет и твоя сестра, и все эти дети, – он указал на ровные ряды шалашей.

– Врешь ты все, – спокойно ответил я, нагло разглядывая его физиономию. – Не может быть такого, чтобы весь мир был заражен и никто ничего не знал. За каждой страной присматривают архонты, нефилимы и бог весть еще какие чудовища. Единственная причина, по которой вы хотите все скрыть, состоит в том, что эти паразиты – ваших рук дело.

Коршун удивленно моргнул, дернул щекой.

– И все-таки ты остался здесь. Почему?

– У нас с сестрой особая связь, – улыбнулся я, высушивая одежду магией. – Мы можем общаться на расстоянии. Стоит мне пожелать – и она сдаст вас Гильдии. Убьете меня – и по ваши души тут же явится Мама Мия собственной персоной.

– Значит, обычный шантаж, – мальчишка нахмурился. – Чего ты хочешь?

– Войти в долю, конечно же, – я облизнул губы. – Мы сразу поняли, что вы затеяли что-то очень серьезное с Очками Развития. Что-то, чего Гильдия никогда не сможет предложить. Короче говоря, я бы тоже не отказался стать одним из “магистров”. Ну а взамен, расследование, которое поручила нам Мама Мия, скажем так, пойдет по ложному пути.

Коршун задумался.

– Имей в виду, усидеть на двух стульях у тебя не получится. Вздумаешь нас предать – умрешь. Видишь ли, у нас тоже есть “особая связь”.

Держу пари, что Падший заключает с ними контракты через Ассистента. Возможно даже привязывает их душу к филактерии, как это делаю я сам. Но это в общем-то и не важно. Все что мне требуется – выйти на их главаря. А там по обстоятельствам. В крайнем случае использую свой козырь – статуэтку Рафиры, заимствованную из кабинета Савьера.

– Я готов рискнуть.

– Ладно, иди за мной, – сухо приказал магистр. – Совет вот-вот начнется.

Я не стал возражать. По дороге создал слабенькое заклинание – точную копию “детектора паразитов”, который использовали детишки. Направил его на Коршуна. Никакой реакции. Странно. А я-то всерьез полагал, что все магистры – на самом деле зараженные. Либо взрослых паразитов это заклинание не замечает, либо дело в чем-то еще. Может, им просто мозги промыли какой-нибудь ментальной способностью? Все может быть.

На сей раз мы отправились в подземный бункер, скрытый под развалинами крепости. В полумраке просторного зала нас ждало еще трое мальчишек – все таких же седовласых и хмурых. Брать с собой розовые очки я не посмел, а без куклы-дублера смотреть через рентген мне попросту нечем. Но уверен: каждый из этих ребят – тоже нефилим, не уступающий мне по характеристикам. Что-то в этом есть: если вызвать у человека сильные эмоции с помощью иллюзии или сновидения, он действительно может получить редкую способность. А заодно и пару-тройку седых прядей… Странно, что боги не занимаются этим систематически. Должно быть, есть какие-то побочные эффекты.

– Приветствую вас, братья, – начал Коршун. – Думаю, вы уже поняли, что я собрал вас здесь из-за серьезной угрозы безопасности.

Он кратко пересказал своим приятелям недавние события.

– Девчонку найти не удалось? – уточнил один из магистров.

– Пока нет, – пожал плечами Коршун, – я прошел по ее следу до ближайшего отделения Гильдии, но обнаружить ее не смог. Боюсь, что сейчас она уже где-нибудь в столице.

– Не стоит исключать и тот вариант, что она – из дивергентов, – заметил другой мальчишка.

Наш магистр покачал головой.

– Я бы сразу это почувствовал. Нет, судя по всему, мы имеем дело с обычными шпионами. Рано или поздно это должно было случиться – нами всерьез заинтересовалась Гильдия.

– Значит, пора переходить к третьей фазе. Собирай своих людей в убежище, мы поможем тебе его перенести, – подытожил третий мальчишка.

Коршун кивнул и повернулся ко мне.

– Остается только решить вопрос со вторым шпионом.

– Ты решил сделать его одним из нас?

– Да он, похоже, и сам этого хочет, – пожал плечами Коршун.

Все четверо повернулись ко мне.

– Ну что вы так вылупились? – не выдержал я. – Да, я хочу стать сильнее, причем, быстро. А кто не хочет-то? Можно подумать, вы сами все это затеяли по каким-то там “благородным мотивам”!

– Идиот, – усмехнулся один из мальчишек.

– Причем, клинический, – продолжил другой.

– Ты ему вообще ничего не объяснил, да?

– Так даже лучше, разберется во всем по ходу дела, – махнул рукой Коршун.

– Остальные не будут против?

– Нет, все уже решено, они тоже поделятся энергией.

– Тогда за дело.

От странной синхронности их реплик у меня по телу пошли мурашки. Чувствую себя будто старина Нео, окруженный толпой клонов агента Смита. Может, они и правда, какие-нибудь одержимые? Хотя погодите-ка… а ведь точно! И как же я сразу не догадался? Никакого “лидера” у детишек просто не существует, они все – и есть один Падший, раздробленный на множество осколков! Должно быть, по какой-то причине в этом мире переродилось сразу несколько его копий и они объединились между собой, чтобы украсть как можно больше амальгамы. Каждый из детишек по отдельности довольно слаб и не привлекает внимания администраторов этого мира, но когда они объединяют усилия…

Магистры окружили меня и взялись за руки. В полумраке подземелья их глаза и волосы стали светиться, а за спинами появились призрачные силуэты в виде больших колец. Вот попадалово! Это не какие-то там жалкие осколки трехсотлетней давности, это существо всего несколько лет назад было настоящим, живым богом! И кажется, прямо сейчас оно собирается сделать меня своей марионеткой?

– О-о-о-о, – в четыре голоса взвыли детишки, из их ртов и глаз вырвались яркие потоки света.

Ну уж нет, я на такое не подписывался! Нет, вы это видели? Немо телепорт! Немо? НЕМО!!!

Глава 15. Фобос и Корвин

– Внимание, пространственная магия недоступна, – отозвалась, наконец, моя помощница.

– О, боги, Немо, куда ты пропала? Я чуть не поседел от страха!

– Простите мастер, я перепробовала все варианты. Магия подавляется сильными помехами а все артефакты уничтожены.

Голоса мальчишек стали звучать громче а у меня начала кружиться голова. В сознании замелькали смутные образы – картины космических сражений, роскошных апартаментов и каких-то зубодробительных магических схем. Да что ж такое происходит? Меня пытаются “взломать”?

– Внимание, внедрение посторонней сущности! – снова затараторила Немо. – Ментальная сфера: отказано в доступе! Внимание, зафиксировано воздействие на сферу души! Рекомендуется сопротивление. Простите мастер, тут я ничем не могу вам помочь…

Перед глазами потемнело, а все пространство вокруг заполнили образы чудовищ: множество голов, глаз, зубов и когтей, готовых наброситься на меня в любую секунду. Проклятье! Кажется, я уже понимаю, что они делают. Ощущения такие же, как во время путешествий по снам богини. Похоже, что эта атака направлена напрямую на душу, а потому ни Ассистент, ни какая-либо другая магия не в силах ее блокировать. Даже мощный божественный барьер не помешал мне заглянуть в сновидения осколка. Это уже не противостояние бездушных алгоритмов, а прямое столкновение воли двух сущностей. Вернее даже трех, ведь мы с Селестой делим одно тело. Надеюсь, наших усилий хватит, чтобы не дать вторженцу стать “третьим лишним”. Только нового квартиранта мне тут не хватало!

И вот кстати: где сейчас моя напарница, когда ее помощь мне так нужна? Я собрался с духом, готовясь самостоятельно отразить атаку монстров.

– Не следует себя недооценивать, Кир, – послышался в моей голове ласковый голос богини. – Тебе не нужна моя помощь чтобы справиться с этим сопляком, Фобосом. И тем более с ничтожным обломком его души. Просто скрути его, как ты всегда это делал.

Скрутить? Фобос? Я моргнул. И правда, какого черта я собрался всего лишь защищаться? Глубоко вздохнув, я расправил плечи и потянулся, сделав круговое движение руками. По спине пробежала теплая волна. Сфера чудовищ, окружавшая меня со всех сторон, вывернулась наизнанку и сложилась в небольшой комок в моих руках. Внутри него, словно черви в банке, все еще копошились какие-то ползучие твари, но никакой опасности для меня они уже не представляли.

– Воля субъекта успешно подавлена, – отчиталась Немо. – Ментальный блок разрушен, связь установлена. Внимание, обнаружена способность: “Расщепление” – вы можете поместить в жертву небольшой осколок души, который будет медленно поглощать ее жизненную силу.

Я открыл глаза. Четверо мальчишек смотрели на меня с напряжением, ожидая, когда я приду в сознание. К счастью, я уже прекрасно знал, как можно их обмануть. Ведь вместо того, чтобы захватить контроль над моим телом, осколок Падшего сам стал пленником, лишенным права выбора. А все его скудные воспоминания теперь тоже принадлежат мне.

– Фобос, – я произнес их истинное имя, которое служило паролем. – Да, братья, все в порядке, это я.

Аватары падшего божества расслабились и разорвали круг. А я воспользовался “Ускорением мышления” и принялся перебирать доставшиеся мне воспоминания. С памятью души все непросто. Она у нас голографическая – то есть при разделении души на две части, ее осколки не теряют, условно говоря, “половину воспоминаний”. Они помнят многое, но очень смутно, словно события не слишком интересного сериала, просмотренного много лет назад. Можно сравнить это со сжатием картинки в интернете. Если уменьшить фотографию до пары сотен пикселей, то человека все еще можно на ней узнать, но вот разглядеть мелкие детали будет невозможно.

И наоборот, объединяя осколки между собой, можно получить более четкую и качественную “фотографию”. Поэтому главная задача богов после перерождения – собрать как можно больше кусочков своей расколотой души, разбросанных по разным мирам. Но Фобос пошел по противоположному пути: после своего перерождения в этом мире, он принялся дробить свою душу на части, захватывая тела других детей, и доведя число “попаданцев” до двух дюжин. В целом, это разумная стратегия – не складывать все яйца в одну корзину. Даже если кого-то из осколков поймают и уничтожат, потери будут незначительными. Да и вообще, шансы на его выживание сильно возрастают.

Вот только обломки души Фобоса стали намного слабее. Что и говорить: теперь для того, чтобы создать новую “копию” им приходилось объединяться по трое или четверо, иначе использование “Расщепления души” становилось опасным – некоторые одаренные дети могли сопротивляться воле осколка и начать собственную игру. Собственно, такое случалось уже несколько раз. Этих своих клонов Фобосы называли “дивергентами”.

Насколько я понимаю, движение сопротивления среди местных детишек организовал именно первый дивергент. Ему же принадлежала и задумка с самодельными оберегами. Ну а остальные клоны просто подхватили удачную идею и превратили эту небольшую секту в собственную сеть по доставке паразитов. В конце концов, с увеличением масштабов происходящего, им стало сложно справляться со всеми делами самостоятельно, а создание новых копий оказалось слишком рискованным.

План Фобоса был очень прост: распространить по миру паразитов, высасывающих энергию, незаметно собрать как можно больше амальгамы внутри каждого аватара, а затем дружно сбежать куда-нибудь на орбиту. Там Фобос собирался устроить финальную “войну клонов”. Последний выживший аватар должен был объединить в себе силу и воспоминания всех осколков, попросту убив всех остальных. В общей сложности дети планировали украсть от десяти до двадцати миллионов ОР – довольно неплохой стартовый капитал.

Я с удивлением обнаружил в воспоминаниях Фобоса образы своих старых знакомых: гнома-торговца Тириуса и его охранницу – Зальду. Девушка была одной из первых, кто заподозрил присутствие духа-паразита в детских телах. Слишком уж открыто и неосторожно действовал тогда один из аватаров Падшего, контролировавший тело маленькой девочки. В конечном итоге ему пришлось срочно бежать из эльфийской деревни, из-за начавшейся там “охоты на ведьм”, и перебраться в Альтею. А еще переключиться на более взрослых детишек, которые привлекали меньше внимания. Так вот почему Зальда набросилась на меня с мечом! Занятно. Ну а к тому гоблину-магу, которого я убил, спасая детишек, Фобос не имел никакого отношения.

Воспоминания осколка были смутными. И все же, мне удалось выудить немало полезного: кое-какие формулы “исходного кода”, расстановку сил среди нынешних богов, примерную карту Доминиона и даже координаты Метрополии, его центральной звездной системы. Именно туда собирался отправиться Фобос после воссоединения всех осколков. Нормального доступа к информационной сети у нас сейчас нет, так что все эти данные – на вес золота.

– Да-а-а, а ведь дела у наших “наследников” идут не слишком-то хорошо, – задумчиво заметила Селеста, глядя на карту. – До войны мы контролировали намного больше миров.

– Есть идеи, почему это произошло?

– Скорее всего, дело в самой войне, – ответила богиня, – она разобщила Доминион. Вот почему я против мести и новых междоусобиц, которые еще больше нас ослабят.

Мальчишки-клоны снова собрались в круг. Но на этот раз мне пришлось к ним присоединиться. Нам нужно было срочно телепортировать убежище Коршуна на новое место. Обычная мера предосторожности: Гильдия вполне могла организовать за своими агентами дополнительную слежку.

Только сейчас я осознал, что подземный бункер представлял собой подобие космического корабля. Фобос прекрасно понимал, что как только он попытается покинуть мир, архонты тут же начнут его искать. И потому сделал ставку на заложников. Убедить детишек покинуть “погибающий мир”, чтобы отправиться на поиски приключений, – не такая уж сложная задача.

Про взрослых, зараженных духами-пиявками, тоже не следует забывать. Мелкие паразиты слишком слабы, чтобы контролировать чужое сознание, но они могут управлять телами своих носителей во время сна и способны выполнять простые команды. Фобос планировал собрать внутри своих убежищ несколько тысяч заложников, а потом отправить их на огромную высоту без каких-либо средств для нормального приземления. Ну а его аватары в это же время отправятся еще дальше – в открытый космос, скрываясь в кристаллах элтелиона со встроенным пространственным хранилищем. Прямо как Фрина во время путешествия в мир пауков.

Скорее всего, Рафира обнаружит утечку энергии только тогда, когда “корабли” Фобоса покинут область действия ретрансляторов Системы. И окажется перед выбором: либо спасать корабли с заложниками, которые вот-вот сгорят в атмосфере, вместе с огромным количеством Очков Развития, либо разыскивать в космосе сотни крошечных кристаллов элтелиона, которые стремительно разлетаются в разные стороны. Задача невыполнимая – даже если ускорить время и позвать всех своих приятелей-архонтов. В общем, Фобос спланировал все так, чтобы его шансы на успешный побег были максимальными.

Честно говоря, даже не знаю, что теперь делать с этой информацией. Сдать беднягу Рафире? Ну получу я в награду какие-нибудь тридцать золотых, и почетную грамоту в придачу. Это просто смешно. Мы же говорим про огромный куш: не меньше десяти миллионов ОР! Договориться с самим Фобосом? Или принять участие в битве аватаров, которую он задумал? Каждый вариант по-своему рискованный – и для меня самого, и для множества людей, которых этот изверг собирался использовать, как заложников. И что делать с мальчишками, тела которых он захватил? У них ведь сейчас действительно нет другого выхода, кроме как поубивать друг друга!

Думаю, лучший выход – устроить охоту на его клонов прямо здесь, на планете, доставая осколки Фобоса с помощью Системного оружия. При таком раскладе даже одержимые его копиями детишки почти наверняка выживут. Но что мне потом делать со всем этим “богатством”? Как только я попытаюсь перенести его в подземелье или забрать на орбиту – Система тут же поднимет тревогу. А подлые планы с огромным риском для невинных – это не мой метод. И что же мне с этим делать? Ладно, решу по ходу дела. А пока мне придется выполнить одно важное поручение…

* * *

Трактир Хелмтеста – небольшого человеческого городка в стране демонов – как всегда, заполнен. После того как неподалеку появился поселок беженцев, которым маркиз Киморо великодушно передал во владение небольшую часть своих земель, посетителей стало намного больше. Эти безумцы даже обычной еде радуются так, будто это изысканный деликатес, и почти каждый вечер закатывают тут свои пирушки.

К стойке подходит невзрачный старичок – дряхлый, худощавый. И почему люди так сильно усыхают с возрастом? Одет в какие-то лохмотья, небольшая котомка за плечами. Судя по всему – в ней и собрано все его нехитрое имущество. Запавшие глаза, глубокие борозды морщин, рассеянный взгляд – впечатление такое, что он не спал несколько дней. А вполне возможно, и не ел… Порывшись в котомке, достает пару медных монет. Трактирщик – здоровенный детина в фартуке – смущенно машет огромными ручищами, возвращает старику деньги. Насыпает ему порцию бесплатно и даже разгоняет засидевшихся выпивох, освобождая маленький столик в углу. Дедуля смущенно кланяется, от души благодаря хозяина. На его лице даже проступает что-то вроде улыбки.

Я стиснул зубы, наблюдая за этой картиной. Не думал, что моя первая цель окажется такой… Немо, “Оценка”!

– “Имя – Корвин. Раса – человек. Возраст – 13 лет.”

Ну, ничего себе, “дедушка”! Коршун поручил мне ответственное задание – отыскать и убить самого первого дивергента – предателя, сумевшего справиться с волей осколка Фобоса. До побега с планеты осталось совсем мало времени, так что я все равно не успею собрать собственную группу детишек-последователей. Поэтому мне поручили “прибрать хвосты”. Но я и не подозревал, что мальчишка, возглавивший детский бунт против духов-паразитов, выглядит сейчас именно так! Честно говоря, мои первые попытки найти его потерпели фиаско – просто потому что я, по глупости своей, искал очередного седого мальчишку.

– Может, все-таки поешь как следует, папаша? – спросил я, присаживаясь к старику с подносом, ломящимся от еды.

Что довело его до такого состояния? В общем-то тут все очевидно – мальчишке удалось противиться воле Фобоса, но в отместку тот принялся атаковать его изнутри, вытягивая жизненные силы из души и ауры своего носителя. В итоге, всего за один год Корвин превратился в ходячую мумию.

– Как ты меня нашел? – прошамкал старик, бросив на меня взгляд, полный презрения.

Ну да, глупо было надеяться, что он не сможет почувствовать во мне “собрата”.

– Зелья, – коротко ответил я. – Почти в каждом городе ты тратишь все свои деньги на снадобья бессонной ночи.

Одна из моих догадок оказалась верной: бедолага все это время провел без сна, опасаясь, что как только он приляжет, паразит перехватит управление его телом и сотворит что-то ужасное. Отследить его по зельям было непросто – мне пришлось потратить кучу времени, воспользоваться авторитетом Ариэль и ее золотым значком, чтобы сделать торговцев более разговорчивыми, но это уже детали.

– Значит, вы все-таки решили от меня избавиться? – спросил он, не прекращая наслаждаться трапезой, словно сейчас это было самое важное занятие в его жизни.

Я пожал плечами.

– Мы переходим к третьей фазе. Ты и сам должен понимать, что это значит.

– Хотел бы я этого не знать, – поморщился старичок.

– Да ты не переживай, – я улыбнулся, – все будет хорошо. Мы с тобой очень похожи. Я ведь тоже один из тех, кого Фобос не сумел подчинить своей воле. “Дивергент”, как они нас еще называют.

Он лишь недоверчиво покачал головой в ответ, отхлебнув какой-то напиток из огромной деревянной чашки, явно предназначенной для более упитанных посетителей.

– Скажу тебе больше: у меня есть способ безопасно извлечь из тебя осколок, – продолжил я. – Увы, то, что он с тобой сотворил, уже не исправить, но если решишь служить мне, я помогу тебе решить эту небольшую проблему.

– Решить? – старик уставился на меня с нескрываемым гневом. – Издеваешься? Этот паразит практически уничтожил мою душу! Такое невозможно просто “вылечить” и я это прекрасно знаю. Дай мне хотя бы спокойно поесть напоследок, изверг!

Вместо долгих объяснений я достал из кармана угольно-черную сферу и покатал ее пальцем по столу. Пожилой дивергент поперхнулся и выронил ложку. Принялся кашлять, стуча себе в грудь тощим кулачком. Как я и думал, он сумел получить от Фобоса немало полезных знаний, хотя и не контролировал осколок его души до конца.