Текст книги "Нефилим (СИ)"

Автор книги: Леонид Демиров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 21 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

Глава 1. Проба сил

Ничего необычного, просто маленькое серое облачко на горизонте. Если бы не Ассистент, я бы просто не обратил на него внимания.

– Немо, что происходит, почему ты мне это показываешь?

Тут изображение переключилось на рентген и я осознал, что это самое “облачко” ярко светится, словно живое существо. И при этом постоянно меняет свою форму. А учитывая расстояние, его размеры должны быть просто невероятными!

– Это мне тоже не нравится! Ну-ка приблизь.

Портал, открытый неподалеку от цели, прояснил ситуацию. Какие-то летучие твари. Движутся синхронно, огромной живой массой, будто косяк рыб. Кажется, это называется “мурмурация”. Но как же их много! Это и правда может быть очень опасно. В крайнем случае, придется наплевать на секретность и уводить людей порталами. Ладно, попытаюсь уничтожить их на месте, а для путников можно сделать на скорую руку убежище под землей. А что? Мы – бывалые землекопы, людей тут немного… должны успеть!

Но вот незадача, всех своих “пауков” я как назло переправил в мир насекомых. И материалов на складе и почти не осталось… К тому же, мои роботы совсем не умеют нормально летать. Нужно срочно придумать что-то другое!

– Что думаешь, Селеста?

– Для нас с тобой они не угроза, – ответила богиня, – но нужно защитить людей. Авантюристы не справятся сами, нам придется им помочь.

Мы тут же отправили Ариэль, как самую внушительную, к начальнику охраны, Гуннару.

– Простите, что отвлекаю, но вам не кажется странным вон то облако?

Он несколько секунд вглядывался в горизонт, достал что-то наподобие подзорной трубы и поглядел в нее. Побледнел. Гаркнул дежурному:

– Натан, труби тревогу! Мы тормозим колонну. Ставьте возы по периметру, нас ждет очень тяжелый бой!

Люди вокруг засуетились, прозвучал тревожный звук горна, караван стал замедляться.

– Вы знаете, что это?

– Это, дорогая моя, лицо нашей смерти. И имя ей – стая гарпий!

– Гарпии? Откуда их тут столько взялось? У нас же они не водятся!

Авантюрист пожал плечами и принялся поспешно надевать доспехи.

– Да какая теперь разница? Наверное из другого мира прилетели. Такое иногда случается.

Гарпии – это небольшие монстры, размером с орла. Поодиночке они не слишком-то опасны, но когда собираются в большие стаи, то могут представлять серьезную угрозу, уничтожая все живое на своем пути, словно саранча. Они попали сюда через какой-то Разрыв? Странно, что мое “Предчувствие катастроф” не сработало. Должно быть, это из-за того, что я слишком долго отсутствовал. Значит, твари здесь уже несколько дней. Интересно, гильдия как-то реагирует на такие угрозы? До столицы ведь уже совсем недалеко!

– Сейчас наша главная задача – выжить, – продолжил он, – и по возможности уберечь людей.

– Я со своей помощницей могу быстро подготовить подземное убежище.

Гуннар вздохнул.

– Скорее всего вам просто не хватит времени. Ну, можете попробовать. Если получится спрятать там женщин и детей, это уже хорошо. Боюсь, что без наших телег и припасов мы все равно долго не протянем. Даже если переживем нападение, для нас очень скоро настанут очень тяжелые времена!

Началась суматоха. Люди впопыхах расставляли свои повозки кольцом, пытаясь создать что-то вроде заграждения. Впрочем, это едва ли поможет задержать летающих тварей. Мы с Селестой встали в самом центре этого круга в кукольных телах Киары и Ариэль, протянули руки к земле. Четыреста единиц Воли позволяют мне спокойно колдовать в радиусе сорока метров и держать под магическим контролем фактически весь периметр лагеря. Очень удобно! Ну и возможность удерживать на весу добрых полтонны груза – это тоже не шутки.

А вот Селеста после возрождения была очень слаба – все ее характеристики едва дотягивали до сотни. Но это еще не значит, что она совсем бесполезна. Филактерия падшей богини сейчас находится внутри Системного оружия, которое привязано к моей душе, поэтому мы можем объединять свои усилия в магии, как это было с Кальцифером. Правда, складывается при этом только наша “пропускная способность” и запас маны. Мы вложили восемьдесят тысяч ОР из запасов подземелья в Интеллект и Волю Селесты, доведя их до трех сотен. В общем, мы теперь примерно равны по уровню.

Вишенка на торте – ее способность нефилима, “Абсолютный щит”, которую, впрочем, лучше пока не использовать у всех на виду, как и “Оборотня”. В мире смертных пробить такой щит практически невозможно, но у нефилимов и архонтов, конечно, могут быть особые бронебойные умения. Ну и для богов, понятное дело, это никакое не препятствие.

Земля под ногами наших кукол начала дрожать и вздуваться. В ней образовалась широкая нора, грунт из которой устремился к краям лагеря бурными грязевыми “ручейками”, образуя небольшой вал вокруг повозок. Я бы мог и полноценный купол над лагерем создать, но на такие подвиги сейчас действительно нет ни времени ни энергии – нам ведь еще от гарпий нужно как-то отбиваться! Гуннар, который в этот момент как раз выходил из штабного воза, замер с разинутым ртом. Ну так что, берешь свои слова назад, дядя, или как?

Но, к его чести, лидер авантюристов быстро переоценил обстановку и принялся командовать:

– Готовьтесь к эвакуации под землю! С собой брать только самое ценное и еду на два-три дня. Убежище не резиновое, все остальное складываем под телегами или закапываем в землю. Тварям плевать на ваши драгоценные товары, они хотят жрать! И они будут здесь уже через несколько минут, так что пошевеливайтесь!

Убежище мы делаем в форме клевера, из четырех “лепестков”, размером с маршрутку. Смысл прост – чтобы пещера не обвалилась, ее высота должна быть вдвое выше, чем ширина, так что мы экономим на соотношении площади к объему работы. Надеюсь, этот “четырехлистник” принесет нам удачу. Людей у нас немного, так что уместиться должны все. Главное – не забыть про вентиляцию. Животные пока остаются снаружи. Впрочем, я все равно планирую защитить их и избавиться от всех тварей. После того, что творилось в мире насекомых, несколько тысяч гарпий – это даже не вызов. Так, мимолетное развлечение, разминка для ума.

Ну что, поехали, “Ускорение мышления”!

– Селеста, ты уже нашла нам сырье?

– Да, кое-что было на складах у Грэма, и еще немного на этой твоей гидроэлектростанции.

– Ты решила разобрать недостроенный генератор? Ну, я так и подумал.

Нам нужны новые беспилотники. Я думаю сделать что-то вроде дротиков с управляемым оперением. В середине – статичный портал, ведущий в общую для всех снарядов камеру сгорания. Считай – мини-ракета с мизерным расходом маны. Радиопередатчик и лазерное зрение, как у пауков. Хорошо, что мы захватили с собой сотню килограммов самородного золота из мира насекомых а иначе пришлось бы размахивать этими железками вручную, что не слишком-то эффективно. К сожалению, перевозка тяжелых грузов между мирами – дорогое удовольствие и мы не смогли забрать больше.

– Есть еще предложения? – обратился я к богине.

– Помню один интересный дизайн ракет с подвижным оперением. Хаммарийцы часто использовали его в своих бесконечных войнах. Отличные аэродинамические показатели и маневренность.

– Дай-ка взглянуть… А что, мне нравится! Дешево и сердито. И к тому же, не придется изобретать велосипед – все магические схемы у нас уже наработаны. Немо, за дело!

Гордыней бывшая богиня не отличалась, так что мы общались на равных и вообще довольно неплохо сработались. Жить “в одной лодке” нелегко, но куклы, которыми мы постоянно обмениваемся, облегчают эту задачу. Большую часть времени Селеста проводит в теле Ариэль, но бывают и исключения, вроде недавнего турнира среди мальчишек.

К тому времени, как убежище было готово, я уже вертел в руках увесистый метательный снаряд, похожий на наконечник стрелы. Довольно крупный – сантиметров пятнадцать в длину. Он состоял из нескольких подвижных сегментов, которые могли вращаться вдоль общей оси и слегка изгибаться в разные стороны. Это, конечно, еще не истребитель, но стайка таких радиоуправляемых ракет вполне сгодится для уничтожения всякой там многочисленной мелочи.

Отправил снаряд в полет. И правда, маневренная штука! Дротики должны будут работать примерно так же, как и Системный кинжал – пробивать врагов насквозь. Ну а “Маяк душ” соберет всю добытую амальгаму. Эти твари не из нашего мира, так что местные архонты не заметят убытков. Правда, на личные цели я смогу потратить только десятую часть прибыли – просто чтобы избежать лишних вопросов. По словам Селесты, Архонты не имеют доступа к отдельным транзакциям Системы, но могут проверить мой общий “баланс” энергии. Вот если я всерьез облажаюсь и кто-то из богов лично возьмется меня проверять – быть беде.

– Ну так что, выбирай, хочешь размахивать оружием в теле Ариэль, или управлять беспилотниками? – обратился я к своей спутнице.

– Ты знаешь, я бы сейчас не отказалась от хорошей драки.

– Эх, балую я тебя. Ну ладно, забирай флагман, и повеселись там как следует. А я тогда займусь рутиной.

Тут весьма некстати объявилась мама в боевом облачении и заявила, что я "хорошо поработала" и теперь мне пора идти прятаться. Я ответил, что пойду туда только вместе с ней самой.

Илиана, естественно, насупилась.

– Я уже взрослая, и могу за себя постоять!

– Переживаешь, что меня могут ранить? – улыбнулся я. – Тебе не о чем беспокоиться. Вот, смотри.

Я создал вокруг себя купол плазменной защиты. По сути, это просто несколько светящихся колец, которые быстро вращаются вокруг тела под разным углом.

– И ты собираешься обороняться этим? – удивилась мама. – Тут же одни сплошные дыры!

Как бы в подтверждение своих слов, она небрежно ткнула мечом в промежуток между кольцами. Естественно, оружие было в ножнах да и ударом это назвать сложно, вот только плазменный шнур – это совсем не игрушка. Даже на минимальной мощности.

– Стой!

Раздался звон, брызнули искры, и в руках у нее осталась только половина оружия. Мама с удивлением уставилась на огрызок. Вторая половина сделала кувырок и упала к моим ногам. Я тяжело вздохнул, рассеивая заклинание. И о чем ты только думала?

– С каких пор ты стала такой беспечной, мам? Дай сюда, я поправлю.

Я расплавил обе половины меча, соединил, придал им прежнюю форму, закалил металл резким перепадом температур. Достал из кармана золотую монету и несколько кристаллов-накопителей, доставшихся мне еще от гнома Тириуса. Позволил драгоценному металлу разлиться по сети канальцев на поверхности лезвия. Зачарованием будет “Воздушный резак” как на мечах Ариэль. Взмахнул клинком, разрубая пополам стоящий неподалеку пень. У мамы округлились глаза.

Я уже не раз замечал, как она любуется оружием моей куклы. Даже в лавке спрашивала про такое, но торговец над ней просто посмеялся, сказав, что не стоит верить всяким небылицам. Давно хотел сделать ей “апгрейд” да все как-то повода не было.

– Погоди, так это ты создала оружие для Ариэль? – поразилась мама.

– Мам, ну ты чего? Нет конечно. Эти мечи достались ей в качестве трофея после войны. Я просто разобралась в том, как они работают, и сделала для тебя копию. Вот, держи. Он уже довольно острый, но лучше еще немного заточить.

– Хо… хорошо, – рассеянно согласилась мама, не отрывая взгляда от клинка. – Но… мне точно можно его взять? Там же твои магические кристаллы!

– Не переживай, у меня довольно много маны. Ариэль отдала мне свои накопители. А тебе сейчас позарез нужно хорошее оружие. Давай, беги, его еще заточить нужно, а времени совсем мало!

Илиана не стала возражать. И, как это обычно с ней случается, вопрос о моей немедленной "эвакуации" был моментально забыт. Доспехи она себе купила довольно сносные, я лишь немного переделал в них защитную магию и увеличил емкость накопителей. Правда, мама об этом ничего не знает. Не хватало еще, чтобы они с папой меня в ремесленники записали и на радостях открыли в столице собственную лавку.

Небо стало темнеть. Похоже, твари уже заметили нас и целенаправленно летели сюда. Воздух наполнился их противными визгами, сливающимся в леденящий душу скрежет. Напуганные люди поспешно скрывались в убежище, на поверхности остались лишь авантюристы, которых наняли защищать караван. К нам подошел мастер Гуннар – похоже он уже успел побывать в подземном убежище и убедился в его надежности.

– Послушайте, Ариэль, – обратился он к моей кукле, управление которой взяла на себя Селеста. – Может, ну их, эти возы? Зачем рисковать людьми? Может, просто переждем под землей?

Вместо ответа кукла вынула оба меча из ножен и переключилась в боевой режим: за ее спиной появилось сияющее кольцо, броня покрылась чешуйками кинетического щита, а над лезвием меча загорелась раскаленная нить плазмы.

– Ну, я пошла, – кивнула она мне, чуть присела и взмыла в небо навстречу туче, будто какой-нибудь супергерой, под удивленные возгласы всех остальных авантюристов.

Гуннар тоже ненадолго остолбенел, глядя ей вслед. Кажется, таких “представлений” этот дядька в своей жизни еще не видел.

– Вы не переживайте, мастер, – успокоил я его. – Мы с Ариэль разберемся со стаей. Вашим бойцам нужно просто добивать на земле всех раненых тварей. Даю вам слово, что никто из наших сегодня не погибнет.

В воздухе послышался еще один звук, перекрывший даже визги гарпий. Около сотни остро заточенных дротиков-ракет со свистом вылетели из нашего фургона и стали вращаться вокруг лагеря, создавая что-то вроде защитного купола. Хотелось бы, чтобы их было больше, но это все, что Немо успела смастерить за такое короткое время. Впрочем, число снарядов постоянно растет.

Поразмыслив, я добавил к ним несколько десятков обычных светящихся сфер, которые тоже будут быстро двигаться по кругу. На самом деле, они не опасны, мне просто нужно как-то очертить границу лагеря, чтобы твари не набросились на нас гурьбой, иначе мои снаряды просто не смогут справиться с большим наплывом врагов. Можно было и плазму использовать, но иллюзия попросту дешевле. К тому же, эти сферы будут освещать поле боя и сбивать с толку птиц, отвлекая их внимание от настоящей угрозы – дротиков.

Тем временем Селеста-Ариэль уже столкнулась с “тучей” и кромсала этих тварей пачками, удерживая себя в воздухе магией. Несколько самых проворных гарпий подлетело и к куполу, но их тут же сбили мои снаряды.

Мастер Гуннар вышел из оцепенения и гаркнул, стараясь перекричать шум:

– Слушайте меня, бойцы! На нашей стороне авантюристка золотого ранга, Ариэль. Она даст достойный отпор этой стае крикливых куриц. Наше дело маленькое – защищать лошадей и добивать тех поганцев, которые проскочили через барьер. Вам все ясно?

– Да, командир! – хором ответили бойцы, занимая позиции возле фургонов и повозок.

А он хорош. Я и сам думал что-то эдакое задвинуть. Но среди моих компаньонов не было подходящего "персонажа". А из уст маленькой девочки это бы совсем не так эпично прозвучало.

– С ней точно все будет хорошо? – спросил Гуннар, завороженно глядя вверх, где уже вовсю кипело "основное сражение".

– Да не станет она ради лошадей да повозок жизнью рисковать, – махнул я рукой. – Вернется, когда потратит всю магическую силу.

– Погоди-ка, то есть этот барьер – твоих рук дело?

Я кивнул, с удовольствием наблюдая как вытягивается лицо Гуннара.

– Сколько ты сможешь его удерживать? – напряженно спросил он.

– Ариэль оставила мне свой накопитель, так что не меньше часа, – соврал я. – Не беспокойтесь, я сейчас на самом деле трачу о-о-чень мало маны. Даже меньше, чем сама Ариэль.

Авантюрист кивнул. Вынул из ножен оружие и подозвал еще нескольких бойцов, чтобы прикрывать меня. Стая уже добралась до купола и обрушилась на него, проверяя нас на прочность. Их противный визг на несколько секунд стал еще более пронзительным. С неба посыпались перья и тушки подбитых птиц. Гарпии отпрянули от края купола, осознав, что соваться внутрь действительно очень опасно. Правда, нескольким тварям все же удалось прорваться внутрь, просто за счет огромной численности.

Тут я услышал знакомый голос:

– Не бойся, девочка моя, я буду тебя защищать!

К нам снова подбежала мама, присоединяясь к моей охране.

– От кого? – удивился я, выпуская стайку самонаводящихся заклинаний навстречу тварям, которые прорвались через барьер.

Магические снаряды взорвались в воздухе, превращая нападающих в фарш. Я создал над головой небольшой вихрь, прикрывая нас от падающей на землю “курятины”. Насколько я знаю, эти твари более-менее съедобны, несмотря на хищный образ жизни, так что вопреки опасениям Гуннара, недостаток провизии нам не грозит. Скорее наоборот. Если кто-то в ближайшие дни и умрет – то только от переедания.

– Тебе стоило захватить с собой зонтик, мам, – насмешливо ответил я, глядя на удивленную Илиану. – Сегодня у нас по прогнозу птичий апокалипсис.

– Гуннар, – обратился я к главе авантюристов, – мы и правда сами тут со всем справимся, лучше помогите своим людям.

Его бойцам и правда есть чем заняться – многие монстры все еще живы, хоть и сильно ранены. Мы с Немо стараемся целиться в жизненно важные органы, но учитывая высокие скорости, на которых ведется сражение, это не такая уж простая задача.

Собственно, именно этим я и занимаюсь сейчас в своем настоящем теле в компании прочих ребятишек. Ну, по крайней мере, самых смелых из них.

Глава 2. Боевой опыт

– Мы все умрем! – выкрикнул кудрявый мальчуган, забегая в складской фургон, где мы с Андером выбирали себе оружие.

– Это достоверная информация? – серьезно поинтересовался мой приятель, сдерживая улыбку.

– Мне так мама сказала… – мальчишка слегка опешил, видя наши довольные рожи.

– А, ну раз мама сказала, значит правда, – ехидно прокомментировал я.

Мне уже удалось передать Андеру “послание от Киары” и ввести его в курс дела. Мы сошлись на том, что раз уж “девочки разберутся”, а к нам летит огромная туча дармового опыта, то нужно не терять времени и отхватить свой кусок пирога, пока все остальные паникуют и пытаются осмыслить происходящее. Андер уже знал, что Киаре удалось получить огромное количество Очков Развития, помогая взрослым во время войны, и теперь тоже горел желанием подзаработать.

В то время, как большинство взрослых навешивали на себя самые тяжелые доспехи и спорили о том, кто из них имеет право взять себе дополнительный щит, мы отказались от предложенных нам кольчуг (которые все равно не подходили нам по размеру) и искали легкое оружие по руке, которое годилось бы для добивания мелких тварей. Я выбрал себе неплохой клевец с длинным древком и серповидным выступом-клювом. Отличная штука! На обратной стороне – что-то вроде молотка, а на вершине – острый наконечник, как у копья. Удобное и универсальное оружие.

– Ты знаешь, наверное будет нечестно, если я оставлю их только для себя, – сказал я Андеру, протягивая ему небольшой сверток.

Он раскрыл ткань под приятное звяканье завернутых в нее пузырьков. Зелья Выносливости – незаменимая штука для затяжных сражений. Особенно если ты, как и большинство начинающих сорванцов-авантюристов, узко заточен в Силу и быстро выдыхаешься из-за низкой Ловкости. Брови Андера поползли вверх.

– Мощные, армейские, – он скривил уважительную гримасу. – Ты уверен? А как же…

– Да не парься. Ты ведь уже понял, что я – универсал, для меня это не так важно.

– Я обязательно верну тебе деньги, когда приедем в столицу, – пообещал мне Андер, прикладывая кулак к груди.

– Ну да, а куда ж ты денешься, – рассмеялся я. – Грабить сироту – последнее дело!

Мы выскочили на улицу и присоединились к прочим ребятам, которые топтались неподалеку, не зная что им делать и куда бежать. К счастью, мастер Гуннар заметил нас и ненадолго оторвался от дел, чтобы прояснить ситуацию.

– Скажу вам честно, ребята, все очень плохо, бой будет тяжелым. Наши маги уже готовят убежище для женщин и детей, так что если вы решите спрятаться там – никто не будет вас осуждать. Вы еще слишком слабы, чтобы нам помочь, и слишком молоды, чтобы умирать…

А затем он просто ушел, оставив нас переваривать сказанное.

– Вы его слышали, – пожал плечами наш главный бунтарь, Саяр. – Вы как хотите, а я иду в убежище!

– Киара сказала, что у них с Ариэль есть план, – вмешался Андер. – И что никто сегодня не умрет. Подумайте как следует, это наша возможность получить реальный боевой опыт и Очки Развития. Уговаривать никого не стану, но лично я остаюсь. И Кир тоже, – он кивнул в мою сторону.

– Вы что, совсем сдурели? Рисковать жизнью из-за слов какой-то там девчонки? Да ты глянь – горизонт уже потемнел от этих тварей!

Саяр явно был недоволен таким поворотом. По всему выходило, что наша компания, вместо того, чтобы дружно отправиться в убежище, разделяется на “трусов” и “героев”, а попадать в первую категорию ему очень не хотелось. Впрочем, рисковать жизнью ему хотелось еще меньше, и это тоже было написано у него на лице.

– Делай что хочешь, – отмахнулся Андер и обратился ко всем остальным. – Говорю вам, я знаю Киару не первый день, и если она что-то обещает, скалясь при этом до ушей, то так оно и будет. Помяните мое слово – через пару часов вся эта туча будет валяться у нас под ногами. Тем кто останется наверху – достанется как минимум по тысяче Очков Развития, а всем остальным – одни только жаренные окорочка. И не говорите потом, что я вас не предупреждал.

Тысяча ОР – весьма заманчивая перспектива для мальчишек, у которых в характеристи вложено всего-то пять-семь тысяч. Несколько лет упорных тренировок, как минимум. Или неплохая квалификация от Системы, благодаря которой можно безбедно провести всю оставшуюся жизнь в качестве мелкого ремесленника. Но преодолеть свой страх удалось немногим – с нами осталось лишь двое сирот-близнецов, которые долгое время провели “на улице”, полагались лишь на себя самих и хорошо понимали ценность шанса, который всем нам выпал.

Мы присоединились к прочим авантюристам, которых наняли для охраны каравана. Все взрослые уже выстроились вокруг входа в убежище. Как выяснилось, места внутри могло хватить на всех, и среди них развязался тот же спор, который совсем недавно вели дети. Гуннар пригрозил самым отчаянным спорщикам, что лишит их значка Гильдии и привел в пример нас – мелких оборванцев, которые не побоялись остаться на поверхности. Правда, тут же отчитал за то, что мы явились сюда без какой-либо брони. Пришлось оправдываться, что подходящих доспехов не нашлось и мы собираемся сделать ставку на ловкость, пренебрегая защитой. Нам приказали держаться поближе ко взрослым, охраняющим вход и не рисковать по пустякам, а в случае ранения тут же прятаться в убежище. На том и порешили.

Вскоре началось представление. Ариэль-Селеста превратилась в “капитана Марвел” и отправилась крушить “инопланетных захватчиков”. Над лагерем появился защитный барьер из вполне безобидных светлячков и смертоносных ракет-дротиков. Уже через несколько минут стало ясно, как сильно просчитались взрослые, нацепив на себя тяжелые доспехи. Основной задачей защитников стало добивание раненных птиц. И юркие мальчишки с длинными копьями справлялись с этой задачей гораздо лучше, чем закованные в латы взрослые, вооруженные щитами и мечами.

Мы вчетвером носились по лагерю, как заведенные, собирая драгоценные Очки Развития, которые буквально валялись у нас под ногами. Авантюристы быстро осознали свою ошибку и поменяли тактику, сбрасывая с себя весь лишний груз, но на это ушло какое-то время, чем мы и воспользовались.

– Юху! У меня уже восемьдесят! – радостно выкрикнул один из близнецов.

– А у меня – восемьдесят пять! – отозвался его брат.

Речь, видимо, о количестве убитых монстров. С учетом того, что за каждую гарпию Система дает по десять-пятнадцать очков, они уже явно набрали обещанную норму в тысячу ОР. Мы с Андером переглянулись. На моем личном счету – около сотни мертвых “куриц”, а мой приятель наверняка уничтожил еще больше. А ведь сражение фактически только началось! Правда у меня есть огромное преимущество – души всех убитых мною гарпий притягивает “Маяк душ”, так что я получаю в десять раз больше амальгамы, чем остальные мальчишки. Но и это сущие мелочи, учитывая то, что основную массу стаи убивают наши дротики и кукла, которой управляет Селеста.

Первыми ушли отдыхать близнецы – у них закончилась Выносливость. А вот мы с Андером держались до последнего. Впрочем, взрослые уже взялись за дело всерьез и у нас стало слишком много конкурентов.

Небо просветлело. По оценкам Немо, мы убили уже примерно две трети врагов. Осознав, что я в общем-то страдаю ерундой, отбирая у прочих возможность заработать хоть немного Очков Развития, я решил сменить тактику – отправился к самой границе барьера, прыгая по крышам обозов. Принялся дразнить птиц, выскакивая из-под купола, нанося несколько точных ударов и тут же убегая обратно. Вопрос доверия – уж я-то знаю наверняка, что Немо поменяет траектории наших ракет так, чтобы меня не задело. К тому же большая часть снарядов уже давно покинула иллюзорный “барьер”, чтобы уничтожать тварей снаружи.

Вот это уже вполне можно считать боевой тренировкой. Убить меня сейчас очень сложно из-за читерской способности “Оборотня” к регенерации, так что реальной опасности нет. Но все равно, возможность в любой момент получить ранение щекочет нервы похлеще любого экстрима. Начинаю понимать, почему люди этим занимаются, несмотря на все риски. Все-таки виртуальный бой в теле куклы и реальное сражение – это совершенно разный опыт.

Из убежища гурьбой выскочили еще несколько ребят. Похоже, близнецы уже успели поделиться свежими новостями о своих успехах на поле боя. Но всех трусишек ждет разочарование: бóльшая часть раненных гарпий уже добита, а стая обращается в бегство, оставив попытки добраться до лагеря. Наши беспилотники преследуют тварей, оставляя на земле характерную дорожку из птичьих тушек. Очень скоро в лагере ловить уже будет нечего. Некоторые авантюристы начали следовать моему примеру, держась возле краев купола, где все еще можно было найти живых гарпий.

И тут произошло кое-что неожиданное. С возгласом, “а к черту все!”, Саяр, наш главный возмутитель спокойствия, бросился вслед за улетающей стаей. Надеется, что там ему достанется больше недобитых тварей? И куда только делась твоя хваленая осторожность?

– Стой, там небезопасно! – крикнул я ему вдогонку.

Бесполезно. Ну что за идиот? Я обещал, что никто не погибнет внутри купола, но ничего не говорил про сумасбродов, которые выходят за границы действия моей ауры!

Мы с Андером, не сговариваясь, бросились за ним. Несколько взрослых последовали нашему примеру. Проблема в том, что Выносливось сейчас у всех почти на нуле, а Саяр припустил со всех ног: уж он-то сейчас свеженький, отдохнувший, зараза, наверняка надеется всех нас быстренько обставить. Я использовал немного маны, повышая свой запас сил. Краем глаза заметил, что Андер на бегу выпивает последнее из своих зелий. Ну что ж, теперь часть твоего долга мы наверняка спишем на счет этого обормота.

Как следует оторвавшись от “погони”, мальчишка притормозил и принялся на ходу добивать лежащих на земле тварей, воровато оглядываясь по сторонам.

– Отстаньте от меня, – раздраженно выкрикнул он, увидев нас, – вы свое уже получили, дайте и остальным хоть немного Очков заработать!

– Саяр, тут опасно, давай лучше вернемся в лагерь! – ответил Андер.

– И оставить все самое ценное вам? Держи карман шире!

– Это приказ, – отрезал мой приятель. – Не вынуждай меня использовать силу!

– Вот значит как, – он притормозил. – Решили поквитаться? Да еще и двое на одного! Ну давайте, подходите, твари, я вас урою! – Саяр развернулся к нам, принимая боевую стойку.

Мы переглянулись.

– Он совсем больной или на солнце перегрелся? – спросил я Андера. – Идиот, ты лучше на небо посмотри, нам всем сейчас из-за тебя придется туго!

Несколько гарпий отделились от стаи и камнем падали вниз, направляясь в нашу сторону.

– Вот еще! Со мной такой номер не пройдет!

Он что, думает, мы его просто отвлекаем? Я чертыхнулся, доставая оружие, и готовясь в любой момент применить магию, чтобы спасти парня от неминуемой гибели. Придется все-таки пожертвовать кое-какими секретами. Гарпия, пикирующая с большой высоты, – это уже не шутки!

Но на этот раз пронесло. Откуда-то из-за наших спин прилетело несколько воздушных клинков, на лету разрубая одну из падающих птиц. Прочие твари запаниковали и сбились с траектории, выходя из пике.

– Берегись! – раздался издалека голос мамы.

Тушка подбитой ею птицы попала прямо в спину мальчишке, сбивая его с ног. Мы воспользовались этим, чтобы отобрать у него оружие и занять оборонительную позицию. Оставшиеся гарпии принялись кружиться вокруг нас, но мы быстро от них избавились. Вскоре к нам присоединилась и мама, тяжело пыхтя. Все это время она охраняла мою куклу-дублера, а потому сохранила бóльшую часть своей Выносливости и сумела первой нас догнать.

– О чем вы только думали! – набросилась она на нас с Андером. – Вам что, мало было тварей в лагере? Вы же могли тут погибнуть!

– Простите, госпожа Илиана, – Андер вежливо поклонился. – Мы побежали не за тварями, а за своим товарищем. Нельзя было отпускать его сюда в одиночку.

– А, так вы ради товарища жизнью рисковали, – мама сменила гнев на милость. – Смелые ребята! Но все-таки лучше вам было доверить это взрослым.

– Мы просто не были уверены, что они успеют его догнать, – на сей раз ей ответил я.

Илиана склонилась над мальчишкой, оценивая его травму.

– Все нормально, просто сознание потерял, – заключила она и похлопала его по щекам. – Эй, парень, ты в порядке? Очнись!

– Что… что это было? – простонал Саяр, приходя в себя.

– Счастливый случай, – насмешливо ответил я. – Ты теперь жизнью обязан госпоже Илиане. А еще задолжал Андеру зелье выносливости, которое он из-за тебя потратил впустую.

– Ну, я бы так не сказал, – откликнулся тот, указывая на разбросанные по траве тушки гарпий. – Стая уже далеко, и теперь нам ничто не мешает еще немного поохотиться.

Он протянул Саяру руку, помогая ему подняться с земли и вручил отобранное оружие. Тот резко вырвал копье из рук своего командира и пробурчал что-то вроде “не нужны мне ваши подачки”. Но все же бодро зашагал к корчащейся неподалеку птице.

– У меня уже не осталось сил, – соврал я, – давайте дальше как-нибудь сами.

– Ты новенький? – поинтересовалась мама. – Я тебя раньше не видела. Как тебя зовут?

– Кир.

– О, ну надо же! А мою дочку зовут Киара.

– А, так вы ее мама? – удивился я, стараясь вести себя естественно. – Да, мы уже успели познакомиться. Для своего возраста она ужасно сильна. Наверное, это вы ее тренировали?

– Будешь смеяться, но до недавнего времени я вообще не представляла, на что способна моя дочь. Да что там, я до сих пор не могу поверить что все это происходит на самом деле. Это ведь она создала барьер, который нас защищал, представляешь?