Текст книги "Нефилим (СИ)"

Автор книги: Леонид Демиров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 21 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

Глава 11. Реактор

Легким жестом руки я притянул к себе фигурку Рафиры. Стол хрустнул и разломился пополам, не выдержав тяжести рухнувшей на него туши борова. Но долететь до пола бедняга не успел: еще один взмах руки – и неведомая сила подхватила его, подвесив в воздухе вниз головой, словно свиную тушку на мясокомбинате.

– И этим ты собирался меня удивить? – заломил бровь мой аватар, разглядывая статуэтку.

А я принялся перебирать в уме разные гипотезы, пользуясь “Ускорением мышления”. Первой моей мыслью было, что все происходящее – это какой-то хитрый план архонтов, который нужен был, чтобы вывести меня на “чистую воду”. Но в таком случае, почему Рафира до сих пор не явилась по мою душу? И разве не проще было бы устроить обычный допрос на детекторе лжи или проследить за мной какими-нибудь нанороботами?

Кажется, я становлюсь параноиком. Увы, мир не вращается вокруг меня одного. Думаю, все дело в дурацких патентах. Архонты не заинтересованы в том, чтобы этот примитивный мир развивался, а потому подавляют научные разработки всеми доступными способами. Вот почему изобретатели сталкиваются с запутанной бюрократией, непомерными взятками, кражей патентов, переоформлением их на подставных лиц и, наконец, с преступными организациями.

Ну, а если вы успешно преодолеете все эти барьеры, вами тут же заинтересуются представители богов. И, вполне возможно, отправят в мир иной – в буквальном смысле или переносном, это уже зависит от вашей ценности по стандартам Метрополии и их собственной кровожадности.

Все это очень мило, но что теперь делать мне? Очень не хочется снова объясняться с Рафирой. Мне сейчас нужно сидеть тихо и не отсвечивать, а не призывать архонта при любом затруднении. Проблема в том, что у борова теперь на меня зуб – я вломился в его логово, обезвредил охрану, и все такое. Настучит своей хозяйке, как пить дать. Упрятать его в подземелье и заменить марионеткой? Хлопотно. Придется разгребать все его дела, прямо как с мальчишкой-официантом. А исчезновение должностного лица привлечет слишком много внимания. Запугать его как следует, да и дело с концом! Вряд ли Рафира его каждый день навещает. Не думаю, что он вообще хоть раз в жизни ее видел.

Я со вздохом отправился в хранилище за мясом. Ну вот, кажется, мне придется немного потолстеть. Надеюсь, мои спутницы не увидят меня в этом странном амплуа…

– Видишь ли, Савьер, – принялся объяснять Митра, возвращая тело борова в вертикальное положение, – твоя беда в том, мне сейчас проще избавиться от тебя, чем портить отношения с Рафирой.

Вокруг борова стали появляться плазменные копья, угрожающе приближающиеся к его тучному телу, под ногами бедняги открылся широкий зев портала, ведущий в озеро лавы. Спасибо незадачливому студенту-портальщику, благодаря которому я узнал новые координаты. Обломки стола тут же провалились в кипящую жижу и вспыхнули, наполняя кабинет едким дымом.

– Нет, господин, вы не можете… кхе-кхе, – запричитал боров, давясь дымом, – меня будут искать, вам это не сойдет…

Он умолк, подавившись последней фразой: из пространственного хранилища появился я в своем настоящем теле, естественно, уже приняв облик самого Савьера. Боги, как он вообще передвигается с такой-то тушей? На меня будто два мешка картошки взвалили. Вдобавок ко всему, все это “роскошество” болтается на ходу, будто прелести какой-нибудь пышной красавицы. Одеваться в парадный костюм, найденный в соседней уборной было слишком хлопотно, так что я просто накинул на себя какой-то просторный халат. Создавать одежду из собственных волос, как это сделала Селеста при нашей первой встрече тоже как-то не хочется.

– “Нет, господин, вы не можете” – передразнил я последнюю фразу борова и зловеще рассмеялся вместе со своим вторым воплощением.

Плазменные копья вспыхнули еще ярче, а гравитационная хватка, удерживающая мою жертву, ослабла, роняя его тело прямо в кипящую…

– Не-е-ет! – закричал боров, закрывая лицо руками.

Внезапно все исчезло. Вместо того, чтобы упасть в озеро лавы, Савьер рухнул на крепкий стул, найденный в соседнем зале. На месте сгоревшего стола появился новый – тоже позаимствованный из помещения неподалеку. Мощный порыв ветра унес едкий дым, распахнув настеж двери кабинета. Мне ведь и самому не хочется этим дышать. Митра придвинулся ближе к столу, барабаня по нему пальцами и внимательно разглядывая жертву. Боров тяжело дышал и держался за сердце. Лучше не увлекаться спецэффектами, а то его сейчас и правда удар хватит.

– У тебя есть всего один шанс, Савьер, – произнес Митра. – Скажу тебе честно, мне просто лень разбираться со всеми твоими делами. Так что вот мое предложение: сиди тихо и делай все, что я тебе скажу. А чтобы у тебя не возникло искушения настучать начальству…

Я нацепил на шею борову небольшой амулет, созданный буквально на ходу. Ничего сверхъестественного, обычный пространственный маячок и микрофон, который будет прослушивать все разговоры. Но моей новой “марионетке” об этом знать вовсе не обязательно. Пусть лучше считает, что это бомба. Бах – и нет больше нашего добродушного толстяка. В довесок я вручил ему небольшой контракт, в котором изложил все последствия непослушания – на самом понятном этому странному существу языке. Трясущимися от волнения руками боров принялся шарить по карманам в поисках ручки.

– Кровью, Савьер, кровью, – оскалился Митра, протягивая ему небольшой кинжал, – моя “бухгалтерия” других чернил не признает.

Кровь нужна мне не просто так. У меня еще осталось несколько пустых филактерий. Нет гарантии лучше – в любую секунду я просто могу отнять его душу Системным оружием, не оставив никаких следов. Даже жаль, что такой трюк нельзя незаметно повторить с архонтом или нефилимом – просто потому, что у них уже есть собственные филактерии. Да и вообще, это была бы слишком очевидная брешь в безопасности. Насколько я знаю, боги действуют по той же схеме, отбирая филактерии у всех своих подчиненных.

– Не переживай, приятель, – я похлопал борова по плечу, забирая контракт. – Через пару лет я верну тебе твою душу в целости и сохранности. Я же не чудовище, – и снова зловеще улыбнулся.

– Душу?! – взвизгнул боров.

* * *

В кабинет вошли обе мои спутницы.

– Ну, что, мальчики, вы уже уладили свои дела? О-о-о, – протянула Селеста, увидев меня в обличии борова. – Пойдем, кажется мы не вовремя, – она схватила подругу за локоть.

– Нет-нет, постой, – вырвала руку Мора, странно растягивая слова, – дай мне еще хоть немного полюбоваться на этого мужчинку. Боги, да сегодня просто праздник какой-то!

– Эй, она что, уже “навеселе”? – мой пожилой аватар нахмурил брови. – Мы так не договаривались! И что я теперь Грэму скажу?

– Да ладно тебе, я всего-то пару бокалов пригубила, – отмахнулась Мора. – Нет Ариэль, ты только посмотри, он же само совершенство!

Она стала угрожающе приближаться, пожирая меня-борова глазами. Я отшатнулся, покрепче запахивая халат на своем тучном животе. Этого еще не хватало!

Но, оттолкнув мое настоящее тело, Мора плюхнулась на колени Митре, обнимая его за шею. С облегчением выдохнула:

– Как же приятно снова почувствовать себя в сильных, надежных руках! Ну что вы так смотрите? Да знаю я, что он не настоящий. И что теперь, уже и помечтать нельзя?

– Ерунда это все, – махнула рукой Селеста, закусив губу. – Настоящая любовь не знает границ и способна опознать дорогого тебе человека в любом теле.

И уселась на колени ошалевшему от всего происходящего Савьеру. Ох, кажется, после всех этих громких слов она нас все-таки перепутала.

– Вообще-то, – мне-настоящему пришлось закрыть лицо ладонью, просто чтобы спрятать улыбку, – я здесь.

* * *

На следующий день все формальности были улажены: я получил свою лицензию и отправился в торговые кварталы – искать подходящее помещение для лавки, договариваться о рекламе и решать прочие сопутствующие вопросы. Не лично, конечно, а с помощью нескольких кукол-помощников, которые теперь будут работать в лавке а заодно и служить сосудами для собираемых душ. Наконец-то у меня появились все необходимые ресурсы для создания мощных боевых марионеток, независимых от моей собственной ауры.

Накопителем энергии для них служат инерционные аккумуляторы – маховики, сделанные из углеродных нанотрубок. Новая технология позволяет хранить до тридцати мегаджоулей на килограмм массы батарей. Маловато для активного использования магии, но вполне достаточно для того, чтобы использовать кукол в качестве обычных бойцов. Проводником энергии будут служить духи, созданные “Кузницей” Системного кинжала. Скелет из “карбона”, неньютоновская резина и латекс – эти куклы внешне неотличимы от человека. А с учетом возможностей нейросетей Немо, по силе их вполне можно будет приравнять к авантюристам золотого ранга.

Театральная постановка, которую мы недавно посетили, навела меня на еще одну забавную мысль. А почему бы мне самому не сделать какое-нибудь представление на основе популярных романов моего мира? Можно даже фильмы попробовать адаптировать. В формате театральной постановки, конечно. У меня уже есть несколько хороших марионеток, способных принимать разные облики. Магия иллюзии поможет создать крутые спецэффекты, а пауки-репликаторы за считанные минуты соберут любые декорации. Мечта любого режиссера! Я уже молчу про тонны книг и огромное количество сериалов, которые хранятся в моей памяти. Можно даже воспроизвести голос и внешность популярных актеров. Да у нас после первой же премьеры настоящий аншлаг будет!

А что, вполне возможно, эта идея принесет мне даже больше прибыли, чем все “торговые дела” вместе взятые. Тем более, что одну и ту же пьесу можно крутить очень долго. Впрочем, для меня это – просто развлечение, которым можно заняться в свободное от тренировок и исследований время – просто чтобы немного развеяться. Сейчас главная задача – добиться полной независимости подземелья.

Смысл нашего плана довольно прост: емкость пространственного хранилища Куба можно увеличить, вливая в него амальгаму. Два-три миллиона ОР – и мы вполне сможем поместить в него все подземелье целиком, и спокойно сбежать из этого мира, прихватив с собой все ценное. И оно того стоит: ведь общий объем амальгамы в пещере – около двадцати миллионов, а его средняя доходность может достигать миллиона ОР в год.

Дело за малым – нам нужен источник энергии, достаточно мощный, чтобы не только поддерживать жизнь в пещере но и спокойно путешествовать по другим мирам вместе с этим драгоценным “багажом”. Не совсем тот “космический дредноут”, о котором я когда-то мечтал, но надо же с чего-то начинать! Естественно, мы попытаемся создать настоящий ядерный реактор. Если точнее – термоядерный. После долгих обсуждений мы с Селестой решили рискнуть, и выбрать именно этот вариант.

В обычных реакторах тяжелые ядра урана (иногда используется и другое топливо, например, торий) распадаются на части, выделяя энергию. В термоядерных все наоборот – ядра легких элементов, таких как дейтерий и тритий, соединяются, образуя более тяжелые вещества. Одна беда – реакция происходит только при очень высокой температуре и давлении. Часто говорят: “как внутри звезд”, но это заблуждение. На самом деле, даже там нет подходящих условий, а иначе звезда просто бы взорвалась, как это происходит во время вспышки сверхновой.

Да, звезды на самом деле не горят, а “тлеют”. Вещество звезды едва ли производит больше тепла, чем кипа гниющих листьев. Просто огромный размер не позволяет небесному телу достаточно быстро отдавать это тепло в окружающее пространство. Термоядерные реакции внутри звезды – огромная редкость, и происходят, в основном, благодаря квантовым эффектам. В общем, нужно сильно постараться, чтобы провернуть такое внутри “небольшой коробки”: как минимум, разогреть газ до сотни миллиардов градусов. И понятно, что ни один нормальный материал (включая даже “Световой щит”) не сможет выдержать такой нагрузки.

Есть немало хитрых конструкций, которые используются для создания термоядерных реакторов. Самый распространенный вид – это замкнутое кольцо, тор, окруженный мощными магнитами. Внутри него создается плазменный шнур, который разными способами нагревается до огромной температуры и удерживается в “подвешенном состоянии” с помощью магнитного поля.

Тут свои сложности – к примеру, нужны сверхпроводящие магниты, а значит, либо огромное количество золота (если мы будем использовать магию), либо сплав титана с ниобием – которые не так-то просто добыть. Да и вообще, эти установки громоздкие и дорогие. Даже в моем старом мире подобные проекты делают вскладчину – объединив усилия сразу нескольких стран. Бюджет европейского реактора ITER, в пересчете на деньги этого мира, – что-то около десяти миллионов золотых. Понятно, что на такие подвиги мне просто не хватит ресурсов. И никакими “театрами” подобные расходы не окупишь.

Мы с Ариэль-Селестой отправились в самое перспективное место – торговый зал картеля старателей. Здесь можно не только договориться о поставках любого сырья но и посмотреть на образцы минералов, как промышленных, так и коллекционных. В некоторых случаях даже получить небольшой пробник – чтобы самостоятельно проверить состав породы. Нам это, понятное дело, не требовалось. Содержание полезных ископаемых мы определяли портативным спектрометром: лазерный импульс испаряет крошечную часть образца и анализирует вспышку света. Главное сделать все незаметно, чтобы нам не предъявили претензий за “порчу имущества”.

Собственно, от того, какие ресурсы мы здесь найдем, и будет зависеть выбор типа реактора.

– О, смотри, выглядит многообещающе! – оживился я, заметив пунцово-красную вспышку на виртуальном экране прибора.

– Литий, да, – улыбнулась Селеста. – Можно считать, что один из компонентов топлива мы уже нашли.

– А вот с ниобием будут проблемы. Есть следы в коллекционных образцах минералов, но мы явно не наскребем достаточно металла даже на экспериментальную установку.

– Нам и не обязательно делать обычный реактор, – пожала плечами бывшая богиня, – поджечь топливо можно и другим способом. К примеру, твоим любимым оружием. Это самый простой способ, в общем-то.

– Ты про рельсотроны? Так там же скорость совсем низкая, и даже если в упор расстреливать мишень…

– Это если мишень однородная, литая. Но ты подумай: что если внутри нее будет небольшой пузырек газа? Скажем, того самого топлива.

Я удивленно моргнул, прикидывая последствия. Принцип очень прост: пузырек газа, который быстро сжимается под воздействием внешней силы чем-то напоминает кнут. Даже небольшой замах рукоятки заставляет кончик кнута двигаться очень быстро – быстрее скорости звука. Потому-то мы и слышим хлопок. Что-то подобное происходит и при схлопывании пузырька в жидкости. Даже при небольшом внешнем давлении молекулы сталкиваются на огромной скорости. В моем мире проводилось немало подобных экспериментов – с ультразвуком, лазерами и даже огромной стимпанковской установкой, сжимающей водоворот из жидкого металла при помощи множества паровых поршней. Но успеха они так и не добились.

(прим.: тот самый стимпанковский монстр. Термояд на паровой тяге!)

Немо, ну-ка смоделируй процесс. Снаряд на скорости в десять махов попадает в мишень со сферической полостью внутри.

Я с интересом уставился на разноцветную симуляцию. Действительно, давление сильно возрастает. Но не похоже, что мы таким способом добьемся нужных условий. Либо скорость снаряда должна быть просто космическая…

– А теперь попробуй вот так, – поправила симуляцию Селеста, поставив рядом сразу несколько полостей.

В этот раз я увидел на диаграмме характерные черные полосы зашкаливающего давления.

– А ты хитрая, – хмыкнул я.

– Всего лишь читерские знания из прошлой жизни, – отмахнулась Селеста. – Конечно, рельсотронами ты нужной скорости не добьешься, но как только мы расшифруем исходный код “Кинетического портала”, считай, дело в шляпе.

Совместными усилиями мы набросали схему.

(прим.: принцип работы можно посмотреть здесь: https://youtu.be/aW4eufacf-8)

Собственно, на данный момент это всего лишь “душевая кабинка” с расплавленным металлом вместо воды. Мишень с ядерным топливом просто падает вниз под действием гравитации, и в нее попадает снаряд из рельсотрона. При столкновении, будет происходить небольшой термоядерный взрыв. Энергию реакции должен поглощать жидкий металл. Скорее всего, это будет свинец с примесью лития. Поток нейтронов, которые производит реакция, решит нашу проблему с топливом, превращая литий-6 в тритий – один из главных компонентов ядерной реакции. Ну а второй компонент, дейтерий, мы можем добывать из обычной воды. При многократном электролизе он постепенно накапливается в остатке.

По словам Селесты, это самый дешевый и примитивный реактор, который она только может представить. Но, по крайней мере, мы способны его построить. И даже если у нас не получится к моменту побега создать “Кинетический портал”, снаряд можно разгонять по-старинке, между двумя червоточинами внутри трубы, из которой откачан воздух.

Самое приятное, что если эту штуку взрывать не в камере, а у кого-нибудь прямо перед носом – получится аналог “Термоядерного фаербола”, способный доставить немало хлопот даже архонту… Довольно неплохая мотивация!

Ну а теперь начинается самое “веселое” – сбор ресурсов, строительство прототипа, эксперименты, лажа, депрессия, новые идеи и новые эксперименты, и так по кругу, до тех пор, пока мы не добьемся успеха. Ну, или пока не отыщем какой-нибудь другой способ решения проблемы. Романтика!

* * *

Вечером получил сообщение от Мамы Мии. Кажется, у нее появилась для меня новая работенка. Ордер задания мифрилового ранга и короткая заметка: “ты на эту работу подходишь идеально”. В каком-то глухом поселке на отшибе стали пропадать детишки. Эмм… Ну да, а чего я, собственно, ждал? И правда, мой профиль, как ни крути.

Глава 12. Детишки

Я бегло просмотрел описание задания. По всему выходило, что для выяснения деталей мне придется отправиться в Гильдию. Селеста пошла вместе со мной – не пропускать же все веселье.

Дежурившая у стойки авантюристка бегло глянула на ордер задания и достала из-под стойки огромную коробку с бумагами. Это все – материалы дела? Ну ничего себе!

– На самом деле, гильдмастер просто велела мне собрать отчеты о всех неудачных заданиях за последний год, – призналась девушка. – Она сказала, что вы сами разберетесь, какие из них относятся к вашему делу.

– Отчеты? То есть, в этой коробке одни только списки? – удивился я.

– Да, боюсь, что за деталями всех интересующих вас заданий, придется идти в главный архив.

Дожили, Мама Мия скинула на нас всю грязную работу! Ну да, нечего было выпендриваться в библиотеке Академии.

Пришлось отправиться в архив и снова заниматься нудной оцифровкой, на ходу анализируя полученные данные. Действительно, по всей территории страны участились случаи исчезновения детей. По большей части это были достаточно взрослые мальчишки – двенадцати лет и старше. Формально, они уже считаются самостоятельными и в праве, как минимум, самостоятельно отправиться в путешествие. Например, на учебу, как Андер. Однако у их родителей действительно были поводы для беспокойства. К примеру, некоторые дети, ушедшие в другой город с караваном, так и не появились в точке назначения. Другие просто уходили из дома, никого не предупредив. Порой даже забирали с собой младших братьев и сестер.

Не то чтобы это было совсем невероятно. В конце-концов неблагополучных семей в этом мире тоже хватает. Но подобных случаев стало во много раз больше, чем во все предыдущие годы, вместе взятые. А ведь это наверняка лишь вершина айсберга! Можно было бы списать все на недавнюю войну. Собственно, именно поэтому проблему игнорировали так долго. Но война уже закончилась. А если как следует разобраться, выходит, что все началось еще до наступления армии Абырвалгара.

Мы нанесли на карту все случаи исчезновения детей и с удивлением выяснили, что первые вспышки начались примерно год назад, на юго-западе страны, неподалеку от моего родного поселка. Неужели все это как-то связано со мной? Возможно, убитый мною гоблин-маг воровал детишек вовсе не для собственных экспериментов а поставлял их кому-нибудь еще? Все может быть… Но в том, что гоблин действительно мертв, сомнений нет – иначе я не получил бы за него Очки Развития.

Со временем, волна похищений распространилась по всей стране, и дошла даже до востока, где никаких военных действий не было в помине. Расследования, которые проводили авантюристы ничего не дали – детишки словно бы в воздухе растворились. Чаще всего их объявляли в розыск и убеждали родителей немного подождать. Но время шло, найти детей не удавалось и волна негодования дошла до столицы.

Изучив все бумаги, мы отправились в указанный гильдмастером поселок, в котором совсем недавно произошло несколько похищений. Отчеты отчетами, а лучше будет, если мы на месте все как следует изучим, в том числе и с точки зрения пространственной магии. Я – в облике Кира, в своем настоящем теле, а Селеста – под видом Киары, конечно же. Действовать нам придется исключительно в детских обличиях. На сей раз никаких дорогих костюмов – лучше, если мы будем выглядеть как очередные беженцы-оборванцы, остановившиеся в городе в поисках ночлега и работы.

Кельтмур – небольшой уютный городок, с широкими улочками и приземистыми домами. После столичной суеты и роскоши, он чем-то напомнил мне родной Теалос и даже вызвал некоторую ностальгию. Интересно, как там сейчас дела в поселке? Вроде и немного времени прошло, а я уже немного скучаю. Надо бы отправиться туда хотя бы на денек, если появится возможность. Да и вообще, мастера Бранда я мог бы навестить в любое время. Уж он-то ни капли не удивится моему внезапному появлению.

Дежурный местного отделения Гильдии оказался расторопным парнем, и всего через несколько минут мы уже беседовали с гильдмастером в его просторном кабинете. Мастер Ромул был очень стар, чтобы не сказать, дряхл. Седые волосы, длинная белая борода – на роль местного Дамблдора он, пожалуй, не тянул, но ему вполне подошел бы образ древнего шаолиньского монаха, или старого друида из племени галлов. И, судя по показаниям “рентгена”, был он именно монахом, ну то есть, мастером рукопашного боя. Ну, и еще немного владел магией исцеления.

– Эта старая дура совсем выжила из ума! – он не скрывал своего возмущения. – Прислала ко мне малышню! Мало я что ли их потерял за эти дни? Ловить на живца! Женщина, никогда не имевшая собственных детей, не вправе распоряжаться жизнью чужих!

Он яростно грозил кулаком невидимой начальнице и тяжело дышал от гнева. Мы с Селестой переглянулись. И что теперь делать с этим сердобольным стариком? Может, вообще не стоит вмешивать в это дело взрослых? Побродим по поселку, поболтаем с детишками…

– Вы-то почему согласилась на эту глупость? – переключился на нас гильдмастер. – Мозгов совсем нет? Или деньги зачем-то нужны? Послушайте совета старика – бросайте это дурное дело. Мы со своими проблемами как-нибудь и без вас разберемся.

– Да вы не переживайте, мастер, мы вроде как можем за себя постоять, – примиряюще ответил я.

– Вот этого я и боюсь! Вашей самоуверенности и неопытности! – голос бедняги гильдмастера сорвался, а по щекам потекли крупные слезы. – Внук мне тоже постоянно твердил, что может за себя постоять. Ну и где он теперь? Где?

Несколько минут мы терпеливо ждали, пока старик справится с эмоциями и приведет себя в порядок. Похоже, что это дело с недавних пор стало для него очень личным. Не удивительно, что Мама Мия всерьез заинтересовалась происходящим.

– Вы не расстраивайтесь так, дедушка, – мягко сказала Селеста, – кто бы это ни сделал, мы его обязательно найдем. И детишек всех вернем, если они живы, конечно. Мама Мия не просто так нас позвала. Вот, смотрите сами.

Она достала из-под одежды свой собственный значок, сняла с цепочки, и передала его старику. Тот с удивлением повертел жетон в руке, подбросил, пробормотал: “да быть того не может” и звонко щелкнул ногтем по краю пластинки, высекая сноп белых искр – верный признак “драгоценного” титана. Ничего себе, ногти у старика! Всем бы такие в девяносто лет, ну или сколько там ему на самом деле.

– Мифрил? Но это же невозможно… Да кто вы вообще такие?!

* * *

Первые странности начались в гостиничном номере, который мы сняли в местном трактире. Комната была скромной, практически, убогой. Впрочем, мы специально выбрали самую дешевую. Мое внимание привлекла бумажка, лежащая на столе. На ней корявым детским почерком было написано: “Не верь никому. Взрослые врут. Рассыпай это вокруг постели: ОНИ приходят ночью”. Поверх записки лежала небольшая баночка с каким-то порошком. Это что, соль? Ну вот, приехали.

Вместо того, чтобы следовать инструкциям, я достал из пространственного хранилища совсем другой порошок и принялся снимать с пузырька отпечатки пальцев. Кто-то из местных детишек явно в курсе происходящего и нам нужно будет выяснить – кто. Впрочем, не надо быть семи пядей во лбу, чтобы вычислить таинственного доброжелателя. Не так уж много людей знали о нашем появлении и тем более о том, в какой именно номер нас поселят. Немо, покажи-ка мне запись разговора с хозяином этого места.

Подозреваемых оказалось всего двое: сын трактирщика – тощий взъерошенный пацан, лет десяти, и его маленькая сестренка, которая и писать-то не умеет, скорее всего. И еще одна улика: со стола, за которым они играли, впоследствии исчезла солонка. Совпадение? Не думаю.

Я не нашел ничего лучше, чем подкараулить мальчишку в туалете.

– Эй да ты чего? – возмутился он, когда я вломился туда вслед за ним.

– Твоя писанина? – я ткнул ему в лицо записку.

– Да почем я зна…

– Не ври! Ты мне сестренку до смерти перепугал. Ты хоть понимаешь, что она теперь вообще спать не будет!

– Но я, я же только… – начал заикаться парень.

– Думаешь, это такой веселый прикол? Думаешь, мы мало натерпелись за время войны? Так вот тебе другой прикол: на, ешь!

Я скомкал бумажку и протянул ему.

– Чего? – он беспомощно покрутил головой.

– Бумажку свою ешь! Не выйдешь отсюда, пока не сожрешь ее целиком! Вот, смотри, я ее даже посолю, чтобы вкуснее было.

Я демонстративно достал солонку и посыпал бумагу содержимым. Перебор, конечно, но я сейчас специально играю роль человека, который совершенно не в курсе происходящего.

– Погоди, но там же не только… это нельзя…

– Я тебе скажу, что еще "нельзя": девочек маленьких пугать ради развлечения. Жри я сказал! Или этой солью я сейчас буду посыпать раны на твоей физиономии, – я сжал руку в кулак.

Мальчишка сглотнул и покосился на медный значок авантюриста на моей шее.

– Пожалуйста послушай, – затараторил он вполголоса, выставляя руки вперед, – я и не думал вас пугать, у меня же самого сестренка маленькая. В банке не соль, это специальный состав, чтобы отгонять тварей. Мы и сами только так и можем спокойно спать. Там столько всего намешано, что я даже не знаю, что со мной будет, если ее съесть. Я тебе все объясню, честное слово, только не здесь. Тут слишком много взрослых, нас могут подслушать.

Я нахмурился. И рад бы тебе поверить, но из образа выходить мне пока тоже нельзя. Тут из-за двери раздался до боли знакомый голос, который я за семь лет привык считать своим собственным:

– Братик, ты скоро? Мне страшно оставаться одной!

Похоже, Селеста решила подслушать наш разговор из-за двери. И вовремя вмешалась, уловив перемену в настроении.

Я тяжело вздохнул.

– Ладно, будем считать, что я тебе поверил. Только имей в виду, если ты меня надул, я тебе целую книгу скормлю. Толстую. Без воды и соли.

– Да не вру я, – мрачно сверкнул глазами мальчишка, – приходи после заката в старый амбар за часовней и я тебе все объясню.

– Звучит как ловушка, – хмыкнул я, – имей в виду, эта штука у меня на шее не просто так болтается, – я постучал пальцем по значку авантюриста. – Если собираешься приводить друзей, заранее предупреди их, чтобы они тоже с собой по книжке прихватили.

* * *

Вечером мы тихонько выскользнули из гостиничного номера через окно и отправились гулять по крышам, любуясь закатом и наблюдая за жителями города. Давненько я не позволял себе такого отдыха! Даже Селеста оценила. По ходу дела я рассказал ей историю своих приключений годичной давности и поделился подозрениями по поводу истинных мотивов Торлака – гоблина, укравшего детей из нашего поселка. Мой мозг был сильно поврежден, когда нанороботы Селесты поглощали мертвое тело, так что она получила лишь смутные обрывки воспоминаний и не знала всех деталей моих похождений.

– Ты всегда болезненно воспринимал чужие страдания, даже если тебя они, по большому счету, не касались, – улыбнулась она. – Но я бы не назвала это слабостью. Из всех этих “благотворительных авантюр” ты умудрялся извлечь для себя немалую выгоду.

– Как сильно это проявляется? Я имею в виду, насколько мы вообще похожи на свои оригиналы?

– Трудно сказать, – она пожала плечами. – А насколько похожи на своих родителей дети? Внуки, правнуки… Тут все зависит от степени родства. Я ведь тоже – вовсе не та Селеста, которая сражалась с тремя десятками богов. В лучшем случае – ее дочь. Юная, слабая и порой очень даже глупая, в чем ты и сам уже мог убедиться.

– Ты хотя бы что-то помнишь о своем прошлом. А для меня это вообще какие-то непонятные сказки. О Прометее я знаю только то, что в мифах он подарил людям огонь. Украв его перед этим у богов.

– Ну да, – рассмеялась Селеста. – Дать людям магию – это ведь была твоя идея. И, как видишь, прижилось. Хотя поначалу это казалось чистой воды безумием. Магия – это ведь по сути, огромная пробоина в правилах, через которую теряется куча энергии.

Наше внимание привлекла девочка с косичками, которая перебегала от дома к дому, воровато оглядываясь по сторонам. Мы притихли, наблюдая за ее маневрами. По всему выходило, что она направляется в сторону часовни. Похоже, что мы будем не единственными участниками этой “тайной встречи”. Ну что ж, наверное пора и нам присоединиться к веселью.

– Вы еще кто такие? – девочка чуть не подпрыгнула, когда мы сиганули с крыши прямо на землю неподалеку от заброшки, в которую она направлялась.

– Мы новенькие, – деловито ответила Селеста, – пришли послушать про этих ваших чудовищ.

– А вы точно того… ну, нормальные? – девочка смотрела на нас с опаской и явно в любой момент была готова дать деру.

– Так откуда ж нам знать? – развела руками моя подруга. – Мы думали, вы нам тут и расскажете.

Из амбара выглянул мальчишка – тот самый сын трактирщика, которого я допрашивал в туалете.