Текст книги "Нефилим (СИ)"

Автор книги: Леонид Демиров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 21 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

Я открыл новый проект и принялся набрасывать чертеж устройства, которое могло бы снимать изображение в диапазоне теплового излучения. Делать артефакты с инфракрасной связью я уже пробовал, так что все необходимые руны мне известны. Теперь нужно лишь слегка модифицировать чертежи обычных “видеокамер” которые я использую в своих куклах. Главная проблема – линзы. Вода и стекло не пропускают тепловые лучи. Но я знаю, что пропускает – обычная поваренная соль. Конечно, у нее есть свои недостатки: она набухает от высокой влажности, но эту проблему не так уж сложно решить с помощью магии. Немо, за работу!

К концу лекции на лабораторном столе внутри моего пространственного хранилища уже лежала новенькая камера с окуляром из чистейшего хлорида натрия. А напротив нее – пластина из темного чугуна. Да уж, давненько я так не волновался… Та-ак, возьмем, к примеру руну огня. На рисование символа уходят сущие крохи энергии, главный заряд заклинания накачивается уже потом. А вот “куда?” – сложный вопрос. Судя по ощущениям – “куда-то еще”…

На поверхности пластины ненадолго проявился след от нарисованного мною символа. По всей видимости, он просто рассеялся в пространстве. А потом по моей спине табуном побежали мурашки. На изображении стали появляться едва заметные узоры – сложные и постоянно меняющие свою форму. Такое впечатление что там, в толще металла кружили хороводы какие-то живые существа – не то амебы, не то бактерии. Правда, были они не микроскопическими, а гораздо больше – размером с детский ноготь. Да и то, разглядеть удавалось лишь смазанные следы, которые они оставляли, нагревая под собою металл. Это что еще за чертовщина?

Я поспешно включил изображение с другой камеры – на сей раз “рентгеновской”. В центре пластины все так же сияла одна-единственная руна. Та самая, которая должна была давно рассеяться… Я тупо уставился на обе картинки. А потом мысленно обратился к своей “подружке”.

– Селеста, слушай, так что получается, мои очки на самом деле врут?!

– Ну наконец-то до тебя дошло, – рассмеялась богиня.

Глава 8. Магия

Как только появилось свободное время, я тут же принялся за исследования. Мои так называемые “рентгеновские очки” на деле оказались грандиозным надувательством. Селеста объяснила, что нифелит – это вовсе не поляризационный кристалл, как я поначалу думал, а просто обломок высокотехнологичного устройства из мира архонтов. Что-то вроде планшета, который продолжает работать, даже если разломать его на куски. Нанотехнологии! И к тому же, это еще одна ширма, скрывающая истинное положение дел от глаз непосвященных. Думаю, именно поэтому архонты не спешат уничтожать и отбирать все эти осколки, разбросанные по миру.

Выходит, что это правда: положение сгустков магии в пространстве влияет на их дальнейшее поведение, и если сделать все правильно… Мне невольно вспомнилась старая математическая игра, которую называют клеточными автоматами или попросту: игра “Жизнь”*. За основу берется поле из черных и белых клеток и несколько простых правил. К примеру: белые клетки, у которых есть три закрашенных соседа на следующем шаге игры тоже становятся черными, а черные, у которых по соседству меньше двух закрашенных клеток (или больше трех) становятся белыми. И казалось бы, что вообще интересного может произойти в “мире” с такими примитивными правилами? А вот оказывается, может!

(прим.: игра “Жизнь” – клеточный автомат, придуманный английским математиком Джонном Конвеем в 1970-ом году).

(прим. автора: если вы раньше никогда не слышали об игре "Жизнь" могу порекомендовать вот это видео: https://youtu.be/FiO6jkNkrb4).

Даже если просто начать перебирать простейшие комбинации точек, выясняется, что есть устойчивые фигуры, которые через некоторое время возвращаются в исходное состояние. Есть “глайдеры”, которые не только сохраняют свою форму, но и продолжают двигаться в каком-то направлении. Есть “пушки”, которые тоже устойчивы, но при этом могут стрелять теми самыми глайдерами. В моем прежнем мире существуют целые сообщества, которые занимаются поиском фигур в игре “Жизнь”. В конечном итоге, они создали в ней даже машину Тьюринга – то есть полноценный компьютер! А еще – игру “Жизнь”, запущенную на специальном “устройстве” внутри игры “Жизнь”. Как тебе такое, Илон Маск?

(прим.: машина Тьюринга, построенная в игре “Жизнь”)

К тому же, наборов правил, которые определяют свойства такого “мира” может быть очень много – гораздо больше, чем число атомов в нашей собственной Вселенной! Да и вообще, клеточки – это всего лишь упрощение. Поле можно сделать непрерывным и гладким, а законы задать с помощью математической формулы. Разве что, для расчетов теперь понадобится гораздо более мощный компьютер. И, да, в таких условиях тоже возникают устойчивые фигуры, способные двигаться, объединяться и даже создавать себе подобных. Тысячи различных видов математических псевдо-существ!

(прим.: это не фантазия автора, можете полюбоваться дифференцируемыми клеточными автоматами тут: https://youtu.be/HT49wpyux-k).

Селеста подтвердила, что заклинания – это энергетические структуры, своего рода механизмы, способные влиять на окружающую среду: поглощать и передавать тепловую энергию, создавать электромагнитные или гравитационные поля, и даже разрывать ткань пространства-времени. По ее словам – это естественное природное явление, просто в моем старом мире ученые не могут его изучать, поскольку боги каким-то образом изменили законы природы, чтобы ограничить возможности павших Титанов.

Законы обычной физики тоже никто не отменял. Среди множества вариантов правил игры “Жизнь” существуют и такие, где новые клетки не появляются из ниоткуда, но подчиняются старым-добрым законам сохранения энергии. Именно с таким набором правил мы сейчас и имеем дело. Вот почему нельзя обмануть природу, создав вечный двигатель с помощью магии, например, заставив груз бесконечно падать между двумя порталами.

Насколько я понимаю, моя собственная аура работает по тем же принципам. Правда, в ней кроме маны есть еще и другой вид энергии – амальгама или Очки Развития. Она работает по схожим принципам, но обладает гораздо более высокой энергией и плотностью а потому дает гораздо больше возможностей – вплоть до создания нанороботов и трансмутации химических элементов.

– Хорошо, ну а “прана” тогда – это что вообще такое?

– Да что ты ко мне пристал? Хочешь чтобы я тебе все сразу все ответы на блюдечке выложила? Подумай сам. Ты ведь уже пробовал делать зелья. Как вообще энергия, магия, может быть жидкой?

– Эм-м-м, – я почесал затылок, – ну, наверное это какое-нибудь вещество, белок, который связывает магию с биологией – передает энергию от ауры к клеткам организма.

– Ну вот, видишь, это было несложно. Можешь ведь, когда хочешь! Давай, дальше сам, хватит с тебя подсказок. Тем более, что я сейчас тоже помню все только в самых общих чертах. Ну да, а что такого? Ты же не знаешь наизусть исходный код этого вашего “виндоуса”. А с чего ты решил, что магические конструкции устроены проще? Без поддержки Системы вы бы вообще не смогли использовать большую часть заклинаний! Про порталы я вообще молчу.

Я послушно взялся за дело. Уж чего-чего, а мотивации мне сейчас хватает. Сперва провел несколько экспериментов со сгустками энергии, наблюдая за их поведением, а затем дал задание Немо создавать случайный узор маны с разной плотностью энергии – что-то вроде белого шума. Чаще всего мана просто рассеивалась, но иногда из случайных колебаний энергии ненадолго возникали устойчивые структуры – наш первый “улов”. Не удивительно, что исследования местных аборигенов не принесли никаких результатов – такие опыты очень трудно проводить на одном только чутье и контроле маны. Боюсь, что без компьютера воспроизвести даже самый простой трехмерный узор – непростая задача. А ведь по словам богини, существуют тысячи подобных узоров. Каждый из них по-своему полезен и служит основой для различных магических механизмов.

В некоторых металлах, вроде золота, плотность упаковки рун очень высокая. Должно быть, как и в случае с электричеством, есть хорошие и плохие проводники магии. Вот почему элтелион лучше всего подходит для создания процессоров и светочувствительных матриц. Думаю, он является чем-то вроде магического сверхпроводника.

Как только мы разбирались в физических законах, которые действуют на сгустки маны, и вычислили основные константы в полученных формулах, дело пошло гораздо быстрее. Теперь можно проводить симуляции в виртуальной реальности, без утомительной возни с куском металла. И использовать нейросети, чтобы ускорить поиск полезных комбинаций. Конечно, не стоит ждать моментальных результатов. Это целая математическая вселенная с безграничными возможностями, и даже если я потрачу на расчеты миллионы лет, то не сумею перебрать все возможные варианты. Собственно, боги тоже этим постоянно занимаются, а ведь у них наверняка гораздо больше вычислительных ресурсов.

Но самые основные элементы, “кирпичики”, из которых состоят почти все заклинания, будут доступны мне уже очень скоро. Правда, придется потратить немало времени, чтобы научиться строить из них рабочие схемы и механизмы. Задача, мягко говоря, нетривиальная. Впрочем, тут спасает второе направление исследований – расшифровка "исходного кода" других заклинаний. Правда, пытаться понять их строение по тепловым колебаниям в куске чугуна – не самый лучший метод. Придется придумать что-то гораздо более чувствительное.

Но игра стоит свеч. В той магии, которую предоставляет Система, есть множество ограничений, которые “вшиты” в нее буквально на уровне рун. И если мы научимся создавать заклинания в обход этих правил, то это откроет нам огромный простор для читерства. К примеру, я точно знаю, что заклинание портала может менять скорость проходящего через него снаряда, подгоняя ее под условия с “обратной стороны”. Что мешает нам слегка видоизменить заклинание, превратив его в самую настоящую кинетическую пушку? Больше не потребуется ни порох, ни рельсотроны с их ужасно низким коэффициентом полезного действия. Мы сможем оптимизировать до предела любую магию, наплевав на “уровень владения стихиями”. А еще – создавать собственные вычислительные устройства, игнорируя навязанные Системой запреты.

Но на все это потребуется время. Мы только в начале пути. А ведь кроме “мира маны” есть еще “мир амальгамы”, действующей внутри наших астральных тел. Сейчас изучать его очень сложно, просто потому что я не могу управлять этой энергией напрямую, без помощи Системы. Но как только я стану нефилимом, все изменится. Мы с Селестой сможем напрямую модифицировать не только магию, но и собственные астральные тела что открывает просто безграничные возможности. Впрочем, за такое читерство вполне можно лишиться головы, если кто-нибудь из архонтов это заметит. Так что с “пиратским софтом” нужно быть предельно осторожным…

* * *

На следующий день родители организовали настоящий праздник. И в честь успешного поступления и в честь кое-чего другого. О да, мне наконец-то исполнилось семь лет! Даже не верится, что гоблины впервые напали на поселок всего год назад. По моим личным ощущениям, прошло как минимум года три – что не так уж далеко от истины, учитывая сколько времени я провожу в сновидениях, разгоняя свое сознание в несколько раз. Параллельное мышление создает еще больший диссонанс: в моих “сутках” на данный момент примерно восемьдесят часов и это уже совсем не смешно…

В общем, сегодня у меня выходной – никаких кукол, никаких раздвоений личности, а в качестве бонуса – спокойный сон до самого утра. Могу себе позволить!

Вечером в доме собрались все наши старые знакомые. Грэм с Морой, которые тоже явились в столицу – юный герцог хочет продолжить обучение магии, а наша Академия дает гораздо более качественное образование, чем все прочие учебные заведения, в том числе и в его стране. С ними, конечно же, Эмбер – наш бессменный Ассистент. Строгий деловой костюм ей очень идет – теперь она личный секретарь Грэма и по струнке строит всех его бюрократов. Уклоняться от налогов и обкрадывать казну в последнее время стало практически невозможной задачей в этом герцогстве.

Из пещеры телепортировались Нирт и Шашти: старый лич отлично вписался в компанию со своим кукольным телом, а ящер-шаман управляет одной из лабораторных марионеток с помощью геймпада. Приводить его сюда в настоящем теле было бы слишком опасно. Экскурсия по городу произвела на беднягу ошеломительный эффект – он ведь, фактически, первый из всех ящеров, кто побывал на поверхности, пусть даже и виртуально.

Специальные гости – Ланти и Абырвалгар. В своих кукольных воплощениях, естественно. Мой старый враг ворчал и ерзал, но все-таки от возможности лишний раз увидеться с семьей не отказался. Акула, напротив, выглядит довольной: похоже, ее дела на планете насекомых идут как нельзя лучше. Да и в подземелье все продвигается ударными темпами.

Собственную марионетку получила даже Икскацин, правда, сегодня ей предстоит исполнять роль послушной служанки. Но это уже гораздо лучше, чем управлять многоруким комбайном по сборке запчастей для кукол. Я уже смирился с тем фактом, что паучиха будет на побегушках у Селесты и не вмешивался в их дела. Наша пленница тоже осознала, что имеет дело, ни много ни мало, с двумя Падшими и порядком присмирела, изо всех сил стараясь угодить своей новой госпоже.

Амелия – тоже в числе приглашенных. После войны она осталась без тела, к тому же мы все прекрасно понимали, что архонты не позволят ей остаться в этом мире – с ее-то силой. Выбор был прост – либо обращаться к богам, которых она ненавидит даже больше, чем насекомых, либо лететь вместе с Ланти в Метрополию и полагаться на удачу, либо скрываться в нашем убежище. Она выбрала третий вариант. В основном, думаю, ради того, чтобы приглядывать за своими людьми. Воевать на чьей-либо стороне девочка наотрез отказалась, но мы с Селестой обещали дать ей новое тело и “перепрошить” ее ужасную способность, сделав ее более управляемой. Правда, на все это у нас пока не хватает могущества, так что Амелии придется немного подождать. Ее способность по открытию порталов между мирами тоже пригодится нам для поиска осколков Селесты. Главное – накопить достаточное количество амальгамы.

Ну и самые важные гости в списке – Андер и Кир. У моего альтер-эго уже появилась кукла-дублер, которой можно будет пользоваться, если мое настоящее тело занято чем-то иным. Про "Оборотня" знает только Амелия, а для всех прочих Кир будет просто очередной марионеткой.

Конечно, я попросил всех гостей не болтать лишнего при родителях. Да, я постепенно готовлю почву для того, чтобы рассказать правду хотя бы маме, но вывалить на нее все подробности прямо сейчас – это, на мой взгляд, было бы слишком жестоко. Ну а как только мама с папой отправились спать, забрав с собой "Киару" (уходить без них я наотрез отказался), Ариэль объявила, что можно говорить свободно. Теперь мое настоящее тело мирно спит в своей постели, а все его обязанности выполняют куклы-дублеры. Большинство присутствующих – тоже марионетки, так что вместо обычного застолья мы просто болтали и играли в разные игры из моего старого мира.

Андер видел большинство гостей впервые и все странные разговоры, которые велись в гостиной, счел какой-то новой ролевой игрой. Видно, сказались недавние посиделки с родителями у костра. И все бы ничего, но наслушавшись чужих историй он вдруг возьми, да и ляпни, что тоже обладает какой-то “суперспособностью” – предвидеть будущее на несколько минут вперед. И принялся травить байки про приключения, через которые ему довелось пройти, вместе с моим альтер-эго, Киром. Надо отдать ему должное, рассказчик из него получился неплохой. Ну, я-то точно знаю, что это просто шутка, а вот прочие гости, естественно, принимали его истории за чистую монету. Ну да, на фоне остальных Андер вообще мог бы нести любую чушь и она никому не показалась бы странной.

Поскольку для всех гостей мой приятель был “темной лошадкой”, бедняга тут же попал в центр внимания и откровенно этим наслаждался. Ну а мы с Селестой наслаждались праздником смыслоблудия и недопонимания. Конечно же, мы не стали никого разубеждать! Скорее, наоборот: придумывали новые детали, увязывая правду и вымысел, сглаживали несостыковки и “обосновывали” самые дикие небылицы, которые придумывал Андер.

Когда все окончательно запутались в нашем вранье, произошло непоправимое: Владычица пауков Икскацин уронила поднос с едой и напитками прямо на Амелию. Ну да, мне сразу стоило ожидать чего-то подобного – эти двое друг друга не переносят. Девочка в ответ усмехнулась и сломала нашей служанке обе руки, аргументировав это тем, что они явно “кривые”. Нирт, как истинный джентльмен, предложил пострадавшей даме "руку помощи" отсоединив ее от своего собственного тела. Шашти тоже вызвался стать донором-добровольцем, но пожаловался на то, что не знает, какую кнопку ему нужно нажать на геймпаде.

Ошарашенное лицо Андера нужно было видеть. Кажется, до него наконец дошло, почему большинство присутствующих за все время посиделок так и не притронулись к еде.

– Погоди, Киара, – обратился он ко мне (в теле куклы-дублера), – так это все твои марионетки? Но… но… но зачем?

– Ну почему же? Не все. Вот к примеру Грэм и Мора – самые настоящие люди. Смотри как они бутерброды уплетают!

– Я на одну четверть – тифлинг, – уточнила Мора, – у дедушки были очень странные вкусы.

Даже не знаю, шутит она или говорит всерьез. Мне казалось, что эти два вида несовместимы между собой.

– Все остальные – тоже вполне реальные личности, – пояснил я, обводя рукой присутствующих. – Ну, в смысле, да, они используют моих кукол в качестве “оболочки”, просто потому что лишились своих настоящих тел по той или иной причине.

– Кир, ты представляешь, они все на самом деле… погодите-ка, – он умолк и с подрзрением уставился на своего приятеля. – Ну нет, только не говорите мне… Я же сам тебя сюда привел! Уговаривал всех взять тебя жить с нами!

– Даже не знаю, что бы я без тебя делал, друг, – улыбнулся я ему дублером Кира и демонстративно снял с куклы маскировку. – Наверняка жил бы сейчас на улице и питался объедками.

Андер обиженно надулся.

– Ну, ты чего? – всполошился я. – Нет, правда, спасибо! Родители ничего про это не знают, так что мне пришлось бы как-то иначе выкручиваться. А ты одним махом решил все проблемы!

Он вяло махнул рукой.

– Ладно, я уже все понял, проехали. Но… объясните мне, это же все неправда, так ведь? – он снова начал нервничать. – Я имею в виду, все то, о чем мы говорили. Это же просто игра? Ну, то есть, не может же такого быть, чтобы настоящий Владыка демонов… – он опасливо зыркнул на сидящего в углу Абырвалгара.

Тот в ответ лишь приподнял бровь и бросил на мальчишку холодный взгляд. Андер умолк, открывая и закрывая рот, будто рыба.

– Это ты еще не в курсе, кто тебе все это время чай наливал, – расхохотался я. – Знакомься: Владычица пауков Икскацин. Высший нефилим из соседнего мира. И, да, она на самом деле – огромный паук. Правда, человеческую половину ее тела мы воспроизвели довольно близко к оригиналу.

– Но, но, но… как это вообще возможно?! – Андер плюхнулся в кресло, не скрывая своей растерянности.

– Вот это хороший вопрос.

Я (в теле Кира) пересел на самую высокую табуретку, откуда всем было бы удобно меня видеть, и начал свою импровизированную речь:

– Друзья мои, – тут я запнулся, бросив взгляд на Абырвалгара с Икскацин, и прибавил: – враги мои. Я собрал вас всех не просто так. Некоторые из вас уже частично знают мою историю, но думаю, всем интересны детали. Так что присаживайтесь поудобнее и слушайте. Я расскажу вам, как попал в этот странный мир и что из этого вышло…

Глава 9. Мастер Митра

Начало осени. Лучшее время для активного отдыха, приключений и, конечно же, путешествий. Медленно движутся по дороге повозки и диковинные животные, навьюченные огромными тюками. В тени редких деревьев отдыхают пешие странники. Город уже совсем рядом, но торопиться бессмысленно – они все равно не сумеют попасть в столицу до наступления темноты. Большая дорога – удел терпеливых. Лишь время от времени мимо проносятся дорогие конные экипажи – важные особы предпочитают передвигаться быстро и с комфортом. Для них длинные очереди из простых смертных – всего лишь часть пейзажа. Словно столбы возле железной дороги.

Стражники завалены работой. Желающих попасть в город много: их всех нужно осмотреть, допросить, проверить багаж на предмет контрабанды. Но у стражей порядка есть надежные помощники – длинные юркие зверьки с острым нюхом, наподобие хорька или горностая. От их нечеловеческого обоняния не скроется ни один запретный товар. По крайней мере, из тех, что имеют запах. Ультерин – крупнейший торговый центр, сюда стекаются товары со всего региона. И город охотно принимает всех. А вот вывезти из него хоть что-нибудь ценное гораздо сложнее – для этого нужны специальные разрешения. Что везешь, дорогой, серебро, золото, бриллианты? А заплатил ли ты налог, уважаемый? Будь так добр, предъяви документы о происхождении своих богатств. Ну как же, а вдруг ты вор, разбойник? Тут таких не любят!

Таможенники уже и сами за версту чуют контрабандистов. Повидав стольких путников, волей-неволей начинаешь понимать по манере речи, движениям, деталям одежды – что за человек стоит перед тобой, и чего от него можно ждать. Добрые у него намерения или злые. Вплоть до того, где именно додумался он спрятать свой драгоценный груз.

К воротам подъезжает очередная карета, игнорируя выстроившуюся вереницу телег. Огромная, дорогая, настоящий дом на колесах. А еще – никаких лошадей и кучера: едет сама по себе, будто заводная. Никто из стоящих в огромной очереди путников даже не пытается возмущаться – по местным меркам, это все равно что лимузин с федеральными номерами. Но порядок есть порядок: стражникам все же придется провести осмотр.

Дверца кареты открывается сама по себе (еще один плохой знак), на единственном пассажирском месте сидит почтенный пожилой джентльмен. Богатые одежды, не уступающие нарядам местных дворян. Волевое морщинистое лицо, проницательный взгляд, длинные волосы аккуратным зачесом, пышные усы и борода. От одного его вида хочется развернуться и выйти вон, пробормотав “извините, кажется мы каретой ошиблись”. Судя по въевшейся в темные волосы седине, ему около пятидесяти лет, но маги живут долго, так что на самом деле эта цифра наверняка сильно занижена. На шее поблескивает золотой кулон Гильдии. Да, с такими лучше не пререкаться без нужды.

– Мастер Митра, – представился бородач, складывая руки в замок на изящной трости из темного дерева. – Маг, авантюрист, странствующий торговец. Чем могу быть полезен, господа?

Манера речи под стать внешности: четкая, твердая, не допускающая никаких возражений.

– Таможенный контроль господин Митра, – отвечает стражник. – Вы разрешите заглянуть в грузовой отсек? Должен вас предупредить, что на ввоз спиртных напитков требуется специальное разрешение. Хранение наркотических веществ строго запрещено. Рабство в столице тоже под запретом.

– Мне нечего скрывать, – пожал плечами джентльмен, – тут всего лишь несколько ткацких станков, образцы редких тканей и алхимические реагенты. Ничего запретного, иначе ваш зверек уже шнырял бы среди моих пробирок.

Мужчина сделал плавный жест рукой и дверца, скрывающая внутреннее отделение кареты, распахнулась а в салоне загорелся магический светильник. Стражник нервно сглотнул – под вздернутым рукавом мага блеснул массивный наруч, сплошь покрытый драгоценными кристаллами элтелиона. При большом желании, этот импозантный бородач наверняка мог бы выкупить в столице целый квартал. Причем, в торговом районе. Ссориться с ним точно не следовало, даже если бы за приоткрытой дверцей скрывался настоящий гарем из обнаженных рабынь-эльфиек, которые томно нюхают наркотические порошки, купаясь в дорогом вине. Разве что, справиться, откуда он явился в наши края, надолго ли задержится, да пожелать счастливого пути. И только потом строчить подробные отчеты начальству. А там уже найдутся люди достаточно опытные, чтобы без дрожи в голосе говорить в лицо могущественному магу “а не охренел ли ты, батенька?”

Но на этот раз обошлось. Нюхач-горностай юркой белой молнией пробежался по всему салону и, не найдя ничего для себя интересного, вернулся на плечо стражника. Никакой контрабанды здесь нет. Но отчеты придется писать в любом случае. Правда уже не только своему непосредственному начальству, но и в другие инстанции. По негласной договоренности, крупнейшие торговые кланы тоже получают от таможни доклады о крупных партиях товаров, появлении больших караванов, именитых торговцев и потенциальных инвесторов. За определенную плату, конечно же. Академия тоже заинтересуется появлением в городе сильного независимого мага. Золотых авантюристов в гильдии не так много и все они достаточно известные личности. А этого джентльмена стражник точно видел впервые.

– Подскажите, любезный, где бы я мог получить лицензию на торговлю в этом замечательном городе? – прервал размышления стражника необычный путник.

Ну вот, похоже, что придется еще и отправить кого-то из ребятишек со срочным донесением в торговый квартал. Господин явно не собирается откладывать свои дела даже до обеда.

– Здание государственного реестра находится в торговом секторе. Езжайте по большому кольцу пока не увидите знак в виде весов, затем поверните направо и вы попадете именно туда – машинально ответил таможенник.

И тут же мысленно проклял себя за оплошность – если маг на своей самоходной карете отправится к площади прямой дорогой, гонец просто не успеет добежать туда раньше него, а значит, быть беде.

– Хотя, нет, знаете, вы можете сэкономить время, если сразу повернете направо, потом прямо до памятника Тригилла Завоевателя, потом налево через переулок ткачей – поправился стражник, изо всех сил надеясь, что путник выберет “короткий” путь, а мальчишка все-таки успеет опередить его по прямой.

– Премного благодарен, – кивает в ответ бородач.

– Добро пожаловать в столицу! – стражник вежливо склоняет голову, пятясь к выходу.

* * *

Странно быть стариком. Я сжал морщинистую ладонь, погладил бороду. К этому нужно привыкнуть. Конечно, у “Митры” есть кукла-дублер, но я решил на какое-то время принять его облик, чтобы как следует вжиться в образ. Селеста несколько часов муштровала меня, заставляя репетировать перед зеркалом движения моего нового аватара, отрабатывать его походку и манеру речи. Пятьдесят тысяч ОР, безжалостно отданные Системе, сделали свое дело: благодаря “Сокрытию оценки” распознать во мне ложную личность теперь не смогут даже монстры, вроде местных нефилимов. Теоретически, так можно обмануть даже архонта, если тот не станет слишком глубоко копать, прогоняя снимок ауры через свою базу данных. Да и вряд ли кто-то будет ожидать такого подвоха в этом примитивном мире.

Конечно, это тело намного крупнее и массивнее Кира и Киары. Мне пришлось скормить своей способности “Оборотня” огромный кусок мяса, чтобы совершить трансформацию. Нанороботы не могут создавать материю из ничего, они лишь перестраивают мое тело, используя подходящие ресурсы. Не самый приятный процесс, должен признаться. Селеста подсказала, что можно дополнить функции “Оборотня” с помощью “Пространственного хранилища”, заимствованного из Куба Морбиуса. Вместо того, чтобы каждый раз искать свежее мясо, я могу просто скрыть часть своего тела в подпространстве при обратной трансформации в ребенка. Жуткая магия, чем-то напоминающая “превращение в козу” Морбиуса. Но богиня убедила меня в том, что это безопасно. Во всяком случае, я не развалюсь на куски от какого-нибудь там электромагнитного импульса.

Даже способности архонтов не могут нарушать закон сохранения массы*, поэтому любые трансформации в огромных и крошечных существ происходят именно таким образом. К примеру, вес тела нага, к расе которых принадлежит Фалкон, может достигать семисот килограммов. Уверен, что архонт прячет бóльшую часть своего организма в подобном хранилище. Не удивительно, что у этого монстра такой неуемный аппетит! Правда есть у “Оборотня” и свои ограничения. К примеру, нельзя добавить себе второй мозг или нарастить пару дополнительных слоев нейронов в неокортексе. Ну, думаю, со временем, когда мы разберемся в принципах действия амальгамы, это недоразумение вполне можно будет исправить.

(прим.:в современной физике масса эквивалентна энергии, так что речь скорее о законе сохранения энергии).

Теоретически, я мог бы тем же способом принять не только человеческий облик, но и любой другой, в том числе, какого-нибудь дракона. Правда, для начала пришлось бы скормить своему “Оборотню” хотя бы небольшой кусочек сырого драконьего мяса. Так что на данный момент я могу разве что в свинью превратиться… Бессмертный подвиг, который легко повторит любой местный пьянчуга при помощи парочки “волшебных заклинаний” и ведра самогона.

Я выглянул в окно, любуясь пейзажами. Ультерин – прекрасный город. Люди здесь усердные и дружелюбные. Каждый занят своим, пусть и маленьким, но ответственным делом. От детей до стариков – все стараются быть полезными. Но изредка встречаются и праздные богачи, снующие по городу без дела. Для таких тут есть театры и даже некое подобие колизея, на котором периодически устраиваются бои авантюристов. Есть и публичные дома, куда же без них. Где-то в подполье соревнуются, рискуя огромными капиталами, маги, выставляя своих лучших марионеток. Кое-где стравливают между собой диких животных или заставляют драться беспризорников. Конечно, законы запрещают подобные дикости но это не мешает темной стороне города процветать. Такова уж человеческая природа: чем больше власти и денег – тем доступнее становятся развлечения, равзращеннее ум, и тем на более скользкую дорожку скатывается человек.

Собственно, именно по этой причине я и создал себе еще одного аватара. Мои детские обличия не слишком-то подходят для ведения серьезных дел в столице. Бюрократическая система этого города их попросту пережует и выплюнет. Тогда мне пришлось бы подключать тяжелую артиллерию – тревожить своих могущественных знакомых, объяснять им, для чего мне все это понадобилось… А мне всего-то нужны некоторые ресурсы, которые здесь гораздо доступнее, чем в империи Грэма. К примеру, сера и селитра, с помощью которых я смогу получить концентрированные кислоты для очистки самородного золота. А еще – редкие металлы, которые понадобятся мне для создания собственного ядерного реактора.