Текст книги "Служба отлова нечисти (СИ)"

Автор книги: Леон Монтан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 13 страниц)

Глава 15 «Кровавая яма»

Глава 15 «Кровавая яма»

Подготовка к внедрению в подпольный мир боёв без правил заняла у них ровно два часа.

Рейз, используя свои связи в отлове и конфискованный инвентарь из камеры вещдоков, сотворила невозможное: она превратила лорда-командующего и сурового инспектора в самую пугающую парочку в городе.

Они стояли перед мутным зеркалом в крошечной конспиративной квартире департамента, которую Рейз использовала для переодеваний во время работы под прикрытием.

Дариан, глядя на своё отражение, не мог сдержать мрачной усмешки.

От лорда де Морта не осталось и следа. На нём были лишь потёртые, прочные льняные штаны свободного кроя и тяжёлые ботинки с металлическими набойками. Его могучий, покрытый шрамами торс был обнажён, демонстрируя каждый бугор литых мышц. Широкую руническую татуировку на плече, выдающую его принадлежность к Северной стае и страже, Рейз профессионально замазала специальной алхимической грязью. На шее лорда – на этот раз без всяких протестов с его стороны – красовался широкий, грубый кожаный ошейник с шипами, от которого к запястьям тянулись короткие металлические цепи.

Но главным элементом маскировки была маска. Рейз подобрала для него тяжёлую, глухую полумаску из воронёной стали в форме волчьей морды, которая закрывала верхнюю половину лица, оставляя открытыми лишь нижнюю челюсть и губы. Маска искажала голос, делая его глухим и металлическим.

– Выглядите как классическое пушечное мясо для арены, милорд, – констатировала Рейз, критически осматривая его. – Большой, немой и опасный. Идеальный боец-гладиатор, купленный на чёрном рынке. Ваше имя на сегодня – Зверь. Вы не говорите, не думаете и выполняете только мои приказы. Понятно?

Дариан молча кивнул. Его глаза, скрытые прорезями металлической маски, неотрывно следили за ней.

Если его наряд был минималистичным, то наряд Рейз стал для Дариана настоящим испытанием на прочность.

Она отказалась от своей любимой бесформенной униформы. Сегодня инспектор Рейз превратилась в госпожу.

На ней был тугой корсет из плотной чёрной кожи, который подчёркивал талию и высоко приподнимал грудь. Корсет переходил в облегающие брюки из того же материала, заправленные в высокие сапоги на шпильке. На плечи был накинут короткий плащ с кроваво-красным подбоем, а в руках она небрежно, но профессионально похлопывала длинным, гибким кожаным хлыстом.

Её волосы были гладко зачёсаны назад, губы накрашены тёмно-бордовой помадой, а взгляд серых глаз стал таким холодным и властным, что от него можно было замораживать воду.

Волк внутри Дариана, увидев свою альфу в таком амплуа, издал протяжный, жалобный скулёж. Это было слишком. Она выглядела как само воплощение доминирования. Зверь в его груди бился о рёбра, умоляя, чтобы она прямо сейчас ударила его этим хлыстом, поставила на колени и заставила целовать свои сапоги. Человеческая часть Дариана была с ним абсолютно, категорически согласна. Возбуждение, которое он с трудом подавил после их дикой связи в лаборатории, вспыхнуло с новой, обжигающей силой.

– Ты сводишь меня с ума, – хрипло, из-под металлической маски, выдохнул Дариан. Он сделал шаг к ней, его закованные в цепи руки рефлекторно потянулись к её кожаному корсету.

ХЛЫСЬ!

Рейз резким, коротким движением кисти стегнула хлыстом по воздуху в миллиметре от его пальцев. Звук щелчка был оглушительным.

Дариан замер, тяжело дыша.

– Никаких разговоров, Зверь, – её голос был ледяным, пропитанным абсолютной властью. Она не играла роль – она жила ею. – И никаких прикосновений без моего приказа. Мы идём в логово вампира. Если граф Орлок почует, что ты не просто тупая гора мышц на поводке, а мой партнёр, нас раскусят. Для всех в «Кровавой яме» ты – моя собственность. Опасная, неконтролируемая тварь, которую только я могу удержать в узде.

Она шагнула к нему, встала на цыпочки и жёстко, собственнически схватила его за ошейник, притягивая его лицо к своему.

– Ты понял меня? – прошептала она прямо ему в губы, её глаза сверлили его сквозь прорези стальной маски.

Дариан судорожно сглотнул. Он чувствовал запах её духов – тяжёлый, пряный аромат, который она нанесла специально для роли, – смешанный с её естественным запахом мяты и адреналина.

– Да, госпожа, – выдохнул он, и это обращение сорвалось с его губ на удивление легко. Внутренний волк радостно заскулил, признавая правила новой, восхитительной игры.

Рейз удовлетворённо кивнула, отпустила ошейник и развернулась к двери.

– Тогда за мной. И постарайся не убить никого, пока мы не доберёмся до организаторов.

«Кровавая яма» располагалась глубоко под шестым кварталом, в руинах древнего подземного амфитеатра, который был заброшен ещё до эпохи Третьего Ренессанса. Вход туда охраняли не обычные вышибалы, а пара закованных в броню боевых големов и десяток вооружённых до зубов наёмников.

Рейз, чеканя шаг каблуками, подошла к главному входу. Дариан, гремя цепями, тяжело ступал в полшаге позади неё, ссутулившись и опустив голову, идеально отыгрывая роль забитого, но смертоносного гладиатора.

Начальник охраны – массивный полуорк со шрамом через весь глаз – преградил им путь алебардой.

– Закрытый клуб, дамочка, – прорычал он. – Только по приглашениям.

Рейз не остановилась. Она даже не замедлила шаг. Вместо этого она молниеносным движением взмахнула хлыстом. Кончик кожи с невероятной точностью обвился вокруг древка алебарды полуорка. Рейз резко дёрнула на себя, вырывая оружие из рук охранника, и тут же отшвырнула алебарду в сторону.

Полуорк взревел, готовясь броситься на неё, но Дариан среагировал мгновенно.

Он резко шагнул вперёд, схватил полуорка за горло одной рукой и с силой впечатал его в каменную стену. Охранник захрипел, Дариан не издал ни звука, лишь его золотые глаза жутко сверкали из-под стальной маски.

Остальные наёмники вскинули арбалеты, големы лязгнули механизмами.

– Стоять! – голос Рейз прозвучал как удар хлыста, перекрывая лязг оружия. Она небрежно накрутила кончик хлыста на руку. – Я пришла не убивать ваших блохастых сторожей. Я пришла к графу Орлоку. Я привела ему нового бойца.

Она кивнула на Дариана, который всё ещё держал посиневшего полуорка над землёй.

– Зверь, фу. Брось эту грязь.

Дариан разжал пальцы. Охранник рухнул на камни, судорожно кашляя. Лорд-командующий послушно отступил за спину Рейз, опустив голову.

Наёмники переглянулись. Никто из них не рискнул стрелять в женщину, которая контролировала монстра, способного одной рукой задушить орка. Из тени арки вышел худощавый человек в чёрном сюртуке – распорядитель боёв.

– Впечатляет, мадам, – он нервно сглотнул, глядя на Дариана. – Ваш… питомец обладает грубой силой. Но правила арены строги. Вы должны внести вступительный взнос в тысячу золотых и подписать отказ от претензий в случае его смерти.

Рейз достала из корсета увесистый мешочек с золотом и небрежно бросила его в руки распорядителя.

– Записывайте. Кличка бойца – Зверь. И передайте графу Орлоку, что сегодня вечером у него появится новый чемпион.

Распорядитель поклонился и жестом пригласил их внутрь.

Амфитеатр «Кровавой ямы» был грандиозным и отвратительным одновременно. Тысячи зрителей – аристократы в масках, криминальные бароны, контрабандисты и богатые извращенцы – сидели на каменных трибунах, окутанные дымом сигар и дорогих благовоний. Внизу, в центре круглой песчаной арены, окружённой рвом с кислотой, заканчивался предыдущий бой. Какая-то многорукая тварь методично добивала гигантского тролля. Песок был пропитан кровью.

Воздух дрожал от криков толпы, звона монет и запаха смерти.

Рейз провели в зону для владельцев бойцов – на широкие балконы, нависающие над ареной. Дариана же грубо подтолкнули к тяжёлым решёткам, ведущим в подземные камеры ожидания.

Лорд-командующий остановился и обернулся к Рейз. В его взгляде, устремлённом на неё из-под маски, читался вопрос. Он не хотел оставлять её одну среди этой швали.

Рейз подошла к нему. Она понимала его беспокойство.

Она встала на цыпочки, положила руки в чёрных кожаных перчатках на его широкие плечи и, не обращая внимания на распорядителей, прижалась губами к прорези в его стальной маске. Это был короткий, жёсткий поцелуй – поцелуй перед боем.

– Не сдерживайся, Зверь, – прошептала она так тихо, чтобы слышал только он. – Разорви их всех. А я прослежу за теми, кто платит за это шоу.

Дариан глухо зарычал. Поцелуй любимой сработал как мощнейший стимулятор. Волк внутри него завыл от предвкушения крови и триумфа, который он принесёт своей госпоже.

Лорд развернулся и, гремя цепями, шагнул во тьму гладиаторских камер.

Рейз поднялась на балкон. Она заняла место в первом ряду, облокотившись на каменные перила и небрежно поигрывая хлыстом. Вокруг неё шептались аристократы, делая ставки. Никто не осмелился подойти к женщине в чёрной коже, чей взгляд был холоднее льда.

Она сканировала толпу, выискивая главную цель.

На противоположной стороне арены, в самой роскошной ложе, задрапированной чёрным бархатом, сидел граф Орлок. Вампир выглядел классически: аристократическая бледность, зачёсанные назад тёмные волосы, старомодный фрак и трость с серебряным набалдашником в виде черепа. Он потягивал что-то густое и красное из хрустального кубка, скучающим взглядом наблюдая за тем, как с арены утаскивают труп тролля.

Рейз знала: чтобы добраться до Орлока, её боец должен привлечь его внимание. Зверь должен стать сенсацией.

Над ареной раздался удар медного гонга.

– Леди и джентльмены! – проревел усиленный магией голос глашатая. – Следующий бой! В красном углу – любимец публики, непобедимый мутант-крушитель, вскормленный на крови василисков… КОСТОЛОМ!

Из ворот вырвалось существо, напоминающее помесь гориллы и медведя. Его мышцы бугрились, источая кислотные пары, а вместо пальцев на лапах росли длинные костяные шипы. Костелом взревел, ударив себя в грудь, и толпа взорвалась овациями.

Рейз прищурилась. Она заметила, как зрачки Костолома пульсируют зелёным светом. Мутант был под завязку накачан «Звериной жёлчью».

– А в чёрном углу… – глашатай выдержал паузу. – Новичок! Загадочный гладиатор, чьё имя говорит само за себя… ЗВЕРЬ!

Тяжёлая решётка с лязгом поднялась.

Дариан вышел на песок. Он не ревел и не бил себя в грудь. Он двигался медленно, плавно, с пугающей, смертоносной грацией хищника. Металлические цепи на его запястьях глухо позвякивали. Стальная маска блестела в свете магических факелов.

По сравнению с гигантским Костоломом, Дариан казался маленьким. Толпа разочарованно загудела.

– Пятьдесят к одному на Костолома! – крикнул кто-то на балконе рядом с Рейз. – Этот парень в маске не продержится и минуты!

Рейз не удостоила крикуна взглядом. Она смотрела только на Дариана.

Дариан поднял голову и безошибочно нашёл её взглядом на балконе. Рейз едва заметно кивнула. Это был приказ.

Гонг ударил во второй раз.

Бой начался.

Костелом с рёвом бросился вперёд, выставив костяные шипы. Он двигался невероятно быстро для своих габаритов, подпитываемый алхимией.

Дариан не стал отступать. Он не мог использовать свою магию, не мог оборачиваться, чтобы не выдать себя. У него была только его чудовищная физическая сила, рефлексы и опыт сотен сражений.

В самый последний момент, когда шипы мутанта уже готовы были пронзить его грудь, Дариан ушёл с линии атаки неуловимым, текучим движением. Он перехватил левую лапу Костолома, используя импульс самого монстра, и с хрустом, от которого содрогнулись первые ряды зрителей, вывернул сустав в обратную сторону.

Мутант взревел от боли и попытался ударить правой лапой.

Дариан нырнул под удар. Он схватил обрывок металлической цепи, болтающейся на его правом запястье, и с силой хлестнул ею, как кнутом. Звенья цепи с чавкающим звуком впились в лицо Костолома, вырывая куски плоти.

Толпа на трибунах ахнула. Тишина сменилась удивлённым ропотом.

Костолом, ослеплённый кровью, начал молотить вокруг себя вслепую. Дариан двигался вокруг него, как тень, нанося точные, безжалостные удары. Он ломал монстру кости, бил по связкам, методично разбирая свирепого монстра на куски.

В этом не было благородства рыцарского поединка. Это была первобытная, жестокая бойня, которую диктовали правила «Кровавой ямы». И внутренний волк Дариана наслаждался каждой секундой этого действа.

Рейз наблюдала за боем, не отрывая взгляда. Её пульс участился. То, как он двигался, его чистая, животная мощь, его покорность её приказам – всё это было невыносимо сексуально. Она чувствовала, как под кожаным корсетом её кожа покрывается мурашками.

Наконец, Костолом рухнул на песок, пытаясь отползти.

Дариан не стал торопиться. Он медленно подошёл к поверженному монстру, поставил тяжёлый ботинок ему на спину, прижимая к земле, и поднял взгляд на балкон. На Рейз.

Он ждал её решения. Жизнь или смерть.

Вся арена замерла. Тысячи глаз устремились на женщину в чёрной коже.

Рейз медленно, театрально подняла руку с зажатым в ней хлыстом и опустила большой палец вниз.

Дариан не колебался ни секунды. Он обхватил шею Костолома обеими руками и резким, коротким движением свернул её.

Хруст позвонков потонул в оглушительном рёве толпы. Арена взорвалась. Люди кричали, топали ногами, бросали на песок золотые монеты. Зверь стал новой легендой.

Дариан стоял посреди окровавленного песка. Его грудь тяжело вздымалась, по литому торсу стекали капли пота, смешанные с чужой кровью. Он тяжело дышал, глядя только на Рейз.

В этот момент двери ложи графа Орлока открылись. Вампир, чьи глаза теперь горели алчным красным светом, подозвал к себе распорядителя.

Рейз удовлетворённо улыбнулась. Наживка заглочена.

Через пару минут к её балкону подошёл дрожащий распорядитель.

– Мадам, – он низко поклонился, стараясь не смотреть на её хлыст. – Его светлость, граф Орлок, восхищён вашим бойцом. Он приглашает вас в свой личный кабинет… для обсуждения приватной сделки.

– Передайте графу, что я принимаю его приглашение, – Рейз свернула хлыст. – Но мой Зверь идёт со мной. Я не оставляю свою собственность без присмотра.

Распорядитель сглотнул, но кивнул.

Когда Дариана, всё ещё тяжело дышащего после боя, привели на балкон, Рейз сделала то, что окончательно разрушило остатки самообладания лорда-командующего.

Она подошла вплотную, схватила его за шипастый ошейник, притянула его лицо вниз и страстно, глубоко поцеловала его прямо на глазах у распорядителя и охраны.

Это был поцелуй-награда. Поцелуй владелицы, довольной своим питомцем.

Дариан ответил на поцелуй с животной яростью, едва сдерживаясь, чтобы не прижать её к каменным перилам прямо здесь.

Когда Рейз отстранилась, её губы были влажными, а глаза сияли.

– Хороший мальчик, – прошептала она. – А теперь пойдём, выбьем из этого кровососа всё дерьмо.

Глава 16 Темные дела

Глава 16 Темные дела

Кабинет графа Орлока разительно отличался от грязной, провонявшей кровью и потом арены. Здесь царил полумрак, густо приправленный ароматом роз и старой пыли. Стены были задрапированы тяжёлым бархатом цвета свернувшейся крови. Вдоль стен тянулись стеллажи со старинными фолиантами, а в центре комнаты располагался массивный дубовый стол, больше напоминающий алтарь.

Граф Орлок, древний вампир, сидел в резном кресле, закинув ногу на ногу. Вблизи его аристократическая бледность казалась болезненной, кожа обтягивала череп, как пергамент, а в пронзительно-красных глазах плескалась скука существа, прожившего слишком долго.

Когда тяжёлые дубовые двери распахнулись, впуская Рейз, вампир слегка оживился.

Рейз вошла в кабинет уверенно, как хищница на свою территорию. Кожаный корсет тихо скрипел при каждом шаге, а шпильки высоких сапог впечатывались в толстый ковёр. Дариан, отыгрывающий роль покорного, но смертоносного Зверя, шагнул следом.

Охранники вампира – двое бледных, накачанных упырей в строгих костюмах – тут же преградили лорду путь, скрестив алебарды.

– Оставьте свою игрушку здесь, мадам, – голос Орлока был мягким, шелестящим, как сухие листья на ветру. – Нам предстоит приватная, деловая беседа. Зверю не место за столом переговоров.

Дариан глухо зарычал из-под стальной маски. Цепи на его запястьях звякнули. Его внутренний волк вздыбил шерсть: инстинкты кричали, что этого бледнолицего кровососа нужно немедленно обезглавить. Оставлять свою женщину наедине с ним было невыносимо.

Рейз обернулась. Она встретилась взглядом с полыхающими золотом глазами Дариана и едва заметно кивнула. Это был приказ: «Жди».

– Сидеть, Зверь, – бросила она холодным тоном, небрежно щёлкнув хлыстом по ноге Дариана.

Удар не причинил вреда, но для волчьей гордости это было равносильно команде. Дариан скрипнул зубами, но послушно замер у дверей, скрестив могучие руки на груди. Упыри-охранники напряжённо следили за каждым его вздохом.

Рейз прошла к столу графа и грациозно опустилась в предложенное кресло.

– Итак, граф. Вы хотели обсудить сделку, – Рейз закинула ногу на ногу, демонстрируя вампиру идеальную линию бедра в обтягивающих кожаных брюках.

Орлок подался вперёд, его красные глаза скользнули по её фигуре.

– Признаться, я восхищён, – прошелестел он. – Ваш Зверь… он великолепен. Я давно не видел такой чистой, первобытной ярости. Он разорвал Костолома, моего лучшего чемпиона, как тряпичную куклу. Я готов купить его. Назовите цену, мадам. Золото, артефакты, влияние?

– Зверь не продаётся, – Рейз хладнокровно откинулась на спинку кресла. – Он – моя личная собственность. Но я готова сдавать его в аренду для ваших боёв. За очень… специфическую плату.

Вампир тонко улыбнулся, обнажив острые клыки.

– Специфическую? Вы меня интригуете. Что же может желать столь властная, искушённая женщина, как вы?

– Меня интересует логистика, граф, – Рейз понизила голос. – Я знаю, что «Кровавая яма» – это не просто арена. Это полигон. Вы тестируете здесь некие… препараты. Алхимические стимуляторы. Меня интересует выход на вашего поставщика.

Улыбка сползла с лица вампира. Красные глаза сузились. В воздухе запахло озоном – верный признак того, что нежить напряглась.

– Вы лезете не в своё дело, мадам, – прошипел Орлок. – Это очень опасный бизнес. Мои партнёры не любят чужаков.

– А я не люблю, когда от меня скрывают возможности заработать, – парировала Рейз, играя кончиком хлыста. – Я хочу долю в бизнесе. Я предоставлю вам Зверя для испытаний самых мощных стимуляторов, а взамен вы введёте меня в круг.

Орлок молчал несколько секунд, буравя её взглядом.

Внезапно атмосфера в кабинете изменилась. Воздух стал плотным, вязким, как тёплый мёд. Рейз почувствовала, как по позвоночнику пробежала странная, сладкая дрожь – словно кто-то провёл бархатной ладонью по её обнажённой спине.

Вампир применил ментальную магию.

– Послушай меня, дитя, – голос Орлока зазвучал прямо в её голове – мягкий, обволакивающий, как шёлковая простыня. – Ты устала. Ты так долго держишь эту хрупкую стену, но она тебе больше не нужна. Здесь, со мной, ты можешь быть слабой.

Рейз хотела усмехнуться. Хотела отмахнуться от этой ерунды, как отмахивалась от нытья баньши. Но что-то было не так.

Голос Орлока лился в её сознание, как тёплое вино в бокал, – незаметно, сладко, неотвратимо. Она почувствовала, как её веки тяжелеют, как мышцы расслабляются без её приказа. Пальцы, сжимавшие хлыст, начали разжиматься сами по себе.

– Вот так, – мурлыкал вампир. – Расслабься. Ты в безопасности. Никто не требует от тебя силы. Никто не ждёт, что ты будешь держать удар. Ты можешь просто… позволить себе утонуть.

Перед внутренним взором Рейз поплыли образы. Сначала – просто тёплый, золотистый туман. Потом – ощущения. Нежные, чужие прикосновения к её плечам, к шее, к бедру. Чужие губы на её коже. Голос Орлока вплетался в это, обещая то, чего она никогда не позволяла себе: отдых, капитуляцию, право не быть железной.

– Ты ведь так устала быть сильной, – шептал он. – Вечно настороже. Вечно первая. А я предлагаю тебе нечто большее, чем власть. Я предлагаю тебе забвение…

Рейз почувствовала, как внутри неё что-то отзывается – глухой, первобытный стон. Её дыхание сбилось, щёки начали гореть. Корсет вдруг стал невыносимо тесным, кожа – слишком горячей.

Она прикусила губу. На секунду – всего на секунду – ей захотелось сказать «да».

– Ты снимешь этот корсет, – продолжал вплетать в её сознание свои приказы Орлок, и каждое слово отдавалось у неё внизу живота пульсирующим жаром. – Ты подойдёшь ко мне сама. Ты попросишь меня… и я дам тебе всё. Забудь про свою игрушку за дверью. Он – всего лишь безродный пёс, а я – древний, как этот мир. Я научу тебя наслаждению, о котором ты не смела мечтать…

Рейз почувствовала, как её тело предательски клонится вперёд, к столу. Как рука, уже не слушаясь, тянется к завязкам корсета. Сознание заволакивало розовой, липкой дымкой.

Где-то далеко, у дверей, глухо зарычал Дариан. Она слышала его сквозь вату – смутно, как сквозь толщу воды. Лязг цепей, скрежет когтей по каменной кладке. Упыри напряглись, но Зверь был на привязи. А она… она тонула.

– Вот так, милая, – голос Орлока стал почти ласковым. – Ещё чуть-чуть. Ты уже почти моя. Ты уже чувствуешь, как хорошо быть послушной. Как хорошо принадлежать тому, кто сильнее…

И в этот момент – на самом дне, в последней уцелевшей каморке её сознания – что-то щёлкнуло.

Не голос, не мысль… запах.

Этот невыразимый, дикий запах волка – запах Дариана, впитавшийся в её кожу, – смешавшийся с ней, ставший частью её.

Рейз вспомнила. Вспомнила золотые глаза, пылающие обожанием. Тяжёлые руки, бережно сгрёбшие её со стола.

Я твой , – прорычал голос в её памяти, перекрывая сладкий шёпот вампира.

И волна жара, которая только что толкала её в объятия древней нежити, в один миг переплавилась в ярость. Чистую, белую, ледяную ярость.

Рейз распахнула глаза.

Мир вернулся рывком – резким, как пощёчина. Она снова сидела в кресле напротив Орлока, её рука замерла в двух сантиметрах от шнуровки корсета, а тело сотрясала мелкая, едва заметная дрожь.

Вампир ещё улыбался – самоуверенно, предвкушающе. Он не понял, что она уже вынырнула.

– Вот так, дитя, – прошелестел он, протягивая бледную руку через стол. – Иди ко мне. Сними это и…

Рейз медленно, с наслаждением зевнула, прикрыв рот рукой в чёрной перчатке.

– Вы закончили, граф? – скучающим тоном поинтересовалась она, перехватывая его запястье прежде, чем он успел коснуться её. Она сжала его костлявую руку с силой, от которой вампир дёрнулся, – и медленно, по одному, разогнула ему два пальца назад, до хруста. – Этот фокус с шептанием в голове работает только на вокзальных шлюхах и наивных стажёрах. Меня от него только клонит в сон.

Орлок взвизгнул, отдёргивая повреждённую руку. Его лицо исказила гримаса боли и неверия. Секунду назад он держал её сознание на ладони – и вот она сидит перед ним, холодная, как лёд, и смотрит на него так, словно он – таракан на её кухне.

– Кто ты такая⁈ – взвизгнул вампир, вскакивая с кресла. Его лицо исказила звериная гримаса, клыки удлинились. Он выбросил руку вперёд, готовясь ударить её телекинезом. – Убить её!

Упыри у дверей дёрнулись, вскидывая алебарды.

Но они забыли о Звере.

Дариан, который только и ждал повода сорваться с цепи, среагировал мгновенно.

Он сделал шаг вперёд, перехватил древко первой алебарды, с хрустом вырвал её из рук упыря и с размаху вогнал тупой конец оружия прямо в грудную клетку второго охранника, пригвоздив его к тяжёлой дубовой двери.

Первый упырь зашипел и бросился на лорда с голыми руками. Дариан, не оборачиваясь, ударил наотмашь локтем. Удар был такой силы, что череп упыря проломился с тошнотворным хрустом, и нежить рухнула на ковёр, больше не подавая признаков жизни.

Весь бой занял три секунды.

Орлок попытался сбежать через потайную дверь за книжным стеллажом.

Но Рейз оказалась быстрее. Она вскочила с кресла, взмахнула хлыстом, и кожаный ремень с идеальной точностью обвился вокруг щиколотки вампира. Рейз резко дёрнула на себя.

Орлок с воплем рухнул на пол, прокатившись по дорогому ковру.

Дариан, тяжело дыша и гремя цепями, в два шага пересёк кабинет. Он наступил тяжёлым кованым ботинком прямо на грудь пытающегося подняться графа, пригвоздив его к полу.

Лорд-командующий наклонился. Из-под стальной маски-морды на вампира смотрели пылающие, наполненные первобытной яростью глаза оборотня.

– Попытаешься ещё раз влезть в голову моей госпоже – я вырву тебе клыки через задницу, кровосос, – прорычал Дариан. Его голос, искажённый маской, звучал как скрежет металла по стеклу.

Орлок замер, парализованный животным ужасом. Он понял, кто перед ним. Только высшие оборотни обладали такой аурой.

Рейз неспешно подошла к поверженному вампиру. Она опустилась на одно колено, опираясь рукой о бедро Дариана, и посмотрела в расширенные от страха красные глаза вампира.

– Вы оказались очень негостеприимным хозяином, граф, – холодно констатировала она, поправляя выбившуюся из причёски прядь. – А я не люблю, когда на меня кричат. Итак, давайте попробуем ещё раз. Кто поставляет вам «Звериную жёлчь»? Кому вы переводите деньги?

Орлок судорожно сглотнул. Ботинок Дариана начал медленно, но неотвратимо вдавливать его грудную клетку внутрь. Рёбра угрожающе затрещали.

– Я не знаю имени! – прохрипел вампир. – Клянусь кровью первородных! Это закрытая сеть! Алхимики варят, я тестирую, курьеры забирают. Мы не знаем друг друга!

– Вы лжёте, Орлок, – Рейз щёлкнула хлыстом перед его лицом. – Как вы оплачиваете товар? Такие суммы в мешках не таскают.

– Через казино! – взвизгнул граф. – Деньги отмываются через «Золотой Сфинкс»! Я перевожу золото на их счета под видом проигрышей в рулетку!

Дариан и Рейз переглянулись. «Золотой Сфинкс». Одно из самых роскошных и закрытых заведений столицы, куда вход разрешён только высшей аристократии.

– Кто забирает деньги в казино? – спросил Дариан, усиливая давление.

– Главный бухгалтер! Он доверенное лицо заказчика! – Орлок закашлялся. – Больше я ничего не знаю! Отпустите меня! Вы не понимаете, с кем связались! Заказчик – кто-то с самого верха. У него везде уши. Если он узнает, что я проговорился, он сожжёт меня на солнце!

Рейз медленно поднялась на ноги.

– В таком случае, граф, мы сделаем вам одолжение. Мы никому не скажем, что вы оказались таким болтливым, – Рейз кивнула Дариану.

Лорд-командующий убрал ногу с груди вампира и, не тратя лишних движений, нанёс точный удар ребром ладони по шее Орлока. Вампир обмяк, провалившись в глубокий обморок.

Дариан обернулся к Рейз. В тишине кабинета, нарушаемой лишь тиканьем старинных часов, они остались одни.

Адреналин от короткой стычки, запах опасности и её вид в этом сумасшедшем кожаном наряде действовали на лорда как самый мощный афродизиак. Он шагнул к ней.

– Вы в порядке? – его голос прозвучал глухо, он снял металлическую маску, отбрасывая её на стол, и с наслаждением вдохнул полной грудью.

– Я в полном порядке. А вот вы, кажется, снова забыли о субординации, Зверь, – Рейз попыталась сохранить ледяной тон, но её глаза потемнели, когда она посмотрела на его обнажённый, блестящий от пота торс.

Дариан подошёл вплотную. Цепи на его запястьях звякнули, когда он поднял руки и обхватил её лицо, затянутое в чёрную кожу.

– К демонам субординацию, – прошептал он, и его губы накрыли её рот.

Это был жадный поцелуй. Поцелуй мужчины, который только что убил, чтобы защитить свою женщину. Рейз не стала сопротивляться. Она ответила ему, кусая его губы, впиваясь ногтями в его спину. В этом вампирском кабинете, среди запаха крови и пыли, их связь крепла, становясь чем-то большим, чем просто страсть.

– «Золотой Сфинкс», – пробормотал Дариан, нехотя отрываясь от её губ и тяжело дыша. – Туда пускают только элиту. Нам снова придётся переодеваться.

Рейз закатила глаза и застонала.

– Опять корсеты? Серьёзно? Дариан, я ненавижу вечерние платья!

Лорд-командующий усмехнулся, целуя её в шею.

– Боюсь, инспектор, в этот раз всё будет ещё хуже. Чтобы попасть в VIP-зону «Сфинкса», вам придётся выглядеть не просто как эскортница. Вам придётся выглядеть как королева. А я, так и быть, снова сыграю роль вашего богатого, эксцентричного барона.

Рейз с силой оттолкнула его, поправляя вздымающуюся грудь.

– Пошли, барон. Пока я не решила сдать вас в приют.