Текст книги "Академия Метаморфоз. Ученица ворона (СИ)"
Автор книги: Лена Летняя
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 13 страниц)
Часть вторая: В тишине. 1
– Сегодня исторический день, мистер Доннер, – медленно протянул профессор Кроу.
Аудитория замерла и затаила дыхание в ожидании продолжения. По лицу профессора было трудно догадаться, к чему он клонит: то ли сейчас начнет хвалить (что последние пару месяцев иногда случалось), то ли устроит грандиозный разнос (что по-прежнему случалось значительно чаще).
– Я, пожалуй, отмечу этот день в календаре и буду праздновать его ежегодно как дату своего профессионального триумфа, – губы Кроу растянулись в пугающей улыбке. – Ибо сегодня я начисляю вам за зелье даже не четыре, а все пять баллов из пяти возможных.
Арнольд облегченно выдохнул, а по аудитории прокатился неуверенный смешок, смешавшийся с удивленными возгласами.
– Молодец, Арнольд, – шепнула Стефани другу.
– Спасибо, – таким же шепотом отозвался тот. – Пожалуй, я тоже этот день отмечу в календаре. Это даже круче победы в войне Орденов.
– Мистер Уолес, – продолжал между тем профессор Кроу, – в вашем случае чуда не произошло. Примите от меня три балла за итоговое зелье семестра в качестве рождественского подарка… вашей матери, которая не заслужила еще большего разочарования.
Гран никак не отреагировал на витиеватый клубок сарказма, щедро выделенный ему преподавателем. После несчастья, случившегося в Ночь Умертвий с Ланой Бран и едва не случившегося с ним тоже, он все еще пребывал в подавленном и вместе с тем безразличном ко всему состоянии.
– Мистер Лонгборн, – Кроу набрал в легкие побольше воздуха.
Бедовый парень, самый слабый студент курса высших зелий, которого Кроу разносил каждое занятие, когда не третировал Арнольда Доннера, заранее втянул голову в плечи, ожидая очередной отповеди, но Кроу вдруг резко выдохнул и покачал головой.
– Нет, это уже даже неинтересно. С одной стороны, вы не взорвали сегодня котел, что уже является хорошим результатом, но зелье вы сварили ужасное. Оно было бы и вовсе отвратительным, если бы не помощь мисс Грей. Кстати, мисс Грей…
Кроу посмотрел на Стефани, и по губам его скользнула едва заметная улыбка, которую он тут же спрятал, но ее все еще можно было разглядеть в его взгляде, когда он заговорил:
– Идеальное зелье, – выдохнул он уважительно, но после этих слов его тон переменился. – Однако ваше настойчивое желание помогать окружающим не оставляет мне выбора. Вы хотели помочь Лонгборну? Что ж, я суммирую ваши оценки и делю их на двоих. Ставлю вам обоим по три балла.
Стефани выслушала Кроу с достоинством и показным равнодушием, лишь на оглашении оценки ее брови слегка взметнулись вверх, выдавая удивление, но и тогда она не шелохнулась. Даже когда преподаватель объявил об окончании занятия и потребовал очистить аудиторию, она осталась неподвижна.
– Эй, подруга, ты чего? – спросила Алиса, заканчивая собирать сумку. – Уснула?
– Нет, – отозвалась Стефани и только после этого принялась за свои вещи. – Просто хочу задержаться и сказать профессору пару слов.
– Не дури, Стеф, – запротестовал Арнольд. – Скажи спасибо, что он штрафные баллы не назначил или взыскание. Это же была итоговая работа!
– А с чего ты взял, что этими словами не будут как раз те самые «спасибо, профессор»? – насмешливо поинтересовалась Стефани.
– Да как-то по лицу не похоже, – пробормотал сбитый с толку Арнольд.
– Ладно, пойдем, – буркнул Гран. – Хочет говорить с ним – пусть говорит. Ничего с ней не случится. Она же его ученица. Не съест он ее.
И не дожидаясь реакции друзей, он поплелся к выходу. Алиса пожала плечами, высказала надежду все же увидеть Стефани на обеде и последовала за братом. Арнольд с сомнением посмотрел в сторону преподавательского стола, за которым Кроу писал что-то в журнал, потом перевел взгляд на Стефани, тяжело вздохнул и тоже пошел к выходу. После чего в аудитории остались только профессор Кроу и Стефани Грей.
– Вы что-то хотели сказать мне, мисс Грей? – поинтересовался Кроу, не поднимая на нее глаз.
– Вы поразительно догадливы, профессор, – с иронией отозвалась Стефани, делая шаг в его сторону. – Думаю, вам даже нетрудно будет догадаться, что именно я хочу вам сказать, ведь вы умеете читать мысли, – она сделала еще несколько шагов, медленно сокращая расстояние между ними. – Это было низко и подло, и вы об этом знаете. Вы портите мой табель! – последние слова она произнесла, уже возвышаясь над его столом.
Кроу наконец оторвался от своего занятия и посмотрел на нее. На его губах снова блуждала улыбка, только теперь он не пытался ее прятать: не от кого.
– Вы считаете, что я поступил несправедливо? Хотите опротестовать мое решение, мисс Грей? – поддел он Стефани.
– Вы прекрасно знаете, что я не подсказывала Лонгборну, – проникновенно произнесла та, опасно прищурившись.
– Правда? – деланно удивился Кроу. – То есть мне показалось, я ошибся?
– Вот именно, – подтвердила Стефани, не совсем понимая, к чему он клонит и какую игру на этот раз затеял.
– Что ж, – Кроу нахмурился, делая вид, что собственная ошибка его расстроила. – В таком случае, я должен извиниться перед вами и поставить ту оценку, которую вы заслужили, – с этими словами он взял ручку и аккуратно вывел в журнале напротив фамилии Стефани пятерку. – Как жаль, – он притворно вздохнул, – что оценку Лонгборну я уже вписал. Так и останется у него три балла, вместо незачета.
Стефани не выдержала и рассмеялась. Совместная прогулка в параллельный мир и три месяца стажировки изменили отношения между ними, сделав их больше похожими на дружеские. Насколько вообще возможны дружеские отношения между преподавателем и студенткой, вдвое его моложе. Во всяком случае Стефани позволяла себе говорить с Кроу на равных, а Кроу позволял себе шутить с ней на равных.
– Почему просто не поставить Лонгборну три балла и отпустит на каникулы с легким сердцем? – спросила Стефани, отсмеявшись. – Чего вы боитесь? Это ведь так мило с вашей стороны немного поощрить студента, который действительно очень старается.
– Вот этого я и боюсь, – Кроу поморщился. – Что меня сочтут милым.
Он захлопнул журнал, встал, обошел стол, и они вместе направились к выходу.
– Завтра отправляетесь домой, как все? – поинтересовался Кроу, открывая перед Стефани дверь. – Кажется, вашего имени не было в списке тех, кто остается в замке на каникулы.
– Все верно, хочу навестить маму, – подтвердила Стефани, отметив про себя, что он поинтересовался наличием ее имени в том списке. – Она и так жутко психует, когда я на Тумалоне. Все никак не привыкнет, что война у нас кончилась.
– Думаю, она просто скучает, – предположил Кроу, нарочито медленно шагая по коридору.
– А вы будете по мне скучать? – лукаво поинтересовалась Стефани. – Во время каникул. Мы ведь с вами не увидимся целых три недели.
– Шутите? – фыркнул Кроу. – Жду не дождусь, когда вы хоть на какое-то время перестанете мельтешить у меня перед глазами и задавать свои бесконечные вопросы. Хоть отдохну от вас.
– Старый ворчун, вот вы кто, – хмыкнула Стефани, ничуть не обидевшись.
– Не так уж я стар, – картинно оскорбился Кроу.
И остановился, поскольку в том месте их пути расходились: ей нужно было идти на следующее занятие, а он собирался выпить чашку чая в преподавательской, поскольку у него намечалось «окно» в занятиях.
– Но сегодня вечером жду вас как обычно, да? – уточнил он.
– Даже не думайте, что вам удастся отвертеться.
– Даже не думаю. У меня будет для вас сюрприз.
– Правда? – обрадовалась Стефани. – Какой?
– Мисс Грей, вы уверены, что понимаете значение слова «сюрприз»? – едко уточнил Кроу, выразительно глядя на нее.
– Неужели вы приготовили мне новогодний подарок? – игриво прищурилась она.
Он изобразил кривую усмешку, и будь Стефани чуть проницательней, она заметила бы печаль на дне его глаз, которую он отчаянно пытался скрыть.
– Можно и так сказать.
– Я заинтригована, буду у вас ровно в семь, как обычно. Хорошего вам дня, профессор. Увидимся вечером.
Она помахала ему рукой на прощание и чуть ли не вприпрыжку побежала прочь, торопясь на следующую контрольную работу.
Кроу проводил ее взглядом и с трудом подавил вздох.
2
Быть ученицей профессора Кроу оказалось непросто, но интересно. Непросто – первые две недели, интересно – все остальное время. На первом же совместном занятии вне аудитории он умудрился довести ее до слез. Кажется, со Стефани такое случилось впервые в жизни: чтобы она расплакалась прямо перед распекающим ее преподавателем.
Кроу испугался этого, кажется, даже больше, чем она, и в следующий раз попытался вести себя сдержаннее. Он правда пытался, Стефани видела это. Но она уже пришла напуганной и нервной после фиаско на прошлом занятии, поэтому слезы снова были. Но хотя бы без рыданий в этот раз.
Третье занятие Кроу решил начать с чашки мятного чая. Имбирное печенье присутствовало, поэтому Стефани удалось расслабиться. Он все равно наорал на нее пару раз, забывшись, но сам же себя и остановил.
Постепенно они притерлись друг к другу, и вот тогда стало интересно. А порой – волнительно. Для Стефани, конечно, потому что едва ли Кроу могла взволновать девушка в очках с жидким хвостиком на голове и в уродской студенческой форме. По крайней мере, так казалось самой Стефани.
А вот она время от времени ловила себя на том, что любуется своим преподавателем. Нет, ни одна женщина в здравом уме не назвала бы Кроу красивым. Этот его нос, похожий на птичий клюв, и вечно кривящиеся в презрительной усмешке губы. Колючий взгляд темных глаз из-под густых бровей… Он не был так широк в плечах, как Гран, и едва ли рубашка скрывала под собой красивый рельеф мышц, но, когда варил зелья, он становился похож на артиста. На танцора, пианиста и художника одновременно. Его движения становились плавными, не лишенными некоторой грациозности. Руки одинаково ловко обращались и с ножом, и с пестиком, и с мерной посудой. Он смешивал ингредиенты, как краски, создавая свой неповторимый шедевр. Любое зелье, за которое он брался, оказывалось чище и мощнее стандартного варианта. И когда все получалось, как он задумал, Кроу улыбался. Стефани еще во время их совместного приключения заметила, что улыбка меняет его лицо, делает его более привлекательным. Поэтому в такие моменты сидела, затаив дыхание, стараясь сделать вид, что ее тут вообще нет, и любовалась.
Правда, если результат не соответствовал ожиданиям, Кроу становился невыносим. А учитывая, что помимо обучения сверх стандартной программы, они еще искали способ обратить или хотя бы остановить обращение Ланы, результат часто не соответствовал ожиданиям. Лишь в последнее время начало что-то получаться. Один раз им даже показалось, что все получилось, но Лану все равно оставили на карантине на какое-то время. И не зря: действие зелья разрушилось в момент овуляции, заражение вернулось.
Но сегодня Стефани не думала о Лане. Она одновременно предвкушала возвращение домой и уже скучала по своим дополнительным заданиям. А еще переживала за судьбу маленькой коробочки, лежащей в учебной сумке.
Кроу как всегда уже ждал ее, к занятию все было готово: на столе разложены ингредиенты и посуда, а рукава его рубашки были закатаны. Стефани сразу прошла на свое место и положила сумку на пол чуть более аккуратно, чем обычно.
А вот Кроу не торопился занимать свое. Он взял со стола лист бумаги, подошел к Стефани и протянул его ей.
– Это ваш сюрприз? – поинтересовалась Стефани.
Он качнул головой, скрещивая руки на груди и внимательно наблюдая за ее реакцией.
– Нет, это пока просто результат последнего исследования крови мисс Бран.
Стефани жадно пробежала текст глазами и удивленно воскликнула:
– Да ладно! Серьезно? Она чиста? У нас получилось?!
– Более чем, – с трудом сдерживая улыбку, кивнул Кроу. – Месячный цикл прошел, она осталась стабильна. Думаю, это победа.
Стефани смешно запрыгала на месте, издавая странный пищащий звук, означавший у нее безграничную радость. Она понимала, что выглядит глупо, но ничего не могла с собой поделать. Не кричать же в голос?
И все же эмоции требовали выход, и она не удержалась: порывисто обняла Кроу. Ненадолго. И на этот раз обошлось без поцелуев.
– У нас получилось, профессор! Это же так круто! Мы сделали это так быстро!
– Вы сделали, – поправил Кроу. – Зелье, которое сделал я, разрушилось и пошел откат. Вы придумали, как его стабилизировать.
– Но все остальное придумали вы! – сияя и улыбаясь так, что губы и щеки болели, напомнила Стефани. – Да и я ничего не придумала. Просто использовала то, чему вы же меня и научили.
– Как бы ни было мерзко это признавать, – нарочито недовольно проворчал Кроу, – я до вашей идеи все равно не додумался бы. Вы смогли взглянуть на то, что я знал, под совершенно новым углом.
– Это лишь говорит о том, что мы отличная команда, – заявила Стефани, все же усаживая себя обратно на высокий стул, на котором обычно сидела во время работы.
– Это говорит о том, что вы действительно талантливы, – поправил ее Кроу. И после паузы добавил: – И я написал об этом главе Ордена Ядовитой Змеи.
– Что вы сделали? – на этот раз тихо и испуганно переспросила Стефани.
– Написал главе Ордена, – невозмутимо повторил Кроу. – Формально я не являюсь его членом, но, учитывая мой авторитет в мире зельеварения, мое мнение для них имеет значение. Теперь. Я предложил ему изучить результаты наших совместных исследований и рассказал о том, какой вклад вы внесли в создание зелья. Он обещал все посмотреть. Но что гораздо важнее, заявил – и у меня есть письменное тому подтверждение – что если все так, как я говорю, то он готов принять вас в Орден хоть сейчас. Даже не дожидаясь окончания вашего обучения.
– А разве так можно? – только и смогла выдохнуть Стефани. Почему-то шепотом.
– Раз он так говорит, значит, можно, – кивнул Кроу, наблюдая за ее реакцией с улыбкой, которая постепенно становилась все печальнее. – Это и есть мой сюрприз. Полагаю, уже к концу каникул вы можете стать членом Ордена.
«И стажировка больше будет вам не нужна», – эти слова прозвучали в его голове, но он не стал их озвучивать.
Стефани тем временем снова подскочила со стула, невысоко подпрыгнула еще пару раз и снова повисла у него на шее.
– Спасибо, профессор, – с чувством ответила она. – Вы не представляете, как много это для меня значит.
– Пока не за что. Вот дождемся его официального ответа, тогда…
Но она все еще продолжала виснуть на нем, не желая дожидаться никаких ответов. И Кроу тоже не удержался: осторожно обнял ее в ответ.
3
Занятие прошло на удивление тихо и спокойно. В этот раз Кроу предоставил Стефани полную свободу действий, предложив сварить любое зелье при условии, что она внесет в него как минимум одно значимое изменение.
– Неважно, к какому результату это приведет, – заявил он. – Иногда нужно уметь отпустить фантазию и просто попробовать что-то, не боясь провала.
Поначалу Стефани растерялась, но потом лукаво улыбнулась и принялась за работу. Кроу в этот раз занял исключительно позицию наблюдателя, внимательно следил за тем, какие ингредиенты Стефани выбирала и что с ними делала. На случай, если котел решит взорваться, как он объяснил. Заодно пытался угадать, что именно она делает.
– У меня такое чувство, что вы решили подвести меня под статью, – заметил он с улыбкой, когда Стефани смешала две трети ингредиентов. – Это же веселящее зелье, так? Оно немножечко противозаконное.
– Да ладно вам, – отмахнулась Стефани, помешивал содержимое небольшого котла. – Я знаю, что на Тумалоне его все равно все варят на праздники.
– Ну, не все, а только самые отчаянные, – фыркнул Кроу. – От него голова на утро болит так, словно ты всю ночь пил виски, разбавленный не содовой, а элем.
– Знаете это по собственному опыту? – поддела Стефани.
– А как же? Мне казалось, мы давно выяснили, что мои студенческие годы были веселее ваших. По крайней мере, до последнего семестра.
Стефани на это только сдержанно улыбнулась и пояснила:
– Да, я читала, что отходняк после этого зелья ужасный. Поэтому подумала, что в его рецепт можно внести небольшое изменение. Если повезет, то это изменение облегчит утренние последствия.
– То есть вы предлагаете после всего его еще и попробовать?
Стефани пожала плечами.
– Может быть, не сегодня. Может быть, вы продегустируете его, пока я буду на каникулах?
– Ну да, меня не жалко, если что, – хмыкнул Кроу, подпирая голову рукой и продолжая внимательно следить за жизнью зелья в ее котелке. – Отравлюсь – никто плакать не будет.
Стефани одарила его осуждающим взглядом.
– А ведь вы почти убедили меня, что верите в мой талант зельевара.
– Ладно-ладно, я верю, – покладисто согласился Кроу. – И обязательно попробую.
– Надеюсь, оно вас развеселит. Какие у вас планы на праздники? – все-таки осмелилась она задать вопрос, который жег язык еще с прошлого занятия.
– Наслаждаться тишиной, – равнодушно бросил Кроу. – Впереди у меня три блаженные недели, в которые никто не будет меня трогать. Никаких студентов, никаких совещаний. Кажется, в этот раз даже большинство преподавателей разъезжается, а те, кто остаются, не станут настаивать на моей компании.
– Какие-то грустные планы, – заметила Стефани.
– Вам так только кажется, – возразил он. – Я люблю одиночество.
– Даже в новогодние праздники?
– В любые праздники. Но в новогодние особенно. Вы знаете, что маги стали считать Новый год праздником всего лет тридцать назад? До этого новогодняя ночь была поводом не для застолья с семьей и друзьями, а для тихого осмысления наедине с самим собой года прожитого и планирования года грядущего. И дарить подарки было не принято. Я придерживаюсь старой традиции.
– О, вот как, – выдохнула Стефани, непроизвольно скосив глаза на сумку, лежащую на полу у ее ног. – Ясно.
– А вы планируете крупную вечеринку? – в свою очередь поинтересовался Кроу.
– Нет, только тихий семейный вечер с мамой. Посмотрим каким-нибудь старые фильмы, наедимся всяких вкусностей и… все.
– Ну, тоже не фейерверк, – заметил Кроу.
– Хотите – приходите в гости, – неожиданно брякнула Стефани и тут же испуганно закусила губу. – С мамой познакомитесь. Уверена, она не будет возражать.
– А я уверен, что будет, – пробормотал Кроу, но больше в ответ на собственные мысли, чем на ее приглашение. – Не думаю, что это будет уместно, Стеф. Но спасибо за приглашение… Осторожно!
Он успел выбросить вперед руку и накинуть на котел «покров стазиса» до того, как внезапно забурлившее зелье взорвалось фонтаном кипящих брызг прямо в лицо Стефани. Та успела лишь испуганно отпрянуть.
– Черт, – вырвалось у нее. – Так и знала, что все не может быть так просто…
– Ничего страшного. – Кроу одним движением заставил испорченное зелье испариться. – Я же говорил: результат не важен, важно было попробовать. На этом все, прощаюсь с вами до начала следующего семестра.
Стефани надеялась на предложение чая с печеньем, которым иногда заканчивались их совместные занятия, но сегодня Кроу был явно не в настроении. Она не совсем понимала, что с ним, но видела, что профессор выглядит грустнее обычного. Возможно, тишина и одиночество все же не так сильно его радовали, как он пытался показать. Однако чай он так и не предложил, а напрашиваться Стефани почему-то не решилась.
– Счастливого вам Нового года, профессор, – пожелала она, уже стоя на пороге. Кроу как всегда галантно открыл ей дверь.
– И вам, мисс Грей.
Стефани опустила руку в сумку, нашла пальцами коробочку, но в последний момент так и не решилась. Кивнула, повернулась и торопливо зашагала по коридору. Остановилась, только отшагав половину. Резко выдохнула и все же достала из сумки так и не врученный подарок. Маленькая коробочка была обернута в серебристую бумагу, искрящуюся как снег на солнце, и перехвачена изумрудной лентой. На прикрепленной к ленте открытке значилось: «Карлу Кроу».
Стефани развернула открытку, пробежала взглядом по строчкам, написанным внутри, и почувствовала, как теплеют щеки. Надо было написать что-то менее вызывающее! Тогда бы она не постеснялась вручить подарок.
Тихий шорох за плечом заставил ее вздрогнуть и резко обернуться. Однако звук мгновенно стих. Или вовсе ей послышался. Коридор был абсолютно пуст. И все же по спине Стефани пробежал холодок. Ей казалось, что кто-то смотрит на нее из темноты, прячущейся по углам.
– Перестань, – велела она себе. – Пора бы уже пережить это…
И все же она повернулась и пошла дальше очень быстро, едва не переходя иногда на бег.
4
Утро было странным. Стефани не смогла бы облечь это ощущение в слова, но что-то определенно было не так. По мере того, как дремота отступала, а мысли прояснялись, в ее голове начался формироваться список того, что не так.
Во-первых, в комнате было исключительно тихо. Алиса не шуршала и даже не дышала рядом. Неужели уже куда-то убежала? Не разбудила ее даже? Почему?
На Стефани мгновенно обрушилось «во-вторых»: она вообще не помнила, как ложилась накануне спать.
Эта мысль заставила ее распахнуть глаза, после чего Стефани едва не закричала: она не лежала в своей постели, а парила где-то под потолком.
– Что за черт? – испуганно спросила она, инстинктивно пытаясь за что-нибудь ухватиться, но…
Она не чувствовала своего тела. Совсем, словно его и не было. Попыталась поднести к глазам руки, но ничего не вышло. То ли она была парализована и не могла пошевелиться, то ли никакого тела у нее вовсе не было.
Судя по положению солнца, уже перевалило далеко за полдень. В комнате действительно никого. Кровать Алисы стояла аккуратно заправленной, чемодан, который подруга собрала накануне, исчез. Этот факт вполне вписывался в правильную картину мира: они все собирались отправиться по домам сразу после завтрака. Непонятно только, почему Стефани проспала завтрак. И почему болтается под потолком.
И когда, черт побери, она вчера легла?
Стараясь сохранять спокойствие и дышать ровно (если только она все-таки еще дышала, но об этом Стефани старалась не думать), она попыталась ранжировать задачи и в первую очередь заняться тем, что окажется самым важным. Самым важным оказалось спуститься на пол, вот только как это сделать при полном отсутствии отклика от тела? Попытаться достучаться до камня в перстне?
Она едва успела подумать обо всем, как ее точка зрения сместилась: она опустилась вниз и теперь смотрела на комнату с привычного ей ракурса, но это не утешало. Стефани по-прежнему не ощущала своего тела, не чувствовала ног, на которых стояла. Вроде как стояла. Она посмотрела на висящее на стене зеркало и захотела шагнуть к нему, но вместо этого словно… поплыла по воздуху. А когда оказалась напротив вожделенного зеркала, снова едва не закричала: Стефани смотрела в него, но там никто не отражался.
– Да что за черт?! – почти проскулила она, от ужаса теряя возможность рассуждать.
Надо срочно найти кого-нибудь, кто ей поможет! Первым в голову пришел профессор Кроу, и едва Стефани о нем подумала, как комната уплыла вверх. Или это просто она провалилась вниз.
– Нет-нет-нет, стой! – запричитала она, с ужасом наблюдая, как мимо пролетают помещения и внутренние перекрытия здания.
Она проваливалась сквозь этажи! И как только Стефани это осознала, ей удалось остановить «падение» и задержаться в главном холле на первом этаже. Правда, опять где-то под его потолком.
А внизу нервно расхаживала ректор Милдред. Стефани попыталась окликнуть ее, но та не услышала. Вместо этого она нетерпеливо шагнула навстречу профессору Стикс, преподающей некромантию. Та как раз тоже появилась в холле.
– Ну что, есть какие-нибудь новости? – волнуясь, спросила Милдред у запыхавшейся коллеги.
– Увы! Ее нигде нет. Поисковое заклинание ничего не дало. Либо она вне академии, либо сокрыта чарами. Но есть и хорошая новость: среди мертвых ее, скорее всего, тоже нет.
– Скорее всего? – напряженно переспросила Милдред.
– На призыв ее дух не отозвался. Либо она жива, либо… воля ее духа уже порабощена сильным некромантом. Но первое все же более вероятно. Профессор Аренгор предлагает использовать Обнаруживающие Амулеты, но их еще нужно заколдовать так, чтобы они реагировали именно на нее, а для этого нам нужен кто-то из родственников.
– Я сейчас же отправлюсь за ее матерью, – решительно сказала Милдред. – Все равно самое время сообщить, что ее дочь пропала.
– Хорошо. Думаю, поиски на прилежащей территории лучше проводить уже с амулетами. Карл пока прочесывает подземелья. По его словам, там есть ряд мест, которые могут отражать Поисковое заклинание.
– Ему виднее, – вздохнула Милдред.
– Мы найдем ее, – профессор Стикс похлопала ректора по руке.
– Как бы я хотела, чтобы нашли еще до того, как я вернусь с ее матерью!
– Мы сделаем все возможное. Но лучше вам поспешить к миссис Грей. Чем раньше мы сможем зачаровать амулеты, тем лучше.
У Стефани вырвалось громкое: «Ох!», но его, конечно, никто не услышал. Значит, они все-таки ищут ее. И сейчас не видят, и не слышат. Что было не так уж странно: она и сама себя не видела. И сомневалась, что слышит, вполне возможно, она просто знает, что пытается сказать. Учитывая отсутствие оболочки и ее странные передвижения, она похожа на призрак, но Стикс сказала, что ее дух на призыв не отозвался. Тогда что же с ней, черт побери?
– Нужно больше информации, – сама себе сказала Стефани. – Мне нужен Кроу. Он ведь не только в зельях спец, но и в магии силен, даже в темной. Если меня, например, прокляли, он может как-то это… определить, почувствовать. Возможно, мне удастся подать ему знак… как-нибудь. Только где ж его искать?
Последним вопросом она задалась, внезапно осознав, что уже стоит посреди подземелий, которые почти не использовались в учебном процессе, а оттого выглядели мрачными и безжизненными. Где-то здесь Кроу ищет ее…
Стефани внезапно рассмеялась в голос, стоя одна посреди незнакомого ей коридора, в который попала непонятным способом. Кроу ищет ее, а она пытается найти его. Так они долго могут ходить друг за другом, особенно если учесть, что она даже не ходит, а… летает? И сама себя не видит. Смех грозил перерасти в истерику, но внезапно позади раздался едкий голос учителя, обрывая его:
– Рад, что вам весело, мисс Грей. Мы тут с ног сбились, разыскивая вас. Какого черта вы здесь делаете?
От неожиданности Стефани икнула и резко повернулась. Кроу стоял в десяти шагах от нее, скрестив руки на груди и грозно нахмурившись. Хотя он выглядел крайне недовольно и немножко даже опасно, она радостно улыбнулась и шагнула к нему, воскликнув:
– Профессор! Как я рада вас видеть!
– Слышу от вас это уже не в первый раз, – заметил Кроу, немного смягчившись. – Могу ведь и привыкнуть.
Стефани смутилась, а потом запоздало удивилась:
– А вы меня тоже видите? И слышите?
Он снова недовольно нахмурился.
– А что, не должен? Вы проводите какой-нибудь эксперимент с Маскирующими чарами? Или просто несете чушь? Что вы делаете в подземельях?
Стефани ответила не сразу. Она вдруг поняла, что что-то изменилось. Опустив взгляд, увидела собственное тело: руки, ноги, туловище. На ней была все та же одежда, что и накануне, как будто она прямо в ней и спала. Но ведь только что всего этого не было! И ощущала она себя по-прежнему странно, как будто тело онемело.
– Вас ищу, – честно призналась Стефани, снова поднимая взгляд на Кроу и шагая к нему. – Происходит что-то странное, профессор.
– Что именно? – насторожился Кроу. Он чуть склонил голову набок, внимательно оглядев ее сверху вниз, отчего стал очень похож на свою птичью ипостась.
– Я каким-то образом умудрилась проспать сегодня до середины дня, никто не разбудил меня. Я не помню, как вчера легла спать. И почему не разделась…
– Простите? – перебил Кроу. Его брови удивленно взметнулись вверх.
Стефани молча показала на себя.
– Судя по всему, я спала во всем этом, даже в обуви, потому что утром я не одевалась. Но я абсолютно не помню, почему легла спать в таком виде.
– Что ж, могло быть хуже, – пробормотал Кроу, покачав головой.
– Простите? – Стефани одарила его выразительным взглядом, передразнив его тон.
– Когда не помнишь, как лег спать, хуже всего проснуться где-то неодетым.
Слова вырвались у него прежде, чем он успел прочувствовать их неуместность.
– Вы это знаете по собственному опыту? – невинно поинтересовалась Стефани, но тут же прикусила язык. – Извините, это было грубо… Я не то хотела сказать.
– Да, – Кроу смущенно кашлянул. – Я тоже. Значит, вы проснулись одетой и не помните, как легли?.. – напомнил он, приглашая ее продолжить.
– Да, правильно. Только вот сначала я этого не поняла, потому что до сих пор себя не видела. И не чувствовала своего тела. И вообще в момент пробуждения болталась где-то под потолком… А потом провалилась сквозь этажи в главный холл. Там были ректор Милдред и профессор Стикс, но они не увидели и не услышали меня.
– Вот как, – отозвался Кроу, вдруг побледнев.
Учитывая, что он и так всегда был бледен, это выглядело пугающе. Он сделал пару шагов, полностью покрыв разделяющее их расстояние. Протянув руку, попытался коснуться ее плеча, но пальцы, не встретив сопротивления, прошли сквозь него.
– Ой… – Стефани испуганно отскочила в сторону.
– Следуйте за мной, – хрипло приказал профессор, стремительно повернувшись в противоположную сторону. Полы взметнувшейся мантии прошли сквозь ноги Стефани, заставив ее ойкнуть еще раз.
