Текст книги "Академия Метаморфоз. Ученица ворона (СИ)"
Автор книги: Лена Летняя
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 13 страниц)
14
Невзирая на пережитое, Стефани нашла в себе силы улыбнуться.
– Да, но почему я вас вдруг вижу?
– Потому что здесь есть окна. – Кроу указал рукой в сторону противоположной стены.
Стефани повернула голову вправо и испуганно ойкнула: в паре метров от них лежало довольно крупное существо, отдаленно напоминающее очень костлявого человека, но с перепончатыми крыльями и сильно вытянутым черепом как в области пасти, так и в области затылка. Шерсти у него не было, кожа при тусклом свете луны в окне казалась серой. Распахнутая пасть поблескивала густой слизью вонючей слюны.
– Спокойно, мисс Грей, он мертв, – утешил Кроу.
– Да я вижу, – отозвалась Стефани, красноречиво глядя на неестественно вывернутую шею.
Потом она снова посмотрела на своего преподавателя и только теперь обратила внимание на его руку. Улыбка исчезла с ее лица. Левый рукав мантии был практически оторван, а на когда-то белой рубашке красовались прорехи от чьих-то острых когтей, разодранная ткань пропиталась кровью.
– Это надо перевязать.
Кроу согласно кивнул. Он даже позволил ей помочь ему снять мантию. Не имея под рукой ничего другого, Стефани оторвала от нее второй рукав и соорудила из него неуклюжую повязку.
– Лучше у меня не получится, – виновато пожав плечами, призналась она.
Кроу, который все это время сидел на полу, привалившись спиной к двери, махнул здоровой рукой.
– Сойдет и так. – Он посмотрел на нее и криво усмехнулся. – Повезло мне влипнуть в эту историю с девушкой из немагического мира. Урожденная тумалонка едва ли имеет представления о подобной перевязке.
Стефани смутилась. Заметив это, Кроу поднялся на ноги, шагнул к мертвому существу и присел рядом с ним на корточки, внимательно разглядывая. Стефани покосилась сначала на труп, потом на дверь, после чего оглянулась в поисках подходящей мебели. Обнаружив у ближайшей стены массивный стул, она бегом бросилась к нему, подтащила его к двери и подперла ручку. В коридоре еще слышалось недовольное повизгивание и гневное хлопанье крыльями, иногда в дверь даже кто-то скребся, поэтому не хотелось оставлять ее незаблокированной. Теперь же она вполне могла присоединиться к Кроу.
– Что это за существо? – спросила она, подойдя ближе. Смотреть на труп было противно, но в то же время очень любопытно.
– У меня такое чувство, что я где-то видел изображение подобных существ, но не помню ни где, ни когда, ни что они такое, – задумчиво произнес профессор, продолжая осмотр. – Очень странно. Раньше мне не доводилось жаловаться на свою память.
– Действительно странно, – пробормотала Стефани. Любопытство в ней победило отвращение, и она присела рядом с Кроу и теперь тоже рассматривала существо. – Мне кажется, если бы я такое где-то увидела, то не забыла бы.
– Весьма любопытные создания, вы не находите? – он вопросительно посмотрел на нее.
– Ни волоска на всем теле…
– Кожный покров очень грубый. Когти, – он взял существо за лапу и потрогал изогнутый коготь пальцем, – крепкие и острые… Мне кажется, они гнались за нами по стенам и потолку?
– Да, мне тоже так показалось.
Стефани скользнула взглядом по обнаженному телу и нахмурилась. Существо действительно очень походило на тощего крылатого человека с деформированным черепом, кроме одной детали.
– А как же они размножаются?
– Чего не знаю, того не знаю, – Кроу снова усмехнулся. – И не уверен, что хочу это знать.
Стефани с трудом подавила улыбку, в который раз за вечер удивляясь своему преподавателю. Раньше ей никогда не доводилось видеть его таким. Впрочем, она раньше никогда не оказывалась с ним в параллельном мире и в смертельной опасности. Чтобы отвлечься от смущающих мыслей, она протянула подрагивающую руку к глазам существа и приподняла веко.
– Похоже, они абсолютно слепы, – констатирова она, увидев плотную белую пелену, скрывающую то, что когда-то было зрачком.
– Они живут в кромешной темноте, зрение у них, по всей видимости, атрофировалось за ненадобностью. – Кроу задумчиво погладил подбородок. – Нюх у них тоже слабый, как мне показалось.
– Почему вы так решили? – поинтересовалась Стефани.
– Там, – он неопределенно кивнул головой, – когда я пытался понять, куда нам идти дальше, я случайно наткнулся на одного из них. Но пока я не коснулся его, он на меня не реагировал. Я двигался очень тихо, но мой запах он должен был бы учуять.
– Они так воняют, что наш запах для них, наверное, слишком незаметный.
– Это радует. Они не могут ни увидеть, ни учуять нас, только услышать, а это дает нам преимущество как минимум в два органа чувств.
Стефани кивнула и, подумав немного, добавила:
– И они не слишком умны, что тоже может быть нам на руку.
Кроу вопросительно посмотрел на нее, и она пояснила:
– Те, что нас преследовали, не вернулись, когда мы спрятались в нише. А приятель этого, – она кивнула на мертвое существо, – даже не попытался дергать ручку двери, когда я захлопнула ее перед его носом. Да и сейчас, – Стефани оглянулась на дверь, в которую снова кто-то скребся, – не пытается.
Кроу кивнул.
– Да, похоже, что у них развиты только примитивные инстинкты. Даже странно, что обитатели замка с ними не справились… Хотя, не исключаю, что изначально эти крылатые уродцы могли задавить местных количеством. А потом тут стало нечего есть, и они принялись жрать друг друга… Или просто самые умные ушли в поисках еды, а остались самые тупые и ленивые.
– Интересно, откуда они взялись здесь? – Стефани нахмурилась. – Сможем ли мы как-то это выяснить.
– Мисс Грей, меня всегда поражала ваша тяга к знаниям, и этот исследовательский интерес весьма похвален, но в настоящий момент несколько… неуместен, вы не находите? – ирония, сквозившая в его тоне, и насмешливое выражение лица заставили Стефани покраснеть.
– Вы правы. Прежде всего, нам надо выбраться отсюда. Только вот… – она снова посмотрела на дверь, за которой все еще слышалась посторонняя возня. – Там нас ждут. И мы точно не знаем, сколько их.
– Давайте попробуем отсидеться, – предложил Кроу, выпрямляясь и оглядываясь по сторонам. – Заодно поищем здесь, что нам сможет помочь. И переведем дух.
– Разве у нас есть на это время? – усомнилась Стефани, тоже вставая с корточек.
– Ну, четверть часа или половину подождать можем. Не так далеко мы ушли, чтобы не успеть вернуться за три часа с хвостиком. Если эти существа действительно так бестолковы, то за это время могут и устать нас ждать.
– А если нет?
Кроу посмотрел на нее раздраженно и огрызнулся:
– Тогда и будем думать, что делать.
Стефани решила больше не задавать вопросов, чтобы не злить его, и оглянулась по сторонам. Комната, в которой они оказались, была намного больше той, что перемешалась между мирами. За большим панорамным окном виднелись очертания гор, но Стефани заставила себя не тратить пока время на разглядывание местных пейзажей.
– Это можно использовать как оружие, – как раз заявил Кроу, разглядывая тяжелую металлическую каминную кочергу с острым концом.
– А это, кажется, факел, – Стефани сняла со стены громоздкую палку с чуть обгоревшим утолщением наверху.
– Он нам не поможет, – возразил профессор, – мы не можем зажечь его, ведь у нас нет магии, а этот камин давно не горит.
Стефани задумалась на секунду, скользя взглядом по камину, у которого стоял Кроу, а потом стремительно шагнув к нему и зашарила руками по полке.
– Что вы там ищете?
– Вот это! – Она повернулась и с торжествующей улыбкой продемонстрировала маленькую коробочку. – У обитателей этого мира тоже не было магии, поэтому у них были спички.
Кроу выразительно повел бровью.
– Прекрасно. Надеюсь, там что-нибудь осталось.
Стефани встряхнула коробок и с облегчением услышала шорох внутри, но открыв его, разочарованно вздохнула.
– Всего две спички, – хмыкнул Кроу. – Могло быть и хуже. Чтобы зажечь факел нам хватит и одной.
Она кивнула и снова закрыла коробок.
Больше в комнате не нашлось ничего полезного, только старая мебель, в том числе и довольно жесткий диван, на который Стефани и плюхнулась, внезапно почувствовав себя очень уставшей. Теперь оставалось самое сложное: немного подождать.
Кроу поднял с пола брошенную мантию и тоже подошел к дивану.
– Накиньте на плечи, – предложил он, протягивая мантию ей. – Вы, наверное, уже закоченели.
Стефани удивилась, но совету последовала. И только когда завернулась в толстую ткань мантии, поняла, что действительно очень замерзла. Удивительно, что Кроу понял это раньше нее.
Профессор сел рядом и со вздохом откинулся на спинку, после чего в комнате повисла неловкая тишина, нарушаемая лишь шорохами и вскриками за дверью.
15
Стефани нервно теребила край мантии, изредка, как ей казалось (а на самом деле каждые несколько секунд), поглядывая на Кроу. Тот демонстрировал больше хладнокровия: сидел, откинувшись на спинку дивана, скрестив руки на груди, опустив голову и прикрыв глаза. И это его спокойствие убивало.
У них ведь даже часов нет, чтобы контролировать, сколько прошло времени! И как долго идти, никто из них не представляет. А если не получится найти дорогу с первого раза? А если на пути встретятся новые монстры и снова придется как-то их пережидать? И еще ведь надо успеть убедиться, что Арнольд, Гран и Алиса с Ланой смогли выбраться из библиотеки и вернуться в перемещающуюся комнату… А если нет, то надо успеть найти их и помочь… И времени на все это исчезающе мало.
– Грей, просто расслабьтесь минут на десять, ладно? – тихо велел Кроу. – Отдохните, вам пригодится, вот увидите.
– Я не могу расслабиться, – призналась Стефани. – Все боюсь, что мы не успеем. Мы ведь не знаем, что с ребятами и сколько времени понадобится на то, чтобы помочь им, если они не добрались…
– Мы никому не будем помогать, – отрезал Кроу. – Спасение утопающих – это дело для самих утопающих.
Стефани возмущенно посмотрела на него, но профессор не смог оценить ее гневного взгляда, поскольку его глаза оставались закрыты.
– Мы не можем просто бросить их!
– Неужели? – Кроу наконец открыл глаза и раздраженно посмотрел на нее. – А что вы предлагаете? Ходить кругами по неизвестному замку, рискуя попасть в лапы к монстрам? Ваши друзья выбежали из библиотеки через ту дверь, через которую мы все вошли. У них больше шансов вернуться обратно. И если они не дураки, то уже добрались до спасительной комнаты и сидят там, а не бродят в темноте, ища нас.
– Они бы меня не бросили, – возразила Стефани, – и не стали бы отсиживаться в безопасности.
– Они вас бросили, – резко заявил Кроу. – Доннер спасал свою подружку, а то недоразумение, с которым вы изволили встречаться, – Лану Бран. Очевидно, он дорожит ею больше, чем вами. Впрочем, это нормально: спасать того, кто ближе стоит, и в первую очередь – себя.
– Знаете, профессор Кроу, знала я, что вы циник и ненавидите Арнольда, но не думала, что вы настолько бездушны.
– О, прекрасно, – проворчал он, снова отворачиваясь и закрывая глаза. – Вот еще один аргумент в пользу того, что никогда не стоит тратить силы на других: они этого не ценят. Я мог бы просто бросить вас в той библиотеке не съедение монстрам. И пока они вас грызли бы, спокойно добрался бы до нужной двери и вернулся в комнату. Но нет, я скинул своего монстра, расправился с вашим, помог вам подняться, увел оттуда, был ранен, но потом снова помог вам, когда на нас напали во второй раз… И что я получаю в качестве благодарности? Обвинение в цинизме и бездушии. Мы все здесь взрослые люди, Грей. И вы, и ваши друзья еще не успели получить дипломы, но зато поучаствовали в настоящей войне и умеете выживать. И если каждый из нас просто будет идти к цели, то шансов выжить и добраться до нее у нас больше, чем если мы начнем бродить друг за другом, ища вчерашний день, рискуя или погибнуть, или застрять тут навсегда, а потом все равно погибнуть.
Стефани стиснула зубы, чтобы не брякнуть чего-нибудь лишнего: с него действительно станется назначить штрафные баллы после возвращения. Помогло, но не надолго.
– Вы просто ненавидите Арнольда, – процедила она. – Поэтому не хотите ему помочь.
– Вы что-то путаете, – тут же парировал Кроу, – я ненавижу его отца, а к нему самому у меня нет никаких эмоций.
– О, конечно, именно поэтому вы изводите его с первого курса!
– Я его не извожу, – возразил Кроу, – но он часто дает повод для штрафных баллов и взысканий, потому что так же нагл, как и его отец, что вполне логично.
– А вот и нет, у него прекрасный отец, Арнольд нас знакомил. Очень даже простой и скромный человек, невзирая на свое положение. То, что он когда-то поймал вас на проступке и не стал прикрывать, не делает его плохим…
Во время своей страстной тирады Стефани не смотрела на Кроу, но кожей почувствовала, как он обжег ее взглядом.
– Ах вот оно что… Конечно, вы, как и все, верите, что у меня претензии к Доннерам, потому что когда-то старший поймал меня на горячем. Увы, мисс Грей, все было совсем не так. Отец Арнольда не поймал меня. Он и его друзья подставили меня, обвинив в том, что совершили сами. И да, это сломало мне жизнь. А на самом деле это у меня сейчас должен был бы быть высокий пост и сын вашего возраста. Или дочь.
Стефани удивленно посмотрела на него, но Кроу уже отвернулся, а потом и вовсе поднялся с дивана и отошел подальше, к окну, вставая к ней спиной, чтобы она не видела его лица.
– То есть как? – наконец смогла выдавить Стефани, глядя на его неестественно прямую спину.
– Какая разница, забудьте. Дело прошлое и теперь уже ничего не изменить.
– Нет уж, профессор. Сказали «а», говорите уже и «б». Вы утверждаете, что не были виновны в том… инциденте?
Он полуобернулся к ней, презрительно кривя губы.
– А что вообще вы знаете о том… «инциденте»?
– Практически ничего, – призналась Стефани. – Только то, что дело тогда могло закончиться для вас тюрьмой.
Он усмехнулся и покачал головой.
– Могло бы, – согласился он. – Но не для меня. У папаши вашего приятеля в студенческие годы было очень скверное чувство юмора. И парочка друзей, таких же безмозглых, как и он. Однажды они решили, что будет очень весело подпоить фениксов-старшекурсников зельем, которое… скажем так, раскрепощает. В сексуальном плане. Только зелье это содержало несколько ингредиентов, достать которые легально студентам академии затруднительно. Они вычитали какие-то дикие способы их заменить… В общем, фениксы-старшекурсники потравились, едва не дошло до летального исхода, одной девушке пришлось еще полгода лечиться, она не смогла выпуститься с остальными. Ну, Доннер-старший и его приятели перепугались, конечно, поняли, что будет разбирательство и расследование. И решили подставить меня. Подбросили мне и остатки ингредиентов, и зелья, а потом еще согласовали показания, по которым один видел меня рядом с их общежитием в тот вечер, другой слышал, как обещаю Доннеру поквитаться с ним и всем его факультетом. Попечительскому совету академии не хотелось, чтобы разразился скандал. Им было все равно, кто виноват, они просто замяли дело. Поэтому у меня не было шансов нормально оправдаться. Меня просто назначили виноватым, еще и сказали радоваться тому, что обошлось без полиции, иначе дошло бы до суда. Мол, чего ты? Тебя же не в тюрьму сажают, все обошлось. А то, что после этого в Ордене Ядовитой Змеи со мной даже разговаривать не стали, – кого волнует? Кого волнует то, что доучивался я в атмосфере полного бойкота со стороны всех факультетов? Даже преподаватели относились ко мне, как к чумному. Вот так, мисс Грей, в одно мгновение рушится жизнь. И папаша вашего приятеля предпочел забыть о том, что он сделал с моей.
Стефани только молча ловила ртом воздух, не зная, что сказать. Она вспоминала отца Арнольда – улыбчивого, тихого и добродушного – и не могла поверить в то, что он мог так поступить с кем-то. Но и причин профессору Кроу врать не видела. Едва ли он мог пытаться произвести на нее впечатление или разжалобить своим рассказом. Не было смысла.
– Я… Мне… Честно говоря, я не знаю, что сказать…
– Ничего не надо говорить, мисс Грей. Просто в следующий раз воздержитесь от попыток читать мне нотации. Хорошо?
Стефани кивнула, хотя он не мог этого видеть.
– Вот и славно, – тем не менее отозвался Кроу, снова поворачиваясь к ней. – Хватит с нас душещипательных откровений. Кажется, за дверью все стихло. Давайте выбираться. Где там ваши… м-м-м… спички?
Стефани несколько секунд сидела неподвижно, разрываясь между желаниями поскорее продолжить путь и выяснить о той ситуации все до конца. Желание поскорее выбраться из враждебного мира победило
Кроу взял факел, а она снова открыла коробок, тоскливо посмотрела на две тоненькие спички.
– Не ошибитесь, – тихо велел Кроу, когда она взяла одну и чиркнула головкой по серной дорожке.
Рука дрогнула, и спичка, вспыхнув на мгновение, потухла.
– Господи, профессор, зачем же под руку говорить! – раздосадовано воскликнула Стефани.
– Давайте лучше я, у вас руки дрожат.
Кроу передал ей факел и забрал коробок. Взяв его поврежденной рукой, он крепко сжал в другой последнюю спичку. Не успел ничего сделать, как Стефани с сомнением спросила:
– А вы вообще умеете ими пользоваться?
– Я только что видел, как это делаете вы, – спокойно парировал Кроу.
Первая попытка не увенчалась успехом: головка чиркнула по серной полоске, но ничего не произошло. Зато со второго раза на конце спички появился огонек. Чуть дрогнув от чьего-то дыхания, он разгорелся сильнее. Стефани торопливо подставила факел, и Кроу поджег его.
– Теперь, по крайней мере, не придется идти в кромешной темноте. – Стефани радостно улыбнулась и взглянула на Кроу.
Тому некстати пришла в голову мысль, что мисс Грей выглядит гораздо симпатичнее, когда не перепугана до смерти. Сейчас на ее лице были написаны решимость и собранность, в глазах мерцало отраженное пламя факела – весьма воинственный вид. И где-то там на дне залегло сочувствие, вызванное его историей. «Интересно, она поверила?» – мелькнула в голове непрошенная мысль.
– Готовы? – тихо спросил Кроу, прогоняя все неподобающие мысли и сосредотачиваясь на вещах более важных.
Она снова посмотрела ему прямо в глаза, мгновенно сведя на нет все усилия.
– Готова? Нет, ничуть. Но у нас ведь нет выбора, так? Значит, надо идти. Времени мало.
Кроу не был уверен, что ему удалось скрыть от нее восхищение.
– Тогда идем.
Он вручил ей факел, а сам взял кочергу и направился к двери. Убрав стул, которым Стефани подперла ручку, Кроу аккуратно, стараясь не шуметь, отворил дверь, готовый в любой момент снова захлопнуть ее, если за ней обнаружится опасность в виде стаи крылатых монстров. За его спиной Стефани затаила дыхание. Однако опасения оказались напрасными: в коридоре все было спокойно. Достаточно спокойно, чтобы высунуться и оглядеться по сторонам.
– Никого нет, – сообщил Кроу и вышел из безопасного убежища.
Он даже не успел обернуться, чтобы проверить, идет ли Стефани за ним: всего мгновение спустя она взяла его за свободную руку. И хотя теперь не было никакой объективной необходимости в том, чтобы идти, взявшись за руки, Кроу не оттолкнул ее, а только крепко сжал прохладную ладонь.
– Только очень тихо, – прошелестел он и потянул за собой.
16
Теперь идти стало гораздо проще: по крайней мере, было видно, что прямо перед тобой и у тебя под ногами. Хотя света факела все равно не хватало, чтобы полностью развеять мглу: тени лишь разбегались по углам, прятались под высоким потолком.
Необходимость соблюдать тишину угнетала. Стефани боялась лишний раз глубоко вдохнуть, а иногда ей казалось, что сердце в груди стучит слишком громко. Ноги сводило не столько от недавнего бега, сколько оттого, что она пыталась шагать неслышно, наступать только на носок, а не на пятку. Она старалась одновременно вглядываться в темноту впереди и прислушиваться к шорохам позади, отчего очень быстро разболелась голова. Время от времени ей мерещились какие-то звуки, и тогда она крепче сжимала руку преподавателя, но тот не обращал на это внимания. Или делал вид, что ничего не замечает.
До площадки, на которой они сбились с пути, наткнувшись на монстров, Кроу и Стефани добрались довольно быстро. Профессору потребовалась минута или две на то, чтобы сориентироваться и сообразить, куда идти дальше, после чего они продолжили свой путь к библиотеке.
Стефани шла рядом с Кроу и понимала, что все больше восхищается им. В то время как она вообще не представляла, где находится, он шел довольно уверенно, воспроизводя по памяти путь, который проделал бегом в кромешной темноте, спасаясь от преследования. А то, что он рассказал… Ей все еще было сложно поверить, но если все произошло именно так, то едва ли его можно винить за скверный характер и нелюбовь к семье Доннер и всему факультету фениксов.
Кроу в тот момент посещали совсем другие мысли. Одному богу было известно, сколько времени прошло с тех пор, как он в последний раз шел с девушкой, взявшись за руки. Это совсем не смущало его, когда они передвигались в темноте, потому что было оправдано, но теперь, когда в этом не было необходимости, все воспринималось иначе. И Кроу ловил себя на том, что все чаще отвлекался на ее теплую ладонь, которая то и дело сжималась то ли от страха, то ли от напряжения. Поэтому опасность он заметил не сразу.
Их было трое, и двигались они довольно медленно и почти бесшумно. Двое рядом, а третий немного от них отставал. Кроу резко остановился и понял, что Стефани замерла секундой раньше.
Он подавил первую паническую реакцию, напомнив себе, что монстры должны быть слепы, иначе давно бы напали. Потом он напомнил себе, что слух у них может оказаться хорошим, а значит, не стоит делать резких движений. Однако делать хоть что-то было необходимо: монстры приближались, и следовало поскорее убраться с их пути.
Стефани не понимала, почему профессор застыл. Драгоценные секунды убегали: существа вот-вот подойдут слишком близко, а он почему-то продолжал стоять на месте. Надо было бежать отсюда, пока их не заметили.
Кроу очень медленно, стараясь не произвести ни единого звука, шагнул в сторону, к стене. Он очень надеялся, что Стефани полностью повторит его движение, и был в очередной раз приятно удивлен, когда она оправдала его надежды. Очень тихо, почти не дыша, они сместились к стене и прилипли к ней как раз в тот момент, когда существа дошли до того места, где они только что стояли.
Стефани следила взглядом за медленно проходящими мимо монстрами, стараясь не дышать и не сглатывать слюну слишком громко. Самым трудным было оставаться на месте. Она не знала, насколько тонок слух или обоняние у существ, заметят ли они их. Сейчас они были всего на расстоянии вытянутой руки. Стефани никак не могла избавиться от фантазий, рождавшихся в голове, в которых ближний монстр резко поворачивал к ней голову и мгновенно нападал. Этими когтями он разорвет ее за секунду, профессор даже не успеет шелохнуться, чтобы помочь ей.
Очень хотелось броситься бежать. Это казалось более надежным решением, чем просто стоять, притворяясь мебелью. Но она заставляла себя оставаться на месте.
Внезапно сердце забилось еще сильнее, хотя оно уже и до этого почти выскакивало из груди, когда она увидела руку отстававшего существа. Стефани непроизвольно охнула, о чем тут же пожалела, потому что существо мгновенно замерло, прислушиваясь.
Кроу раздраженно посмотрел на нее: неужели нельзя держать свои эмоции при себе? Теперь они оба могут погибнуть из-за одного звука. Но когда он увидел бледное лицо Стефани, все его раздражение испарилось. Он крепче сжал ее руку, пытаясь безмолвно напомнить, что нужно оставаться на месте, нужно соблюдать тишину. Только бы она не запаниковала, только бы не бросилась бежать…
Монстр втянул носом воздух и… повернул голову в их сторону. Внутри Стефани все похолодело.
«Бежать, – билась в голове тревожная мысль. – Бежать отсюда. Немедленно».
Но даже если бы она действительно могла поверить в то, что сможет убежать, она не смогла бы сдвинуться с места. Страх сковал тело, парализовав его. Она уже не чувствовала ни рук, ни ног, вообще не ощущала себя. Словно со стороны видела, как монстр повернул голову и сделал шаг прямо к ней. Краем глаза Стефани заметила, что профессор поднял руку, в которой сжимал их единственное оружие и направил острый конец в сторону шеи существа.
Кто будет быстрее? Монстр, который разорвет зубами ее горло, или рука Кроу, которая проткнет противника? Успеют ли они сделать хоть одно движение, прежде чем собратья существа, ушедшие вперед, вернутся и нападут на них?
Кроу чувствовал, как подрагивает рука, в которой он держал кочергу. Успеет ли он? Не сорвется ли раньше? Он никогда не жаловался на свою реакцию, но до сих пор ему не приходилось проверять ее в подобной ситуации.
На несколько мгновений все трое замерли в одной позе. Существо прислушивалось, Стефани не дышала, Кроу не сводил взгляд с шеи монстра. Наконец крылатое чудовище сделало еще один шаг, его пасть потянулась к Стефани, но та успела сделать одно быстрое движение: выставила горящий факел перед собой. Нос существа ткнулся в огонь, и оно тут же отпрянуло назад, пронзительно вскрикнув и нервно расправив за спиной крылья.
Ответный пронзительный короткий крик вдалеке заставил вздрогнуть всех троих. Кроу так и не понял, как ему удалось удержать руку от атаки в тот момент.
Ушедшие вперед монстры остановились и обернулись к своему товарищу. Один из них, очевидно, позвал за собой отставшего.
«Давай, – думал Кроу. – Иди. Не стой на месте. Иди».
Существо еще раз ткнулось вперед, но снова наткнулось на горящий факел, отступило, потом отвернулось и медленно поплелось за своими. Пару минут спустя все трое исчезли из виду.
Спустя еще пятнадцать секунд Кроу все-таки заставил себя опустить руку, в которой сжимал кочергу, а Стефани в тот же момент сделала глубокий судорожный вдох и… медленно сползла на пол, едва не выронив из рук факел, но все же удержав его. А вот ноги ее держать отказывались, все тело сотрясала крупная дрожь. В голове было холодно и пусто от пережитого страха. И все же у нее хватило сознания удивиться тому, что Кроу вдруг сел рядом.
Он тяжело дышал и, судя по всему, чувствовал себя не лучше, чем она.
– Пожалуй, это было уже слишком, – пробормотал он.
– Близко, – согласилась Стефани, прикрывая глаза.
Она вдруг вспомнила, что собиралась сегодня лечь пораньше, а время уже наверняка перевалило за полночь. Усталость вдруг навалилась на нее и тяжелым камнем придавила к земле. Она почувствовала, как все тело от головы до ног расслабилось, отдаваясь во власть покоя.
Резкий болезненный удар по лицу заставил ее вздрогнуть и открыть глаза. Профессор Кроу нависал над ней, держа в одной руке факел, а другую занеся для новой пощечины. По его лицу трудно было прочитать какие-либо эмоции, но глаза выдавали тревогу.
– Мисс Грей, не делайте так больше, – тихо сказал он, опуская руку. – Оставайтесь со мной. Обморок – это очень соблазнительно, но мы не можем себе позволить забыться. Надо идти.
– Стеф.
– Что?
– Меня все зовут Стеф, – едва ворочая языком, сообщила она. – Даже преподаватели. Не понимаю, почему вы меня никогда так не зовете.
Кроу сначала посмотрел на нее так, словно она только что возглавила его личный топ самых глупых высказываний студентов за все пятнадцать лет практики, но в следующую секунду скупо улыбнулся и неожиданно протянул ей руку.
– Карл. Будем знакомы.
Стефани тихонько рассмеялась и пожала протянутую ладонь. Кроу воспользовался этим, чтобы поднять ее с пола.
– Вы видели то, что видела я? – спросила Стефани, вспомнив, что так поразило ее в монстре, заставив забыть о необходимости соблюдать тишину.
– Протез? – уточнил Кроу, возвращая ей факел.
– Да, – Стефани содрогнулась от воспоминания.
– Видел. – Он нагнулся, чтобы поднять кочергу, поэтому Стефани не смогла разглядеть выражение его лица.
– Откуда он? – требовательно спросила она, не двигаясь с места, хотя Кроу уже сделал пару шагов вперед.
– Вам сейчас больше подумать не о чем? – зашипел он на нее, моментально снова превращаясь из обычного мужчины в склочного преподавателя. – Вы хотите постоять посреди коридора, по которому только что прошла троица хищников, жаждущих нашей крови, поговорить о протезе, в надежде, что они вернутся и сожрут нас или что придут другие? У нас мало времени. Нам надо найти дорогу в ту комнату, из которой мы пришли.
– Такой же протез был у того человека на картине, – невозмутимо продолжила Стефани, словно не слыша его тирады.
Кроу раздраженно помолчал, сверля ее взглядом, а потом решил, что благоразумнее будет удовлетворить ее любопытство, озвучив то, о чем оба они, несомненно, думали.
– Теперь мы знаем, как они размножаются. Это все? Мы можем идти?
Однако Стефани продолжала стоять на месте. Она красноречиво перевела взгляд с его лица на перевязанную руку. Профессор проследил за ее взглядом и усмехнулся. Что ж, разумно.
– Это только когти, Стеф. Будем надеяться, что, как и оборотням, этим тварям нужно укусить.
Стефани смущенно отвела взгляд и шагнула к Кроу. Но прежде чем он успел двинуться с места, она посмотрела на него и скороговоркой произнесла:
– Дело не в том, что я боюсь вас, просто я очень не хочу, чтобы с вами это случилось.
Он удивленно приподнял брови, и она покраснела, но на этот раз не стала прятать глаза.
– Мы вместе оказались здесь и вместе пытаемся выбраться, – тихо объяснила она. Потом осторожно взяла его за руку. – И я очень хочу, чтобы мы выбрались вместе. Живые и… прежние.
Что касалось Кроу, то он не был уверен, что сможет остаться прежним после таких заявлений, но он попытался сохранить невозмутимый вид и холодно кивнуть.
А ладонь у нее снова была такой теплой…
