Текст книги "Монстр (СИ)"
Автор книги: Лена Летняя
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]
– Я смотрю, ты к ней по-настоящему привязан, – Берт одарил Маркуса еще одним недоверчивым взглядом. – С чего вдруг?
– Просто я наблюдал за ней издалека целый год! – Маркус против обыкновения повысил голос. Я не могла припомнить, чтобы он хоть раз так делал за год нашей совместной работы. – И я вижу в ней человека. Человека, который гибнет. Не попытаться этому помешать – все равно, что убить ее самим.
– Я хотела бы попробовать ритуал, – вмешалась я, видя, что у Маркуса закончились аргументы. – Это ведь я рискую, так? Значит, мне и решать. Я хочу попробовать.
– Нет, решать мне, – тон Берта тоже подскочил вверх. – Потому что я старший следователь и несу ответственность за твою жизнь.
– Тогда подумай и о том, каково ей будет жить, зная, что она могла помочь второй себе и не сделала это, – теперь в интонации Маркуса вернулась привычная мягкость. – Ты знаешь Нелл не хуже меня. И должен понимать, что это долго будет преследовать ее.
В этом он был прав, и судя по тому, как поникли плечи Берта, тот тоже это понял. Посмотрев на меня, он тяжело вздохнул и неловким движением почесал пятерней затылок, перевел взгляд на Антуана. Тот так и сидел за столом – единственный из нас – вцепившись в уже пустой стакан.
– Мне кажется, нам надо попробовать, – резюмировал он. – В крайнем случае, наш маг всегда сможет прервать ритуал, так?
Берт был вынужден согласиться. И вот тогда я снова почувствовала холодок внутри. Как и все сотрудники корпуса, я регулярно сдавала кровь, но сейчас собиралась отдать нечто большее. Я собиралась отдать часть себя. От этой мысли дрожь пробегала по всему телу. Не от страха, нет. От возбуждения и попытки понять: кем мне после этого станет Лина?
Глава 9
Час спустя я захлопнула дверцу шкафчика, в котором теперь лежала вся моя одежда, и поймала в отражении маленького зеркальца на ее внешней стороне взгляд Берта. Он стоял у меня за спиной, в нескольких шагах, по-прежнему недовольно хмурясь. На его лице ясно читалось намерение предпринять последнюю попытку меня отговорить, но он пока молчал, не зная, с чего начать.
– У тебя большая семья? – спросила я, не оборачиваясь, продолжая смотреть на него в отражении.
Решимость на его лице сменилась удивлением, брови взлетели к челке.
– Почему ты спрашиваешь?
– У меня почти никого не осталось, – пояснила я, неловко скрещивая руки на груди и все-таки поворачиваясь.
В длинной просторной робе, под которой не было даже нижнего белья, я чувствовала себя не очень комфортно, хотя грубая, плотная ткань прекрасно защищала меня от любых взглядов. Почему-то правила участия в ритуалах требовали такого облачения. Я точно не знала, действительно ли это как-то связано с движением потоков энергий или магам просто нравилось ставить нас в неловкое положение.
– Я довольно поздний ребенок. И единственный. Мой отец умер полтора года назад. Мама с тех пор тоже не в лучшем состоянии, недавно пришлось поселить ее в Доме Заботы, потому что ей требуется постоянная помощь. Она даже не всегда узнает меня, когда я ее навещаю. Ни у кого из моих родителей не было ни братьев, ни сестер, ни других браков, поэтому ни теток, ни дядьев, ни кузенов, ни сводных братьев или сестер у меня нет.
Берт с пониманием кивнул, засовывая руки в карманы форменных брюк и делая неторопливый шаг ко мне.
– Но Лина не твоя сестра.
– Я это понимаю.
– Она даже не человек…
– Генетически – нет. Но так ли это важно? Если сможем подавить в ней половину хамелеона, то что останется?
Я пытливо смотрела на него, надеясь, что он даст тот же ответ, к которому пришла я, когда думала об этом. Мне хотелось верить, что мой вывод логичен, а не продиктован эмоциями.
Берт отвел взгляд и досадливо вздохнул.
– Останешься ты, – вынужден был признать он. – Твои воспоминания, твоя личность и характер.
– Вот именно, – в отличие от него, я вздохнула с облегчением.
– Разве это не пугает тебя? – Он снова поймал мой взгляд. – Не холодит внутренности мысль, что она твоя копия? Что если ритуал исправит ее глаза и сделает неотличимой? Не боишься, что однажды она… попытается тебя заместить, если ей дать свободу? Ты ведь этого для нее хочешь добиться ритуалом? Свободы.
– Мы уже не идентичны, – возразила я. – Последние два года нашей жизни слишком сильно отличались. Настолько разный опыт делает разными и нас.
– А ты уверена, что она не сможет при желании изобразить тебя? – не сдавался Берт.
– Зачем ей это? – Я с улыбкой пожала плечами. – Я бы так никогда не поступила. Почему должна она?
– Сама же сказала: вы уже не идентичны.
– Подловил. Ладно, если ты так переживаешь, давай придумаем какой-нибудь код, который будем знать только мы двое. Пароль и отклик.
Он хмыкнул, криво улыбнувшись. Понял, что я это не всерьез, но ухватился за мое предложение.
– Если я однажды засомневаюсь в том, кто ты, я спрошу: где ты взяла мачете?
Несмотря на тревожное состояние – а может быть, и благодаря ему, – я рассмеялась в голос. Однажды во время расследования на нас напали живые лианы, иначе это назвать невозможно. У меня при себе оказалось мачете, которым мы и отбились, а Берта этот факт поразил до глубины души.
– Но Лина ведь тоже знает, что мне его подарил университетский друг, – возразила я, отсмеявшись. – Это не подходит.
– Подходит, если мы с тобой договоримся, что правильный ответ… например, в сувенирной лавке купила.
Берт улыбался, но взгляд его оставался серьезным, поэтому я не стала никак этот комментировать. Просто кивнула, давая понять, что запомнила. Все равно не пригодится.
Он еще что-то хотел мне сказать, но деликатное покашливание позади остановило его и заставило обернуться. В дверном проеме стоял Маркус. И мне показалось, что в его взгляде промелькнуло нечто похожее на ревность.
– Я вам не помешал?
Кажется, Берт тоже что-то такое почувствовал, потому что поспешно сделал пару шагов в сторону, увеличивая расстояние между нами.
– Уже все готово? – вместо ответа спросил он.
Маркус неопределенно мотнул головой.
– Почти, но не совсем. Я просто хотел поговорить с Нелл перед началом.
– Тогда оставлю вас, – предложил Берт, делая еще два шага к выходу и бросая на меня последний взгляд: – Мы уже друг другу сказали все, что могли.
Маркус закрыл за ним дверь, после чего улыбнулся мне и подошел ближе.
– Как настрой? Не боишься?
– Шутишь? – Я вытянула вперед руку с раскрытой ладонью. Она ходила ходуном, словно накануне я сильно перебрала. – Я в ужасе.
Он внезапно сжал мою ладонь в обеих руках. От его прикосновения сердце в моей груди подпрыгнуло к горлу, а потом упало в живот и затрепыхалось там как сумасшедшее.
– Но все равно сделаешь это, – тихо сказал Маркус, и это не было вопросом. – Ты совсем не изменилась. Все такая же решительная. Глаза боятся – руки делают. Мне всегда нравился этот твой подход к работе.
Я наверняка покраснела, как школьница на первом свидании. Он стоял рядом, держал меня за руку и в его взгляде я наконец видела то, что когда-то отчаянно мечтала увидеть. И не только, потому что тогда я мечтала лишь о проблеске интереса, а теперь получила нечто большее. Нечто завораживающее, головокружительное, от чего пересыхало во рту и становилось трудно дышать. При этом оно пугало, потому что казалось темным и немного порочным. Это выбивалось из образа Маркуса, каким я его знала, но будь я проклята Темными Свободных земель, если мне это не нравилось. Оно интриговало и влекло меня к нему еще сильнее.
– Жаль, что ты мне никогда об этом не говорил. Раньше.
Мой голос прозвучал хрипло, с головой выдавая все, что я чувствовала в тот момент, но мне было наплевать. Я не решилась на откровенный разговор тогда, а сейчас мне давали второй шанс, и я не собиралась его упускать.
Маркус опустил взгляд в пол, его руки сжали мою ладонь сильнее.
– Я тоже о многом жалею, Нелл, – признался он, не глядя на меня. – Но я надеюсь, что у нас еще будет возможность сказать друг другу все самое важное.
Других сигналов и намеков больше не требовалось. По всему телу расплылось теплом радостное предвкушение. Мыслей в голове не осталось. Ни одной. Ушел страх, ушли последние сомнения. Даже руки дрожать перестали.
Но мне казалось, что надо как-то ответить, поэтому я ляпнула первое, что в голову все-таки пришло:
– А в тот вечер ты хотел мне что-то сказать или мне показалось?
– В какой вечер? – напряженно уточнил Маркус, снова поднимая на меня взгляд.
– Когда мы виделись в последний раз, помнишь? Я задержалась до ночи и зашла на кухню выпить кофе, пока ждала такси. Ты был там и приготовил мне чай, – напомнила я, видя растерянность на его лице. – Ты выглядел разбитым, все смотрел на меня и как будто что-то хотел сказать. Но так и не сказал…
– Я… – начал Маркус неуверенно, но тут же замолчал. Вздохнул и улыбнулся. – Я точно не помню, если честно. На тот момент я уже знал о проекте «Ангел». Наверное, я хотел сказать тебе об этом, но побоялся, что подвергну твою жизнь опасности.
Я не ожидала такого ответа, не понимала, как он мог забыть тот вечер. Очарование текущего момента развеялось, в голове закрутились шестеренки, заставляя шевелиться и мозги. Разумная часть меня пыталась задавать вопросы, но влюбленная девчонка искала не ответы, а оправдания.
«Его через неделю пытались убить, – твердила она. – И потом случилось еще много всего, он не обязан помнить всякие мелочи».
И все же его растерянность казалась странной.
– Я плохо помню, что я хотел тогда сказать, – внезапно прервал мои размышления Маркус. – Но точно помню, что мне давно хотелось сделать.
И прежде, чем я успела осознать происходящее, его губы накрыли мои. Мысли вновь предательски разбежались в разные стороны, оставив мне только ощущения, от которых кружилась голова.
Поцелуй был прерван так же внезапно, как и начался. Я даже не успела толком ответить на него, поэтому теперь смотрела на Маркуса с легким недоумением.
– Пора идти, Нелл, – мягко напомнил он, улыбнувшись. – Когда все кончится, мы обязательно продолжим этот разговор.
Я лишь судорожно вздохнула, молча кивнула и позволила ему потянуть меня за руку к выходу из раздевалки.
В ритуальный зал мы пришли вместе, все еще держась за руки. В небольшом помещении были установлены два ложа, на одном из которых молодой маг фиксировал безучастную Лину. Я подозревала, что ей дали какое-то успокоительное, чтобы она снова ни на кого не напала, потому что она с трудом держала глаза открытыми и совершенно не сопротивлялась, когда ее руки и ноги опутывали широкими крепкими лентами. Маги всегда настаивали на фиксирующих повязках, чтобы гарантировать неподвижность объектов во время ритуала и при этом не тратить силы на соответствующие заклятия.
Второе ложе предназначалось мне. Я непроизвольно крепче сжала руку Маркуса и оглянулась на прозрачную часть одной из стен, из-за которой за нами наблюдали Антуан и Берт. Вскоре к ним предстояло присоединиться и Маркусу, поскольку во время ритуала никто посторонний не мог находиться в зале.
Маг как раз закончил фиксировать руки и ноги Лины и повернулся ко мне, предлагая занять свое место. Я кивнула, выпуская руку Маркуса, но позволила себе сначала подойти к ложу химеры и успокаивающе погладить ее по голове.
– Все будет хорошо, – пообещала я, ловя ее расфокусированный взгляд. – Вот увидишь, тебе станет лучше.
Она устало прикрыла глаза, но на ее губах появилась едва заметная улыбка.
Я легла на холодное, твердое ложе, с каждой секундой нервничая все сильнее. Все-таки неприятно, когда тебя связывают.
– Маркус, думаю, тебе пора присоединиться к нам, – послышался через динамик голос Антуана.
– Да, конечно.
Маркус последний раз ободряюще улыбнулся мне, не торопясь уйти. Он скосил глаза на мои уже зафиксированные на месте руки, а потом снова посмотрел на меня. В его взгляде вновь промелькнуло что-то незнакомое, темное.
– И дверь за собой закройте, – равнодушно попросил его маг, не обращая на Маркуса никакого внимания. Антуан специально позвал недавно работающего в Корпусе. Того, кто не знал Маркуса раньше.
В динамиках послышался звук резко распахнувшейся двери и взволнованный голос Антуана:
– Маль, тебе сюда нельзя!
Я повернула голову, чтобы посмотреть на то, что происходит за стеклом.
– Рантор убила не Ангелина, – с порога заявила Маль, игнорируя заявление Антуана. Она взмахнула в воздухе какой-то бумажкой и протянула ее директору, даже не глядя в сторону ритуального зала. – Готовы результаты анализа ДНК. Рантор убила химера, но эта химера не имеет общих генов с Ангелиной.
– Другая химера? – недоверчиво уточнил Берт.
Маль кивнула, а маг как раз зафиксировал мою вторую ногу и поднял голову.
– Почему вы до сих пор здесь?
Я поняла, что вопрос обращен к Маркусу, хотя уже не могла его увидеть. Зато я услышала, как где-то за пределами зала встревоженно выкрикнул Фрай:
– Остановите ритуал! Его нельзя проводить!
А дальше все случилось слишком быстро. На лице молодого мага, застывшего на мгновение, промелькнула растерянность. Воспользовавшись его замешательством, Маркус бросился на него, нанеся несколько быстрых, мощных ударов. Послышался неприятный хруст, маг упал на пол и уже не встал.
Маркус метнулся в обратную сторону, я услышала, как захлопнулась дверь зала, а потом раздался еще какой-то шум, который я не смогла опознать. Я дернулась, пытаясь приподняться на ложе, но фиксаторы держали крепко, лишая меня возможности видеть, что происходит.
Глава 9 (2)
– Маркус, что ты делаешь?! – голос Антуана прозвучал непривычно и оттого неестественно. Слишком встревоженно, слишком надломлено. Я никогда не слышала у него подобного тона.
Но с другой стороны, никогда у нас еще не складывалось подобной ситуации. Я и сама в одно мгновение оказалась где-то за гранью паники, где кричать и протестовать нет ни сил, ни желания. Я лишь дергала руками, пытаясь освободиться от фиксирующих повязок, но на самом деле затягивая их сильнее.
– Маркус! – снова окликнул Антуан, поскольку тот не отозвался. Я не видела, что он делает.
– Это не Маркус, – мрачно возразил Берт. – Неужели ты еще не понял? Он и есть вторая химера.
Я услышала эту фразу, но мой мозг отвергал ее, не желал обрабатывать. На соседнем ложе зашевелилась Лина. Она быстро моргала и тоже дергала руками и ногами, пытаясь освободиться.
– Что происходит? – с трудом шевеля языком, спросил она, выгибаясь и ища взглядом Маркуса.
На ее вопрос он откликнулся: подошел ближе, успокаивающе погладил сначала по плечу, потом по голове.
– Тише, лежи. Скоро все будет хорошо. Я помогу тебе, как и обещал.
Я заметила у него в руке три мятые бумажки: распечатки схемы того ритуала, что он мне пересылал.
– Что ты собрался делать?
Я сама не знала, как смогла не только сформулировать вопрос, но и озвучить его. В голове все еще царил хаос, в горле резко пересохло, а язык казался чужим.
– А разве непонятно? – он поднял на меня равнодушный взгляд. – Провести ритуал.
– Но ты не маг…
Я осеклась, заметив, что между большим пальцем и бумажками у него в руке зажат еще и мел. Вот, что он делал, пока я не могла его видеть: вычерчивал на полу направляющие для потоков. Одаренные маги обычно выжигали их голыми руками, а потом так же легко стирали. Обученные были вынуждены использовать подручные средства. Обычный мелок, каким играли дети, работал особенно хорошо.
Маркус мягко улыбнулся. Это была настолько «его» улыбка, что у меня от ее несоответствия происходящему закружилась голова.
– Нет ничего невозможного для человека с интеллектом, Нелл, – повторил он свою любимую присказку. – Особенно когда у тебя вдруг образовывается масса свободного времени.
Он быстро поцеловал Лину в лоб и торопливо продолжил чертить направляющие. Я повернула голову к стеклянной стене и встретилась взглядом с шокированной Маль: она ничего не знала о «воскрешении» Маркуса, поэтому теперь просто смотрела на происходящее в ритуальном зале, приоткрыв рот. Антуан застыл у стекла, прижав к нему ладони, глядя больше на Маркуса, чем на меня. Берт кому-то звонил, нервно расхаживая из стороны в сторону.
Снова распахнулась дверь и в комнату за стеклом ворвался Фрай. Мое сердце на мгновение ускорило ритм, в нем всколыхнулась надежда, ведь Фрай наверняка мог что-нибудь сделать! Я не знала, как именно Маркус заблокировал дверь, но должен же быть способ разбить это проклятое стекло?
И только через секунду я вспомнила о мощных защитных заклятиях, наложенных на ритуальные залы. Их накладывали в основном для того, чтобы в случае неудачи разрушительная энергия не вырвалась вовне, но обратной стороной медали становилось то, что никто и ничто не могло проникнуть внутрь.
Я видела, как Фрай на секунду растерялся, увидев Маркуса. Поэтому Антуан и не пригласил проводить ритуал его: они были знакомы. Однако он быстро справился с шоком и шагнул ближе к стеклу.
– Кем бы ты ни был, я призываю тебя остановиться!
Порой маги начинали говорить очень странно, даже в такой ситуации я не могла не отметить это.
Маркус проигнорировал призыв. Он как раз выпрямился и отбросил в сторону мелок, закончив со схемой направляющих, и принялся ходить вокруг нас с Линой, читая нараспев слова тайного языка, раскручивая воронку потоков.
По моему телу мгновенно прокатилось неприятное покалывание, заставившее меня поморщиться. Лина тоже дернулась, нахмурившись.
– Послушайте, вы не понимаете последствий! – не сдавался Фрай. – Ваш ритуал убьет Нелл!
Маркус на мгновение сбился, замер на месте, как раз напротив стеклянной стены, посмотрел на Фрая.
– Я не собираюсь брать всю ее базовую энергию, – возразил он. – Я все рассчитал. Она не пострадает. Не серьезно.
– Вы рассчитали, да, – согласился, Фрай, заметно нервничая. – Я видел эти расчеты. Но я произвел свои и понял, что вы кое-чего не учли. Не учли ребенка. Плод уже слишком большой, он будет тянуть базовую энергию наравне с матерью. Нелл просто не хватит на двоих.
Маркус упрямо покачал головой.
– Нет, все должно получиться…
– Вы ошибаетесь! – Фрай грозно повысил голос. Сейчас его внешность почему-то не казалась мне забавной. – Продолжите ритуал – Нелл погибнет.
Маркус нерешительно обернулся на меня, потом перевел взгляд на Лину и снова повернулся к стеклу.
– А если я его не проведу, погибнет Лина. Чем она хуже?
Не дожидаясь ничьего ответа, он продолжил движение по кругу, читая нараспев слова заклинания.
Покалывание усилилось, растеклось по телу и превратилось в могильный холод. В каждой мышце появилось тянущее ощущение, похожее на то, какое возникает в момент сильной физической усталости. Мир закружился, а тянущее ощущение обрело направление. На смену холоду пришел жар, но он коснулся только кожи, внутри я продолжала остывать.
– Маркус, остановись! – снова подал голос Антуан, но мне он показался невозможно далеким. – Не делай этого. Мы найдем другой способ. Способ помочь им обеим.
Я снова повернула голову, пытаясь поймать взгляд Маркуса. В глубине души у меня оставалась надежда, что он остановится, если увидит, как мне плохо, как мне больно.
Но он избежал моего взгляда: смотрел прямо перед собой, в распечатку со схемой ритуала. Его лицо было спокойно, по крайней мере, казалось таким.
А вот Лине спокойствия не доставало. Она продолжала дергать руками, как будто все еще пыталась освободиться.
– Маркус… – позвала она, и по ее голосу я поняла, что неприятные ощущения испытываю не только я. – Прекрати… не надо…
Я перевела взгляд на нее, а она как раз посмотрела на меня. В то же мгновение мне словно вонзили крюк в районе солнечного сплетения и потянули за него вверх. Я выгнулась, непроизвольно вскрикнув от резкой боли. Жар сосредоточился в одной точке. Теперь мне казалось, что мне на грудь высыпали ведро горячих углей. Я снова дернулась, иррационально пытаясь скинуть их с себя, хоть и понимала, что это иллюзия.
– Маркус! – вновь жалобно позвала Лина, но он так и не ответил. Лишь начал читать слова заклинания немного громче.
Я снова повернулась к Лине, находя слабое утешение в том, что хотя бы в ней я не ошиблась. На ее лице отражалось страдание и… сострадание. Ей явно не нравилось происходящее, она бы остановила Маркуса, если бы могла.
Наши взгляды на мгновение снова пересеклись, и болезненное выражение на лице моего двойника сменилось яростью. Почти такой же, как и утром, когда она билась кулаками в дверь палаты. Сейчас ее пальцы тоже сжались в кулаки, она напрягла мышцы плеч и потянула руки вверх, зарычав от напряжения.
– Лина, стой!
Маркус наконец прервал речитатив и обратил на нее внимание, но было поздно: одна из фиксирующих лент лопнула, вторую Лина распутала освободившейся рукой.
– Лина…
Маркус попытался уложить ее обратно, но она резко оттолкнула его. С такой силой, что он отлетел к стене. Прежде, чем он успел подняться, она освободила обе ноги и спрыгнула с ложа.
– Лина, нет! Потоки… – попытался вразумить ее Маркус, но это уже не имело смысла.
Потоки энергий сбились и схлопнулись. Жар с моей груди исчез, как исчез и крюк из солнечного сплетения. Теперь на грудь упал воображаемый камень, вышибив из меня воздух и придавив к ложу. С новым вдохом тяжесть ушла, а вместе с ней исчезли холод и покалывание. Остались только головокружение и резко накатившая слабость.
– Что ты делаешь?
Сквозь пелену, застлавшую мне глаза, я увидела, как Маркус подскочил к Лине и схватил ее за локоть. На его лице теперь появились эмоции и главной из них была досада.
Лина вырвала локоть из его хватки и оттолкнула.
– Хватит, Маркус! Все зашло слишком далеко.
Она шагнула к двери, но он схватил ее за плечи, пытаясь удержать. Лина резко обернулась и ударила его. Потом еще раз и еще. Первый удар он пропустил, второй сумел блокировать. Когда она занесла руку в третий раз, он попытался ее перехватить, но она ударила его ногой. А потом еще раз, высоким ударом достав ступней до груди и снова впечатав его спиной в стену. Голова Маркуса с силой ударилась о стену, он обмяк, потеряв сознание, и медленно осел на пол, оставляя на поверхности кровавый след.
Лина снова бросилась к двери. Я не видела, что она с ней делала, но услышала, как та распахнулась, впуская в ритуальный зал сотрудников охраны и службы безопасности. Несколько безопасников сразу нацелились на Маркуса, двое других направили оружие на Лину. И только ворвавшийся следом Берт догадался развязать меня.
– Ты в порядке? – спросил он, пытаясь поймать мой взгляд.
Но я смотрела не на него.
– Оставьте ее в покое! – потребовала я и, как только смогла встать, попыталась оттолкнуть безопасников от Лины, встать между ними. – Не трогайте ее, она меня спасла!
Безопасники неуверенно обернулись на Берта, и к моему облегчению тот медленно кивнул. Оружие тут же было опущено.
Я повернулась к Лине. Она жалась к стене и настороженно смотрела на меня сквозь завесу растрепавшихся светлых волос, тяжело дыша и мелко дрожа. Я осторожно коснулась ее плеча.
– Все, не бойся, тебя никто не тронет.
– Прости… – ее голос сорвался, но, тяжело сглотнув, она продолжила: – Он обещал, что никто не пострадает. Что ты не пострадаешь. Он говорил, что все рассчитал… Я не хотела, чтобы тебе было плохо. Я просто… Просто хочу остаться собой.
Ее губы дрогнули, в глазах блеснули слезы. Я приблизилась к ней уже смелее, обнимая за плечи и гладя по голове, как ребенка. На шокированных охранников я старалась в этот момент не смотреть.
– Все будет хорошо, – в который раз пообещала я, не испытывая в этом никакой уверенности. – Мы придумаем, как тебе помочь. Найдем другой способ.
Она кивнула, всхлипнув, и уткнулась лицом мне в шею, обнимая в ответ неожиданно крепко. Я снова успокаивающе погладила ее и обернулась на Маркуса. Тот лежал на полу под прицелом двух автоматов, один из сотрудников службы безопасности сцеплял ему за спиной руки наручниками.
Маркус уже снова был в сознании. Он мрачно смотрел на нас с Линой исподлобья, и от этого взгляда у меня по коже вновь побежали мурашки. Но уже совсем не такие, как раньше.
Глава 10
С того дня, как его жизнь изменилась навсегда, Маркус знал точно: нет ничего страшнее неизвестности. Она выматывала, раздавливала. С ее помощью можно было легко манипулировать человеком. Поэтому он понимал, что в неизвестности последние пару часов его держат намеренно.
Сидя в маленькой переговорной, в которой еще утром он участвовал в совещании как полноценный член команды, Маркус смотрел на сковавшие запястья наручники и злился. Отчасти на Корпус, который использовал те же методы, что и Рантор в своей лаборатории, но в основном на себя. Следовало догадаться, что сравнительный анализ ДНК проведут достаточно быстро. Надо было быть аккуратнее, но ему так хотелось расправиться с Рантор, что он не думал об осторожности. За что и поплатился.
Впрочем, Фрай все равно вылез бы со своими расчетами. Вся эта задумка изначально была обречена на провал. Но что поделать? У него не было времени придумать план лучше. Все из-за того, что эта глупая девочка отказалась бежать с ним, как он предлагал. Нет, она решила дождаться Корпус. Дождаться ту, из кого ее слепили. Наивная дурочка, верящая, что ей помогут. Видимо, такой была и Лионелла, когда у нее взяли кровь, которую потом использовала Рантор в своих экспериментах: восторженной идиоткой.
Боковым зрением он уловил движение за прозрачной дверью и оторвал взгляд от рук. У входа в переговорную стояла Нелл. Бледная, но решительная. По губам Маркуса скользнула усмешка: надо же, все-таки пришла она. Кто бы сомневался, да только не он. Он хорошо помнил, как она, дрожа от страха, отправилась допрашивать серийного убийцу, когда требовалось. Глаза боятся – руки делают. Того другого, кем он когда-то был, это восхищало.
Пару секунд поколебавшись у порога, Нелл вошла в переговорную и прикрыла за собой дверь. Охрана осталась снаружи. Бросив на него быстрый взгляд, Нелл судорожно вздохнула, прикрыла глаза, бледнея еще сильнее, но тут же взяла себя в руки.
Когда она села напротив него и заговорила, ее голос звучал ровно. И это его почему-то разозлило.
– Хочу заранее уведомить, что наш разговор записывается и может быть принят на суде как официальное свидетельство. Если до этого дойдет.
– Вы отдадите меня под суд? – он изобразил удивление, смешанное с презрением, глядя на нее исподлобья, хотя эта перспектива вызвала у него волну мурашек. Внутренности скрутило от ужаса, но он не подал вида. Он умел держать себя в руках даже лучше, чем она. – Я смотрю, за время моего отсутствия Корпус стал смелее, раз готов вынести сор из избы.
– Хватит этого притворства, – оборвала она чуть резче, чем он ожидал. Ей это тоже, очевидно, не понравилось, поскольку она крепче сжала сцепленные в замок руки, лежащие перед ней на столе. – Мы уже знаем, что ты не Маркус Фрост, случайно выживший два года назад.
– И тем не менее, – продолжил он, стараясь выглядеть угрожающе несмотря на свое положение. – Тем не менее, мои воспоминания о Корпусе обрываются как раз незадолго до этого. Когда он последний раз сдавал кровь.
– Кто ты? – все так же ровно спросила Нелл.
– Не люблю вопросы, на которые и так все знают ответы. Спроси что-нибудь другое.
– Почему у тебя человеческие глаза?
Он удивленно пожал плечами.
– Разве вы еще не разобрались в записях Рантор?
Нелл промолчала, сверля его все таким же спокойным взглядом. Куда только делись нежный румянец и надежда во взгляде? Маркус решил, что за такой железный самоконтроль может ее немного поощрить.
– Я был создан на год позже, чем Лина. Версия 3.0, как я тебе и говорил. Более совершенная, более стабильная. Рантор училась на своих ошибках.
– Это ты ее убил?
– Ответ на этот вопрос ты тоже прекрасно знаешь, – едко прошипел он, чуть подавшись вперед. – Ведь поэтому я здесь в таком, – он приподнял руки в наручниках, – виде.
Они сидели по разные стороны маленького стола, но Нелл смогла удержаться и не отпрянуть. Лишь чуть выше задрала подбородок.
Она держалась молодцом. Маркус некстати вспомнил их первое собеседование. Тогда она была другой. На самом деле он никогда не видел ее до вчерашнего дня, но он помнил ее другой. Более эмоциональной, более ранимой. Так странно было ее помнить, от этого кружилась голова.
– Признание сильно облегчило бы нам жизнь.
Ее холодный тон вернул Маркуса в реальность и снова разозлил его.
– Я здесь не для того, чтобы облегчать вам жизнь. Еще вопросы?
– Только один, – на этот раз голос Нелл немного дрогнул. – Зачем? Зачем были все эти слова… о нас? К чему? Между мной и Маркусом никогда ничего не было. Зачем было делать вид, что могло быть?
Он хотел ответить все в той же язвительной, надменной манере. Сказать, что так ею, дурочкой, было проще манипулировать. Маркус уже открыл рот, чтобы выплюнуть эти слова ей в лицо и насладиться реакцией, но что-то его остановило. Он вздохнул, как будто признавал собственное поражение в невидимом споре с кем-то.
– В наследство от старшего следователя Фроста мне досталась не только его внешность, – пояснил он, глядя в пустой угол комнаты. – У меня его воспоминания, часть его личности. Все, что я говорил, – он посмотрел на Нелл с непонятно откуда взявшейся досадой, – в каком-то смысле было правдой. – Он задумался на мгновение, мысленно уточняя формулировку. – Могло бы быть правдой, если бы это был действительно он.
На лице Нелл не дрогнул ни один мускул. Маркус снова мысленно восхитился ее выдержкой. Он ждал увлажнившихся глаз, тревожной складки между бровями, может быть, даже слабой улыбки, призрак воскресшей надежды во взгляде, но ничего этого не увидел.
Интересно, ответь он так, как собирался сначала, удалось бы ей остаться такой спокойной?
– Еще вопросы? – насмешливо повторил он, снова стараясь ее задеть.
– У меня больше нет вопросов, – холодно сообщила Нелл, вставая и собираясь уходить.
– Тогда вопрос есть у меня, – задержал ее Маркус. – Что со мной будет дальше?
– Это будет решать Антуан, – Нелл едва заметно пожала плечами, как будто ее совершенно не интересовала его дальнейшая судьба. А ведь всего пару часов назад с такой готовностью отвечала на его поцелуй.
– А с Линой? – он постарался, чтобы его вопрос прозвучал все так же резко и дерзко, и в нем не было заметно волнения.
– С ней, надеюсь, все будет в порядке. Она пока не сделала ничего плохого. Мы найдем способ ей помочь.
Маркус выразительно посмотрел на нее, и Нелл уточнила:
– Другой способ. Который не потребует жертв.
– Жертвы неизбежны, – возразил он, но на этот раз его тон не был вызывающим. Голос прозвучал скорее устало.
Она медлила, не уходила. Смотрела на него, все еще стараясь изображать равнодушие, но маска спокойствия уже давала трещину. Маркус видел, как Нелл тяжело сглотнула, проталкивая вставший в горле ком. Когда она заговорила, голос все-таки ее выдал, дрогнув:
