Текст книги "Трудное время (СИ)"

Автор книги: Лена Белова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 11 страниц)

– Они очень быстро летают, – произнёс Сэм.

– Теперь Фригга обязательно придёт, – оптимистично заявил Тор. – Я и сам хотел бы послушать, что произошло. Мы-то вообще ничего не знаем. Видели только, что тебя сюда целители доставили, и ты лежал три дня, не подавая признаков жизни. Мы всё время возле тебя сидели, даже по ночам дежурили по очереди. Мы все очень за тебя тревожились. А Дана, так вообще…ой! – Я увидел, как девушка со всей силы наступила громовержцу на ногу.

Тор смутился и замолк.

– Скажите, а Фригга ни разу не заходила посмотреть, как я? – мне почему-то было это очень важно.

– Нет, – покачала головой Кайса. – Ни разу. Пару раз забегали целители, и то не к тебе, а взять какой-нибудь медикамент или прибор. Фригга вообще не появлялась. Мы тоже удивились.

– Ясно, – бесцветным голосом произнёс я, опечалившись ещё сильнее.

Но то, что произошло минутой позднее, заставило меня совсем расстроиться. Мне на колени опустился серебристый листок, тот же самый, что я отправил матери. Но на этот раз на обратной стороне было выведено: «Я занята приду как смогу». Сообщение было написано неаккуратно, без знаков препинания. По всей видимости, мать писала его второпях, желая побыстрее от меня отделаться. Я молча протянул это короткое письмо Тору. Тот, прочитав, передал остальным.

– Ну что ж… – неуверенно произнёс Сэм, когда всеобщее молчание слишком затянулось. – Видимо, она и вправду занята чем-то необычайно важным.

– Ну и пусть себе занимается. – Я старался, чтобы мой голос звучал безразлично. – И без неё обойдемся.

– Ой! – воскликнула Кайса, взглянув на часы. – Через пять минут Леонора соберет совет. Мы же собирались узнать, о чём они будут разговаривать!

Тор с сомнением покосился на меня.

– Локи, ты не возражаешь, если мы…

– Нет-нет, – поспешно заверил его я, в этот раз уже искренно. – Вы же Звездный Патруль, и вы должны заниматься сбором информации. Конечно, идите.

– Мы, как освободимся, сразу же к тебе придём, – заверила меня Кайса.

– Мы не такие, как Фригга, мы о тебе не забудем, – подхватил Сэм.

– Спасибо. – Я попытался выдавить улыбку. – Вы и вправду очень многое для меня сделали. Вы все были со мной, когда я пришёл в себя.

– А как же иначе? – удивился Тор. – Мы же друзья. Да к тому же ещё и одна команда. Разве мы можем бросать друг друга в беде?

– Удачи! – пожелал я товарищам, когда они покидали медицинский отсек.

Дана замешкалась.

– Вы же справитесь без меня? – осторожно спросила она у Сэма. – Я останусь с ним, ладно?

– Конечно, это будет даже здорово, – разрешил Сэм. – Мы вам потом всё расскажем.

Мы с Даной остались наедине. Я почему-то думал, что она не пошла с остальными для того, чтобы сообщить мне нечто важное, о чём не должны знать другие. Какую-то тайну, секрет. Но Дана молчала. Я последовал её примеру.

Минуту спустя я взял листок и стал перечитывать сообщение от Фригги. Пять слов от матери, хоть что-то.

– Я понимаю, что ты сейчас чувствуешь, – произнесла вдруг Дана, тоже погрустнев.

– Да прям уж? – я скептично приподнял бровь.

Девушка вздохнула.

– Я вообще не видела свою маму на протяжении девяноста пяти лет. Ты-то уже взрослый, уже многое понимаешь; а когда Леонора ушла от нас, нам всем было по пять лет. Отец тоже работал сутки напролёт. Приходил домой поздно ночью, когда мы уже спали, а уходил рано утром. Мы его тоже почти не видели. Я помню, как мы каждый день вставали в пять утра только ради того, чтобы поговорить с ним. А он ходил по квартире, собирал вещи и всё ворчал, что мы его отвлекаем, и не понимал, зачем мы встаём в такую рань. А мы были рады даже тому, что хотя бы видим его. Нет, наш отец замечательный человек, я ни в чём его не виню. Благодаря нему мы не знали ни в чём нужды. В холодильнике всегда была еда, которую мы могли разогреть. Ещё отец привозил нам одежду и игрушки, но никогда не играл с нами. У него не было времени: он работает пилотом и возит пассажиров и товары на космических кораблях. Когда мы стали чуть старше и начали ходить в школу, мы уже всё делали сами. Одна из нас вставала раньше других и готовила всем завтрак. Потом мы одевались и шли на учебу. Поначалу мы часто тосковали по родителям. У меня с самого детства были напряженные отношения с сёстрами, но уход матери сблизил нас на несколько лет. Мы втроём сидели и часами рассматривали фотографии, где мы были вместе с мамой. Поддерживали друг друга, даже помогали друг другу учиться. Когда мы научились пользоваться компьютером, мы стали писать матери большие длинные письма. У меня даже сохранилось одно из таких.

Дана включила свой маленький компьютер и прочитала:

«Дорогая мамочка! У нас всё хорошо. На этой недели мы все получали только одни пятёрки, учительница говорит, что мы молодцы. Мы делаем зарядку каждое утро и чистим зубы два раза в день. Вчера у Златы выпал молочный зуб, она говорит, это совсем не больно. Сегодня мы после школы вместе нарисовали на ватмане, как мы с тобой гуляем в парке аттракционов, и ты там самая красивая! Приезжай поскорее, мамочка, и мы отправимся в парк, как на нашем рисунке. Мы очень сильно по тебе скучаем, пожалуйста, приезжай!!! Мы тебя очень любим и очень ждём. Злата, Рада, Дана».

– Не очень-то длинное письмо, – заметил я.

– Для нас с тобой, да. Но когда нам было по шесть лет, мы печатали очень медленно, на это уходили часы. И мы ещё все слова по словарю проверяли, потому что знали, что мама расстроится, если увидит, что мы пишем с ошибками. Но, как оказалось, мы напрасно тревожились. Большинство писем Леонора даже не читала. Она, конечно, писала нам, но крайне редко. Максимум раз в месяц, и для нас это был самый настоящий праздник. Когда мы немного подросли, мы привыкли, что живём одни, стали находить в этом свои плюсы и особо не драматизировали по этому поводу. К тому же, с десяти лет я начала очень серьёзно изучать стихийную магию, и времени на грусть почти не оставалось. Мы с сёстрами вновь разобщились. Злата и Рада терпеть не могли магию и не упускали случая вдвоём написать Леоноре что-то нехорошее обо мне, но, к счастью для меня, она и этого не читала. Так прошла пара десятков лет. А потом Злата и Рада начали куда-то пропадать. Поначалу дня на два-три, потом на неделю, впоследствии и на несколько месяцев. Последний раз их не было два года, я впервые встретилась с ними здесь, на базе.

– И они не говорили, где проводят всё это время? – поинтересовался я.

– Нет, – пожала плечами Дана, которая не видела в этом ничего удивительного. – К тому времени мы совсем рассорились.

– И тебе ни капли не интересно, чем они заняты?

– Нет, – снова сказала Дана. – Какая мне разница? Но то, что их похитили, меня взволновало. Мы так и не смогли их спасти. Ты знаешь, когда там, на Альфе, мне протянули твой разрубленный шлем и велели убираться к Агентам Света…я просто не могла в это поверить.

– Во что именно? Что тебя отпускают или что меня убили?

– Во всё.

– Ты плакала?

– Разумеется, нет. Расстроилась, конечно, но не более того.

Дана говорила неправду. Я сам лично видел, как горько она рыдала, но я не посмел упрекнуть её в этом. Каждому человеку хочется казаться сильным, в этом нет ничего плохого. На её месте я сказал бы то же самое.

Внезапно я почувствовал, как что-то несильно сжимает мне горло. Я рефлекторно поднёс к нему руку, и мои пальцы ощутили холодный металл. На шее был металлический обруч.

– Что это? – спросил я у Даны.

– Не знаю. Мы тоже об этом думали, но боле менее правдоподобной версии никто придумать не смог. Когда тебя принесли, эта штука уже была на тебе.

– Давит, – с легким беспокойством произнёс я. – Интересно, для чего она?

Дана внимательно осмотрела обруч.

– На нём какие-то знаки. Возможно, даже надпись на неизвестном мне языке, – сообщила она мне. – А вот снять его, по-видимому, невозможно.

– Странно.

– Не то слово, – согласилась Дана.

– И почему здесь нет Фригги? – вздохнул я. – Она-то, наверное, знает, что это такое.

– Надеюсь, она скоро придёт, – сказала Дана, глядя в окно, за которым постепенно сгущались сумерки.

Рука девушки лежала всего сантиметрах в пяти от моей. Тонкая, бледная, изящная и, наверное, холодная. Я совершенно неосознанно взял её ладонь в свою. Дана, нервно вздрогнув, тут же выдернула руку и отскочила от меня на несколько шагов. Я попытался встретиться с ней взглядом, но Дана повернула голову на девяносто градусов и принялась напряженно глядеть в окно.

Наступило неловкое молчание. Я, если честно, и сам не знал, для чего взял её руку. Захотелось и всё. Я и забыл, что Дана ненавидит, когда к ней прикасаются, считая это нарушением её личного пространства. Она даже матери не позволяет до себя дотрагиваться, что там говорить обо мне.

========== Шанс выжить ==========

Когда напряженная пауза совсем затянулась, и я уже стал лихорадочно придумывать, что мне сказать, дверь распахнулась, и в помещение зашла Фригга. Я вздохнул с облегчением. И оттого, что нет необходимости начинать разговор, и оттого, что мама, наконец, пришла ко мне. Но Фригга повела себя крайне странно:

– Локи, вставай: поступила партия раненых, мест в палатах не хватает, – скороговоркой выпалила она.

– Но у меня ещё голова кружится, и мне очень плохо, – попытался возразить я.

– Потерпишь. – Фригга сунула мне в руку склянку с желтыми таблетками. – Давай быстрее.

Я осторожно встал, но сил у меня было ещё слишком мало, и я упал бы на пол, если бы не схватился за плечо стоявшей рядом Даны, которая была не меньше моего обескуражена подобным поведением Фригги.

– Вы же видите, он на ногах не держится! – воскликнула она, глядя моей матери в глаза.

– Это не страшно, силы скоро восстановятся, – сухо бросила Фригга. – Локи, жди меня в коридоре, мне нужно с тобой поговорить.

Мы с Даной вышли из помещения, и нас чуть не сбила с ног целая процессия Агентов Света, которые несли на носилках, а то и без них, смертельно раненых соратников. Да, похоже, их и вправду было слишком много. Тем, чьи ранения были наименее серьёзными, целители оказывали помощь прямо в коридоре; но и целителей на всех не хватало, и в работу включались все, кто мог чем-либо помочь, вне зависимости от своей специализации.

Я с трудом дошел до подоконника, сел на него и стал глядеть на раненых. Это было ужасное зрелище. Страшно и больно было смотреть на красивые, гордые, но безжизненные лица Агентов Света. Некоторых спасти не удавалось. Но даже умирали они достойно, молча, без криков и стонов, словно просто ложились спать после трудного дня. Многие из них были еще молодыми: триста-четыреста лет.

Я взглянул на Дану. Она целеустремленно смотрела в сторону, чтобы не встречаться со мной глазами, но я понял: она не может сдержать слёз, глядя на это. И я ни капли её не упрекал.

– Ненавижу «Чёрный Квадрат!» – внезапно выпалила девушка. – Это они делают это!

Ответить я не успел: к нам подбежала Кайса. В отличие от гордой Даны, Кайса не прятала своих чувств и рыдала навзрыд.

– Вы это видели, видели?! – захлёбываясь, спрашивала она. – Никогда еще такого не было, чтобы столько раненых сразу! Мне страшно, очень страшно! По-моему, настали трудные времена. Что же дальше будет?!

– Да, похоже, сражение между Агентами Света и «Чёрным Квадратом» достигло своего апогея, – задумчиво произнёс я.

– А совещание уже закончилось? – внезапно вспомнила Дана.

– Нет, идёт ещё. Во всяком случае, шло, когда я уходила. Сэм и Тор остались слушать дальше.

– И о чём же Агенты Света разговаривают? – поинтересовался я.

– Мы не всё поняли, но, судя по их разговорам, «Чёрный Квадрат» замыслил нечто подлое и ужасное.

– Да ну? – наигранно удивился я.

– Что-то непохоже на них, – сострила Дана.

– Я имею в виду нечто ещё более подлое и ужасное, чем обычно, – поправилась Кайса. – Надеюсь, Тору и Сэму удастся узнать подробности. Тогда мы все соберёмся в нашей штаб-квартире, всё обсудим и вместе подумаем, чем мы можем помочь Агентам Света. Им, по-моему, сейчас очень нужна помощь. Любая, даже та, которую можем предложить мы, хоть они в этом и не сознаются.

– Верно, – согласился я. – Только сначала нужно дождаться Фриггу.

Какое-то время мы сидели молча. Лишь Кайса изредка всхлипывала и шмыгала носом. У меня всё ещё кружилась голова, хоть и не так сильно, как сразу после того, как я пришёл в себя. Металлический обруч время от времени начинал сжимать горло. Несильно, но ощущение от этого было крайне неприятным.

Где-то через час к нам быстрым шагом подошла Фригга.

– Локи, слушай меня внимательно, – сухо сказала она, не давая мне заговорить первым. – Ты должен был умереть и попасть в Хельхейм. Но мне удалось убедить Хель дать тебе шанс искупить свою вину. Если ты сделаешь нечто в течение месяца, ты будешь жить. Если нет – металлический обруч задушит тебя, и ты вновь погибнешь, на сей раз уже навсегда. Желаю удачи.

– Постой, ты, кажется, забыла один маленький нюанс, – чересчур вежливым голосом напомнил я матери. – Что именно я должен сделать в течение месяца, чтобы остаться в живых?

– А этого я тебе сказать не могу. Если ты будешь об этом знать, ты не сможешь это выполнить. Такое вот странное свойство у этой миссии.

– А как я выполню это задание, если не знаю даже, что я должен делать?! – разозлился я.

– Понимаешь, Локи, оно такого рода, что выполнить его можно только случайно.

– Что значит случайно?! То есть это, как повезёт?! Неужели ты не понимаешь, что вероятность того, что я случайно выполню именно то, что хочет от меня Хель, крайне мала?! Такое практически невозможно!

– Это твой единственный шанс. Если я скажу тебе, что от тебя требуется, ты при всём желании не выполнишь этого, а ненамеренно, кто знает, может и удастся.

– Да как вообще такое возможно?! – не мог понять я. – Не выполню, если буду знать, что надо делать?! Почему?!

– Если выполнишь, сам поймёшь. Всё, я пошла. Хоть на окончание совещания успею.

– Нет, вы видели это?! – возмутился я, едва Фригга скрылась за поворотом коридора. – У меня есть все шансы через месяц заработать билет в Хельхейм в один конец, а она меня бросила! Бросила в трудное для меня время!

– Время сейчас для всех трудное, – вздохнула Дана.

– Но все, в отличие от меня, не балансируют сейчас между жизнью и смертью! – выпалил я и тут же осёкся, вспомнив о тяжелораненых Агентах Света. – Всё равно не понимаю, – уже спокойным голосом произнёс я минуту спустя. – Я думал, она поддержит меня, постарается помочь, сделает всё, чтобы я выполнил это чёртово задание; а она просто сказала, что я должен сделать не пойми что, и спокойно удалилась! По-вашему, это нормально?!

Кайса и Дана молчали. Я понимал, что им не хотелось обвинять в чём-либо Фриггу, и в то же время не хотелось спорить со мной.

– Ну, она же и так тебе очень помогла, – неуверенно возразила Дана. – Ведь это она уговорила Хель сделать для тебя исключение и сохранить тебе жизнь, хотя по всем законам природы ты должен был погибнуть.

– Она не сохранила мне жизнь, а всего лишь дала отсрочку! – пылко возражал я, когда мы втроём уже шагали по направлению к нашей штаб-квартире. – Месяцем раньше умру, месяцем позже, какая разница?!

– Но… – начала было Кайса, но я не дал ей договорить:

– Ты считаешь, это реально: выполнить то, о чём даже приблизительно понятия не имеешь?!

– Но если Фригга говорит…

– Мне плевать, что она там говорит! – я уже не мог сдерживать злость и обиду на мать, которая после всего случившегося даже не поговорила со мной толком.

Когда мы добрались до штаб-квартиры, я безвольно упал на спальную полку и стал напряженно глядеть в одну точку. Мной овладели страх и отчаянье. Я понимал, что я обречён, и жить мне осталось не больше месяца. Может быть, если бы мне помогла Фригга, у меня и была бы надежда на спасение. Но мать, судя по всему, махнула на меня рукой. Я остался без поддержки.

– Неправда, – громко сказала Дана, и я к своему ужасу осознал, что последнюю свою мысль я нечаянно произнес вслух. – У тебя есть мы, Звёздный Патруль. И мы не дадим тебе умереть.

– Но что вы можете сделать? – убитым голосом спросил я, в душе чувствуя прилив благодарности Дане.

Девушка на минуту задумалась, а затем произнесла:

– Слушай, я очень сильно сомневаюсь в том, что задание, которое придумала для тебя Хель, состоит в том, чтобы месяц пролежать без движения. Твои шансы увеличатся, если ты начнешь действовать. Может быть, тогда и сделаешь нечаянно то, что от тебя требуется.

Я не успел ей ответить: за дверью знакомый голос громко назвал пароль, уже новый: «Не сдадимся, не отступим!», дверь распахнулась, и в штаб-квартиру зашли Тор и Сэм.

– Ну, что тебе Фригга сказала? – тут же спросил у меня брат. – И чего у тебя вид такой замогильный? – В голосе Тора отчётливо слышалась тревога.

– А каким он, по-твоему, должен быть, если мне через месяц помирать?! – язвительно спросил я.

Тор и Сэм вытаращили глаза. Я, что мне оставалось делать, вкратце объяснил им, в каком затруднительном положении оказался.

– И всё из-за того, что я поверил лидеру «Чёрного Квадрата»! – в сердцах крикнул я, когда закончил. – Как можно было попасться на такую очевидную уловку, хоть убейте, не понимаю! А тогда, на Альфе, всё, что он говорил, казалось мне таким правдоподобным!

– Послушай, Рэй славится тем, что умеет превосходно промывать мозги и внушать жертве то, что ему нужно, – сообщил Сэм, явно почерпнувший эту информацию на одной из лекций.

– Спасибо, очень утешает! – зло огрызнулся я.

– А может быть, вы расскажите, что вам удалось подслушать на совещании? – подчёркнуто бодрым голосом спросила Дана, явно желая сменить тему разговора.

– По их данным, «Чёрный Квадрат» готовит глобальную операцию в масштабе всей галактики, – бойко отрапортовал Сэм. – Суть операции заключается в том, что они распространят совершенно новый, неизвестный галактической науке вирус, который они сами создали в лаборатории на Альфе. Для этого они используют рабов: введут им в кровь препарат с вирусом и отпустят на свободу, а рабы естественным путём распространят заразу по галактике.

– Но зачем они это делают?! – побледнев, спросила впечатлительная Кайса. – Неужели им просто нравится людей убивать?!

– Разумеется, нравится, – подтвердил Сэм. – Но они не стали бы тратить массу сил, времени и средств для убийства людей ради забавы. У них есть определённая цель.

– И какая же? – Кайса еле сдерживала слезы.

– Они создали не только вирус, но и лекарство, позволяющее исцелять людей, заразившихся им, – пояснил Сэм, обнимая Кайсу за плечи, чтобы немного успокоить её. – Так как они в этом плане обладают монополией, они станут продавать этот препарат за нереальные деньги. И людям, подхватившим вирус, придется платить им, чтобы не умереть от болезни.

– А у скольких людей не найдется таких денег, и они погибнут в страшных мучениях! – горестно вздохнув, подхватила Дана.

– Ещё мы узнали, что в скором времени на одной малоразвитой планете высадится десант «Чёрного Квадрата», и они захватят несколько тысяч людей, которых отвезут на Альфу и сделают рабами. Многие из них впоследствии станут носителями смертельного вируса, – добавил Тор.

– Слушайте, у меня возникла идея! – неожиданно для себя самого воскликнул я.

Все разом обернулись ко мне.

– А что, если я тайком проберусь на Альфу и попробую уничтожить этот вирус?

Дана громко фыркнула:

– Шутишь? Мы уже пробовали один раз тайком пробраться на Альфу, и что из этого вышло? Я вообще не понимаю, как мне удалось улететь от них живой. Почему они меня отпустили?

– Полагаю, для того, чтобы убедить меня в том, что они не такие уж и жестокие, какими их представляют Агенты Света, – предположил я. – Я вот другого не понимаю: ради чего всё затевалось? Зачем они активировали во мне эти демонические силы?

– Это очевидно, – подал голос Тор. – Они считали, ты не сможешь их сдержать, начнешь убивать людей направо и налево, крушить всё на своём пути. Агентам Света придется вплотную заняться этой проблемой, и у них не будет оставаться времени на «Чёрный Квадрат». А они, пользуясь этим, будут творить, что захотят. Короче говоря, они хотели отвлечь Агентов Света на тебя и на твои силы.

– Тогда они очень сильно просчитались, – хмыкнул я. – Ты не понимаешь, о чём говоришь, брат. Эти силы были во мне, и я осознаю их мощь в полной мере. Если бы демонические силы вырвались на свободу, гибелью нескольких миллиардов людей и разрушением сотен городов наша галактика бы не отделалась. Она была бы просто стерта с лица вселенной полностью! И «Чёрный Квадрат», соответственно, тоже. Думаю, они сами не до конца понимали, что хотят выпустить на свободу. «Чёрному Квадрату», считай, повезло, что их безумный план провалился, равно как и всей галактике. Но мы ушли от темы. Отвечаю на твоё, Дана, замечание: в этот раз я буду действовать совершенно по-другому. Я не полечу к ним сам.

– А как же ты тогда собираешься попасть на Альфу? – поинтересовался Сэм.

– Они сами меня туда доставят, – просто ответил я.

– Что ты задумал? – нахмурился брат.

– Я уже минут десять пытаюсь вам рассказать об этом, можешь не перебивать? – огрызнулся я.

– А ты можешь не говорить загадками? – в тон мне ответил Тор.

– Я отправлюсь на ту планету, где они будут высаживать десант, притворюсь местным жителем, будто бы случайно подвернусь им под руку, и меня загребут в рабство.

– А ты уверен, что десантники тебя не узнают? – заволновался Сэм. – Ты уже довольно известная личность в «Чёрном Квадрате».

– Известная, для «верхушки», – согласился я. – Сомневаюсь, что лидеры «Чёрного Квадрата» посвящают простых наёмников в планы своих операций. Чем меньше твои слуги знают, тем спокойнее. Так что не думаю, что я им известен. Таким образом я окажусь на Альфе. Только не надо говорить, что это опасно и что это может стоить мне жизни! – с угрозой в голосе добавил я, оглядев встревоженные лица друзей. – Я и так обречен на гибель, мне уже не страшно.

Я не солгал. Действительно, как только я разработал план действий, как только у меня появилась цель, страх перед неизбежной смертью ушел на второй план, а в сердце огнём вспыхнула отчаянная решимость.

– Ты уверен, что пойдешь на это? – серьёзно глядя на меня, спросил Сэм.

– Уверен, – твёрдо сказал я. – Должен же «Звёздный Патруль» делать хоть что-нибудь! Только… – я запнулся, – у меня нет оружия. Твою рапиру, Кайса, у меня отобрали на Альфе, прости.

– Вот, возьми мой бластер. – Дана протянула мне оружие. – Знаешь, как мне удалось сохранить его на Альфе?

– И как же?

– Видишь, на нём маленькая кнопочка. Нажимаешь её, и бластер становится невидимым. Более того, даже металлоискатели не могут его засечь.

– Спасибо. – Я пристегнул бластер к поясу и тут же сделал его невидимым. – Сэм, какого числа десант будет высаживаться?

– По данным Агентов Света, приблизительно через неделю, – отрапортовал юноша.

– Координаты записал?

– Разумеется. Мы всё, что запомнить не можем, записываем, – вместо Сэма ответил Тор и дал мне листок с координатами.

– Возьми ещё чертежи Альфы, мы распечатали их. Они могут тебе пригодиться. – Дана протянула мне несколько листов с подробной схемой станции.

Я сложил их вчетверо и сунул в карман.

– Средство связи у тебя? Работает? – серьёзно спросил Тор.

– Да, у меня. – Мне с трудом удалось сохранить спокойствие в голосе. Как же я ненавижу, когда старший брат пытается заботиться обо мне!

– Когда ты отправляешься? – спросила Кайса.

– Завтра утром, – коротко ответил я. – На корабле Даны. Ты ведь одолжишь мне свой космический челнок? – я посмотрел на девушку.

– Конечно, одолжу, но может быть всё-таки…

– Даже не пытайся отговорить меня, Дана, ничего из этого не выйдет, – предупредил я.

– Нет-нет, я вовсе не собиралась, просто, может быть, ты возьмёшь мен… кого-то из команды с собой?

Я посмотрел на друзей. Тор сделал шаг вперёд, Кайса чуть ли не подпрыгивала на месте, Сэм гордо расправил плечи и поднял голову, явно стараясь казаться сильнее, чем он есть на самом деле. Сама Дана глядела не на меня, а на свои красные кроссовки.

– Нет, – очень тихо произнёс я. – Это задание легче выполнять в одиночку. Так меньше шансов, что наш замысел раскроют.

– Но, Локи… – голос Даны дрогнул.

– Я всё сказал, – жестко отозвался я. – Давайте ложиться спать, уже поздно.

На самом деле мне, разумеется, спать совсем не хотелось. Я просто хотел полежать в тишине, отдохнуть от бесконечных советов и предостережений и собраться с мыслями перед предстоящим заданием.

Сэм погасил свет, и мы легли каждый на свою полку. Я долго лежал и прислушивался к ровному дыханию друзей и к бешеному стуку собственного сердца.

========== Отсталая планета ==========

Часа через три я не выдержал: мысли в голове спутались в клубок, ощущение паники нарастало, мучительно хотелось избавиться от всего этого. Пока что я знал только один эффективный метод борьбы со страхом: действовать. Поэтому я резким рывком поднялся, проверил, на месте ли средство связи и бластер, и сделал шаг по направлению к двери.

– Ты же говорил, что отправишься утром. – Я от неожиданности вздрогнул, услышав громкий шёпот Даны.

Голос у девушки был совсем не заспанный. Видно, не одному мне не спалось этой ночью.

– Я не могу больше ждать, Дана, понимаешь, не могу, – также шёпотом отозвался я. – Каждая секунда бездействия мне в тягость. Я хочу бежать, лететь, сражаться – что угодно, лишь бы не думать!

– Я провожу тебя до корабля. – Дана грациозно спрыгнула с верхней полки, и мы, стараясь не шуметь, тихо вышли из домика.

Несмотря на то, что была глубокая ночь, жизнь на базе кипела вовсю. Всюду горели огни, было светло, как днём. Агенты Света отправлялись на задания, проводили спешные учения новобранцев и полевые испытания боевой техники; в командном центре свет горел во всех окнах, и в них виднелись тёмные силуэты людей. Мне показалось даже, будто бы я видел Фриггу. Создавалось впечатление, что на всей базе спали в эту ночь лишь Тор, Кайса и Сэм, а все остальные были заняты делом.

На нас с Даной никто не обращал внимания. Никто не окликнул, никто не спросил, куда это мы идём посреди ночи. Всем, как всегда, было не до нас. И я впервые был этому искренне рад.

– Хорошо, что я не стал дожидаться утра, – сказал я Дане, когда мы миновали ворота. – А то утром все опять принялись бы засыпать меня бесполезными советами, пожеланиями удачи, и так далее. Я не хочу слышать всего этого, не хочу видеть их лица и думать о том, что совсем скоро они будут также собираться вместе, болтать, веселиться, а я буду мёртв! – В пылу эмоций я не заметил, как перешёл на крик. – И не говори мне, что у меня есть надежда! Ты, как и я, знаешь: всё это ложь, пустая иллюзия, надежды нет! А ты чего за мной идешь?! Тебе что, больше всех надо?! Возвращайся к своим друзьям!

– Они и твои друзья тоже, Локи, – осторожно возразила Дана.

– Живые мёртвому не товарищи! – отрезал я. – Уйди! Это приказ! Сейчас времена такие, что, надеюсь, вы сдохните не многим позже меня! Очень надеюсь. – Последние слова я прошипел подобно змее, но девушка их, наверное, уже не слышала: она мчалась прочь.

Я глубоко вздохнул и продолжил путь к челноку Даны. От произошедшего я ощущал странное удовлетворение: я перебросил часть негативных эмоций на девушку, и самому мне стало немного легче. Я знал, что впоследствии не раз пожалею о тех словах, что непроизвольно сорвались с моих губ, что мне будет стыдно, но это будет потом. И неизвестно ещё, доживу ли я до этого момента.

Через пятнадцать минут я уже летел в открытом космосе, то и дело сверяясь с электронной картой, на которой корабельный компьютер проложил маршрут, ориентируясь на введённые мной координаты. Чтобы совсем уж не оставалось времени на мысли о приближающейся смерти, я придумал себе занятие: сверять звёзды, которые я видел через стекло, с изображением звёзд на электронной карте и определять, как какая звезда называется.

Через несколько часов вдалеке показалась нужная мне планета. Ещё из космоса были видны бирюзово-синие океаны, обширные зелёные леса, лёгкие воздушные облака. Промышленность явно не достигла здесь высокого уровня развития.

Я посадил корабль в лесу, чтобы не волновать население, вероятно, непривыкшее к космическим гостям, и пешком отправился к ближайшему посёлку.

Лес дарил душе спокойствие, умиротворение. В воздухе витал легкий аромат трав и цветов, едва ощутимый ветерок колыхал яркую молодую листву, птицы стайками перелетали с одного цветущего куста на другой, не переставая беззаботно щебетать. Здесь, как нигде, ощущалась вся сила жизни, лес словно дышал ей, и призрак нависшей надо мной смерти ненадолго отступил, признав временное поражение. Где-то в глубине души даже зародилась надежда на то, что мне удастся победить смерть, если я не опущу руки и буду изо всех сил бороться за жизнь. Бороться я был готов начать хоть сейчас, но не знал, как. Что именно от меня требуется?

Размышляя так, я и не заметил, как вышел из леса и очутился в посёлке. Посёлок был выбран мной не случайно: по данным Агентов Света он был одним из тех поселений, куда должен был высадиться десант «Черного Квадрата».

Я осмотрелся. Ничего впечатляющего: типичный отсталый мирок. По грязной, неровной дороге шло стадо коров. Я поспешно отошел, пропуская их. Тут же на меня залаяла чья-то сторожевая собака, вероятно, из-за того, что я подошел слишком близко к чужому забору. Чуть подальше, возле деревянной калитки, щипала траву стайка гусей. Да, на таком отшибе мне бывать ещё не доводилось. Ну ничего, новые ощущения – это всегда хорошо! – Я заставил себя улыбнуться.

Немного побродив по узким, кривым деревенским переулкам, я вдруг сообразил, что мне надо где-то остановиться: не жить же на улице.

– Эй! – я окликнул молодую миловидную женщину, которая развешивала на верёвках бельё. – Скажите, а у вас здесь есть что-то вроде отеля? – спросил я, с презрительной усмешкой оглядывая посёлок.

– Конечно, есть! – с заметным акцентом ответила женщина. – И притом там довольно недорого.

– Недорого? – я чуть ли не впервые столкнулся с необходимостью платить, и потому несколько растерялся. – Но… местной валюты у меня нет.

– А ты, собственно, кто такой? – заинтересовалась женщина.

– Я… понимаете, я этнограф.

– Кто?

– Изучаю развивающиеся цивилизации. Я прилетел на вашу планету из центральной галактики.

Женщина ахнула:

– Инопланетчик?! – всплеснула руками она. – Я так сразу и подумала! Надо же, уже и до нас добрались! Впервые в жизни вижу инопланетянина, – откровенно призналась она. – Но наслышана, наслышана. У нас такие слухи о вас ходят, уж и не знаю, чему верить, чему нет. Вообще говорили, что будто бы прилетали уже на этих… ну, машинах, которые по небу летают, но как-то всё это было смутно и туманно. Если хочешь, можешь пожить у меня.