Текст книги "Поющая во тьме (СИ)"
Автор книги: Леди Эм
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]
– Нет, с женой.
– Где она?
Лекс махнул рукой на Дарию, сидящую в глубине зала. Выглядела она ещё хуже прежнего, на бледном, изнеможденном лице чернели круги под глазами. Она устало прислонилась к стене спиной и тяжело дышала.
Проводница на мгновение закрыла глаза, словно прислушиваясь к чему-то в глубине себя. Её лицо застыло, превратившись в маску.
– Нет! – резко выдохнула девушка, открывая глаза.
– Почему? Я оплачу услуги вдвое...
Лекс чувствовал, что голос выдавал напряжение и тревогу, но ничего с собой поделать не мог.
– Она больна. Ей не пережить переход.
– Я связан с ней, и могу передавать силы. Она осилит переход.
– Ты думаешь, я не вижу, что ты и сейчас питаешь её собой, Лекс из Намирра? Причём питаешь давно, и едва не выдохся сам. Оставь эту попытку, Безликий уже ждёт её у самого порога Бездны.
Наёмница смотрела сейчас на него как на неразумного ребёнка, слегка насмешливо и презрительно, роняя в воздух слова, которые тяжёлым камнем ложились ему на сердце. Как легко она говорила о возможной смерти его жены!
Лекс знал это. Знал, но надеялся. Пока оставался хоть один крошечный шанс, что Дарию можно спасти, он будет пытаться снова и снова.
– Я заплачу́. – упрямо повторил он, глядя прямо в глаза наемнице. Выражение её глаз, темно-коричневых, почти чёрных, невозможно было разобрать. Она отрицательно качнула головой и едва встала из-за стола, как на плечо ей легла мужская рука.
– В чём дело, Ани?
Подошедший был рослым, сильным мужчиной старше проводницы, с рыжеватыми вьющимися волосами и бледно-голубыми, почти бесцветными глазами. Разница во внешности была колоссальной, но всё же эти двое чем-то неуловимо походили друг на друга.
Ани́, теперь Лекс знал, что ее зовут так, раздражённо глянула на Лекса и заговорила на неизвестном наречии, напевном и чуть гортанном. Мужчина улыбнулся и произнёс всего несколько слов в ответ. Ани помолчала мгновение, но после вновь разразилась потоком слов. Мужчина, не дав ей окончить, бросил одно короткое, ёмкое слово, глядя прямо в глаза. Наемница замолчала и опустилась на скамью.
– Я – Нарий,– представился мужчина, садясь рядом с ней. – Ани́, моя замыкающая, передала мне суть твоей просьбы и некую проблему, что возникает при попытке её разрешить. Риск велик, – он задумчиво поскреб щетину, – но я готов перевести тебя и твою жену...за тройную плату. С каждого. Оплата вперёд, в начале перехода.
Лекс обрадовано кивнул. Да, он выложит этим двоим все деньги, что у него есть. В Нуа придётся заложить имеющиеся драгоценности, но это было ничем по сравнению с шансом спасти любимую.
– Выступаем вечером. на закате будь у Красного Камня на опушке леса. Пойдём налегке. С собой взять только воду и немного еды, оружие не брать.
Нарий встал и знаком приказал напарнице следовать за ним. Та беспрекословно подчинилась и тенью последовала за ним.
Лекс обрадованно поспешил к Дарии. Сел рядом, легонько коснулся губами щеки:
– Пойдём, тебе надо отдохнуть.
Провёл её в комнату, уложил на кровать, заботливо накрыл одеялом.
– Поспи немного. Вечером нам понадобятся силы.
Она удержала его ладонь в своей руке.
– Подожди, побудь со мной.
Он осторожно лёг рядом, погладил по животу, уже довольно большому. Если всё удастся, совсем скоро они будут в Нуа, государстве, со всех сторон окружённом горами и гиблым лесом. По слухам, там есть целитель, способный помочь Дарии. Если всё удастся, его жена и ребёнок будут спасены... А заодно и он сам. Как много если! Только бы судьба была благосклонна к ним.
Дария провела ладонью по его щеке, коснулась лба, словно пытаясь прикосновением снять с него всё напряжение.
– Перестань обо всём думать, не переживай.
– Не могу. Я должен всё предусмотреть...
– Я хотела попросить тебя... Обещай, что исполнишь?
Она заглянула в его глаза кротким, просящим взглядом. Лекс улыбнулся. Её приём всегда действовал безотказно. За один этот её взгляд в детстве ей спускали все шалости.
– Я постараюсь.
– Давай никуда не поедем, – она быстро выпалила это и прижалась к его губам, жадно целуя.
Он оторвался от её губ нехотя и слегка встряхнул её за плечи.
– О чём ты говоришь? Нет, только не сейчас, когда мы уже почти у нашей цели. Осталось совсем немного, обещаю. Скоро всё закончится.
– Я так устала. Сколько месяцев мы в пути... Четыре? Пять? Иногда мне кажется, что это дорога длиною в жизнь. Я хочу отдохнуть, хочу насладиться покоем, хочу любить тебя...
Её голос понизился до шёпота, она вновь потянулась к его губам.
– Я не хочу навредить тебе, постой. Постой же.
Её пальчики уже проворно развязывали шнуровку на его брюках, а язычок в его рту и вовсе пустился в пляс.
– Что ты со мной делаешь?
Он посмотрел на неё потемневшим от нахлынувшей страсти взглядом и со стоном притянул её к себе, как можно осторожнее. Расстегнул лиф, освободив из платья грудь с отвердевшими сосками. Обвёл языком сначала один сосок, потом второй. Принялся их нежно покусывать, немного оттягивая. Дария застонала, отдаваясь на волю его умелых рук и требовательного рта.
Он скользнул рукой ей под платье, стянул вниз бельё и коснулся рукой набухшего клитора. Чуть провел по нему рукой, ощущая, как она начинает подрагивать от этих прикосновений, скользнул двумя пальцами чуть дальше, ныряя в восхитительную глубину.
– Так мокро и так сладко..
– Иди ко мне.
Она закинула одну ногу него, освобождая рукой затвердевший член из брюк и направляя его в себя.
– Я так хочу тебя, – простонал он, – но боюсь навредить тебе и малышу.
Она капризно захныкала и ещё крепче сжала его член, начиная водить рукой вниз-вверх.
– Я люблю тебя, но ...давай так.
Он скользнул языком в её рот и принялся посасывать кончик языка, лаская её рукой внизу всё быстрее. Дария приняла правила игры, подчиняясь. Движения становились всё быстрее, дыхание всё чаще... Спазм удовольствия волной прошёлся по их телам.
– Я люблю тебя, – прошептала она, смотря на него.
– Я тебя тоже, а теперь спи.
Он накрыл её одеялом, поцеловал мягкие кудри, пахнувшие сладко и пряно. Подождал, пока она, утомлённая, уснёт и вышел из комнаты. Ещё столько всего предстояло сделать.
К вечеру он уже был готов. Освободил сумки от самых тяжелых вещей. Потом, передумав, и вовсе избавился почти от всего, переложив самое ценное в небольшую сумку, которую можно было нести на одном плече или за спиной. Дария расстроится, узнав, что он выкинул милые её сердцу женские безделушки, поддерживающие в ней хоть немного хорошего настроения в моменты упадка духом, но проводница была права, он уже был почти на грани истощения. Возможно, придётся нести на себе Дарию. Ни к чему усложнять себе и без того едва посильную задачу. Еды он взял совсем немного: вяленого мяса, сухарей и несколько свежих фруктов для жены. Набрал воды, а во вторую флягу набрал укрепляющего отвара, способного поддерживать силы. Кажется, он был готов. Ещё раз проверил содержимое сумки, припрятал камни подальше. И неожиданно для себя самого приложил ладони к сердцу, склоняясь в молитве. Так искренне он ещё никогда не просил. Если только в детстве, когда казалось, что высокие своды храма, наполненные струящимся золотым светом, и вправду наделены некой силой. Ему показалось, что сердце как-то сильнее всколыхнулось на последних словах молитвы. Возможно, это добрый знак.
Приободренный, он решил подать пример Дарии своим хорошим расположением духа. Разбудил её, помог переодеться в более удобную одежду, заставил съесть немного вареного мяса и выпить чашечку отвара. Глаза Дарии заблестели, на щеках выступили румяные пятна. Она была гораздо более оживлённой, чем обычно.
– Пора.
Они двинулись в направлении, названном проводником. Вечернее солнце окрашивало всё в насыщенно-жёлтый и оранжевый, придавая хоть немного очарования унылой и безлюдной местности.
Гиблый лес. Ещё мальчишкой он слушал страшные сказки няни о далёких местах, где мёртвые деревья пронзают небо острыми кронами, где на их ветвях шевелится от ветра высохшая кожа, а под ногами белеют кости. Не самые добрые сказки на ночь для ребёнка. И Лекс помнил, как он сжимался под одеялом от восторга и ужаса, глядя на лицо няни, специально подсвеченное снизу свечой так, чтобы тени изменяли его до неузнаваемости. Он и представить себе не мог, что однажды он окажется в этом лесу, что этот лес на самом деле существует, что он – реальность, а не выдумка из древних легенд о тенях, пожирающих тебя заживо.
Гиблый лес чернел впереди. На землю вместе с лучами вечернего солнца ложилась тишина. Иногда под ногами проскальзывал мелкий грызун, спешащий спрятаться подальше в норку. В скорбной тишине непривычно громко звучал шелест листвы под ногами, а хруст треснувшей ветки был подобен грозовым раскатам. Дария, поначалу болтавшая без умолку, замолчала, придавленная гнетущим впечатлением от мёртвой местности. Лексу и самому было не по себе. Таилось что-то опасное в черневшем впереди лесу, казалось тысячи глаз смотря на них из темноты с голодным интересом. Внутри него съежилось. Стоит ему только хоть на миг потерять голову и он понесется вспять без оглядки. Дария остановилась.
– Нет, нет, нет, – запричитала она, – ты меня не заставишь туда идти. Я не могу, я не хочу...
– Успокойся, успокойся... С нами ничего не случится. Видела тех, с кем я разговаривал сегодня на постоялом дворе? Это проводники, они проведут нас по лесу и благополучно переправят в Нуа.
– Мне страшно.
– Не самое весёлое местечко, где мы с тобой бывали, верно? Но ты не должна думать о плохом. Вот, глотни.
Он едва ли не силой влил ей в рот отвара.
– Вспомни, как мы впервые поцеловались. Ты помнишь? У тебя была вся мордашка перепачкана в сладкой патоке, а кухня усыпана мукой.
Дария слабо улыбнулась.
– Помню, конечно. Я хотела испечь пирог. Никогда не думала, что это окажется так трудно. Это было так давно. Тогда мы были совсем детьми.
– Да, это было давно, но мы до сих пор вместе, и у нас всё получится. Нужно всего лишь еще немного потерпеть. Ради малыша.
Дария в ответ обняла Лекса, утёрла выступившие слёзы и крепче схватилась за руку Лекса. До назначенного места оставалось совсем немного. Красный камень был ничем иным, как огромной каменной глыбой, куском скалы красного цвета. Местные жители рассказывали о нём какую-то легенду, жуткую и кровавую под стать этой земле.
У Красного камня уже собралось несколько человек. Проводницу среди них он заметил сразу. Её тонкая фигурка выделялась среди окружающих мужчин. Лекс с Дарией подошли к группе собравшихся. Лекс усадил Дарию на крупный камень, чтобы та перевела дух. Проводница, заметив его, подошла. Ткнула его в грудь пальцем:
– И всё-таки ты решил прийти. Знаешь, ещё не поздно повернуть назад.
– Мы пойдём до конца.
Ты даже представить себе не можешь, что вас ожидает, – прошипела она разъярённо в лицо Лексу, смерила уничтожительным взглядом Дарию и отошла в сторону.
Через некоторое время подошёл Нарий, а с ним ещё несколько человек. Среди них Лекс увидел старика, что подсказал обратиться к проводникам.
Нарий взобрался на один из камней, возвышаясь над остальными.
– Итак, скоро мы начнём переход. Я буду прокладывать дорогу, построю вас в цепочку, в которой вы будете идти и не нарушать порядок. А теперь несколько правил. Первое, беспрекословное послушание. Если я говорю вам стоять, вы стоите, если я говорю вам лежать, вы лежите. Без моего ведома даже воздух испортить не пытайтесь. Второе. Идем быстро, не растягиваясь. Привал будем делать по мере возможности. До рассвета мы успеем пройти самую простую часть пути. Говоря рассвет, я лишь отмеряю привычную вам меру счёта времени, потому что там, в лесу нет ни дня, ни ночи, ни рассветов, ни закатов. Там клубится тьма, в которой живут твари, желающие вас сожрать. Потому ещё раз повторяю – беспрекословное послушание, и уже завтра все мы будем стоять у стен Нуа. Всё ясно?
Раздался нестройный хор голосов.
– Замыкающая раздаст вам факелы и фляги с горючим. Потеряете хоть одно из двух – ваши шансы быть сожранными увеличатся. Никто не одолжит вам своё. А сейчас, готовьте ваши денежки... Потом короткий привал и в путь.
Лекс осмотрел собравшихся. По большей части мужчины, молодые и средних лет, но так же он заметил двух женщин, помимо Дарии и того самого старика. Лекс насилу заставил Дарию перекусить и сам поел немного. Нарий построил всех в цепочку, ещё раз повторив о необходимости соблюдать порядок. Лекс отметил, что в самом конце поставили старика и его с женой. Последняя была Ани́. Нарий объяснил, как нужно обращаться с факелом, но зажечь их предстояло немного позднее. Проводник встал во главе колонны и двинулся вперед, в развёрзнутую пасть гиблого леса.
6. Лекс. Начало, часть 2
Первый час идти было легко. На удивление, они шли по хорошо протоптанной широкой тропе, разветвляющейся на множество других поменьше. Между собой не разговаривали, молча переставляя ноги, стараясь не глазеть по сторонам. Окружающий их лес был удручающ и мрачнел всё больше по мере продвижения. С наступлением темноты разожгли факелы. Светили они непривычно ярко, ощущение было такое, что они держат в руках лучики дневного света, рассеивающие тьму. Дария держалась неплохо первые часа полтора, потом всё чаще начала отступаться и замедлять темп. На счастье, Нарий дал знак разбить привал. Он выбрал поляну, чуть поодаль от тропы. И велел нескольким мужчинам набрать сухих веток, но не отходить дальше, чем на несколько шагов друг от друга.
Они развели два костра, уселись полукругом возле них, а горящие факелы воткнули вокруг себя. Так велел проводник.
– Отдыхаем полчаса.
Лекс расположил Дарию как можно удобнее, снял обувь и принялся растирать ей ноги. Жена благодарно ему улыбнулась и устало облокотилась на камень.
Возле их костра оказались две женщины, которых приметил Лекс, и уже знакомый ему старик.
– Тропа... Кто добровольно ходит в такой лес? – решила завязать разговор одна из женщин.
– Мы, например, – иронично хмыкнул Лекс.
– Думаю, большинство обратились к этим двум только потому что другого выбора не было.
– Ошибаетесь, – спокойно возразил старик.
Взгляды сидящих у костра устремились на него.
– Охотники и местные жители. Лес называется гиблым, но это не означает, что он мёртв. Он полон жизни, чуждой нам, но из всего можно извлечь пользу. Некоторые охотятся на здешних ядовитых пауков. Яд их очень силён и дорого ценится. Ими просто кишит этот лес, и вовсе необязательно забираться так уж далеко. Или корни дерева змеевика... А шерсть раа́нджи... Перечислять можно долго. Смельчаков хватает.
– Скорее безумцев... Неужели они не опасаются теней?
– Вы почувствовали присутствие хотя бы одной?
– Я в первый раз иду этим путём, я не могу чувствовать тени.
Старик усмехнулся.
– Поверьте, когда появятся тени, вы это почувствуете... Здесь, на тропе охотников нам грозит смерть разве что от неосторожности или укуса паука. Вот этого факела вполне хватает, если только не встретите случайно раа́нджи. Тени гораздо дальше. Бывают случаи, что они подбираются близко к жилью человека, но редко, очень редко. До сих пор, по крайней мере.
– Похоже, вы хорошо осведомлены.
Старик посмотрел на Лекса.
– Я живу здесь всю свою жизнь, и не раз совершал переход как через ущелье, так и через лес.
– Кто такие раа́нджи? – подала голос Дария.
– Это спутники теней, их сторожевые псы и прислужники. Чаще всего они передвигаются поодиночке. Но если вы увидели пару таких раа́нджи, значит, тени вышли на охоту и послали вперёд своих псов.
– Почему бы не называть их просто псами? – неуютно поежилась женщина.
– Потому что вам и в голову не придёт назвать его просто псом. Раа́нджи означает "рвущие плоть". У них в пасти два ряда зубов длинных и острых, как кинжал. Он крупнее собаки, с красными глазами и подобием горба на холке. Его голубоватая шерсть очень ценится...
Речь старика прервал грубоватый окрик:
– Эй, поднимаемся, хватит отсиживаться. Давайте, давайте, пошевеливайтесь! Или раа́нджи перекусит вами перед сном. И будьте поаккуратнее. За отставшими не возвращаемся.
Поход по гиблому лесу продолжался. Тропа становилась всё уже, пока вовсе не исчезла. Идти стало труднее, приходилось обходить поваленные деревья и подозрительные низины. Было темно настолько, что невозможно было определить, где кончаются кроны деревьев, а где начинается чёрное ночное небо. Но больше всего пугало, что лес начинал казаться живым. Боковое зрение иногда улавливало подозрительное шевеление по сторонам. Было страшно оставаться в неведении, но ещё страшнее было знать, какая тварь скрывалась среди уродливых ветвей. Шорохи и вздохи наполнили воздух. Всё чаще Нарий и Ани стояли голова к голове, перешёптываясь на своём языке. После минутного раздумья Нарий либо менял направление, либо увереннее шагал вперёд. Дария тяжело дышала, но старалась не отставать. Лекс с сожалением смотрел на неё, понимая, что он мало чем может ей помочь. Старался чаще обтирать ей лицо и вливать чуть не насильно отвар. Во время следующего привала она бесчувственным мешком рухнула на землю, задев ногой остатки трухлявого дерева. Из-под трухи тотчас же полезли мерзкие насекомые, гораздо крупнее привычных. Призрачно-белые пауки разбежались во все стороны, мохнатые сороконожки торопливо передвигались на своих конечностях, покидая насиженное место, жирные черви ещё живее закопошились в чём-то склизком. Дария завизжала и пыталась отползти, Лекс подхватил её на руки и оттащил подальше. Но она ещё долго не могла успокоиться, рыдая и прося снять с неё эту дрянь.
Гиблый лес брал своё. Лес и населяющие его обитатели жаждали крови. Лица окружавших людей потемнели и будто осунулись за те несколько часов, что они шли сквозь лес. Первой жертвой стал старик. Во время привала он отступил слишком далеко, чтобы справить нужду и угодил ногой в паучье гнездо.
– Ну как? – спросил Нарий у Ани́, осматривающей искусанную ногу старика.
Она отрицательно покачала головой. И когда вся группа снялась с привала, старик остался сидеть на своём месте, парализованный паучьим ядом.
Второй стала одна из женщин. Она пропала в опасном участке леса, где в земле зияли огромные дыры. Обходить их нужно было осторожно, чтобы не попасть в гору к кровожадным обитателям. Несчастной просто не повезло. Она наступила ногой на кажущуюся твёрдой поверхность и провалилась глубоко вниз, визжа от боли и страха. Они пошли дальше под её непрестанные крики, потому что желающих лезть в адовы норы не нашлось.
Дария каким-то чудом ещё держалась на ногах, опираясь на Лекса, но он чувствовал, что надолго её не хватит. Она то и дело оступалась, спотыкалась и шла всё медленнее. В какой-то момент она выронила факел из ослабевших рук и села на землю, скрючившись от боли. Лекс нагнулся над ней, заметив, как расползается тёмное пятно на её штанах. Кровь. Дело плохо.
– Долго нам ещё идти? – спросил он у Ани́.
– Мы не прошли ещё и половины, до рассвета еще часа полтора пути.
Лекс обтер лицо Дарии и влил укрепляющий отвар. Она взглянула на него с невыносимой мукой и в глазах и потеряла сознание. Он поднял её на руки и понёс, пришлось оставить факелы. Впереди него шла проводница, освещая землю высоко поднятым факелом. Он нёс её на руках довольно долго, намереваясь достичь привала, но чувствовал, что идёт всё медленнее. Ани́ терпеливо дожидалась его, но всё чаще глядела на него недовольно, потому что они сильно отстали от группы. И Нарий всё чаще свистел далеко впереди, проверяя насколько они отстали от группы. Ани́ подавала ответный знак, потораплмвая Лекса. Наконец, он не выдержал, на подгибающихся от усталости ногах, положил бесчувственную Дарию на землю и неловко сел рядом с ней. В голове было мутно, он чувствовал, что вот-вот иссякнет. Хлебнул укрепляющего отвара.
– Вставай, нужно идти дальше.
Ани́ оглянулась, вдалеке едва мерцал удаляющийся огонёк.
– Дай нам несколько минут.
– У вас нет нескольких минут. Тени. Раа́нджи. Её кровь привлечёт их всех.
– Ты же можешь отогнать тени.
– Но не раа́нджи. Одной мне не справиться.
– Я помогу тебе.
Ани́ засмеялась.
– Ты и себе не в силах помочь, Лекс. Есть ещё шанс выжить, но только для тебя одного.
– Я не брошу её.
– Очень жаль.
Ани́ развернулась, намереваясь уйти.
В голове Лекса мелькнула мысль.
– Подожди. Если я оставлю её здесь, то должен буду сделать это сам.
Ани́ молча кивнула, достала изогнутый кинжал из-за пояса, протягивая его Лексу. Он, пошатываясь, встал, взял кинжал и резко накинулся на проводницу, приставив острый клинок к её горлу.
– Ты не уйдёшь. Ты останешься здесь, с нами. И как только она придёт в себя, мы двинемся вслед остальным.
– Глупец.
Ани́ сделала пару шагов вперёд, удерживаемая Лексом, потом резко отклонила голову назад, развернулась, ударив горящим факелом Лекса в лицо. Он отшатнулся, потерял равновесие, и упал, сбивая пламя с волос и пытаясь что-то разглядеть опалёнными огнём глазами. Ани́ ткнула факел в землю, погасив его. Вокруг настала абсолютная чернота. Лекс не видел даже собственных рук. О том, где сейчас проводница, он мог только догадываться по лёгким шорохам, скользящим вокруг. Сильный удар по глотке и руке, сжимающей кинжал. Удар остриём в бок. Лекс захрипел, завалился на бок, но, собрав все силы, ударил кулаком. Кулак ударил лишь воздух. Он встал в боевую стойку, пытаясь угадать, где проводница. Почувствовал лёгкое касание рук, за пояс заткнули кинжал и сильном толчком сбили с ног. Лекс почувствовал, как колыхнулся воздух рядом.
– Ты сам сделал этот выбор. И если ты любишь её, то убьёшь прежде, чем раа́нджи и тени доберутся до вас.
Ани́ метнулась в сторону, издавая пронзительный свист. В ответ прозвучал такой же свист, но отдалённый. Лекс еле передвигая ноги пошёл в сторону, откуда донёсся свист, пытаясь догнать Ани́, но услышал стон боли Дарии. Она пришла в себя и звала его. Бросить, оставить её хоть на минуту он не мог, не имел права. И ему ничего не оставалось кроме как спотыкаясь, вернуться к жене, истекающей кровью.
Она что-то бормотала, то проваливаясь в забытье, то возвращаясь в реальность. Лекс обнял её, сжимая в руке клинок, готовый защищать её от всего на свете. Но чувствовал, как капля за каплей рубашка пропитывалась кровью из раны в боку, а вместе с кровью таяла жизнь, и силы стекали тонкой струйкой к Дарии, нисколько не облегчая ей участь.
Шорох. Топот. Скрежет. Лающий смех. Лекс с ужасом заметил, что смотрит прямо в красноватые угольки. Раа́нджи. Смрадное дыхание обдало его теплом. А потом на его лице сомкнулись челюсти. Лекс что есть силы вонзил кинжал в зверя. Зверь отпрянул, но лишь для того, чтобы накинуться на Дарию. Лекс кинулся ему на спину, как безумный, втыкая кинжал в плоть, покрытую густым мехом. Зверь был огромен и скинул его, будто игрушку. Лекс почувствовал, как внутри всё сжалось от леденящей тоски и боли. Нечто бесплотное, едва ощутимое приподняло его и с силой швырнуло на землю, подминая под собой. Острые когти, играюче вспарывали его плоть. Голову сдавило тисками. Казалось, всё вокруг окрасилось красным. И целом мире не осталось ничего, кроме боли и ужаса от того, что совсем рядом истошно вопила Дария, раздираемая на части другим хищником.
7. Лекс.
–7-
События шестилетней давности пронеслись перед глазами так, будто это было вчера. Лекс жадно отхлебнул вина.
– Позволь мне рассказать немного о том, что произошло с момента нашего расставания. Как видишь, меня не сожрали твари гиблого леса, но неплохо покусали. Я очнулся от того, что меня обыскивали. Жадно, по-человечески. Я едва мог рассмотреть лицо, склонившиеся надо мной в жажде наживы. Наверное, разговаривающий кусок обглоданного мяса очень сильно его напугал. . Это был один из нескольких охотников. Я едва мог шевелить языком, но всё же пообещал им щедрое вознаграждение, если они доставят меня живым в поселение. Скорее всего, мне просто повезло, потому что охота у них была неудачной, а возвращаться с пустыми руками им не хотелось. И они схватились за единственную возможность хоть как-то наполнить свои карманы, то есть меня. Перед отъездом я припрятал в паре надёжных мест часть своих денег и драгоценностей , поэтому мог с чистой совестью обещать золотые горы. Охотники сдержали своё слово и даже доставили меня прямиком к лучшему целителю в том захолустье. Я шёл на поправку очень медленно, я гнил заживо, и жизнь во мне держалась лишь благодаря желанию отомстить. Я провёл год в низине ущелья Исх-Наар. И всё это время я, ходячий живой труп, постоянно справлялся о тебе и твоём напарнике. Безрезультатно. Говорили, что Нарий со своей ручной собачонкой залёг на дно. Другие говорили, что он оставил это дело. Я надеялся до тех пор, пока не прошёл слушок, переросший в уверенность, что он отправился прямиком в бездну. Я решил, что судьба сама свела за меня счёты, что больше меня ничто не держит в низине и отправился с первым торговым караваном. К тому времени я почти полностью оправился, но был ещё
слаб. В пути внезапно открылись раны, которые, как я считал уже полностью зажили. Увы, на честных проводников мне не везло. Тот, с кем я договаривался о плате, решил, что я больше не жилец, обчистил карманы, и бросил подыхать в придорожной канаве. Знал бы он, что искал не там и нашел лишь малую часть, очень расстроился бы.
Лекс сделал паузу. Ани внимательно слушала, не перебивая.
Я должен был умереть. Я, съедаемый мухами и червями, гнилой кусок мяса. Но что-то удерживало во мне жизнь. Меня подобрали. Долгое время я не приходил в себя и сквозь пелену бреда воспринимал всё происходящее, не имея возможности отблагодарить своего спасителя. Это был лекарь из Румбада долины Хендала. Он выходил меня только потому что "любил интересные случаи ". А как только я немного пришёл в себя, начал ему помогать, так и оставшись с ним. Сейчас я живу в доме, когда принадлежавшим ему, и лечу людей, которых когда-то лечил он. Очередная насмешка судьбы. У моего отца в столице Намирра несколько лекарских, одних из лучших. Знаешь ли, Ани, у нас в Намирре старший сын должен следовать делу отца. Я лишь средний сын, потому участь с малолетства стоять возле его стола и наблюдать, как он режет людей и лечит запоры, меня миновала. Но мой старший брат погиб на охоте, когда мне исполнилось 10, и теперь я должен был воплотить все чаяния отца. Он взялся за меня не на шутку, муштруя меня день и ночь. А когда я достиг 16 лет, отец решил, что мне стоит поучиться у иноземцев и взял с собой в путешествие. Вестал, Арбас, Нуа... Тогда я по-настоящему был зол на то, что должен буду заниматься нелюбимым делом, но сейчас я даже благодарен отцу за это. Всё же я неплохой ученик и достойный лекарь.
Лекс встал, достал из шкафа небольшой деревянный ящик, бережно открыл его и начал доставать содержимое.
– Больше всего в то время меня впечатлили лекари Нуа. Они смотрели на болезнь совсем иначе и зачастую искали причины не там, где привыкли искать их мы. Они верят, что одним из залогов выздоровления является правильное направление энергетических потоков. Знаешь, это на самом деле работает. . Лекари Нуа мастера своего дела, я многому у них научился.
Лекс повернулся к Ани́, спросил участливо:
– Мне кажется, тебя уже утомил мой рассказ. Не хочется ли и тебе в свою очередь поделиться со мной чем-нибудь?
Ани́ едва слышно произнесла:
– Я не могу, даже если захочется. Не сейчас. Я всё ещё пытаюсь отделить явь от видений.
– Я помогу тебе. Но позволь для начала закончить рассказ про лекарей Нуа.
Он взял одну из длинных металлических игл, разложенных на столе, с любовью погладил её остриё.
– Лекари Нуа учили, что всегда можно воздействовать на человека через его энергетические потоки. Но что самое главное, они научили меня, где расположены самые чувствительные точки на теле человека.
Он подошёл к Ани, закатал рукав, нежно помассировал кожу у локтя, и вонзил иглу. Ани дёрнулась, но веревки крепко удерживали ее на месте.
– Ты моя рабыня, Ани. Я купил тебя на невольничьем рынке Дармаса долины Хендала.
Обошёл ее кругом, взял со стола ещё одну иглу, и нарочито медленно ввел под кожу. Ани едва слышно застонала от боли, прикусив губу.
– Поначалу кажется, что боль не такая уж сильная. Но стоит посидеть так часик или два, как хочется лезть на стену.
– Доброй ночи, Ани.
Он ласково погладил её по щеке и вышел вон, плотно притворив за собой дверь.
Поначалу Лекс хотел оставить рабыню в таком положении на всю ночь, но решил не слишком сильно усердствовать в первые же дни, опасаясь, что тонкая нить, соединившая их, порвётся, поэтому через пару часов вернулся и снял иглы с бесчувственного тела. Отнёс рабыню в отведённую ей каморку, надел на щиколотки металлические браслеты с его выбитым именем, соединённые между собой цепью. Даже если она и попытается сбежать, обнаруживший найдёт беглянку и согласно закону Хендала, должен будет вернуть её владельцу.
Следующие несколько дней были наполнены рутинным однообразием: с раннего утра до позднего вечера Лекс лечил, резал, навещал больных, ужинал, привязывал рабыню, заставлял её мучиться ожиданием, а после вонзал под кожу иглы, наблюдая, как она реагирует. Иногда она просто кривилась от боли, от некоторых игл, воткнутых в особенности чувствительные места, она вопила. Лекс улыбался и довольно разглагольствовал, сидя перед скошенной от боли рабыней, но едва он выходил из её поля зрения, как довольная улыбка сползала с его лица. Когда он только мечтал о мести, то представлял, насколько приятно будет истязать её. Но вот она в его власти, а внутри него едва чувствуется удовлетворение от свершившегося факта победы.
И рабыня. Уже на второй день она спрятала все свои эмоции под маской брезгливого равнодушия и встречала его с неизменно пустым выражением лица. Иногда он тревожился, а не нырнуло ли её сознание снова в неизвестные глубины и внимательно прислушивался к отголоскам её чувств, звучавших в нём, словно эхо. И что ещё больше волновало его, может ли она так же читать и чувствовать его эмоции? Пришлось признать, что он слишком мало знает о той связи, на которую он согласился. Он был ослеплён жаждой мщения и не узнал у жреца всех нюансов, а сейчас мучился неизвестностью и пытался разобраться во всём сам. Он старался закрыться от неё. Пришлось вспомнить азы, уже подзабытые. Раньше, когда он был полон сил и мог делиться ими, как делился с Дарией, его учили контролировать пуповину силы и уметь закрываться так, чтобы принимающий не мог опустошить его. Лексу пришлось отводить в день по часу-полтора на медитацию и восстановление равновесия духа. Первый день дался ему особенно тяжело. Разобравшись с тем, в каком он состоянии находился, он ужаснулся. Дисбаланс. Ему следовало гораздо раньше заняться этим вопросом. После смерти Дарии, когда он исчерпал все свои ресурсы, он решил почему-то, что если передавать нечего, то и контролировать своё энергетическое состояние не нужно. Он ошибался, сейчас он видел это, как видел и то, что времени на восстановление уйдет немало.
