Текст книги "Поющая во тьме (СИ)"
Автор книги: Леди Эм
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]
– В чем дело?
– Клиент сказал ничего особенного, но...
Шлюха повернулась, демонстрируя охранникам задницу, на которой алело пятно от удара.
– Вы знаете правила. Получаете только то, за что платите. Райя не из тех, кто обслуживает таких клиентов. Вам придётся уплатить ей в любом случае. Если хотите, мы покажем вам нужных шлюх.
Лекс поморщился. Большинство из таких девиц являли собой довольно печальное зрелище. Постоянные синяки от энергичных побоев клиентов, попытки скрыть их под слоем косметики, чтобы выглядеть привлекательно. Увы, даже постоянные втирания специальных мазей не спасали профессионалок. Такие быстро выходили из строя. Одна из ярых любительниц жестокого обращения из этого борделя и вовсе напоминала ходячий труп. Пожалуй, для каждой найдется свой любитель. Но Лексу не хотелось этого. Просто шлюха напомнила ему Ани́, и он не смог совладать с собой.
– Нет, – отрицательно качнул он головой.
– не хочу менять девушку. Пусть остаётся эта, буду помягче с ней.
Стражи вопросительно посмотрели на шлюху, та после непродолжительного раздумья согласно кивнула головой.
Стражи покинули комнату. Но скорее всего остались стоять неподалеку, готовые ворваться в любую минуту.
Шлюха же улыбнулась и приняла соблазнительную позу.
– Раздвинь ноги и ласкай себя.
Девушка покорно повиновалась. Лекс принялся смотреть, как шлюха трёт клитор, засовывая иногда внутрь себя пальчик.
– Хорошо, продолжай. Не останавливайся.
Он обошел кровать, взобрался над девушкой, нависнув над её головой, поднеся к её рту возбуждённый член.
– открой рот.
Шлюза повиновалась. Лекс ввел напряжённый член и начал двигаться.
– Ласкай себя быстрее.
– Ещё быстрее.
– Ещё.
Лекс двигался, как безумный. Разрядка была бурной. Девушка попыталась отстраниться, но Лекс удержал её на месте.
– Глотай, шлюха.
Когда с девицей было покончено, Лекс швырнул на пол плату за услуги, и направился к выходу. Искать Данира не было смысла, он скорее всего развлекался с той пышнотелой девицей, а может и не с одной. Жаль только, что приехал он сюда вместе с приятелем, в его повозке. Придётся нанимать возницу.
Лекс вышел на улицу, оставив бордель с его искушениями позади. Была уже ночь, тёплая и светлая из-за двух лун. Лекс всей грудью вдохнул ночной воздух и медленно побрёл в сторону дома
В голове ещё шумело из-за большого количества креплёного вина и дыма отборного турия. Пожалуй, прогулка пойдёт даже на пользу. Улицы были пустынный, только в некоторых заведениях светились окна и слышалась отдалённая музыка. Изредка тявкали собаки, переругиваясь между собой. Лекс сел на придорожный камень и поднял глаза в небо, щедро усеянное чужими созвездиями. Прошло около шести лет, а он всё ещё изредка чувствовал тоску по родному дому, выворачивающую душу наизнанку. Казалось, это было так давно или этого не было вовсе. Строгий отец, красивая соседская девушка, торопливые и неумелые занятия любовью, долгие странствия и неизменное возвращение к родному очагу, ласковое тело любимой, мечты об ином будущем... Ильназ Лексант эн-Рамид из Намирра. Боги, что от него осталось? Короткое имя, будто прозвище пса, тело, наполовину изуродованное шрамами и память, наполненная болью и отчаянием. У того, другого, впереди было будущее, у Лекса же не осталось ничего, кроме дороги из страдания и жестокости, ведущей прямо в бездну. Он пройдёт этой дорогой и утащит в пасть небытия ЕЁ. Вслед за собой.
3. Лекс
Утром Лекс сидел в столовой, ожидая завтрака. Служанка запаздывала.
– Ясмина! – нетерпеливо крикнул он. – Где тебя носит?
Вместо неё появилась Мейрим с уставленным тарелками подносом.
– Почему ты накрываешь на стол? Где Ясмина?
Мейрим расставила тарелки, наполнила бокал бодрящим напитком. Отошла немного назад:
– Я отправила Ясмину прислуживать у пекаря. Жить она будет у родителей жениха.
– Вот как? Свадьба назначена лишь через несколько месяцев, и помнится, Ясмина отказала пекарю в просьбе работать на него.
– Всё изменилось. Там ей будет безопаснее.
Лекс недоумевал, к чему клонит служанка.
– Безопаснее? В доме, где она провела всю свою жизнь, ей ничего не грозит.
Мейрим вздохнула, собравшись с духом, и твёрдо произнесла.
– Я не уверена в этом. Только не после того, что видела.
Лекс со стуком поставил бокал на стол.
– То, что ты видела, касается только меня и этой ... рабыни. Я приказываю Ясмине вернуться и прислуживать так же, как прежде.
Мейрим покачала головой.
– Ясмина была рождена рабыней, но я уплатила за её свободу ещё прежнему хозяину. Она – свободный человек, и вольна уйти в любой момент.
Лексу нечего было возразить на это. Он яростно пилил ножом кусок мяса на тарелке.
– Как ты собираешься справляться со всем хозяйством?
– У вас появилась новая рабыня. Надеюсь, она годна хоть на что-то. Сейчас я отправила её убирать на заднем дворе.
– А не слишком ли много ты на себя берёшь, Мейрим?
Женщина застыла. Такое обращение к ней было хозяина было незнакомо.
– Если я вам не угодила, вы вольны поступить так, как вам заблагорассудится. Прошу прощения, Господин.
При этих слов Мейрим глубоко поклонилась, чего ни разу не делала с самого момента появления Лекса в этом доме, и, пятясь, покинула комнату.
Лекс пожевал жёсткий кусок мяса и выплюнул. Мейрим хорошо справлялась со всем, но готовила довольно скверно. Готовкой всегда занималась её дочь, Ясмин. Ко всем прочим заботам теперь добавилось ещё и это.
Лекс покинул дом, вошёл в небольшое здание рядом с домом, отведённое под работу лекаря. В одной из комнат хранились труды по медицине,рабочие заметки, лекарства и инструменты. В другой комнате он принимал больных. Была ещё одна комната на случай, если придётся на некоторое время оставить несчастного лежать под присмотром.
Крикнул Бобура, занимавшегося ремонтом изгороди, приказав ему привести новую рабыню. Приказ был исполнен немедленно. Рабыня вошла и встала, глядя на Лекса пустым, ничего не выражающим взором. Лекс недоумевал. Он надеялся, что она была сильно опоена, но действие наркотика уже должно было сойти на нет. Надо бы осмотреть рабыню.
– Подойди.
Лекс внимательно осмотрел глазницы, гортань рабыни. Та безмолвно повиновалась. Ничего указывающего на опаивание наркотиками нет. Неужели она и вправду заторможена по причине слабоумия? В это верилось с трудом. Нет, он отказывался в это верить. Что за удовольствие измываться над тем, чей рассудок витает в недосягаемой дали? Она должна знать и осознавать всё, что он с ней собирается сделать.
– Раздевайся.
Рабыня скинула лёгкую тунику на пол. Лекс развернул её, осмотрев спину, по которой он вчера прошелся цепью. Синяки расползлись на большую часть спины, но серьезных повреждений не было. Более того, он ожидал увидеть синевато-чёрные пятна, однако синяки выглядели так, будто им уже была неделя. Похоже, рабыня была крепче, чем он думал. Ссадины и царапины на теле не кровоточили, через день от них не останется и следа.
– Одевайся. Сядь, – Лекс указал рукой ей на место.
Рабыня села на утрамбованный земляной пол в углу. Лекс задумчиво прошёлся по комнате. Он мог бы, разложив её на столе, вскрыть ей грудную клетку и посмотреть, как бьётся её сердце, мог бы сломать руку или ногу и вынуть раздробленные осколки костей из ран, мог бы вывернуть все пальцы и потом вставить их обратно. Но он не мог вскрыть ей душу, заглянуть ей в голову, найти причину поломки и исправить.
Может, в тех книгах, что собирал Фариз и он сам, найдётся хоть что-то? Он пробежался глазами по полкам, взял одну книгу и углубился в чтение.
Время шло... Лекс перебирал одну книгу за другой, оказавшихся бесполезными. В некоторых описывались приступы безумия, бешенства, одержимости... В других описывались случаи слабоумия, но то, что видел перед собой Лекс, не подходило ни под одно из этих описаний. Он был бессилен. Всё это время рабыня безучастно сидела на месте, изредка меняя позу, не давая онеметь ногам.
Лекс швырнул последнюю книгу через всю комнату. Бесполезно! Он – хороший мясник, но никудышный знаток душ.
– Убирайся! – прорычал он в сторону рабыни. Та, будто только этого и ждала, проворно выскользнула из комнаты.
Оставалось только одно – навестить старого Мемета, одного из лучших лекарей в городе. Мемет невзлюбил Лекса с самого начала. Он едва не плевался, завидев его. И сейчас, едва Лекс переступил порог его дома, презрительно скривился.
– Долгих лун, мудрейший.
Мемет в ответ пробурчал что-то непонятное и прихлебнул чая из чашки.
– Я пришел к вам за советом.
– Я тороплюсь, у меня нет времени на болтовню.
Мемет крикнул слугу, велев ему собирать инструменты.
– И всё же. Боюсь, если кто и в силах помочь мне советом, то это только вы. Покойный Фариз всегда благосклонно отзывался о вашей твёрдой руке и цепком разуме.
Это было правдой лишь отчасти. Фариз говорил, что вперёд мастерства у Мемета родилась спесь и жадность. Лекс нагло льстил. Мемет польщённо улыбнулся, продолжая попивать чай.
– Я купил рабыню. По словам торговца, она как и все другие были опоены хемалем. Однако прошло уже два дня, а она до сих будто не в себе.
– Работорговцы! – желчно выплюнул Мемет. – Они даже брехливее иноземного пса. Единственное, что я могу посоветовать, это внимательнее осматривать товар перед покупкой. Возможно, её опоили другим наркотиком...
Лекс терпеливо выслушал, как старый лекарь перечислил все те признаки, по которым можно распознать действие наркотика. Отрицательно покачал головой:
– Нет, не похоже.
– В таком случае ничем не могу помочь.
Мемет выжидающе посмотрел на Лекса, давая понять, что разговор окончен.
Что ж, похоже настало время прибегнуть к другому способу. Лекс достал из кармана драгоценный камень, прозванным лунным из-за прозрачного оттенка с переливами в разные цвета. На родине Лекса такие камни стоили недёшево, но здесь, в Хендале, они были большой редкостью и очень высоко ценились. Лекс сделал ставку на жадность Мемета и не прогадал. Тот проворно схватил камень, положенный перед ним, полюбовался игрой цвета и восхищённо поцокал языком.
– Может, есть ещё какой-нибудь способ узнать наверняка, в своём уме рабыня или нет?
Мемет ласково погладил камень пальцем.
– Дорого обошлась рабыня?
– Недёшево.
Мемет вздохнул:
– Единственный, кто сможет тебе если не помочь, то хотя бы ответить на твои вопросы, это жрец храма солнца.
– Храма солнца? – удивился Лекс. – Не знал, что в Хендале, и тем более здесь, есть такие храмы...
Мемет почтительно коснулся пальцами двух лунных полумесяцев, висящих на шее. Лекс машинально повторил его движение.
– Поверь мне, мальчик, та небольшая часть горожан, что знает об этом храме предпочла бы никогда не иметь причин для обращения туда.
Скорбные складки вокруг губ Мемета прорезались ещё сильнее, он будто постарел на глазах.
– Сын Солнца, так называют верховного жреца привечает в этом древнем храме убогих и слабоумных. И живёт единственно на пожертвования от тех, кому пришлось расстаться со своими близкими по понятным причинам. Не спрашивай у меня, как его найти. Я не знаю дороги. Но тебе повезло, один раз в месяц есть возможность попасть туда. Завтра на рассвете жди на южной окраине города, у высохшего колодца. Один из служителей приведёт к Храму.
– Благодарю вас. Долгих лун вам, Мемет.
– Лекс, закрой лицо, когда поедешь. И не трепись. Это не то место, посещением которого нужно хвастать. Лучше если об этом вовсе никто не узнает.
4. Лекс
На рассвете Лекс с рабыней были у назначенного места. Лекс увидел у высохшего колодца несколько людей, закутанных в плащи с закрытыми лицами. Лекс замотал лицо шарфом, и велел сделать то же самое рабыне. Лошади приехавших фыркали и топтались на месте от нетерпения. Хозяева успокаивали их похлопывающими движениями, между собой не переговаривались, делая вид, что всех остальных не существует. Ожидание затягивалось. Наконец, дымка тумана, тянувшегося с гор, немного расступилась и к собравшимся подъехал всадник. Молча кивнул и дал знак следовать за собой. Ехали около пары часов. Поначалу лошади легко справлялись с гористой местностью, однако всё чаще они начали отступаться. Похоже дальше предстоит идти пешком. Проводник спешился, привязал свою лошадь у одного из чахлых деревьев, ожидая остальных. Дальше шли пешком. Лекс заметил, что проводник намеренно петляет. Возле одной гряды они прошли как минимум по второму кругу, но говорить ничего не стал, лишь гадал, где же этот самый храм солнца.
Обманчивое впечатление производят горы. Солнце припекает голову, а температура воздуха падает с высотой. Солнце стояло высоко, день был в самом разгаре. Тело уже начинало ныть от усталости, и всё чаще Лекс начинал поглядывать на молчаливого проводника. Наконец, проводник остановился, переводя дух, нырнул за каменную гряду, приглашающей махнув рукой. Они вошли следом и оказались в просторной пещере. Лекс словил себя на мысли, что мог бы пройти мимо, не заметив это место. Проводник взял с пола пещеры заранее приготовленные факелы, раздал их группе и пошел вперед. Проходы разветвлялись, но он шёл, не сбавляя темпа. Каменные коридоры были то широкими, то узкими настолько, что один человек едва помещался, местами приходилось нагибаться.
После продолжительных петляний в каменных нёдрах, проводник вывел их в огромную, ярко освещённую пещеру. Лекс изумленно смотрел по сторонам. Каменные своды пещеры были обтесаны. На полу было вырублено огромное солнце. Непонятно было, откуда падал свет. Казалось, он шёл отовсюду и ниоткуда. Тем временем проводник оставил ведомых и скрылся в одном из боковых проходов. Пришедших встречал служитель в длинной светло-жёлтой тунике. Одна половина его лица была обезображена шрамами, будто от пожара. Он распростер руки и пригласил пришедших отдохнуть с дороги. Голос его был негромким, но отражался от каменных сводов, вторившее ему эхо создавало странное ощущение многоголосья. Пришедшие потянулись в указанном направлении. Шепотом справлялись у служащих и растворялись в множестве каменных коридоров. Лекс дождался, пока последний из пришедших покинет их, подошёл к встретившему их:
– Я пришёл, чтобы увидеть главного жреца, сына солнца.
Служитель храма чуть покачал головой.
– Сейчас он на службе, подождите немного, – проводил Лекса и рабыню по коридорам в одну из пещер, небольшую по размеру, обстановка которой состояла из небольшой кровати, стула и некоего подобия стола, вырубленного в стене.
Ждать пришлось недолго. В келью тихо скользнул невысокий лысый старик в белом одеянии и встал в тени.
– Ты хотел меня видеть?
Лекс подался вперёд, заглядывая в лицо старику и отшатнулся. На том месте где у обычного человека были глаза, у него была гладкая кожа.
– Не бойся, мальчик, – тихо засмеялся старик. – я вижу гораздо больше, чем ты ожидаешь. Зачем ты пришёл?
– Я купил рабыню. Но кажется, она слегка не в себе. Она будто тело, лишённое разума. Она..
Старик жестом прервал Лекса. Обошёл его, взял руку рабыни в свои, немного подержал, потом пробежался узловатыми пальцами по коже от запястья до локтя.
– Дитя моё, – ласково произнёс он, непонятно к кому обращаясь. – Ни разу не видел, чтобы укрощающие тени забирались так далеко вглубь твёрдых земель.
Лекс был поражён. Хендал был одной из тех областей, что не граничат с зыбкими землями. И об укрощающих тенях знали лишь понаслышке.
– Зачем вы пришли сюда?
– Я хочу знать, можно ли излечить её?
Старик отрицательно покачал головой.
– Она не больна. Это единственное, что я могу сказать сейчас. Мне нужно время, чтобы узнать, в чем причина. Побудь нашим гостем. Отдохни.
Старик подтолкнул Лекса в сторону кровати, взял за руку рабыню и покинул келью.
Снова ожидание. Судьба будто издевалась над ним, уводя желанное из-под его носа каждый раз, когда ему казалось, что он получил то, что хотел. Он вздохнул и незаметно для себя уснул. Проснулся от лёгкого касания к голове.
– Сын солнца ждёт тебя.
Лекс встал, разгоняя остатки сна, и пошёл по лабиринту каменных коридоров вслед за служителем. Он ввел его в просторное помещение, служившее местом для богослужения.
Старик сидел в центре круглого зала.
– Присядь, Лекс. Не удивляйся, что мне знакомо твоё имя. Твоё нынешнее имя. Солнцу видно многое. Я, одаренный его милостью, могу разглядеть недоступное обычному глазу. Ты обратился ко мне с просьбой, так слушай же. Девушка не больна и не одержима. Но её рассудок сейчас находится глубоко внутри, она будто в гипнотическом трансе. Я не могу сказать, что привело её к такому состоянию. В некоторые тёмные области не дано заглянуть даже солнцу.
– Её можно вывести из этого транса? Я готов заплатить.
Старик снова тихо засмеялся.
– Да, всем нам приходится рано или поздно платить за содеянное. Иногда в погоне за желанным мы отдаём слишком высокую цену. Но понимаем это лишь потеряв самое дорогое.
– Вы сможете это сделать?
– Её разум висит на волоске над страшной бездной. Я один не в силах помочь. Нужен тот, кто сможет взять на себя это груз.
– Что вы имеете ввиду?
– Нить. Связующая нить.Ты будешь лишь рукой помощи, протянутой ей над бездной.
– Когда-то я мог создать связь...
Старик усмехнулся и замахал руками.
– Ты – сосуд вина, выпитый до последней капли. Я говорю не о пуповине силы, питающей тело.
Он коснулся головы Лекса.
– Связь о которой я говорю гораздо тоньше, невесомее.
– Будем ли мы связаны жизнями?
– С какой стороны посмотреть. Если умрёт она, ты выживешь. Если умрёшь ты, она вновь войдёт в это состояние, если у неё хватит сил.
Лекс удовлетворённо кивнул.
– Я согласен.
Старик поднялся, дал знак и из глубины зала вышли двое служителей.
– Подготовьте их.
Лекса отвели в келью, приказали раздеться, напоили горьковатым отваром и вновь повели по коридорам. Отворили дверь одной из келий, ввели внутрь. Служитель храма откинул в сторону циновку с пола. Под ней была железная решётка, служители вдвоём открыли решётку.
– Спускайся вниз.
Лекс заглянул внутрь. К стенке лаза была прикреплена железная вертикальная лестница. Всё остальное тонуло во мраке. Лекс осторожно начал спускаться. Лаз был неширокий, но глубокий. Казалось, ступенькам нет конца. Он спускался в непроглядную темноту, и Круг света наверху с каждой ступенькой становился всё дальше. Наконец, нога Лекса коснулась каменного пола. Он запрокинул голову, вглядываясь в маленькую точку света наверху. Потом со скрежетом опустилась железная решётка, лаз закрыли циновкой и Лекс оказался в полной темноте. Наощупь продвинулся немного вперёд, касаясь пальцами стены. Несколько шагов и он упёрся в стену, вбок тоже самое, под ногами камень, в одном месте навалена солома. Лекс осторожно сел, ожидая.
Было оглушающе тихо. Такой тишины ему ещё не доводилось слышать, будто его выкинули по ту сторону мира. Лекс крикнул, но не услышал ни звука. Абсолютно. Каменное брюхо, в котором он находился, будто поглощало все звуки. Темнота вокруг была непроглядной. Напрасно Лекс напрягал глаза, пытаясь разглядеть хоть что-то. Темнота и абсолютная тишина будто сжимались вокруг него, появилось пугающее ощущение падения. Лекс схватился пальцами за пол, надеясь остановить головокружение, но пальцы схватили лишь пустоту, и он начал падать. Падение длилось бесконечно долго или ему только казалось, что он летел сквозь чёрную пустоту, сжавшись как младенец в утробе. Он потерял ощущение времени, не понимал, что с ним происходит, казалось, он начинал терять самого себя, тщетно силясь понять, кто он. Его будто стирали из памяти этого мира. Оставалась только пустота и непроглядная тьма.
Пробуждение было резким, его сильно хлопали по щекам. Пришедшего было не разглядеть. Его крепко ухватили за ладонь и повели за собой. Ногой он нащупал ступеньки, начал подниматься вверх. Подъём дался ещё тяжелее, на каждой ступени он подолгу висел, отчаянно цепляясь за перекладины, боясь сорваться вниз, во всепоглощающую пустоту. Ещё одна ступень, последняя, и он ощутил свежий, прохладный воздух. Его подхватили под руки и вытащили. Он открыл глаза и тотчас же взвыл от боли, настолько больно было смотреть на свет. Он отполз на четвереньках от лаза, и его начало рвать. Его выворачивало наизнанку, спазм шёл один за другим. Он опёрся трясущимися руками над лужей собственной рвоты, не в силах подняться. Его в очередной раз подхватили, окатили водой и повели к сыну солнца. Небольшое помещение было усеяно колоннами, на полу начерчены неизвестные символы, а воздух был сизым от множества курящихся благовоний.
– Поставьте его сюда.
Служители привели Лекса к одной из колонн. Завели руки назад, за колонну и связали, ноги тоже закрепили. Лекс едва разглядел сквозь дым силуэт напротив, смутно угадывая в нем рабыню. Сын солнца смоченным в чём-то пальцем начертал на лбу Лекса знак, влил в рот мерзкий на вкус отвар, ласково потрепал по голове, как когда-то отец в детстве, и ласково сказал:
– Будет больно.
Отступил назад, воздел руки в молитвенном жесте и начал нараспев читать молитвы. Ему вторили несколько голосов. По мере нарастания пения Лекс чувствовал как будто в его голове проворачивали огромный заржавевший ключ, каждый поворот которого причинял боль. Если бы не веревки, удерживавшие его, он бы попытался сбежать от этих голосов, которые пронизывали его и будто вытягивали сухожилия. Лекс услышал пронзительный крик, а мгновением позже понял, что и он начал кричать, вторя голосу рабыни. Последнее, что он успел запомнить, была яркая вспышка, взорвавшаяся перед глазами.
– Лежи, – толкнули его обратно на постель чьи-то руки. Торопливые удаляющиеся шаги. Тишина. Лекс пытался разлепить веки, но их будто что-то удерживало. Коснулся пальцем, почувствовав засохшую корку под подушечкой пальца. Осторожно подцепил и содрал. Из-под век засочился гной. Краем рубахи он кое-как протер воспалённые глаза и сел на постели, пытаясь разглядеть окружающую обстановку. На столе стояла чаша с водой, ополоснул лицо.
Услышал отдаленный, едва слышный голос и побрёл в его сторону. Передвигаться приходилось мелкими шажками, голова сильно кружилась.
Каменные коридоры были пустынны и едва освещены чадящими факелами. Едва различимый, издевательский хохот, прерываемый чавканьем.
– Как она визжала...
– Ссссссс...
– Как она визжала...
Мерзенький смешок.
– Ссссссс...
Лекс шёл на голос, приведший его в келью. Она была точной копией той, из которой вышел только что он сам. С единвенной разницей – на постели лежала рабыня, укрытая тонким одеялом. Голос смолк, будто и не было ничьих разговоров. Лекс подошёл к кровати, рабыня выглядела бледнее обыкновенного, под воспалёнными веками из стороны в сторону метались зрачки, будто ей снилось что-то. Лекс протянул руку, решив дотронуться до неё, и не успел. Глаза рабыни резко распахнулись, они были полносью чёрными, без зрачков и радужек. Внезапно голос, смолкший недавно, обрушился на него подобно грому. Он исходил из рабыни и одновременно гремел в голове Лекса.
– Сожрать
– Сожрать
– Сожрать
Лекс заорал, сдавливая голову, пытаясь избавиться от голоса, причинявшего боль и разрывающего его изнутри. Он чувствовал, будто к нему тянутся чёрные щупальца, вытягивая из него силы.
Лекс пошатнулся, вслепую нашарил на столе возле постели железную чашу и из последних сил обрушил её голову рабыни, нанося удары. Ответом ему прозвучал утробный хохот. Чёрные глазницы, не мигая, впились взглядом в лицо Лекса, губы рабыни были сомкнуты. Но хохот не переставая гремел вокруг.
Его оттолкнули чьи–то сильные руки. Отлетев к стене, Лекс изумленно посмотрел на Сына солнца, не ожидая от невысокого сухого старика подобной прыти. Сын солнца метнулся к постели на которой лежала рабыня, начал что-то нашептывать и водить руками над телом.
Лекса, изрыгающего проклятия, уволокли обратно в его келью. Голос, причиняющий страдания постепенно становился тише, переходя в бормотания, пока полностью не затих. Лекса силой уложили на постель, обработали воспаленные глаза, положили на закрытые веки тряпицу, смоченную заживляющей мазью.
Через некоторое время в келью кто-то зашел, сев на кровати в ногах. Жрец, сын солнца, догадался он.
– Что это было?
– Ты хотел пробудить её ото сна. Я её пробудил.
– Что с ней такое? Во что она превратилась?
– Увы, сын мой. Мы так мало знаем об укрощающих тенях. Это тайна, покрытая мраком. Мы не знаем, как они становятся теми, кто они есть. Возможно, то, что ты слышал, это остаточные воспоминания...
– Вы знали, что это в ней есть?
Жрец промолчал.
–Так будет всегда?
– Бывало ли раньше такое? До того, как ты привел ее сюда?
– Нет, – твердо ответил Лекс.
– Значит, этого не повторится. Если ее рассудок в спящем состоянии был способен удержать это внутри, то будучи в сознании она легко справится.
– Вы уверены?
– Уверенность в чем бы то ни было – страшное заблуждение. Я лишь предполагаю, опираясь на то, что чувствую. Сейчас вам обоим нужно восстановить силы и отдохнуть. Она приходит в себя, привыкая вновь бодрствовать сознанием.
– Когда мы сможем отправиться обратно?
– Если состояние не ухудшится, не раньше чем через два дня.
Лекс застонал, откинувшись на подушки. Так долго!
– А сколько мы уже здесь находимся?
– Второй день, сын мой. Спи.
Жрец коснулся лба Лекса. По коже разлилось приятное тепло, успокаивающее и усыпляющее.
Все следующие два дня Лекс выныривал из цепких объятий сна только для того, чтобы поесть, выпить предложенные отвары и справить нужду. После опять проваливался в крепкие сны без сновидений.
К концу второго дня Сын солнца снял повязку с глаз Лекса, заверив его, что уже завтра он с рабыней сможет отправляться. Если захочет, добавил жрец.
Лекс недоуменно посмотрел на жреца.
– Ты и твоя спутница можете оставаться. У нас вам будет спокойно. И лекари нам здесь не помешают.
– Спасибо, но я не могу.
Сын солнца кивнул головой.
– Твой выбор. Но если вдруг возникнут трудности, обращайся. Ты запомнишь краткую дорогу.
Лекс согласно кивнул.
– Что с рабыней?
– Она в полном порядке. Пойдем.
Лекс прошел вслед за жрецом, заглянув в келью. Девушка спала на боку, подложив ладони под голову.
– Мне нужно зелье, которое бы усыпило ее сознание до завтрашнего вечера.
Жрец пытливо посмотрел в глаза Лексу.
– Ты можешь отказаться от выбранного пути.
– Нет, не могу. Уже не могу.
– Что ж... Я сделал всё, что мог. Тебя разбудят перед рассветом.
Лекс вернулся в келью, достал из кармана брюк своей одежды россыпь камней и протянул жрецу. Тот пробежался по камням, выбрав два янтарных среднего размера.
– Они поцелованы солнцем, как и мы все. Не забывай об этом
Ранним утром Лекса разбудили и провели к жрецу. Тот напоследок пожелал удачного пути. Лекс замотал лицо шарфом. Рабыня уже ждала у выхода. Проводник пошёл впереди, за ним рабыня, а шествие замыкал Лекс. Дорога обратно оказалась намного легче. Хотя бы потому что в этот раз проводник, следуя приказу жреца, не стал плутать, а кратчайшей дорогой вёл путников к назначенной цели.
Спускаясь к низине, Лекс обеспокоился о лошади, на которой они приехали. Проводник махнул рукой, мол, всё с ней в порядке, о ней заботились. Так оно и было. Лошадь не выглядела изнуренной и голодной.
Проводник поклонился на прощание и поспешил обратно. Лекс остался наедине с рабыней, посадил на лошадь впереди себя, ласково погладил по голове:
– Скоро ты проснёшься, Ани́.
И, напевая песенку, стегнул лошадь.
Во двор, едва завидев дорожную пыль, выбежала Мейрим, едва не плача. Лекса тронуло это проявление чувств. Отправляясь в храм солнца, он никого не предупредил.
– Мейрим, успокойся. Лучше сходи, купи еды где-нибудь. Не готовь ни в коем случае. Я ещё сыт после прошлого приёма пищи. И размести рабыню.
Мейрим проворно выполнила поручения. Остаток дня прошёл довольно быстро, к Лексу то и дело приходили больные. Выпроводив последнего, он с облегчением вздохнул и поспешил подготовиться. Действие отвара уже скоро должно закончиться. Он привёл рабыню в комнату, где обычно проводил операции. Усадил её на стул с высокой спинкой, закрепил руки и ноги. Зашёл в дом, смыл с себя пот и дневную грязь, остановился перед зеркалом, рассматривая своё отражение и гадая, узнает ли его Ани́ сразу?
Из зеркала на него смотрел молодой мужчина, высокий и крепкий, с темно-русыми волосами и голубыми глазами. Лицо покрывала щетина. Нижняя часть лица с левой стороны была исполосована шрамами, которые переходили на шею и заканчивались в районе груди. Часть спины и ноги тоже были украшены шрамами, побелевшими со временем. Что ж, он не так уж сильно и изменился. Хотя мог ли человек, каждый день видящий себя в зеркале, оценить степень перемен? Похоже, пора. Захватил бутыль вина и вошёл в помещение, освещённое несколькими масляными лампами.
Рабыня резко повернула голову в сторону открывшейся двери, напряжённым взглядом изучая вошедшего. Лекс неторопливо приближался. Сел напротив неё так, чтобы свет от ламп хорошо осветил его лицо.
Она его узнала. Он понял это по тому, как изменился её взгляд с недоумевающего на настороженный. Лекс отхлебнул вина прямо из бутылки, чувствуя, как его губы против воли растягиваются в искренне радостной улыбке.
– Давно не виделись, Ани́.
5. Лекс. Начало, часть 1
Переход Исх-Наар. Кратчайший путь в столицу Нуа. Если бы они прибыли хотя бы на пару раньше, переход был бы открыт, и они бы успели. Но Дарии становилось всё хуже, всё чаще она целыми днями лежала в кровати, не будучи в силах даже встать. Именно поэтому их путь занял намного больше времени, чем он рассчитывал. Стражи были неумолимы. Переход закрыт. Мост через ущелье откроют не раньше следующего новолуния. Время было на исходе. И сейчас он сидел за столом, потемневшим от времени, со следами от пивных кружек, в ожидании проводника. Старик, встреченный им у перехода Исх-Наар, тоже желал переправиться в Нуа. И видя отчаяние Лекса, предложил ему другой вариант, предупредив, что он опасен, но возможен.
За стол к нему села невысокая девушка в чёрном. Перебросила через плечо волосы, заплетенные в множество косичек. Сняла плащ, кинув на скамью, одёрнула закатившиеся рукава Лекс мельком успел увидеть, что руки выше запястья украшены черными затейливыми татуировками. К столу подбежал хозяин постоялого двора с кружкой пива. Девушка поблагодарила его кивком и кинула монетку, которую он проворно поймал. Отхлебнула пива:
– Ты из Намирра?
– Да, – ответил Лекс. Чуть помолчал. Он явно не ожидал в качестве проводника увидеть девушку– наёмницу. – Ты проводник?
– Можно и сказать и так, – усмехнулась в ответ девушка. – Как зовут?
– Лекс, – ответил он. Называть полное имя не было смысла.
Девушка бросила короткий оценивающий взгляд на него:
– Один?
