Текст книги "На волосок от любви"

Автор книги: Лайза Роллингз

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 10 страниц)

9

Клэр вошла в офис, поздоровалась с коллегами и украдкой огляделась. Похоже, никто из приятельниц даже не подозревал о том, что произошло вчера в одном небезызвестном ресторане. Она встретилась взглядом с Барбарой, но та тут же уткнулась в книгу под названием «Как научиться управлять людьми», которую читала.

Интересная тактика, отметила Клэр. Барбара всем ясно дает понять, что собирается стать здесь главной. Ну пусть пробует.

Она заняла свое место и включила ноутбук. В ожидании, пока загрузятся нужные программы, Клэр принялась рыться в ящиках своего стола в поисках пакетиков с растворимым кофе и вдруг обнаружила красивую открытку, которой раньше тут точно не было.

Клэр воровато огляделась и, убедившись, что все заняты своими делами, раскрыла открытку.

«Зайдите ко мне в кабинет, как только прочтете это послание» – вот что было написано внутри.

Ее брови поползли вверх. Открытка от Марка? И что это значит? Если он хочет устроить ей разнос за вчерашнее, зачем нужно было сообщать об этом таким странным образом?

Она сунула открытку в старую папку, где хранила отчеты, и задвинула ящик стола. Некоторое время Клэр сидела, уставившись в мерцающий экран ноутбука, а потом встала и, не говоря никому ни слова, вышла из комнаты, чтобы повидаться с Марком.

Секретарши на месте не было. Клэр подошла к массивной двери и осторожно постучала. Не получив ответа, она прислушалась. В кабинете кто-то ходил, значит, Марк просто не услышал, как Клэр скребется в дверь.

Сердце билось о грудную клетку так сильно, словно вознамерилось ее проломить. Клэр прижала руку к груди и сглотнула вязкую слюну. Как же страшно!

Она протянула руку, чтобы постучать еще раз, но дверь распахнулась сама. Марк, стоявший на пороге, удивленно взглянул на Клэр.

– Здравствуйте, мисс Бэгшоу.

Она робко улыбнулась.

– Доброе утро. Ничего, что я так рано?

– Напротив. Я вас ждал. Правда, думал, что вы обнаружите мое письмо немного позже. – Он посторонился, чтобы пропустить ее к себе в кабинет.

Клэр быстро поправила волосы и нервно улыбнулась. Марк обошел ее, сел за свой стол и указал рукой на стул.

– Присаживайтесь, мисс Бэгшоу.

Она села и натянула на колени юбку, потому что босс откровенно смотрел на ее стройные ноги.

– А что это у вас за новый способ вызывать на ковер?

– Я применяю его только к вам, – сказал он. – Вы ведь очень романтичная женщина, вот я и придумал такой несколько нестандартный подход.

– Я – романтичная? – удивилась Клэр. – Вот это новость.

– Только не притворяйтесь колючкой, – рассмеялся он и, понизив голос, добавил: – Я же знаю, какая вы на самом деле.

– И какая же? – язвительно ухмыльнувшись, спросила она.

– Милая и добрая. Хотя здесь все считают вас неприступной злюкой.

– Вот уж неправда! – возмущенно воскликнула Клэр. – У меня сложились отличные отношения с коллективом. Я дружу с теми, с кем работаю. Мы даже чай пьем почти каждую субботу.

– И у кого собираетесь?

– У меня, разумеется!

– Почему у вас?

– Потому что я живу в большом особняке с братом, перед которым мне, к счастью, не надо отчитываться. – Она помолчала немного и спросила: – А почему я ни с того ни с сего вас так заинтересовала?

– Наверное, потому, что я совсем недавно посмотрел на вас другими глазами. Я и не подозревал, что у меня в подчинении такая красивая и нежная девушка. Я привык относиться к вам лишь как к своей служащей.

Она покраснела.

– И правильно. А как иначе?

– Теперь я увидел в вас женщину, которая не может не вызывать восхищения.

Клэр оторопело взглянула на него. Она чувствовала подвох в его словах. Марк никогда не смешивал личную жизнь с работой. Об этом знали абсолютно все. Многие красивые женщины из числа его подчиненных пытались соблазнить его или хотя бы привлечь внимание. Однако он был неприступен, как скала. Да и с Клэр никогда прежде не флиртовал.

– Мистер Глейзер, вы не заболели? – произнесла она, понимая, что этот вопрос граничит с хамством.

Он потрогал свой лоб.

– Вроде бы нет, а что?

Он издевается, подумала Клэр и закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться и успокоиться. Наверняка мстит мне за вчерашний вечер.

– Я поняла. – Она взглянула на него. – Вчера я позволила себе выпить лишнего и пригласила вас на танец. А вы восприняли это как намек на то, что ваша персона мне интересна и симпатична. Так вот, мистер Глейзер, вне работы я имею право делать все, что мне заблагорассудится. В том числе и приглашать своего начальника танцевать. Вчера у меня было чудесное настроение. Сегодня его уже нет. Я на работе, и ваши шутки в виде открыток с посланиями мне неприятны. Я не позволю над собой потешаться!

Он даже приоткрыл рот от удивления, но, осознав, что выглядит глупо, стиснул челюсти. Она считает его романтический жест издевкой? Как работает голова у этих женщин? Интересно, что ей понравилось бы? Новая папка для бумаг?

Он действительно убедился в том, что Клэр – не зацикленная на строительстве карьеры старая дева, а весьма симпатичная женщина, которая умеет флиртовать и делать так, чтобы у мужчины, находящегося рядом с ней, забилось сердце. Она обижается на него за то, что он, памятуя о ее вчерашнем образе, хотел сделать ей сюрприз. А ведь он просто намеревался выразить ей свою симпатию.

Марк поднялся с места, подошел к шкафу, открыл его и вытащил оттуда огромный букет роз, предназначавшийся для Клэр.

Если она не примет мой подарок, подумал Марк, я выброшу цветы в окно.

– Я приготовил этот букет для вас, – сказал он, поворачиваясь к Клэр. – Хотел подарить его в знак своей симпатии к вам. Я не издеваюсь и не шучу. В конце концов, я имею право подарить цветы женщине, которая мне симпатична!

Клэр ощутила легкое головокружение. Марк стоял перед ней с букетом и признавался в том, что она ему нравится…

Клэр мечтала об этом с тех пор, как увидела Глейзера. Неужели ей это не снится?

Она даже легонько ущипнула себя за руку и окончательно убедилась в том, что бодрствует.

– Это мне? – тихо спросила Клэр и тоже поднялась со стула.

Он протянул ей розы.

– А то кому же?

– Ну не знаю… – Клэр не спешила принимать букет. – Может быть, вы приготовили их для другой женщины, но решили по какой-то причине отдать мне…

– О, не убивайте меня своими подозрениями! – взмолился Марк. – С какими мужчинами вы общались, Клэр? Неужели все ваши поклонники передаривают подарки и, подстраховываясь, встречаются с двумя женщинами сразу?

Все слишком хорошо, чтобы в это поверить, снова решила она. За странным поведением Глейзера наверняка что-то кроется. Возможно, это происки Барбары.

Она заставила себя протянуть руки и принять букет, от которого пахло просто одуряющее.

– Куда же я его поставлю? – вслух принялась размышлять она. – Я не могу принести его в кабинет.

– Я понимаю, – кивнул Марк. – Именно поэтому я собирался предложить вам оставить его у меня до вечера, а потом забрать.

– Хотите, чтобы я зашла к вам еще раз? – удивилась она.

Марк кивнул.

– Ну да. Но если вы против, то поставьте букет в вазу на свой стол.

– Нет-нет! – воскликнула она. – Пусть остается у вас.

Клэр сунула цветы обратно ему в руки. Ситуация была комичной. Два взрослых человека не могли решить, что делать с букетом, и передавали его друг другу.

В дверь постучали. Клэр резко обернулась и встретилась взглядом с Барбарой, стоящей на пороге.

– Марк? Ты не занят? – внимательно глядя на цветы, спросила рыжеволосая красотка. – Я хотела с тобой поговорить.

– Проходи, конечно. – Он хотел положить букет обратно в шкаф, но Барбара в мгновение ока оказалась рядом.

– Какие красивые! – воскликнула она, хватая цветы. – Это мне? Как мило, дорогой! Большое спасибо! Это за прошлую ночь? Не стоило. Это мне впору дарить тебе подарки!

Клэр развернулась и быстро вышла из кабинета. Марк не успел ее остановить.

Так я и знала! – думала она, сгорая от стыда. Это была всего лишь проверка – возьму я этот злополучный букет или же нет. Марк захотел точно узнать, как я к нему отношусь. Он делает мне комплименты, а спит с Барбарой. Ох, как же обидно! Хоть плачь!

Марк в это время с изумлением глядел на свою новую подчиненную.

– О чем это ты только что говорила? О какой такой ночи?

– Это была шутка! – рассмеялась Барбара. – Мне захотелось позлить эту женщину.

– Клэр? Но для чего?

– Она слишком многое о себе воображает. Кстати, спасибо за подарок! – Барбара понюхала цветы. – Как приятно пахнут! И как ты догадался, что я обожаю розы?

– Все женщины любят розы, – пробормотал Марк и вернулся на свое место, за стол.

Барбара все еще стояла посреди кабинета. Она очень мило смотрелась в короткой кожаной юбке и жилетке в сочетании с белоснежной блузкой.

– Ты не знаешь, почему меня так не любят женщины? – задумчиво произнесла она.

Он улыбнулся.

– Наверное, потому, что они видят в тебе соперницу.

– Но ведь я никому не желаю зла. Я не виновата в том, что родилась красивой. У меня ведь даже подруг нет. С кем бы я ни пыталась подружиться – натыкаюсь на стену непонимания. Мне всегда завидовали. Говорят, что зависть прежде всего делает хуже тому, кто ее испытывает, но пока страдаю я одна.

– Барбара, ты слишком чувствительна, моя дорогая. Не обращай внимания на людскую зависть. Зачем тебе подруги? Пусть тебя недолюбливают женщины, зато все мужчины от тебя в полном восторге.

Она кокетливо улыбнулась, и на ее щеках образовались ямочки.

– Спасибо, милый. Я так тебе благодарна… за все. Мало того что ты взял меня на работу, так еще и стал моим другом и личным психологом. – Барбара подошла к нему и присела на краешек его стола. – Ты потрясающий мужчина, Марк. Я таких еще не встречала.

– Ты хотела о чем-то поговорить, – напомнил он ей.

Марк всегда терялся, когда ему делали комплименты. В случае же с Барбарой он отлично понимал, что стоит за ее похвалами: желание приручить его и обольстить. Еще месяц назад он с удовольствием подыграл бы ей, но теперь… Он и сам не понимал, что его останавливало. Однако заводить интрижку с Барбарой Марк не хотел. Возможно, потому, что она была слишком красива. Внешность ангела, ум змеи, хитрость лисы, обольстительность сирены… Нет, эта женщина не для него.

Когда Барбара пришла устраиваться на должность начальницы отдела, он был покорен ее красотой и остроумием. Его не смутил даже тот факт, что ни на одном из прежних мест работы она надолго не задерживалась. Марк и сам старался привносить в свою жизнь толику разнообразия всякий раз, когда выпадала возможность. Конечно, он не мог не заметить, каким взглядом одаривает его Барбара. Однако не спешил переходить от чисто деловых отношений к чему-то более серьезному.

Барбара водила по столу пальцем. Цветы лежали у нее на коленях, она придерживала их свободной рукой. Марк мог рассмотреть каждую веснушку у нее на носу.

– Я намеревалась кое в чем признаться тебе… – произнесла она. – Но теперь вот сомневаюсь, стоит ли мне это делать.

– Ты никогда этого не узнаешь, если не рискнешь. – Марк был заинтригован.

Она облизнула губы. Это было откровенным обольщением, и Марк невольно отшатнулся. В ее глазах мелькнуло удивление.

– Ты меня боишься?

– Забавный вопрос. – Он рассмеялся неестественным смехом. – Я даже в детстве ничего не боялся.

Она усмехнулась.

– В этом нет ничего удивительного. Комплексы, они же страхи, появляются с возрастом.

Он выжидательно на нее посмотрел. Барбара не стала больше играть в шарады и прямо спросила:

– Я нравлюсь тебе?

– Да, – не раздумывая ответил он. – Вряд ли на свете есть мужчина, которому ты не сможешь понравиться.

– Да, я таких не встречала, – рассмеялась Барбара. – А ты мог бы на мне жениться?

Он задумался ненадолго, прежде чем ответить.

– Сомневаюсь.

– Что?! – воскликнула она и мигом вскочила на ноги.

– Ты спросила, а я честно ответил, – пожал плечами Марк. – Я не смог бы на тебе жениться, Барбара. Моя жена должна быть совсем другой.

– И какой же? – От любезности Барбары не осталось и следа. – Наседкой, которая будет сидеть дома и готовить тебе обеды и ужины?

– Нет, это не главное. – Он посерьезнел. Разговор заходил слишком далеко. Барбара практически сделала ему предложение. Он был достаточно проницателен, чтобы понять, к чему она клонит. – Не обижайся на меня. Я не тот мужчина, который тебе нужен.

– Ты ошибаешься. – Она кинула букет на пол и, встав рядом с Марком, обняла его за плечи.

Он уловил аромат весенних духов. Ему были приятны ее объятия, но не более. Раз у нее такие серьезные намерения, лучше сразу дать понять ей, что между ними не может быть никаких отношений, кроме деловых.

– Хочешь, я стану твоей любовницей? – прошептала она ему на ухо, и по спине Марка побежали мурашки. – Никаких обязательств с твоей стороны, клянусь! Мы будем заниматься любовью прямо здесь, в твоем кабинете, а потом расходиться по домам.

– Барбара, ты сошла с ума, – прошептал он, делая попытку встать.

– Не уходи, – взмолилась она. – Ты мне нужен. Я в тебя влюбилась по уши, Марк. Ничего не могу с собой поделать, понимаешь?

– Но ты строила глазки Джеффу, моему лучшему другу!

Она отступила от Марка и насмешливо хмыкнула.

– Так в этом все дело? Ты ревнуешь? Что ж, это хороший знак. Джефф классный парень, но ты во сто крат лучше.

– Уверена? Не хочешь сравнить? – с сарказмом произнес он.

Она невинно взглянула на него.

– Сравнить? Нет, Марк. За кого ты меня принимаешь?

– Тебя трудно понять. На вид ты просто ангел, а характер у тебя железный. Что творится в голове такой женщины, как ты, сложно разгадать.

– А ты попробуй, – подмигнула она ему. – Неужели я ни капельки тебе не нравлюсь?

– Я уже говорил тебе, что ты не можешь не вызывать восхищения.

– Тогда не делай поспешных выводов, – попросила она и взъерошила ему волосы. – До скорого, Марк. И еще раз спасибо за цветы.

Она вышла из кабинета, оставив после себя едва уловимый запах духов. Марк открыл крышку ноутбука и попытался сосредоточиться, однако ему мешали воспоминания о разговоре с Барбарой. Она сказала, что не против стать его если не женой, то хотя бы любовницей. Глупо было бы отказываться от такого предложения. Марк молод и, что главное, одинок. Он уже успел устать от случайных связей. Ему хотелось стабильности или хотя бы видимости оной.

И все же он не мог пока принять окончательного решения и взять то, что само приплыло к нему в руки. Ведь каждый раз, когда он закрывал глаза и пытался представить женщину своей мечты, перед его мысленным взором возникала маленькая фигурка с густыми темными волосами и вздернутым носиком.

10

Викки неторопливо ходила вдоль полок с продуктами. За ней брел Джефф, толкая перед собой тележку. Он старательно делал вид, что поход по магазинам доставляет ему истинное удовольствие. Викки нарочно тянула время, долго читала надписи на упаковках и банках, сверялась со списком продуктов и пару раз возвращалась в один и тот же отдел, чтобы взять то, что якобы забыла. Ей хотелось помучить Джеффа. Раз уж он пришел мириться, пусть терпит все выходки своей невесты.

– Ты любишь устрицы? – спросила она, поворачиваясь к нему.

– Ты же знаешь, что нет, – проворчал он.

– Что это ты такой недовольный? Я не просила тебя ходить со мной. Можешь убираться, раз тебя что-то не устраивает!

Он миролюбиво улыбнулся.

– Извини, дорогая. Просто я немного устал…

Викки хмыкнула.

– Устал? Побродив по супермаркету всего час?

– Можно было легко уложиться в двадцать минут. Но ты такая медлительная… – Он резко замолчал и принялся извиняться, увидев гнев в ее глазах: – Извини, постараюсь быть посдержаннее.

– Уж будь так любезен, – попросила она и двинулась вперед. – Может быть, приготовим на ужин курицу?

– Давай лучше сходим в ресторан.

– Признайся, ты просто не хочешь готовить.

– Да, я пытаюсь нам обоим облегчить жизнь. Что в этом плохого?

Викки вздохнула. Ей самой надоело это бессистемное блуждание по магазину.

– Ладно, так и быть, пощажу тебя. Толкай тележку к кассам.

Джефф насупился. Он понимал, как нелепо выглядит в своем дорогущем костюме среди банок с консервами. Тысячу раз пожалев, что не остался в офисе, Джефф все же стоически терпел медлительность Викки и ее обидные замечания.

Он вздохнул с облегчением, когда они вышли из супермаркета и уложили покупки в машину. Викки, похоже, тоже надоело дуться, и она даже улыбнулась, когда Джефф распахнул перед ней дверцу.

– Едем ужинать? – спросил он, надеясь, что она не успела придумать еще какую-нибудь пакость.

Викки кивнула.

Если Джефф будет вести себя достойно в течение вечера, то заслужит полное прощение и приз в виде любовных утех в постели, решила она.

– Надеюсь, ты не станешь меня ругать за то, что я привез тебя в ресторан с европейской кухней? – спросил Джефф, в окружении вышколенных официантов наконец-то чувствуя себя на своем месте.

– Я, конечно, предпочла бы суши…

– Я ненавижу суши.

– Правда? – удивилась Викки. – Ты никогда не говорил мне об этом.

– Боялся обидеть. Ты постоянно тащила меня в ресторан японской кухни.

Викки покачала головой, удивляясь про себя тому, что Джефф, оказывается, лгал, чтобы угодить ей.

– Лучше всегда говори правду, дорогой.

– Постараюсь. – Он поднял бокал с красным вином. – Давай выпьем за наше воссоединение.

– За второй шанс, – сказала Викки.

Их бокалы соприкоснулись. Однако вместо мелодичного звона раздалась отнюдь не благозвучная мелодия. Викки удивленно расширила глаза.

– Извини, это мой телефон, – пояснил Джефф, ставя на стол бокал, из которого так и не сделал ни глотка.

Плохой знак, подумала Викки, пробуя вино в одиночестве.

Джефф достал из кармана пиджака телефон, мельком взглянул на экран, побледнел и бросил испуганный взгляд на Викки, от которой не укрылось его странное поведение.

– Кто звонит? – строго спросила она.

– Это по делам… – пробормотал Джефф и сделал попытку подняться, но Викки удержала его.

– У тебя ведь никогда не было секретов от меня. Разговаривай здесь.

Телефон в руке Джеффа, казалось, вот-вот взорвется от напряжения. На их столик уже начали бросать недовольные взгляды другие посетители. Викки поморщилась.

– Отвечай же. И смени мелодию, эта просто отвратительна.

– Алло. – Джефф прижал телефон к уху. – Да, привет. Конечно. Я… ужинаю. Нет, не один. Ну да…

Викки сделала вид, что не слушает. Однако на самом деле она старалась не пропустить ни одного сказанного Джеффом слова. И еще она отчетливо различила женский голос, доносившийся из динамика телефона.

– Я перезвоню, хорошо? Сегодня? Я, право, не знаю… Давай продолжим наш деловой разговор чуть позже. Да, всего доброго. – Джефф убрал миниатюрный аппарат обратно в карман и потянулся к бокалу. Его рука заметно дрожала.

– Кто это был? – нарочито скучающим тоном спросила Викки. Раньше она не замечала в женихе такой нервозности. При любых обстоятельствах он оставался спокойным и уверенным в себе.

– Клиент.

– Женского пола?

Джефф вскинул брови.

– С чего ты взяла?

– Мне так показалось.

– Вот именно показалось, – резко сказал он. – Не начинай, Викки. Тебе не к кому меня ревновать.

– Ну-ка, дай мне телефон! – потребовала она, осознав, что ее подозрения, скорее всего, верны.

– Это еще зачем?

– Хочу посмотреть, кто именно тебе звонил.

– Прекрати, Виктория! Ничего я тебе не дам.

– Значит, тебе есть что скрывать.

Он принялся обмахиваться салфеткой, хотя в зале совсем не было душно.

Ну точно, что-то скрывает, решила Викки, подозрительно поглядывая на него. Но что именно? Неужели у него появилась другая женщина за тот короткий промежуток времени, пока мы были в ссоре? А что, если это…

– Это Барбара звонила, да? – пораженная внезапной догадкой, спросила Викки.

– Откуда ты… то есть с чего ты взяла?

Викки хлопнула ладонью по столу и горько рассмеялась.

– Так я и знала! Ты приглашаешь меня на ужин, пытаешься помириться и продолжаешь общаться с женщиной, при виде которой у тебя слюнки текут.

– Ты ошибаешься!

– Тогда дай мне телефон! – рявкнула Викки. – Если это была не Барбара, тебе бояться нечего.

Джефф стиснул зубы, на его шее вздулась вена, а лоб покрылся испариной. В этот момент мужчина, за которого Викки упорно надеялась выйти замуж, показался ей омерзительным и гадким.

– Да, это звонила Барбара! – выпалил он. – Ну и что? Это конец света? Я не могу общаться ни с кем, кроме тебя?

– Нет, не можешь! – отрезала Викки. – Что, если я тоже буду созваниваться со своими поклонниками? Неужели ты не скажешь ни слова против?

– Но Барбара всего лишь моя знакомая. Наша общая знакомая, – поправился он.

– Она – подружка Марка Глейзера.

– Это не так.

– Разве?

– Они не встречаются.

– И поэтому ты решил занять вакантное место?! – взвизгнула Викки, приходя в ярость.

В этот момент к их столику подошел официант, но Джефф отослал его движением руки.

– Не сейчас!

– А я тебе поверила! – продолжала Викки. – Подумала, что ты действительно хочешь возобновить наши отношения.

– Но так и есть! Иначе я не приехал бы к тебе сегодня, оставив все свои дела.

– Ах какая жертва! – горько рассмеялась она. – Твой бизнес непременно рухнет из-за того, что ты отлучился из офиса.

Джефф вытер салфеткой вспотевшее лицо.

– Достаточно, Викки. Ты делаешь из мухи слона. Ведь ничего не произошло. Да, мне позвонила Барбара, чтобы узнать, как мои дела. Когда мы с тобой поженимся, я перестану с ней общаться, если тебе это неприятно.

– Мы не поженимся, если ты прямо сейчас не скажешь этой женщине, что больше не хочешь с ней разговаривать.

– Я не собираюсь этого делать! – вскипел Джефф. – Ты отнимаешь у меня свободу. Это, по меньшей мере, несправедливо. Я же не контролирую каждый твой шаг!

– А меня не нужно контролировать! Я порвала со всеми своими ухажерами, как только появился ты. И, если хочешь остаться со мной, сделай то же самое!

– Как я устал от твоих капризов! – нервно произнес он, барабаня пальцами по столешнице.

Это ненормальные отношения, решила Викки. О какой свадьбе может идти речь, если мы даже сейчас не можем договориться?

– Зачем тебе звонила Барбара?

Джефф застонал.

– О, Виктория, прекрати!

– Мне просто интересно.

– Я же сказал: узнать, как у меня дела. Пару дней назад я жаловался Марку, что простудился.

– А вы уже так близко подружились с Барбарой, что она считает своим долгом справляться о твоем здоровье?

– Все, мне это надоело. – Джефф взглядом поискал официанта. – Ты обвиняешь меня в несуществующих грехах. Ревнуешь меня ко всем женщинам, с которыми я разговариваю. Так нельзя, Викки! Я попрошу счет и отвезу тебя домой.

– Не надо, – сказала она гораздо спокойнее, – извини.

Он уставился на нее, не веря своим ушам.

– Что-что?

– Я сказала – извини, – сквозь зубы произнесла она. – Согласна, с ревностью я немного перегнула палку. Но это из-за того, что я люблю тебя, Джефф.

Он не знал, что ответить. Судя по виноватому лицу Викки, она действительно раскаивалась в том, что устроила скандал на пустом месте. Однако Джефф готов был поклясться, что признание в своей неправоте далось Виктории нелегко. Она подтвердила это, сказав:

– Если бы я не хотела так сильно помириться с тобой, то послала бы тебя куда подальше еще три часа назад, когда ты приехал ко мне.

Он протянул руку через стол и нежно сжал ее пальчики.

– Я ненавижу ссоры, дорогая. Прости и ты меня тоже… За все прости.

– Ох, да ты даже не чувствуешь своей вины! – раздраженно буркнула она, глядя в сторону.

Джефф собрал последние силы, чтобы произнести:

– Чувствую, Викки. И обещаю отныне не давать тебе повода для ревности.

Она посмотрела ему в лицо.

– Так, значит, ты скажешь Барбаре, чтобы она больше не звонила?

Джефф помедлил секунду, но все же выдавил:

– Скажу.

– Когда? – требовательно спросила она.

– Сегодня вечером.

– Почему не сейчас?

Он отдернул руку и откинулся на спинку стула.

– Викки, опять?

Она подняла обе руки вверх.

– Хорошо-хорошо. Скажи вечером. А сейчас я хочу наконец поужинать.

Викки с тоской подумала о том, что ей даже не с кем поделиться своими сомнениями. Подруг у нее не было, родители жили слишком далеко, да и с матерью отношения сложились не самые дружеские. Виктория вспомнила о хлебосольной Клэр, к которой постоянно приходили приятельницы. Почему бы не возродить старую дружбу? Как выяснилось недавно, им с Клэр все еще есть о чем поговорить.

– О чем ты задумалась? – спросил Джефф, раскрывая меню.

– Да так… – Викки откинула волосы назад и растянула в улыбке свои ярко-красные губы. – Обещаю, что остаток вечера мы проведем в мире и покое.

– Как бы я хотел в это поверить, – сказал Джефф, усмехнувшись.

– Вот и день прошел, – пробормотала Клэр, осторожно массируя веки.

– Я уже мечтаю о выходных, – простонала Рита, падая на стул. Она стрельнула глазами по сторонам и прошептала: – Эта Тернер из меня всю душу вынула. Как тебе повезло, что ты осталась в офисе.

Барбара все-таки привела в исполнение свой план и заставила подчиненных раздавать рекламу. Клэр счастливо избежала этой участи только потому, что нужно было подготовить ежемесячные отчеты и никто не сумел бы сделать это лучше нее.

– Завтра и мне предстоит бегать по лестницам торгового комплекса, – сказала Клэр, потягиваясь. – Честно признаться, я предпочла бы размяться, а не сидеть целый день на одном месте.

– С удовольствием поменяюсь с тобой местами, – хмыкнула Рита.

– Вы нашли общий язык? – спросила Клэр тихо, кивая на Барбару, укладывавшую оставшиеся листовки обратно в коробку.

Рита энергично замотала головой.

– Она невыносима! С ней совершенно невозможно договориться. Все время придирается из-за пустяков. И даже довела Элисон до слез.

– Не может быть!

– Спроси у Элисон. Она как раз смывает сейчас размазанную по щекам тушь. Короче, не знаю, к чему приведут эти нововведения, но, если Барбара все же станет нашей начальницей, я уволюсь.

– Тогда боссу придется искать как минимум двух сотрудников. Потому что я тоже не собираюсь здесь оставаться, – сказала Клэр.

Она взглянула на часы. Через пять минут рабочий день закончится. Ей стоило большого труда полностью погрузиться в составление отчетов, потому что на столе Барбары в вазе стоял огромный букет, напоминающий о событиях утра.

Глэдис принялась складывать в сумочку свои вещи, разбросанные по всему столу: помаду, зеркальце, бумажные носовые платки. Барбара повернулась к ней и с выражением величайшего негодования на лице спросила:

– И куда это ты собралась?

Глэдис замерла от неожиданности.

– А что случилось?

– Никакой дисциплины! – воскликнула Барбара. – Я вынуждена буду пожаловаться мистеру Глейзеру. Мало того что вы опоздали сегодня на три минуты, так еще и уйти хотите раньше положенного!

– Так ведь пять минут осталось!

– Да хоть тридцать секунд! Сядьте и выполняйте свою работу! Вот почему клиентов становится все меньше и меньше. Вы пренебрегаете своими обязанностями!

– Да что может случиться за какие-то пять минут? – вскипела Глэдис.

– Все, что угодно! Да и вы многое успеете. – Барбара вытащила из шкафа толстенную телефонную книгу и хлопнула ею об стол. – Обзвоните пятнадцать фирм и предложите им услуги нашей компании.

Глэдис закатила глаза.

– Да перестаньте, мисс Тернер! У всех уже закончился рабочий день.

Барбара вдруг улыбнулась и нежно произнесла:

– Я вам не говорила, что мистер Глейзер раздумывает над тем, чтобы сократить штат работников?

– Нет, – с подозрением протянула Глэдис. – К чему вы это?

– Он просил меня рекомендовать кандидата на вылет. Я бы на вашем месте задумалась…

Глэдис опустилась на стул, с ненавистью глядя на Барбару, и раскрыла справочник. Клэр покачала головой. Она не могла не признать, что методы Тернер были довольно жесткими, но действенными. Барбара стала бы неплохим начальником, хотя любви от своих подчиненных никогда не дождалась бы. Но нужна ли, в сущности, эта любовь?

Клэр снова погрузилась в работу. Она дождалась, пока Глэдис обзвонит пятнадцать фирм, а Рита выключит ноутбук. Элисон так и не появилась. Видимо, просто не желала снова попасть под горячую руку.

– Ты идешь?

Клэр вскинула глаза. Рядом стояла Рита.

– Иди без меня. За мной должен заехать Уолтер, а у него сегодня лекция.

– Знаешь, я была бы не против поужинать с твоим братом. Как ты думаешь, он согласится?

– Тебе нравится мой брат? – удивленно произнесла Клэр.

– А что в этом странного? – Барбара подошла неслышно, так что подруги вздрогнули от неожиданности. – Мне тоже нравится Уолтер. Очень приятный мужчина. Умный и представительный. – Она скривила губы. – Наверное, у вас разные родители.

– К счастью, мой брат терпеть не может женщин, подобных тебе, – парировала Клэр.

– А мне он говорил совсем другое. Когда мы ужинали с ним пару дней назад.

Она развернулась, по-кошачьи потянулась и изящной походкой направилась к своему столу. Барбара захватила сумочку и, не прощаясь, вышла из кабинета.

– Стерва, – коротко сказала Рита и тоже начала собираться.

– Она утверждает, что ужинала с моим братом, – потрясенно проговорила Клэр.

– И ты ей веришь? – хмыкнула Глэдис. – Я – нет. Она так сказала специально, чтобы тебя позлить. Да и разве Барбара знакома с Уолтером?

Клэр поморщилась, эта тема была для нее больной.

– Да, они знают друг друга. К моему огорчению.

– Не бери в голову, – посоветовала Рита. – Я тоже уверена, что Барбара просто злится на тебя. И ведь есть из-за чего. Ох, я ее своими руками придушила бы!

– Если решишься, – произнесла Глэдис, поглядывая на приоткрытую дверь, – сообщи мне. Я помогу.

Клэр рассмеялась. Что ж, хорошо, когда есть поддержка в лице подруг. Теперь главная ее задача – победить в борьбе, в которую она не ввязывалась по собственному желанию.

– Ну мы пошли. – Рита остановилась у двери. – Надо бы зайти в туалет, проверить, там ли еще Элисон. Хотя вряд ли. Не удивлюсь, если завтра она подаст заявление об увольнении.

– Будем надеться на лучшее.

Дверь закрылась, и Клэр осталась одна. Она еще немного посидела за расчетами, а потом выключила ноутбук и достала из сумочки телефон, чтобы позвонить запаздывающему Уолтеру.

– Ты скоро? – спросила она, когда он поднял трубку.

– Ох, Клэр, прости! Я сегодня не смогу тебя забрать! – извиняющимся тоном произнес он.

– Как? Я рассчитывала на тебя!

– Мне правда очень жаль. Но я должен остаться в колледже еще по крайней мере на час.

Клэр цокнула языком.

– Но ты мог хотя бы предупредить меня.

– Я хотел, честное слово! Просто забыл… Возьми такси.

– Да-да, – раздраженно произнесла она, ожидая очередных извинений. – Так я и сделаю.

– Вот и хорошо, – только и сказал Уолтер, и в трубке Клэр раздались короткие гудки.

– Просто потрясающе!

– Что случилось, мисс Бэгшоу? – спросил Марк, входя в кабинет и оглядываясь. – Все уже ушли, а вы еще нет.

– Я ждала брата, – хмуро ответила Клэр, – но он не смог приехать.

– Я могу вас подвезти. Кстати, почему вы не зашли ко мне?

– А зачем? – усмехнулась она. – Мне казалось, что мы уже все выяснили.