Текст книги "На волосок от любви"

Автор книги: Лайза Роллингз

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 10 страниц)

2

– Что это? Зачем ты это купил? – недоумевала Клэр, разглядывая пакет с проращённой пшеницей. – А где сыр и топленое молоко? Уолтер, ты что, не сверялся со списком продуктов?

Пристыженно глядя на сестру, он переминался с ноги на ногу. Его худшие подозрения оправдались.

Клэр скрестила руки на груди и гневно засопела. Ее брат всегда был страшно рассеянным, но сегодня он превзошел самого себя.

– Тебе ничего нельзя доверить! В кои-то веки я попросила тебя съездить за продуктами и ты не справился!

– Проращённая пшеница очень полезна, – пробормотал Уолтер, вспоминая рекламу. – Она улучшает пищеварение, а твои волосы и ногти станут гораздо лучше…

– Я и так на свою внешность не жалуюсь! – рявкнула Клэр. – Что с тобой произошло? Ты сочинял стихи прямо в супермаркете?

– Вроде того. – Уолтер медленно пятился к двери. – Слушай, мне некогда. Я сделал все, что мог. Извини, Клэр.

– Извини?! – крикнула она ему вслед, потому что он успел выскользнуть из кухни. – Извини?! Это все, что ты можешь сказать в свое оправдание?

Клэр замолчала, понимая, что бесполезно предъявлять претензии. Во второй раз Уолтер в супермаркет не поедет. Придется как-то обойтись тем, что есть.

Одно ее успокаивало: пирожки уже стояли в духовке, а до прихода гостей оставалась масса времени. Брат наверняка не высунет носа из своей комнаты до позднего вечера, так что можно заняться собой.

Клэр поднялась в спальню, переоделась, решив появиться перед друзьями в новом платье, красном в белый горошек. Оно было чуть старомодным, но Клэр купила его не раздумывая, лишь раз посмотрев в зеркало примерочной.

Она зачесала свои темные пышные волосы наверх и заколола их шпильками. Умеренность и аккуратность во всем – этому девизу Клэр следовала с детства. Не то что Уолтер, мысли которого вечно витали неизвестно где. Он мог запросто выйти из дома в комнатных тапочках и без пиджака. Зато о галстуке никогда не забывал.

Клэр посмотрела на соседний дом. Похоже, Викки уехала: обычно настежь распахнутое окно ее спальни было закрыто.

И когда это она успела смыться? Жаль, я проворонила этот момент, огорчилась Клэр и снова спустилась на кухню, чтобы приготовить салат и бутерброды, а также накрыть на стол. К приходу гостей все должно быть готово.

Викки вошла в холл многоэтажного офисного здания и подошла к лифту. На больших часах, висевших на стене прямо над входом, большая и маленькая стрелки остановились на цифре семь. Джефф конечно же еще не закончил работать. Обычно он заезжал за своей невестой в двадцать минут девятого. Однако сегодня она решила устроить ему сюрприз.

Викки одернула короткую юбку и поймала восхищенный взгляд стоявшего рядом мужчины. Она с трудом сдержала улыбку. Да, ее ноги чудо как хороши. И фигура. И волосы. И…

Створки лифта разъехались в стороны, и Викки шагнула вперед. Вообще-то Джефф не любил, когда его отрывали от дел даже за пять минут до конца рабочего дня, но Виктория не обращала внимания на такие мелочи.

На восьмом этаже лифт, дернувшись, остановился. В длинном коридоре уже погасили многочисленные лампы, оставив свет только над дверью кабинета Джеффа. Викки, стуча каблуками, прошла несколько метров, потом остановилась и вытащила из сумочки зеркальце, чтобы убедиться, что ее макияж по-прежнему безупречен. Затем она постучала в нужную дверь и, не дожидаясь приглашения, вошла.

Секретарши на рабочем месте не было. Что странно, ибо щепетильный Джефф очень строго относился к дисциплине. У Викки защемило сердце от недобрых предчувствий. Она крепко стиснула в левой руке ремешок кроваво-красной сумочки, а правой потянула на себя тяжелую дверь, ведущую в кабинет Джеффа.

– Здравствуй, дорогой! – громко сказала Виктория, врываясь в комнату.

Как ни странно, Джефф был один. На его коленях не сидела любовница, женщина по вызову не делала ему массаж, и, похоже, под столом тоже никого не было.

Уставший хозяин кабинета стучал по клавишам ноутбука и поднял глаза, только услышав громкий голос.

– Виктория? – удивился Джефф. – Как ты здесь оказалась?

Она еще раз подозрительно обшарила взглядом все углы и, убедившись окончательно, что предъявить жениху нечего, улыбнулась ярко-красными губами.

– Я решила немного взбодрить тебя! – весело проговорила Викки, подходя к нему. – Ты так много работаешь. Тебе просто необходимо иногда отвлекаться от своих обязанностей.

Она перегнулась через стол и поцеловала его в губы. Он тут же принялся оттирать несуществующий след от помады.

– Успокойся, она не пачкается, – рассмеялась Викки. – Вот теперь я уверена, что ты мне не изменяешь. Иначе давно бы знал о существовании помады, не оставляющей следов.

Джефф взглянул на нее с величайшим изумлением.

– А у тебя были сомнения насчет моей верности?

– Я пошутила. – Она села на стол, отодвинув ноутбук. – Джефф, дорогой, до конца рабочего дня десять минут. Хватит уже пялиться в монитор, посмотри лучше на меня.

– Я еще не закончил… – проговорил он, собирая со стола какие-то бумаги.

– Ну милый, – принялась канючить она, – удели мне хоть чуточку внимания. Мы ведь все равно совсем скоро отправимся в ресторан. А я так давно не была с тобой наедине.

– Позавчера я ночевал у тебя, – напомнил он.

Викки на секунду прикрыла глаза. Иногда ей хотелось ударить Джеффа. Он частенько казался таким равнодушным. Его невозможно было удивить. Этот мужчина всегда сто раз обдумывал очередное действие, прежде чем его совершить. Не было в Джеффе ни страсти, ни взбалмошности.

Сама Викки была очень эмоциональной и вспыльчивой. Она ни секунды не могла усидеть на одном месте. Ей нравилось жить – и этим все сказано. Не в первый раз Виктория удивлялась: что она нашла в этом мужчине? Почему именно на нем остановила свой выбор? Однако ответа на этот вопрос не существовало. Разве можно как-то объяснить вспыхнувшую внезапно любовь? А Викки действительно питала к Джеффу сие святое чувство.

– Дорогой, если тебе непременно нужно завершить начатое, я подожду. – Она слезла со стола и уселась на стул. – Не хочу видеть кислое выражение на твоем лице.

– Благодарю покорно, – язвительно сказал он, выключая ноутбук. – Что-то отпала у меня охота работать. Наверное, потому, что я в свою очередь не желаю слушать твое нытье целый вечер.

Глаза Викки полыхнули огнем, однако она мужественно сдержала ярость. Джефф всегда так себя вел, когда его отвлекали от дел. Часто он был просто невыносим и сыпал оскорблениями, а потом долго извинялся за это. Она знала, что следует лишь немного подождать и все наладится.

Викки молча ждала, пока Джефф наденет пиджак, уложит бумаги в папку и проверит, закрыто ли окно. Он защелкнул свой портфель и мрачно взглянул на невесту.

– Ты готова?

Как будто это он ее ждал почти десять минут!

– Конечно, милый. – Она заставила себя улыбнуться и взяла его под руку. – Наконец-то мы побудем вместе.

Он закатил глаза, но ничего не сказал. Викки с облегчением вздохнула. Ей становилось все труднее сдерживаться. Еще один неуважительный комментарий – и Джефф получит пощечину.

Они вышли из офиса и спустились вниз. Викки все это время крепко держала Джеффа за руку. Она старалась казаться спокойной, но в душе ее еще не унялся гнев.

– Может быть, отложим поход в ресторан? – вдруг произнес Джефф, остановившись у стеклянной двери холла.

– Что? – Викки недоуменно на него посмотрела. – Но мы же договорились…

– Признаться, у меня совсем нет настроения. Я устал и хочу отдохнуть. Что, если мы закажем ужин на дом? Как ты на это смотришь?

Она надула губы. Ну вот опять! Каждый день одно и то же. Джеффа сложно было вытащить даже на короткую прогулку. Викки совершенно его не понимала. Какой смысл так напряженно работать и падать к концу дня с ног от усталости? А как же простые земные радости? Любой другой мужчина счастлив был бы провести вечер с той, которая скоро станет его женой. Конечно, при условии, что в его душе живет любовь.

– Ты меня любишь? – тотчас же спросила Викки, серьезно глядя на него.

У Джеффа дрогнул уголок губ.

– Конечно.

– Ты говоришь это только для того, чтобы я как можно скорее от тебя отвязалась?

Он потащил ее вперед. Отвечать ему не хотелось. Джефф терпеть не мог разговоров о любви, чувствах и прочей романтической чуши.

– Викки, ты твердо решила сегодня вывести меня из себя? У меня был тяжелый день и…

– Это я уже слышала. – Она выдернула свою руку и остановилась. – Слушай, Джефф, или мы поговорим с тобой по душам прямо сейчас, или расстанемся навсегда в эту же самую минуту. Выбирай.

Он ошарашенно взирал на нее. Ох уж эти женские штучки. Ну почему все эти милые на первый взгляд создания со временем превращаются в фурий, которые только и делают, что выясняют отношения?

Если я срочно не придумаю достойный ответ, Викки и вправду может решить расстаться навсегда, подумал Джефф. А ведь когда-то она казалась мне абсолютно предсказуемой…

– Милая, прости меня, – произнес он, изо всех сил стараясь выглядеть виноватым. – Я, наверное, слишком мало уделяю тебе внимания. Знаю, что так не должно быть. Еще раз прошу у тебя прощения. Давай все-таки поужинаем в каком-нибудь уютном ресторанчике и спокойно поговорим.

Она немного смягчилась, поверив в его искренность, но все равно притворялась обиженной.

– Вот вечно ты так, Джефф: сначала накричишь, а потом извиняешься. Сколько раз я просила тебя быть вежливым со мной. Я не терплю грубости!

Викки стало себя так жалко, что на глазах ее выступили слезы. Джефф со вздохом обнял ее. Мимо них тек людской поток, огибая парочку, словно те были островком посреди огромной реки. Многие смотрели на влюбленных с раздражением, ибо те мешали пройти, но все же гораздо больше было понимающих взглядов. Викки поймала один из таких и улыбнулась в ответ. Может быть, у нее с Джеффом не все гладко, но ведь не бывает идеальных отношений. Все ссорятся. Самое главное уметь найти компромисс, чтобы перепалки не стали постоянным явлением.

– Пойдем, я хочу есть, – сказала Викки и чмокнула Джеффа в губы.

– Да-да, а то мы и так… – Он запнулся, поймав ее сердитый взгляд. – Я хотел сказать… А, не важно.

– Вот и славно, – пробормотала Викки, идя рядом с ним. – Иногда лучше молчать.

Клэр взбила прическу и одернула платье, услышав звонок в дверь. Подруги всегда приходили все вместе и конечно же опаздывали постоянно как минимум на полчаса. Однако сегодня они почему-то явились всего с десятиминутной задержкой. Клэр было подумала, что это, возможно, пришел почтальон или школьницы с их неизменным печеньем, но, заслышав галдеж на улице, поняла, что ошиблась.

– Привет, Клэр! – воскликнули три подруги хором, когда она отворила дверь.

Клэр, гостеприимно улыбаясь, посторонилась, пропуская их в дом.

– Что это с вами случилось? Мы знакомы пять лет, и еще ни разу вы не приходили вовремя.

Клэр закрыла дверь и взглянула на подруг. Женщины были очень разными. Вряд ли им удалось бы подружиться, если бы они не работали в одной конторе. Глэдис – низенькая брюнетка с короткими, но вечно торчащими в разные стороны волосами. Элисон – высокая, страшно худая и не очень красивая женщина с русыми волосами, которые по праву являлись, пожалуй, единственной ее гордостью. Рита – самая старшая из всех, симпатичная блондинка с волосами до плеч, подтянутая и стройная, помешанная на красивой одежде и модных салонах, на которые у нее вечно не хватало денег. Всех четверых объединяли нелюбовь к работе и желание посплетничать.

– Сегодня особенный вечер, – отвечая на вопрос Клэр, произнесла Глэдис и сняла шляпку.

– И что же в нем особенного?

– Расскажем – закачаешься! – пообещала Рита. – Ты ушла вчера с работы чуть раньше обычного и пропустила такое…

У Клэр загорелись глаза.

– Я сейчас умру от любопытства! Проходите поскорее в столовую! Мне не терпится послушать, что произошло.

Подруги мучили ее молчанием до тех пор, пока не оказались за столом и не произнесли первый тост. Потом все расхватали пирожки, приготовленные Клэр, и принялись наперебой рассказывать.

– У нас теперь новая сотрудница, – начала Глэдис, у которой рот закрывался, наверное, только когда она засыпала. – У нас челюсть отвисла, когда мы ее увидели!

– Такая некрасивая? – предположила Клэр.

– Напротив! – фыркнула Рита. – Слишком красивая. Ей бы моделью работать, а не менеджером. Похоже, у нее интрижка с нашим боссом.

– Нас четверых хватало с лихвой, – задумчиво произнесла Клэр. – Еще один человек в нашем отделе – лишний.

– Вот и мы о том же, – сказала обычно молчаливая Элисон и недовольно сморщила свой длинный нос. – По-моему, не за горами тот день, когда нам урежут зарплату. Босс уже заикался об этом.

– Вот еще! Уволюсь сразу же! – воскликнула Глэдис.

– Никуда ты не денешься. Слышали мы твои угрозы уже раз пятьдесят.

– Но на этот раз я говорю серьезно!

– Лучше расскажите о новенькой, – попросила Клэр, предупреждая перепалку. – Возможно, ее взяли на место одной из нас.

Наступила тишина. Похоже, никто не задумывался над таким вариантом. А что, все может быть. Босс в последнее время был страшно недоволен работой их отдела. Подруги обменялись встревоженными взглядами. Итак, кто из них доживает последние деньки на своем рабочем месте?

– Похоже, это мне дадут пинка под зад, – вздохнула Глэдис.

– Почему же тебе?

– В прошлом месяце у меня было меньше всего клиентов. Хотя я и не виновата в том, что люди не спешат покупать продукцию нашей компании.

– Под угрозой мы все, – мрачно заметила Рита. – Ох, а у меня столько долгов…

– Мы всегда тебе говорили, что ты слишком много денег тратишь на косметику и шмотки.

– Так что же, мне ходить в лохмотьях, не причесанной и без макияжа?! – взвилась Рита.

– Успокойся. – Клэр положила ей на тарелку еще один пирожок. – Давайте не будем думать о возможном увольнении. Все может объясняться гораздо проще. Например, если эта женщина действительно подружка босса…

– Он такими глазами на нее смотрел! Если у них еще ничего нет, то обязательно будет, можешь не сомневаться. Ты же знаешь Марка Глейзера.

Клэр задумчиво кивнула. К Марку она питала давнюю тайную приязнь. Однако не решалась даже состроить ему глазки. Кроме одной вечеринки пару лет назад… К тому же он был лучшим другом жениха Викки, которую она терпеть не могла…

В общем, крайне запутанная история.

– Давайте поговорим о ком-нибудь еще, – предложила Клэр, твердо дав себе зарок не расстраиваться из-за придуманных проблем. – Вот, кстати, вы видели новую подружку Томми Маклейна…

3

Викки медленно жевала ролл с креветками, осторожно держа его палочками. Она обожала китайскую кухню, но в этот вечер пища не доставляла ей удовольствия. Джефф сидел напротив и с кислым видом ковырял рис. Судя по его хмурой физиономии, ужин тоже не приносил ему радости.

Ну скажи что-нибудь, мысленно просила его Викки, упорно глядя в сторону. Поговори хотя бы о погоде. Или о биржевых акциях. Только не молчи.

Однако Джефф угрюмо поглощал безвкусную, на его взгляд, пищу и не издавал ни звука.

Викки громко вздохнула и перевела на него взгляд.

– Знаешь, нам, наверное, лучше не видеться какое-то время, – произнесла она, надеясь, что кардинальное решение, принятое ею, наконец расшевелит его. Каково же было ее удивление, когда Джефф согласно кивнул.

– Хорошо, что ты первой об этом заговорила. Я как раз собирался предложить то же самое, но не знал, как ты отреагируешь.

Она отложила палочки. Губы ее задрожали. Викки поспешно отвела взгляд и убрала руки со стола, чтобы не было видно, как они дрожат.

– И… что заставило тебя принять такое решение? – произнесла она, с усилием выталкивая из своих легких воздух.

– Ты же сама видишь, что наши отношения зашли в тупик. – Он вытер губы салфеткой. – Необходимо разобраться в своих чувствах, пока еще не поздно… Пока мы не поженились.

Она посмотрела на его подбородок с уже ставшей заметной к вечеру щетиной; на губы, ничуть не дрожавшие; на прямой нос, пожалуй, слегка крупноватый; и остановила взгляд на серых глазах со светлыми ресницами, которые не выражали ровным счетом ничего.

– У тебя есть другая женщина? – задала она вполне закономерный вопрос.

Он почему-то страшно рассердился, словно его, по меньшей мере, обвинили в тщательно спланированном зверском убийстве. А ведь она, по сути, сделала ему комплимент. Джефф казался таким холодным, что приходилось вообще сомневаться в том, нравится ли ему секс.

– Нет у меня никого, кроме тебя! – воскликнул он и в подтверждение своих слов припечатал кулаком по столу. – У меня нет времени на шашни!

– Вот-вот, – пробормотала Викки так, чтобы он не услышал. – У тебя и на меня нет времени.

– Я не разберу, что ты там бормочешь.

– И не надо, – громко произнесла она. – Джефф, скажи, что тебе во мне не нравится?

Он пожал плечами и с явным желанием попросить счет уставился на проходящую мимо официантку.

– Джефф, – позвала Викки громче. – Я задала вопрос.

– А я не знаю на него ответа. Извини. Ты… ты слишком требовательна.

– Мне казалось, я имею на это право. Ведь я твоя невеста. Да и просто красивая женщина, привыкшая к подаркам и комплиментам.

– А ты, дай тебе волю, даже ночи проводил бы на работе.

– Это не так, – устало вздохнул он. – Я бы с удовольствием отдохнул недельку-другую, но мой бизнес наконец начал приносить прибыль, и с моей стороны было бы величайшей глупостью взять тайм-аут в такое неподходящее время.

– Но твой бизнес всегда процветал.

– Да, но сейчас… – Джефф замолчал, понимая, что она просто не хочет слышать его оправданий. – Прости, Викки. Я действительно не способен дать тебе все, что ты заслуживаешь.

– Но ты любишь меня?

– Конечно, – кивнул Джефф. – Но это чувство не может избавить нас от всех проблем. И почему я тебе это объясняю? Ты ведь тоже неспроста предложила нам немного отдохнуть друг от друга.

Викки открыла рот, чтобы возразить, но вовремя спохватилась. Да, она действительно это предложила. Вот дура!

Дрожащими руками Викки погладила свои колени, которые вдруг так некстати заныли – вот до чего доводят нервы! Что ж, заварила кашу, надо теперь ее расхлебывать.

– Значит, так тому и быть. Мы ненадолго расстанемся, а потом решим, стоит ли нам воссоединяться.

Ей показалось, что он облегченно вздохнул.

– Спасибо за понимание, Викки.

Она сама подозвала официантку. Вот бы сию секунду оказаться дома. Кто бы мог подумать, что разговор закончится обоюдным решением расстаться?

– Я отвезу тебя домой? – спросил Джефф.

– Если тебя не затруднит. – Викки поднялась из-за стола и пошла к выходу.

– Не затруднит… – услышала она в ответ.

Ну спасибо и на том.

Клэр проснулась в семь утра – с часто бьющимся сердцем и страхом, что она опаздывает. Лишь спустя минуту она вспомнила, что торопиться никуда не нужно, сегодня воскресенье.

– Какое счастье… – прошептала Клэр и снова с головой накрылась одеялом.

Внизу что-то грохнуло, и послышался приглушенный голос Уолтера.

Наверняка что-то уронил себе на ногу, лениво подумала Клэр, приоткрывая один глаз. Когда же он наконец женится и окажется под присмотром своей жены? Современные мужчины не в состоянии даже кофе себе сварить!

Она полежала еще какое-то время в постели, прислушиваясь к звукам на кухне, и поняла, что уснуть уже не удастся. Тогда Клэр, ворча, поднялась с постели и направилась в душ, ругая на чем свет стоит неуклюжего брата, что разбудил ее в такую рань. Она уже и думать забыла, что проснулась сама, по старой привычке.

Когда через пятнадцать минут Клэр спустилась в кухню, в доме воцарилась та самая тишина, которая обычно предвещает бурю.

– Уолтер! Ты дома?

– Ты уже проснулась? – раздался его испуганный голос.

Она стиснула зубы. Что братец натворил на этот раз? Сорвал кран? Сломал холодильник?

– Ты разбил кофеварку! – вскричала Клэр, входя в кухню. – Я тебя убью!

Уолтер, стоя в коричневой ароматной луже, держал в руках нечто, отдаленно смахивающее на корпус кофеварки, которая была приобретена всего пару недель назад.

– Ну как, скажи на милость, ты умудрился это сделать?!

– Вообще-то я рассчитывал все починить к твоему пробуждению, – сказал Уолтер виновато.

Клэр вспомнила, что слышала стук еще до того, как пошла в душ. Не мог Уолтер так долго соображать, что делать с поломанной техникой.

– А что ты расколотил до этого?

– Я… Откуда ты знаешь?

– Лучше скажи сразу, – простонала Клэр. – Не заставляй меня нервничать.

– Это была твоя любимая кружка.

– Оранжевая, с забавной рожицей?!

Уолтер развел руками:

– Утро как-то не задалось.

Клэр перешагнула через лужу кофе и в изнеможении опустилась на стул. Неплохо начался уик-энд.

– С тебя кофеварка и красивая кружка, – сказала она. – И еще убери здесь все и пообещай мне, что больше никогда не войдешь в кухню без моего разрешения.

– Я хотел есть. А кухня у нас одна. – Он немного помолчал, как бы собираясь с силами, и добавил: – Тебе не кажется, что нам все-таки следует продать дом и разъехаться?

Клэр подняла него взгляд.

– И думать не смей. Вот женишься…

– Женишься тут, – проворчал он, тряпкой вытирая липкий пол, – когда ты вечно следишь за каждым моим шагом.

Клэр промолчала. В его словах была доля истины. Несмотря на то что Уолтер был старше ее, она вечно им командовала, подражая матери. Ей самой давно пора было завести семью, но, поскольку мужчину, подходящего на роль мужа, она еще не встретила, тренировалась на собственном брате: приказывала, шпыняла, ругала…

– Иногда мне кажется, что ты относишься ко мне, как к собственному ребенку, – вдруг сказал Уолтер. Он сидел на корточках и без особого рвения возил тряпкой по луже. – Клэр, может, хватит общаться с подругами? Сходи в клуб, пофлиртуй с парнями… Как ты найдешь мужа, сидя дома?

– Не твое дело! – взвилась она. – Если хочешь знать, я вообще не хочу выходить замуж! Мне гораздо комфортнее одной!

В ответ она услышала лишь тяжелый вздох.

Кажется, мы действительно только мешаем друг другу, подумала Клэр. Может быть, если бы мы жили отдельно, Уолтер не побоялся бы привести к себе подружку. Да и мне было бы куда комфортнее…

– Я подумаю над тем, что ты сказал, – произнесла она.

– Насчет похода в клуб?

– Насчет того, чтобы разменять дом! – Клэр решительно отобрала у брата тряпку. – Дай сюда, я сама уберу. Приходи минут через двадцать, я приготовлю тебе кофе и завтрак.

Уолтер ушел в свою комнату и, чтобы немного успокоиться, начал листать свои конспекты, которые писал для каждой новой лекции.

Вообще-то не был он неуклюжим и рассеянным. Таким сделала его сестра, которая взяла на себя абсолютно все заботы по дому. Он лишний раз боялся переставить чашки в шкафу, чтобы не наткнуться на ее недовольный взгляд. Этот дом, поделенный на двоих, принадлежал в большей степени именно Клэр. Уолтер же чувствовал себя здесь нежеланным гостем. В свои тридцать два года он вынужден был снимать номера в мотелях для встреч с женщинами. Естественно, ни одна из них не оценила подобной «романтики».

Однако уехать он тоже не мог, ибо совсем рядом жила женщина его мечты, в которую он влюбился, еще будучи подростком.

Он кинул невольный взгляд на особняк напротив. Ах, Виктория, как же ты близка и одновременно недосягаема.

В моем возрасте, сумрачно усмехнулся Уолтер, пора перестать вздыхать по ночам, глядя на освещенное окно комнаты соседки. Между прочим, Викки вот-вот станет чьей-то женой. Да и вообще, она взрослая женщина с реальными запросами, а не сказочная принцесса, которая ждет своего принца на белом коне.

– А я не принц, – сказал Уолтер вслух. – И лошадей боюсь как огня.

Да, надо менять место жительства. Каково это будет: видеть во дворе соседнего дома маленьких детишек, похожих на Викки и Джеффа Ривертона.

– Завтрак готов!

Уолтер отложил конспект и поправил покрывало на кровати. Что бы там ни говорила Клэр, он был очень аккуратным. Правда, узнать это ей не дано, потому что в его комнату она, к счастью, никогда не заглядывала.

Джефф Ривертон тыкал пальцем по кнопкам калькулятора, шептал что-то и записывал данные в огромный блокнот, откуда потом секретарша занесет цифры в компьютер. Джефф был страшно занят и потому мгновенно рассвирепел, когда раздался телефонный звонок.

– Я же просил ни с кем меня не соединять! – гаркнул он в трубку.

– Но звонит мистер Глейзер, – прошелестел испуганный голос секретарши.

– На будущее запомните: если я говорю, что не хочу никого слышать, это означает, что исключений не будет!

– Да, мистер Ривертон, – пролепетала секретарша и нажала на кнопку соединения.

– Привет, Марк, – утомленно произнес Джефф.

– Извини, что отвлекаю тебя от дел, – первым делом произнес тот.

– Ничего, мне давно пора сделать перерыв. Что-то случилось?

– Нет, все в порядке. – Голос Марка, приятный баритон, звучал успокаивающе. – Просто хотел предложить устроить совместный ужин. Хочу познакомить тебя кое с кем.

– Как? Неужели ты завел подружку? – хохотнул Джефф. – Поверить не могу!

– Не то чтобы все серьезно, но… Она потрясающая женщина, и ты, как мой лучший друг, обязан высказать свое мнение прежде, чем я начну серьезно ухаживать за ней.

– Можно подумать, мое мнение так уж тебя волнует.

– Ну хорошо, – рассмеялся Марк. – Мне просто нужна компания. Я пока еще неловко чувствую себя рядом с этой женщиной. Мне кажется, что она слишком хороша для меня… Да и для кого бы то ни было. Так ты придешь? На Викки, разумеется, тоже распространяется приглашение.

– Вообще-то мы с ней взяли тайм-аут, – признался Джефф.

– Да ну? Ты шутишь? Что произошло? Она тебе изменила?

– С чего ты взял?

– Ну ты-то вряд ли был инициатором паузы в отношениях.

Джефф задумался. А сказал бы он вчера Викки о своих мыслях, если бы она первая их не озвучила? Вряд ли. У него бы смелости не хватило.

– В общем, все это не важно, – поспешил сказать он, понимая, что пауза затягивается. – Может быть, мы придем вместе. Я приглашу ее… по-дружески.

– Как скажешь. Раз это теперь так называется… – рассмеялся Марк. – Тогда до вечера.

Джефф повесил трубку, немного подумал и набрал номер Викки. Она ответила не сразу, возможно, тоже не хотела ни с кем разговаривать.

– Привет, дорогая, – по привычке произнес он и осекся. – Я хотел сказать… как дела, Викки?

– Все нормально, – бесцветно произнесла она. – Зачем ты звонишь?

– Хотел пригласить тебя на ужин сегодня… – И он повторил формулировку, которая так насмешила Марка Глейзера: – Пригласить по-дружески.

Викки тоже не смогла сдержать смех, хотя он и был невеселым:

– Какая прелесть. Так мы теперь друзья?

Джефф вцепился пальцами в трубку, злясь на себя, на Викторию и даже на Марка.

– Мы же не враги.

– И то хорошо.

– В общем… – Джефф откашлялся. – Марк пригласил нас, меня и тебя, в ресторан. Хочет, чтобы мы познакомились с какой-то женщиной…

– Наконец-то! Я уж начала думать, что Марк – гей.

– Да как тебе такое в голову пришло?

– Чего только не случается в этом мире, – философски произнесла Викки. – Ладно, заезжай за мной, я буду готова.

Она повесила трубку. Джефф даже не успел ничего возразить. Он-то рассчитывал, что Виктория приедет сама, на такси. А она как всегда не оставила ему выбора.

Впервые Ривертон задумался над тем, что и сами отношения начались лишь по инициативе Викки. Получалось, что он вообще ничего не решал.

Вот тебе, могучий и всесильный Джефф Ривертон, получай, сказал он себе. Женщины правят миром…