Текст книги "На волосок от любви"

Автор книги: Лайза Роллингз

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 10 страниц)

Он не стал дожидаться повторного приглашения, видимо решив не тратить лишний раз свои нервы на бесполезные уговоры.

– Как ты узнала, что я сегодня ужинаю в компании Марка и Барбары? Почему ты меня преследуешь? – спросил Джефф шепотом.

Викки покрутила пальцем у виска.

– У тебя паранойя, дорогой. Я понятия не имела о твоих планах.

– Хочешь сказать, что тебе совершенно случайно взбрело в голову прийти в «Парадиз» в понедельник вечером?

– А что в этом такого? Мы часто здесь ужинали раньше. Или ты забыл?

– Да, но…

– Послушай, Джефф, – подала голос Клэр. – Я могу подтвердить, что мы с Викки и мой брат совершенно спонтанно собрались и поехали в ресторан. Если уж ты так боялся встретиться со своей невестой, то зачем нужно было назначать встречу с друзьями в самом посещаемом ресторане города?

– Что-то я не вижу здесь вашего брата, мисс, – прицепился к ее словам Джефф. – Сдается мне, что вы лжете.

– Он всегда такой невежливый? – удивленно спросила Клэр у Виктории.

– Шесть с половиной дней из семи, – кивнула та.

– В таком случае, я не вижу смысла выслушивать весь этот бред. Пойду-ка лучше потанцую. – Клэр выпила еще бокал вина и встала из-за стола.

Джефф проводил ее недружелюбным взглядом. Он не верил в совпадения. Опыт подсказывал ему, что ничего не происходит просто так.

Клэр же, которой плевать было на мысли Джеффа, направилась прямо к Марку. Музыканты уже начали играть, и возле сцены топтались несколько пар. Клэр решила присоединиться к танцующим. Однако она не могла отплясывать в одиночестве.

– Мистер Глейзер, могу ли я пригласить вас на танец? – спросила она, не обращая внимания на гримасу недовольства, которая появилась на лице Барбары.

– Мисс Бэгшоу, – в тон ей ответил Марк, – я бы с удовольствием, но моя спутница…

– Идите, мой дорогой, – неожиданно сказала Барбара. – Я ненавижу танцевать, так что отведите душу с другой своей подчиненной.

Клэр протянула ему руку и хитро улыбнулась. Отступать было некуда. Марк стиснул ее ладонь и вышел из-за стола.

– Обожаю живую музыку, – промурлыкала Клэр. – А вы?

– Все зависит от уровня профессионализма музыкантов, – пробормотал Марк. – Клэр, можно один вопрос?

– Да, разумеется.

– Вы случайно здесь оказались сегодня?

Она закатила глаза.

– И вы туда же! Клянусь вам, Марк, мы просто пришли поужинать. Я и знать не знала, что вы можете оказаться в этом же ресторане.

– А откуда вы знаете Викки?

– Ее дом стоит напротив моего.

– Как тесен мир!

Клэр рассмеялась.

– И эту фразу я сегодня тоже слышу не впервые! – Она положила руки ему на плечи. – Медленный танец! Как кстати!

Марк притянул ее к себе, осторожно обняв за талию. Лишь однажды он видел Клэр в таком возбужденно-радостном состоянии. На той памятной рождественской вечеринке. В тот вечер он посмотрел на нее другими глазами. Клэр ясно выказала свою симпатию к нему. И ему действительно было приятно ее внимание. Однако утром Марк, придя в офис, столкнулся с ледяным равнодушием, исходившим от Клэр. Судя по всему, она глубоко раскаивалась в своей пьяной выходке. И он подыграл ей. А точнее – просто постарался забыть обо всем, что произошло накануне.

И вот теперь она опять ведет себя так, словно он ей очень-очень нравится. Чего стоят эти ее кокетливые взгляды! И еще она постаралась прижаться к нему теснее во время танца. Однако Клэр совсем не выглядела нетрезвой. Марк пытался разгадать, в чем причина внезапно вспыхнувшего к нему интереса, но так ничего и не придумал.

– Так вы по-прежнему утверждаете, что не встречаетесь с Барбарой? – вдруг спросила Клэр.

Марк глубоко вздохнул. Он совсем не обязан оправдываться перед этой женщиной, но почему-то ему захотелось, чтобы она поверила в его абсолютную невиновность.

– Мы друзья, – сказал он.

Клэр скривила губы и покачала головой.

– Как дешево, мистер Глейзер! И вы хотите, чтобы я в это поверила?

– А какой мне смысл лгать?

Она задумалась на минуту.

– Ну хотя бы для того, чтобы мне не было обидно. Ведь если она и в самом деле ваша любовница, то нет никакого смысла бороться с ней за место начальника отдела. Она и так победит.

– Вы ошибаетесь, Клэр. Даже если бы Барбара была моей женой, я бы честно провел конкурс.

– Вы уж извините меня, мистер Глейзер, но я не понимаю, как вы могли взять человека со стороны и поставить его командовать над всеми нами. Это не дает мне покоя. Не может быть, чтобы вы просто прониклись к этой женщине искренней дружеской симпатией. – Она медленно провела ладонями по его плечам.

Ткань дорогого пиджака была слегка шероховатой. Клэр захотелось прижаться щекой к груди Марка. Ее слегка трясло, и дело было не в алкоголе. Этот мужчина вызывал в ней вполне земные чувства: она его хотела. Пять минут назад, когда их руки соприкоснулись, Клэр чуть не задохнулась от молниеносно нахлынувших на нее эмоций. Она ощутила слабость, томление внизу живота и… желание заняться с Марком любовью. Она действительно давно была тайно влюблена в него, но пыталась скрыть это даже от самой себя.

Наверное, в этом нет ничего плохого, думала Клэр. Влюбиться в босса… Что может быть тривиальнее? Однако мне нечего стыдиться. Сердцу не прикажешь… И телу тоже. Ну и что с того, что я хочу Марка? Даже если он каким-то образом об этом узнает, я вряд ли сгорю со стыда. Это нормально: испытывать страсть к симпатичному мужчине. Я же не виновата, что он – мой шеф.

Она то и дело смотрела на его губы. Раньше Клэр никогда не позволила бы себе пригласить Марка на танец и разговаривать с ним так неучтиво. Кто она такая, чтобы лезть к нему в душу? Пусть он спит хоть с тремя женщинами сразу – это только его дело. Однако этим вечером Клэр познала, что такое ревность. И все из-за Барбары, которая вела себя так, словно Марк – ее собственность. Рыжая красотка, обожавшая охотиться на мужчин, была настолько уверена в себе, что, похоже, даже не допускала мысли о том, что кто-то может увести у нее «жертву». Разумеется, Клэр не выдержала. Она, не задумываясь, уступила бы сопернице свое рабочее место, но отдавать Марка без боя не собиралась.

– Как от вас приятно пахнет! – замурлыкала Клэр и страшно удивилась: она и не знала, что умеет говорить таким соблазняющим тоном. – Новый лосьон после бритья?

Марк перевел на нее взгляд. С ума сойти! Она его соблазняет! А уж он знал в этом толк.

Могу поклясться, что Клэр отдалась бы мне прямо здесь, если бы не было вокруг ни души. Да что это с ней такое? Может быть, поссорилась со своим парнем, если таковой у нее был? Или же это просто хитроумный план, с помощью которого она надеется обойти Барбару?

– Да, новый, – ответил он, стараясь, чтобы его голос был ровным, как и обычно. – Рад, что вы оценили.

Она остановилась, встала на цыпочки и потерлась щекой о воротничок его рубашки.

– Удивительный запах! Теперь он будет ассоциироваться у меня только с вами.

Они возобновили танец. Клэр почти повисла у Марка на шее, сократив расстояние между их телами до неприличного минимума. Пиджак его был расстегнут, и сквозь ткань рубашки он чувствовал ее мягкие округлые груди, сжатые лифом платья. Клэр танцевала, прикрыв веки. Ее лицо было таким серьезным и одухотворенным, словно она каждой клеточкой тела впитывала музыку. Марк рассматривал ее курносый нос, показавшийся ему очень милым, аккуратный ротик с алыми губами и округлый подбородок. Она ему положительно нравилась, хоть он и доверял ей еще меньше, чем Барбаре, строившей глазки всем подряд.

Марк взглянул поверх плеча Клэр. Джефф уже вернулся к Барбаре и что-то ей рассказывал. Викки, не глядя на них, пила вино и задумчиво смотрела в потолок.

– Вы ей верите? – Клэр вдруг открыла глаза.

– Кому именно?

– Барбаре, естественно!

– Не понимаю, что вы хотите услышать.

– Она напропалую кокетничает с женихом Викки. И с вами. И с моим братом. Со всеми, кто зарабатывает больше трех сотен в неделю.

– Она – не моя девушка. Я не могу диктовать ей свои условия.

– А если ей захочется стать вашей женой?

– Вряд ли я буду спрашивать у вас совета, Клэр, – рассердился он.

Она обиженно надула губки и оттолкнула его.

– Ну конечно, не будете. Вы вообще ни с кем не советуетесь, когда принимаете важные решения, от которых зависит судьба других людей.

Он снова заключил ее в объятия и закружил в медленном танце.

– Мое решение жениться на ком-либо повлияет только на двух людей: меня и мою будущую жену.

– Ошибаетесь. Есть еще родственники, которые могут быть против вашего брака. Или кто-то тайно влюбленный в вас или в вашу невесту.

– А почему меня должны волновать люди, боящиеся заявить о своих чувствах?

– Правильно, не должны, – немного подумав, сказала Клэр.

– На том и порешим.

– Мне надоело с вами танцевать, – сказала она и отошла от него на шаг. – Прощайте, Марк.

– Позвольте хотя бы проводить вас до столика, – насмешливо сказал он.

– Вы, наверное, думаете, что я пьяна и плохо соображаю? Да, так и есть. Иначе мне было бы все равно, с кем вы ужинаете и на ком собираетесь жениться. Но не бойтесь, сегодня я не стану к вам приставать. У меня есть любимый мужчина, и я… – Она замолчала. Кому нужна эта ложь?

– Пойдемте. – Он взял ее за руку.

Клэр чувствовала себя круглой дурой. Хмель и ревность вскружили ей голову. Завтра она будет раскаиваться в поступках, которые совершила, и переживать из-за слов, которые произнесла.

– Вы прекрасно танцуете, – напоследок сказал Марк, усадив ее за столик. – Приятного аппетита.

– Ну что, как настроение? – спросила Викки, поставив опустевший бокал на стол.

Клэр безжалостно скомкала салфетку и откинула прядь волос, упавшую на лоб.

– Я хочу домой.

– Я тоже, – сказала Викки. – Тем более что ужин съеден, а с Джеффом я снова поругалась.

Клэр удивленно подняла брови.

– Когда ты успела?

– Пока ты висела на шее у Глейзера.

– Мы танцевали!

– Да-да, но со стороны смотрелось иначе.

Клэр прикусила нижнюю губу, боясь расплакаться. Они хотели потрепать нервы Барбаре, а случилось так, что испортили вечер себе.

– Ладно, успокойся, – сказала Викки мирно. – Я уже попросила принести счет, так что через пять минут мы уйдем. Кстати, нам еще придется ловить такси, потому как сюда нас привез твой брат, и теперь, когда он уехал…

– Ты умеешь водить автомобиль? – перебила ее Клэр.

– Да. А почему ты спрашиваешь?

– Потому что Уолтер никогда в жизни не поступал по-свински. А это значит, что наша машина – на стоянке, где мы ее и оставили.

– Если все так, как ты говоришь, то… – Викки вдруг рассмеялась. – Клэр, мы же обе пьяны! О какой машине вообще может идти речь?

– Твоя правда! – в свою очередь расхохоталась Клэр. – Я и забыла, как много мы выпили.

Они расплатились по счету и вышли из ресторана, даже не взглянув на тех, кто сидел за соседним столиком. Викки, гордо подняв голову, шествовала впереди. Подойдя к краю тротуара, она остановилась и повернулась к Клэр.

– Все не так уж и плохо, поверь. И мы вовсе не опозорились, как ты, быть может, считаешь. Мы имели право на то, чтобы пересесть туда, где нам удобнее. Танцевать с боссом не возбраняется. А я в любое время имею право знать, где и с кем находится мой жених.

– Ты все еще считаешь его своим будущим мужем?

Викки криво улыбнулась.

– От меня еще никто так просто не уходил.

– Тебя вообще еще ни разу не бросали. Тебя душит обида.

– А тебе не было бы досадно?! – возмутилась Викки.

– Признаться, я бы вряд ли столь хладнокровно отреагировала на предательство. Так что твоему спокойствию можно только позавидовать.

Викки вдруг ошеломленно ахнула, уставившись на что-то, находящееся за спиной Клэр.

– А твой брат действительно настоящий джентльмен!

Клэр оглянулась. Возле них притормозил до боли знакомый автомобиль, из которого вышел Уолтер.

– Наконец-то! Я думал, что вы в этом ресторане заночуете.

– Ты прелесть, дорогой! – взвизгнула Клэр, запрыгав от радости. – Неужели ты ждал нас все это время на стоянке?

– Отнюдь нет, – сказал он, помогая женщинам усесться. – Я перекусил в ближайшем кафе, а потом вернулся сюда. Не мог же я оставить вас одних.

– Ох, Уолтер, теперь я знаю, каким должен быть мужчина моей мечты, – сказала Викки, устраиваясь поудобнее.

– И каким же? – спросил он, садясь за руль.

– Он должен быть верным и преданным. И встречать меня по вечерам, когда я, напившись вина, решу поехать домой.

– Таких, как я, больше нет, – усмехнулся Уолтер.

Викки задумчиво на него взглянула.

– Да, ты прав, к сожалению. Так что мне придется как-то выкручиваться.

8

Клэр с огромным трудом разлепила веки, когда звонок будильника выдернул ее из мира грез. Голова трещала, словно рядом взрывались петарды. Неяркий утренний свет казался ослепительным. Клэр, редко позволявшая себе выпить больше бокала вина, страдала от тяжелейшего похмелья.

Какой же я была дурой, что потащилась вчера за Викторией и Уолтером в «Парадиз», ругала она себя, лежа в кровати. И ладно бы я решила напиться в выходные, так ведь сегодня вторник! И нужно вставать, чтобы не опоздать на работу.

Клэр заставила себя подняться с постели, выпила таблетку аспирина, приняла контрастный душ и поняла, что жизнь налаживается. Спустившись вниз, она обнаружила на кухне веселого и бодрого Уолтера, который готовил омлет.

– Привет! – сказал он ей, улыбаясь. – Что-то ты не очень хорошо выглядишь.

– Неужели? – с сарказмом произнесла она. – С чего бы это?

Он нахмурил брови.

– У тебя есть одна совершенно невыносимая привычка: огрызаться и грубить, когда тебе плохо. Разве я виноват, что вчера ты перебрала?

Клэр, поморщившись, потерла виски и сказала:

– Извини. Я неадекватна, знаю. Постараюсь держать себя в руках.

– Уж будь любезна, – попросил он и поставил перед ней тарелку с дымящимся омлетом.

– Ты настоящий друг. Но лучше сделай мне крепкого чаю.

– Когда ты уже замуж выйдешь? – шутливо произнес Уолтер. – Мне уже надело за тобой ухаживать.

– Можно подумать, ты каждое утро готовишь для меня завтрак. – Клэр поковыряла вилкой омлет и с удивлением обнаружила, что аппетит все-таки начал просыпаться. – Кстати, насчет свадеб… Зачем ты вчера соврал Виктории, что у тебя есть подружка?

– Я не врал.

Клэр округлила глаза.

– Нет? Разве? А почему тогда я ее ни разу не видела?

Уолтер сел напротив сестры и подпер подбородок кулаком.

– Милая, Клэр. Как бы тебе это объяснить… Прости, если прозвучит грубо, но…

– Я все поняла, – прервала она его. – Я не должна вмешиваться в твою личную жизнь. Но ведь ты мой родной брат, Уолтер. И я беспокоюсь за тебя.

– Клэр, не забывай, что ты младше. Кажется, в тебе проснулся материнский инстинкт, и ты направила его на меня. Кому бы это понравилось?

– Не вижу ничего плохого в сестринской заботе.

Уолтер доел свой омлет, выпил чай и встал из-за стола.

– До вечера, Клэр.

– Но мы не договорили!

– Тема, которую ты подняла, мне не интересна.

Она схватила его за рукав. Ей страшно не хотелось оставаться одной. Клэр умоляла время течь помедленнее, чтобы можно было отсрочить момент, когда придется выйти за дверь и отправиться на работу.

– Давай поговорим на ту тему, которая тебя заинтересует!

– Например? – Уолтер остановился в дверях.

Клэр развела руками.

– Ну не знаю… Может быть, о Викки?

– Я опоздаю на лекцию, Клэр.

– А Викки очень милая, правда? Я с ней почти подружилась, – поспешила сказать Клэр.

– Она не помирилась с Джеффом? – поинтересовался Уолтер.

– Нет, наоборот, они еще сильнее разругались. Викки вообще сомневается, что сделала правильный выбор, когда решила выйти за Ривертона.

– И она поделилась своими мыслями с тобой? – не поверил он.

Клэр мягко улыбнулась.

– У нас нашлось много общего. Так что ты зря волновался, что мы начнем выдирать друг у друга волосы.

Уолтер сокрушенно покачал головой.

– Общее? Ты о ненависти к Барбаре? Она ничего плохого вам не сделала!

– Ты не знаешь, о чем говоришь! – воскликнула Клэр. – Эта женщина пытается увести у Викки жениха! А меня мечтает лишить работы.

– У тебя паранойя, сестричка. Ты просто завидуешь женщине, которая красивее и успешнее тебя.

– Как тебе не стыдно так разговаривать со мной! – Клэр забыла про завтрак. – По-твоему выходит, что я бесталанная и страшная?

– Заметь, я этого не говорил.

Клэр махнула рукой и снова схватилась за голову, потому что боль вернулась.

– Иди, я допью чай.

– Буду ждать тебя в машине.

Надо разъезжаться, тоскливо подумала Клэр. Скоро мы поссоримся так, что перестанем разговаривать. Наверное, он прав. Мне давно пора родить детей и их воспитывать. Я скоро озверею от одиночества. А разве мне самой не хочется создать семью? Я бы давно с превеликим удовольствием нянчилась с детишками и мужем. Да где же мне взять хотя бы мужчину, от которого можно родить?

Клэр выпила чай и даже впихнулся в себя омлет, который чуть было не выскочил обратно, стоило ей вспомнить о Марке. Интересно, что он подумал вчера, когда она прижималась к нему и обнюхивала его шею?

И как теперь общаться с боссом? А ведь сейчас прежде всего нужно думать о борьбе с Барбарой. Та не упустит своего шанса. Стоит зазеваться – и все закончится проигрышем Клэр. И тогда прощай работа. И прощай Марк.

Викки проснулась, когда солнце уже стояло в зените. Настроение у нее было такое, что впору обращаться к психологу. Как и обычно утром она твердо решила снова поговорить с Джеффом и попытаться восстановить их прежние отношения. Однако Викки прекрасно понимала, что ситуация зашла в тупик. Нужно было срочно реанимировать чувства, иначе… Иначе можно распрощаться с мечтой о празднестве, куче гостей, белом платье и безоблачной жизни.

Викки проверила электронную почту, обнаружила, что поступил срочный заказ от одного из издательств, с которым она сотрудничала, и села за работу. Это помогло ей немного развеяться. Свою профессию она обожала.

Ближе к вечеру Викки вспомнила, что за весь день выпила лишь чашку кофе, и спустилась на кухню, чтобы перекусить. В холодильнике было так же пусто, как и у нее в желудке. Обычно она закупала продукты на неделю вперед, но из-за ссор с Джеффом позабыла о насущных проблемах.

Придется отправиться в магазин, иначе я просто умру с голоду, решила Викки и, взяв лишь сумочку и кредитку, вышла из дома. Однако она не успела даже шагнуть к гаражу, потому что во двор, сигналя, въехал автомобиль Джеффа.

Викки встала в картинную позу: уперев руки в бока и прищурившись, она презрительно наблюдала за тем, как ее жених выбирается из машины.

– Зачем приехал? – спросила Викки вместо приветствия, начисто успев позабыть о том, что еще утром хотела помириться с Джеффом.

Он поправил воротничок рубашки, словно тот внезапно сдавил горло, и хрипло произнес:

– Нам нужно поговорить, Викки. Ты так не считаешь?

– Ты хочешь попросить у меня прощения? – уточнила она.

– А в чем я виноват?

Она сверкнула глазами, сжала губы, но позу не переменила.

– Так ты даже не видишь своей вины? Тогда нам не о чем разговаривать. Можешь уматывать.

– Викки, дорогая, я хочу снова попытаться найти общий язык. Все так глупо вышло… Мы расстались… а вроде как и не расстались. Эта неопределенность меня убивает.

– Я порой тоже готова убить тебя, Джефф. Но в тюрьму очень не хочется.

Он улыбнулся и подошел чуть ближе.

– Ты куда-то собиралась? Хочешь, я тебя подвезу?

Она спустилась с крыльца и прошла мимо него.

– Мне нужно в супермаркет.

– Я провожу тебя куда угодно, дорогая.

Она непонимающе взглянула на него. С чего это он стал таким добрым и ласковым? Наверняка ему что-то от нее нужно. Вдруг ее осенило.

– А что это ты делаешь так рано у моего дома? Как же твоя работа? Тебя же из офиса не вытащишь, ты там чуть ли не ночуешь.

Вопреки ее подозрениям взгляд у него не забегал, и вообще Джефф ничуть не смутился. Он лишь вздохнул и произнес:

– Ты думаешь, что я не переживаю из-за нашей ссоры? Еще как переживаю. Сегодня не спал полночи, все думал…

– Неужто обо мне? – с сарказмом произнесла она. – Или тебя обуревали сексуальные фантазии с тобой и рыжей красоткой в главной роли?

Она впервые увидела, как он краснеет.

– Если ты о Барбаре, то зря думаешь, будто я о чем-то таком мечтаю…

– А разве нет?

– Викки, я знаю, как ты ревнива, но твои намеки на то, будто мне нравится подруга Марка, меня оскорбляют. Нелепо подозревать меня в подобном. Барбара красивая, умная, милая и…

– Вот и поезжай к ней! – взорвалась Викки. – И пой под ее окнами серенады. Я не намерена слушать твои восхищенные вопли и похвалы в адрес этой женщины.

Он схватил ее за руку.

– Постой! Ну не сердись! Она мне ни капельки не нравится, клянусь! Я вообще не понимаю, откуда у тебя появились такие странные мысли! Позволь тебе напомнить, что мы расстались вовсе не из-за того, что я ушел к другой женщине или изменил тебе. Ты сама настояла на временном расставании!

– И ты согласился! – крикнула Викки, выдергивая руку. – Согласился! И даже не попытался отговорить меня.

На его лице отразилось недоумение.

– Но, Викки… Как ты можешь обвинять меня в этом?

– А почему, собственно, я не могу этого сделать? – надменно подняв голову, спросила она. – Ты никогда не задавался вопросом, почему я решила с тобой ненадолго разлучиться? Держу пари, тебе и в голову не приходило, что виной тому был ты!

– Я? Да что же я такого сделал?

– Что ж, если ты хочешь выслушать мои претензии – пожалуйста. Ты не уделял мне должного внимания. Мне приходилось самой вытаскивать тебя в рестораны, кафе, кино, выставки. У тебя постоянно не было на меня времени. Ты ни разу не подарил мне цветы с тех пор, как сделал мне предложение. Даже сегодня ты приехал без букета! Это о многом говорит, Джефф!

Он смущенно закашлялся. Ох и удивились бы его подчиненные, если бы увидели своего грозного босса беспомощно хлопающим ресницами и лихорадочно ищущим слова оправдания.

– Я подумал, что раз уж мы теперь жених и невеста, то… то…

– То заботиться обо мне вовсе не обязательно? – договорила она за него. – Прекрасная позиция! Многие мужчины тебя поддержали бы. Действительно, зачем тратить деньги на женщину, которая и так скоро станет твоей.

– Я не это имел в виду, Викки!

– Не лги мне! Я тебя насквозь вижу! – Она повернулась и зашагала к дому.

Джефф, весь красный от возмущения и злости, заорал ей вслед:

– Ты высказалась предельно ясно, Виктория Кэбот! А о моих претензиях не хочешь послушать? Думаешь, ты само совершенство?

Она остановилась, словно ее ударили в спину, и развернулась на каблуках, оказавшись к нему лицом. В гневе Викки была прекрасна, даже раздраженный Джефф не мог этого не заметить.

– И какие же ошибки я, по-твоему, допускала?

– Ты слишком на меня давила, – тихо проговорил он. – Мы встречались всего два месяца, когда ты ясно дала мне понять, что намереваешься стать моей женой. И даже не спросила, готов ли я.

– Тебе уже тридцать четыре! – возразила Викки. – Ты взрослый мужчина!

– И что же? Многие мужчины вообще предпочитают не жениться.

– И ты один из них?

– Возможно… Откуда мне знать? У меня не было времени понять это.

– За столько лет?

– Что ты прицепилась к моему возрасту? Для меня всегда на первом месте стояла карьера. А потом появилась ты и сразу надела на меня строгий ошейник. Я и опомниться не успел.

У Викки перехватило дыхание от возмущения. Ах он бедненький! Жил себе спокойно, наслаждался одиночеством, а тут откуда ни возьмись женщина, страстно мечтающая о замужестве, и все испортила. Бедняжечка Джефф!

– Как сильно я в тебе ошиблась, – с горечью произнесла она.

Он кинулся к ней и схватил за плечи так, что Викки, сколько ни пыталась, не могла вырваться.

– Умоляю, извини за мои слова, – быстро заговорил он, чтобы успеть сказать все, пока она не убежала. – Ты, конечно, не принуждала меня ни к чему. Просто мы оба поторопились. Я хочу жениться на тебе, Викки! Клянусь! Просто в один не очень прекрасный момент мне показалось, что мы слишком плохо знаем друг друга.

– Уж я-то точно плохо тебя знаю! – сквозь зубы процедила Викки. – Я думала, что ты взрослый, знающий себе цену мужчина. Я считала тебя самостоятельным и успешным. А ты оказался слюнтяем, который боится ответственности.

Его передернуло. Он никогда не думал, что может услышать от нее подобные речи.

– Я во всем виноват, – сказал Джефф, прижимая ее к себе. – Однако ты должна меня понять… Викки, я бы не приехал, если бы хотел расстаться с тобой. А я здесь. Хотя должен быть в офисе и устраивать разнос своим подчиненным. Ты мне нужна. Я хочу, чтобы ты стала моей женой. Но мне необходимо в себе разобраться.

– Вот и разбирайся. – Викки попыталась оттолкнуть его, но не тут-то было.

Джефф так стиснул ее, что у нее перехватило дыхание. Он впился в ее губы поцелуем, словно это был последний шанс вернуть прежние чувства.

– Отпусти меня! – простонала она, чувствуя, что по ее щекам текут слезы отчаяния. – Оставь меня в покое!

Он наконец разжал кольцо своих рук. Викки, внезапно ощутив свободу, покачнулась и едва не упала. Джефф с грустью взглянул на нее и покачал головой.

– Я так и думал, что ты возненавидишь меня.

Она обхватила себя за плечи, поежившись от дуновения легкого ветерка, показавшегося ей ледяным. Викки не смотрела на Джеффа. Она не хотела видеть покаянное выражение на его лице, боясь, что жалость возьмет верх над гневом, который кипел внутри ее.

– Я не ненавижу тебя, – наконец произнесла Виктория. – Но, не скрою, я готова разорвать тебя на части.

– Мы оба виноваты в том, что произошло.

– Открою тебе тайну. – Она взглянула ему в лицо. – Мое предложение о временном расставании было всего лишь проверкой. Я была уверена в том, что ты возмутишься и откажешься от моего плана. А ты поддержал его.

Джефф усмехнулся.

– Я идиот, верно?

Викки развела руками и ничего не ответила. Все мысли и эмоции были написаны на ее лице.

– И что же теперь делать? – спросил Джефф.

– А сам-то как думаешь?

– Я хочу попробовать начать все сначала.

Теперь усмешка появилась на ее губах.

– Мы на днях собирались разослать приглашения на нашу свадьбу, не забыл?

– Наверное, с этим лучше подождать.

– Я верну платье в магазин и позвоню в агентство, которое занимается подготовкой свадьбы.

– Мы просто отложим ненадолго это… событие.

– На сколько? – уточнила Викки.

– Месяца мне хватит, – честно сказал Джефф. – А тебе?

– А насчет себя я уже и не знаю. Нужен ли мне мужчина, который сомневается в чувствах ко мне?

– Я не сомневаюсь, Виктория! Я… Ты нужна мне!

– Но ты ни разу не говорил, что любишь меня, – сказала Викки и сама поразилась своему открытию. – Да-да! Ни разу! Даже когда ты делал мне предложение, признания не прозвучало.

Джефф поморщился.

– Я не верю в любовь. Это просто иллюзия. Гормональный всплеск, не больше.

– А во что же ты веришь?

– В здравомыслие. Мы с тобой взрослые люди, как ты правильно заметила, одновременно задумавшиеся о продолжении рода. Ну, может быть, ты немного опередила меня. Я чуть позже решил, что мне нужна семья. Но ведь решил! Викки, пожалуйста, не отвергай меня. Мы отличная пара. Просто у меня временно помутился рассудок.

Он не делал больше попыток подойти к ней. Викки стояла в стороне и ковыряла носком туфли землю. Так трудно решить, что теперь делать! Простить Джеффа и дать ему второй шанс? Но где гарантия, что он не пожалеет о своем выборе? Викки хотела выйти замуж один раз и на всю жизнь, хотя и понимала, что такая мечта трудновыполнима.

– Хорошо, – выдавила она из себя. – Давай начнем все с нуля. Про свадьбу пока не будем даже вспоминать. По крайней мере месяц точно.

Джефф с облегчением выдохнул. Ему нелегко далось решение поехать к Викки, чтобы поговорить с ней начистоту. Однако, поразмыслив, он понял, что обязан это сделать. Трудно будет найти более подходящую кандидатуру на роль его супруги, чем Виктория Кэбот.

– Тебе, кажется, нужно было съездить за продуктами?

Она кивнула и села в его автомобиль. В глубине души Викки не верила, что их отношения возобновятся. Хотя, если подумать, то они всегда были какими-то вялыми. Словно и Викки, и Джефф изо всех сил старались подогреть свою так и не разгоревшуюся страсть.

Но мы все же попробуем, сказала она себе. Хотя страшно не хочется оказаться лет через пять в ситуации, которая даст понять, что мы ошиблись, решив пожениться.