Текст книги "Идеальная свадьба"

Она шла домой с легким сердцем. Роуз не сомневалась, что увидит Энтони в ближайшие несколько дней. А если и нет, то она сама его найдет.

Запутанный клубок ее поступков неожиданно распался на несколько разноцветных нитей. Все встало на свои места. Наконец-то.

Роуз, несомненно, была очень наивной, раз полагала, что отныне жизнь наладится. В ее мечтах и фантазиях из любой битвы она выходила победительницей. Всегда. В реальности обычно бывает иначе. Часто обстоятельства складываются совсем не в нашу пользу, даже если каждый шаг был продуман до мелочей. Роуз считала, что судьба ее пойдет по одному-единственному сценарию: «И жили они долго и счастливо»... Других вариантов просто не существовало. Однако Роуз ошибалась. Судьба ее обставила и в этой партии тоже.

В тот момент, когда Роуз собиралась на встречу с Коулом, у которого нежданно-негаданно случился творческий кризис, Энтони Кесслер прогуливался по одной из улиц Нью-Йорка. По той самой улице, на которой было расположено кафе под названием «Рио». К Рио-де-Жанейро сие заведение не имело никакого отношения, хоть в меню и значились блюда бразильской кухни. И надо же такому случиться, что именно в этом кафе сидел Коул Джефферз вместе со своей невестой Ирэн и ждал вечно опаздывающую Роуз.

Энтони, проходя мимо «Рио», окинул кафе скучающим взглядом и вдруг резко остановился. За столиком у самого окна, склонившись друг к другу, почти соприкасаясь лбами сидели двое. Мужчину Энтони узнал сразу, а вот женщину видел впервые: пышная блондинка, довольно миловидная, с милыми веснушками на курносом носике. У Энтони не осталось никаких сомнений в том, что эта парочка состоит в весьма близких и даже, скорее всего, интимных отношениях. Это он смог определить с первого взгляда.

– Зараза! – выругался он, понимая, что только что не по своей воле влип в пренеприятнейшую историю.

Почему влип? Да потому, что он просто не мог пройти мимо несправедливости. Ведь ясно же, что Коул изменяет своей невесте! Без зазрения совести этот наглец встречался со своей любовницей средь бела дня в людном кафе!

Энтони решительным шагом направился к двери, дернул ее на себя и вошел в «Рио». Коул на свою беду не сразу заметил опасность.

– Добрый день! – громко сказал Энтони, подойдя к столику, за которым сидели любовники.

Коул и Ирэн изумленно взглянули на того, кто нарушил их уединенный покой. Энтони был бледен. Глаза его метали молнии. В воздухе запахло неприятностями.

– Энтони? – вопросительно произнес Коул.

Он, конечно, узнал в этом громовержце Энтони Кесслера, с которым меньше месяца назад пил кофе на свадебной ярмарке. Однако Коул не понимал, почему этот человек выглядит таким рассерженным, а потому, вместо того чтобы протянуть Энтони руку, отодвинулся от него вместе со стулом.

– Коул! – прорычал Энтони. – Какая встреча!

– Неожиданная, прямо скажу.

– О, представляю себе! Скажи-ка, а Роуз знает о том, что ты тут делаешь?

Коул и Ирэн переглянулись. Они оба не понимали, что происходит.

– Вообще-то мы ее ждем, – осторожно произнес Коул, боясь нечаянно разозлить Энтони еще больше.

– Да ну? Что ж, хороший ход. Даже гениальный. Познакомить любовницу со своей будущей женой... Этот план достоин аплодисментов.

– О чем он говорит? – подала голос Ирэн, вопросительно глядя на Коула. – Кто твоя любовница?

– Хм, кажется, я тебя все же переоценил, – сказал Энтони, не позволив Коулу ответить. – Ты пудришь мозги этой бедной женщине.

У Коула выдалась тяжелая неделя. Он находился в творческом ступоре и из-за этого плохо спал ночами. А недостаток сна имеет один серьезный побочный эффект: человек, которого мучает бессонница, начинает плохо соображать. Неожиданное появление Энтони и его нелепые обвинения окончательно добили Коула. Несчастный уставший модельер готов был заплатить Энтони, лишь бы тот убрался подальше и перестал морочить честным людям головы.

– Я не понимаю, о чем говорит этот человек, – честно сказал Коул, глядя Ирэн в глаза.

Та кивнула. Она ни за что не поверила бы, что Коул ей изменяет, даже если бы своими глазами увидела его в постели с другой женщиной. Ирэн доверяла Коулу, потому что тот был образцовым семьянином.

Энтони оперся ладонями на стол и наклонился к Ирэн.

– Он вам лжет. Этот мужчина собирается дать клятву верности, хотя совесть его нечиста.

Хоть и с трудом, но до Коула начало доходить, что имеет в виду Энтони. Ох уж эта Роуз, она так и не нашла времени, чтобы сказать своему приятелю о том, что выдала за своего будущего мужа не того человека.

– Приятель, произошла ошибка... – начал Коул, но договорить ему было не суждено.

Энтони ждал, когда неверный жених начнет оправдываться. Маленькой искорки не хватало, чтобы разгорелось пламя. Теперь же у Энтони были все причины, чтобы начистить мерзкому лжецу физиономию.

Коул опомниться не успел, как оказался на полу. Раздался громкий женский крик – кажется, это вопила Ирэн. Энтони недолго думая врезал Коулу кулаком в нос, замахнулся, чтобы еще раз ударить, но сам отлетел к стене: к драке подключился охранник кафе.

– Ты в порядке? – Ирэн присела на корточки рядом с Коулом. В ее глазах плескался страх.

– Нет, – прогнусавил Коул, пытаясь подняться. – У меня, кажется, нос сломан.

– Трус! Вставай и дерись, как мужчина! – выкрикнул Энтони, а потом попытался пнуть охранника. – Отпустите меня сейчас же! Я требую!

– Вызовите полицию! – испуганно взвизгнула Ирэн.

– Не надо полиции! – остановил Коул официантку, бросившуюся к телефону. – Я сам разберусь с этим идиотом.

– Кого ты назвал идиотом?! – рявкнул Энтони.

– Ты уверен? – Ирэн была на грани истерики.

– Ни о чем не волнуйся, милая.

– Кто этот человек, Коул? Он же опасен! Его надо держать в клетке!

– И вы его еще защищаете? – Энтони уже не пытался вырваться и безвольно повис на руках охранника. – Он лжец и изменник! Он вас использует!

– Полный придурок, – пробормотал Коул, прижимая к носу салфетку. – Я прибью Роуз.

– Что ты сказал про Роуз?!

– Да угомонись ты наконец! – заорал Коул, выйдя из себя. – Какого лешего ты меня ударил? Кулаками махать ты горазд, а с помощью слов тебя общаться не научили?

– Вы не могли бы уйти? – выступил вперед хозяин заведения. – Здесь вам не бойцовский клуб.

У перевернутого в драке столика собралась толпа. Посетители заведения, хоть и боялись попасть под раздачу, не смогли побороть свое любопытство.

– Верно, давай-ка выйдем на улицу! – рявкнул Энтони. – Там и разберемся.

– Коул, нет! – Ирэн вцепилась в жениха мертвой хваткой. – Я тебе не позволю...

– Я не собираюсь драться с ним, – пообещал Коул, чей нос раздулся до размеров хорошей картофелины.

– Я тоже. – Энтони стряхнул с себя охранника и проследовал к выходу.

Посетители прильнули носами к оконному стеклу, не желая пропускать бесплатное кино. Ирэн выбежала следом за Коулом, заламывая руки. Впрочем, кажется, мужчины действительно решили обождать с дракой.

– И что ты можешь сказать в свое оправдание?! – снова пошел в наступление Энтони. – Опять сочинишь какую-нибудь неправдоподобную историю?

– Дурак! – огрызнулся Коул. – Ты бы сначала разобрался, что к чему.

– А чего тут разбираться? Все и так понятно. Ты спишь с этой женщиной, не так ли? – Энтони указал на Ирэн.

– Само собой.

– А как же Роуз? Она же любит тебя!

– У тебя интрижка с Роуз?! – не веря своим ушам, воскликнула Ирэн.

– Нет, разумеется! – возмущенно ответил Коул.

– Да как же! – фыркнул Энтони. – А кто сделал ей предложение руки и сердца? Что скажешь, женишок?

– Вот моя невеста! – Коул указал на Ирэн. – И единственная женщина, которую я люблю. Роуз твоя врунья та еще. Наплела тебе с три короба, а ты и уши развесил. Я лучший друг Роуз, теперь уже точно бывший, но никак не жених. Не думал, что все зайдет так далеко и мне придется расхлебывать кашу, которую эта интриганка заварила. Однако раз уж ты принялся защищать ее честь, имей в виду, что Роуз никто и никогда не делал предложение. Она солгала тебе, потому что стеснялась признаться в том, что готовится к воображаемой свадьбе. Роуз представила меня как своего жениха, а я ей, как последний кретин, подыграл. И вот что получил в качестве благодарности. – Коул страдальчески скривился и указал на свой распухший нос.

– Ты... – Энтони запнулся. – Ты снова пытаешься выкрутиться с помощью лжи.

– Ложь, ложь, ложь! – вне себя от злости, заорал Коул. – Да это второе имя Роуз Дойл! Мне давно нужно было поставить ее на место. Но нет, я потворствовал всем ее нелепым затеям. Ты хоть в курсе, что эта ненормальная купила свадебное платье, фату и туфли? А что она забила до отказа свою кладовку вазочками, подносами, фужерами и прочей ерундой, которые нужны для свадьбы?

– Естественно, ведь она замуж собирается.

– Да за кого?! У нее и жениха-то нет! – Коул замолчал и снова прижал салфетку к носу.

Ирэн дрожала от холода и переживаний. Энтони, плотно сжав губы, смотрел прямо перед собой. История, рассказанная Коулом, казалась абсолютно неправдоподобной.

Неизвестно, чем бы все закончилось, если бы на горизонте не показалась Роуз собственной персоной. Она шла по направлению к «Рио», глядя себе под ноги. Не дойдя до кафе нескольких метров, Роуз подняла голову и вытаращилась на троицу, мокнувшую под мелким противным дождем. Глаза Роуз широко раскрылись, когда ее взгляд упал на Коула с носом-картофелиной, держащего окровавленную салфетку в руке.

– Коул? Энтони? Ирэн?

– Отлично, наши имена ты помнишь, – процедил сквозь зубы Коул. – Я так рад, что не передать словами.

– Что случилось?! – воскликнула Роуз. – Что с твоим носом?

– Спроси у своего дружка. – Коул указал на Энтони. – И заодно объясни ему, почему не выходишь за меня замуж.

Роуз густо покраснела. Ее обман раскрылся столь неожиданно – совсем не так, как она планировала.

– Энтони, ты ударил его? За что? – пролепетала она.

– Вот и мне интересно, почему мой будущий муж должен отвечать за твои поступки! – Ирэн подскочила к ней. – Я считала тебя подругой, Роуз. А что до Коула, так он постоянно прикрывал твою задницу. Сколько тебя помню, ты вечно впутывала нас в неприятности. Мы за тебя отдувались, а ты выходила сухой из воды! Хватит! Надоело! Разбирайся сама со своими проблемами.

Вид разъяренной Ирэн ошарашил Роуз гораздо сильнее, чем разбитый нос Коула.

– Я... я... – Роуз забыла все слова.

Ирэн не стала дожидаться, когда к Роуз вернется дар речи. Схватив Коула под руку, она завела его в кафе, помогла надеть плащ и оделась сама. Минуты не прошло, как парочка укатила на такси в неизвестном направлении. На улице кроме случайных прохожих остались только Роуз и Энтони. Час истины пробил.

– Что сказал тебе Коул? – робко спросила Роуз.

Энтони сунул руки в карманы плаща и глубоко вздохнул. Холодные капли, падавшие с неба, холодили его разгоряченное лицо. Однако пламя гнева все еще гудело в груди Энтони, стремясь вырваться наружу.

– Кем он тебе приходится?

– Коул – мой лучший друг. Он был моим лучшим другом, – поправила себя Роуз, – до сегодняшнего дня.

– Не жених, значит?

– Нет, не жених.

– И почему я узнал об этом только сейчас?

– Я хотела тебе сказать, помнишь? Еще тогда, в рождественском кафе. Однако ты убежал, и я не успела объясниться.

– А что тебе мешало сказать мне правду раньше?

– Не представилось подходящей возможности, – тихо промолвила Роуз. – Да и не считала я важной эту информацию.

Брови Энтони взметнулись вверх.

– То есть то, что ты лгала мне все это время, не казалось тебе важным?

– Я же не знала, что ты набросишься на Коула с кулаками. Кстати, почему ты его ударил?

– Увидел его с другой женщиной. Подумал, что он тебе изменяет. Я, как он сам выразился, защищал твою честь.

У Роуз задрожали губы.

– О, Энтони... Мне так жаль.

– Мне тоже, – грубо перебил ее Энтони. – Жаль, что я попал из-за тебя в дурацкое положение. Что же из всего, что ты о себе рассказывала, было правдой?

– Может, отложим этот разговор? Поедем ко мне, Энтони. Ты успокоишься, и я все тебе объясню.

– Нет уж, говори здесь и сейчас.

– Хорошо, – вздохнула она. – Что ты хочешь знать?

– Кто ты, Роуз Дойл? Надеюсь, хоть имя у тебя настоящее?

– Ох, ну конечно!

– Славно, но я все еще жду объяснений.

– Я всегда мечтала выйти замуж, – начала Роуз. – Я так сильно этого хотела, что начала готовиться к свадьбе заранее, хотя даже ни с кем не встречалась. Я частенько хожу по магазинам, чтобы прикупить очередную ненужную мне вещь для выдуманной свадьбы. В одном из них я, как ты помнишь, с тобой и познакомилась. Когда мы встретились еще раз на ярмарке, я вдруг остро ощутила свое одиночество. Кажется, я была единственной фальшивой невестой. Ты предложил выпить кофе, я не видела причин отказать... Тут появился Коул, и на меня будто что-то нашло. До сих пор не понимаю, почему я сказала, что он мой будущий муж. Тогда это казалось неважным. Подумаешь, солгала людям, которых я больше никогда не увижу. А потом события начали развиваться с такой головокружительной скоростью, что я и вовсе забыла про Коула. К тому же я в ту пору встречалась с одним мужчиной...

– Час от часу не легче, – закатил глаза Энтони. – Так ты все-таки не свободна?

– Я рассталась с ним.

– Давно?

– В тот самый день, когда ты бросил Анну и разорвал отношения со своей семьей.

– Какое совпадение.

– Уж в этом-то я точно не виновата. – Роуз подошла к нему ближе. – Не сердись на меня, Энтони.

– Не сердиться? Да как я могу не сердиться? Я тебе доверял, Роуз! А ты меня обманула.

– Да в чем же обман? Мои чувства к тебе искренние, вот что главное.

– Да я знать не знаю, что ты чувствуешь. Ты всегда меня отталкивала. Как я могу тебе верить? Ты-то сама понимаешь, где заканчивается фантазия и начинается реальность? Ты можешь увидеть эту грань? Или ты настолько безумна, что не отличаешь правду от вымысла?

– Я не сумасшедшая! – гордо вскинув голову, сказала Роуз. – И еще я не чувствую никакой вины за то, что произошло.

– То есть, по-твоему, Коул получил по заслугам?

– Я сама собиралась тебе все объяснить. Зачем он влез?

– У него не было выбора. Я его ударил, если помнишь. Боже, Роуз, неужто ты вообще не раскаиваешься?

– Я не совершила ничего дурного!

– То есть врать напропалую – это нормально?

– Знаешь что... – Она решительно вытерла слезы, скатившиеся по ее щекам. – Иди ты к черту! Ничего ты не понимаешь!

Роуз развернулась и пошла прочь.

– Да где уж мне! – крикнул ей вслед Энтони. – Ты же тонкая натура! Живешь в иллюзорном мире. Такие прозаические личности, как я, тебя не смогут понять!

Она закрыла уши ладонями и перешла на бег. Конечно, Роуз чувствовала свою вину. Однако она считала, что Энтони и Коул сделали из мухи слона. Вся эта история не стоила и выеденного яйца.

Коул тоже хорош! – сердито думала Роуз. Смылся, оставил меня одну. А Ирэн? Я тоже считала ее подругой! Я их обоих всегда поддерживала, подбадривала! Им не в чем меня упрекнуть. Что значит Коул вечно прикрывал мою задницу? Фу, как грубо! И как несправедливо! До сегодняшнего дня я ни разу не втягивала их в неприятности. Ни разу! А то, что я часто нуждалась в их дружеской поддержке, так в этом нет ничего криминального. А для чего же тогда вообще нужны друзья, если к ним нельзя обратиться в трудную минуту?

Роуз увидела свободное такси, села в него и назвала адрес Коула. Ох и задаст же она ему сейчас! Из-за него она поссорилась с Энтони!

Роуз отказывалась признавать, что сама навлекла на себя неприятности. Она много лет обитала в собственном, пусть и несуществующем, но очень уютном мирке. И теперь, когда ее попытались оттуда выдернуть, чувствовала отчаяние. Она не желала погружаться в несправедливую реальность. Легче было разозлиться на весь свет, чем посмотреть в глаза своей совести.

Она понимала, что находится в очень шатком положении. Одно неверное движение – и иллюзия относительно счастливой жизни рухнет, как карточный домик. Роуз старалась удержаться на ногах, хотя земля шаталась – того и гляди превратится в зыбучие пески.

Меня несправедливо обидели, твердила себе Роуз. Я – жертва. Я, а не Коул и не Энтони!

Однако, сколько бы она ни внушала себе, что стала жертвой обстоятельств, легче ей не становилось.

12

Коул сидел на кухне и прижимал к носу пакет со льдом. Ирэн ни на шаг не отходила от своего жениха. Она уже остыла, успокоилась, и теперь ей было немного стыдно за слова, которые она бросила в лицо Роуз. В глубине души Ирэн считала свою подругу глубоко несчастным человеком. И была недалека от истины.

Услышав зуммер домофона, Коул кинул пакет на стол и слабым голосом произнес:

– Ставлю доллар, что это Роуз пришла просить прощения. Впусти ее.

– Уверен? – обеспокоенно спросила Ирэн. – Она никогда раньше не приходила извиняться так скоро.

– Если Энтони всерьез на нее разозлился, она сейчас в ужасном состоянии. Я страшно зол на Роуз и не хочу отказывать себе в удовольствии немного ее помучить.

Роуз поднялась на нужный этаж, вошла в квартиру Коула, холодно кивнула Ирэн и спросила:

– Где он?

– В кухне, – со вздохом ответила Ирэн, подумав, что ее опасения насчет Роуз были не беспочвенными.

– Ты все испортил! – с порога заявила Роуз.

Коул фыркнул и снова взял пакет со льдом.

– Нечего там было портить.

– Энтони считает меня обманщицей!

– А ты ею не являешься?

– Коул, ты не должен был вмешиваться!

– Извини, но, когда меня били по лицу, у меня не было возможности поразмыслить над тем, как тебя выгородить. В этот момент я думал исключительно о своей шкуре. Вот я эгоист, верно?

– Что ты сказал ему обо мне?

– Вы разве не побеседовали после нашего с Ирэн отъезда? – с саркастической ухмылкой спросил Коул. – Между прочим, я до сих пор не знаю, что тебя связывает с этим человеком. Почему вдруг он так резко отреагировал на то, что я тебе «изменяю»? У тебя с ним роман?

– Нет никакого романа, но... Энтони мне очень нравится.

– А ты, судя по всему, нравишься ему. Это все, конечно, мило, но он собирался жениться, разве нет?

Роуз коротко рассказала о событиях последней недели. Коул слушал и время от времени качал головой, то ли осуждая, то ли поддерживая свою эксцентричную подругу.

– Итак, ты втюрилась в Энтони, не успев расстаться с мужчиной, за которого всерьез собиралась замуж? – спросил Коул, когда она закончила. – Какая запутанная история. Держу пари, что ты уже мечтаешь о том, как пойдешь к алтарю под руку с Энтони.

– Нет, на этот раз ни о чем подобном я не думаю, – огрызнулась Роуз.

– Не верю. Ты предсказуема, Роуз. Как только на горизонте появляется мужчина, которому ты мало-мальски нравишься, ты начинаешь строить планы. Вот в чем твоя беда, дорогуша, ты зациклена на мечте стать замужней женщиной. Неудивительно, что все твои «женихи» бегут от тебя, как от огня. Ты ненормальная, Роуз!

– Ты меня еще и оскорбляешь?! – Она задохнулась от возмущения. – Да что же это такое?! Чем я заслужила такое к себе отношение?!

– Я устал от твоих игр. Я устал от тебя. Тебе пора повзрослеть. Пора, Роуз! Больше я не желаю слышать такие слова, как «свадьба», «белое платье», «клятва верности»... Меня уже тошнит от твоих выходок. Тебе нужно лечиться! Обратись к психиатру! Из-за твоего сумасшествия страдают люди! Я страдаю, Роуз!

Ей было очень обидно, тем более что она понимала, что почти каждое слово, сказанное Коулом, было правдой.

– Я всего лишь, как и все люди, хочу быть счастливой, – тихо произнесла она. – Я никогда никому не мешала, мечтая и фантазируя. Ни ты, ни Ирэн ни разу не сказали мне прямо: Роуз, пора остановиться!

– Детка, милая, да я сто раз тебе это говорил, – Коул с искреннем сочувствием взглянул на нее, – но ты же не слушала! Не желала слышать! Я понимаю, тебе было тяжело. Ты совсем одна. Приходишь домой с работы, а тебя встречает только твой мопс. Однако ты сама отвадила всех друзей. Остался только я – самый стойкий. И то только потому, что мы с тобой дружим с пеленок. А где все остальные? У тебя нет ни одной подруги. В клубы ты ходишь только со мной. По магазинам тоже. Изредка берешь с собой Ирэн, но ведь ты общаешься с ней исключительно по одной причине: она моя невеста. Тебе не интересны другие люди, если они не мужчины. Разве это нормально? Роуз, признай, что ты больна. В этом нет ничего постыдного. Тысячи людей страдают более серьезными психическими расстройствами.

– Почему ты упорно пытаешься доказать мне, что я чокнутая?! – воскликнула Роуз.

– Потому, что я вижу: у тебя серьезные проблемы. Больше я не стану молчать.

– Сейчас меня беспокоит только одно: где я отыщу Энтони? Я не должна была убегать от него.

– Ну вот, ты снова игнорируешь сказанные мною слова. Твоя ссора с Энтони – следствие твоих поступков. Не об этом нужно беспокоиться. Помириться с ним – плевое дело. Однако я могу предсказать, что будет дальше. Ты опять примешься за старое, начнешь давить на Энтони, намекая, что ему пора сделать тебе предложение. Он хорошенько подумает, взвесит все «за» и «против» и непременно тебя бросит.

– Почему же непременно? Других вариантов нет, по-твоему?

– А ты считаешь, что они есть? За скольких мужчин ты собиралась замуж? Я без труда могу насчитать пятерых. И все они как один отказались от тебя. Ты всегда была невменяемой. Тебе плевать было на этих людей, ты мечтала о свадьбе. Если бы Ирэн от меня нужно было лишь пышное торжество, я бы никогда не сделал ей предложение. Потому что я хочу, чтобы она любила меня, а не возможность стать моей супругой.

– И все же ты решил устроить праздник, – иронически произнесла Роуз, – хотя еще месяц назад уверял меня, что никто не заставит тебя это сделать. Так что изменилось, Коул?

– Мое отношение к свадьбе. Я всегда прятал Ирэн от папарацци, от своих клиентов, от коллег. Не знаю, чего я боялся. Может быть, того, что она увидит меня с другой стороны. На людях я веду себя иначе, чем наедине с ней. Однако я вдруг понял, что она видела все мои стороны. Ирэн – мой идеал, свет в окошке, муза. Я горжусь ей. Я обязан Ирэн всем, что имею. И мне вдруг страшно захотелось похвастаться ею перед остальными. Пусть все видят, что я беру в жены самую чудесную женщину на свете.

У Роуз задрожали губы. Она не ожидала, что Коул способен на такие глубокие чувства.

– Как трогательно... – прошептала она.

– Это настоящая любовь, Роуз. Реальная, истинная и совсем не идеальная. Мы с Ирэн не совершенны, зато чувства наши искренни. Мы принимали друг друга такими, какие мы есть. Со всеми нашими достоинствами и недостатками. Когда ты наконец снимешь розовые очки, которые носишь с самого детства, то увидишь, что тебя окружают обычные люди, среди которых, без сомнения, находится и твой суженый. Однако ты не заметишь его, если продолжишь смотреть на мир через толстенные линзы.

– Эти очки защищают меня от боли, – сказала Роуз.

– Защищают ли? По-моему, ты постоянно испытываешь боль. – Коул встал, подошел к ней и обнял за плечи. – Роуз, заклинаю, проснись! Твой сон затянулся и уже стал походить на кошмар. Реальность не так уж ужасна, как тебе кажется.

Она отстранилась от него и попятилась.

– Спасибо, что пытаешься помочь мне, но я не считаю, что необходимо что-то менять.

– Но, Роуз!..

– Это мой выбор, – перебила она его. – Лучше нам прекратить общение, если ты этот выбор не примешь.

– Не приму, – покачал головой Коул. – Но и от тебя не отстану. Я вылечу тебя, Роуз, хочешь ты этого или нет.

Она загадочно улыбнулась и пожала плечами.

– Попытайся, если тебе это нужно для собственного успокоения. И все же предупреждаю тебя: ничего не выйдет.

Роуз послала Коулу воздушный поцелуй на прощание и ушла. Выйдя из подъезда, она вынула из сумочки телефон и швырнула его в мусорный бак. Туда же полетели записная книжка и органайзер. Зыбучие пески все же поглотили Роуз. То, чего она так боялась, свершилось: мир изменился, иллюзия растаяла. Роуз могла бы легко сотворить новую, но поклялась, что не станет этого делать. Коул прав: необходимо научиться обходиться без фантазий. Однако для того, чтобы все получилось, нужно было расстаться со своим прошлым, сжечь мосты, что Роуз и сделала.

Вернувшись домой, она открыла шкаф, вытащила оттуда свой свадебный наряд, включая туфли и фату, и засунула все это в большой черный мешок. Затем Роуз принялась очищать от свадебного хлама кладовку. Уже через час ничто не напоминало о том, что в этой квартире живет женщина, которая грезит о свадьбе.

Вещи Роуз отнесла на помойку, а затем разместила на женском форуме объявление, что по такому-то адресу кто-то выкинул целую гору свадебных аксессуаров.

– Может, хоть кому-то это добро пригодится, – прошептала Роуз, закрывая крышку ноутбука. – Но уж точно не мне.

Последнее, что она сделала в этот день, – позвонила квартирной хозяйке и сказала, что съезжает. Роуз, вечно бросавшаяся из одной крайности в другую, полностью порвала со своим прошлым.

13

– Я, кажется, дала вам четкие указания! Неужели вы не способны запомнить их? За что я вам плачу деньги? Слово даю, я уволю вас сегодня же вечером, если вы не пошевелитесь!

Высокая блондинка с гладко причесанными и собранными в тугой пучок на затылке волосами шла по залитой солнцем улице. Она была одета в офисный костюм: узкий пиджак, белая блузка, юбка-карандаш, удобные туфли. В одной руке молодая женщина держала сотовый телефон, который прижимала к уху, в другой – кожаный портфель с серебристыми пряжками. Единственным украшением оказались очки в тонкой оправе, поверх которых блондинка иногда строго смотрела на прохожих, будто была недовольна их поведением. Мало кто узнал бы в этой деловой даме вертихвостку и кокетку Роуз Дойл. И тем не менее это была именно она.

– Остолопы! – сердито фыркнула она, опуская телефон в карман пиджачка. – Совсем от рук отбились.

Она вошла в холл небоскреба, поднялась на предпоследний этаж, промчалась по длинному коридору и ворвалась в свой кабинет. Офисные служащие жались к стенам, уступая ей дорогу. Они давно усвоили, что, если Роуз Дойл раздражена, лучше не попадаться ей на пути.

– Доброе утро, мисс Дойл! – ради проформы пискнула секретарша Молли.

Роуз скрылась в кабинете – оттуда уже слышался ее сердитый голос. Не успел начаться рабочий день, а начальница уже кого-то отчитывала.

– Как же я ее боюсь! – вздохнула Молли, садясь за свой стол, и тут же вздрогнула всем телом, потому что раздался сигнал интеркома. – Да, мисс Дойл!

– Ко мне, живо!

Молли подняла глаза к потолку, произнесла коротенькую молитву, схватила блокнот, ручку и вошла в логово Львицы – так за глаза прозвали Роуз. Помимо этой клички она носила еще несколько – менее поэтичных, – но их сотрудники фирмы произносили шепотом, за закрытыми дверьми, когда были уверены, что никто не подслушает.

– Ковальски доделал отчет? – спросила Роуз, вынимая из портфеля папку с бумагами.

– Нет, мисс Дойл.

– Подготовь документы на увольнение.

Молли судорожно сглотнула.

– Он обещал прислать его к обеду.

– Ковальски слишком много обещает и чересчур мало делает.

– Он выбивается из сил, честное слово! – Молли сразу же пожалела, что решила вступиться за нерадивого работника, потому что Роуз смерила ее взглядом, от которого кровь стыла в жилах.

– Ты с ним спишь?

– Я... что?.. О нет... – залепетала Молли.

– Он твой брат?

– Н-нет...

– Друг, сосед, родственник?

Молли помотала головой.