Текст книги "Радуга после дождя"

Автор книги: Лайза Роллингз

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 9 страниц)

13

Только после четырех телефонных бесед с психологом Рейчел начала понемногу приходить в себя. В течение нескольких дней она скрывалась от всех, не отвечала на звонки и даже не подходила к двери. Она ужасно похудела из-за переживаний и оттого, что в холодильнике кроме вялого салата к концу третьего дня не осталось ничего.

Рейчел пыталась уместить в своей голове информацию, которая свалилась на нее в одно мгновение бесформенным комом. Пыталась не думать об Эване, но его образ постоянно стоял у нее перед глазами. К своему ужасу, Рейчел осознала, что влюбилась в него. А то, что он совершил… Об этом невозможно было забыть, но она так и не охладела к Эвану.

Он звонил ей, и не раз, пока она не отключила телефон. Рейчел боялась разговаривать с ним, а тем более встречаться.

Вот бы завтра проснуться и выяснить, что произошедшее – лишь кошмарный сон. А в реальности все по-прежнему. Эван ухаживает за ней, она в него влюбляется и надеется на счастливое совместное будущее…

Хуже всего было то, что, кроме психолога, она никому не могла рассказать о своей проблеме. Кэтлин и Джереми наверняка произнесли бы сакраментальную фразу: «Мы же говорили!» Кому хочется слышать такие слова?

Однако выйти из дома скоро придется, думала Рейчел. Во-первых, нужно запастись продуктами. А во-вторых, заканчивается последняя неделя отпуска.

Заглянув еще раз в холодильник, будто надеясь, что там вдруг появится еда, Рейчел со вздохом закрыла дверцу и побрела в душ. Через полчаса, взглянув на себя в зеркало, она сочла, что в таком виде вполне можно выйти в люди. Под глазами залегли тени, лицо осунулось, волосы потеряли обычный здоровый блеск, однако Рейчел уже нельзя было принять за призрак. Она пережила самые страшные дни своей жизни и приняла решение идти дальше. Без Эвана.

Рейчел вышла на улицу и вдохнула свежий воздух. Ей сразу стало легче: в голове прояснилось, тупая пульсирующая боль, стучащая в виски, притупилась. Рейчел пригладила волосы, выдохнула и шагнула вперед, на дорогу и в светлое, как она надеялась, будущее.

– Птичка вылетела из клетки! – услышала она знакомый насмешливый голос и огляделась по сторонам. На скамейке у подъезда сидела Кэтлин и ела соленые орешки. – Я тебя третий день караулю.

Рейчел присела рядом с подругой и отобрала у нее пакетик с арахисом.

– Как же я проголодалась!

– Вообще-то это я себе купила, – заметила Кэтлин недовольно.

– Ничего, обойдешься.

– Ишь ты! Всего четыре дня ты отсутствовала в этом мире и уже успела так измениться?

– Зачем ты меня ждала? Могла бы просто постучать в дверь.

– А я стучала. И звонила, и даже орала у тебя под окнами, но ты, судя по всему, меня не слышала.

– Наверное, в это время я плакала в ванной.

– Понятно.

Рейчел принялась жевать орешки, а подруга сидела рядом и смотрела прямо перед собой, положив руки на колени. Если Кэтлин и хотела когда-то высказаться по поводу добровольного затворничества Рейчел, то за три дня, что проторчала здесь, она наконец-то научилась терпению.

Рейчел не выдержала первой:

– Что, даже не спросишь, почему я пряталась у себя в квартире?

– Нет. Я в курсе произошедшей трагедии.

– Ты не можешь быть в курсе. О трагедии, как ты выразилась, знали лишь три человека. Один из них улетел в Париж, второй не станет с тобой разговаривать, а третья, то есть я, сидела взаперти.

– Джек никуда не улетел. Эван все мне рассказал. Так что я нуждаюсь лишь в твоих комментариях.

Рэйчел едва не подавилась арахисом.

– Оказывается, я многое пропустила.

– Да, к примеру драку Эвана и Джека. Джереми их разнимал. Мы с ним оказались в нужном месте в нужное время.

– Прошу тебя, – после недолгой паузы произнесла Рейчел. – Никогда при мне больше не упоминай имя Эвана.

– Ой, да не строй ты из себя железную леди! – раздраженно сказала Кэтлин, – Я понимаю твое желание забыть о его существовании, но мы обе знаем, что помнить ты его будешь до конца своих дней.

– Да уж, такое не забывается.

– Его чудовищная, отвратительная, мерзкая ложь непростительна. И даже тот факт, что он врал тебе во имя любви, Эвана не оправдывает. Однако ты не можешь просто так взять и вычеркнуть его из своей памяти. Ты должна с ним поговорить.

– Кэтлин, если бы он рассказал тебе всю правду, в чем я сильно сомневаюсь, ты не стала бы его защищать.

– А с чего ты взяла, что я встала на его защиту? Он мне не понравился с самого начала. Я пытаюсь тебя предупредить, но ты демонстративно затыкала уши.

– Вот сейчас лжешь ты. Или, если быть точной, сильно преувеличиваешь. Первое твое впечатление о нем было самым что ни на есть радужным. Это потом, когда я пожаловалась тебе на его странное поведение, ты начала подозревать его во всех смертных грехах. И оказалось во многом права, я это признаю. Но я имею право на ошибки. Пусть даже они настолько болезненны, что разрушают мою душу.

– И тело. Ты похудела так сильно. Что стала похожа на ходячий скелет.

– Уверена, не все так плохо, как ты говоришь.

– Ты когда в зеркало смотрелась?

– Час назад. И отражение меня не испугало.

Кэтлин тяжело вздохнула, повернулась к Рейчел и взяла ее за руки.

– Ты мне как сестра Рейчи… Я очень тебя люблю и хочу, чтобы ты была счастлива. Когда я узнала правду, у меня был шок. Я набросилась на Эвана с кулаками. Джереми два раза за один день пришлось разнимать драку. Но видела бы ты Эвана. Если бы я верила в зомби, то поклялась бы, что он в него превратился. Он чудовищно выглядит. Гораздо хуже, чем ты. И страшно переживает.

– Ты пытаешься убедить меня в том, что его можно простить? – Брови Рейчел взметнулись вверх. – Я не ослышалась?

– Я ни слова не сказала о прощении. Я лишь пытаюсь донести до тебя, что никто не имеет права осуждать другого человека. Хочешь знать мое мнение? Я бы на твоем месте никогда не сошлась с ним снова. Я бы плюнула ему в лицо и пожелала попасть под автобус. Однако я извинилась бы через пять минут, потому что раскаяние в его глазах невозможно не заметить. Тебе придется поговорить с ним. Хотя бы для того, чтобы поставить точку в этой истории. Ему тоже это нужно.

– Почему Джек не улетел? – словно не слыша ее, спросила Рейчел.

Кэтлин снова вздохнула.

– Он заявил, что никуда не улетит до тех пор, пока не встретится с тобой.

– Джек по-прежнему живет в отеле?

– Насколько мне известно, да.

– Дай мне телефон.

– Что?

– Дай мне телефон! – повторила Рейчел. – Ты права, мне нужно с ним поговорить.

– С Эваном, а не с Джеком!

– Джек знает больше, чем говорит. Я должна выяснить, о чем он умолчал.

– По-моему, он просто влюбился в тебя. Ой, да не морщись ты. Не нравится слово «влюбился»?

– Хватит с меня любовных приключений. Они мне уже вот где. – Рейчел провела ребром ладони по горлу. – Я попала в дикую историю, Кэтлин. Хуже не придумаешь. Мужчина, в которого я влюбилась, собирался полгода назад жениться на моей сестре. А когда она погибла, он свихнулся от горя и переехал в город, где живет клон Молли, в надежде склеить свою разбитую жизнь. Меня использовали, Кэтлин! И как использовали! Мне лгали, лгали, лгали бесконечно. Эван ненормальный! Он чокнутый! Вот что я думаю о нем сейчас.

– Он утверждает, что любит тебя.

– Чушь!

– А если на этот раз он говорит правду? Сколько он встречался с Молли? Всего четыре месяца? Да за такое время невозможно хорошо узнать человека. Это была страсть, слепая влюбленность… Как ни назови, смысл один: Эван просто поддался эмоциям.

– Но со мной он вообще встречался меньше месяца! Мы даже не занимались сексом!

– Возможно, именно потому, что он понял: его чувства к тебе настоящие.

– Ты опять его выгораживаешь. Что происходит, Кэтлин? Он расплакался при тебе? Распустил нюни? И ты, конечно, его пожалела. Ты же такая добрая. Готова приласкать любого павшего духом.

– Может, и так, – признала Кэтлин. – Но не забывай, что я психиатр и неплохо разбираюсь в людях. Я могу отличить ложь от правды. В этом ты могла не раз убедиться. И я могу с уверенностью сказать, что на сей раз Эван не лжет.

– Я попросила у тебя телефон.

– Да, пожалуйста. – Кэтлин сунула ей в руки сотовый. – Звони Джеку, если тебе так уж приспичило поболтать с ним. Меня вот очень интересуют его мотивы. Кто заставил его раскрыть рот? Таким ли уж хорошим другом он был для Эвана, раз, предварительно не поговорив с ним, поспешил вывалить на тебя мешок грязного белья. Попахивает завистью, ты не находишь? Поглядела бы ты на его симпатичную наглую рожу, когда он при мне и Джереми попытался унизить Эвана. Джек был счастлив от того, что видит, как его противник корчится в муках.

– Кэтлин, я сама во всем разберусь. Обойдусь без твоих пристрастных подсказок.

– Как хочешь, – фыркнула Кэтлин. – Но не проси у меня совета, когда снова вляпаешься по самые уши в очередную поганую историю.

Рейчел набрала номер отеля и попросила соединить ее с мистером Роббинсом. Джек сразу же снял трубку.

– Эгей! – воскликнул он. – Малютка Рейчел! Наконец-то! Я уже по-настоящему начал беспокоиться. Как ты?

– Я в полном порядке. – Рейчел старалась говорить бодро. – Мы можем встретиться?

– В любой момент, моя дорогая. Где ты сейчас?

– Сижу у подъезда своего дома.

– Я буду у тебя через десять минут. Никуда не уходи.

– Я останусь на месте, – пообещала она и отдала телефон подруге. – Спасибо за сеанс психотерапии, не смею больше тебя задерживать.

– Какая же ты неблагодарная! – поразилась Кэтлин.

– Я терпеть не могу, когда ты принимаешь сторону виноватых.

– А я ненавижу, когда ты начинаешь выделываться! Желаю здравствовать! Понадобится моя поддержка, не звони мне! – Кэтлин встала и, не оборачиваясь, зашагала прочь. Рейчел на секунду стало стыдно за свое поведение, но, как только подруга скрылась за поворотом, совесть притихла.

Джек приехал на такси, как и обещал, через десять минут. Рейчел сразу же обратила внимание на то, что уж он-то выглядел отлично. Отдохнувший и посвежевший, Джек вышел из машины, раскинул руки в стороны и радостно воскликнул:

– Ну, иди же ко мне, девочка моя!

– А чего ты такой веселый? – Рейчел позволила себя обнять.

– Моя подруга, наконец, вышла из комы – это ли не повод для радости?

– Не иронизируй.

– Я действительно счастлив оттого, что ты пришла в себя.

– Еще не совсем, но скоро я выздоровею окончательно.

– Предлагаю это отпраздновать. – Джек улыбнулся ей. – Пообедаем где-нибудь?

Рейчел согласно кивнула:

– Я не ела несколько дней.

– Голодание пошло на пользу твоей фигуре. – Джек подтолкнул ее к такси. – Садись, моя дорогая. Я угощу тебя отличным обедом.

Рейчел забралась в салон, Джек уселся с ней рядом. Очень скоро его ладонь оказалась на ее колене.

– Джек, ты слишком торопишь события, – произнесла Рейчел спокойно.

– Ох, прости! Я и сам не заметил, как это вышло. – Он убрал руку, но придвинулся ближе и обнял Рейчел за плечи. – Я пытаюсь показать тебе, что жизнь продолжается. Ты должна наслаждаться каждой минутой, каждым мгновением. Уверен, что очень скоро рядом с тобой появится мужчина, достойный твоей любви.

– Например, такой, как ты? – Она усмехнулась.

– А почему бы и нет? Впрочем, мы поговорим об этом позже. Часа через два.

– После того как я выпью пару бокалов вина.

– Да, тогда ты расслабишься и перестанешь нервничать. Я чувствую, как ты дрожишь, Рейчел. С этим надо что-то делать. И срочно.

– Для начала мне необходимо немного поесть.

– И пообщаться с лучшим другом, – хохотнул Джек. – То есть со мной. Я не дам тебя в обиду, дорогая. Отныне ты под моей опекой.

Рейчел вздохнула с облегчением, когда такси остановилось возле ресторана. Оказалось, Джек заранее зарезервировал столик. Выходит, он не сомневался в том, что Рейчел согласится пообедать.

Джек был уверен в себе, потому что еще ни разу судьба не давала ему затрещин. Любая понравившаяся Джеку женщина, даже самая недоступная, в скором времени сдавалась и падала в его объятия. Рейчел не должна была стать исключением.

– Что будем пить? – спросил Джек, когда они сели за столик.

– Красное вино. Оно меня успокаивает.

– И развязывает язык?

– Ну, мне-то скрывать нечего, – многозначительно произнесла Рейчел.

Джек расхохотался, подумав, что она имеет в виду Эвана.

– Да, ты нисколько не похожа на нашего приятеля. Кстати, ты с ним еще не виделась?

– И не собираюсь.

– Умница! Просто переверни эту страницу и начни все с чистого листа.

– Так я и собираюсь поступить.

Официант принес вино и разлил его по бокалам. Джек предложил тост:

– Выпьем за то, чтобы тебя никогда больше не огорчали мужчины.

– О да, за это я выпью с удовольствием.

Их бокалы соприкоснулись, раздался мелодичный звон. Рейчел сделала глоток и почти сразу ощутила легкое головокружение. В ее пустом желудке словно взорвалась бомба. Однако уже через несколько секунд жжение прошло, осталось лишь приятное тепло, медленно распространявшееся по всему телу.

– Чем планируешь заняться теперь, когда ты абсолютно свободна? – спросил Джек, пожирая ее глазами.

Рейчел в глубине души порадовалась, что, собираясь выйти из дома, надела красивое летнее платье. Она словно заявляла: несмотря ни на что, я по-прежнему счастлива. Рейчел необходимо было почувствовать, что она все еще нравится мужчинам.

– В понедельник я выхожу на работу. Снова начнутся трудовые будни, и у меня не останется времени на грусть.

– А ты могла бы немного продлить твой отпуск?

– Чего ради? Я не собираюсь вечно хандрить. В любом случае мое состояние никак не скажется на работоспособности.

– Вообще-то я хотел предложить тебе слетать со мной в Париж. Я говорю совершенно серьезно. Новые приятные впечатления положительно сказываются на самочувствии. Я ненадолго отложил свою поездку ради того, чтобы повидаться с тобой, однако я не смогу остаться в Далласе дольше, чем на несколько дней. Нам не стоит расставаться надолго. Давай, Рейчел, решайся. Тебе понравится в Париже.

– Даже не знаю, что ответить… – Она опустила ресницы.

– Скажи «да».

– Но моя работа…

– Подождет.

– Джек, не так-то просто найти хорошее место, где платят приличные деньги. К тому же мне по душе то, чем я занимаюсь.

– Ты мне отказываешь?

– Мне нужно поразмыслить как следует…

– Пяти минут, для того чтобы обдумать мое предложение, тебе хватит?

Рейчел невольно рассмеялась.

– Джек, я не умею так быстро принимать решения.

– Так учись. Чего тянуть-то? А еще лучше, Рейчел, собирай чемоданы и переезжай ко мне в Нью-Йорк.

Она удивленно на него посмотрела.

– Это шутка?

– Вовсе нет. – Джек действительно был очень серьезен. – Я уже сто раз признавался тебе в своей симпатии. Уверен, что ты тоже не испытываешь ко мне отвращения.

– Да, но этого недостаточно для того, чтобы переехать к тебе.

– Я же не замуж тебя зову. Точнее пока не зову. Нью-Йорк – город больших возможностей. Я помогу тебе найти работу. А если у нас не сложится, одна ты точно не останешься. Хватит торчать в этой дыре, Рейчел.

– Я бы не назвала Даллас дырой.

– По сравнению с Нью-Йорком этот город – просто помойка.

– А его жители – отбросы?

– О, не злись. Я не имел в виду ничего дурного.

– Надеюсь. Иначе у меня есть все основания обидеться на тебя. – Рейчел подалась вперед. – Джек, могу я задать тебе откровенный вопрос?

– Чем откровеннее, тем лучше.

– Зачем ты все это делаешь?

– А конкретнее?

– Ты развел меня с Эваном. Теперь предлагаешь поступить так же, как он в свое время: сбежать в другой город от воспоминаний. Ты меня едва знаешь, а уже собираешься жить со мной. Я не верю в любовь с первого взгляда, Джек. Да и ты не похож на романтика. У тебя явно есть какая-то цель. Что тебе нужно от меня?

– Я не стану повторять ошибок Эвана Роуда и скажу правду. Мне тридцать три года, а я все еще холост. Объясняется это тем, что я после развода избегал серьезных отношений. Однако сейчас я начал понимать, что мне просто не встретилась подходящая женщина. Так вот, ты мне подходишь, Рейчел. Ты умна, привлекательна, у тебя есть чувство юмора… О такой женщине мечтает каждый холостяк.

– Мне нужна любовь, Джек. Нужны чувства.

– Ну, были у тебя такие чувства – и к чему это привело? – раздраженно спросил он. – Твое сердце разбито, ты несчастна… Много тебе дала твоя любовь?

– Красивых женщин очень много. Почему я, Джек? – продолжала настаивать Рейчел.

– Потому, что ты идеальна. – Он широко улыбнулся. – Я тоже само совершенство. Мы друг другу подходим, это очевидно. Ты так не считаешь?

– Еще четыре дня назад я была уверена в том, что нашла свою вторую половинку. Чтобы забыть Эвана, мне потребуется много времени. Ты готов ждать, Джек? Нужна ли тебе женщина, чье сердце, возможно, никогда не будет принадлежать тебе?

– Я верю в лучшее. Ты ошиблась в Эване. И, к счастью, быстро поняла это. Ты сама говорила, что лучше жить с болью, чем с подозрениями. Ты свой выбор сделала. Я никогда не обману тебя, Рейчел. Так что боль со временем притупится, и ты увидишь, что я тот человек, который тебе нужен.

– Это игра такая, да? – Рейчел прищурилась. – Ты пытаешься обойти соперника всеми возможными способами. На самом деле я тебе не нужна. Важен лишь факт того, что я выберу тебя. Эван непременно узнает о моем решении, и этот твой последний удар его уничтожит. А ты отпразднуешь победу.

– В чем причина твоего недоверия? – На лице Джека не дрогнул ни один мускул.

– Я уже объясняла тебе. Ты прагматик. А предложение, которое я от тебя получила, мог сделать только романтик.

– И это все объяснение?

– А тебе нужен развернутый ответ с доказательствами?

– Неплохо было бы.

– В таком случае я тебя огорчу: доказательств не будет. У меня хорошо развита интуиция. Я чувствую, что права.

– В случае с Эваном тебя подвело шестое чувство.

– Любовь застит глаза. Джек, не отпирайся. Ты терпеть не можешь Эвана. Я сразу заметила, что ты неприязненно к нему относишься.

– Хорошо, допустим, я всегда соревновался с Эваном. Кто быстрее затащит красивую женщину в постель, у кого выше зарплата, и тому подобное. Он всегда выигрывал. Меня это злило. Однако мое задетое самолюбие не имеет никакого отношения к предложению, которое я тебе сделал.

– А почему ты вообще влез в наши с Эваном отношения?

– Что тут непонятного?! – вскипел Джек. – Я прочел его тайные мысли. Он поступил с тобой нечестно. Я не мог остаться в стороне.

– Так поговорил бы с ним по-мужски, с глазу на глаз. Вместо этого ты делал мне какие-то странные намеки, убеждал устроить ужин на троих – наверняка мечтал подействовать Эвану на нервы. А как только увидел его на вечеринке моей матери, то не упустил возможности разоблачить. Хотя по большому счету тебе должно быть все равно, что он делает и кого обманывает. Неужели ты не понимал, что своими откровениями испортишь жизнь и мне тоже?

– Если бы я хотел действительно испортить тебе жизнь, то рассказал бы твоей матери, в чем суть моего конфликта с Эваном.

– О, как благородно с твоей стороны, что ты решил промолчать!

– Да, представь себе, я благороден. И отвечаю за свои поступки. Я полагал, что правда спасет тебя.

– Спасет от чего? Я была счастлива, пока ты не появился!

– Выходит, ты предпочла бы жить во лжи и неведении?

– Нет, но так было бы проще.

Джек бросил салфетку, которую комкал в руках, на стол и щелкнул пальцами, чтобы официант принес счет. Они так и не успели пообедать, полностью погрузившись в выяснение отношений.

– Все люди лгут, Рейчел, – сказал Джек зло. – Пока не уяснишь эту простую истину, будешь несчастна. Я улетаю послезавтра, самым ранним рейсом. Если передумаешь и решишь присоединиться ко мне – милости прошу.

Рейчел горько усмехнулась.

– Я останусь здесь. Если я и полечу когда-нибудь в другую страну, то только с человеком, которому полностью доверяю. А тебе я желаю всего самого наилучшего. И советую никогда больше не лезть в чужую жизнь. Не забывай, что благими намерениями выстлана дорога в ад.

14

Когда Рейчел становилось так плохо, что казалось, никаких сил не хватит на то, чтобы вынести посланное ей испытание, она шла к матери. Франсуаза до исступления любила свою дочь, частенько доводя Рейчел до бешенства, когда пыталась полностью контролировать ее. Однако только у матери можно было поплакать вволю, утонуть в ее нежных объятиях и выговориться.

Франсуаза видела, что дочь переживает сейчас не самые лучшие дни в своей жизни. Рейчел на сей раз ничего не рассказывала, но мать и не настаивала. Иногда лучшей поддержкой и помощью является молчаливое одобрение.

– Что бы ты ни натворила, я не перестану тебя любить, – шутливо произнесла Франсуаза.

Она принесла чай и поставила его на столик рядом с креслом-качалкой, в котором сидела Рейчел. За окном лил дождь. Тугие струйки стегали по стеклу, будто пощечины.

– Ненавижу дождь, – сказала Рейчел.

Франсуаза присела рядом с ней на низенькую скамейку.

– А я люблю. Неподалеку от дома течет маленькая речка, и часто после дождя над ней появляется радуга. Всякий раз, когда мне становится грустно, я вспоминаю о том, что в жизни тоже так часто бывает: порой кажется, что небо всегда будет затянуто свинцовыми тучами, а дождь не перестанет лить, но потом он все же заканчивается, и на чистом горизонте появляется радуга надежды.

– О, мама, тебе бы книги писать, – с улыбкой сказала Рейчел. – Впрочем, ты, бесспорно, права. Дождь не может идти вечно.

– Твоя подруга Кэтлин звонила…

– Надо же, догадалась, что я здесь.

– А где же еще тебе быть, детка? – Франсуаза погладила ее по голове. – Кэтлин просила передать, что очень любит тебя, хоть ты и стерва. Кажется, она говорила искренне. Насчет того, что любит.

Рейчел рассмеялась.

– Как хорошо, что она на меня не сердится. Я ее обидела вчера утром.

– Вы же подруги, помиритесь.

– Непременно.

Франсуаза облокотилась о журнальный столик, подперла подбородок рукой и задумчиво посмотрела в мутное окно.

– Помнишь того парня, Джека?

Рейчел вздрогнула.

– Да. А почему ты спрашиваешь?

– Я так и не поговорила с ним о Молли.

– Вообще-то он не так уж и хорошо ее знал. Они встречались буквально пару раз.

– Я никогда не перестану винить себя в том, что не принимала участия в воспитании твоей сестры.

– Ты не могла оспорить решение суда. На стороне моего отца были лучшие адвокаты Далласа. В конце концов, он тоже никогда не интересовался моей судьбой. Ты, по крайней мере, регулярно переписывалась с Молли.

Они снова надолго замолчали. Спустя минуту Рейчел осторожно спросила:

– Мама, ты знала, что Молли собирается замуж?

– Она говорила мне о том, что поклонник сделал ей предложение руки и сердца, – кивнула Франсуаза. – Но также дала понять, что это несерьезно. Видишь ли, Молли собиралась погулять как минимум до тридцатилетия. Она не была создана для тихой семейной жизни.

– И она успела сказать тому мужчине, что не хочет выходить за него?

– Кажется, нет. А почему тебя это интересует? Джек был тем мужчиной?

– Нет, не он. Один его приятель.

– У Молли было столько ухажеров… Только выбирай. Как и у тебя, впрочем.

– Я разогнала всех своих, когда стала встречаться с Эваном.

– Этот парень так тебя любит. Не знаю, что между вами произошло, но на твоем месте я бы не дала ему от ворот поворот, не попробовав уладить конфликт.

– Он не был честен со мной.

– Все лгут, дорогая моя.

– Я в этом убедилась. И что же делать? Смириться?

– Ни в коем случае. Нужно постараться не создавать ситуаций, из которых выход один – ложь. К тому же она бывает иногда необходима.

– Ты имеешь в виду ложь во спасение? В такое я не верю. Нет ничего хуже вранья, каким бы оно ни было.

– И что же, ты сама никогда не говорила неправду? – Франсуаза усмехнулась.

– Не пытайся меня поймать.

– Нужно уметь прощать, Рейчел.

– Но все ли можно простить?

– Если любишь, да. – Франсуаза вдруг вскочила на ноги. – Я совсем забыла о лимонном пироге, который стоит у меня в духовке. Я скоро вернусь, детка!

– Не ошибаешься ли ты, мама? – прошептала Рейчел, когда Франсуаза ушла. – Быть может, существуют поступки, которым нет прощения?

Она начала покачиваться в кресле, закрыв глаза, и вскоре задремала. Разбудил ее звук тихих шагов. Думая, что это вернулась мать, Рейчел с трудом разлепила веки и произнесла:

– Как твой пирог, не подгорел?

– Я не умею печь пироги. Но если надо, научусь, – ответил ей голос Эвана.

Рейчел широко распахнула глаза. Нет, Эван ей не померещился. Он стоял прямо перед ней. Волосы и рубашка мокрые, будто он долгое время гулял под дождем. Когда Кэтлин сказала, что он плохо выглядит, она не преувеличила. Эван состарился на несколько лет.

– Как ты вошел?! – воскликнула Рейчел.

– Твоя мама меня впустила.

– Не спросив меня?

– Это ее дом. Ей не требуется твое разрешение.

– А ты и рад.

– Рейчел, я пришел сюда не для того, чтобы ссориться с тобой.

– А для чего же?

Он опустился перед ней на колени и взял ее за руку.

– Рейчел, умоляю, прости. Если ты не захочешь видеть меня, я исчезну из твоей жизни навсегда, и ты больше никогда обо мне не услышишь. Но мне нужно твое прощение.

– Для того чтобы совесть твоя успокоилась?

Он поцеловал ее холодные, дрожащие пальцы.

– Моя совесть всегда будет мучить меня. Я лишь хочу знать, что ты не держишь на меня зла. Потому что ненависть разрушает душу.

– Ты и так ее уже разрушил основательно.

– Рейчел…

– Послушай меня. – Она посмотрела ему в глаза, в которых стояли слезы. – Я много думала о том, что произошло. Я тебя понимаю, Эван. Понимаю, почему ты сделал то… что сделал.

Возможно, на твоем месте я поступила бы так же. Теперь меня успокаивает тот факт, что между нами не было интимной близости. Ты не воспользовался обстоятельствами и не забрался в мою постель, хотя мог бы. Твоя неуверенность говорит о том, что ты боялся причинить мне боль. Мне, а не себе, я это знаю. Ты и сам запутался в том, кого ты любишь… Мне почему– то кажется, что ты просто влюблен в образ женщины, которая никогда не была твоей. Но убивает меня то, что ты так много говорил о правде, а сам сочинил чудовищную лживую историю. Наши отношения изначально строились на обмане. Ничего хорошего из этого не получилось бы.

– Я бы все тебе рассказал однажды, – прошептал Эван. – Меня мучило осознание того, что я лгу тебе. Однако чем больше проходило времени, тем сложнее мне было решиться открыть тебе истину. Однажды я потерял близкого мне человека. Но ведь ты мне стала гораздо роднее, чем Молли. Твою потерю я не переживу.

– Переживешь, – сухо возразила Рейчел. – Эван, тебе не приходило в голову, что можно было сразу рассказать мне о том, что ты встречался с моей сестрой? И лишь потом попытаться ухаживать за мной.

– И как бы ты это восприняла? Стала бы ты встречаться с мужчиной, зная, что он был влюблен в женщину, внешне как две капли воды похожую на тебя?

– Возможно, стала бы, – неуверенно проговорила Рейчел. – В любом случае мне не было бы так больно.

– Рейчел, я хочу объяснить тебе кое-что… Я действительно очень сильно люблю тебя. Только после встречи с тобой я понял, что те черты, которые мне так не нравились в Молли, в тебе отсутствуют. У нее было семь пятниц на неделе. Сегодня она говорила одно, завтра – другое. Мне нравилась легкость, с которой она идет по жизни. Однако я сходил с ума от ее ветрености. Ты же в отличие от нее зрелая, уверенная в себе женщина. Да, ты всего боишься, но именно это меня и привлекло. Я с радостью открыл бы для тебя весь мир, каким я его вижу. Как ты открыла мне свой. Увы, я сам все испортил. Мне остается лишь надеяться, что ты поверишь в то, что я давно уже не вижу в тебе двойника Молли. Более того, я начал забывать ее так быстро, что меня самого это испугало. Возможно, все, что случилось, было нужно для того, чтобы я понял, кого люблю на самом деле.

Эван замолчал. Просто смотрел на Рейчел, подозревая, что, возможно, видит ее в последний раз.

– Люди такие лжецы… – вдруг произнесла Рейчел.

– Да… – прошептал Эван, отводя взгляд.

– Я говорю не только о тебе. Я ведь в тебе сомневалась, хотя и не подавала виду. Даже когда мы начали встречаться, я искала возможные пути отступления. Флиртовала с другими мужчинами, боясь, что, влюбившись в тебя, пропущу человека, предназначенного мне судьбой. Так что я тоже врунья. А Молли… Ты, конечно, не в курсе, но она не собиралась за тебя замуж. Спроси у моей мамы. Она расскажет тебе, что Молли со смехом говорила о человеке, который сделал ей предложение. И еще… с чего ты взял, что она была девственницей? Это даже смешно, право. Как ты мог поверить ее словам? Да она распрощалась со своей невинностью еще в пятнадцать лет! Здесь, в Далласе, когда приехала повидать меня и маму. Я даже могу назвать имя первого мужчины Молли, потому что он жил по соседству. Мы все лжем, когда нам это выгодно. Так что я не имею права осуждать тебя. В сущности, ты не сделал мне ничего дурного. Пожалуй, в своих чувствах ты был гораздо честнее, чем я.

– Ты… удивила меня, – прошептал Эван. – Впрочем, Молли погибла, и вместе с ней умерла ее ложь. Но мы-то с тобой живы. И еще можем все исправить.

– Что ты имеешь в виду?

– Я клянусь тебе, что никогда больше не скажу ни слова неправды. Чего бы мне это ни стоило. Знаю, что ты меня прогонишь сейчас, но клятву свою я не нарушу. Я больше никому не хочу причинять боль.

– Иногда ложь в небольших дозах нужна, – улыбнулась Рейчел. – К примеру, увидев меня утром, заспанную и растрепанную, вместо того чтобы ужаснуться, ты можешь сказать, что я отлично выгляжу. А когда ты приготовишь отвратительное на вкус блюдо, я скажу, что ты отличный повар.

На губах Эвана появилась едва заметная улыбка, которая, впрочем, полностью преобразила его лицо. Он будто очнулся от тяжелого долгого сна.

– Ты всегда отлично выглядишь, Рейчел. А я очень хорошо готовлю. Так что врать не придется.

– Я не хочу тебя отпускать, – призналась Рейчел. – Другая на моем месте сделала бы все, чтобы выкинуть тебя из головы. Но я так не могу. Я дам тебе еще один шанс.

– О, Рейчел! – В его широко открытых удивленных глазах зажегся огонек надежды. – Я не заслуживаю этого…

– Ты отказываешься? – ухмыльнулась она.

– Нет, разумеется! Я и мечтать не смел, что ты решишь начать наши отношения с чистого листа.

– Тебе заново придется узнавать меня, добиваться расположения моих друзей, открываться самому…

– Я готов. Рейчел, больше я не совершу ни одной ошибки.

– Ты должен их совершать, Эван. – Она наклонилась к нему и поцеловала. – Будь собой. О большем я не прошу.

Они обнялись. Рейчел прижалась к его телу, вдохнула знакомый запах одеколона, провела пальцами по шелковистым волосам Эвана. Ей не было страшно. Не случится ничего хуже того, что она недавно испытала.

– Вы только посмотрите, дождь кончился! – воскликнула вошедшая в комнату Франсуаза.

Рейчел и Эван оглянулись. В окно бил яркий солнечный свет, а над горизонтом появилась сверкающая разноцветьем радуга…