Текст книги "Радуга после дождя"

Автор книги: Лайза Роллингз

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 9 страниц)

5

– Вот здесь я и живу, – произнесла Рейчел, пропуская Эвана в свою большую просторную квартиру, где даже вечером было светло благодаря огромным окнам.

– Уютно, – констатировал Эван, окинув обстановку беглым взглядом.

– Ты еще спальню не видел, – удивляясь собственной дерзости, подмигнула ему Рейчел.

– Надеюсь, и до нее очередь дойдет.

– Как-нибудь устрою тебе экскурсию, – рассмеялась Рейчел и увлекла его в кухню.

Эван помог ей приготовить сандвичи и заварить чай. Все, что он делал, начиная от нарезки хлеба и заканчивая засыпанием заварки в чайник, выходило у него так непринужденно и легко, будто он всегда жил один и привык себя обслуживать. Насмотревшись на Кэтлин и Джереми, Рейчел была уверена, что мужчины, хоть раз состоявшие в длительных серьезных отношениях, совершенно разучиваются делать что– либо по дому. К примеру, Джереми с трудом мог пожарить яичницу, хотя когда-то каждое утро готовил ее себе на завтрак. Сам он утверждал, что необходимые для одинокого мужчины навыки выживания со временем забываются, когда в доме появляется женщина. Судя по всему, к Эвану эти навыки вернулись. Или же его бывшая подружка была лентяйкой, которая ничего не делала сама.

Эван отнес поднос с едой, заварочным чайником и чашками в гостиную. Рейчел наполовину задернула шторы, чтобы яркий свет заходящего солнца не бил по глазам, опустилась на софу и похлопала ладонью рядом с собой.

– Иди сюда, я не кусаюсь.

– А жаль. Меня еще никто не кусал, хотелось бы попробовать. – Эван сел возле Рейчел и подал ей чашку с ароматным чаем.

– Помнишь, ты говорил о завтраке в постель?

Он покосился на нее.

– Разумеется.

– А что бы ты мне приготовил?

Эван хмыкнул и взял с тарелки сандвич.

– Я поджарил бы хлебцы, намазал их сливочным маслом, пока они не остыли, подогрел бы молоко. Потом положил бы на маленькое блюдце несколько кусочков черного шоколада, а рядом – лакричные палочки. И все это принес бы тебе.

– Калорийно, но вкусно. Правда, я не люблю лакрицу.

– Серьезно? – спросил он удивленно.

– С детства терпеть ее не могу.

Он скорчил недовольную гримасу, но не стал комментировать ее слова. Этого и не требовалось, по всему было видно, что Эван до глубины души разочарован: разве можно не любить лакричные палочки?!

– Вообще-то молоко я тоже не пью, – через какое-то время сказала Рейчел. – У меня на него аллергия. Я не хотела критиковать меню завтрака, но решила, что лучше предупредить тебя заранее о моих вкусовых пристрастиях, чтобы потом не вышло конфуза.

– Да, я благодарен тебе за откровенность, – кивнул он, хотя мысли его явно были где-то далеко. – А что ты ешь по утрам?

– Обычно я перехватываю бутерброд-другой, пью зеленый чай без сахара и убегаю на работу.

– В общем, ведешь крайне нездоровый образ жизни. – Эван сурово сдвинул брови. – Но ничего, я научу тебя правильно питаться.

– Если пообещаешь, что мне хотя бы пару недель не придется готовить, то я готова буду съесть даже лакрицу. Ненавижу возиться на кухне.

– Еще бы! – отчего-то обрадовался он.

– Зато я обожаю давать советы, – принялась откровенничать Рейчел.

– Я заметил.

– И обожаю смотреть по вечерам слезливые мелодрамы.

– А разве не вестерны?

– Неверная информация, – рассмеялась она. – Только не вестерны. Кто из моих друзей так плохо знает меня?

– Не важно. – Эван вдруг вскочил с софы, кинув на тарелку надкусанный сандвич, и принялся прохаживаться по комнате.

Рейчел следила за ним краем глаза, чтобы Эван не подумал, будто она беспокоится. А она на самом деле волновалась. С чего это у него вдруг испортился аппетит? Только из-за того, что она раскритиковала вестерны? Если этот жанр нравится ему, она их тоже полюбит, не проблема! Стоит ли так переживать?..

– Вот это да! – Он вдруг снял с книжной полки фотографию в массивной позолоченной рамке и вгляделся в изображение. – Это фасад Эль Сентро, я не ошибаюсь? Так ты училась в престижном колледже? Ты на этом фото такая счастливая.

– Это не я, – улыбнулась Рейчел. – На этой фотографии не я.

– То есть как? Я же не слепой, Рейчи. Это твои волосы, глаза, губы…

– На фото моя сестра Молли. Мы близняшки.

– Ты не говорила, что у тебя есть сестра-близнец, – удивленно проговорил он, водружая фото обратно на полку.

– Была сестра, – мягко поправила его Рейчел. – Это она погибла в аварии шесть с половиной месяцев назад.

– Мне очень жаль, – осипшим голосом пробормотал Эван. – Прости, я так бестактен.

– Да все в порядке, – отмахнулась она. – Мы не были дружны. Меня, конечно, очень огорчила ее смерть, однако я солгу, если скажу, что эта потеря явилась самой большой трагедией в моей жизни. Мы совсем не общались, лишь изредка созванивались, поздравляя друг друга с праздниками. Когда нам было по пятнадцать лет, мы немного сблизились, но ненадолго. Молли приезжала сюда из Нью-Йорка, где жила с нашим отцом. Хотела ближе познакомиться со мной и мамой. Отец был категорически против нашего общения. Однако после его смерти Молли решила наверстать упущенное. Впрочем, общий язык мы так и не нашли. Вот моя мама была убита горем, когда узнала об аварии, а я нет.

– Когда ваши родители развелись?

– Нам не было и трех лет.

– Тогда понятно, почему вы так редко виделись. Странно, что тебе никогда не хотелось подружиться со своей копией. Мне казалось, что многие дети мечтают о близнеце, брате или сестре.

– Только не я, – покачала головой Рейчел. – Я не испытывала недостатка в общении. Меня всегда окружало множество друзей. Вот Кэтлин, к примеру, мне как сестра. Тебя, как я вижу, шокирует моя холодность по отношению к Молли?

– Вовсе нет. Вы не виноваты, что вас разделили в детстве. Однако теперь, когда мне известна твоя история, я стал тебя лучше понимать.

– И что же ты понял?

– Несмотря на кучу друзей, ты всегда была одинока.

– Но это не так… – начала она, но осознала, что не разубедит его.

Видимо, Эван твердо решил, что Рейчел – заблудшая душа, нуждающаяся в помощи и поддержке. И Рейчел хотелось быть именно такой. Она нуждалась в ободрении, любви, в любых теплых чувствах. Обычно ее все пытались перевоспитать, словом и делом выбивая из нее «неправильные» мысли. В сущности, то же собирался сделать и Эван, однако его методы ей нравились гораздо больше.

Он снова сел рядом и покровительственно обнял ее за плечи. Рейчел вдруг остро почувствовала, что Эван на несколько лет старше ее, а значит, гораздо опытнее и мудрее. Конечно, возраст не всегда является показателем ума. Однако в Эване чувствовалась сила, которую люди приобретают, лишь пройдя тяжелые жизненные испытания.

Он прильнул к ней, на сей раз его поцелуй был требовательным, страстным. Его рука легко скользила по ее телу Рейчел чувствовала его прикосновения, однако они были настолько деликатными, что она не знала, что и думать: хочет ли Эван чего-то большего или покалишь играет с ней.

– Эван… – прошептала она, когда его теплые губы прикоснулись к нежной коже за ее ухом.

– Да, милая? – промурлыкал он.

– Нет, ничего… Не останавливайся, пожалуйста.

Она начала расстегивать пуговицы на его рубашке, показывая, что не против того, что по правилам должно происходить на пятом свидании. И вдруг Эван остановился, отсел подальше и выставил вперед руки, чтобы Рейчел не могла к нему приблизиться.

– Ты слишком торопишься.

У Рейчел в буквальном смысле отвисла челюсть.

– Тороплюсь? И это ты мне говоришь?! Ты? Мне?!

– Что тебя так удивило?

– Впервые в жизни вижу мужчину, который просит меня не торопиться.

– Я предупреждал, что наши отношения не будут обычными.

– Ты же ясно дал понять час назад, что хочешь меня.

Он криво усмехнулся.

– Разумеется, хочу. Очень хочу. И мне страшно трудно держать себя в руках. Так что на твоем месте я бы вообще ушел в другую комнату.

– Эван, но я согласна на большее, чем просто поцелуи.

– Ты со всеми мужчинами так быстро идешь на… контакт? – нахмурившись, спросил он.

– Нет, не со всеми. – Рейчел скрестила руки на груди и тоже насупилась. – Допустим, ты вообще исключительный. Ты хоть понимаешь, что унижаешь меня своим отказом?

– Каким образом? Я просто не хочу торопиться. Немногие мужчины на такое способны.

– Я уже говорила тебе, что вообще таких не встречала.

В его взгляде промелькнуло досада.

– И тебе мое поведение не нравится?

– Она кажется мне не вполне нормальным. – Рейчел развела руками в ответ на его стон. – Да, Эван, ты меня обидел! Я чувствую себя девочкой-подростком, которая впервые объяснилась однокласснику в любви, а он над ней посмеялся.

– Пойми, я не отвергаю тебя. Просто прошу подождать.

Ее вдруг осенило. Конечно, он не желает торопиться. На его месте она поступила бы так же. Рейчел совсем забыла о том, что Эван не так давно расстался с женщиной, которую, судя по всему, очень любил. Кстати, разве он мог так быстро влюбиться в другую? Может, Эван все– таки лжет? Нет, не похоже.

Если бы он просто хотел забыться, то не остановил бы ее сейчас.

– Извини, – тихо произнесла она. – Я осознала, что вела себя глупо.

– Что такое? – насторожился он. – Ничего не понимаю… Ты же только что обижалась.

Она смущенно улыбнулась.

– Я очень вспыльчивая.

– Да, верно. Ты так похожа на… – Эван испуганно замолчал и вдруг резко отвернулся.

– На твою бывшую любовь? – догадалась Рейчел.

Он кивнул.

– Мне не следовало так говорить.

– Скажи, ты уверен, что между вами все кончено? Точно нет пути назад?

Он придвинулся к ней и взял ее ладони в свои.

– Абсолютно уверен. Полностью. На сто процентов.

– В таком случае меня совершенно не оскорбляют сравнения с ней. Это нормально – сравнивать. Я бы тоже так делала. Лишь бы только в итоге победа осталась за мной.

– Ты уже победила, милая, – улыбнулся он и поцеловал ее запястье.

– Так забудем о том, что произошло. Между прочим, это была наша первая ссора! Забавно, не так ли?

– Есть над чем посмеяться, – согласился он. – Но ссориться с тобой я больше не хочу.

– Я тоже. Мир? – Рейчел подставила губы для поцелуя.

– Мир, – прошептал Эван, привлекая ее к себе.

Рейчел с трудом заставила себя проснуться следующим утром. Ей было так тяжело, словно она накануне совсем не спала.

К хорошему быстро привыкаешь, констатировала она, отправляясь в ванную. То ли еще будет, когда мне придется снова выйти на работу.

Сегодня ей предстояло провести целый день с Эваном. Сначала она с восторгом приняла эту идею, но теперь начала сомневаться: нужно ли ей узнавать его ближе? Он настаивал на этом, говоря, что между людьми, которые начинают встречаться, не должно быть секретов. Однако Рейчел мучили сомнения: что, если она разочаруется в нем? К примеру, его приятели окажутся невыносимыми людьми. Или она увидит его с другой стороны, которая ей не понравится? В любом случае, Рейчел решила рискнуть, но по большей части потому, что не хотела огорчать Эвана своим отказом.

По утрам он открывал маленькое кафе: протирал столики, подметал, выносил на улицу штендер… Потом он до обеда стоял за прилавком, а во второй половине дня уезжал развозить пиццу. Попутно он встречался с людьми, которые организовывали концерты, чтобы продвинуть музыку своих приятелей-музыкантов. Эван освобождался поздно вечером, но зато мог взять дополнительный выходной посреди недели.

Стоя у зеркала, Рейчел рассматривала свое отражение, пытаясь взглянуть на себя глазами Эвана. У него ведь наверняка масса поклонниц, почему же он выбрал именно ее?

Рейчел зачесала назад челку и осторожно отлепила пластырь. Рана затянулась, но на лбу красовался багровый рубец.

Надеюсь, доктор Бэзил не солгал, сказав, что шрама не останется, подумала она и вышла из дома.

Она припарковала свой «форд», который Джереми накануне забрал из мастерской, возле кафе с названием «Уютная Франция». Рейчел усмехнулась, взглянув на вывеску, решив, что хозяин заведения либо француз, либо любитель выделиться. Как позже оказалось, верным было ее последнее предположение.

– Францией здесь и не пахнет, – сказала она, входя в кафе.

– Ты же никогда не выезжала из США, дорогая. Откуда тебе знать, как пахнет Франция? – Эван, весело улыбаясь, вышел из-за стойки.

Рейчел чмокнула его в губы и отобрала у него полотенце, которым тот протирал бокалы.

– Тебе помочь?

– Хочешь попробовать себя в роли официантки? – хмыкнул он. – А посуду не перебьешь?

– Вообще-то когда я училась в колледже, то работала официанткой целых два года, пока меня не взяли в офис, где я тружусь и по сей день.

– Да ну? – искренне удивился Эван. – Ты разносила бокалы с пивом и тарелки с картофелем фри, а тебя щипали за ягодицы наглые посетители?

– За щипки они обычно получали подносом по голове. Я не шучу. В заведении, где я работала, от приставал можно было отвязаться только так.

– И что же это было за заведение?

– Пивной бар. По вечерам там собирались все неудачники Далласа. Мне пришлось туда устроиться, потому что нужна была работа в ночное время суток.

– Разве вы с матерью бедствовали? – нахмурившись, спросил Эван.

– Не перебивались с хлеба на воду, но иногда нам приходилось туго.

– А твой отец ничем вам не помогал?

– Нет, таково было решение суда. Он обеспечивал Молли, а обо мне должна была заботиться мама. Что она и делает до сих пор. Иногда мне хочется сбежать на край света от ее опеки. Когда ты с ней познакомишься, то поймешь, что конкретно я имею в виду. – Рейчел услышала звон колокольчика и, обернувшись, обнаружила, что в кафе вошли первые посетители. – Так я помогу тебе? Что подают в «Уютной Франции»?

– Чизбургеры, хот-доги и пиццу. И ни одного круассана, – смеясь, сказал Эван.

К середине дня, набегавшись с подносами от столика к столику и подружившись с здешней официанткой, Рейчел почувствовала себя совершенно счастливой. Она, наконец, призналась себе в том, что является трудоголиком, и осознала, что работать ей нравится куда больше, чем отдыхать. Кроме того, приятели Эвана – та самая официантка, повар и бармен – оказались хорошими людьми.

– Ну что, нравится тебе здесь работать? – спросил Эван, когда закончилась его смена. – Сколько получила чаевых?

– Двадцать долларов, – улыбаясь до ушей, ответила Рейчел. – Я их отдала моей сегодняшней напарнице. Она отказывалась и не хотела брать деньги, но я умею убеждать.

– Меня попросили сказать, что, если ты решишь сменить свою престижную работу на низкооплачиваемую, тебя рады будут видеть здесь.

Рейчел расхохоталась.

– Спасибо за предложение. Буду иметь в виду.

Эван развозил пиццу в маленьком фургончике. За день приходилось делать до пятидесяти рейсов. Рейчел подумала, что у нее бы закружилась голова, если бы ей пришлось ездить туда-сюда по городу. Впрочем, с Эваном не было скучно. Он шутил и рассказывал Рейчел смешные истории, которые постоянно приключались с ним. Эван уже неплохо знал город и был умелым и аккуратным водителем. К тому же он успел завести массу приятелей среди постоянных заказчиков пиццы. К концу дня Рейчел с облегчением отметила, что не только не разочаровалась в Эване, но еще сильнее к нему привязалась.

– Ты, наверное, ужасно голодная? – спросил он, когда рабочий день, наконец, завершился.

– Хот-дог, который я едва не размазала по сиденью фургона, был очень вкусным, – улыбнулась Рейчел, обнимая Эвана за талию. – Однако я не отказалась бы от легкого ужина.

– Мои друзья выступают сегодня на летней площадке в парке. Прямо возле открытого ресторанчика. Можно поужинать там. Как ты на это смотришь?

– С удовольствием туда отправлюсь.

– Ты провела со мной целый день, и я хочу спросить… Ну и как тебе Эван, который подметает пол и развозит пиццу?

– Я почти в него влюбилась.

– Рад это слышать, – произнес он довольным тоном. – Я изо всех сил старался тебе понравиться.

– Старался? – разочарованно протянула Рейчел. – А я-то думала, что ты был настоящим.

Он смутился.

– Я вовсе не притворялся тем, кем не являюсь.

– Знаю. – Она дружески похлопала его по плечу. – Я пошутила, Эван.

У нее вдруг запел сотовый в сумочке. Она улыбнулась, прося прощения, и принялась искать свой миниатюрный телефон среди блокнотов, ручек, темных очков, помад и карандашей для глаз.

– Похоже, я нашу с собой всю косметичку, – пробормотала она, отыскав наконец искомое.

– Рейчел, ты мне нужна! – прозвенел голос Кэтлин.

– Слушаюсь и повинуюсь, – рассмеялась Рейчел. – А что стряслось?

– Ты должна… Нет, ты просто обязана приехать ко мне. Сегодня вечером мы идем в ночной клуб и будем плясать там до утра.

– Ты поссорилась с Джереми? – предположила самое худшее Рейчел.

– Что ты, просто у меня был очень тяжелый день. Мне необходим отдых, иначе я свихнусь. Джереми сам предложил мне сходить куда-нибудь, чтобы развеяться. Я подумала и согласилась с ним. Ты ведь не откажешь мне в небольшом одолжении, Рейчел? Если откажешь, то я перестану считать тебя подругой.

– Когда я тебе отказывала? – произнесла Рейчел, задумчиво глядя на Эвана.

Она намеревалась провести с ним весь день полностью, а теперь ей придется сказать, что Кэтлин для нее важнее. Впрочем, это правда. Пока еще он не занял все свободное место в ее сердце, хотя это могло произойти в ближайшем будущем.

– Приезжай немедленно.

– Кэтлин, сейчас лишь семь часов вечера. Ночные клубы открываются после полуночи.

– Отлично, у нас будет часа четыре на то, чтобы съесть что-нибудь и выпить пару коктейлей в каком-нибудь баре. Я успею излить тебе душу и поплакаться на свою собачью работу. На меня вываливают тонны негатива совершенно посторонние люди. Я должна как-то избавляться от отрицательной энергетики. Коктейли и танцы до упаду мне помогут.

– Да, конечно… – неуверенно произнесла Рейчел.

– А где ты сейчас? – вдруг насторожилась Кэтлин. – Я слышу шум улицы. Ты гуляешь? Одна?

– У меня вроде как свидание, – призналась Рейчел. Эван, стоящий рядом с ней, улыбнулся и подмигнул ей.

– С кем? Я его знаю – спросила Кэтлин прокурорским тоном. – Ох, только не говори, что ты сейчас с Эваном!

– Именно с ним. Он передает тебе привет.

В трубке стало тихо. Кэтлин думала. От ее решения зависело очень многое. К примеру, Рейчел могло ждать очередное внушение по поводу того, что не стоит слепо доверять человеку, о котором так мало известно.

– Передай и ему привет тоже, – наконец, буркнула Кэтлин.

Рейчел перевела дух.

– Я буду у тебя через час, идет? – спросила она. – Собирайся пока: ищи лучшее платье, одинаковые туфли и делай красивую прическу.

– Я уже готова.

– Так тебе настолько плохо? – встревожилась Рейчел.

Кэтлин была быстрой на подъем, однако если на горизонте маячил призрак вечеринки, то на подготовку уходило не меньше двух часов.

– Я бы тебе не позвонила так рано, если бы могла еще хоть немного подождать.

– Я еду, – сказала Рейчел, стараясь не смотреть на Эвана.

Она нажала на кнопку отбоя, спрятала телефон обратно в сумочку и смущенно закашлялась.

– Я все понимаю, – сказал Эван.

Она взглянула на него. Он улыбался и вроде бы не сердился.

– Кэтлин срочно нужна моя психологическая помощь.

– Забавно. – Эван усмехнулся. – Если учесть, что она сама психолог.

– Увы, чужие проблемы решать проще, чем свои собственные. – Рейчел шагнула к нему и поцеловала в губы, постаравшись вложить в поцелуй всю нежность, на которую была способна. – Прости, что не смогу провести с тобой вечер. Обещаю, что до конца своего отпуска буду в твоем распоряжении.

– Что ж, такое обещание стоит того, чтобы потерпеть один-единственный вечер.

Они распрощались. Рейчел уехала на своем автомобиле, а Эван, решив прогуляться пешком, отправился в парк, чтобы встретиться там со своими приятелями-музыкантами. Он давно не был так счастлив. Эван чувствовал, что Рейчел уже не отвернется от него. Если только он не потеряет бдительность и по-прежнему будет очень осторожно двигаться к намеченной цели.

6

– Две «Маргариты», пожалуйста. – Рейчел протянула бармену купюру и повернулась к подруге. – Ну что, тебе уже стало легче?

– Еще не совсем. – Кэтлин пританцовывала и вертела головой по сторонам. – Музыка слишком тихая, тебе не кажется?

– Наверное, ты просто уже успела оглохнуть, – поморщилась Рейчел. – По моему мнению, звук можно было бы немного убавить.

– Я хочу танцевать. – Кэтлин рвалась на танцпол, как солдат на поле боя.

– Клуб только что открылся, еще успеешь. Давай спокойно выпьем по коктейлю.

– Мне хватило «Кровавой Мэри» в баре. Кстати, лазанья была замечательная… Теперь необходимо сжечь калории.

Рейчел от души рассмеялась.

– Давненько я не видела тебя в таком приподнятом настроении. А как все начиналось: ты встретила меня на пороге своего дома с постной миной и едва не расплакалась, когда я предложила тебе надеть другое колье.

– Ты спасла меня от затяжной депрессии. – Кэтлин похлопала ее по плечу. – Как же хорошо, что у меня есть такая замечательная подруга, как ты.

– Не переусердствуй с лестью.

– Идешь ты танцевать или нет? – Кэтлин перестала умильно улыбаться. – Если хочешь, сиди тут. А я больше не могу ждать.

– Не уходи далеко. Через пару минут я к тебе присоединюсь, – сказала Рейчел.

Кэтлин тут же исчезла, будто ее и не было. Рейчел же принялась неспешно потягивать через соломинку «Маргариту». Она не очень любила танцевать, хотя Кэтлин удавалось регулярно вытаскивать ее в ночные клубы. Рейчел больше нравилось сидеть у бара и наблюдать за веселящимся народом.

Рядом с ней на стул опустился высокий симпатичный блондин. По его пристальному взгляду Рейчел сразу определила, что сейчас с ней попытаются познакомиться. Она даже знала, какой вопрос прозвучит. Обычно мужчины, которым за тридцать, не слишком оригинальны.

– Извините, мы с вами раньше нигде не встречались? – спросил блондин.

Угадала!

Рейчел улыбнулась и, не поворачивая головы в его сторону, ответила:

– Сомневаюсь.

– Но ваше лицо кажется мне знакомым.

– Вы ошибаетесь.

– А, понимаю! – рассмеялся он. – Вы думаете, что я пытаюсь с вами познакомиться.

– А разве нет? – Она взглянула на него. У блондина была обаятельная улыбка и смеющиеся серые глаза.

– Я бы придумал более оригинальный повод для знакомства, поверьте. Вы красивая женщина, которую наверняка сложно очаровать банальными фразами. Я действительно решил, что мы уже где-то встречались.

Рейчел откинула упавшие ей на лицо волосы и смущенно улыбнулась.

– Почему-то я вам верю. Однако я уверена, что мы не знакомы.

– Здесь ужасное освещение, – посетовал блондин и сощурился, чтобы лучше ее рассмотреть. – Да нет же, я точно вас знаю! Молли!

– Кто? – переспросила Рейчел, ошарашенная уверенностью, прозвучавшей в его голосе.

– Молли Хаттуэй. Да неужели ты меня не помнишь? Мы частенько пересекались в Нью-Йорке.

– Боже… – прошептала Рейчел, прикрывая рот рукой.

– Что такое? Я все-таки ошибся? – удивился мужчина. – Но этого быть не может. Впрочем, говорят, у каждого из нас есть двойники…

– Нет-нет. – Рейчел глубоко вздохнула, чтобы успокоиться. – Вы не ошиблись. Точнее не совсем ошиблись.

– Я не понимаю.

– Я не Молли. Но я ее сестра. Мы близнецы.

– Вы меня разыгрываете?

Рейчел открыла сумочку и вынула оттуда водительское удостоверение. Блондин внимательно изучил его и расплылся в улыбке.

– Теперь я припоминаю. У Молли действительно была сестра-близняшка. Но вы всегда жили порознь. Ваши родители развелись, так?

– Совершенно верно, – кивнула Рейчел, забирая у него удостоверение.

– А вы здесь одна или, может быть, с сестрой? – Он гляделся.

– Молли тут нет. Ее вообще больше нет, – мягко произнесла Рейчел. – Она погибла полгода назад.

– О-о-о… – Мужчина потерял дар речи на несколько секунд. – Простите. Мне так жаль…

– Все в порядке. Жизнь такая странная штука… всегда заканчивается. Не будем больше об этом. Итак, раз уж вы знаете мое имя, может, назовете свое?

Он с готовностью протянул ей руку:

– Джек Роббинс к вашим услугам.

– Очень приятно. Так вы проездом в нашем городе?

– Да, через неделю отправляюсь обратно в Нью-Йорк. Сюда меня занесла работа. Кстати, можно перейти на «ты», если не возражаете.

– Не возражаю, Джек.

Он щелкнул пальцами, подзывая бармена, и тот незамедлительно появился, хотя обычно обращал внимание на клиентов далеко не сразу. Джек был из тех людей, которым все и всегда удается. Он, конечно, даже не замечал, что мир словно подыгрывает ему. Перед ним наверняка всегда распахивались двери лифта, когда он к нему подходил, официанты обслуживали его с быстротой молнии, а у дантиста всегда находилась для него свободная минутка в плотном графике. Рейчел нередко встречались такие люди, и она не переставала удивляться, что судьба порой слишком щедро одаривает одних, совершенно забывая при этом о других. Впрочем, на счастливчиков вроде Джека попросту невозможно было сердиться. Они же такие обаятельные.

Эван на него похож! Рейчел невольно сравнила двух совершенно разных внешне мужчин, которые действительно имели кое-что общее: оба были рождены для того, чтобы идти по жизни, не касаясь земли ногами, собирая богатый урожай из удач и похвал. Вот только Эван однажды решил поспорить с судьбой, которая была так добра к нему, и пойти дорогой, которую выбрал сам. А вот Джеку наверняка и в голову бы не пришло так поступить.

– Твоя «Маргарита». – Джек придвинул к Рейчел стакан. – Я заметил, что ты предпочитаешь этот напиток.

– Не люблю смешивать, – с улыбкой сказала она. – Раз начала вечер с «Маргариты», ею надо и заканчивать. Спасибо за угощение.

– Так приятно видеть улыбку на твоем лице. Ради нее я готов на многое.

– Если ты станешь угощать меня крепкими коктейлями всякий раз, когда захочешь, чтобы я улыбнулась, то вскоре получишь головную боль в виде совершенно пьяной дамочки.

Он расхохотался, запрокинув голову.

– Ты такая забавная, – сказал он, утирая слезы. – В точности как Молли.

Он не сообразил, что снова вернулся к неприятной теме, но Рейчел не стала акцентировать на этом внимание. Джек пришел сюда отдыхать, зачем портить ему настроение бесконечными замечаниями? А в том, что он еще не раз брякнет нечто бестактное, Рейчел не сомневалась.

– Рейчи, ты так и будешь глушить коктейли весь вечер? – прошелестел у нее над ухом голос Кэтлин.

– Ох, прости, я совсем о тебе забыла, – сказала Рейчел, оглядываясь через плечо.

– Да, я вижу. – Кэтлин внимательно рассматривала Джека.

Суровое выражение ее лица смягчилось, когда он шутливо поздоровался с ней.

– Джек хорошо знал Молли, представляешь? – сказала Рейчел. – Он принял меня за нее.

– Да, они очень похожи. Словно близнецы! – пошутил Джек.

Кэтлин залилась смехом:

– И правда!

Рейчел спрятала улыбку, притворившись, что закашлялась. Хорошее расположение духа Кэтлин красноречиво свидетельствовало о том, что подруге понравился новый знакомый. Она даже лукаво подмигнула Рейчел.

– Я не стану ругать тебя за то, что ты бросила меня на произвол судьбы, – прошептала Кэтлин ей на ухо. – Этот парень очень мил. Ты должна захомутать его, детка. Давай действуй!

Кэтлин снова убежала на танцпол, а Рейчел укоризненно покачала головой, впилась зубами в трубочку и сделала большой глоток коктейля. Ну почему к Эвану Кэтлин до сих пор относится с настороженностью, а мужчину, которого увидела впервые в жизни, готова тут же женить на лучшей подруге?

– Хотите потанцевать? – спросил Джек, кивая в ту сторону, куда убежала Кэтлин.

– Честно говоря, мне больше нравится неспешно потягивать коктейли за барной стойкой.

– Мне тоже, – широко улыбнулся Джек. – Я тут вспомнил… Молли встречалась с одним моим хорошим приятелем. Как-то мы были у нее дома, и она показала фото, на котором были вы обе. Две девчушки лет трех. Стояли в обнимку на фоне старого раскидистого дерева…

– Да, на нем был наш кукольный домик. Мы играли там целыми днями. – Рейчел задумчиво помешивала соломинкой коктейль. – А еще мы всегда прятались в нем, когда родители начинали ссориться.

– Может быть, даже хорошо, что они развелись? Не могу себе представить жизнь с человеком, к которому испытываю лишь раздражение. Такого ведь не должно быть.

– От таких отношений всегда больше всех страдают дети.

– Я женюсь только по любви, – уверенно заявил Джек. – Вот тебя я бы взял в жены.

– Почему?

– В тебя очень просто влюбиться. Уверен, ты была бы идеальной женой.

– Ты меня совершенно не знаешь.

– Но я готов рискнуть. Выйдешь за меня, Рейчел Хаттуэй? – смеясь, спросил он.

– Мне нужно подумать, – отшутилась она в ответ.

– Я тут делаю тебе недвусмысленные намеки, а ты, быть может, несвободна? Есть у тебя любимый мужчина?

Рейчел замялась. Прежде чем ответить, она вызвала в памяти образ Эвана. Если они продолжат общение, то любовь не заставит себя ждать. Однако Рейчел не была уверена целиком и полностью, что нашла, наконец, свою вторую половинку. Она не привыкла бросаться в омут головой и всегда была предусмотрительной. Мать с детства внушала ей: прежде чем выйти замуж, убедись, что не ошиблась с выбором. У Рейчел всегда был выбор. Она с удовольствием флиртовала с мужчинами, принимала от них подарки, ходила на свидания, редко кого, впрочем, подпуская к себе слишком близко. Однако лишь в последнее время она начала задумываться о том, что пора бы уже остепениться. Эван появился как нельзя кстати. Она могла представить себя с ним рядом, скажем, через десять лет. И все же были и другие претенденты на ее руку и сердце.

Пока я не втюрилась в Эвана окончательно, подумала Рейчел, нужно еще раз оглядеться по сторонам – не пропустила ли я в спешке Единственного и Неповторимого.

Вот почему в ответ на вопрос Джека о любимом мужчине она произнесла:

– И да, и нет.

– То есть?

– Мужчина есть, но любимый ли он?

– О! Это тема для философского разговора. Ты не уверена, что влюблена, или сомневаешься, сможет ли этот человек сделать тебя счастливой?

– И то и другое.

– Обожаю сложных женщин!

– Да уж, разгадывая мои тайны, можно сломать голову.

– Я всегда обожал загадки. – Он накрыл кисть ее руки своей ладонью.

– До того как открыть ящик Пандоры, хорошенько взвесь все «за» и «против».

– Уже взвесил. Плюсы перевешивают минусы. К тому же я люблю рисковать. Я снял номер в отеле неподалеку отсюда. Не хочешь заглянуть ко мне в гости? Выпьем кофе…

– Джек, извини, но в мои планы не входит секс на одну ночь, – строго произнесла Рейчел, убирая свою руку.

Он непринужденно рассмеялся.

– Ты неправильно меня поняла. Я, разумеется, очень хотел бы затащить тебя в постель. Представься такая возможность, я бы непременно ею воспользовался. Однако я вижу, что ты настроена серьезно. В твоих планах – выйти замуж и жить с мужем долго и счастливо. Ты ни за что не пойдешь в гости к незнакомому мужчине. Я хочу заверить тебя, Рейчел, что я тоже не из тех парней, кто заводит интрижки с целью ненадолго развлечься. Мне уже за тридцать, и кратковременные отношения давно перестали меня устраивать. Так что, если я приглашаю тебя на чашку кофе, это означает, что я действительно собираюсь угостить тебя ароматным напитком.