Текст книги "Радуга после дождя"

Автор книги: Лайза Роллингз

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 9 страниц)

10

– Я так удивился, когда ты мне позвонила. – Джек довольно рассмеялся. – Сам я не решался тебя беспокоить. Эван ревнивый парень, собственник, а мне не хотелось бы с ним ссориться.

Рейчел улыбнулась и подала ему чашку с чаем. Они сидели в ее квартире, в гостиной, и притворялись старыми друзьями. А как иначе избежать неловкости? Они видели друг друга два раза в жизни, а Рейчел вдруг пригласила его к себе.

– Не такой уж он и собственник, – сказала она.

– Наверное, ты еще не давала ему достаточного повода для ревности.

– Он мне доверяет.

– Да? Скажи, а он знает, что ты позвала меня в гости?

Рейчел замялась.

– Ну, я бы непременно сказала ему об этом, но… забыла.

– Ах, забыла? – Ее слова развеселили Джека. – Как мило. И почему я тебе не верю?

Рейчел развела руками и сунула в рот шоколадную конфету. Джек насыпал в чашку сахар и принялся помешивать чай ложечкой. Пауза затянулась…

– А когда вы с Эваном познакомились? – спросила Рейчел беззаботно.

– Он разве не рассказывал? – Джек удивленно изогнул бровь.

– Я не спрашивала у него.

– Это было лет восемь… нет, десять назад.

– А где?

– Я уж и не помню. Кажется, в Сан-Франциско.

– Что вы там делали?

– Прилетели на студенческую конференцию. Мы как-то сразу сдружились. В те времена мы так славно кутили… Всю ночь напролет могли протанцевать в ночном клубе. Сейчас я устаю уже через полчаса. Что поделать, старею.

– Так вы учились в одном колледже? – осторожно принялась расспрашивать Рейчел.

– Нет, в разных.

– И где же учился ты?

– В Нью-Йорке.

– Ага, ясно, – кивнула Рейчел, хотя запуталась еще больше. Она не могла спросить, в каком городе учился Эван. Это выглядело бы странным.

– И когда вы с Эваном встречались в последний раз?

– Восемь месяцев назад, – с готовностью ответил Джек.

– В Денвере? – предположила Рейчел.

Джек сощурил глаза, немного помолчал и, наконец, пожал плечами.

– Не помню. Может, и там.

– И с памятью у тебя проблемы? – Ей не удалось скрыть раздражение.

– Бывает…

Снова повисла тишина. Рейчел нервно мяла в руках салфетку, а вот Джека молчание вовсе не тяготило. Он с наслаждением потягивал чай и уплетал канапе.

– Вообще-то Эван запретил мне с тобой встречаться, – решилась на признание Рейчел.

– Естественно… То есть… как? Почему запретил?

Она обратила внимание на его оговорку. Джека ничуть не удивила реакция Эвана.

– Ты сказал «естественно».

– Я же говорил, что Эван всегда был очень ревнив.

– А с кем он встречался до меня?

Джек поставил опустевшую чашку на стол и, подавшись вперед, заговорил тоном человека, искушенного в любовных делах, которого на мякине не проведешь.

– Может, сразу задашь главный вопрос?

– Какой еще вопрос? – захлопала ресницами Рейчел.

– Ты ведь не просто так позвала меня к себе, верно? Ты, конечно, говорила в вечер нашей встречи, что не уверена в том, что любишь мужчину, который находится рядом с тобой. А потом я встретил вас обоих в кафе и по твоей реакции понял, что ты уже сделала выбор. Ты живешь ради Эвана, дышишь с ним одним воздухом, вы настроены на общую волну. Он в ультимативной форме приказал тебе не встречаться со мной. И я объясню почему. В молодости я слыл бабником. Не пропускал ни одной юбки. Я и сейчас еще держу марку. Ни один мужчина в здравом уме не оставит наедине со мной свою избранницу. На месте Эвана я бы тоже всполошился. Однако я так же знаю, что ни одна влюбленная женщина не станет ставить под удар отношения только для того, чтобы пообщаться со мной часик-другой. А ты являешься такой женщиной. Ты влюблена в Эвана, это у тебя на лбу написано. И все же ты плюешь на запреты и зовешь меня к себе. Для чего? А для того, чтобы выяснить нечто тревожащее тебя. За последние пять минут ты задала сто вопросов, касающихся прошлой жизни Эвана. Что тебя беспокоит? Спроси прямо, и я отвечу.

Рейчел кусала губы. Она никогда не умела хитрить. Ее игра в полицейского с треском провалилась.

– Ты слишком проницателен… – прошептала она, отводя взгляд. – Я сгораю со стыда.

– И совершенно напрасно. Нет ничего постыдного в том, что ты хочешь знать абсолютно все о мужчине, которого любишь. Полагаю, ты не стала бы расспрашивать об Эване первого встречного, если бы твой избранник ничего от тебя не скрывал. Выходит, есть какие-то темные пятна в его биографии?

– Да, есть.

– А что ты будешь делать, если не все из того, что я расскажу, тебе понравится?

Она смело посмотрела ему в глаза.

– Мне нужно знать правду.

– Какую именно? В чем ты его подозреваешь?

– Эван Роуд – его настоящее имя?

– Понятия не имею. Но именно под этим именем я всегда его знал.

– Где он жил последние полтора года?

– Он управлял семейной фирмой в Денвере. Эван был последним из наследников. Основатели фирмы – дед и отец Эвана – давно умерли. До меня дошли слухи, что он внезапно продал ее и уехал в неизвестном направлении.

Рейчел судорожно вздохнула. До этой секунды она даже не подозревала, насколько важно ей было получить подтверждение тому, что Эван не лжет. Однако почему же тогда приятель Джереми из ФБР не нашел Эвана среди жителей города? Впрочем, об этом она подумает позже…

– Значит, все-таки Денвер.

Джереми закинул ногу на ногу и улыбнулся.

– Вообще-то он редко бывал в Денвере. Эван постоянно ездил по делам фирмы в разные города.

– А почему он продал семейный бизнес?

– Вроде бы имела место несчастная любовь. Я даже удивился, когда увидел его здесь с тобой. Мне показалось странным, что человек, который так сильно переживал из-за некой женщины, столь быстро нашел ей замену. Впрочем, я слишком мало знаю о любви.

– Если бы тебя попросили дать Эвану характеристику, что бы ты сказал?

Джек почесал кончик носа и ненадолго задумался.

– Уверенный в себе, надежный, романтик, но в облаках не витает… Да, именно так я бы его и охарактеризовал. Тебе полегчало, Рейчел?

– Если все, что ты рассказал, правда…

– Мы судим о людях по их поступкам. Эван лично мне ничего плохого не сделал. Однако в душу к нему я никогда не заглядывал. Что там творится – не могу сказать. Позволишь теперь мне кое-что спросить у тебя?

– Безусловно. – Сейчас, когда Джек развеял ее сомнения по поводу Эвана, Рейчел чувствовала себя заново рожденной. – Отвечу на любой твой вопрос.

– Ты действительно любишь Эвана? Не спеши отвечать. Просто представь… Что, если произойдет какое-то событие, которое перевернет твое представление об этом человеке? Скажем, ты увидишь худшую сторону его характера. Или узнаешь некий факт из его биографии, который тебе крайне не понравится… Что ты сделаешь? Вижу, что ты испугалась. Не волнуйся, это всего лишь предположения. Я хочу понять, насколько сильна твоя привязанность к Эвану.

– Я бы не смогла встречаться с мужчиной, который мне постоянно лжет. Выясни я, что Эван что-то от меня скрывал все это время, я страшно разочаровалась бы в нем. Конечно, если ложь действительно крупная.

– Например?

Рейчел улыбнулась.

– Если окажется, что Эван контрабандист или разбойник, я с ним порву.

– Бывают и менее тяжелые проступки, которые тем не менее простить нелегко.

– У каждого из нас есть свои секреты. К примеру, мы сейчас болтаем с тобой у меня в квартире, несмотря на запрет Эвана. Признаюсь ли я, что встречалась с тобой сегодня? Вряд ли. Ибо мой поступок непременно приведет меня к ссоре с человеком, которым я дорожу. Однако если я промолчу, и моя ложь когда-нибудь всплывет, то Эван посчитает меня предательницей, и будет прав. Однако мы не расстанемся из-за моей маленькой лжи. Так вот, если у него есть столь же незначительные секреты, я не стану разрывать с ним отношения.

– Я понял тебя. Однако мне все еще не ясно одно: ты с ним расстанешься, если всплывет по-настоящему крупная ложь? Или ты будешь с ним несмотря ни на что?

– Я с ним расстанусь только тогда, когда пойму, что больше не могу ему доверять. И тебя не страшит боль, которую ты наверняка испытаешь, когда порвешь с Эваном?

– Любая боль со временем проходит. Я забуду Эвана. Пусть через много лет, но забуду. Лучше жить с болью, чем с подозрениями.

– Согласен с тобой. – Его губы растянулись в широкой улыбке. – Давай теперь поговорим о чем-нибудь еще. Вот, к примеру, я вижу на книжной полке толстенный фотоальбом. Семейные фото?

– Не только. В нем вся моя жизнь.

– Покажешь?

– Это так скучно, Джек…

– С чего ты взяла, что мне будет скучно? – удивился он. – Я обожаю рассматривать фотографии.

– Всегда считала, что нет занятия глупее. Когда мне в гостях предлагают посмотреть фотографии, я сразу настраиваюсь на скучный вечер.

– Зря ты так.

– Фото хранят для того, чтобы освежать воспоминания.

– И для того, чтобы делиться этими воспоминаниями с другими. Тащи сюда альбом.

Рейчел послушалась. Сама она очень давно не предавалась воспоминаниям и брала в руки альбом лишь для того, чтобы стереть с него пыль. Ей и сейчас не слишком-то хотелось комментировать фотографии и знакомить Джека с людьми, запечатленными на них.

– Ты смотри, а я пока разогрею пиццу в микроволновке. Что-то я проголодалась.

Джек молча кивнул в ответ: он уже открыл альбом на первой странице.

Рейчел в обнимку с матерью, Рейчел в школе, Рейчел в компании друзей… Перед Джеком мелькала ее жизнь. Застывшие моменты прошлого. Он усмехнулся, увидев фото, где Рейчел задувает свечи на именинном пироге. Одна, две, три… пятнадцать свечей. Выражение лица серьезное, ведь дело предстоит ответственное: не задует сразу все – и желание не исполнится.

Джек перелистал еще с десяток страниц, дошел до фотографий, где Рейчел и ее близняшка Молли кривляются перед объективом. Сестры похожи как две капли воды – не отличить одну от другой. Однако Джек, знакомый с обеими, мог с уверенностью сказать, что, кроме внешности, между ними не было ничего общего. Молли, легкомысленная, ветреная, капризная – избалована своим состоятельным отцом. Рейчел, воспитанная матерью, с трудом зарабатывающей на хлеб, – реалистка до мозга костей. Хотя в ее характере можно найти авантюрные черты, как бы она это ни отрицала.

Еще несколько страниц… Фотографии, которые Молли в разное время присылала сестре. На одной карточке Джек вдруг обнаружил себя. Он долго рассматривал фото двухлетней давности, где Молли сидела на ступеньках огромного особняка, окруженная улыбающимися друзьями. Джек хорошо помнил день, когда была сделана эта фотография. Жаркий июль, вечеринка в честь дня рождения Молли. Ее сестра в тот же момент, наверное, отмечала праздник в компании своих лучших друзей в недорогом баре. Впрочем, Рейчел, кажется, теперь ни в чем не нуждается: хорошая работа, просторная квартира, новый автомобиль…

Джек услышал ее шаги и, поддавшись внезапному порыву, вынул фотографию из альбома и сунул во внутренний карман пиджака.

– Уже посмотрел? – Рейчел взглянула на закрытый фотоальбом, лежащий на коленях Джека.

– Да, ты очень долго возилась.

Она поставила на стол блюдо с пиццей.

– Угощайся. Я же говорила, что моя жизнь довольно скучна.

– Ты же так не думаешь на самом деле?

– Я действительно именно так и думаю. – Рейчел снова уселась в кресло напротив него. – Я уже много лет живу в Далласе и, кажется, окончательно к нему приросла. Мне бы попутешествовать, а я сижу здесь, хотя у меня вот-вот закончится отпуск.

– Я улетаю отсюда в следующую пятницу и направляюсь в Париж. Не желаешь составить мне компанию?

У Рейчел загорелись глаза.

– Париж? Что ты там будешь делать?

– Фирма, на которую я работаю, заключает договор с французами. Ты, кстати, не говоришь по-французски?

– Моя мама из…

– Из Тулузы, точно! Твоя сестра всегда этим фактом очень гордилась.

Брови Рейчел взлетели вверх.

– Она говорила о нашей маме?

– Очень часто. Мне казалось, что она страшно по ней скучает, но признаться в этом ей духу не хватало.

– Вот уж не знала…

– Она и о тебе рассказывала. Жалела, что вы не живете вместе. Ей казалось забавным, что у нее есть сестра-близняшка. Говорила, что, будь вы вместе, мир вздрогнул бы от ваших проделок.

– Когда она приезжала ко мне, то предлагала ходить по очереди на свидания к одному парню, но я отказалась. В ее глазах я была страшной занудой. Но на самом деле я не согласилась поддержать Молли, потому что нам всегда нравились разные мужчины.

– Да? – Джек пристально посмотрел на нее. – Ну а я тебе нравлюсь?

Рейчел неожиданно для себя залилась краской.

– Почему ты спрашиваешь?

– Проверяю твою теорию. Молли говорила, что я не в ее вкусе. А ты что скажешь?

– Ты ставишь меня в неловкое положение.

– Отчего же?

– Я встречаюсь с Эваном, негоже мне делать комплименты другому мужчине.

– Я не вижу в этом ничего криминального. Просто ответь на мой вопрос.

– Ты мне нравишься.

– И, если бы на моем пути не стоял Эван, ты не отказалась бы встречаться со мной?

– Джек, ты уже вогнал меня в краску. К чему ты клонишь?

– Скажем, я от тебя без ума.

– Так я и поверила.

– Ну не сказать, чтобы я совсем потерял голову, но я был бы счастлив, если бы у нас завязались романтические отношения. Ты-то точно в моем вкусе.

– Прости, Джек, но ты опоздал.

– Да, понимаю. – Он грустно улыбнулся. – Но ведь еще не все потеряно. Вдруг ты когда-нибудь придешь к выводу, что Эван не тот человек, который тебе нужен. Тут-то я и появлюсь снова.

– Мы живем в разных городах. Практически в разных мирах.

– Я прилечу к тебе с другого края вселенной.

Рейчел рассмеялась. Она не воспринимала слова Джека всерьез. По всей видимости, он привык подобным образом общаться со всеми женщинами: флиртовать, строить им глазки, давать обещания, которые никогда не будут выполнены.

– Мне пора, – сказал Джек, взглянув на часы. – Рейчел, пообещай, что это не последняя наша встреча. Я очень хочу быть твоим другом.

– Другом, который мечтает о большем?

– Я же мужчина, и потому не могу не думать о том, что было бы, если…

– Ты скоро уезжаешь, но я обязательно выделю для тебя еще один свободный вечер. Я рада, что мы познакомились, Джек.

– Я был бы даже не против того, чтобы ты на следующее наше… свидание… пригласила Эвана. Так тебе не придется лгать ему. А он в свою очередь увидит, что я не представляю для него опасности.

– Хорошая идея, но вряд ли Эван ее поддержит.

– А ты попробуй ему предложить. – Джек подмигнул ей. – Добавь как бы невзначай, что я ищу встречи с тобой, но ты отказываешься из-за его необоснованной ревности. В конце концов, глупо выполнять все прихоти мужчины, пусть и любимого. Однажды дашь слабину – и потом до конца дней своих будешь жить по его указке.

– А ты много знаешь об этом, – подначила его Рейчел.

– Да, я и сам попадал в такую ситуацию, только в роли ревнивца выступала моя бывшая жена.

– Так ты был женат?

– Мне тогда только-только исполнилось двадцать пять. Я стараюсь не вспоминать об этом периоде своей жизни. – Джек поднялся. – Проводишь меня до двери?

– Разумеется, но целовать на прощание не стану, – шутливо произнесла Рейчел.

– А в щечку?

– Если только в щечку.

Ее не мучили угрызения совести. Она не испытывала романтических чувств к Джеку. Все ее мысли были обращены лишь к одному мужчине – Эвану. Однако Рейчел боялась, что он узнает о сегодняшнем свидании. Ох и разозлится же он!

Но ведь я поклялась, что ничего не скажу Эвану, успокоила себя Рейчел. Я встречалась с Джеком не для того, чтобы очаровать его. Эта встреча была нужна мне, чтобы выяснить, является ли Эван Роуд тем, за кого себя выдает.

А вот об этом точно говорить не стоит.

11

Перед Рейчел стояла непростая задача: нужно как-то уговорить Эвана встретиться с Джеком. Она и сама не знала, зачем ей это было нужно. Ее новый знакомый должен был улететь из Далласа через три дня. Рейчел могла поклясться, что больше никогда Джека не увидит. Он же наверняка забудет о ней, как только сядет в самолет. Сколько у него таких подружек по всей стране… А со сколькими из них он переспал… Однако Джек настаивал на этой встрече. Он буквально изводил ее просьбами о свидании. И убеждал, чтобы она непременно пришла с Эваном. В конце концов, Рейчел не выдержала и пообещала, что они непременно поужинают все вместе в ближайший же вечер. Вот только Эвану о ее обещании ничего не было известно.

– Ты какая-то дерганая. – Он сидел на диване в ее квартире и переключал каналы телевизора с помощью пульта дистанционного управления.

Рейчел слонялась по комнате, заламывая руки и бормоча что-то себе под нос. Эван не мог разобрать ни слова, и это его злило.

– Мой отпуск вот-вот подойдет к концу.

– И что?

– А то, что я так и не отдохнула как следует.

– Что тебе мешает?

– Я сама себе мешаю!

– Чем я могу тебе помочь?

– Для начала прекрати переключать каналы! – Она отобрала у него пульт и выключила телевизор.

– Тебе стало легче? – насмешливо спросил Эван.

Она прикусила язык, чтобы не ответить на его вопрос очередной колкостью. Всю последнюю неделю они то и дело проверяли друг друга на твердость. Рейчел капризничала и даже один раз закатила истерику, когда он вместо обещанного похода в ресторан предложил ей остаться дома и заказать пиццу. Он же то демонстрировал свою привязанность к ней, то становился холодным и чужим. Странность заключалась в том, что, стоило Рейчел начать себя вести неадекватно, словно трехлетняя девочка, которой родители не купили куклу, Эван тут же становился ласковым и заботливым. Он словно оживал, когда она начинала проявлять характер. Ему как будто нравились ее капризы. И Рейчел не могла понять, почему так происходит. Будь она на его месте, давно бы уже сбежала в другой штат, лишь бы быть подальше от источника нервотрепки.

Однако больше всего ее беспокоило кое-что другое. Они встречались уже почти месяц, гуляли взявшись за руки, покупали продукты для совместных ужинов, целовались до умопомрачения… но все еще не занимались сексом. Рейчел знала, как сильно Эван хочет ее. Она делала все, чтобы он перестал себя контролировать, и у нее почти получилось довести его до состояния умопомрачения, но Эван всегда вовремя останавливался. Такое поведение тревожило ее и раздражало. Дошло до того, что она начала думать, будто дело в ней, и принялась искать недостатки в своей внешности. А тут еще прессинг со стороны Джека…

– Нам нужно поговорить. – Рейчел встала напротив Эвана, уперев руки в бока.

– Тебя что-то тревожит?

– А что, это так заметно? – с сарказмом спросила она.

– Да, у тебя очень напряженное лицо, – усмехнулся Эван.

– Я серьезно!

– Я тоже. Рейчел, в чем проблема? Я сделаю для тебя что угодно, только попроси.

– А с чего это ты такой добрый?

– Я злюсь – тебе не нравится, я в хорошем расположении духа – ты в ярости. Определись, что вообще тебе по душе.

Эван оставался совершенно спокойным. Рейчел могла бы поклясться, что он даже получает удовольствие от этого разговора.

– Как ты ко мне относишься? – прямо спросила она.

– Я люблю тебя.

– Прости, но мне кажется, что ты лжешь.

– Но я действительно тебя люблю! – Наконец-то Эван проявил хоть какие-то эмоции.

– Тогда почему ты себя так ведешь?

– Как?

– Словно мы живем вместе уже лет пятнадцать. Как будто я давно надоела тебе. Ты что, считаешь, что я никуда от тебя не денусь, что ты меня завоевал и можно расслабиться?

– Рейчел, я делаю тебе подарки, покупаю цветы, провожу с тобой все свое свободное время не потому, что испытываю скуку. Я хочу находиться с тобой рядом двадцать четыре часа в сутки. И стараюсь делать все, чтобы ты тоже этого захотела. С чего ты взяла, что я расслабился?

– Хорошо, спрошу по-другому. Почему у нас нет секса?

– Да потому… – Эван запнулся на мгновение. – Потому что мне нужно время, я же тебе говорил.

– Время для чего?

– Чтобы привыкнуть к тебе и понять, что ты не просто желаешь заняться со мной любовью из-за того, что у тебя не было секса больше четырех месяцев. Я не приемлю секс без любви.

– Какой-то бред ты несешь, мой дорогой. Я бы не удивилась, если бы услышала подобные слова от молоденькой женщины, которая готовится потерять девственность. Но ты взрослый, опытный мужчина. По крайней мере, я на это надеюсь. Ты же не девственник, Эван? – Она прыснула. – Вот будет номер, если девственник…

– Мне тридцать два года, Рейчел, – укоризненно проговорил он. – Ты действительно считаешь, что у меня могло не быть сексуальных контактов?

– Откуда же мне знать? В мире много странных и необычных явлений.

– Ненавижу, когда ты начинаешь иронизировать.

– Если любишь, терпи.

– А куда же я денусь?

– Эван, ты ушел от ответа.

Он спрятал лицо в ладонях, потом запустил пальцы в волосы, запрокинул голову и простонал:

– Давай сменим тему?

– Нет! – крикнула она, выходя из себя. – Или ты все объяснишь мне сейчас, или я никогда больше не буду с тобой разговаривать. Я устала постоянно выискивать в себе изъяны. Что я делаю не так?

– Рейчел, детка, дело совсем не в тебе! – воскликнул Эван. – И незачем так нервничать. Что ты там придумала? Какие такие изъяны?

– Я не могу найти другой причины, объясняющей, почему ты избегаешь секса со мной.

– Да потому, что я слишком сильно люблю тебя, Рейчел! – с чувством произнес он. – Мы так счастливы вместе. Я боюсь, что волшебство разрушится, стоит нам оказаться в одной постели.

– Какая чушь!

– Понимаю, что ты чувствуешь, однако пока ничего не могу с собой поделать.

Она присела рядом с Эваном и положила голову ему на плечо.

– Я так устала…

– Милая, мы обязательно займемся любовью немного позже. Прошу, не торопи меня.

– Твоя нерешительность как-то связана с твоими прежними отношениями?

– Да, – после продолжительной паузы сказал он.

– Объясни.

– Я не могу, Рейчи.

– Да чего ты стесняешься? Если мы с тобой собираемся встречаться дальше, то разговор на эту щекотливую тему все равно когда-нибудь зайдет.

– Возможно, – пробормотал он, бледнея.

– Эван, будь мужчиной!

– Хуже оскорбления в свой адрес я еще не слышал. – Эван нахмурился и высвободился из ее объятий.

– Я пытаюсь привести тебя в чувство.

– Да ты словно ведро ледяной воды на меня вылила.

– Милый, меня очень тревожит то, что между нами происходит.

– Хорошо, хорошо! вскричал он. – Каких откровений ты жнешь от меня?

– Ты все еще психологически зависим от женщины, с которой встречался?

– Уже нет, Рейчел. Я действительно люблю тебя. Только тебя.

– Но ты нас вечно сравниваешь.

– Когда-то сравнивал, но быстро перестал. Вы совершенно разные.

– Каким был ваш секс?

– У нас вообще не было секса!

– Что?! – Рейчел не верила своим ушам. – Я не ослышалась?

– У тебя отличный слух, Рейчи, – раздраженно произнес он, не глядя на нее.

– Сколько времени вы встречались?

– Четыре месяца.

– Всего-то?

Эван лишь пожал плечами.

– И ты влюбился в нее по уши?

– Так уж вышло.

– Да ты мастак влюбляться с первого взгляда.

– Прекрати, Рейчи.

– Мне продолжать выуживать из тебя каждое слово или ты все-таки сам обо всем расскажешь?

– Нас познакомил общий приятель. Она меня очаровала, и чем больше я ее узнавал, тем больше понимал, что нашел настоящую любовь. Эта женщина была похожа на свежий бриз. Глоток чистого воздуха. А мне именно этого и не хватало. С ней не нужно было думать, что говорить и как себя вести. Она сама порой вытворяла такое… Я обожал ее за непредсказуемость, хотя ее выходки иногда меня пугали. Мы как-то сразу нашли общий язык, начали встречаться. Через два месяца я сделал ей предложение. Она согласилась. А потом… бросила меня ради другого.

– И ты не пытался ее вернуть?

Эван покачал головой.

– Я не смог бы вернуть ее, даже если бы захотел. Если уж она что-то вбила себе в голову, то не свернула бы с намеченного пути ни за что на свете.

– И вы не занимались сексом? – вернулась к интересующей ее теме Рейчел.

– Не занимались.

– Ты меня за идиотку принимаешь?

Он затравленно взглянул на нее, и Рейчел стало стыдно за то, что она довела до такого состояния обычно уверенного в себе мужчину.

– Рейчи, почему ты мне не веришь? – спросил Эван с обидой в голосе.

– Прости, но так трудно поверить в твои слова. Ты всегда так медлителен в отношениях с женщинами?

– Она поставила ультиматум. Сказала, что хочет отдаться любимому мужчине в день свадьбы. Она воспитывалась в строгой семье и не позволяла себе… В общем, с мужчинами она не спала.

– Так это она была девственницей?

– Мы когда-нибудь закончим это обсуждать?

– Подожди, – проигнорировала мольбу в его голосе Рейчел. – Она была девственницей, согласилась выйти за тебя замуж и сбежала с другим?

– Так и было, – прорычал он. – Теперь все?

– Как ее зовут-то?

– Допустим, Вэнди.

– Вэнди, – задумчиво повторила Рейчел. – Так-так.

– Что еще?

– Одного я никак не пойму: при чем тут я?!

Он уставился на нее с искренним непониманием:

– То есть?

– Ну не желала эта твоя Вэнди отдаваться тебе до свадьбы – и что с того? Я же давно не девственница. И я хочу заняться с тобой сексом. Или ты после стольких месяцев воздержания стал импотентом?

– Нет, это просто невыносимо! Меня никогда в жизни так не унижали! – Он оттолкнул протянутые к нему руки Рейчел и вскочил на ноги. – Я ухожу.

– Эван, остановись! – Она вцепилась в полу его рубашки. – Меня иногда заносит, признаю. Но я постараюсь держать язык за зубами.

– Мне кажется, нам лучше не встречаться пару дней, – сказал Эван.

– Да ладно тебе! Не так уж и сильно я тебя оскорбила.

– Назвать мужчину импотентом – не оскорбление?

– Я не это имела в виду…

– А что же?

– Эван, мы целуемся, обнимаемся, ласкаем друг друга, но ты не хочешь идти дальше. Я не понимаю, в чем причина. Я скоро с ума сойду от сомнений. Я приму любое твое объяснение.

– Мне казалось, я уже все тебе объяснил.

– Но я не верю в то, что ты можешь бояться возможностей перемены в отношениях! Это же глупо, Эвае! Что же, нам теперь вообще никогда не заниматься любовью?

Он вдруг притянул Рейчел к себе и сжал ее так крепко, что ей стало больно. Однако она даже не пискнула. Рейчел долго готовилась к этому разговору и надеялась его закончить полным выяснением всех интересующих ее моментов.

– Дай мне время, – в который раз повторил он.

– Да будет так, – прошептала она, зажмуриваясь, чтобы не расплакаться.

Эван хотел было сказать что-то еще, но его прервал телефонный звонок. Почти наверняка зная, кто окажется на том конце провода, Рейчел сняла трубку.

– Наконец-то, ты перестала от меня прятаться!

– Привет, мама. – Рейчел состроила забавную рожицу, чтобы Эван понял, что разговор предстоит долгий. – Мы с тобой разговаривали два дня назад.

– Ты могла бы звонить мне каждый день. Пять минут в сутки – это так много?

– Наши телефонные беседы никогда еще не длились меньше получаса.

– Ты как всегда преувеличиваешь.

Франсуаза говорила с заметным французским акцентом, которым гордилась. Ее голос был томным, с легкой хрипотцой. Спутать ее с кем-либо было невозможно. Рейчел когда-то старалась подражать ее манере речи, но потом поняла, что мать не переплюнуть.

– Я постараюсь звонить тебе каждый день, – покорно произнесла Рейчел.

– Так я тебе и поверила. Ты совсем не бережешь мои нервы, Рейчел! То ты начинаешь встречаться с мужчиной, но ни слова не говоришь мне об этом. Теперь вот отказываешься общаться со мной…

– Откуда ты знаешь про мужчину? – Рейчел покосилась на Эвана, но тот листал журнал и умело делал вид, что ничего не слышит.

– Я встретила сегодня утром Джулию…

– Понятно. Она – известная сплетница.

– Джулия заявила, что ты отбила у нее кавалера. Это правда? Если правда, то знай, что я горжусь тобой.

– Спасибо, мама. – Рейчел улыбнулась. – У Джулии действительно были на него виды. Кстати, он сидит сейчас рядом со мной и слышит каждое произнесенное мною слово.

– Деточка моя, ты обязана меня с ним познакомить.

– Я считаю, что еще слишком рано для подобных мероприятий, мама.

– Сегодня вечером у меня будут гости, – перебила ее Франсуаза. – Близкие друзья, никого лишнего. Ты можешь взять парочку своих друзей, Эвана и приехать ко мне. Мы будем делать барбекю. Посидите у меня в саду, отдохнете.

– Меня уже тошнит от садов, – проворчала Рейчел.

– Что ты сказала, я не разобрала?

– Я не обещаю, что приду.

– Да не съем я твоего Эвана! Хочешь, я вообще к нему не подойду. Мне лишь надо, чтобы ты проводила в моем поле зрения хотя бы один вечер в месяц. Мне так спокойнее. Вас никто не будет беспокоить, Рейчел. Ты развлекайся со своими друзьями, а я пообщаюсь со своими.

– Я подумаю, мама.

– В таком случае я жду вас к шести часам. И помни, что на мои вечеринки не опаздывают!

– Она невыносима, – пожаловалась Рейчел, положив трубку. – Я сказала ей, что подумаю, а она тут же назвала время, к которому мне надо приехать. Отказов она не понимает.

– Я с удовольствием познакомлюсь с твоей мамой, – сказал Эван, закрывая журнал.

– Не уверена, что это хорошая идея. Мама приказала мне явиться с парочкой друзей, видимо понимая, что без надежного тыла я в бой не потащусь. Однако Кэтлин и Джереми собирались по магазинам…

– Позвони им и узнай об их планах. – Почувствовав, что Рейчел перескочила на новую тему и к старой сегодня явно не вернется, Эван воодушевился.

А как же Джек? – подумала Рейчел. Мне придется сказать ему, что мы больше не встретимся. Эван словно почувствовал, что этим вечером у меня была последняя возможность увидеться с Джеком.

– Ты сомневаешься? – Эван по-своему интерпретировал ее нерешительность.

Да что мне Джек? – решила она. Он не является моим близким другом, так что я ничего ему не должна.

– Тебе когда-нибудь все равно придется знакомиться с моей мамой, почему бы не сегодня? – улыбнулась Рейчел, приняв окончательное решение.