Текст книги "Так хочется любить"

Автор книги: Лайза Хоган

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 7 страниц)

– Неправда! Вы тонули, вы же совсем не умеете плавать! Знали бы вы, как меня раздражаете, вы, невозможная женщина! Я прожил в Нью-Йорке десять лет, там можно попасть в любую катастрофу сто раз на дню. Но никогда мое сердце так не замирало от страха, как в последние двадцать четыре часа. То вы на ходу выбрасываетесь из машины, то пытаетесь утопиться. О чем вы думали? Что на дне бассейна есть тоннель, через который можно сбежать?

– Не смешно. – Лора едва держалась на ногах. – Ко всем моим бедам на дне вашего проклятого бассейна остались мои единственные туфли. Я заплатила за них кучу денег!

– И вы еще жалеете о туфлях, Лора? – сказал Люк тихо. – Ведь вы чуть не утонули?

Она сняла мокрый жакет, и тонкая шифоновая блузка тут же облепила ее грудь, вызвав одобрительную улыбку мужчины.

– Вы что же, совсем не умеете плавать? – спросил он мягко.

– Говорят, все умеют плавать, когда понадобится, – сердито ответила она. – Просто я никогда не пробовала.

– Больше не делайте таких попыток. Если хотите, я быстро научу вас плавать.

Лора засмеялась, стараясь скрыть смущение:

– Похититель учит жертву плавать! Неплохой сюжет для телеспектакля!

Люк быстро шагнул к ней и схватил за руки.

– Как я хочу вытрясти из вас всю дурь! – раздраженно воскликнул он. – Вы принимаете меня за грабителя с большой дороги, за уголовника! Черт знает за кого!

– Скажите наконец, кто вы такой на самом деле.

– Еще раз повторяю, что я вынужден был похитить и задержать вас. Не думайте, что сложившаяся ситуация мне нравится.

– Вот и отпустите меня, – жалобно протянула Лора.

Вместо ответа он сильнее сжал ее руки и вздохнул.

– Пока не могу.

– Тогда вы просто…

Прежде чем она договорила, Люк зажал ей рот поцелуем, прижав к себе. Девушка затрепетала.

– Пока мы не можем ничего изменить, – пробормотал он, оторвавшись от ее губ. – Мы связаны самой судьбой. Примите это как данность, тогда вам будет легче вытерпеть недолгий плен.

Ее сердце неистово билось.

– Отпустите меня, прошу вас.

– Не могу. – Он резко повернулся и ушел.

Несмотря на жару, Лора дрожала. Вода медленно стекала с ее одежды. Задумавшись, она смотрела на сверкающую гладь воды. Ее похититель, будь он проклят, конечно, прав: она в плену. Даже сейчас, оставшись одна, она не может убежать.

Лора повернулась, чтобы взять полотенце, лежащее на одном из стульев… и замерла. Среди кустов и деревьев, окружавших бассейн, мелькнуло что-то ослепительно Целое. Быстро оглянувшись и убедившись, что за ней не наблюдают, она обошла бассейн и вышла на прогалину. Вдали, среди поля, засеянного подсолнухами, стоял самый настоящий замок – изящное здание с двумя круглыми башенками. Вот бы добраться до этого дома, поговорить с живущими там людьми, попросить помощи или хотя бы позвонить по телефону! Тогда она бы избавилась от этого кошмара.

Около бассейна Лора обнаружила пару шлепанцев. Она надела их и невольно засмеялась. Шлепанцы оказались вдвое больше ее ноги. Шагать в них было почти невозможно. Однако пришлось.

Пробравшись сквозь кусты, девушка перелезла через забор, сначала перебросив через него шлепанцы, и взяла курс на замок.

До него оказалось дальше, чем ей показалось вначале. Струйки пота потекли по спине и шее, мокрая шерстяная юбка затрудняла движение. Шлепанцы поминутно сваливались, но Лора упорно шла. Наконец она добралась до поля подсолнухов. Вблизи они оказались гораздо выше. К тому же росли очень плотно. Пробираться через них будет трудно. Лора подумала, подумала и решилась раздвинуть колючие зеленые стебли.

– На вашем месте я бы этого не делал.

Девушка стремительно повернулась и увидела Люка. Он стоял неподалеку, прислонившись к дереву, и насмешливо на нее поглядывал.

– Как вы оказались здесь? – ахнула она.

– Так же, как и вы, – ответил Люк. – Я увидел из окна, как вы перелезали через забор, и последовал за вами.

– Ну, теперь можете посмотреть, как я исчезаю, – сказала Лора.

Он улыбнулся:

– Там, среди растений, полно пауков, знаете ли.

Лора судорожно глотнула. Как он нащупал ее больное место?

– Я не боюсь пауков, – солгала она. Он уселся на землю и взглянул на ясное полуденное небо.

– Пауки большие, черные с желтым. С огромными мохнатыми лапами. – Люк говорил как бы сам с собой. – Говорят, они больно кусаются.

Девушка с минуту стояла как вкопанная, потом чуть ли не бегом кинулась к Люку.

– Значит, вы их все-таки боитесь, – лукаво прищурился он.

– Совершенно не боюсь, – возразила Лора. – Просто я их не очень люблю. Но уж лучше иметь дело с ними, чем «наслаждаться» вашим обществом.

– Так что же вы повернули назад?

– Я передумала… пока… – заявила она.

– Очень смело, – одобрительно заметил Люк. – Но поступок ваш просто бессмыслен.

– Почему?

Люк пожал плечами.

– Вы можете часами блуждать по этому полю. А я буду сверху наблюдать за вами. Потом, когда вы потеряете надежду выбраться, отправлюсь спасать вас. Потеря времени для нас обоих. Не говоря уже о переломанных растениях…

Лоре хотелось затопать ногами, как маленькому ребенку. Она едва не плакала.

– Пойдемте домой, – просяще сказал он. – Скоро вы будете свободны. Я не продержу вас долго.

Не сдержав ярости, Лора нагнулась, схватила туфлю и изо всех сил швырнула в него. Он пригнулся, шлепанец ударился о дерево.

– Не будете держать меня долго! – закричала она. – Как будто я игрушка, да? Мое терпение кончилось, месье Как-Вас-Там!

Она сняла второй шлепанец и тоже запустила в него. Люк снова легко увернулся и, смеясь, заметил:

– Не забывайте, мадемуазель, что время работает на меня.

– Но я не ваша собственность. Пора бы вам это понять. Вы понимаете, сколько неприятностей будет у вас из-за меня?

Она с ненавистью посмотрела на подсолнухи и направилась к Люку. Горячие камни жгли и ранили босые ноги, но она не чувствовала боли от горя и гнева.

Конечно, он опять прав, будь он проклят! Глупо пытаться удрать таким способом. Но попробовать стоило. Надо показать ему, что с ней не так-то легко справиться! Плевать ей на советы умников, которых никто не похищал!

Люк легко поднялся с земли. И Лора невольно залюбовалась его ловким сильным телом. Но упрямо стиснула зубы, отгоняя грешные мысли. Надо заставить негодяя немного подумать и о том, в каком положений оказалась она по его милости.

– Вы понимаете, месье, что я потеряю работу, которую с таким трудом нашла. Я два года провела в колледже. Училась на секретаря-референта, училась стенографировать, училась менеджменту. Получила диплом, в котором сказано, что у меня хороший характер, я контактна, умею разговаривать с людьми. У меня отличные оценки. Я только что получила работу, меня послали в первую деловую поездку. И все полетело к черту из-за того, что на моем пути встали вы!

Глаза Люка смеялись.

– Но благодаря мне вы можете греться на солнышке, а не сидеть за письменным столом.

– Значит, мне надо благодарить вас, – ахнула Лора. – Ну, из всех…

Он смотрел на нее насмешливо.

– Выходит, вы не чувствуете ко мне ни капли благодарности за избавление от работы в душном офисе?

– Да, мои чувства далеки от благодарности, – прошипела Лора. – Моя одежда испорчена. Мои лучшие и единственные туфли на дне бассейна. Мое деловое свидание с французским нотариусом мистера Маршалла не состоялось. Вы меня похитили, а Кеннет уволит… Я… я вас ненавижу! – С этими словами она направилась к забору.

Люк хотел помочь ей перелезть, но она вырвала руку и, преодолев препятствие, стала продираться сквозь кусты к бассейну.

Когда она остановилась на краю бассейна, то тяжело дышала, а пот заливал ей глаза. Люк тихо подошел к ней сзади.

– Лора?

– Что вам надо? – спросила она, глотая слезы.

– Я действительно жалею, что втянул вас в это дело. У меня одно оправдание: я представить не мог, что во Францию приедет кто-то вроде вас. – Он повернул ее лицом к себе, пригладил волосы. – Вам жарко, вы устали.

– По вашей милости.

– Ах, Лора, – сказал он ласково. – Кто вам сказал, что вы контактны, что у вас хороший характер?

– Нас не учили обращаться с похитителями.

– Думаю, нам обоим надо немного успокоиться и остыть. Как вы думаете?

Прежде чем она успела что-нибудь ответить, он обнял ее за талию и прыгнул вместе с ней в бассейн.

В прохладной чистой воде было так хорошо, что Лора даже не испугалась. А потом ее подхватили сильные руки и удержали на поверхности. Лицо мужчины было совсем близко. Он улыбался, слегка обнимая ее.

– Теперь вы не боитесь? – спросил он мягко.

Под ней немалая глубина. Что будет, если Люк внезапно разожмет руки?

– Нет, не боюсь, – солгала она. – Чего мне бояться?

Но тут ее охватила паника. А вдруг он решил ее утопить?

– Я хочу вылезти, – сказала Лора, стараясь унять невольную дрожь.

– Попробуйте поплыть к берегу сами. Я буду поддерживать вас.

– Нет, нет, не надо, – сдержанно возразила Лора. – Вы были правы, я боюсь. Благодарю вас, что не дали мне утонуть во второй раз.

Он весело рассмеялся:

– Вы очень странно ведете себя, Лора. Смотрите так нежно, глаза у вас такие умоляющие, а говорите сухим официальным тоном. – Его ладонь нежно коснулась ее мокрой щеки. – О чем вы думаете?

Она взглянула ему в глаза, и горло перехватило. Ну почему он так хорош? Руки Люка обнимали ее, он был так близко, захотелось протянуть ладонь и погладить его по лицу, откинуть мокрые волосы со лба.

– Я просто подумала, неужели так легко держаться на воде. Мне кажется, вы не делаете никаких усилий.

– Конечно, это легко, Лора, – подтвердил Люк. – Вы сами увидите. Надо только энергично двигать ногами. Ну, попробуйте.

Он ослабил хватку и немного отплыл от нее, поддерживая лишь за руки.

– Вот-вот. У вас неплохо получается. Вам просто мешает юбка, она тянет на дно. Снимите ее.

– Ни в коем случае! – запротестовала Лора.

– Почему? – удивился он. – По-моему, вы сняли с себя почти все. К тому же мне не нравится цвет вашей юбки.

– Я и не прошу вас ее носить, – огрызнулась Лора.

Люк ухмыльнулся и нырнул. Она открыла рот, чтобы закричать, но сразу глотнула воды. Тем временем его руки скользнули к ее талии и потянули юбку вниз. Девушка изо всех сил задрыгала ногами, но это не помешала ему снять еще и колготки. Он вынырнул перед ней и объявил:

– Прощайте, одежки! А теперь снимите эту дурацкую блузку, и я дам урок плавания.

– Я не хочу больше ничего снимать!

Просто невероятно, как этот человек выводил ее из равновесия! И почему, когда он улыбается, ей хочется улыбнуться в ответ.

– Я не прошу вас снимать с себя все. Даже в том, что на вас останется, вы будете «упакованнее» большинства девушек на любом из здешних пляжей.

– Но я никогда не слонялась по пляжу голой, – благонравно заметила Лора.

– Очень жаль, – протянул Люк.

Лору не оставляла надежда узнать, куда же ее завезли. Поэтому она осторожно спросила:

– Мы ведь очень далеко от Канн?

– Вы совершенно правы, – сказал Люк. – Юг Франции совсем в другой стороне. – Он понимающе улыбнулся, глядя ей в глаза, и ей снова захотелось улыбнуться ему в ответ. – У вас, наверное, были хорошие отметки по географии?

– Мы не проходили географию в колледже, – ответила Лора, стараясь унять волнение, которое вызывала его близость.

Он провел по ее плечу.

– Почему вы носите такие неудобные вещи? И ваша блузка – на ней так много пуговиц и застегивается она под самым горлом.

Кончиками пальцев он ласково провел по ее шее. Чувственная дрожь тут же пробежала по телу Лоры, губы ее раскрылись… И Люк снова поцеловал ее. Она не могла больше противиться своим желаниям и порывисто обняла его. Не ожидавший этого Люк не удержался на плаву, и они оба оказались под водой.

Когда они вынырнули на поверхность в радуге брызг, блузка всплыла рядом. Лора отчаянно ловила ртом воздух и долго не могла выговорить ни слова.

– Вы очень сердитесь на меня? – спросил Люк. – Собираетесь дать мне пощечину или убежать от меня в ярости?

Опять я себя выдала, подумала девушка. Как же непристойно я себя веду!

– Похоже, вы самый невозможный человек на свете, – проговорила она с достоинством. – Вы знаете, что бежать мне некуда, а плавать я не умею.

Он рассмеялся:

– Опять вы стали английской леди. Страстная внутри, независимая и смелая внешне. Как жаль, что я долго жил не в Лондоне, а в Нью-Йорке.

– Конечно, Скотланд-Ярд мог бы многому вас научить, не то что нью-йоркская полиция.

– Может быть, – задумчиво произнес Люк и снова притянул Лору к себе. – Но тогда мы не были бы здесь вместе.

– Что вы делаете? – воскликнула она, в то время как сердце ее неистово забилось.

– Даю вам первый урок плавания, – невинно улыбнулся он. – А вы что подумали?

Теперь Люк держал ее за одну руку. Казалось, что Лора уже полностью освоилась в воде. Но как только он отпустил ее, уверенность исчезла, и девушка чуть камнем не пошла на дно.

Позже, когда они сидели на краю бассейна, болтая ногами в прохладной воде, Люк сказал:

– У вас просто природный талант, вы будете прекрасно плавать. Все, что вам нужно, это уверенность в себе и практика.

– И еще все зависит от того, сколько я здесь пробуду. – Она неожиданно поняла, что не очень-то хочет возвращаться к прежней жизни.

Люк долго молчал, потом взглянул на девушку.

– Я уже говорил, что, вероятно, завтра отвезу вас в аэропорт?

Лора мгновенно вскочила и бросилась прочь от него. Она боялась расплакаться, если начнет говорить. Как можно испытывать нежность к человеку, который использует тебя в каких-то своих целях?

Люк догнал ее.

– Лора… – начал он.

– Я не пытаюсь опять убежать…

– Я все больше жалею, что связался с вами!

– Думаю, мы оба об этом жалеем.

Минуту они сердито смотрели друг на друга.

Потом Лора спохватилась, что почти раздета. Впрочем, окажись она укутана с головы до ног, под пристальным взглядом Люка она все равно чувствовала бы себя голой.

Будь проклят этот опасный огонек в его глазах! Будь проклято его красивое выразительное лицо, чувственные, четко очерченные губы! К черту его всего! Как смеет он так волновать ее! Лора опустила голову.

Он схватил ее за руки, притянул к себе и, приподняв лицо за подбородок, долго смотрел ей в глаза. Потом, видимо приняв какое-то решение, сказал коротко:

– Идите одевайтесь. Поедем кататься.

– А можно отказаться?

– Нет.

– Я не могу ехать. – В голосе Лоры зазвучало отчаяние. – Мне же нечего надеть. Моя одежда утонула в вашем бассейне.

– А у вас нет другой одежды?

– Нет. Я же приехала на два дня и не думала, что меня похитят.

– По-моему, вам не надо жалеть, что вы утопили свой костюм. Ваши вещи были просто уродливыми!

– Не ваше дело. – Лора чуть не задохнулась от обиды. – Не собираетесь же вы их носить! А мне они нравились.

– Не раздражайте меня, – сказал Люк мягко. – Даже моему терпению есть предел. Вы слышали, как похитители поступают со своими жертвами, когда те им надоедают?

Лора струхнула не на шутку.

– Но вы… вы не посмеете!

Он игриво дернул ее за ухо.

– Не посмею – что, Лора?

– Ничего не посмеете. Иногда вы кажетесь очень злым, но я не верю, что вы способны на подлость.

Люк взял ее за руку и повел к дому. Она покорно пошла, все еще напуганная.

В комнатах было прохладно, ставни закрыты. Люк подошел к лестнице на второй этаж.

– Я не пойду с вами! – закричала Лора, судорожно цепляясь за перила.

– Что ваше больное воображение подсказывает вам на сей раз? – с искренним интересом осведомился Люк.

– Ничего, – солгала она, не в силах унять дрожь.

– Прекрасно, – сказал он ровным тоном. – Тогда пойдемте со мной, или я вас понесу.

Лора почувствовала, что успокаивается.

– Вы нарочно пугаете меня, да?

– Вы способны и святого вывести из терпения. А выглядите такой наивной и невинной. Я должен был похитить человека, работающего на этого негодяя, Кеннета Маршалла. Но вы сделали невозможное. Я, Люк-Джин-Анри де ля Фалэз, чувствую себя виноватым перед упрямой девчонкой!

– Мне нисколько не жалко вас, Люк-Джин-Анри де ля Фалэз! – выпалила Лора. – Теперь, когда я знаю ваше полное имя, я обязательно сообщу полиции обо всем, что здесь случилось!

– Так уж и обо всем? – спросил Люк невинно.

Лора подумала об «уроке плавания», их поцелуях и вздохнула:

– Не по-джентельменски напоминать женщине о ее минутной слабости. И я вам не верю. Такие люди, как вы, не имеют стыда…

– Я сказал, что чувствую себя виноватым, – резко ответил Люк. – А этого для меня более чем достаточно. Правда, это не значит, что меня мучают угрызения совести. Но я не привык даже к чувству вины. С вами же я его испытал. Это меня злит. Так что будьте осторожны, Лора Саттон! И учтите, мы с вами еще не расстаемся! Пойдемте со мной сейчас же!

Все же совесть у него есть, решила Лора. Мне это может пригодиться.

Когда они поднялись наверх, одна из дверей открылась, и из комнаты вышла маленькая кругленькая женщина с добрым лицом. В руках она держала стопку белья.

– Лора, познакомьтесь. Это – Мария, моя экономка. Она давно живет в нашей семье. Сейчас Мария найдет вам какую-нибудь одежду.

Люк тепло улыбнулся женщине и продолжил по-английски, обращаясь к Лоре:

– Относитесь к Марии с уважением. Хотите меня о чем-нибудь спросить?

– Интересно, как такая славная женщина может работать в вашем доме. Неужели она знает, что вы меня похитили?

– Не знает, и знать ей об этом не надо. Она предана мне всей душой. К тому же не знает ни слова по-английски. Так что не пытайтесь уговорить ее помочь вам удрать. Если каким-либо чудом вы все-таки сумеете рассказать ей свою историю, она решит, что вы сумасшедшая.

А я попробую, подумала Лора. Может, что-нибудь и получится.

Мария неуверенно улыбалась, глядя на них. Люк сказал ей несколько слов по-французски, и женщина удовлетворенно кивнула.

Лора свирепо уставилась на него.

– Что вы ей сказали?

– Сказал, что ты моя любовница и приехали погостить на несколько дней. Почему бы и нет? Она видела нас в бассейне. Все вполне естественно!

– Я в ловушке, – горько прошептала она.

Губы Люка чуть дрогнули в улыбке.

– Не принимайте все так близко к сердцу.

Страх вернулся, а вместе с ним на глаза девушки навернулись слезы. Как могла она быть столь наивной? Как легко поддалась обаянию мужчина, которого встретила всего день тому назад? Она в плену, и нет никакой надежды выпутаться из этой истории.

Во взгляде Люка появилась жалость. Он положил руку ей на плечо и сказал:

– Не считайте меня чудовищем. Если вы будете слушаться меня, все кончится благополучно.

В ответ Лора стиснула зубы и гордо вскинула голову.

– Не надейтесь на мое послушание, Люк. Все равно я убегу от вас.

– Едва ли. Вспомните хотя бы, что, кроме полотенца, на вас ничего нет.

Лора горько рассмеялась:

– Да, тут вы правы. И вряд ли будет… Не хочу обижать Марию, – сказала она, – но у нас разные фигуры. Что она может мне одолжить, фартук?

– Не волнуйтесь. Мария даст вам все, что нужно. Не копайтесь. Я жду вас через десять минут внизу.

Лора не успела возразить, как Люк сбежал по ступенькам. Она повернулась к Марии и беспомощно на нее посмотрела. Женщина окинула ее быстрым взглядом и, положив белье на дубовый сундук, поманила девушку за собой. Затем произнесла фразу по-французски. Лора покачала головой. Но акцент экономки показался ей знакомым.

– Вы итальянка, не правда ли?

Мария быстро закивала и произнесла на родном языке:

– Да-да, итальянка.

Лора почувствовала огромное облегчение.

– Моя мама тоже итальянка. Я хорошо знаю этот язык.

Мария дала Лоре изящное легкое платье и сандалии. Все пришлось впору.

– Это вещи моей дочери, – объяснила экономка. – Она давно вышла замуж, и теперь я редко ее вижу. – Мария грустно улыбнулась: – Все меняется, и не всегда к лучшему. Пойдемте, я провожу вас к Люку. Я рада вам. Теперь в доме будет веселее.

– Вряд ли, – сказала Лора мрачно. Мария ободряюще улыбнулась:

– Не огорчайтесь, ссора забудется. Может быть, вы сможете помочь Люку. Бог свидетель, ему нужна помощь друга.

– Помощь? Моя?

Но Мария не обратила внимания на ее изумление.

– Я сейчас же скажу Люку, как приятно услышать родную речь!

– Ради Бога, не надо! – воскликнула Лора. Она взглянула на недоуменное лицо женщины и пояснила:

– Пусть это будет пока нашим маленьким секретом, хорошо? Мы можем потом над ним подшутить.

Мария, простая душа, просияла и согласилась. А Лора надеялась использовать этот единственный шанс против своего врага.

Люка в холле не было, но из-за полуоткрытой двери слышался его голос. Лора заглянула в комнату. Люк стоял к ней спиной, держа в руках телефонную трубку.

– Да, – говорил он, – совершенно верно, я звоню из «Гранд-отеля» по поручению мисс Лоры Саттон. – Помолчав немного, Люк продолжил: – Она просила известить вас, что ее деловое свидание прошло успешно. – Еще пауза. – Видите ли, месье, мисс Саттон просила извиниться перед вами. Ей предложили однодневную экскурсию по Парижу… Никакого беспокойства, благодарю вас.

Лора растерялась от такой наглости. Придя же в себя, вбежала в комнату, выхватила трубку и закричала:

– Мистер Маршалл. Кеннет, Кеннет, я здесь…

– К сожалению, ваш Кеннет уже не здесь, – сказал Люк, успевший нажать на рычаг и прервать связь с Лондоном.

Опоздала! – похолодела от ужаса девушка.

– Подслушивать нехорошо, тем более в чужих домах, – произнес Люк назидательно и аккуратно положил трубку на место.

– Подслушивать? – задохнулась от негодования Лора. – И это говорите вы, преступник. Как вы смели звонить мистеру Маршаллу и откровенно лгать ему!

– Я, не в пример вам, поступаю разумно. Вдруг мистер Маршалл явится во Францию выяснять, почему вы ему не звоните и что с вами случилось.

– Ах вы… – начала было Лора. Но он не стал слушать.

– Я прав: вы должны были позвонить боссу, когда подпишете бумаги у нотариуса?

– Какое вам дело! Я обязана знать, что происходит и что вы еще наговорили моему боссу.

– Ваши дела имеют ко мне самое прямое отношение. Я решил наконец-то объяснить, почему вы оказались у меня. Поэтому приглашаю вас на небольшую автомобильную прогулку.

Лора приготовилась к очередной стычке и растерялась, когда услышала ровный спокойный голос. Однако сразу сдаваться ей не хотелось.

– Что вы так меня разглядываете? Я не товар в витрине сувенирной лавки. – За резкостью ей хотелось прикрыть смущение. – Мы действительно собираемся куда-то ехать или вы снова запрете меня в комнате, как вчера ночью?

Он посмотрел на нее с искренним изумлением.

– Я не запирал вас.

Лора вспомнила, как барабанила в дверь.

– Я слышала щелчок замка.

– Нет, это был не замок. Двери старые, у них есть дополнительная защелка. – Люк протянул руку и погладил ее по щеке. – Мне не надо было запирать вас на замок. Вы были такая усталая и жалкая, что едва ли решились бы на побег.

Лора отвела его руку.

– Неважно, запирали вы меня или нет, – сказала она с горечью. – Я ваша заложница, и неизвестно, сколько еще останусь ею. Почему бы вам и сейчас не запереть меня?

Люк покачал головой.

– Если бы я запер вас, мне уж точно пришлось бы стать надзирателем и следить за новыми попытками побега. Особенно за тем, чтобы вы при этом не погибли.

– Не знаю, почему мне не пришло в голову сделать веревки из простыни, – начала Лора горячо, но Люк взял ее под руку и направился к выходу из дома.

– Вы были измучены, – повторил он. – Ставни я закрыл, чтобы лунный свет не мешал вам. А связывать простыни не стоило, ведь ваша спальня на первом этаже.

Он подвел ее к «мерседесу», стоящему у подъезда, и открыл дверцу, пригласив Лору занять место впереди.

– Вы настолько доверяете мне? – спросила девушка.

– Конечно, – мягко ответил он, заводя двигатель и выруливая на дорогу. – Вам некуда и не к кому бежать.

– Зато есть от кого.

Люк внезапно разозлился:

– Дайте честное слово, что не наделаете больше глупостей! Иначе я ничего не стану вам объяснять. Вы просидите в своей комнате, пока я не решу, что пора везти вас в аэропорт.

– Вы поверите моему честному слову? – удивилась Лора.

Он серьезно смотрел на нее.

– Ваше слово много значит для меня, а главное – для вас. Не сдержав обещания, вы поставите себя на одну ступень с людьми низкими, не достойными уважения.

– С такими, как вы, похитителями?

– Вы ни о чем не можете судить, пока не узнаете, почему я так поступил.

– Я сужу о вас, как ваша жертва, – вздохнула Лора.

– Хватит напоминать мне об этом. Поверьте, все это мне так же тяжело, как и вам.

– И все-таки вы не отпускаете меня…

– И не отпущу, пока не добьюсь своего. Поверьте наконец, я не причиню вам зла и скоро освобожу вас. Только не выкидывайте никаких фокусов. Если вы вздумаете опять выскочить из машины на всем ходу, то можете сломать ногу или руку. Попадете в больницу. Мне это безразлично. Но придется тратить на вас время и деньги, носить вам цветы и фрукты. А я, признаться, терпеть этого не могу.

Люк на мгновение оторвал взгляд от дороги и посмотрел на свою спутницу с лукавой насмешкой.

– Кроме того, я уверен, что сам после этого попаду в больницу с сердечным приступом.

– Куда вы меня везете?

– Увидите. – Он протянул руку и отвел волосы от ее лица.

Его прикосновение заставило Лору вздрогнуть и судорожно перевести дыхание.

– Обещаю вести себя прилично.

– Не беспокойтесь, Лора. Я не такой уж плохой.

– Это лишь ваше мнение. – Чтобы скрыть смущение, она начала теребить ремень безопасности.

– Мне почему-то кажется, что и вы думаете также…

Солнце нестерпимо жгло. В машине был сущий ад. Страшно хотелось пить.

– Почему нет кондиционера в этом чудовище? – спросила Лора, осмотрев роскошную внутренность машины.

– Сломан. – После паузы Люк добавил: – Это машина моего брата. Он никогда в жизни ничего не приводил в порядок. Если что-то ломалось в одной из его дорогих игрушек, ему просто покупали другую.

– И вы подбирали брошенные им вещи? – удивилась Лора. – Странно, мне кажется, на вас это не похоже.

Люк бросил на нее косой взгляд.

– Спасибо.

– На чем же ваш брат ездит теперь? – продолжила она.

– Он умер, – сказал Люк.

В машине надолго повисла тишина. Лора переживала свою невольную бестактность, Люк смотрел на дорогу.

– О, смотрите, замок! – закричала она, чтобы прервать затянувшееся молчание.

Лицо Люка помрачнело, но он снова промолчал.

– Это тот замок, куда я хотела добраться, да?

Они медленно проехали мимо массивных железных ворот, ведущих в поместье. К дому вела посыпанная гравием дорога, местами поросшая травой. Все вокруг выглядело заброшенным. Кое-где на крыше отвалилась черепица. На стенах виднелись зеленоватые пятна плесени. Это только издали здание выглядело ослепительно белым.

– Если бы вы меня не поймали, я позвонила бы отсюда и была уже свободна.

– Не были, – сухо возразил он. – Здесь давно никто не живет. Дом заперт.

– Чей он? Только не говорите, что ваш. Хотя это меня не удивит. Мне кажется, здесь все вокруг принадлежит вам.

Ответа не последовало. Лора в после, раз посмотрела на так поразивший ее воображение замок, быстро скрывшийся в густой листве, неподвижной и почти черной от полуденного зноя. Когда она повернулась к Люку, ее поразило его застывшее лицо.

– Люк, – окликнула она робко.

– Замок не мой, – ответил он наконец. – Им владеют другие. Я ничего не знаю об этих людях.

Через несколько километров Люк остановил «мерседес» на травянистой обочине. Заглушил двигатель и несколько минут сидел неподвижно. Казалось, он ждет, когда остынет мотор. Наконец он взглянул на Лору и улыбнулся:

– Вы все еще здесь? Ах да, вы же дали честное слово! Все равно удивительно, что за последний час вы ни разу не попытались сбежать.

– Ну и что бы вы сделали? Дали бы мне пятьдесят метров форы?

– Я пошутил, – вздохнул Люк. – Но вы можете выйти из машины.

– Премного, благодарна, – проворчала девушка, берясь за ручку дверцы.

– Вы такая колючая, Лора. – Он перехватил ее руку и поцеловал в ладонь. – Похожи на розу. Такая же нежная и такая же колючая. – Затем он нежно поцеловал ее в губы.

– Не говорите глупостей, – прошептала Лора, но не оттолкнула Люка.

– Разве это глупость, то, что вы похожи на английскую розу?

– Совершеннейшая глупость, – с трудом произнесла она, не в силах отвести взгляд от лица Люка. Только бы не расслабиться, не дать воли сдвоим чувствам! – мысленно твердила Лора.

– Почему родители назвали вас Лорой? – спросил он неожиданно. Этот простой вопрос так не вязался с ее мыслями, что она не сразу ответила.

– Думаю, они не очень-то над этим задумывались.

Люк поднял брови.

– В самом деле? Вы называете себя Лора, а в паспорте у вас стоит Лаура. Меня это заинтриговало. Почему так?

– О, мой отец не хотел называть меня обычным английским именем. – Лора с грустью подумала о родителях. Увидит ли она их?

– Ваше имя вам подходит. Вас никак не назовешь обычной.

– Вы думаете? Ну, вы не знаете моих родителей.

– Я бы хотел с ними познакомиться, – ответил Люк.

– Это трудно. – Лора постаралась улыбнуться. – Они проводят по крайней мере шесть месяцев в путешествиях по свету. Сейчас они где-нибудь между Брисбеном и Ботсваной.

Люк сжал ее руку.

– Простите, я расстроил вас. Вы, конечно, скучаете без родителей.

– Конечно. Может, это глупо. Я уже взрослая. Я их очень люблю. Когда я окончила школу и поступила в колледж, они решили, что могут пожить для себя и для начала посмотреть мир. Никогда не угадаешь, откуда они пришлют очередную открытку.

Люк взглянул на нее удивленно.

– Вы поступили в колледж сразу после школы?

– Да. – Видя его удивление, Лора решила объяснить: – Но это был другой колледж, не там, где учатся на секретарей и менеджеров. Вначале я занималась живописью, но ушла из этого колледжа незадолго до окончания.

– Что же помешало вам закончить учебу? – спросил Люк.

– Мне очень нравилось учиться, – начала Лора. – А ушла я из-за… Впрочем, неважно.

– Влюбились в преподавателя? – насмешливо подсказал он.

– Если хотите знать, да. Мне очень не повезло. У меня это была первая любовь. Для него, как выяснилось, одна из многих. Он славился своими романами со студентками. Мне было так стыдно и горько, что я бросила колледж и уехала путешествовать с родителями. Когда вернулась, решила пойти учиться на секретаря. Я просто не могла себя заставить снова заняться искусством. Кроме того, я подумала, что секретари всегда нужны. А что стала бы я делать со своей живописью?

– Мне кажется, заниматься искусством и одновременно быть деловой женщиной вполне возможно. Если у вас есть способности, стыдно не развивать их.

– Кто знает, может, я снова начну рисовать.

– Уверен, что так и будет, – сказал он. Его мягкость было трудней перенести, чем насмешки. Лоре захотелось поплакать. Что с ней происходит? Почему она так разнервничалась, вспоминая прошедшие годы?

Она шмыгнула носом и, взглянув на Люка, смущенно пробормотала:

– У меня насморк.

Он вынул из кармана белоснежный платок.

– Возьмите.

Лора громко высморкалась. Потом украдкой взглянула на него поверх платка. Он смотрел на нее с ласковой усмешкой.