Текст книги "Неидеальная (ЛП)"

Автор книги: Лаура Тонян

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 26 страниц)

Мне сразу же хочется убедить его в том, что он хороший, что замечательный и добрый.

– Нет, – я поворачиваюсь набок и рукой подпираю голову. – Конечно, нет, Харви. Просто… я ещё не готова, понимаешь? Мы слишком мало знаем друг друга. Возможно, для тебя это – не причина…

Он спешит перебить меня.

– Алекси, обещаю, я не буду настаивать. – его зелёные глаза светятся в темноте. – Я буду таким, каким ты хочешь меня видеть.

Я протягиваю свободную руку и пальцами провожу по его ярко-выраженному подбородку.

– Но я не хочу, чтобы ты притворялся, – прошу я. – Не со мной, Харви. Я хочу, чтобы ты был таким, как сейчас. Как сегодня вечером, например. Не меняйся. Пожалуйста.

***

Я проснулась от дикого голода. Желудок урчал так, будто я не ела несколько суток. Боже, как же я голодна! Я попыталась встать не замеченной, но Харви распластался на кровати, захватив меня в охапку. Он так сладко спит, что мне не хочется его будить. Я легонько скидываю его руку с себя, хоть это даётся нелегко, и быстро встаю с кровати. Фух, пронесло, он не проснулся, а всего лишь повернулся на другой бок, зевнув. Это вторая наша ночь, проведенная вместе, но она отличается тем, что на нас из одежды почти ничего не было. Правда, это больше касается Харви… Но как истинный джентльмен, он не приставал ко мне, и даже не пытался соблазнить. Мы проговорили полночи, пока я не заснула, прижимаясь к нему.

Надев джинсы, я вышла из комнаты. Осмотревшись по сторонам, я заметила несколько фотографий на стене около лестницы. Это фотографии семьи Харви. Мужчина средних лет с маленьким мальчиком, у которого мяч в руках. На другой фотографии мужчина постарше – наверное, это их дедушка, с Харви и Мелиссой возле стойла с лошадьми.

Брат с сестрой были такими милыми малышами!

– Ты уже проснулась, – констатировала Мел за моей спиной, тем самым напугав меня.

Она стояла в гостиной с чашкой в руках и видела, как я разглядываю их семейные фото.

– Да, прости, – промямлила я, показывая пальцем на фотографии на стене.

Мел хихикнула и приказала рукой спускаться. Вздохнув, я спустилась вниз.

– Ты не голодна? – поинтересовалась она.

И в знак ответа мой желудок снова ожил. Я смущенно пожала плечами. Мелисса прошла на кухню, и я последовала за ней, по дороге заметив, что осколков уже не осталось, их кто-то убрал. Подруга налила мне большую чашку кофе и положила передо мной тарелку с бутербродами.

– Спасибо, – радостно завопила я себе на удивление.

– На здоровье, – грустно сказала она.

Сделав глоток божественного напитка, я уставилась на нее, но она отвела взгляд, будто ничего не происходит.

– Все в порядке? – спросила я.

– Да…то есть , нет, – замешкалась она, нервно поглаживая лоб. – Не совсем.

– В чем дело? Расскажи мне. Это из-за того, что я разбила вазу или потому что осталась у вас на ночь?

Я тараторила целую вечность и даже не заметила, как подруга смеется надо мной.

– Алекс, я люблю тебя и ты моя подруга, – весело сказала она. – Ты только представь, насколько я счастлива, что мой братец влюбился именно в тебя.

Мелисса не переставала улыбаться, говоря все это, и мне безумно приятно. Я тоже её люблю, и она мне даже больше, чем подруга – мы как сестры. Но грусть в ее голосе никуда не делась. Почему? Может у нее проблемы с парнем? С Нейтом?

– Я не знаю, – честно ответила я. – Быть может, я не достойна его?

– Глупости! Вы идеальная пара.

– Все, конечно, прекрасно и я понимаю, что ты рада за нас, но что, черт возьми, с тобой творится?

– И давно ты это заметила? – поинтересовалась она.

– К моему стыду, нет, – отвечаю я, прикрыв глаза, отпивая кофе.

Мел натянуто улыбнулась.

– Я умею притворяться, – сухо сказала она.

Я откладываю в сторону бодрящий напиток и безупречные бутерброды с индейкой.

– Я с места не сдвинусь, пока ты мне все не расскажешь.

Она засмеялась, и мне на долю секунды показалось, что настроение у нее улучшилось.

– Обещай, что это останется между нами.

Тревога в её голосе начала пугать меня. Может, она беременна и боится признаться? Нет, это исключено.

– Я обещаю, – заикаясь, ответила я.

После – её взгляд переместился за мое плечо, и я услышала шаги. Обернувшись, я увидела своего сексуального парня без футболки в одних спортивных штанах.

– Что ты обещаешь, детка? – спросил он.

Ну и слух. Харви подошёл к нам. Он поцеловал меня безмятежно в щеку, а после обошёл, чтобы чмокнуть сестру. Их теплые отношения выглядят так мило. Мелисса налила ему всё ещё горячий дымящийся кофе.

– Пообещала Мел сходить с ней по магазинам.

Я молилась, чтоб он не заметил, что я обманываю его и это прокатило. Закатив глаза, он выпил полчашки залпом. Они молчали, и это вызывало дискомфорт у меня. Я прикинулась, что увлечена своим завтраком, но кушать мне больше не хотелось. Молчание нарушил телефон, лежащий там, где еще вчера была ваза. Харви поторопился ответить на звонок.

– Да, – сказал он, а после скрылся в комнате, находящейся справа от лестницы.

– Спасибо, что ничего ему не сказала.

– Я же обещала, – ответила я ей, подмигнув.

Пока брат Мелиссы о чём-то разговаривает в соседней комнате, я не собираюсь терять времени. И сейчас меня меньше волнует то, с кем он говорит. Важно только, почему моя подруга такая грустная в последнее время. Важно то, что я заметила это только сейчас. Может, в моей голове зарождались какие-то сомнения, касательно того, что творится с Мел, но я не придавала им значения.

– Ты должна рассказать, – говорю я, потянувшись к её руке.

Ладонь подруги такая тёплая, мне не хватало таких простых добрых прикосновений и разговора по душам.

– Кое-что произошло, – она быстро исправляется: – Точнее не так! Не так. Ничего пока не произошло, но Харви взбесится, когда узнает. Я предполагаю.

Я стараюсь не обращать внимания на участившийся у меня пульс. Нужно дослушать Мелиссу до конца, и уже потом делать выводы.

– Пожалуйста, попытайся не перебивать меня, – шепчет она, оглядываясь назад – Харви всё ещё болтает по телефону. – Это для меня важно. Я недавно поняла для себя, что хочу посвятить всё своё свободное время учёбе. Не желаю отвлекаться на группу… – она делает паузу, опуская взгляд к скрещённым пальцам. – Мне очень нравится играть с Харви и Джефом! У меня отличные отношения с продюсером и со всеми, кто хоть как-то связан с нашим проектом. Поверь, я очень много вложила в эту группу, как и мой брат и Джеф. Но мне нужна эта передышка. Мне нужно сделать то, о чём я мечтаю, чтобы потом не корить себя за то, что я даже не попробовала это. Я себя не прощу, если… – Мелисса мотает головой, начиная от нервов царапать ногти, соскребая с них зелёный лак. – Я уезжаю в школу искусств. Меня приняли, Алекс. Она находится всего в паре часов езды отсюда, так что я смогу приезжать в Арлингтон часто, чтобы увидеться с тобой, с братом, с Нейтом…

Да, я знала, что эти двое – не просто друзья. Интонация Мел, когда она произнесла его имя, сказала всё за неё.

– Надеюсь, ты поймёшь меня, Алекс. Мне это очень нужно. Я хочу этого сейчас, как никогда в жизни.

Мелисса глядит на меня, пока я стою в молчании. Мне нужно сказать ей что-то, но у меня не хватает слов, потому что я и рада за подругу, и мне грустного от того, что скоро она не будет рядом каждый день.

Вместо того чтобы говорить что-то, поддерживать словами, я подхожу к Мелиссе и стискиваю крепко в объятиях. С тех пор, как я переехала в этот город я нашла доброго человека, замечательную приятельницу, весёлую подругу в лице одной девушки – это Мел. И если школа искусств сделает её счастливой, она обязана поехать туда. Обязана посвятить этому себя.

– Я буду рядом, чтобы ты не решила, – сдерживая слёзы, произношу я.

Харви практически врывается в комнату с ликующей улыбкой и сжатыми кулаками, поднятыми поверх головы. Мы с Мел отстраняемся друг от друга, дабы взглянуть на парня, весело танцующего посреди кухни. Кажется, он даже не заметил избыток расчувствовавшихся в одной небольшой квартире.

– Что случилось? – с изумлением вопрошает Мелисса.

Харви пару раз трясёт кулаками в воздухе и восклицает радостно:

– Нас приглашают на фестиваль!

И он, кинув телефон на кухонную стойку, принимается кружить сестру по комнате.

– Ты хоть представляешь, как это круто? Это же то, о чём мы так долго мечтали!

Однако я не думаю, что Мел счастлива так же, как и её брат. Возможно, это нарушит её планы.

Глава 15.

После долгих и упорных уговоров Харви, я всё же согласилась провести этот день с ними в репетиционном зале. Мой парень решил, что если они удостоились такой чести выступать на рок фестивале, то они без промедления должны готовиться к этому. Мелисса улыбалась брату всё то время, что он говорил об их новых возможностях. Она соглашалась со всем, но я видела, как она мучается, как тяжело ей притворяться перед самым родным человеком. Решится ли она ему все рассказать – ещё остается под вопросом, но сейчас мы едем ко мне домой, как и обещал Харви. Я не могу весь день проходить в его футболке, мне нужно принять душ, переодеться. Он согласился со мной, но вначале они с Мелиссой издевались над этим. Я смогла уже привыкнуть к подобному.

По радио играла одна из моих любимых песен Элли Голдинг «On My Mind». Я слушала музыку и поглядывала в зеркало заднего вида, на Мелиссу. Она не отрывала голову от телефона, пока мы ехали. Харви не замечал перемен в сестре. Сейчас он счастлив, что всё у них получается так, как они планировали, к чему стремились всё это время. Я понимаю его, он живёт своей группой, своей музыкой. Они многого добились и, боюсь, что узнав о планах своей сестры, он не обрадуется. Но чтобы он не сказал и не сделал, я буду на стороне Мел. Она заслуживает своей мечты.

– Харви, не мог бы ты меня высадить? – спросила она, на удивление радостным голосом.

Она что, собралась убежать? Я обернулась на подругу, а ее будто уже подменили. Широкая улыбка не сходит с лица. Она даже показала мне язык.

– Почему? – строго спросил Харви.

– Я не хочу просидеть в машине, дожидаясь вас, – сказала она, надув губы.

Мелисса откинулась назад и сложила руки на груди. Харви ничего не сказал, а она уже обиделась? Но скорей всего она просто хорошо знает его, потому что в следующую мгновенье Харви остановил машину и вышел из нее, а после – помог и сестре выбраться. Она повисла не нём и начала кричать: «спасибо». Я улыбалась вместе с её братом, и я не перестаю умиляться над их отношениями. Он заменил ей родителей и как старший брат исполняет все её капризы. Может ли он злиться на неё?

«Я там окажусь раньше вас», – с этими словами Мелисса попрощалась с нами, и она оказалась права. Спустя час мы приехали в репетиционный зал, где сестра Харви и Нейт уже сидели на стульях около небольшой круглой сцены.

– Я же тебе говорил, – прошептал Харви мне на ухо.

И он действительно предполагал, что она побежала к нему. К счастью, он считает, что Нейт хорошо влияет на Мелиссу, поэтому он не против их отношений.

Харви неохотно отпускает мою руку. Я отхожу от него к Нейту, чтобы поговорить. Я соскучилась по нашему беззаботному общению.

– Хей, – хлопает он меня по плечу, но потом снова обе руки засовывает в карманы короткой куртки – его обычный жест, который стал мне таким привычным.

– Привет, – отвечаю я простодушно, стараясь улыбнуться.

Нейт хочет казаться весёлым, но грусть в его глазах слишком явная.

– Всё нормально? – беспокойно интересуюсь я.

И зачем я спрашиваю? Если Мелисса рассказала ему всё, то нормальным ничего быть не может. Эти двое стали друг другу близки. Сомневаюсь, что Нейт спокойно перенесёт разлуку. Вскоре они не смогут видеться ежедневно.

– Да, – еле слышно произносит друг, вглядываясь в открытую дверь.

За ней слышны голоса и смех, и Мелисса, поднявшись, спешит её запереть. Харви тут же вместе с Джефом оказываются на сцене. Они приветствуют друг друга, прежде чем начать настраивать инструменты.

– Давайте подумаем над нашим сет-листом, – предлагает Харви, изредка проводя пальцами по струнам.

– Да, – соглашается Джеф, присаживаясь на край сцены. Он оказывается рядом со мной бедром к бедру. – Я думаю, песня «Соблазн» обязана быть исполненной на фестивале.

Эмоции поутихли, и теперь ребята обсуждают дальнейшие планы спокойно и размеренно.

Брат Мел кивает головой и, наклоняясь, тянет меня за руку к себе. Вероятно, даже в том, что мы сидим с Джефом рядом друг с другом, он увидел повод для ревности.

Харви садится на высокий стул и притягивает меня к себе, прижимая спиной к твёрдой груди. Пока Джеф предлагает песни, Мелисса записывает все варианты в блокнот, подготовленный предварительно. Харви лишь изредка выражает своё мнение, не переставая украдкой целовать меня в шею. Мне нравится подобное проявление внимания, но мне трудно сконцентрироваться на том, что говорят ребята. Я даже пыталась пару раз вырваться из объятий Харви, но это оказалось достаточно сложной задачей. А в данном случае – невыполнимой.

– Значит, решили? – Мел крутит карандаш в руке, глядя то на Джефа, то на брата. – Список готов? Можно репетировать?

– Можно ещё вашу старую песню исполнить, – неожиданно предлагает Нейт. – Она называется «Герои». Помните?

Харви закатывает глаза.

– Конечно, помним, дурень. Это же наша песня.

Нейт кривляется, глядя на того.

– Ну, так вот её и я рекомендую вам спеть. Она очень крутая, на меня произвела большое впечатление.

– Я «за». – у меня не было сомнений, что Мелисса ответит так.

Она поднимает руку вверх, а за ней Джеф. Взвесив, наверняка, все аргументы в голове Харви тоже признаёт идею Нейта хорошей.

Мне удаётся выскользнуть из хватки Харви и оказаться вне сцены, на специально подготовленных стульях. Нейт присаживается рядом со мной с задумчивым видом. Мел берёт барабанные палочки и бьёт по стойке, наглядно нервничая. Скоро ли она расскажет всем о своём решении? Мне это неизвестно.

Джеф первым начинает наигрывать знакомую мелодию, а потом Харви и Мелисса следуют за ним, придерживаясь темпа. Но в какой-то момент даже мне, дилетанту, слышно, что подруга играет не так, как раньше. Пару раз она сбивается, и парням приходится начать песню снова. На репетицию одного трека уходит более тридцати минут.

Наконец, Харви не выдерживает. Он снимает ремень, на котором держится гитара и бросает её на кожаное кресло невдалеке от него.

– Что происходит, Мел? – спрашивает он, когда Джеф прекращает игру на синтезаторе.

– Простите, ребят, я сейчас соберусь, – запинаясь, откликается Мелисса.

Она попросила воды у Нейта, и тот поспешил к ней. Мне хочется остановить всё это, наорать на Харви, сказать, что он слеп и не видит, что его сестре плохо, Но я не могу, я дала обещание и должна его сдержать. Нейт что-то шепчет моей подруге, а она кивает головой. Харви настраивает свою гитару, а Джеф копается в смартфоне.

Могу ли я отвлечь Харви, чтобы репетиция на сегодня закончилась? Могу. Но что изменится? Не сегодня – значит, завтра продолжится. Всё равно что-то нужно предпринять. Нейт возвращается на свое место и качает головой. Все настолько плохо? Черт! Что же мне делать?

– Можем продолжать, – сообщает Мел, садясь на своё место.

Она ловит мой взгляд и слабо улыбается, успокаивая меня. Джафар убирает свой телефон, а Харви, как капитан корабля ждет, когда все будут готовы.

– Собрались? – спрашивает он и остальные кивком отвечают. – Раз…два…Раз, два, три…

Они начинают играть, и по улыбке на лице Харви, я понимаю, что все у них получается, как надо. Но я поторопилась радоваться, потому что в следующее мгновение мой парень орет на весь зал:

– Что, черт побери, с тобой творится?

Я вместе с Нейтом вскакиваю, словно ошпаренная, со своего места. От удивления даже Джеф встал.

– Бро, мы все напряжены, успокойся, – твердит он.

– Мне успокоиться?! Может, это ей стоит оторваться от окна и настроиться на игру? – продолжает кричать Харви, указывая пальцем на свою сестру.

После его слов Мелисса встаёт и бросает в него палочки, а после бежит к выходу из зала. К счастью, Нейт успевает её перехватить. Они что-то говорили друг другу, но я не могла расслышать. Я гневно перевожу взгляд на Харви и замечаю, что он удивлен поведением сестры.

– Тут все знают что-то, что неизвестно мне? – хрипло спрашивает, прежде с трудом сглотнув.

Все молчат, а я чувствую, что разрываюсь между ними, потому что сейчас Харви выглядит так, будто его предали. Он следует за сестрой и тянет её за руку к себе в объятия. Мел не сопротивляется. Мне показалось, или она плачет?

– Прости, – тихо говорит Харви, целуя её в макушку. – Я повел себя, как последний идиот. К черту репетицию. Хочешь, мы все вместе сходим куда-нибудь?

Брови Нейта ползут вверх, он, кажется, не подозревал об этой стороне моего парня. Мелисса отстраняется от брата и глазами полными слез смотрит ему в лицо.

– Мне жаль, – говорит она негромко.

– Нет, малышка, это мне жаль.

– Ты не понимаешь! – внезапно кричит Мел, сбрасывая с себя его руки.

Выпучив глаза, Харви внимательно на неё смотрит. Я чувствую, что он нуждается в поддержке, но никто из нас не предпринимает ничего, чтоб успокоить их. Наверное, парни понимают, что им нужно высказаться.

– Объясни мне, – еле слышно выговаривает он.

– Прошу тебя, только выслушай меня до конца, – просит Мелисса

– Хорошо. Ладно.

– Помнишь, как папа говорил, что у меня прирожденный талант к искусству? А мама всегда просила, чтоб я ей что-нибудь нарисовала. Обычно это была ваза с фруктами на столе. – Мелисса рассказывает брату то, что известно только им двоим. Она улыбается и, по всей видимости, ей приятно это вспоминать, но Харви застыл, как статуя, мне даже кажется, что он затаил дыхание. – О, а помнишь, как я участвовала в школьном конкурсе «Художник года», а ты ещё цеплялся к названию, мол, оно принижает самооценку детей. Я не понимала, что ты имеешь в виду, пока не убедилась лично, когда проиграла Элизабет в финальном этапе. Проиграв, я не стала худшим или плохим художником, просто у людей специфические вкусы и всем не угодишь.

Неожиданно для всех, Харви хмыкнул и замотал головой.

– Помню, – сказал он, – ты всем говорила, что Элизабет выскочка, хочет понравиться судьям и всё такое.

Мелисса рассмеялась и в шутку стукнула брата по плечу.

– Это было давно и явно было не правдой, – пустилась защищать себя подруга.

– Ну, конечно, – хохоча, ответил Харви.

Мел перестала смеяться и стала серьезной. «Время раскрыть все карты!» – подумала я.

– Когда не стало наших родителей, – начала Мел, нервно сглотнув. Из Харви будто весь воздух выбили в эту секунду. Даже Нейт, стоя рядом с ними, напрягся, – ты мне их заменил. Хоть я и не говорила об этом раньше, но я всегда благодарила Господа Бога за то, что забрав маму и папу, он оставил мне такого брата.

Одинокая слеза скатилась по её щеке. Она вытерла её тыльной стороной ладони и уставилась в потолок.

«Мелисса, прошу, не мучай его », – мысленно молила я подругу.

Харви не двигался и даже не моргал. Я не стала ждать дальше, а просто подошла к своему парню и взяла его за руку. Я хочу, чтоб он знал: я рядом. Харви сжал мою ладонь. Опустив голову, Мел поняла, что ее брату тяжело даётся этот разговор.

– Черт! Прости, что тяну, но я хочу, чтобы ты понял меня.

– Ты хочешь заниматься искусством? – подал голос Харви.

Теперь застыла Мелисса. Она, наверное, не ждала, что он спросит это раньше, чем она расскажет всё сама.

– Да, – прошептала подруга.

Харви отпустил мою руку и крепко обнял свою сестру. Боже, чтобы сказать это, ей понадобилось мучить его? Нейт удивленным взглядом не сводит с них глаз. Я улыбаюсь другу и смотрю на Джефа, который смотрит на свои ботинки. Этот разговор всем дался нелегко, но ведь это не ещё не всё.

– Ты уже выбрала колледж? – поинтересовался Харви.

Мел помедлила с ответом, но, в конце концов, сказала:

– Я уже поступила.

– Да? Неужели? Почему я не удивлен?

– Я хотела все рассказать, он я боялась.

– Чего?

– Боялась, что ты не поймешь.

– Но я же понял, – говорит он. – И еще, думаю, съезжу-ка я в этот колледж, чтобы проверить, чему тебя там научат.

Все вокруг заулыбались. Даже Джафар подошел к ним, чтоб поздравить Мелиссу, но Харви не отпускал ее, поэтому Джеф просто похлопал её по плечу.

– Так по этой причине ты не могла играть? – интересуется Харви.

Мелисса отодвигается от брата и отходит на пару шагов от него. Чего она боится? Он ведь всё понял и принял.

– Я ещё кое-что должна сказать.

– Ещё? – вырывается у него. – Ну же. Выкладывай.

– Я хочу посвятить себя этому. Школа находится в двух часах езды от Арлингтона. Я уже записалась в кампус, – выпалила всё сразу она.

– То есть? – изогнув бровь, медленно выдыхает Харви.

– Да, я ухожу из группы, – подтверждает она мигом его догадки.

– Что? – у него, словно, весь воздух из лёгких пропадает. По крайней мере, он так выглядит

– Я не смогу заниматься и тем, и этим одновременно. Понимаешь?

– Сейчас? Ты уходишь сейчас?

– Да.

Харви хватается за голову и шагает по маленькому залу. Никто не смеет даже пикнуть. Нейт приобнял Мел. Ему тоже тяжело – это заметно, но ведь они смогут ездить друг к другу. Не так ли?

– До фестиваля две недели, – с грустным смешком в голосе произносит Харви. – Твоё искусство не может еще немного подождать?

– Нет.

– Что прикажешь нам делать? – спрашивает он, вставая перед ней и сложив руки на широкой груди.

– У меня есть кое-какие мысли на этот счет, но мне нужна ваша помощь, – обращается она к нам, поочерёдно разглядывая каждого.

– Что за идея? – донимает вопросами брат Мелиссы.

– Доверься мне.

Беспомощный Харви мотает головой, но он улыбается, а значит – уже не злится. Он любит свою сестру, и он только что показал это. Она для него многое значит.

– В кого же ты такая пошла?

Услышав вопрос Харви, все засмеялись. Даже он сам. Ведь всем было известно, что Мелисса Томпсон унаследовала характер своего брата.

Глава 16.

Молодой официант отдаёт Харви его картошку фри и не перестаёт улыбаться мне. Мой парень откашливается в кулак намеренно громко, чтобы обратить внимание на себя. Официант спешит выпрямиться.

– Что-нибудь ещё, сэр?

– Нет, спасибо, – отвечает Харви с напускным весельем.

Я мысленно молю, чтобы он не наговорил лишнего в кругу наших друзей. Глаза Нейта сосредоточены на мне. Кажется, он тоже ждёт подвоха. И я вздыхаю с облегчением, когда официант удаляется. Он уходит в сторону кухни. Нейт провожает его взглядом. Как и Харви. А потом он смотрит на меня и, пользуясь тем, что сидит рядом со мной, кладёт руку на моё бедро.

– Так, что скажете? – наконец, заканчивает говорить Мелисса.

И, видимо, кое-что я всё-таки прослушала.

Джеф отзывается первым:

– Я считаю, это хорошая идея. Мы могли бы найти хорошего барабанщика, если займёмся поисками вплотную.

– Да, и поэтому я предлагаю раздавать флаера, – говорит Мелисса взволновано.

– Я могу помочь, – уверенно заявляю я, и Мел улыбается мне своей самой искренней улыбкой.

Харви в то же время вновь сжимает моё бедро. Впрочем, теперь он поднимает медленно руку выше, и я стараюсь незаметно шлёпнуть его по ладони, но Нейт всё-таки обращает на нас внимание. Правда, к счастью, он сразу переключается на пылкую речь Мелиссы.

– Прекрати, – цежу я сквозь зубы, глядя на Харви. – Я пытаюсь помочь. Это в твоих же интересах.

Он закусывает губу, наклоняясь ниже:

– Ты могла бы заняться кое-чем другим в моих интересах.

Его слова проникают в моё сознание. Я краснею до кончиков волос.

Рука на моём бедре действует увереннее.

Я пытаюсь убрать его ладонь с моей ноги, но у меня ничего не получается. Его длинные пальцы исследуют каждую клеточку тела, к которой способны дотронуться на данный момент.

– Если ты не перестанешь вести себя так, я пересяду к Джефу, – шепчу я, и в моих глазах, могу поклясться, можно заметить яркий огонь победы.

Лицо Харви суровеет. Оно становится непроницаемым. Мне снова никак не прочитать его эмоции. Когда он уязвим, мне проще понять, о чём он думает. А сейчас всё снова изменилось не в лучшую сторону.

– Знаете что? – внезапно вмешивается в разговор друзей Харви. – Я не думаю, что Алекс сможет как-то поспособствовать нашим планам.

За нашим столиком поднимается гул, да я и сама удивлена не меньше ребят. Реакция Харви оказалась довольно неожиданной.

– У неё…дела, – выкручивается он, трогая моё колено.

Его пальцы крепко схватили меня. Они причиняют слабую боль.

Я, не скрывая злобы, бью его по руке, и он ослабляет хватку.

– Не решай за меня, – возмущенно ворчу я.

Харви закатывает глаза, а после снова обращается к нашим друзьям:

– У нее бывают провалы в памяти, – издеваясь, говорит он, за что снова получает от меня шлепок.

Я обиженно фыркаю и отодвигаюсь от него подальше, но Харви замечает это. Он надувает губы и тянется ко мне для объятий.

– Оставь её в покое, – сердито требует Мелисса. – Мы тут всё-таки серьёзным делом заняты.

Харви косо смотрит на сестру, но ничего не отвечает ей. Он садится впритык со мной и шепчет мне на ухо:

– Только ты и я. Без этой занудной компании.

Я знаю, он шутит. Но он так же пытается вывести меня из себя, и у него это получается, а я не подам виду.

– На чем мы остановились? – проигнорировав Харви, интересуюсь я.

Джафар ухмыляется, но старается не смотреть в нашу сторону. Он знает, что если вмешается, то ему мало не покажется. Хорошо хоть Нейт не в курсе этого. С веселыми нотками в голосе друг произносит:

– Нуу…у тебя были какие-то дела.

Мой друг бесстыдно намекает на нас с Харви, при этом он поигрывает бровями. Я слышу, как Харви делает глубокий вдох. Боже, о чём только Нейт думает? Веселье не длится долго, потому что Харви кидает картошку фри в лицо моему другу, тем самым вызывает шквал негативных эмоций со стороны присутствующих за нашим столом.

***

Целых два дня мы упорно работали. Благодаря связям Джафара, смогли найти человека, который работает в типографии. Он смог сделать для нас две сотни ярких листовок с новостью о том, что в группу требуется барабанщик.

Мелисса и я раздавали флаера, в то время как Джеф и Харви расклеивали их на доски информации в колледже. Мел договорилась, чтобы ребятам выделили актовый зал на время проб. Это займёт несколько дней, и если им повезёт, они найдут хорошего талантливого игрока в их группу. Главное, наверное, чтобы им было работать вместе комфортно.

Для перевозки инструментов потребовался фургончик. Его радостно одолжил нам друг Патрика. Сам Патрик был подавлен тем, что Мел уходит из группы. Он считал её своей дочерью, но мы очень надеемся, что он не будет долго переживать.

– Мистер Уильямс, в анкете вы указали, что раньше играли в группе. Что это за группа, не поделитесь с нами?

Голос Патрика разносится эхом в большом зале. Он сидит в переднем ряду. Рядом с ним – Харви. Они оба закинули одну ногу на колено и подперли кулаком подбородок, строго глядя на потенциального ударника.

Молодой человек на сцене прекращает крутить пальцами длинные деревянные палочки.

– Нуу, – протягивает он, сглотнув. – На самом деле , я выполнял роль дублёра. Изредка, – добавляет он. – Но группа была довольно популярна в Алабаме, сэр. Они пели в ресторанах и клубах.

Харви наклоняется к Патрику, и так как я сижу позади их обоих я слышу всё, о чём эти двое шепчутся.

– Считаете, это можно принять за ложь? – спрашивает безрадостно мой парень.

Какой строгий.

Но Патрик в ответ лишь обращается к Уильямсу на сцене:

– Мы вам позвоним.

– Спасибо, что пришли, – щебечет Мелисса.

А Джеф передразнивает её.

Как только сцена снова пустует, Харви закрывает глаза руками и откидывает голову назад.

– Уже десятый человек. И снова не то, – стонет он отчаянно.

В знак поддержки я кладу свою ладонь на его бицепс. Он накрывает мою руку своей и бросает на меня благодарный взгляд.

– Мы должны продолжать поиски, – напоминает Джеф.

– Я ужасно хочу есть и спать, – ноет Мелисса.

Она держалась больше трёх часов, прежде чем начать говорить о своих потребностях.

– Мы могли бы продолжить завтра? – несмело предлагаю я.

Со мной соглашаются лишь Нейт и Харви, но Джафар говорит:

– Люди пришли сюда ради того, чтобы играть в нашей группе. Они заинтересованы в том, чтобы исполнять музыку у нас. – Джеф оглядывает каждого из присутствующих. – Мы не можем подвести их. Возможно, среди следующих десятков мы найдём того единственного, кто нам нужен.

Джеф – из тех людей, что могут быть превосходными ораторами. В очередной раз я в этом убедилась.

– Я согласен, – кивает Патрик, потирая важно подбородок.

– Ладно, – негодующе хнычет Мелисса. – Давайте просмотрим следующего участника.

В зал входит девушка в длинной юбке, скрывающей абсолютно все, с неаккуратным пучком на голове и в очках. При виде ее Джеф прыскает со смеху, но девушку это не смущает. Мелисса закатывает глаза и выходит из-за стола. Она топчется на одном месте, а после подходит ко мне.

– Что за чертовщина сегодня творится? Это была плохая идея, – говорит она, складывая руки на груди.

Я пожимаю плечами, не зная, что ей ответить и перевожу взгляд на стол, за которым хохочет Джафар. Харви выглядит уставшим, он трет глаза и на автомате спрашивает:

– Как вас зовут? Занимались ли вы музыкой? Играете на барабанах?

– Ммм…да, – откашлявшись, отвечает девушка. – Сколько себя помню – я играю на этой штуковине.

Она показывает на барабанные установки на сцене, и через пару секунд, не спрашивая разрешения, поднимается наверх.

– Штуковине… – передразнивает ее Джеф.

– Оу…меня зовут Джуди, – будто неожиданно вспомнив первый вопрос, говорит она.

Харви не обращает на неё никакого внимания; он так же, как и Джафар усмехается над ней, но мне определенно нравится её уверенность.

Патрик внимательно наблюдает за девушкой, и что-то мне подсказывает, что он разбирается в людях больше, чем мы все вместе взятые. Девушка удивляет всех, достав из сумки свои палочки. Она даже подготовилась. Я усмехаюсь и толкаю подругу плечом, а Мел в ответ снова закатывает глаза и возвращается на свое место.

– Что сыграть вам? – интересуется брюнетка.

– Знаешь группу Lost in Kostko? – с насмешкой спрашивает Джафар. – Что-нибудь из их репертуара.

Харви смеется себе под нос, а Мелисса даже не пытается скрывать, что происходящее её забавляет. Девушка пожимает плечами, а после бьет по тарелке и начинает играть. Я могу поклясться, в эту же секунду у всех раскрылись рты от удивления. Мелисса, выпучив глаза, смотрит на нее. Патрик довольно улыбается. Но, если признаться, внешность девушки никак не вяжется с тем, что она сейчас исполняет. Вы не подумайте, она не уродина, а даже очень привлекательная, но ее очки в квадратной оправе, длинная юбка и барабаны? Джуди поразила «жюри», и возможно они её возьмут к себе на место Мелиссы, но ей придется потрудиться над имиджем. Закончив играть, девушка, не спеша, поднимается со своего места. И на удивление всех, Джеф аплодирует ей. Он не сводит с неё глаз, и поэтому Мел ущипнула его за руку.