Текст книги "Очарованный кровью (ЛП)"
Автор книги: Лаура Лондон
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 6 страниц)
Над танцевальным залом хорошо поработали. С потолка свисали гирлянды, освещая танцпол, и группа играла рок-версию праздничной классики. Колонны из золотых и серебряных шаров произвольно расставлены между полусотней или около того столов, накрытых льняными скатертями. Ей нравилось простота центральной части: в огромных кристальных углублениях, украшенных серебряными узорами, лежали небольшие обернутые золотой бумагой коробочки. Возможно, прощальные подарки для гостей к концу вечера.
Жаль, что она не наслаждалась своим нарядом, как декором. Почему некоторые обладают интуицией, что лучше надеть, а у других такого чувства нет? Шарлотта посмотрела на свое черное коктейльное платье, потом мельком взглянула на джинсы и спортивную куртку Трейса. Остальные тоже были в джинсах, отчего она чувствовала себя неуютно слишком нарядной. Должно быть, думала девушка, что «вечерний наряд» для компании Software означало застегнутую на все пуговицы рубашку и чистые кеды.
– Ты выглядишь великолепно, кстати, – мягко произнес Трейс, посылая дрожь по ее позвоночнику.
Она взглянула в его лицо и увидела, что его глаза потемнели, совсем черные. Ее внимание привлекла шея, где порхал пульс. И выдохнула, поймав себя на том, что думает, как это прикоснуться этого места губами.
– Спасибо, – удалось Шарлотте выдавить из себя, снова удивляясь его проницательности. Тот факт, что он уловил эти неуловимые ее знаки, что другие мужчины не заметили бы, вселил в нее веру, что она значима и важна для него. И ей это очень нравилось.
Девушка остановилась, чтобы перекинуться парой слов с подругами, пока Трейс пошел за их коктейлями.
– Ничего себе, девочки, какой он горячий, – вымолвила Кэри, внимательно рассматривая его, словно он куском мяса на выставочной витрине мясника. – Где ты его нашла?
– Не я. Он нашел меня, – и незамедлительно поведала историю, как едва не стала жертвой ограбления.
– Это та-а-ак благородно, – Роз Мари накрыла сердце рукой.
– Согласна, – сказала Деб[6].
Кэри помешала соломинкой в своем бокале.
– Проклятье. Я точно ушла не с тем мужчиной.
– И слава Богу, – сказала Роз Мари. – Не хочу думать, что могло произойти с Шэр, если бы там не оказалось его.
– Тот пижон, с которым я ушла, к тому же полное ничтожество, – продолжила Кэри, пропуская мимо ушей комментарий Роз Мари. – Он продолжал придумывать одну за другой отговорки, почему не могу встретиться с менеджером–постановщиком по продажам в их компании.
– Я думала он один из тех, кто принимает решения, – сказала Шарлотта.
– Да, я тоже, – закатила глаза Кэри. – Значит, говоря лучшей интрижке, твой мужчина выглядит занятным.
Шарлотта окинула взглядом Трейса, который до сих пор стоял в очереди в баре.
– Я не знаю о чем ты.
Она умышленно встала так, чтобы, если Кэри хотела продолжить разговор, то повернулась спиной к Трейсу. Может быть, его семья и очень богата, но он казался довольно безучастным к богатству. Ее спутник был более приземленным и казался с ней на одной волне, чем многие парни, с которыми она встречалась.
– Вздор. Я видела машину, на которой вы, ребята, приехали. Не меньше восьмидесяти тысяч баксов и отлично разгоняется.
– Я не обращаю внимания на машины, поэтому не знаю. Это хорошо, мне кажется.
Кэри раздраженно выдохнул:
– Как ты не могла знать этого?
– Никто так не помешан на золоте и богатстве, как ты, Кэри, – сказала Роз Мари.
– Хм, – в сомнении хмыкнула Кэри. – Может быть он ради чего-то, заранее.
Деб рассмеялась.
– Иногда ты можешь быть такой сукой.
Шарлотта согласилась, хотя не считала это забавным.
– О чем ты говоришь, цыпа? – поинтересовалась Кэри, сделав глоток из розового коктейля.
Шарлотта подняла голову и мельком взглянула, но не увидела Трейса в очереди у стойки бара. Проследила за пристальным взглядом Кэри в другую сторону танцпола. Трейс разговаривал с двоими – с девушкой в обтягивающих джинсах и мужчиной с тростью.
Трейс наклонился к блондинке, сказал что–то ей на ухо, а после повел ее через толпу прямо к выходу. Когда они дошли до двери, незнакомка повернула голову к нему. По всей видимости, спорила с ним. Судя по напряженной позе и суровому подбородку, он зол. Ясно, у них есть общая история.
Приступ острой ревности прострелил позвоночник Шарлотты. Бывшая девушка? Он не упоминал, что знал здесь кого-то из работников, но, с другой стороны, может быть мужчина сотрудник Xtark, а не девушка.
– Без понятия, – беззаботно произнесла Шарлотта, хотя ей тоже было любопытно.
Роз Мари и Деб развернулись, чтобы увидеть, как блондинка положила ладонь на руку Трейса и приблизилась на полшага. Щеки Шарлотты раздраженно пылали, вернулись в полном облачении острых шипов ревность. Она мечтала прочитать выражение его лица, но он стоял далековато от четырех девушек.
– Похоже, он пытается выгнать ее отсюда, – предположила Кэри, – но она не хочет. Думаешь, это из-за того, что вы встречаетесь? Может быть, она и вовсе не бывшая, а ему казалось, что мог до сих пор контролировать ее.
– Боже, Кэри, – воскликнула Роз Мари. – Иногда ты переходишь все границы.
Шарлотта поставила свою тарелку и решила вычеркнуть Кэри из списка друзей. Этому имелось вразумительное объяснение. В баре уже не было очереди, поэтому девушка направилась туда и вскоре попивала из стакана домашнее каберне[7].
Может быть, Кэри в чем–то права? Та девушка – бывшая подружка Трейса? Конечно, это очень даже возможно. Поэтому он настоял на том, чтобы пойти сегодня, надеясь столкнуться с ней? Взглянув в бокал вина, она задумалась на секунду об этом. Такой человек, как он, играет на чужих интересах? Нет, невозможно. Если бы Трейс хотел увидеть кого–то, то просто сделал это. А не придумывал бы тщательный предлог, чтобы пойти с Шарлоттой.
Кто–то пихнул ее руку, едва не проливая ее вино, и мимо нее, покачиваясь, проехал «паровозик». Она быстро отодвинулась с пути, пока кто-нибудь из танцоров не схватил ее и не втянул к ним. Шарлотта взяла бокал с вином и вышла в вестибюль. Когда они приехали, то через окно ей на глаза попался салон дорогой мебели. Там людей и меньше, она только взглянет мельком, соберется с мыслями и через несколько минут вернется.
Ей необходимо сдерживать неконтролируемые чувства к мужчине, которого знала совсем немного. Во-первых, она с Трейсом не пара. Он предельно ясно дал понять это, когда девушка прибыла поместье. Только работа. Все же в порядке, верно? Большое дело, если он столкнулся с бывшей девушкой. Учитывая его впечатляющие физические атрибуты и его мастерство в спальне, Трейс определенно не практикует целибат. И, во-вторых, несмотря на его крайнее магнетическое притяжение, не совсем понимая, почему это казалось одновременно возбуждающим и уютным – но это не важно. Шарлотта всегда все хорошенько обдумывала.
Конечно, она чувствовала себя как дома с ним и на самом деле нашла общий язык с его бабушкой, но это не должно удивлять ее. Трейс самоуверенный и точно увлечен ею как человеком, да и Вика сильно напоминала ей собственную бабушку. Тем не менее, это не значило, что у нее есть право на него или что должна ждать каких–то объяснений. Нет, она на самом деле не влюбилась в него. Не тогда, когда он стал ее клиентом.
– Так, кто у нас здесь?
Шарлотта, подпрыгнув от удивления, развернулась и увидела ту самую девушку, с которой разговаривал Трейс и над которой нависал над ней. Надутые красные губки и светлые волосы, обрамляющие лицо – красавица, но глаза черные, жестокие.
– Уже планируешь, какую мебель купить, когда будете жить вместе?
Проклятья. Кэри оказалась права. Она точно бывшая девушка.
Шарлотта отошла на полшага назад.
– Простите. Мы знакомы?
– Я знаю, что происходит. Тоже надеешься, что он обратит тебя? Что вам понадобиться хорошо сделанная мебель на всю жизнь? – Девушка сверкнула ботоксной улыбкой, демонстрируя ряд идеальных зубов, но улыбка не тронула глаза. Они остались черными, безжизненными, окаймленные тонкой полоской радужки над зрачком.
Тревожные колокольчики зазвенели в голове Шарлотты, кожа неожиданно похолодела. Довольно странно. Глаза Трейса тоже были темными, как у этой незнакомки, но рядом с ним она не чувствовала себя неуютно. Сейчас Шарлотта представила себя кроликом, заглянувший в пасть голодному волку.
– Убирайся к черту от нее, Леона, – прорычал Трейс, встав между ними.
Вздох облегчения сорвался с губ Шарлотты. Откуда он появился? Когда подобралась к ней из-за спины, теперь Шарлотта стояла лицом к главному вестибюлю и не заметила его приближения. Не оглядываясь, он протянул руку назад и, нащупав ее руку, сжал, согревая ее ледяные пальцы.
Леона потерла ногтем нижнюю губу, словно стирала лишнюю губную помаду.
– Не тревожься. Я не собиралась ранить ее. Но она выглядит восхитительно. Мы лишь разговаривали, не так ли?
Ранить? О чем она говорит?
– Я сказал убирайся, – тон голоса Трейса, хоть и тихий, был достаточно острым, чтобы разрезать бумагу.
– Ты чертов лицемер, – с пренебрежением произнесла Леона, – заняв место в правящем Совете, который твердит остальным держаться подальше от людей, когда у самого человеческая подружка.
– Довольно.
– Она тоже подаст прошение пройти на обращение? « Я на все готова», – спародировала Леона вибрато[8]. – « Мое тело… моя кровь… если ты обратишь меня», – и снова улыбнулась, на этот раз шире, и у Шарлотты застыла кровь в венах.
Два маленьких клыка показались изо рта Леоны, оставляя следы на нижней губе.
– « Я хочу быть вампиром, так же как и ты», – передразнила она.
– Ожидай вызова, – кратко сказал Трейс. Развернувшись к Шарлотте, добавил: – Пошли.
Оказавшись на улицу, Шарлотта схватила рукав пальто Трейса, заставляя его остановиться. Перед тем как выйти из вестибюля отеля, он отправил быстрое сообщение в офис. Скоро Стражники будут здесь, чтобы разобраться с Леоной, а также выяснить, что знает ее человеческий дружок.
– Что это, черта возьми … было? – прошептала Шарлотта. – Я знаю, что видела, но … вампиры?
– Поговорим об этом в машине, – может быть он убедит ее, что ничего не было. А возможно после того, что она увидела и услышала? Если нет, то знал, что должен сделать.
– Нет, я хочу поговорить прямо сейчас.
Трейс огляделся. Здесь слишком людно, чтобы рисковать.
– Пошли, – сказала Шарлотта, словно почувствовала его нежелание: – Давай прогуляемся, – невероятно, она положила руку на изгиб его локтя.
– Прогуляемся?
– Да. Я люблю эту часть города. Кроме того, нам обоим лучше думается во время прогулки, а у меня такое ощущение, что тебе придется много рассказать.
Ее спутник коротко рассмеялся.
– В самую точку, – почему настолько естественно, уютно быть с ней? с горечью подумал он, когда на автомате подстроил свой шаг под ее.
Они прошли мимо винно-водочного магазина, отчего ему захотелось прямо сейчас что-нибудь выпить. Может быть, это расслабит узелки дурного предчувствия, страха, скрутившие его изнутри. Трейс не готов был снова попрощаться с Шарлоттой. Черт, он редко здоровался.
– Послушай, Шарлотта. Ты понятия не имеешь, что видела, что там произошло. Поэтому я изначально настоял пойти с тобой на вечеринку … чтобы нечто подобное не произошло.
– Так что случилось? – спросила Шарлотта, дыхание, вылетевшее изо рта, облачком повисло перед лицом. – Леона говорила как-то странно. Клыки. Совет. Обращения, – она нервно рассмеялась, но все же не отпустила его. – Ты не можешь быть … Или можешь?
– Прежде всего, не важно, что ты видела или что думаешь обо мне, я тревожусь о тебе. Очень.
Вампир проклинал себя, думая, что мог скрывать свою истинную природу от нее. Особенно когда вновь позволил себе сблизиться с ней. С тех пор как нанял ее, проводил время, роясь с ней в коробках из кладовки, приобретая с ней праздничные украшения, сидя внизу за полуденным чаем с ней и бабушкой. Боже, как любил проводить с ней время. И плевать, что они делали.
Каким был дураком, считая, что в этот раз мог держать на расстоянии, недооценивая, как сильны его чувства к ней. В первое мгновение, когда тогда, на парковке, его взгляд упал на нее, он отчаянно захотел вернуть ее в свою жизнь, еще не совсем признаваясь в этом. А что сейчас? Трейс проклинал Леону и Xtark Software.
– Да… да, я знаю, что ты тревожишься. И я … хорошо, может быть это сумасшествие, но я чувствую тоже самое. К тебе.
Шарлотта беспокоилась за него? Даже теперь? В недоумении мужчина мельком взглянул вниз. На ее слегка вздернутый подбородок, на расслабленное выражение ее лица, к тому же она немного наклонилась к нему во время их прогулки. Не совсем нормальная реакция в ситуации, когда человеческая женщина подозревала, что парень, с которым она была, вампир. Но его спутница определенно сложила дважды два. Воспрянувшая надежда вцепилась в его душу, стараясь найти место и удержаться. Но он не позволит. Не мог позволить.
Появилась стайка людей, пришедших в клуб. Они оказались в пределах слышимости, поэтому он заколебался и подождал, пока они не пройдут.
– Я люблю этот небольшой магазинчик, – мимоходом высказалась Шарлотта, привлекая его внимание к освещенной витрине. – Заметь, как все элементы отличаются, но все же отлично смотрятся вместе, сгруппированные так, как сейчас.
Трейс видел эклектическую[9] смесь вязаных шапок и шарфов, расписанных от руки щелкунчиков, картинных рам из лесного дерева и старых игрушечных поездов. Он никогда бы не подумал смешивать такие разные предметы вместе, но в этом сесть своя прелесть.
Они продолжали идти, и с каждым шагом на сердце у него становилось все тяжелее и тяжелее. Он не готов был попрощаться с ней. Несколько минут спустя дошли до небольшого городского парка с видом на воду, пустую в это время ночи.
–Шарлотта, послушай, – мужчина взял ее за руку, потянув за собой на скамейку. – Прежде чем я расскажу тебе, что произошло, тебе нужно узнать кое-что. Я никогда не сделаю того, что ранит или причинит тебе вред.
– Ты уже говорил это.
Не важно, как сильно ему хотелось, он не мог рассказать ей, что любит ее или признаться, что познакомился с ней в прошлом году. Потому что даже для его здравого смысла это звучало чересчур эгоистично.
Сейчас праздники и я не хочу быть один, поэтому снова солгу тебе. Боже, какой я мудак.
Трейс расскажет сокращенную версию правды, потому что она заслужила это. Потом сделает то, что нужно, и никогда снова не увидит ее. В этот раз, по-настоящему.
– У меня чувство, что будет то, что ты собираешься рассказать, будет тяжелым для понимания, – произнесла Шарлотта, когда он не начал говорить. – Расскажи мне о своей дурковатой бывшей подружке. Что это вообще было?
Он рассмеялся над ее прямотой.
– Прежде всего, она не моя бывшая.
Шарлотта сузила глаза.
– Но со стороны казалось, что вы знакомы.
– Она знает, кто я, но я никогда не видел ее и до сегодняшнего дня никогда не встречал. Благодаря своему положению я знаменит среди людей, таких … как я.
– Каких?
Сердце в его груди ухнуло в ожидании того, что сказать ей. Мужчина никогда прежде не рассказывал никому из смертных, кто он – никогда не возникало потребности. Ложь о себе рядом с ними – едва ли не вторая его натура. Скрывать существование вампиров – так прописано в древнем законе – он читал собственными глазами. Трейс громко выдохнул и пробежал рукой по волосам.
– Леона и я – те, кого привыкли называть Братством Ночи – теперь просто относят к … к вампирам.
Вот он и сказал. Мужчина наблюдал, как у Шарлотты расширились глаза. Он не мог сказать, будет ли она смеяться или плакать.
– Ты серьезно? Ты … ты действительно вампир?
– Да.
– То есть пьешь кровь и все такое?
– Нам нужно небольшое количество человеческой крови, чтобы выжить, а также и немного человеческой энергии.
Сидя на краю скамейки, выпрямившись, девушка смущала его пристальным взглядом. Огни города отражались в них.
– Это просто невероятно, Трейс. Имею в виду, я видела ее клыки и все, но … – она обхватила голову. – Ты же не смеешься надо мной, правда?
– Хотел бы, чтобы это была шуткой. Но нет.
Шарлотта изучала его лицо, словно так пыталась решить, верить ему или нет. Наконец, вновь заговорив, ее голос был тих, но тверд.
– Когда ты в последний раз пил кровь? Ты … брал у меня? Знала бы я, если это так?
– Мы способны стирать человеческую память, когда это происходит. Тем не менее, я уже несколько лет не брал у людей кровь, только из бутылочек. Поэтому нет, никогда не брал твою.
Она заметно расслабилась.
– А Леона?
– Возможно. Большинство из моего вида так делают, но из-за своего положения в Совете, я не могу. Мы верим, что наш вид может мирно сосуществовать с твоим. Или должен так говорить из-за возможного положения в Совете.
– Кажется, Леона думает, что ты в Совете.
Он коротко разъяснил ситуацию, включая то, что произошло с его двоюродным дедушкой. Потом рассказал ей о наркотической склонностям к сладкой крови и ублюдках из Темной Крови, пропуская, где возможно, самое кровавое.
– Не могу поверить в это, – вымолвила девушка, встряхнув головой.
Трейс подобрался. Должно было все это чертовски шокирующие и …
– Значит, они собираются свалить на тебя поступки кого-то другого? Кого-то, кто обще не виноват в преступлении? Бога ради, твой дедушка старик. И кто–то втянул его в это.
Он уронил голову. Не такую реакцию ожидал.
– Боюсь, что это так.
Она наклонилась к нему, чтобы увидеть его.
– Почему ты хочешь быть частью организации, которая судит тебя не за твои поступки, а за чьи-то другие?
– Это мой долг, – все, что знал Трейс – ему предназначено вступить в него.
Шарлотта издала раздраженный звук.
– Как получилось, что люди до сих пор не обнаружили вас? Запутали все концы в Интернете?
– Время от времени, находят. Например, тот мужчина с Леоной был человеком, который просил ее обратить его.
– Значит, поэтому она думала, что я хочу, чтобы ты обратил меня … в себе подобную? Стать бессмертной?
– На самом деле, мы не бессмертные. Просто живем дольше людей. И нужна кровь двух вампиров, не одного, чтобы обратить человека. Но, да, это то, что предположила о тебе вампирша.
– Если я поверю тебе, что еще не решила, потому что это так … притянуто за уши, тогда почему вы способны выходить на солнце? Ты ушел из моего дома на рассвете, когда ты… ну… остался допоздна.
– Не все мифы о моем виде правдивы, – Трейс объяснил ей и про то, как ультрафиолет влияет на них.
– То есть когда–то ты брал у меня энергию? Или стирал воспоминания? – осторожно поинтересовалась девушка.
– Порой я брал твою энергию, – признался вампир, демонстративно игнорируя второй вопрос. Он не готов сознаться еще в этом. – Я старался не впитывать ее, но она так свободно текла ко мне, что на самом деле приходилось концентрироваться. Но иногда рядом с тобой мои мысли сосредоточены… на чем–то другом и я отпускал свой барьер.
Шарлотта потерла руки.
– Тогда зачем рассказываешь все это? Почему не лжешь?
Перед тем как ответить, перевел взгляд на залив. Огни города и дальний берег танцевали изломанными узорами на воде. Вдалеке раздался судовой рожок, печальный, меланхоличный в ночном воздухе.
– Потому что буду чувствовать себя лучше, наконец рассказав тебе правду.
В течение минуты никто из них не произнес ни слова. Потом девушка снова повернулась к нему лицом.
– Что значит наконец?
Трейс отошел от нее и ладонью потер глаза, но страх в сердце остался.
– Потому что мы познакомились не две недели назад на парковке. Мы встретились в прошлое Рождество, когда ты занималась декором дома для праздничной вечеринки.
7 глава.
– Отвези меня домой.
Эти три слова говорили об одном, и только одном. Прозвучали как смертный приговор в парке. Она больше ничего не сказала.
Трейс припарковал машину перед домом Шарлотты и собрался выйти, но ее ладонь на его запястье остановила его.
– Я была влюблена в тебя, да?
Он обратно сел на кожаное сиденье и посмотрел через лобовое стекло.
– Если это так, то ты никогда не говорила мне.
– Но была влюблена. Я интуитивно чувствую это. Той ночью, когда мы снова встретились … когда ты разобрался с теми двумя парнями… часть меня знала, что я любила тебя. Иначе не думаю, что позволила тебе когда-нибудь проводить домой и … делать то, что мы делали вместе. На уровне инстинкта я знала, что могла доверять тебе. Это было словно вплетено в моем теле. Я только не помнила этого.
Доверять ему? Вздор. Он последний человек, которому она должна доверять.
– Шарлотта, пожалуйста.
– Ты боялся, что я расскажу о тебе и твоей расе? Так?
– Конечно нет, но в древних законах написано, что человек не может знать о существовании моего вида. Однажды ты обнаружила его, мне пришлось подчиниться своему долгу.
– Так что я увидела в прошлом году?
Трейс вспомнил это, как будто это произошло вчера. Гости вечеринки разъехались, и он настоял, чтобы Шарлотта осталась на ночь, а не уезжала домой.
– Ты убирала посуду, которую оставили в разных местах, а я поднялся проверить одного из гостей особняка. Ты зачем-то спустилась по лестнице вниз …
– К кладовке?
– Как ты…? Да, кладовка прямо за винным погребом.
– Я знала это. В другой день, когда ты разговаривал по телефону, я сбежала вниз, чтобы найти недостающую коробку. И испытала такое неуютное ощущение, поэтому поднялась наверх, не войдя внутрь. Я не знала почему, – она прикрыла глаза и потерла виски. – Хотя ничего не помню. Что произошло?
– Я рад, что не вошла, потому … – Трейс про себя выругал Себастьяна. – Тогда ты вошла к моему кузену и одной из его подружек.
– И он … пил кровь?
Трейс кивнул.
– Что случилось потом?
– Я помню, что остановился в коридоре с подушкой в руках, ощутив, что что-то было не так. К тому времени, когда я спустился вниз, ты стояла в холле с Себастьяном.
Той ночью Шарлотта выглядела напуганной, в замешательстве и почему-то еще обнимала себя. Увидев Трейса, направилась к нему, но Себастьян рассмеялся.
– Беги, человечка. Сейчас ты напугана. Но будь я на твоем месте, я бы дважды подумал, стоит ли бежать к Трейсу или нет. Ведь он тоже один из нас.
Трейс едва не обмер, взглянув на ее лицо. Потому что привел Шарлотту в свой мир и не рассказал ей правды о том, кто он, она пострадала. Затем вспомнил обещание, данное отцу, и свой долг перед семьей. Совет никогда не примет его, если он полюбит человека. Короткий роман безусловно скоро завершится. Но Шарлотта заслужила большего. И ради ее безопасности, как и ради своей собственной, Трейс сделал единственный выбор, который мог.
– Я посадил тебя в машину и … – оживил в сознании – умоляющий взгляд, недоверие при его прикосновении к ее лицу, – а потом смотрел, как ты уезжаешь.
Сейчас атмосфера в машине была натянутой, обвиняющей, когда Шарлотта осознала это.
– Ты стер мои воспоминания. Не только то, чем занимался твой брат, но и себя. Свою семью. Что мы были вместе. И поступил так, не попробовав ввести меня в курс дела.
– Да, – безжизненно произнес ее спутник.
За этим словом последовала быстрая пощечина. Ощутил жгучую боль.
– Ублюдок, – глаза Шарлотты горели от гнева.
Угу, подтвердил он, убежденный, что чертовски виноват и заслужил этого, и даже больше.
– Меня не волнуют ваши правила, обязанности или твое обещание отцу. Ты любил меня?
Он не хотел признаваться в этом себе, не говоря уже и о Шарлотте. Невзирая на свои чувства, она не создана для его аккуратно выстроенного мира.
– Я не могу любить тебя.
– Я не спросила тебя, мог или нет. Спросила, любил ли.
Боже, почему она всегда столь придирчивая? Трейс громко выдохнул.
– Шарлотта, меня готовили как представителя семьи в Совете. Я не могу быть с человеком, мои чувства не играют роли. Они … не играют никакой роли.
– Значит, ты переживаешь за меня, – пробормотала она себе под нос. – Ну тогда отвези меня к себе. Я занимаюсь украшением твоего дома и собираюсь закончить. К тому же, снова хочу увидеться с твоей бабушкой. Потом, когда пройдет вечеринка, можешь делать все, что посчитаешь нужным.
Решительно задрав подбородок, Шарлотта скрестила руки на груди и подождала, когда он снова заведет машину.
Вампир правильно ее расслышал?
– То есть ты хочешь остаться, пока не закончится праздник? Приняла то, кем я являюсь? Не боишься и не отталкиваешь?
– Эти два слова, которые я никогда не употреблю в описании тебя, Трейс. Зла на тебя? Да. Но я … я беспокоюсь очень. Правда о том, кто ты, не изменит этого, – девушка расправила концы пояса пальто, которые лежали у нее на колени. – Знаешь, у меня был интересный разговор с одной из подруг там, на вечеринке. От нее не укрылось, на какой машине мы приехали, и она подметила, что ты должно быть очень богат. Только я не обращаю внимания на такие вещи. Также меня и не тревожит, что ты… вампир. Возможно, звучит странно. Кто ты внутри, какой – все это интересует меня, не равносильно ничему-то другому.
Ее спутник потер лицо. Будет ли больно в конце, если они продлят время, отведенное им на двоих? Это не изменит дальнейших планов, только сделает праздники немного приятнее. Они оба знали, что это будет длиться недолго, и он все же придется стереть ей воспоминания, но это произойдет позже. Черт, его бабушка впадет в транс.
– Если желаешь провести следующие две недели со мной, то не кажется тебе, что стоит взять некоторые вещи? Включая своего кота?
Шарлотта поправляла украшение в виде зеленых еловых веток на каминной полке и мельком посмотрела на Вику, которая сидела на софе и, поглаживая Августа, решала кроссворд.
Она о многом размышляла с прошлой ночи, когда Трейс откровенно поговорил с ней. И наконец рассказал о том факте, что вампир. Как и его бабушка. Учитывая, что никогда рядом с ними не чувствовала угрозы, девушка пришла к выводу, что не все они жуткие монстры из книжек и фильмов о них. Хотя были исключения – как те парни на парковке, признался Трейс, но большинство из вампиров миролюбиво существуют бок о бок с людьми.
– Значит, вы… ну… тоже кусали людей? – Шарлотта не могла представить, как это миловидная старушка делала нечто далеко свирепое или ужасное. На самом деле, сама мысль была довольно смешной.
Вика посмотрела на нее поверх очков.
– Милая, я несколько лет уж не питалась от живых доноров. Слишком хлопотно. Кроме того, наши потребности в крови и энергии уменьшаются с возрастом. Беру, что нужно, из пузырьков. Но по это причине обожаю ходить за покупками. Прикосновение к руке продавца дает мне столько энергии сколько нужно.
Шарлотта улыбнулась и сделала мысленную заметку в ближайшее время взять женщину по магазинам. Кто бы отказался потрясти руку этой милой старушке?
– Что ж, вы можете время от времени брать энергию у меня, Вик.
– Это мило с твоей стороны, но я думаю тебе нужно беречь энергию для кое–кого, – Шарлотта залилась краской от искорок в глазах Вик.
– Он всегда хотел занять место отца? – поинтересовалась девушка, меняя тему.
– Да, обычно старшим в роду передается место в Совете. Но его отец – мой сын – был очень суров с ним. Занял место моего мужа. Царствие ему небесное. Полагал, что строгая дисциплина и долг превыше всего остального. Включая дел сердечных, – Вик потянулась к серебряному чайничку и наполнила свою чашку. – Не хочешь немного чаю, дорогая?
– Возможно через минуту, – ответила Шарлотта, поправляя несколько пучков бузины. – Позвольте мне закончить эту часть, и потом я сделаю перерыв. Что вы имели в виду под делами сердечными?
– Так как в нашей расе рождается мало детей, то любовь не считается достаточной причиной для брака. Союз между нашими людьми производят потомство, первое и самое главное. Любовь – несущественный элемент. Или так Совет заявляет.
– Звучит так, словно вы не верите в эту философию.
Звякнул фарфор – Виктория поставила чашку.
– Я просто хочу, чтобы Трейс был счастлив, и когда вижу, что он идет по стопам отца, беспокоюсь за него. Присутствие в Совете требует политической смекалки. Хорошие ораторские данные.Схватывать на лету. Быть способным найти общее между двумя противоположными точками зрениями и привести к компромиссу две сторон, которые смогут ужиться. И иногда требуется умение принимать тяжелые решения.
– Трейс очень хорош во всем.
– Да, но глубоко в душе я верю, что внук до сих пор сомневается в себе. Это сомнение в сути того, кем он является. Не хотел предавать обещание, которое дал отцу. Но боюсь, что Трейс заплатит за это обещание собственным счастьем.
Это объясняло многое.
– Если бы я была его отцом, то очень гордилась им, – замешкалась с ответом Шарлотта, ее рука на одной из столовых свеч. – Вы не вышли замуж по любви?
– Нет, не по любви. Но это был хороший союз. У нас трое детей.
Тяжесть повисла вокруг ее сердца, когда она отошла назад, чтобы проверить каминную полку.
Это было тогда. Из-за ее ДНК их союз не приемлем. Если бы только упрямые чувства перестали сражаться, то она просто наслаждалась сегодняшним днем с ним, а не тревожилась о завтрашнем. Того факта, что она во второй раз влюбилась в Трейса, просто недостаточно.
8 глава.
– Метеоролог сказал, что вечером выпадет снег, – произнесла миссис Уилсон, пока Шарлотта собиралась, чтобы уйти. – Я чувствую это в воздухе.
Рано утром в особняке Шарлотта получила пропитанное паникой сообщение на автоответчик от женщины. Хорошо, что додумалась проверить почту через домашнюю сеть Трейса, потому что ее телефон изредка ловил сеть в Рейнир Фоллс. Стол и стулья доставили в дом миссис Уилсон, но сидушки оказались не теми, что ожидала заказчица.
Приготовившись к грозе, Шарлотта поехала домой к женщине, но оказалось все лучше, чем ожидалось. Она полагала, что миссис Уилсон просто хотела подтверждения от Шарлотты, что все выглядит хорошо ... к тому же помогла ей привести в порядок центральную часть дома и с сервировкой стола для званого ужина.
Шарлота вскоре ехала обратно в своем Вольво, направляясь в Рейнир Фоллс. Трейс сейчас находился поблизости? задумалась она, взглянув на послеполуденное небо. Несколько легких снежинок упали на лобовое стекло. Любимый рассказывал, что благодаря коротким световым часам и слабым ультрафиолетовым лучам, зима – любимое время года его вида. Они могли выходить и гулять более свободно.
Каждую ночь в течение недели с момента переезда в поместье Шэр пристально смотрела на дверь, соединяющую их комнаты, и желала, чтобы Трейс постучал. Но он не делал этого. Девушка даже подкрадывалась и прикладывала ухо к двери, как испорченная школьница, делающая то, что не должна, но всегда слышала одно и тоже – постукивание по клавиатуре. Рано утром, встав, чтобы попить воды, услышала снова этот звук. Знала, что Трейс посвящает много времени работе, но он когда-нибудь спит?
Шарлотта понимала, что мужчина дает ей время и пространство, чтобы привыкнуть к его новому миру, но она достаточно разобралась в это в своей голове. Она тревожилась о нем. Может даже – хорошо, она мечтала провести оставшееся время с ним вместе, а не порознь. Сегодня вечером, решилась девушка, пойду в его комнату. С приглашением или без.
