Текст книги "Очарованный кровью (ЛП)"

Автор книги: Лаура Лондон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 6 страниц)

Тогда он обратился к официантке.

– Мне две перевернутых глазурьи с кусочком бекона и апельсиновый сок, – заказывая эту еду, Трейс рассчитывал больше провести с ней время. Он подождал, пока официантка снова не ушла с заказом Шарлотты. – Ну что, расскажи, что ты делала одна ночью на улице?

– Я была не одна. Не совсем.

– Ну, а выглядело именно так, как я сказал, – проклятье, чем она думала? Ему были знакомы те мрази и тот разврат, что творился на улицах, и Шарлотта не могла променять свою ранимость ему.

Шарлотта рассказала ему о подруге, что бросила ее в затруднительном положении в ночном клубе и о группе женщин, прошедших почти до ее машины.

– Почти? – спросил он у нее. – Почти можно выразить только в подковах и ручных гранатах.

– Разве не «ближе»? – Девушка приподняла бровь, словно насмехалась над ним, ее глаза сияли озорством над краем кофейной кружки.

– Прости?

– Выражение «ближе можно выразить только в подковах и ручных гранатах». Не почти.

Трейс забыл, как Шарлотта любила быть правильной и указывать на ошибки в том, что не имело значения. Как и его бабушка. Она была придирчива к мелочам и членом полиции грамотности. Возможно поэтому эти двое так хорошо сдружились. Бабушка очень расстроилась, когда он рассказал ей о том, что стер память Шарлотты – после этого не разговаривала с ним неделями. Но, как и внук, хорошо знала правила. Если люди узнали о существовании вампиров, то им стирают память.

В прошлом много случаев, когда этого не делали и слухи о нападениях вампиров приводили в ужас целые деревни. То были мрачные времена для их вида из–за неосторожности некоторых индивидов. В результате создали Совет, чтобы установить правило – закон для их вида, чтобы выжить, держать их существование в секрете.

Шарлотта ожидающе смотрела на него. Трейс почти стал спорить по поводу подковы – ведь был совершенно уверен, что она неправа – но не сделал этого. Он не даст ей влиять на себя. Шутливое чаепитие. Игра туда–сюда. Не даст ей снова проникнуть в свое сердце. Ради своего и ее благополучия ему стоит держаться от нее подальше. Останется с ней на столько, чтобы убедиться, что она в состоянии везти машину и уедет.

Когда официантка вернулась с заказом, у него заурчало в желудке. Мужчина и не догадывался, как проголодался. Ночная встреча в офисе включала в себя ужин, но тогда он не чувствовал себя голодным.

– Как твое запястье? – спросил Трейс, поднимая вилком яйца с тостом. – Лед помогает? Сможешь через несколько минут сесть за руль?

Тень омрачила ее черты. Она кивнула и немного отвернулась от него, стукнув кофейной чашкой об блюдце.

– Ммм, да, буду готова.

Не готова. Очевидно еще потрясена. Измотана. Черт, зная, что те парни собирались сделать с ней, он тоже терял самообладание.

Пока Шарлотта пила вторую чашку кофе, Трейс закончил есть. Он решил не отпускать ее в таком состоянии. Исключено и не важно, как неразумно было продлевать время с ней.

– Я подвезу тебя, а завтра ты сможешь забрать машину.

– Нет. Я не просила тебя об этом.

– Нет. Но я предложил и настаиваю.

Она облизнула нижнюю губу, прикусив ее на секунду и поигрывая со скатанной салфеткой, что он кинул ей.

Трейс попробовал снова.

– Я не расслаблюсь, пока не увижу, что ты дома жива и здорова.

Если Шарлотта откажется, то всегда мог последовать за ней. Или проверить ее позже, предполагая, что она до сих пор жила в том маленьком домике на востоке от озера Вашингтон. Да, мог убедиться, что она в безопасности, но все же она напугана. Всепоглощающая потребность позаботиться о комфорте Шарлотты и отогнать страх была слишком сильна, чтобы игнорировать ее.

Она сузила глаза, слегка наклонив голову.

– Точно уверен, что тебе не трудно?

– Ничуть, – он мог поклясться, что увидел намек облегчения в выражении ее лица. Трейс быстро оплатил счет и вместе с ней покинул кафе.

3 глава

Что управляло ею, что она позволила этому мужчине довезти ее до дома? В ее машине?

Положив одну руку на руль, а другую – на консоль между ними, он удобно разместился на сидении в Вольво, словно всю жизнь возил незнакомок домой.

Боковым зрением изучала его. Ей казалось, что ему от тридцати до тридцати пяти лет, морщинки на лице появлялись только тогда, когда он хмурился или улыбался. Не очень короткие, не очень длинные светло–русые волосы в беспорядке. Словно только что встал. Крупные, умелые руки с тонкими пальцами и короткими, опрятными ногтями. Она всегда могла определить и многое сказать по рукам мужчины. У него достаточно гладкие, но на них видны шероховатости – это говорило о том, что они не всегда были такими. Если на этих руках ничего не сошло, то, как девушка могла предположить, у него были мозги и мускулы.

Один из самых привлекательных мужчин, которых когда–либо видела, он обладал сильным магнетизмом, неоспоримо притягивая к себе. Если бы поцеловал ее там, в кафе, то она была более чем уверена, что не отказала ему. Но разрешить отвезти ее домой? Господи, о чем только думала?

Трейс передумал брать свою машину и настоял взять ее, после позвонит в такси и вернется к своей машине. Сначала она запротестовала. Он сделал достаточно, чтобы помочь ей. Но, вспомнив какой у нее завтра насыщенный день, задумалась. С самого утра встреча с миссис Уилсон. Если заранее не заберет машину, то сдвинет все расписание. Шарлотта просто не могла так поступить с этой женщиной. Ее клиентка была взвинчена до предела.

Подправив пакетик со льдом на запястье, она посмотрела в окно на мерцающие гирлянды на деревьях, высаженных в этом квартале города. Не то, что она тянулась за Кэри, приводя в свой дом кого–то, кто удовлетворит ее фантазии. Она просто заняла позицию хорошего самаритянина на его предложение, вот и все.

Шарлотта наблюдала, зачарованная, как он постукивал указательным пальцем какой–то незнакомый ритм по рулю. Казалось, ее сердце синхронно билось с этим ритмом. Один … два… три… четыре.

Какие чувства она испытает, когда его рука будет скользить по ее телу? От этой мысли к лицу прилила краска смущения. Будет ли ласковым или требовательным? Его пальцы ловкие и искусными, способные найти все правильные места и знает, что делать, когда найдет их? Она уверена, что этот мужчина знал все о женском теле. Он был слишком великолепен, чтобы иметь успех у многих женщин.

Окей, ей всерьез стоит перестать думать об этом. Она неуклюже повернулась на сиденье, пытаясь избавиться от неожиданного приступа острой боли внизу живота. Словно чувствовала, как стук сердца отбивался там. Призвать его. Желать.

Шэр, соберись, детка. Ты не Кэри.

Потянувшись к дамской сумочке, вытащила бальзама для губ и нанесла немного на губы.

Не только его руки пленили ее. Но и его глаза. В кафе, Шарлотта поймала себя на том, что разглядывала их, задумавшись, голубые они или серые. С небольшой радужкой, его зрачки необычайно большие, словно два туннеля, ведущих в его душу. Она могла полностью потеряться в этих глазах, если была не столь осторожной и согласилась на то, что никогда в обычном состоянии не подумала соглашаться.

В это время ночи движении на разводном мосту было небольшое. Меньше чем через полчаса после позднего ужина, они подъехали к ее дому. Шарлотта потянулась к дверной ручке и поморщилась, когда боль прострелила запястье.

– Я помогу, – он молниеносно выбрался из машины и открыл дверь с ее стороны.

Девушка рассматривала длинный, узкий тротуар под сводом деревьев и прокляла себя за то, что не заменила сгоревшие лампочки в ландаштных фонарях. Дом стоял в глубине от дороги и эти пятна темноты действительно напугали ее, если бы Трейс не был рядом с ней. Она не могла представить, как пройти здесь одной после того, что пережила вечером.

– Не знаю, как отблагодарить тебя.

Шарлотта мельком взглянула на него, когда они направили прямо к входной двери. Она не могла не заметить, что он вел себя с небрежной элегантностью, и не видела никого, кто просто избил пару хулиганов в темном сиэтлевском переулке.

– Ничего страшного.

– Чем ты зарабатываешь на жизнь? – спросила она, вставив ключ в замок. – На парковке ты был очень похож на сотрудника полиции. Хотя на мгновение подумала, что ты заодно с теми плохими парнями.

У него поднялся один уголок рта в улыбке и когда Трейс потер рукой подбородок, Шарлотта услышала слабый скрежет по щетине. От того, как интимно это прозвучало, ее лицо бросило в жар. Знакомый незнакомый звук, любимый, первое, что слышишь утром до того, как он побреется. Снова налилось тяжестью низ живота от мысли просыпаться рядом с Трейсом.

– Собственно говоря, я работаю в частной охране. Семейный бизнес. Поэтому думаю, что ты могла сказать, что безопасность и благополучие людей – моя обязанность.

Ах, это объясняло многое. Она распахнула дверь и отошла в сторону.

– Могу предложить выпить что-нибудь, пока не приехало такси?

Он вновь взглянул на нее этими бездонными глазами.

– Стакана воды будет достаточно.

Хозяйка дома сняла вещи и вошла на кухню.

– Не ошибусь, если предположу, что ты работаешь в деловой части города? – Теперь, когда она вернулась домой и чувствовала себя немного уверенней, у нее появился миллион вопросов к нему.

– У компании офисы по всему миру, – раздался его голос из другой комнаты, – но сейчас я здесь.

Секунду спустя девушка вернулась со стаканом воды для него, Трейс просматривал оставленное ею на кофейном столике портфолио по дизайну и рассеянно поглаживал кота.

– Воу, Август обычно не подходит к незнакомцам. Я удивлена.

Тень пробежала по его лицу, но также быстро исчезла.

– Ты дизайнер интерьеров, – утверждение, не вопрос. – Собственный бизнес? – Он был удивлен. Ему не нравилась ее работа?

– Да, – сказала она, защищаясь. – Несколько месяцев назад открыла свое дело.

Кивнув, мужчина почесал Августа за ушами и ушел в свои мысли, словно анализировал решение открыть свой бизнеса.

– А какое название у твоей компании?

– Charlotte Grant Designs. Делаю много по декору дома, а также занимаюсь домами на продажу.

Перелистав несколько странниц, он был сбит с толку.

– Что это за фотографии вечеринок?

Отчего-то ей понравилось, что он внимательно просматривал фотографии, чтобы заметить это.

– Я также занимаюсь планированием некоторых мероприятий. По большей части небольших корпоративов. Рождество, Новый год, мероприятия выпуска новой продукции на рынок и что-то в этом роде.

Когда Шарлотта опустилась рядом с ним на диван, ее рука случайно задела его. Прежде, чем она успела отдернуть ее, на мгновение от пробежавшего электричества встрепенулись крошечные волоски на руках. И девушка нервно рассмеялась.

– Это было ммм… снова странно. Такое обычно случается, когда похожу по ковру в пушистых носочках.

– Не переживай, – от его голоса, сейчас стал чуточку глубже, вдоль ее рук заструился холодок. – Как твое запястье?

– Намного лучше. Спасибо.

Она подняла голову и увидела, что он рассматривал ее, словно видел в первый раз. Засмущалась под его внимательным взглядом.

– Ты … ну… уверена, что с тобой все в порядке?

Ее тронула его нескончаемая тревога. Большинство мужчин и не побеспокоились спросить, лишь заметили, что со стороны она выглядела в порядке и могла быть бодрей.

– Да, теперь мне намного лучше, – благодаря тебе, хотела добавить.

Шарлотта неожиданно осознала, что ее колено почти касалось его бедра. Их разделяло меньше сантиметра. Если она немного расслабит ногу, то коснется его. Неподвижно удерживая ее, чтобы не прикоснуться к нему, потянулась к портфолио и перевернула страницы.

– Здесь … давай покажу фотографии одного из последних мероприятий, которое делала.

Когда он изучал три страницы, что она посвятила этому событию, крошечный мускул на его челюсти дрогнул, а крылья носа слегка расширились. Он злился? изумилась девушка, напряжение сковало ее плечи. Ее отец также делал – это предвещало одну из тирад, словно он сдерживал злость за секунду до того, как взорвется.

– Xtark постоянно нанимает тебя? – холодно спросил Трейс.

Удивленная, что он узнал компанию на фотографиях, ее ошеломила его реакции.

–Xtark Software? Как узнал? Ты геймер? – Несмотря на то, что они занимались дизайном других программ, в большинстве случаев Xtark знали благодаря играм, но Трейс не произвел на нее впечатления того, кто играет в них.

– Мне знаком их логотип, – он показал на изображение. – Это их символ.

Что ж, очень проницателен.

– Я впервые работала с ними, – она закусила нижнюю губу, обдумывая остановиться на этом или нет. Но ей необходимо узнать, что его встревожило. – А что?

Ее гость заколебался, словно тщательно взвешивал все за и против.

– Давай просто скажу, что слышал о них мало лестного о том, что они делают.

Разговор о квалификации. По его высказыванию ясно, что он не хотел посвящать ее во что-либо. Лишь осознание того факта, что их колени теперь соприкасаются, Шарлотта удержалась и не шарахнулась от испуга.

– Мне они показались милыми. Хорошо поддерживали мои идеи. Заплатили неплохо и вовремя. Буду рада еще раз поработать с ними.

Трейс схватил ее руки, испугав своим ледяным выражением лица.

– Пообещай мне, что не будешь с ними работать больше.

– Но … – это был самый большой заказ, который она получила за весь год. Как могла отказать, если снова предложат работу? – Я не понимаю. В чем причина?

– Потому что …я не доверяю им и … – гость уставился на ее рот. Под его взглядом губы стали гореть, до боли. Искры возбуждения сбежали вниз по спине. Он хочет поцеловать ее? У нее участилось дыхание и она увидела кончик языка до того, как он снова заговорит, хотя в этот раз походило на шепот. – И ты не безразлична мне. – Трейс наклонился ближе и поймал своими устами ее, проглотив то, что Шарлотта хотела сказать.

Она слишком ранима. Трейс не мог поверить, что Шарлотта работала на Xtark. Стражники подозревали, что это маска, за которой проворачивала свои дела Темная Кровь, и планировали провести расследование. Не важно, сколько они заплатили ей, это не место для человека – особенно не для такой красивой девушки, как Шарлотта.

Губы ее были мягкими, а дыхание мятным из–за ранее съеденной жвачки. Она прижалась к нему, и прежде чем он подумал о том, куда его поступок заведет дальше, толкнулся языком ей внутрь. Со стоном, что вызвал в нем еще большую жажду, девушка обняла его за шею и открыла рот ему.

Трейс наклонился к ней, опрокидывая ее на спину на диван, и рукой грубо задрал блузку. Его оставшийся не объяснимым гнев на Xtark преобразовался в сильную потребность заботиться и защищать Шарлотту.

Она все еще носила лифчик с застежкой спереди?

Он протянул руку и коснулся мягкой кожи, не скрытой кружевной чашечкой. Да, носила. Его пальцы легко расстегнул застежку и ее грудь высвободилась.

– Боже мой, – прошептала девушка ему в губы, когда большой палец потеребил ее сосок. Женские ноготки поцарапали под светлыми волосами, хватая их в горсть и притягивая. – Да.

Это все как приглашение, которое ему нужно. Одной рукой расстегнул джинсы, страстно желая оказаться внутри нее впервые за последний год.

Несмотря на то, что в разлуке с ней он и спал с другими женщинами, это был бессмысленный, ничего не значащий секс, нужный лишь для того, чтобы сдержать агрессию под контролем. Большинство вампиров из-за этого были гиперсексуально активными, Трейс не стал исключением. Но с Шарлоттой все всегда по–другому. Секс с ней был не просто удовлетворением потребности. Конечно, все началось именно с этого, но также они были связаны на многих уровнях.

– В кровать, – пробормотала она ему в губы. Приказ.

Не будучи тем, кто игнорирует приказы, особенно эти, он поднял ее с дивана и понес по коридору. Не потрудился спросить направления, потому что знал путь.

К тому времени как они добрались до кровати, член больно упирался в молнию джинс. Без слов Трейс снял с нее обувь и бросил за спину. Когда потянулся под юбку, чтобы избавить ее от чулков, Шарлотта ахнула, ее глаза расширились.

Он неправильно понял ее? Это слишком? Он зашел слишком далеко? Слишком быстро? Трейс заколебался, пальцы сжали пояс чулков, не двигаясь. После всего он для нее незнакомец, но действовал так, словно делал с ней это раньше. Что так и было. Только она не знала.

– Ты не хочешь этого?

С ее губ сорвался смех.

– Нет, совсем наоборот. Просто не в моем стиле спать с мужчинами, которых только встретила.

Успокоившись, он улыбнулся ей. Последнее, что хотел сделать, это напугать ее.

Не глядя, Трейс открыл ее ящик прикроватной тумбочки, нашел презервативы, которые она держала там, – и сопротивлялся желанию пересчитать, сколько в коробке осталось с последнего раза, когда был здесь, или посмотреть, нет ли там новой полной – и быстро натянул на себя. Несмотря на то, что человеческие женщины не могли забеременеть от вампиров, ему нужно поддерживать иллюзию, что он человек. Его стал душить приступ вины, но он пожал плечами, отгоняя его.

Шарлотта однажды узнала о существование вампиров, и Трейс страдал, потеряв ее после стирания памяти. Не возбудит никаких подозрений, что не нормальный человеческий мужчина. Мужчина, которого она никогда прежде не видела. Лишь на одну ночь.

– О, мой Бог, ты… ты… Такой огромный, – глаза у нее расширились, когда она рассмотрела его.

Мужская гордость поднялась в его груди. В тот первый раз, когда они занимались любовью, она считала это достоинством. Он раздвинул ее ноги и устроился сверху. Внутренняя сторона ее бедер была теплой и гладкой, невероятно мягкой под его пальцами.

– А нормально будет? Ну, я имею, конечно, нормально, но … – женские ноготки впились ему в предплечья, волосы разметались по подушке темным, хаотичным кольцом.

– Я буду двигаться медленно, Шэр. Обещаю, – Трейс поцеловал ее в губы, шею, чувственное местечко за ухом, где под его губами неистово бился пульс. Все это время, он удерживал клыки под контролем.

Протянул руку между ними, погружая палец в нее. В теплую и мягкую, как шелк. Шарлотта двинулась навстречу ему, поощряя продолжить. Расслабившись, большим пальцем надавил на маленький бугорок на ее обнаженном теле. Она застонала ему в губы, и его пальцы погрузились глубже.

И Трейс усмехнулся.

– Теперь войдет.

Ее сердце так громко билось, что он слышал его в своей голове, словно удар барабана, призывающий к действию. Слава Богу, вампир недавно выпил крови и теперь его манило только желание.

Кончики ее пальцев были прохладными, когда водили вниз и вверх по его спине. Он по опыту знал, что через минуту ощутит ее ноготки.

– Боже, потому что я действительно хочу тебя.

Трейс взял головку члена и аккуратно направил. Когда скользнул ко входу между ее складками, он всмотрелся в ее лицо формы сердечка, чтобы оценить реакцию. Ресницы плотно сжаты, язык молниеносно увлажнил губы, когда она ожидала его продолжения.

Медленно, он погрузил внутрь ее тепла.

Матерь Божья. Его пальцы сжали в кулак простынь под ней. Она была узкой – такой чертовски облегающей вокруг него. Каждая частичка его души побуждало, требовало заклеймить эту женщину своей. Глубже, сильнее, по самое основание.

Но Трейс не мог. Ему нельзя не спешить.

Шарлотта с шипением втянула воздух.

– Ты в порядке? – спросил он, колеблясь.

– Ой, мой Боже. Да, – ее короткие ноготки впились ему в спину, побуждая его продолжать.

Дюйм за дюймом Трейс продолжил освобождать себя, несколько раз останавливаясь, чтобы дать ей шанс привыкнуть к его размеру. Терпения, не желая ранить ее. В конце концов, когда она слегка приподняла бедра, преодолел оставшийся путь. По привычке потянулся за небольшой декоративной подушкой рядом с ее головой и подпихнул ей под попу, тем самым приподнимая бедра. Она хихикнула.

– Что? – спросил мужчина, хотя сразу же вспомнил. Она всегда находила это забавным, что он использовал в розовый горошек подушечку таким образом.

– Ничего, – ответила Шарлотта. – Это… это поразительно.

Да, да, именно так.

– Шэр, – сказал он, сумев зарыться ей в волосы. – Ты удивительная. Я забыл … – мужик, тебе необходима серьезная затрещина, чтобы хоть как-то привести в чувство. Трейс едва не поморщился: чуть не признался ей в том, что это не в первый раз занимается с ней любовью.

Когда они были вместе, им с трудом удавалось удерживать руки подальше друг от друга. Их тела звали на совсем ином плане, требуя больше, чем каждый из них рассчитывал. Тогда в машине вечером, он уловил это в стуке ее сердца.

Желай меня. Возьми меня. Люби меня, так ого твердило.

А Трейс не мог выкинуть этот ритм из головы.

О Боже, как он скучал по этому. Забыл, как ощущать эту девушку под собой. Он поцеловал ее и погрузил пальцы в ее волосы. И снова едва слышный стон, трепетное касание у его губ. Выйдя из нее, снова вошел. Голос в голове говорил ему, что, может быть, было глупо заниматься этим в ее доме, потому что теперь будет труднее уходить, но он велел ему заткнуться. Побеспокоится об этом завтра.

– Так… двигайся так, – прошептала Шарлотта.

Это в последний раз. Судьба привела его сегодня вечером на улицу, когда она нуждалась в нем больше всего. Да, даст себе насладиться ее сладостью, потом никогда больше не вернется.

Трейс толкнулся вперед и посмотрел вниз. Сейчас полностью скрылся в ее теле, жидкая страсть окружила его. Сейчас они одна сущность, соединившаяся с одной целью – насладиться друг другом. Он чувствовал быстрый стук ее сердца, как свой собственный.

Медленно, нежно, мужчина почти полностью вышел. Влага блестела на его члене – зримый признак того, как ее тело реагировало на его.

– Не останавливайся, – задыхаясь, попросила она, ее ногти вонзились в его руки.

Трейс рассмеялся.

– Поверь мне, не остановлюсь. Я уже очень разошелся, – хоть он и мог сказать, что она готова к большему, но увидеть это собственными глазами было предпочтительней, чем просто почувствовать, полностью раскрыло его. Ее губы слегка приоткрылись, грудь поднималась и опускалась. Если бы он не спешил так, то полностью хорошенько раздел ее, чтобы сейчас пристально рассмотреть ее грудь.

Трейс сжал ее ягодицы и вошел внутрь. На этот раз сильнее, глубже.

Полувсхлипнув, полузастонав, она откинула голову на подушку, выставляя свою грациозную шейку.

– Ой, мой Бог, – прорычала Шарлотта, хватаясь за изголовье за ней.

Мужчина вновь едва не рассмеялся от абсолютного наслаждения. Все казалось таким правильным, таким идеальным. Именно то, о чем он скучал. Дыра в сердце, что появилась в прошлое Рождество, когда наблюдал, как она уезжала, неожиданно показалась менее пустой.

Ее мускулы сжались в следующих друг за другом спазмах вокруг него, сигнализируя о приближении оргазма. Поэтому Трейс ускорил темп, с каждым разом глубже погружаясь в ее тепло. С каждым движением возбуждение затрагивало все нервные окончания вдоль его древка. В его теле. Проклятье, даже пальцы на ногах поджались. Ее тело уговаривало, принуждало его двигаться.

– Иисусе, ты неповторима, Шэр.

Он считал, что удержится от идеального ощущение ее наслаждения, но его было очень много. Хныкающий звук, что Шарлотта издала, свел его с ума от страстного желания.

Одним последним мощным толчком Трейс переступил грань и присоединился к ней. Когда он кончил, девушка вонзила ногти, стиснув его бедра, запирая внутри себя. Миллион крошечных искр засияло под его веками, его освобождения было мощным, почти болезненным. Хотя она даже не могла забеременеть от него, он на секунду представил, как его семя выстрелило и распространяется во все уголки ее тела. С ней останется его частичка, когда он уйдет.

4 глава

Когда Трейс перевернулся, ему хватило доли секунды, чтобы понять, что простыни, на которых он лежал, не его. С усилием открыл один глаз и огляделся.

Да… он был в местном отделении агентства. И спустя один удар сердца воспоминания о прошлой ночи обрушились на него.

Он так долго находился в доме Шарлотты, что сначала проигнорировал гудок такси, а потом выбежал в одном полотенце, чтобы бросить парню полсотни.

Когда Трейс вышел, было далеко за рассвет, солнце уже украшало горы. Без дневного костюма или другого защитного одеяния, старался как можно быстрее рассчитаться с ожидающим такси: с каждым мгновением, проведенным под ультрафиолетовыми лучами, энергия выветривалась из него. Он не выдержал бы долгой поездки домой, поэтому такси высадило его у сиэтловского офиса. Там в наличие были особые комнаты, где спал несколько раз, когда приезжал из Флориды по делам Стражников.

Трейс выхватил телефон, частично надеясь, что увидит пропущенный звонок от Шарлотты, но после осознал, что не оставил ей свой номер телефона. Она выглядела такой прекрасной, когда исчез из ее кровати этим утром. Он наклонился над ней, убрав прядку волос с спящего лица, и поцеловал ее на прощание.

Вампир до сих пор слышал ее смех, звенящий в ушах. Чувствовал ее вкус на губах. Ощущал ее запах на своей коже. Он опустил руку и схватил себя за яйца. Вспомнив каждую деталь прошлой ночи, представил, что снова занимался с ней любовью, и быстро достиг оргазма.

– Шарлотта, что ты со мной сделала? – громко спросил себя мужчина. Встал и принял быстрый душ в примыкающей ванной комнате.

Когда вернулся в спальню, проверил время на телефоне. Уже шесть вечера? Прекрасно. Он проспал большую часть дня. Все в офисе проснулись и уже несколько часов работают. Снова зевнув, Трейс знал, что ему нужно раздобыть немного человеческой энергии – возможно и крови тоже – чтобы восполнить то, что потерял на солнце.

Иисусе, Трейс не был таким невнимательным ко времени, с тех пор как прошло Время Обращения несколько столетий назад. Когда был молодым, привыкшим к новым пристрастиям тела и отсутствовал дома всю ночь вплоть до солнечных лучей. Не думая, выходил на солнце, после чего страдал от последствий. Но он уже вырос с того возраста. Тем не менее, Шарлотта всегда была той, от кого у него сносило голову.

Что она сейчас делает? подумал Трейс. Он уже скучал по ней. Не только по восхитительному сексу – черт, одной мысли об ее прекрасном теле было достаточно, чтобы член встал – но ему нравились ее сумасшедшие забавные истории об одной из клиенток, и завораживающий звук ее сердцебиения, когда она рядом. Хотел позвонить ей, узнать, как прошел ее день. Привезли уже стол для той нервной клиентки?

В миллионный раз задумался, не совершил ли ошибку, когда в прошлое Рождество стер ей память. Может быть, она приняла его как вампира после того, чему стала свидетельницей? Себастьян мог быть иногда садистом, и хотя Трейса не было рядом, когда Шарлотта спустилась вниз и увидела, как его кузен пил из человеческой гостьи, должно быть, это было умело сыграно. Шок на ее лице сказал все за нее.

Он устало снова сел на кровать.

Если бы отец Трейса был жив в прошлое Рождество, то был зол случившимся, но он мертв вот уже несколько месяцев. В своем резком тоне он сказал бы Себастьяну быть более осторожным в привычках питаться, а Трейсу – тихо поймать ту человеческую девушку и поступить так, как полагается представителю Совета. Подверг бы их обоих наказанию, как положено в семье Уестфаленов. Хотя технически Себастьян был из генеалогической ветви Тафт.

Уставившись сейчас на пустой экран телефона, вампир знал, что у него не было выбора. Не тогда и уж тем более не сейчас. Его долг занять место отца в Совете, и по той же причине жениться на вампирше. Его готовили к этому всю жизнь. Если повезет, союз даст ребенка. Вампиров не так много как людей, да к тому же в течение нескольких лет во многих древних семьях не рождаются наследники и их линии вымирают. Его отец был решительно настроен, чтобы такого не случилось в их ветви семьи.

Во рту появился неприятный вкус. Проведя эту ночь с Шарлоттой, он не мог представить, что займется сексом с другой женщиной ради создания семьи. Почему–то это казалось … неправильным.

Едва мужчина поднялся, дверь с пинка открылась. Медленной походкой в комнату вплыл Джексон Фосс, одетый в черный спортивный костюм, вьетнамки[2] и футболку с графикой названия какого–то спортклуба по всей груди. Стражник изменил с последнего раза, когда его видел Трейс: промелировал несколько прядок.

– Ты выглядишь чем–то расстроенный, – Джексон жестом руки указал своим сэндвичем на телефон Трейса. – Пытаешься решить, кликнуть по обнаженным картинкам в интернете или нет?

– Ты не постучался?

Джексон пропустил мимо ушей вопрос, откусив кусок сэндвича, и продолжил говорить:

– Ой, подожди. Я забыл. Ты теперь в Совете. Ведешь себя прилично.

– Официально еще нет, – сказал Трейс, усаживаясь назад на край кровати. – В следующем месяце, на первом собрании старшие проголосуют.

– Да, но это чистая формальность.

– Я так не думаю, – признался Трейс. Он никому не говорил об этом, но считал Джексона другом. – Интуиция подсказывает, что кто–то не хочет, чтобы мне передали полномочия. Возможно тот инцидент с двоюродным дедушкой тому виной. Наше имя не полностью незапятнанно.

Стало известно, что Джордан Уестфален держал кровавого раба в личной собственности, чтобы утолять им свое пристрастие к Сладкой крови – поступок, запрещенный законом Совета. Несмотря на то, что стариком умело манипулировал бессовестный коммерческий директор, который подсадил его на редкую человеческую кровь, чтобы получить контроль над его огромными финансами, это падение плохо отразилось на всей семье.

– А что с тем мальчишкой? – спросил Трейс. – Ну … тот… кровавый раб. Его имя есть в списке?

Большинство региональных офисов хранили список известных сладкокровых в области – людей, кто обычно попадал под защиту после нападения. Когда время позволяло, они наносили кратковременные визиты и проверяли этих людей, наиболее уязвимых к бессовестным вампирам. Согласно с законом Совета, их воспоминания должны быть стерты, но Агентство считали своим долгом охранять их, так как могли.

– Тот парнишка со сладкой кровью? Финн? Он в порядке. Работает в офисе пилотом вертолета. И водит серьезные шашни с одной из наших медиков, Бренной Стюарт. Не знаю, была ли она здесь при тебе, но теперь она работает в одной из клиник.

Как интересно. Во многих местных офисах работали несколько простых людей, кто знал о существовании вампирской расы, но сладкокровые? Он вспомнил, что до обращения у жены Дома была сладкая кровь. Вероятно, это как-то связано с этим.

– Ее имя кажется знакомым.

Джексон запихнул в рот остаток сэндвича.

– С тех пор, как ты стал вести себя благопристойно, я не сдаюсь затащить тебя в Розовый Салон. Кое-кто из наших отправиться туда позже.

Клуб в деловой части города всегда был одним из излюбленных мест Джексона, чтобы подцепить женщин. На самом деле, он больше, чем просто цеплял их там. Бывало, что отношения заканчивались смертью.

– Звали уже в одну из приватных комнат позади зала?