Текст книги "Берег счастья"

Автор книги: Лаура Леоне

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)

– Какого Дэвида? – поинтересовалась Марла.

– Ну Дэвида, черт возьми! Того, про которого я говорил Вернону, который должен работать с вами по делу «Вентуры».

– А, вы имеете в виду Дэвида Морана. Вернон ничего не говорил мне о вашем решении. К тому же вы не сообщали мне об этом. – Она многозначительно приподняла брови, но голос ее по-прежнему звучал спокойно и ровно. – Поэтому, посчитав, что он не совсем подходит для данной работы, я не стала брать его в расчет.

Уорен покраснел и уставился на нее. «А что ты можешь сказать?» – с сарказмом подумала Марла. Но когда он поднялся и закрыл дверь, чтобы никто не смог услышать их дальнейший разговор, она поняла, что довольно рискованно говорить правду в лицо таким людям, как Толмен.

Вместо того чтобы сесть обратно на свое место, он встал над Марлой, возвышаясь словно башня.

«Господи, ну и чудо, – с усмешкой подумала девушка, – ты, наверное, читаешь эти современные брошюрки о том, как должен вести себя начальник с подчиненными, о психологических способах воздействия на них».

Она расслабилась, вспомнив, что короли сидят, в то время как остальные стоят вокруг. Что ж, в эти глупые игры Уорена могут играть и двое.

– Марла, когда нам представилась возможность работать с «Вентура Инкорпорейтед», я совершенно не собирался назначать ответственной вас, – начал Толмен. – После скандала с «Диабло бутс» должен признать, что я сильно сомневался и продолжаю сомневаться в вашей компетентности.

– Я довольно успешно справлялась со многими заданиями до того инцидента, – ответила Марла, усиленно скрывая негодование, которое уже переполняло ее.

– Это очень важное дело, – сказал Уорен, словно не слушая ее и не зная ничего о трех годах ее безупречной работы в агентстве. – Руководство убеждено, что Вентура – непредсказуемый клиент.

Марла вспомнила тот день, когда Брент позвонил во «Фримонт» и решительно потребовал, чтобы именно ее назначили ответственной по его проекту. Да, это действительно было неожиданностью для всех.

– Мы не можем позволить себе совершать ошибки, – продолжил Уорен.

Марла устояла от соблазна съязвить и напомнить Уорену, что он сам же и допустил первую ошибку, сразу же не доверив ей это дело.

– Поэтому до тех пор, пока я не буду уверен, что вы справитесь со всем самостоятельно, я настоятельно рекомендую вам безоговорочно выполнять все мои инструкции. – Он манерно поднял вверх указательный палец, подчеркивая важность произнесенных слов. – Без обсуждений. Совет директоров держит все под контролем, Марла. Поверьте, если вы хоть раз поскользнетесь, можете считать себя уволенной.

Учитывая, что тесть Уорена – председатель совета, нет необходимости искать для этого какие-либо серьезные причины. Несколько обвинений со стороны Тол-мена – и она уволена. И нет смысла напоминать этому ослу, что единственной причиной, по которой пострадала ее карьера, является его собственная глупость в работе с «Диабло бутс». Какая ирония судьбы – теперь ей опять надо следовать его нелепым советам, чтобы не потерять работу. Но если поступать так, как он говорит, то они стопроцентно потеряют «Вентуру». Мастерства и интуиции у Уорена чуть больше, чем у бревна, а дело «Вентуры» совсем не простое.

– Поэтому, – продолжал Толмен, – я ожидаю в самое ближайшее время увидеть Дэвида…

– Морана, – продолжила Марла. «Мог бы по крайней мере выучить имена и фамилии своих подчиненных».

– Да, я ожидаю увидеть Дэвида Морана, принимающего активное участие в проекте «Вентуры». Понятно?

Собрав всю свою силу воли и стараясь держать себя в руках, Марла спокойно сказала:

– Понятно. Могу ли я теперь идти? Мне нужно многое успеть сегодня. – «Например, рассказать Вернону, что ты стараешься всеми силами выполнять его работу и наступаешь ему на пятки», – добавила она про себя.

– Конечно, – добродушно улыбнулся он. Он был, очевидно, доволен тем, что выиграл это сражение. Что-то вроде умиротворения испытал он. «Молодец, ты только что вела себя как хорошая девочка. Продолжай в том же духе, и я уверен, мы сможем подыскать тебе что-нибудь еще, после того как закончим работу с «Вентурой», – словно говорил он.

«Если бы он протянул руку, я бы укусила его», – с яростью подумала Марла. Она вышла из его кабинета с достоинством королевы, только чтобы он не заметил, насколько она взбешена и оскорблена.

Немного успокоив бушевавшую злость, она поняла, что идет к кабинету Вернона, куда подсознательно направилась, выйдя от Толмена. Она должна рассказать ему об ультиматуме, который представил ей Уорен, не оставляя шансов на выигрыш. Больше всего она хотела работать с теми людьми, которые ей симпатичны и которых она уважает. Она хотела работать в приятном коллективе, который мог бы сгладить недостатки этого проклятого бизнеса.

Когда Марла вошла, Натан сидел в кабинете вместе с Верноном. Они пытались что-то найти на ярко раскрашенном куске пластика, из недр которого вырывался голос Джорджа Майкла.

– Марла, Марла, иди скорее сюда, – позвал Вернон. – Эта штука необыкновенная! Нам стоит послать ее в НАСА. Ты только вспомни, как давно она уже играет без перерыва?

– Можешь гордиться ею, – ответила Марла, пододвигая к себе стул и смотря, как Натан безуспешно пытается выключить радио.

– Я горд! Я наконец понял, мы сделаем отличную рекламу на рынке этой безобразной штуковине. Она играет вечно! И нам даже не придется врать в этом случае.

– Да, но все-таки что ты прикажешь с этим делать? – угрюмо спросил Натан.

Марла удивленно посмотрела на него:

– А как оно оказалось у тебя?

– Толмен дал мне пару дней назад. Он прознал о том, что вы с Верноном устраивали праздник в честь моего дня рождения, втайне от него, и поэтому решил вручить мне небольшой подарок.

– Ах он вонючий скупердяй! – Марла и не думала, что Уорен Толмен способен опуститься до такого – преподнести ненужный хлам в подарок.

– Вернон сказал то же самое, – улыбнулся Натан. – Теперь вот я думаю, кому бы сплавить это безобразие.

– Эй, Натан! – воскликнула Ивонн, заглядывая в кабинет Вернона. В руках она держала коробочку с обедом из местного ресторана. – Твоя машина только что проехала мимо меня по улице.

Марла нахмурилась:

– Как это понимать, его машина только что проехала мимо тебя на улице?

– Ее забрали в полицию. Нелегальная парковка.

Натан подскочил на своем стуле.

– Черт побери!

Вернон простонал:

– Опять? Натан, сколько раз мы уже говорили о твоей дурной привычке оставлять автомобиль где попало?

– Я плачу налоги! – прорычал Натан. – Это – ущемление прав человека, мне запрещают парковать автомобиль на улице!

Марла промолчала, но Ивонн, не выдержав, спросила:

– А талоны на парковку – это тоже ущемление прав?

Марла догадалась, что Ивонн очень волнуется за Натана, но скрывает свои чувства. Она обратила внимание, что последнее время ее секретарша не сводит с него глаз. Но, к несчастью для нее, Натан не заинтересован ни в чем, кроме своей работы.

– Ты не платишь за парковку? – удивленно спросил Вернон. – О Натан, Натан… – вздохнул он. – Иди найди свою машину. И возьми это с собой, – добавил он, протягивая несмолкающее радио.

Ивонн с мольбой посмотрела на свою начальницу.

– Все в порядке, – сказала Марла. – Ты можешь пойти с ним. Сегодня ты мне больше не понадобишься.

Ивонн поспешила за Натаном, оставив свой обед у Вернона на столе.

– Интересный же денек выдался сегодня, – сказал он, заглядывая в коробочку с обедом. – Как насчет половинки куриного сандвича?

– Спасибо, но у меня нет аппетита.

– Проблемы? – поинтересовался Вернон.

Марла рассказала ему о разговоре с Толменом. Они оба прекрасно представляли, какие проблемы могут возникнуть у них теперь.

– У Дэвида Морана, несомненно, есть нам неизвестные таланты, но он высокомерен и безответственен, – сказал Вернон. – Кроме того, он обожает все эти пространные мишурные лозунги, которые, как ты уже говорила, Вентура не хочет видеть в своей рекламе.

– Ну, нам придется контролировать его, следить за тем, чтобы он четко придерживался нашего плана, – ответила Марла.

– Слушай, кажется, у меня возникла прекрасная идея. Не сейчас, а тогда, когда мы рассматривали фотографию дружка Брента на байдарке, на бушующей реке.

– Ну?

– Я хочу, чтобы кто-нибудь из нас снова съездил в «Вентуру» на этой неделе и просмотрел вообще все фотографии, которые у них есть. Пусть это будут снимки работников, друзей, спортсменов и самого Вентуры. Найджел сказал, что их достаточно. Ты можешь это устроить?

– Конечно.

«Постарайся приехать как можно скорее», – вспомнила Марла слова Брента. Дрожь охватила ее. Тело с нетерпением ждало следующей встречи с ним, но чувство опасности, особенно после разговора с Уореном, предупреждало, что она должна во что бы то ни стало разрешить ситуацию, в которую сама себя втянула.

Она чувствовала себя полностью разбитой и до сих пор вспоминала о том, как глупо повела себя, растаяв в объятиях Брента, когда еще одна проблема напомнила о себе – очередной развод матери.

– Ну что, Джон все еще отказывается выплачивать тебе деньги? – поинтересовалась Марла.

Она сидела в мягком банном халате и сушила полотенцем волосы, выслушивая последние новости о бракоразводном процессе своей матери. Марла с пониманием относилась к жалобам матери на свое скудное существование на мизерные деньги, которые зарабатывала администратором в салоне красоты. Она знала, как ей тяжело, но все браки и разводы ничему не научили ее, и, расставаясь с очередным мужем, она попадала в одну и ту же ситуацию. Растратив все ее сбережения, они ничего не возвращали обратно.

– А что говорит адвокат по поводу того, что Джон отказывается от выплат?

– Именно поэтому я и звоню… – нерешительно продолжала мать. – Ты знаешь, как я ненавижу просить у тебя деньги, но все эти огромные платежи… – Она замолчала.

Марла прикрыла ладонью уставшие глаза, прикидывая, какую сумму она могла бы сейчас послать матери.

– Все в порядке, мам. Как ты думаешь, сколько тебе понадобится?

Ее лицо вытянулось, когда она услышала кругленькую сумму, необходимую, чтобы оплатить гонорар адвокату за несколько месяцев борьбы, быть может, за совсем безвыигрышное дело.

Марла пообещала выслать чек на следующей неделе. Но, попрощавшись, она бросила трубку, полная злости и возмущения. Почему после четырех неудачных замужеств ее мать все еще не поняла, что никто, кроме нее самой, о ней не позаботится? Почему она требовала от Марлы не только финансовую поддержку, но и помощь в решении бытовых проблем, с ними сталкивается каждый человек. Марла устала быть опорой женщине, которая отказывалась вести себя как нормальные взрослые люди. Она устала от постоянных просьб матери помочь ей деньгами, ведь самой Марле они доставались большим трудом. Она устала быть сильной и надежной для остальных членов семьи. Она устала быть «везучей», как любили повторять ее сестра и мать. У нее все хорошо лишь потому, что она, черт побери, выкладывается на все сто. Что бы она ни делала с тех пор, как ей исполнилось восемь, она во всем старалась быть максимально независимой от остальных.

Этот приступ негодования вскоре закончился острым чувством вины. Марла никогда не стремилась выйти замуж по расчету. Она искренне верила, что без ума от своего жениха, и поэтому долго не могла оправиться после развода.

Марла вспомнила свою неустроенную личную жизнь и совсем загрустила. Она открыла коробку шоколадного печенья и, решив съесть все, поудобнее устроилась на диване. «Интересно, – с тоской подумала она, – а что делает Брент в этот невеселый вечер?»

* * *

Будь она горой, он бы тщательно изучил ее, прежде чем взобраться на вершину. Он исследовал бы подножие, высоту, наклон, изучил бы опасные места и те, где можно укрыться в непогоду, выяснил бы сезонные колебания климата. Старался бы до тех пор, пока окончательно не убедился бы, что сможет покорить ее и взойти на вершину победителем.

Можно ли поступить так с женщиной? С этой женщиной? Он открыл перед ней все карты сегодня утром, схватив в объятия и осыпав поцелуями, ведь именно такая тактика помогла Кларку Гейблу пятьдесят лет назад. Ее глаза, прожигающие его насквозь там, в кафе, помогли ему наконец разгадать ее желания, те, что она так тщательно скрывала. Она тоже хочет его. Но почему же она прячется, почему так сопротивляется их взаимному влечению? Зато как интересно совершить рискованный подъем в горы без подготовки, только для того, чтобы наиболее полно насладиться прелестью восхождения. Именно так и случилось утром.

Было удивительно приятно вновь прикоснуться к телу женщины спустя три года. Хотя нет, не просто женщины. Такой женщины. Он еще не знал, почему именно она оказалась той, о которой он мечтал холодными одинокими ночами. Начиная понемногу узнавать ее, он понял, что после Кати не смог бы выбрать женщину менее восхитительную.

Он тряхнул волосами и усмехнулся своим мыслям, прогуливаясь по Винданси-Бич. Марла Фостер отличалась от Кати, как шелк от кожи. Но теперь это было не важно. Именно она стала той женщиной, которая разбудила в нем так долго молчавшие желания, хотя он сам поначалу противился и не хотел признавать это. И она все еще не смирилась с этим.

Теперь ему предстояло разрешить нелегкую задачу. Она сказала, что им нужно поговорить, и была права. Он почти ничего не знал о ней. Только то, что подсказывало ему сердце, что чувствовало его тело. Оставалось еще слишком много неизвестного: кто она, как живет, к чему стремится, о чем мечтает. Но больше всего его интересовало, почему она отвергает его, почему пытается отдалиться. Этому можно найти тысячу объяснений, и будь он более терпеливым, мог бы медленно, шаг за шагом, постепенно разобраться во всем. Но он набросился на нее, потому что не мог больше подавлять в себе желание попробовать вкус ее губ, и еще он хотел показать ей, что все знает, знает, что она хочет его. Он больше не даст ей прятаться.

Он сел на песок и пристально посмотрел на темную синеву океана, на яркие звезды. Он искренне хотел, чтобы Марла сидела сейчас рядом с ним, ему необходимо было ее присутствие, пусть даже они бы молчали. Не то, чтобы он скучал по женщине, которую видел почти каждый день, которая живет где-то поблизости, просто его тяготило невыносимое чувство одиночества. Он хотел вновь ощутить тепло и любовь, и хотел этого как можно скорее, теперь гораздо сильнее ощущая, оценивая важность некоторых моментов, часто незаметно пролетающих в жизни.

Да, им нужно серьезно поговорить. И поскорее.

ГЛАВА 6

Увидев Брента, Марла сразу же поняла, что он не собирается притворяться, будто их последняя встреча ничего не изменила. О, он был очень вежливым и деликатным, но ясно дал понять Марле, что их отношения теперь другие и что обратной дороги нет. «Ты должна выдержать это», – приказала она себе. Однако было невозможно оставаться равнодушной, видя эту мальчишескую улыбку, не реагировать на комплименты и даже выдернуть свою руку из его теплой сильной ладони. Он вел ее к столу Найджела, на котором громоздилась кипа фотографий.

– Да, ты не шутил, когда сказал, что у тебя полно снимков, Найджел, – удивленно уставившись на гору фотографий, заметил Вернон.

Найджел чихнул.

– Добрый день, – уныло буркнул он.

– Никак не избавишься от простуды? – с сочувствием спросила Марла.

Он кивнул и шмыгнул носом.

– Все говорят, что сейчас ходит вирус, но меня не обмануть. Я знаю, кто заразил меня. – Он с притворной злобой кивнул на пустой стол Фелис.

Меняя тему разговора, Марла сказала:

– Я хочу поблагодарить тебя за то, что так быстро выполнил нашу просьбу. – Она посмотрела на фотографии и вздохнула. – Если честно, я даже не знаю, с чего начать.

– Я рад, что ты оценила наш труд, – вмешался Брент. – До тех пор пока мы не обшарили в поисках фотографий весь наш офис, я и не знал, что у нас найдется так много интересного. Ваша просьба послужила прекрасным поводом для того, чтобы хотя бы постараться разложить их по порядку.

Брент стоял рядом с ней. Он отпустил ее руку, но близость его тела словно обжигала ее. Каждый раз, когда он смотрел на нее, его глаза наполнялись теплом и нежностью. Она чувствовала, как возбуждается от одного его взгляда. Как же ей хотелось ответить ему тем же. Но нет, это невозможно. Она должна сегодня же поговорить с ним, даже если им придется остаться наедине под самым нелепым и глупым предлогом. Просто нельзя их чувствам развиваться дальше.

– Ну и как мы будем в этом разбираться? – спросила она, показывая на гору фотографий.

– Ну, для начала давай определимся, что именно нужно, – предложил Найджел.

Марла кивнула Вернону, предлагая ему объяснить суть идеи.

– Я думаю, самый выгодный способ представить вашу продукцию и показать, как она используется, – начал Вер-нон, – это проиллюстрировать рекламу настоящими фотографиями спортсменов или просто людей, увлекающихся спортом и предпочитающих одежду «Вентуры». Это придаст вашей рекламе естественность, за которую так беспокоился Брент.

– Отберем лучшие фотографии, – продолжила Марла, – причем те, на которых видны одежда и снаряжение, произведенные «Вентура Инкорпорейтед».

– Правильно, – согласился Вернон.

– Знаменитые спортсмены, известные путешественники, вспоминайте, какие снимки наиболее интересны, – подсказывала Марла.

– Да, кстати, нам подойдут только высококачественные фотографии с четким изображением, – заключил Вернон. – Фото твоего друга натолкнуло меня на эту идею, но на самом деле оно не подойдет нам.

– А ты что думаешь насчет всего этого? – спросил Найджел у Брента.

– Мне нравится. Мне очень даже нравится, – ни секунды не сомневаясь, ответил Вентура.

– Тогда за дело! – с энтузиазмом воскликнул Найджел и снова чихнул.

– Может, мы справимся быстрее, если разделим фотографии на две части, – предложил Вернон.

Брент подошел к столу и отодвинул половину Найджелу:

– Вы с Верноном работайте с этой частью, а мы с Марлой займемся остальными.

Они разделились. Брент и Марла сели на пол перед столом Найджела, почти соприкасаясь головами друг с другом, и начали просматривать цветные и черно-белые фотографии разных размеров. Найджел и Вернон сидели в нескольких метрах, так что их разговор можно было без труда услышать. Остальные работники сновали туда-сюда мимо них. Создавшуюся атмосферу вряд ли можно было назвать благоприятной для личного разговора с Брентом, поэтому Марла постаралась сосредоточиться на работе.

– Эй, Брент! – позвал Найджел. – Помнишь эту? – Он передал снимок.

– Господи! – удивленно выдохнул Брент и улыбаясь стал рассматривать старое фото. – Да я здесь еще совсем мальчишка.

Марла с любопытством пододвинулась к нему:

– Что там?

Он показал фотографию, на которой были запечатлены он и Найджел, мокрые и веселые, стоящие на серфингах на фоне океана. Брент держал над головой кубок, его лицо казалось немного круглее, а волосы чуть длиннее, чем сейчас.

– Это мы на соревнованиях по серфингу, на Гавайях, четырнадцать лет назад, – объяснил он Марле. Уже шепотом он добавил: – Найджел так и не простил мне, что я выиграл на глазах у всех этих загорелых красоток.

– Он никогда не страдал от излишней скромности, – проворчал Найджел.

Брент извлек из кипы следующую фотографию.

– А вот одна из тех, про которые я хотел бы забыть. – Он улыбнулся и показал ее Марле.

На снимке были изображены он и еще пятеро мужчин, сидящих полукругом в грязи, утомленных и явно раздраженных.

– Что с вами случилось? – спросила Марла.

– Лучше спроси, чего не случилось, – усмехнулся он.

Следующие десять минут он рассказывал ей о горной экспедиции, в которой все возможное шло наперекосяк: плохая погода, неисправное оборудование, недостаточное количество запасов, к тому же никакой организации в коллективе.

Они продолжали рассматривать фотографии, периодически останавливаясь, когда Брент вспоминал и рассказывал о своих приключениях – иногда страшные, но в основном смешные и забавные истории. Слушая его, Марла представляла Брента с дружной и надежной командой. Было слышно, как смеются и разговаривают Найджел и Вернон, так же внимательно перебирая и с интересом обсуждая фотографии.

Ей нравилось разговаривать с Брентом, но она осознавала, что должна, обязательно должна сохранять дистанцию, не позволять себе пойти на поводу у неотразимого обаяния его глаз. Марла была рада, что сейчас, во время работы, она могла хотя бы немного порадоваться общению с ним, ведь скоро ей вновь придется вернуться в реальность.

Отложив несколько интересных снимков, Брент достал из папки большую цветную фотографию и стал внимательно ее рассматривать. Грустная улыбка тронула его губы, и глаза его наполнились нежностью. Он взглянул на Марлу и, чуть помедлив, словно отбросив в сторону сомнения, протянул ей фотографию:

– Смотри.

Она сразу поняла, кто эта женщина в байдарке. Она уже видела ее раньше на другой фотографии. Марла посмотрела на Брента.

– Моя жена, – сказал он. – Ты же знаешь, что я был женат?

Она подтвердила:

– Найджел говорил мне. Она погибла около трех лет назад.

Брент кивнул.

– Она обожала воду. Плавание, байдарки, серфинг, паруса, – улыбнулся он. – А горы она ненавидела. Я взял ее с собой лишь однажды, из-за этого мы чуть не расстались.

Марла захотела узнать как можно больше о женщине, которую, судя по всему, Брент очень сильно любил.

– Как вы познакомились?

Он ответил не сразу:

– Я встретил Кати примерно два месяца спустя после того, как наш главный офис переехал сюда. Она работала в небольшом журнале для путешественников и должна была написать о нашей фирме. Она пришла сюда, чтобы поговорить со мной, и я пригласил ее на свидание еще до начала интервью. – Он снова улыбнулся. – После свадьбы мы еще долго спорили, кто в кого первый влюбился.

– Любовь с первого взгляда? – спросила Марла. Она была польщена тем, что Брент вот так запросто делится с ней своими воспоминаниями, и рада, что не слышит в его голосе боли.

– Можно сказать и так. Я испугался, что она ускользнет от меня, если я сразу же не женюсь на ней. Она была слишком импульсивной и стремительной. Даже безрассудной.

Марла улыбнулась, Брент будто до сих пор укорял жену.

– Ну и что, она успокоилась, после того как вы поженились?

– Да ты что? Ты, наверное, думаешь, что после свадьбы моя жена начала волноваться за меня, когда я ползал по ущельям, карабкался на вершины и ходил по волнам. Нет, вместо этого я начал дико волноваться, думая о том, где же пропадает она: покоряет пороги горных рек без спасательного жилета, катается на байдарке без шлема или купается в шторм. – Он покачал головой.

– Может быть, она тоже волновалась за тебя, – предположила Марла, ловя себя на мысли, что сама бы очень беспокоилась на месте Кати.

– Ну, вообще-то в этом нет нужды. Я очень тщательно готовлюсь ко всем походам, дважды проверяя все свое оборудование. Я внимательно слежу за каждым своим шагом, никогда не поставлю ногу, пока не буду уверен, что нашел опору для руки… Только поэтому я все еще жив и продолжаю этим заниматься.

Неожиданно словно туча омрачила его лицо. Марла внимательно посмотрела на него. Она догадалась, что с ним произошло. Он хотел, чтобы она знала обо всем. Он хотел рассказать ей все. Найджел и Вернон опять громко засмеялись, и Марла, надеясь, что их с Брентом никто не услышит, решилась задать важный вопрос. Вопрос, который она должна была задать.

– Как она погибла? – Ее голос прозвучал слишком тихо.

Он отвел взгляд и стал сосредоточенно разглядывать свои руки.

– Она поехала в Орегон навестить свою семью и немного поплавать. Я остался здесь, потому что накопилось слишком много дел по работе. Мы поговорили с ней по телефону за день до того, как… Обычный разговор мужа и жены. Она сообщила, что собирается вытащить свой старый ялик, поплавать, вспомнить старые добрые времена. Я предупредил, чтобы она проверила корпус и такелаж и не забыла надеть спасательный жилет. – Он с грустью покачал головой. – Каждый раз одно и то же, я постоянно говорил ей об этом, а она смеялась, называла меня убийцей удовольствий и просила не требовать от нее слишком многого, потому что она сама знает, что и как делать. Потом я сказал, что люблю ее, и она обещала перезвонить через день или два. – Он глубоко вздохнул. – На следующее утро мне в панике позвонила ее мать. В тот день был шторм, и никто не видел Кати с тех пор, как ее лодка вышла из бухты. – Он нахмурился и стал выглядеть старше. – Я вылетел туда первым же рейсом… Мы нашли ее тело на следующий день. – От грусти и скорби его голос стал мягче. – Никакого спасательного жилета. Все, что осталось от ялика, выбросило на берег чуть позже в этот же день…

Эта страшная сцена стояла у Марлы перед глазами. Брент, всегда заботившийся о своей беспечной жене, оберегавший ее, неожиданно оказывается совершенно беспомощен, узнав, что она не вернулась домой во время шторма. Телефонный звонок матери Кати, принесший трагическую весть, потом долгий перелет и мольбы о том, чтобы она осталась жива, потом ночные поиски, полные страхов и переживаний, а потом ее тело, холодное и безжизненное, подтверждающее тщетность его надежд и молитв. Он, наверное, тысячи раз представлял себе сцену ее смерти: ее борьба за жизнь, страх, беспомощность, последние секунды сознания перед погружением в темную пучину вод…

– Как ужасно, – прошептала она.

Пытаясь как-то успокоить его, Марла положила свою руку на его. Неожиданно он сжал ее пальцы, переплетая их со своими, а потом накрыл их своей ладонью. Брент поднял голову и посмотрел на нее. Впервые он был таким серьезным.

– Это самое ужасное, что когда-либо случалось в моей жизни, – прошептал он, – и мне хотелось бы, чтобы ты знала об этом.

Она медленно кивнула, не отводя взгляда, чувствуя, как нужна ему в этот момент ее молчаливая поддержка. Через несколько секунд они словно вернулись в реальность, услышав громкий возглас Найджела, который, видимо, нашел еще какую-то интересную фотографию. Брент расслабил напряженные руки, и Марла потихоньку освободила свою ладонь.

Замерев на секунду, Брент притворился, словно увлеченно просматривает фотографии. Марла с невеселой усмешкой подумала, что уже не важно, вместе их руки или нет. Рассказав эту историю, он привязал ее к себе. Их руки могли быть все так же переплетены, потому что теперь сохранить дистанцию невозможно.

Они молча продолжали перекладывать снимки с места на место. Марла не замечала больше ничего, что могло бы заинтересовать ее, она все еще боролась с чувствами, охватившими ее после услышанного, и эмоциями, которые вызвал рассказ Брента. Наконец Найджел не выдержал:

– Вы двое что-то слишком молчаливы. Что там у вас происходит?

– Марла, Марла, – позвал ее Вернон, – тебе стоит взглянуть на это. – Он подошел к ней и присел на корточки рядом, показывая фотографию, на которой был запечатлен байдарочник в прыжке, размахивающий над головой шлемом и весело показывающий язык. – Круто, правда?

Марла улыбнулась и передала снимок Бренту. Увидев, он тоже обрадовался и сказал:

– Старый добрый Кармайкл. Как всегда, полон юмора.

– А вы что тут нашли? – поинтересовался Вернон.

Марла протянула ему три фотографии, которые наверняка подошли бы для рекламного проспекта, попутно объясняя, что Брент рассказывал ей про каждую из них.

Она слышала свой обычный спокойный голос, но все остальное вокруг показалось ей ненастоящим, бесцветным и незначительным по сравнению с тем молчаливым диалогом, который все еще продолжался между ней и Брентом.

– Ну как там у вас? – спросил Найджел со своего места.

Брент внимательно посмотрел на Марлу, и то, что он увидел в ее глазах, окончательно повлияло на его решение.

– Я устал копаться в фотографиях. Пойду лучше прогуляюсь по пляжу и хоть немного проветрюсь. – Он с легкостью поднялся на ноги, потом посмотрел вниз и протянул руку: – Марла?

Она поняла, что он хочет продолжить разговор наедине и позволила помочь ей.

– Конечно, я пройдусь с тобой.

– Эй, Вернон, посмотри на это! – позвал Найджел, освобождая Марлу от необходимости пригласить с ними и его.

Марла пошла за Брентом; они очутились на улице под ярким калифорнийским солнцем и направились к пляжу. Все это время они молчали. Марла не знала, с чего начать, а Брент, видимо, просто наслаждался тишиной после шумного офиса. Они дошли до пляжа и прошли по песку к самой кромке берега. Брент какое-то время внимательно смотрел на волны, потом неожиданно повернулся к ней.

– Я рассказал тебе о своей жене, решив, что это имеет для тебя значение.

Она посмотрела на него в смятении, не совсем понимая, о чем он говорит.

Брент ударил мыском по песку, и сотни песчинок поднялись в воздух и снова упали, потом легонько дотронулся до ее руки, увлекая за собой, и они пошли вдоль океана по берегу.

– Это был хороший брак, я очень сильно любил ее, – потупившись, продолжал он. – Мне потребовалось много времени, чтобы смириться с ее гибелью. Меня долго не интересовали другие женщины, до недавнего времени. Поэтому мне было так сложно решиться… так сложно понять… – Он глубоко вздохнул и заговорил снова: – Я не хочу ждать следующей деловой встречи, чтобы увидеть тебя.

Ее сердце растаяло от его слов, но в то же время паника охватила ее. Он был совсем не таким, как остальные мужчины, которых она знала, готовых до смерти заговорить своими сладкими речами. Он был честен и прямолинеен, как ребенок, несмотря на это, он вел себя как настоящий мужчина, влюбленный мужчина. Господи, как бы она хотела дать ему все, что он только пожелает. Но она не могла.

– Брент, нам надо поговорить. – Она остановилась и придержала его руку, чтобы он тоже остановился.

– Я знаю. – Он прищурился, посмотрев на солнце, и вновь повернулся к ней. Он нежно дотронулся до ее щеки. – Я же ничего не знаю о тебе, – улыбнулся он, – хотя это почти ничего не значит.

– Нет, значит, – настаивала Марла, она нервно сжимала руки, не зная, с чего начать, видя, что он ждет ее слов. – Может, мы где-нибудь присядем?

– Конечно.

Он привел ее в небольшое открытое кафе на пляже, где они смогли укрыться от солнца под навесом. Брент заказал кофе. Марла обвила пальцами свою кружку и решала, с чего начать. Но его неожиданный вопрос обескуражил ее:

– У тебя что, есть кто-нибудь?

Она внимательно посмотрела на него. Он выглядел уязвленным, похожим на обиженного маленького щенка, пока ждал ответа.

– Нет, никого, я имею в виду… я общалась с мужчинами и раньше, и сейчас, но нет никого, кто бы… – Она замолчала. Ее личная жизнь не имеет ничего общего с причинами, по которым она не хочет связываться с Брентом.

– Кто-то в прошлом?

Она чуть не сказала «нет», но потом вспомнила:

– Что-то вроде.

– Он причинил тебе боль?