Текст книги "Берег счастья"

Автор книги: Лаура Леоне

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)

– Ну и как, удалось?

Губы Марлы сжались в тонкую линию.

– Тогда в моей жизни возник мой настоящий отец. Он сказал, что очень гордится моими оценками и достижениями. Он сообщил, что за прошедшие годы накопил достаточно денег и теперь хочет помочь мне поступить в престижный частный университет. – Она встретилась глазами с Брентом. – Я была слишком молодой и доверчивой.

– А почему ты не должна была доверять ему? Звучит так, будто он по достоинству оценил твои знания и искренне хотел помочь.

– Это был последний раз, когда я кому-либо доверяла в жизни. Проучившись семестр, я узнала, что отец больше не собирается помогать мне и не будет платить ни за обучение, ни за проживание. Через неделю, собрав свои вещи, я перешла в государственный университет, куда и собиралась до его щедрого предложения.

Брент тихо выругался. Теперь он начинал понимать, почему Марла была так самозабвенно предана работе и почему все еще ждала от него предательства, которым была отравлена ее жизнь.

– Прошло немного времени, и моя мама снова вышла замуж. Через два года ее новый муж сбежал с другой женщиной. Я практически не знала его, так как видела всего пару раз. Я снимала квартиру и очень редко бывала дома.

– Да, могу понять почему.

– Но прошло еще два года, и мама снова вышла замуж, на этот раз за Джона. – Марла тяжело вздохнула. – И вот теперь они разводятся. Ей пятьдесят лет, а она до сих пор не научилась жить самостоятельно. Она продолжает полностью полагаться на других. Поэтому каждый раз, когда ее мужья уходят, она звонит мне и просит разобраться в ее проблемах. Я злюсь и возмущаюсь, а потом виню себя за такое поведение. И так раз за разом, без конца.

– А почему сестра не разделяет с тобой эту ношу? – спросил Брент.

– Потому что она такая же, как и мать. Это еще одна взрослая женщина, которая не может жить самостоятельно. Она отказалась от моего предложения помочь ей поступить в колледж, тогда она выходила замуж и надеялась, что ее будущая жизнь распланирована на годы вперед. – Марла закрыла глаза, вспоминая обо всем этом. – Но дела у ее мужа идут не очень хорошо, поэтому она постоянно требует от меня денег, конечно, ведь я же такая «везучая».

Брент облокотился на стол, обдумывая все, что Марла рассказала ему. Теперь он стал еще больше уважать ее, понимая, как тяжело ей, со скольким ей приходится мириться. Он тоже стал самостоятельным, как только достаточно вырос, но он не знал ни финансовых трудностей, ни лишений, с которыми пришлось столкнуться Марле еще в раннем детстве. Трудно представить то эмоциональное напряжение, в котором она постоянно живет.

У Брента голова шла кругом, настолько многое объяснял ее рассказ. Теперь ясны эти ее загадочные фразы, блуждающий взгляд и отношение ко многим вещам. Он почувствовал, как что-то тяжелое камнем легло у него на сердце, когда она взглянула на него своими огромными красивыми глазами. Он хотел ее: хотел жить с ней, делить все беды и радости, хотел стать частью ее жизни, новой светлой жизни. Но столь желанная близость может нарушить независимость, которая так много значит для нее. Тем не менее она уже рискует своей работой ради него, и это дает надежду. Быть может, со временем он станет еще важнее для нее и она научится доверять ему, зная, что он всегда и везде будет рядом. Он хочет всегда и везде быть рядом с ней. Он любит ее.

Марла выглядела совершенно измученной. Брент решил, что продолжать разговор нет смысла, ей необходимо отдохнуть. Он отвел ее в спальню, снял халат и начал укачивать в своих объятиях, пока она наконец не уснула.

– Спасибо, Брент, – прошептала она и окунулась в сон.

Он не понимал, за что она благодарит его, но решил и дальше убеждать ее довериться ему. Лежа в кровати рядом со спящей Марлой, Брент неожиданно вспомнил о том, что уже давно зрело в его голове, и, успокоенный этой мыслью, он тоже уснул.

– Нам надо уехать отсюда вместе, – сказал он на следующее утро во время завтрака.

Марла улыбнулась в ответ. Она все еще выглядела уставшей, но гораздо менее напряженной, чем вчера. Брент надеялся, что поможет ей справиться с семейными проблемами, разделив их вместе с ней. С этого дня он хотел помогать ей во всем, осталось только спросить ее согласия.

– Уехать? Что ты задумал? – спросила она.

– Твой босс сказал, чтобы ты убралась у себя на столе и взяла несколько выходных, не так ли?

Глаза Марлы расширились от удивления.

– Да, точно, он так говорил. А я совершенно об этом забыла.

– Как ты думаешь, ты сможешь закончить все свои дела сегодня и отпроситься до конца недели?

Несколько секунд она обдумывала его предложение.

– Думаю, что смогла бы. – Она с недоверием посмотрела на него. – А ты не мог сделать так, чтобы…

– Чтобы никто не догадался, что мы уезжаем вместе.

Марла кивнула:

– Если мы уедем завтра, то в нашем распоряжении будет целых пять дней. Даже шесть, если я смогу не работать в понедельник.

– Хорошо, так мы и сделаем.

– Кстати, а куда мы поедем?

– Туда, где никто из рекламного бизнеса не увидит нас. Туда, где нет телефонов и надоедающих родственников.

– Ты думаешь, на свете еще остались такие места? – задумчиво спросила Марла.

– Их полно, поверь мне, – нежно улыбаясь, ответил Брент.

ГЛАВА 11

Утром они уже катили на восток от Сан-Диего. Джип Брента мчался с бешеной скоростью.

– Кайамака, – сказал он.

– Гезундхайт, – выпалила Марла первое пришедшее на ум слово.

Он широко улыбнулся:

– Кайамака означает «место, где всегда идет дождь». Индейцы, которые жили здесь, так прозвали ту местность.

– Там мы и остановимся? – спросила Марла.

– Да, если только там не будет много народу. Или поедем в национальный парк Кливленда.

– Много народу? – скептически переспросила она. – Кайамака занимает площадь больше двадцати четырех тысяч акров. Я слышала об этом в рекламе, и ты говоришь, что там может быть много народу?

Брент нахмурился:

– Я бы отвез тебя, конечно, в более тихое место, в национальный парк «Большой бассейн» в Неваде, например, но у нас всего шесть дней…

– Поверь мне, Брент, даже здесь для такого городского человека, как я, очень тихо.

– Согласен. Это одна из причин, по которым я люблю Сан-Диего: всего в нескольких часах езды от города можно найти отличные места для отдыха.

Марла расстегнула прочную спортивную куртку, которая была на ней. К тому же Брент нацепил на нее кучу всяких приспособлений этим утром, вручив в придачу рюкзак, набитый походным снаряжением, которое могло пригодиться им в течение следующих шести дней в лесу.

Заметив, как Марла воюет со своей одеждой, он нахмурился и спросил:

– Что случилось? Тебе неудобно?

– Нет, все очень удобно. К тому же все очень теплое. – Она с улыбкой посмотрела на него. – Просто, когда ты сказал, что мы поедем куда-нибудь в тихое место, где никто нас не достанет, я подумала о том, чтобы надеть легкое кружевное белье и соблазнять тебя.

– Х-м. – Он обдумал ее слова, потом с надеждой спросил: – И ты взяла его с собой?

Марла засмеялась, уловив игривый тон его голоса:

– Нет. Я вытащила его из сумки, когда ты вручил мне два прекрасных спортивных комплекта с начесом.

– А-а, – разочарованно пожал он плечами. – Что ж, по крайней мере ты не замерзнешь, если вдруг станет холодно. Лучше уж ты будешь спать в тепле, чем дрожать всю ночь в своих изящных кружевах.

Марла наклонилась к нему и чмокнула в щеку.

– Спасибо. – Ей было приятно, что он заботится о ней.

Прошлым утром, когда они решили уехать из города, он отправил ее на работу, заверив, что займется всеми приготовлениями самостоятельно. Сначала Марла волновалась, вспомнив несколько случаев, когда она не принимала участия в подготовке, но потом, еще раз взглянув на Брента, поняла, что ее страхи безосновательны. Он не только придумал, куда они поедут и что будут там делать, но и закупил и упаковал все необходимое. Он даже подобрал для нее одежду, которая могла бы понадобиться, понимая, что она не привыкла к путешествиям такого рода. Поэтому все, что осталось ей сделать, когда она вернулась с работы, – это собрать необходимые вещи в маленький легкий рюкзачок, купленный Брентом специально для нее.

Когда они подъехали к стоянке, он остановил машину и вытащил вещи. Рюкзак Брента был по меньшей мере раза в два больше, чем рюкзак Марлы, и наверняка раза в три тяжелее.

– Да, неудивительно, что твое тело – это сплошная гора мускулов, – сказала она, заметив, с какой легкостью он забросил его за спину.

Брент помог ей с рюкзаком, подтягивая и поправляя ремни, пока она не сказала, что ей удобно.

– Я бы могла унести и больше, – сказала Марла чуть позже. – Почему бы не переложить что-нибудь из твоего рюкзака ко мне? – Она чувствовала себя виноватой из-за того, что Бренту пришлось тащить все необходимое им двоим, а она несла только личные вещи.

Он легко прикоснулся к ее губам.

– И все-таки ты слишком хорошая для рекламного бизнеса.

– Ну и?.. – настойчиво повторила она.

Он покачал головой:

– Ты еще не привыкла. Поверь мне, несколько часов спустя этот маленький рюкзак покажется тебе чугунным.

Марла схватила его за руку и развернула к себе:

– Через несколько часов? Мы так далеко с тобой пойдем?

– Если ты узнаешь, сколько нам придется идти, то решишь, что мы отправляемся в долгий утомительный путь, а не на приятную прогулку.

– И все же? – настаивала она.

Брент пожал плечами:

– Мы пойдем на запад до тех пор, пока не найдем место, где можно будет провести ночь в безопасности и подальше от людей.

– Я и не знала, что ты такой мизантроп, – пробормотала она.

– А я и не такой, но мы же здесь специально для того, чтобы скрыться от всего мира. К тому же, – добавил он, интригуя ее, – если мы будем знать, что вокруг на много миль пустынно, то сможем вытворять все, что захотим.

Марла улыбнулась:

– Ну, может быть, это нам и вправду не повредит.

Брент засмеялся и взял ее за руку.

– Пойдем. Нам надо отметиться на базе, сказать, куда собираемся и когда планируем вернуться.

– Да, это разумная идея, – согласилась Марла. Ей будет спокойнее с уверенностью, что, если что-то случится и они не вернутся в указанный срок, их станут искать.

– Я же говорил тебе, что никогда не пренебрегаю разумными мерами предосторожности.

Выяснилось, что кто-то из администрации парка знает Брента, поэтому они смогли уйти от них только после того, как все вместе выпили по чашечке кофе за дружеским разговором.

И вот когда наконец они с Брентом скрылись под сводами леса, Марла почувствовала легкое волнение. Начинались приключения. Они шли через красивые леса и луга. Они почти не разговаривали между собой, наслаждаясь прекрасным видом и чистым свежим воздухом. Только на узких тропинках и крутых спусках Брент протягивал ей руку, помогая удержаться на ногах. Только сейчас, видя эту красоту вокруг, Марла поняла, какой однообразной была ее жизнь до этого. У нее никогда не хватало времени просто наслаждаться жизнью, пока не встретила Брента. Он специально замедлял шаг, чтобы она не отставала, и Марла была благодарна ему за заботу. Они часто останавливались, чтобы передохнуть, а потом с новыми силами отправлялись дальше. Брент показывал ей деревья, цветы, животных, насекомых, обязательно рассказывая что-нибудь про них.

– Здесь многому можно научиться, – пробормотала она, сидя на одном из бревен на очередном привале.

– По крайней мере ничуть не меньше, чем в городе, – ответил он. – А может, даже и больше, потому что здесь ты полностью предоставлен сам себе.

– А тебе никогда не становилось страшно при мысли о том, что вокруг на много миль нет никого, кто бы помог, если что-то случилось?

Брент лег на спину и внимательно посмотрел на Марлу.

– Нет, я прекрасно понимаю, какие опасности могут подстерегать человека в лесу, но я верю, что природа присматривает за нами. Надо только уважать и понимать ее. Какая разница, тебя ведь может задавить грузовик, когда ты будешь переходить через дорогу в центре города, и не очень-то стоит рассчитывать, что кто-то немедленно станет помогать тебе.

– Это правда, – с грустью признала она.

– Здесь все живет своей жизнью и все взаимосвязано. У каждой травинки есть предназначение. О людях этого сказать нельзя. Мы сами изобретаем для себя правила, ставим цели. Но здесь, в лесу, все находится в идеальном порядке и живет именно так, как и должно жить.

– Включая человека?

– Человек – незваный гость здесь. Он может нарушать спокойствие дикой природы. – Брент придвинулся к ней и положил свою ладонь ей на руку. – Но мы с тобой будем в полной гармонии с этими лесами, мы будем уважать их.

Марла провела рукой по его щеке.

– Я рада, что приехала сюда вместе с тобой.

Брент нежно, с чувством, поцеловал ее, потом резко встал на ноги и протянул ей руку. Ближе к вечеру Марла поняла, что безумно устала, к тому же очень голодна. Хорошо, Брент прихватил пакетики орешков и сушеных фруктов, которые были известны своей высокой энергетической ценностью.

– Устала? – с беспокойством спросил Брент.

– Нет, – уверенно ответила она.

Она подозревала, что он не поверил ей. Теперь действительно казалось, будто рюкзак сделан из чугуна, а ноги стали совсем ватными и невозможно ступить ни шагу. Она уже была готова отбросить в сторону свою гордость и попросить Брента остановиться, когда он наконец нашел место, подходящее, по его словам, для ночлега.

– Ты хорошо продержалась для первого раза! – ободряюще воскликнул он, снимая рюкзак с усталых плеч Марлы. – Я горжусь тобой!

– Спасибо. – Польщенная его словами, она без сил рухнула на землю.

– Еще не время. Нам надо поставить палатку.

Марла тоскливо простонала и перевернулась на живот. Брент засмеялся и присел рядом с ней. Он поднял ее на руки и, нежно обнимая, начал страстно целовать.

– На этот раз тебе придется приложить немало усилий, чтобы вернуть меня к жизни, – уныло пробормотала она, но вдруг ее глаза расширились. – О… сделай так еще раз.

– Я подумал, что это должно оживить тебя, – хитро улыбнулся он. Марла с легким стоном выгнулась в его объятиях. Но он убрал ее руки и притворно строгим тоном сказал: – Ладно, хватит. Пока мы не поставим палатку, о большем и не мечтай.

Марла надулась, но позволила ему поставить себя на уставшие ноги.

– И откуда в тебе столько энергии? – угрюмо спросила она.

– Я просто привык. Я же годами тренировался. – Он расстегнул рюкзак и начал распаковывать снаряжение. Потом выбрал удобное место для палатки и позвал Марлу на помощь, объясняя и показывая, что и как делать.

После нескольких неудавшихся попыток она сказала:

– Разве я не говорила тебе, что впервые занимаюсь этим?

– Сам бы я не догадался, – съязвил он, поддразнивая ее.

Наконец под строгим, но терпеливым руководством Брента они установили палатку. Остальное снаряжение, которое он принес с собой, показалось Марле совершенно непонятным. Пока он объяснял и показывал ей в действии все эти странные предметы, у нее совсем закружилась голова от незнакомых слов и новых ощущений.

Заметив, какими очумевшими глазами она смотрит на него, Брент рассмеялся:

– Теперь ты знаешь, как я себя чувствую, когда ты объясняешь мне все эти стратегические анализы и целевые рынки.

– Знаю, – устало откликнулась Марла. Она была уже готова распластаться на земле, но он взял ее за руку и потащил на поиски дров и воды. Когда и это задание было выполнено, он стал показывать ей, как разводить костер и очищать воду.

После этого наконец ей было позволено отдохнуть. Откинувшись на рюкзак, она наблюдала, как Брент готовит ужин без ее помощи, и попросила, чтобы уроки поварского искусства в походных условиях они прошли на следующий день.

Когда они закончили ужинать, было уже темно. Устроившись рядышком возле костра, они начали разговаривать. Марла слушала интересные истории Брента о том, как он ходил в походы со своим отцом и друзьями, и чувствовала себя еще ближе к нему, радуясь, что по возвращении они смогут вспоминать их совместное путешествие.

Ей было хорошо и спокойно, но вдруг она услышала пронзительный вой, от которого дрожь пробежала по ее телу.

– Что это? – заволновалась она.

– Волк, – ответил он и, заметив ее страх, посильнее сжал руку девушки. – Не бойся. Он гораздо больше опасается тебя, чем ты его, поверь мне.

В этот момент раздался еще один громкий стон, таинственный и дикий.

– Ты уверен? – нервно спросила Марла.

Он широко улыбнулся:

– Конечно же, уверен. Но если тебе станет от этого легче, то можешь пододвинуться еще ближе ко мне.

Марла побыстрее забралась к нему на колени.

– Раз уж мы заговорили об этом, то позволь спросить, что или кто еще может встретиться нам в этих местах?

– Этот заповедник не очень большой и довольно близок к цивилизации, так что бояться нечего, – сказал Брент, но потом добавил: – Ну если только ты не боишься змей.

– Брент! – воскликнула Марла, озираясь по сторонам, словно ожидая нападения в любую минуту.

Он вздохнул:

– Может, мне не следовало говорить об этом.

– Нет-нет. Я это ожидала. Лучше знать обо всем. – Она заглянула ему в лицо, освещенное отблесками костра. – А у тебя есть средства от змеиных укусов?

– У меня все есть, – уверил он ее. – Не волнуйся, ты в надежных руках.

Она свернулась калачиком, наслаждаясь чувством безопасности и защищенности. Это было непривычное для нее ощущение, которое она гнала от себя в своей обычной жизни. Но здесь все совсем по-другому. Тем более она ничего не знает о жизни в лесу, а Бренту было известно очень много, и только он мог позаботиться о ней.

Они еще немного поболтали. Где-то в ночи пронзительно крикнула птица, и этот звук вновь заставил Марлу задрожать. Брент заметил, насколько она вымоталась за этот день, и предложил ей пойти в палатку.

– Хорошо. – Она прикоснулась губами к его щеке и встала на ноги. У входа в палатку она обернулась и вопросительно посмотрела на него: – А ты идешь?

– Я должен залить костер и еще раз все проверить, – ответил он.

– Ладно. Я буду ждать тебя в моем удобном спальном мешке в самом сексуальном нижнем белье с начесом. Такого ты не видел раньше, – сказала она, имитируя голос роковой женшины-вамп.

Он улыбнулся:

– Уже иду!

Зайдя в палатку пять минут спустя, он увидел, что она нетерпеливо ворочается с боку на бок.

– Земля здесь словно камень. Я не представляю, как так можно спать, – проворчала она, осуждающе глядя на него.

Брент забрался на свою половину их двуспального мешка на молнии. Потом посмотрел на нее:

– Как говорит Найджел, «подушка для честного человека – это часть его светлого ума».

– Да уж, как же, – пробормотала она. – Могу поспорить, что сам он спит на водяном матрасе… с подогревом.

– А ты откуда знаешь? – удивился Брент.

Марла закрыла глаза и снова начала ерзать.

– Неудивительно, что во всех этих старых фильмах о сафари герои носят с собой походные кровати. – Она скомкала угол спального мешка и попыталась улечься на нем. – Я думала, это из-за страха перед пауками и змеями, – она соскользнула вниз, – или из-за чистого снобизма. – Она присела и попыталась руками разровнять поверхность, чтобы улечься поудобнее. – Но теперь я знаю, – она легла и снова стала ворочаться, – это все потому, что земля чертовски неудобная!

Брент сидел, скрестив ноги, на своей половине, подпирая подбородок рукой, и с равнодушным выражением лица наблюдал за ее нелепыми движениями.

Наконец она села и возмущенно посмотрела на него.

– Ну-ка снимай одежду и залезай в постель, – приказала она.

– О Марла, я польщен твоим приглашением, – ответил он.

Она нахмурилась:

– Я просто хочу посмотреть, какая из тебя получится подушка.

Брент рассмеялся и покорно начал раздеваться. Сняв с себя все, кроме длинных легких штанов, он выключил маленький фонарик и залез в мешок. Он попытался положить руку под голову Марлы, но она залезла на него.

– Уф! Убери свой локоть с моего живота, – потребовал он.

– Извини. – Она пробежала рукой по его голой груди. – А тебе не будет холодно утром?

– Нет, мое тело вырабатывает очень много тепла.

Она повозилась на нем еще немного, пока наконец не замерла в удобном для себя положении. Таким образом три четверти ее тела поместились на нем.

– А если мне захочется выйти ночью? – поинтересовался Брент.

– Ну, ты же большой мальчик. Потерпишь до утра, – безапелляционно заявила Марла.

Пронзительный крик заставил слова замереть у нее в горле. Чувствуя, как бешено стучит ее сердце, она спросила:

– Что за чертовщина?

– Еноты. Они о чем-то спорят, – ответил он, слегка массируя ее спину. Поцеловав Марлу в лоб, он спросил: – Для тебя этот день выдался тяжелым, не так ли, милая?

Она устало улыбнулась:

– Это был восхитительный день. И я искренне надеюсь, что протяну еще пять.

– Ты молодец, – тихо прошептал он ей на ушко.

– А ты теплый и ласковый, – пробормотала она, засыпая.

Через несколько минут он уже слушал се ровное, спокойное дыхание. Касаясь щекой ее шелковистых волос, Брент впервые за долгое время почувствовал себя полностью довольным жизнью. Он еще не говорил ей, как много для него значит то, что она рядом, что она сейчас находится с ним на лоне дикой природы. Он искренне надеялся, что они еще не раз будут путешествовать, но чувствовал, что именно этот поход всегда будет значить для него особенно много.

Ее усталое тело постепенно расслаблялось, сползая с него на твердую каменистую землю. Он заставил ее пройти немного больше, чем планировал, потому что хотел найти удобное место для палатки, где можно будет провести пару дней, не опасаясь, что их потревожат. Марла с энтузиазмом принимала участие во всем, и Брент заметил, что она гордится своим мужеством. Представляя, будто счастье бережно окутывает его, он уснул.

На следующее утро Брент встал раньше, чем Марла, но не решился разбудить ее – настолько умиротворенным было ее лицо, настолько сладким был ее утренний сон. Он оделся и пошел готовить завтрак.

Марла вылезла из палатки час спустя. Одежда у нее была помята, волосы спутались, а лицо еще не проснулось. Но Брент, глядя на нее, вновь подумал о том, как она красива. Он незамедлительно сказал ей об этом, она прищурившись подозрительно посмотрела на него.

– Выпей кофе, – предложил Брент.

Она молча взяла чашку. Выпив половину, отставила ее в сторону и потянулась, глубоко вдыхая свежий горный воздух.

– Хорошо спала? – поинтересовался Брент.

– Ужасно, – призналась Марла. Потом, потерев спину, добавила: – Как на камнях. Из тебя вышла дурацкая подушка.

Брент подошел к ней и принялся нежно массировать спину.

– Поешь, – сказал он.

Марла с удовольствием проглотила свой завтрак, потом снова потянулась, издав легкий стон удовольствия, наслаждаясь массажем, который делал Брент, расслабляя занемевшие за ночь мышцы.

– Спасибо, – сказала она.

Он обвил ее тело руками и ткнулся лицом в ее волосы.

– Мои волосы! – Она вскочила, словно ее ужалили.

Он в изумлении посмотрел на нее:

– Что с твоими волосами?

– Я понимаю, что здесь нет ни фена, ни бигуди, но я должна по крайней мере расчесаться, прежде чем выходить к тебе…

Брент рассмеялся и притянул ее обратно, усаживая к себе на колени.

– Не думал, что ты станешь заботиться о таких мелочах.

– Нет, просто я не хочу выглядеть как невеста Франкенштейна.

– Я же сказал тебе, что ты очень красивая. Кроме того, мне нравится, когда твои волосы в таком беспорядке. Это говорит о том, что ты не такая уж совершенная.

Она смущенно отвела глаза, но все же позволила ему провести рукой по волосам и поцеловать ее. Обняв его за шею, Марла внимательно посмотрела ему в глаза.

– Я не оправдала твоих ожиданий вчера вечером, ведь так? – извиняясь прошептала она.

– Я знал, что ты сильно устанешь после такого долгого пути. Но не волнуйся, сегодня вечером я отыграюсь, – пообещал он.

Они решили провести день в спокойствии, отдыхая и наслаждаясь природой, чтобы Марла могла набраться сил перед долгим завтрашним переходом. Вскоре, собрав в рюкзаки кое-какие запасы, они отправились на прогулку.

Марла все же успела тщательно расчесать волосы и заплести их в аккуратную косу. Еще она постаралась, насколько это возможно, привести в порядок одежду, с удовольствием отметив, что Брент по достоинству оценил ее старания.

Его познания лесной жизни поразили ее. Голова Марлы кружилась от новой информации, от того, о чем Брент без устали рассказывал ей. Раньше ее собственное представление о природе сводилось лишь к абстрактным научным словам: ботаника, биология, геология, зоология… Теперь, с помощью Брента, она открывала для себя весь этот удивительный реальный мир.

Спустя несколько часов, уже изнемогая от усталости, Марла напомнила ему, что был обещан спокойный день.

Он смущенно взглянул на нее:

– Извини, ты держалась, как настоящий ветеран, и я начал забывать, что для тебя все тут впервые. Тебе следовало больше жаловаться и ныть, тогда бы мы остановились раньше.

На ее счастье, они скоро вышли на полянку, где можно было посидеть и отдохнуть. Поэтому к тому времени, когда они вернулись к себе в лагерь, Марла чувствовала себя намного лучше. А после ужина ее энергия возросла настолько, что этим вечером она с лихвой возместила Бренту свою дикую усталость вчера.

Они проснулись и собрались на следующий день рано утром. Марла с удовлетворением отметила, что ее ноги и плечи заметно окрепли, и она уверенно заявила Бренту, что он может, не волнуясь за нее, бродить по лесу до тех пор, пока они не найдут действительно удобное место для следующей стоянки. Этим местом оказалась солнечная цветущая поляна рядом с чистым журчащим ручейком.

Когда Брент впервые сообщил Марле, что они идут в поход на целую неделю, Марла не могла даже представить, чем они будут там заниматься. Она, конечно, понимала, что они смогут побыть наедине, что их никто не потревожит. Но в остальном она ожидала от похода лишь однообразия и монотонности, хотя и не сказала Бренту об этом. Но сейчас, на пятый день их путешествия, Марла с недоумением вспоминала о своих мыслях, удивляясь, как она могла так ошибаться.

Казалось, дни очень коротки – столько новых открытий. Как только Марла налюбовалась на множество растений и животных, которые им встречались, Брент решил научить ее кое-чему. Он показал ей полезные растения, с целебными свойствами, и они даже пару раз готовили еду из разных растений, которые искали вместе.

Марле очень нравилось во всем полагаться на Брента, но она понимала, что в лесу человек должен уметь в случае опасности постоять за себя, поэтому настаивала, чтобы Брент научил ее всему, что может пригодиться в таких условиях. Она гордилась своими успехами и стремилась узнать как можно больше. Когда у нее впервые получилось разжечь костер, она была взволнована не меньше, чем когда ей выдавали диплом об окончании школы.

С каждым днем Марла все больше интересовалась тем, что рассказывал Брент. Как многому могла бы она научиться, если бы они уехали надолго в какие-нибудь по-настоящему дикие места, про которые Брент частенько упоминал, сидя возле костра по вечерам.

Утомительные дневные переходы и ночная тишина дали Марле возможность впервые за долгое время серьезно подумать обо всем, на что у нее не оставалось времени в суете повседневной жизни. Она думала о своей собственной жизни, планах на будущее, размышляла о моральных и социальных сторонах своего мира, следуя за Брентом по нетоптаным тропинкам или любуясь заходом солнца, согретая теплом вечернего костра и объятиями Брента.

На пятый день путешествия они нашли маленькую прозрачную речушку и решили немного отдохнуть рядом с ней.

– Как бы я хотела, чтобы нам не надо было возвращаться завтра, – мечтательно вздохнула Марла.

– Не переживай, будут и другие путешествия, – успокоил ее Брент. – Много других путешествий.

Она улыбнулась ему и крепко сжала его пальцы.

– Кажется, все здесь закономерно и справедливо. Даже я и ты. – Ее глаза внимательно посмотрели на его мужественное лицо. – Даже если бы раньше я не знала о том, что за прекрасный человек ты есть, то сейчас я бы точно поняла это.

Он поднес ее руку к своим губам и нежно поцеловал.

– Я очень надеялся, что тебе здесь понравится.

Марла улеглась на траве и снизу вверх, щурясь от солнца, посмотрела на него.

– Я должна признать, что раньше думала обо всем этом совсем по-другому и была не права.

– Да?

– До тех пор, пока мы не попали сюда, я считала, что весь твой спорт и путешествия – это просто баловство, игра, и ты, как мальчишка, не можешь перестать играть.

– А теперь? – серьезно спросил он.

– А теперь я знаю, что это не так. Все здесь далеко не просто. Каждую секунду ты предоставлен самому себе, невозможно убежать от собственных мыслей, от собственного характера. Ты постоянно должен следить, чтобы все было сделано тщательно и аккуратно.

Она закинула голову и посмотрела вверх на бесконечное голубое небо.

– И именно здесь начинаешь понимать, что ты на самом деле всего лишь маленький человечек. Начинаешь понимать, насколько ничтожны все твои заботы и волнения. Все обретает иной смысл. – Она замолчала, потом добавила: – Это очень здорово.

– Вот почему мне это так необходимо, – тихо ответил Брент. – Если я надолго задерживаюсь дома и занимаюсь лишь тем, что делаю деньги и расширяю бизнес, то становлюсь мелочным и нервным.

Марла перевернулась на живот и снова посмотрела на него.

– Нет, – с уверенностью сказала она. – Только не ты.

– Да, я всегда знаю, что мне нужно, – ответил он. И теперь ему была нужна она. Он подумал о том, что будет, когда они вернутся. Останутся ли ее чувства? Будет ли она готова к той преданности, которой он так ждет от нее? Или глупые волнения и переживания вернутся в ее сердце, как только они появятся в Сан-Диего? Он тяжело вздохнул.

– Что-то не так? – сразу же спросила она, и он подумал, насколько они теперь близки: она моментально угадывает любое его настроение.

Брент улыбнулся:

– Просто мечтаю, не хочу возвращаться домой так быстро. Поверь мне, Марла, я не был так счастлив очень, очень давно.

Ее лицо смягчилось, и улыбка коснулась ее губ.

– Так чему же еще ты можешь научить меня? – спросила она. Его брови вопросительно приподнялись. – Ну, жить в палатке я уже умею, – добавила она.

– По-моему, ты говорила, что тебе понравился серфинг.

– Да, так и есть. – Она положила голову ему на руки. – А ты в серфинге находишь такое же удовлетворение, как и здесь?

– Это разные вещи. Так же, впрочем, как и байдарки, и лыжи, и горы. Но в целом результаты похожи. Ты узнаешь себя и окружающий мир и начинаешь смотреть на мир другими глазами, по-новому.

Марла дотронулась до его лица, когда он прилег рядом с ней, потом запустила пальцы в его густые темные волосы. Они блестели после утреннего купания в чрезвычайно холодной воде горного ручья. Его кожа была мягкой, а глаза сверкали изумрудами. Каждое движение Брента было наполнено красотой, каждый мускул этого тела был совершенен. Еще никогда он не казался ей таким чувственным и мужественным, как сейчас, когда он был полностью расслаблен.