Текст книги "Берег счастья"
Автор книги: Лаура Леоне
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)
– А кто это?
– Брент Вентура. Я ее хороший друг. А это кто?
Какая-то непонятная тишина наступила на том конце провода, тяжелая и неприятная. Странное чувство охватило Брента, будто он только что совершил какую-то большую ошибку. Не успел собеседник еще ответить, Брент уже знал, какие слова услышит.
– Это Уорен Толмен. Пожалуйста, передайте Марле, что я хочу видеть ее у себя в кабинете завтра в девять часов.
Уорен повесил трубку, не попрощавшись. Брент в тупом оцепенении уставился на трубку и лишь потом ее повесил. Он вспомнил, сколько издевки прозвучало в последних словах Толмена. Этот человек действительно ненавидел Марлу, и он явно остался доволен тем, что наконец нашел орудие против нее. «А я тот, кто помог ему», – в отчаянии подумал Брент. Голос Марлы, что-то весело напевающей в ванне, резал его душу, словно нож. Когда она вошла в комнату, завернутая в теплое пушистое полотенце, он все еще сидел на кровати, стараясь набраться мужества, чтобы сообщить ей эту ужасную новость.
– Ты не хочешь помочь мне вытереться? – с улыбкой спросила она.
Но ответом ей был лишь мрачный взволнованный взгляд. Она присела рядом с ним, предчувствуя, что произошло несчастье.
– Что такое? Что случилось? – взволнованно спросила она.
Он развел руками.
Марла взглянула на телефон.
– Брент! Кто звонил?
Он вынужден был сообщить:
– Уорен Толмен.
Помрачнев, она недоверчиво посмотрела на него.
– Уорен? Но зачем? Он никогда не звонит мне домой. – Она переменилась в лице, когда смысл этих слов дошел до нее.
– Я… он спросил, с кем разговаривает, и я ответил, я ведь не знал, что это он. Извини, Марла.
– А он?.. – Она нервно облизнула пересохшие от волнения губы. – Что он ответил?
Брент начинал злиться:
– Он сказал, что хочет тебя видеть завтра в девять часов у него в кабинете.
Марла беспомощно посмотрела на него.
– О нет! – в отчаянии воскликнула она. – Я должна была сообразить, что сегодня было затишье перед бурей. Теперь, когда он нашел оружие, которое можно использовать против меня, он сделает все возможное, чтобы меня уволили.
– Марла. – Брент обнял ее, и, к его счастью, она прильнула к нему. – Почему бы тебе самой не подать заявление об увольнении? В этом агентстве совершенно тебя не ценят.
– Нет, Брент. Это только Уорен.
– Но остальные позволяют ему так поступать с тобой. Ведь ты же говорила, что попала в немилость из-за одной-единственной ошибки. Его ошибки.
– Это была и моя ошибка тоже, – раздраженно ответила она.
– А кроме того, они хотят распоряжаться твоей личной жизнью, – не отступал Брент.
– Мы уже это обсуждали с тобой…
– Я просто не хочу, чтобы ты выслушивала оскорбления тех, кто недостоин даже чистить твои ботинки, – серьезно сказал он.
– И как ты предлагаешь мне содержать себя и свою мать, если я уйду с работы? – огрызнулась Марла.
– Переходи работать в «Вентуру», – спокойно предложил Брент.
– Конечно, – ухмыльнулась она. – И на какую же должность?
– Маркетингового директора.
Марла от удивления раскрыла рот:
– Ты серьезно?
– Конечно, серьезно. У тебя есть опыт, и ты уже хорошо знакома с компанией. Тем более ты уже почти спортсменка. Это лучшее место работы для тебя. К тому же, подумай только, мы всегда будем вместе, а платить я буду не меньше, чем ты зарабатываешь во «Фримонте».
– Брент, это – сумасшествие. Ты же не знаешь…
– Найджел думает, что это хорошая идея.
– Ты уже успел обсудить это с Найджелом? – изумилась Марла.
– Да. Когда он сказал мне, что нам необходим руководитель отдела маркетинга, мы оба без долгих колебаний пришли к выводу, что ты лучшая кандидатура. Если, конечно, ты заинтересована в этом.
– Так вот почему он… – Марла вздохнула, тронутая этим предложением, но не может быть все идеально. – Это невозможно, Брент. Я не хочу быть постоянно благодарной…
– А мне не нужна твоя благодарность, – нетерпеливо заговорил он. – Мне нужны твой опыт и твои знания.
– Это неэтично – бросать свою компанию ради лучшего предложения, причем от своего клиента…
– Но почему? – не соглашался Брент.
– У меня еще есть возможность спасти свою репутацию во «Фримонте», – настаивала Марла.
– Зачем тебе это нужно? – недоумевал Брент.
– Мы уже не раз обсуждали, почему карьера так много значит для меня. «Фримонт» пока остается самым большим и самым престижным агентством в этом городе. Моя карьера и моя независимость значат для меня слишком много, я не могу забыть об этом только потому, что получила прекрасную работу от своего любовника, с которым мы едва знакомы.
Он хотел возразить, но в этот момент снова зазвонил телефон. Они переглянулись.
Наконец Марла выпалила:
– Если это Уорен, я могу прямо сейчас разобраться с этим.
Это звонили из службы доставки. Марла отчетливо диктовала свой адрес рассыльному, несколько раз повторяя одно и то же.
Как только она повесила трубку, Брент уже готов был продолжить их спор:
– Слушай…
– Я больше не хочу об этом разговаривать, – отрезала она.
– А я хочу, – настаивал Брент.
– Достаточно волнений на сегодняшний вечер, давай хоть ты не будешь выводить меня из себя!
Он сдался.
– Ладно. Я совершенно серьезно предлагаю тебе эту должность, но больше не буду настаивать. Я просто хочу, чтобы ты подумала об этом.
– Брент…
– Это все, о чем я прошу. По крайней мере пока.
Вечер прошел не слишком удачно. Марла была напряжена и беспокойна. Брент чувствовал себя виноватым и немного обиженным. И когда наконец она предложила ему пойти домой и отдохнуть, он вспылил:
– Нет! Думаешь, что я за человек?
Она в полном недоумении посмотрела на него:
– О чем ты?
– Да, я подставил тебя сегодня вечером…
– Я знала, что это произойдет, рано или поздно, – равнодушно бросила она.
Ее спокойствие удивило его, и он немного успокоился.
– Но, Марла, я люблю тебя. Я не могу просто взять и улизнуть домой, лечь спать, зная, что у тебя проблемы. Я хочу остаться рядом с тобой, хотя бы чтобы ты смогла на ком-то отыграться.
Марла была настолько благодарна Бренту за такие слова, что неожиданные слезы выступили у нее на глазах. Отодвинув тарелку, она встала, обошла стол и присела на колени к Бренту.
– Спасибо, – пробормотала она.
– Тебе не за что благодарить меня, – прошептал он в ответ, вдыхая аромат ее волос.
– Нет, есть за что. Строгое воспитание дает о себе знать. Я забыла о том, что кто-то в любой момент готов помочь тебе.
– Ты не права. Сейчас и навсегда это моя обязанность и привилегия – помогать тебе всегда и во всем. Твоя семья… Это другое… Твоя мама…
– Они слишком зависимы, – закончила за него Марла, понимая, что ему неловко критиковать ее семью. Она чмокнула его в щеку. – Извини, что была груба с тобой.
– Все в порядке. А ты извини меня за эту досадную ошибку. Я чувствую себя подлецом.
Брент старался помочь Марле придумать, что говорить Уорену на следующее утро. В конце концов она снова разозлилась на него и попросила не мешать ей разбираться с собственными проблемами. Брент, оказалось, совершенно не имел представления, как деловая женщина должна разговаривать с руководством.
Этой ночью она спала очень плохо, никак не могла успокоиться. Она была благодарна Бренту за то, что он остался. Трудно представить, сколько тяжелых ночей в ее жизни могли бы стать легче, если бы он был рядом. Вскоре ей удалось ненадолго уснуть в его нежных и теплых объятиях.
Она вошла в кабинет Уорена ровно в девять, чертовски красивая и невозмутимо-спокойная.
Уорен начал вкратце объяснять, зачем звонил ей домой вчера. Он, видите ли, опасался, что могут возникнуть некоторые сложности в связи с досадной опечаткой. Когда Толмен наконец закончил, Марла заключила, что он попросту не справился с возникшей проблемой и запаниковал. Она уверила его, что сегодня сама все уладит. Толмен же предложил ей поторопиться, напомнив, что у нее осталось совсем немного времени. Марла спокойно попросила его объяснить, что он имеет в виду.
– Когда вы вчера сказали мне, что очень заняты, я и не догадывался, что вы поспешите домой, – ехидно продолжал Уорен.
– Я была занята. Но несмотря на это, поздно ушла с работы, – холодно ответила Марла.
Он проигнорировал ее ответ.
– Я также не ожидал, что вы поспешите на встречу со своим клиентом.
Марла выжидала, не реагируя на его уколы. Вместо этого она дружелюбно посмотрела на него. Этот взгляд, казалось, взбесил его.
– Ну, вы собираетесь отрицать, что Брент Вентура был вчера у вас? В то время пока вы принимали душ?
Он говорил таким тоном, словно она виновата во всех смертных грехах.
– Да, он был у меня, – равнодушно призналась она.
– Вам что, больше нечего сказать? – злился он.
– Но вы же вызвали меня на встречу, – вежливо напомнила она. – Значит, у вас есть что сказать.
– Да, я скажу! Вы должны понимать, что, став близкими друзьями с Вентурой, о чем он любезно сообщил мне вчера вечером, вы ставите под угрозу важную работу, репутацию нашего агентства в этом городе и, следовательно, репутацию всех сотрудников. И как вы только осмелились на такой безответственный шаг?
Марла могла с уверенностью сказать, что Уорен долго репетировал свою речь. Более того, было очевидно, какое наслаждение он получает, отчитывая сейчас ее.
– Мистер Вентура ежедневно напоминает мне, что наши личные отношения никоим образом не повлияют на работу, что бы между нами ни произошло.
– И все же…
– Кроме того, я беру на себя полную ответственность за все свои действия, и он знает об этом. Моя личная жизнь никак не отражается на работе агентства и никогда не отражалась ранее. К тому же мы оба знаем, что моя работа единственная в этой конкретной ситуации, которая ставится под сомнение.
Уорена раздражало спокойствие Марлы, но именно благодаря ее сдержанности их встреча не превратилась в бурную ссору с криками и оскорблениями, которая уже однажды назревала. Наконец Уорен сказал, что обязан сообщить обо всем вышестоящему руководству и, конечно же, совету директоров. Он радостно закончил, что теперь у него действительно «большие сомнения» по поводу дальнейшей занятости Марлы во «Фримонте». Ей захотелось его ударить. Но она спокойно встала со своего стула и молча покинула его кабинет.
Рассуждая, что лучшая защита – это нападение, Марла решительно направилась к вице-президенту агентства, который всегда ценил ее и уважал. Стараясь говорить как можно увереннее, не выгораживая себя и не обвиняя Брента, Марла обрисовала ситуацию. Эффект был налицо. Она поняла: ее слова вызвали бурю негодования.
Вице-президент сказал, что постарается уговорить совет не увольнять ее незамедлительно, но только для того, чтобы Вентура не разорвал свои отношения с «Фримонтом».
Марла была уверена, что «Фримонт» определенно потеряет счет «Вентуры», если ее уволят. Но она совершенно не хотела оставаться в агентстве на таких условиях. Она поняла, что вице-президент не обвиняет ее ни в чем, но в силу своего положения он обязан сделать ей выговор. Ясно одно – ее положение в агентстве с этого момента стало очень шатким, а последствия ее ошибки могут быть очень серьезными.
Марла вернулась к себе в кабинет без сил. Она знала, что такое произойдет. Именно поэтому она отказывала Бренту. Но теперь, когда ее карьера была на грани краха, она оставалась равнодушной, как будто это не имело большого значения для нее. Покачав головой, отгоняя это чувство, Марла напомнила себе о жизненных приоритетах, которых так долго придерживалась.
В этот день она старалась полностью сконцентрироваться на работе, тем более она работала с «Вентурой», а это много значит для нее лично. И вечером по дороге домой она чувствовала себя настолько уставшей, что не могла даже думать.
Марла с горечью улыбнулась, вспомнив о своих проблемах. Она может остаться без денег и без работы из-за мужчины, она не послушалась голоса разума, который обычно всегда выручал ее. И даже сейчас ей было все равно, Брент нарушил все ее прежние жизненные убеждения. Да, она любит его.
С досадой Марла призналась себе, что, несмотря на все ее старания и упорную работу, она на самом деле не сильно отличается от собственной матери. И эта мысль испугала ее.
ГЛАВА 13
Мрачные мысли Марлы прервал телефонный звонок. Его трели уже раздавались, когда она открывала входную дверь и входила к себе в квартиру. Так как Брент уже дважды звонил ей в этот день, настаивая на продолжении разговора, она решила, что это он. Она не хотела обсуждать эту ситуацию, она мечтала укутаться в одеяло и хотя бы на несколько часов забыть обо всем. И еще она безумно скучала по нему. Поднимая трубку, она надеялась, что звонит Брент сообщить, во сколько приедет сегодня.
– Алло?
– Марла, это Лейла. Я уже думала, ты никогда не появишься дома!
Срывающийся на плачь голос сестры испугал Марлу. Она бросила на пол пакет с покупками и в страхе спросила, что же случилось.
Когда приехал Брент, она как раз заканчивала свой разговор с Лейлой. Впустив его в квартиру, она поговорила еще несколько минут и, попрощавшись, повесила трубку.
– Это была мама? – поинтересовался Брент. Он уловил нотки сочувствия в голосе Марлы и решил, что это из-за развода.
Она отрицательно покачала головой и села на диван.
– Моя сестра.
Он присел рядом с ней.
– Она волнуется из-за мамы? – спросил он.
Марла выглядела плохо: бледное лицо, потускневшие глаза. Он попытался обнять ее и успокоить, но она даже не взглянула на него.
– Она не волнуется из-за мамы. Я сомневаюсь, что она вообще хоть раз вспомнила о ней. – Марла наконец повернулась к нему. – Она тоже разводится.
– О Марла, как это ужасно! – произнес он, понимая, как глупо сейчас звучат его слова.
Она горько засмеялась:
– В моей семье это неизбежно. Это стиль жизни.
Брент нахмурился. Ему не нравилось, когда она включала себя в список неудачников. Напротив, она очень отличалась от этих слабовольных, беспомощных женщин, о которых он уже достаточно наслышан от самой Марлы.
– И теперь ей необходима твоя поддержка? – предположил Брент.
Марла кивнула и запустила руки в свои густые темно-русые волосы.
– Да, я обещала выслать ей денег. А что еще я могу сделать? Но я предупредила, что не допущу такой же ситуации, как с мамой. Лейла может отдать дочку в садик или попросить маму приглядывать за ней, а сама пусть ищет работу. Она еще слишком молода, чтобы полагаться только на меня. – Она глубоко вздохнула. – Я пообещала ей деньги, а меня саму в любой момент могут выгнать с работы. О Боже.
Его сердце сжалось от ее слов.
– Чем я могу помочь тебе? – спросил он.
– Это очень мило с твоей стороны – пытаться успокоить меня, но…
– Я не собираюсь успокаивать тебя, черт возьми. Я хочу помочь!
– Нет, ты ничего не можешь сделать.
– Конечно, могу! Ты уходишь с одной работы, а я предлагаю тебе другую. Тебе нужны деньги еще для семьи, и теперь мои деньги – твои!
– Меня еще не выгнали с работы, и я не могу принять твое предложение.
– Почему, проклятие, нет?
– А что я буду делать, если мы расстанемся? Что я буду делать тогда? Пойду искать себе другую работу, объясняя нанимателям, что мой бывший парень выгнал меня? – огрызнулась она.
– Я не хочу быть твоим парнем! Господи, это слишком смешно звучит. Мне тридцать восемь лет. Я хочу стать твоим мужем, чтобы ты была спокойна и уверена: я не выкину тебя с работы.
– Да, до тех пор, пока мы не разведемся.
– Мы не разведемся.
– В моей семье все разводятся.
Брент ошарашенно посмотрел на нее: неужели вся проблема в этом! Он глубоко вздохнул, чтобы успокоиться, и сказал:
– Остановись, Марла. Подумай, мы ругаемся с тобой из-за того, что твоя сестра разводится.
Она покачала головой:
– Нет, мы ругаемся потому, что я все решила для себя. Наши отношения недопустимы.
Ему казалось, пол уходит у него из-под ног.
– Что ты имеешь в виду?
– О Брент. Я знаю, у тебя лучшие намерения. Я знаю, ты веришь, что все устроится…
– Нет, я верю, что мы вместе сможем во всем разобраться. Я не мечтаю, что все получится само собой. Может быть, именно поэтому никто в твоей семье не счастлив в браке. Брак требует сил и времени.
– Только не читай мне лекций о браке, – взмолилась Марла.
– Так уж получилось, я кое-что знаю об этом. У меня был счастливый брак. В отличие от тебя я знаю, что это возможно. – Его голос стал нежным. – Мы будем прекрасными супругами, только ты перестань забивать себе голову дурными мыслями о том, что нам обязательно надо расстаться. Не думай о том, что невозможно прожить с человеком всю жизнь.
– Может, у тебя и был брак, который продлился бы вечно. Может, вы оба были готовы к этому, – срывающимся голосом сказала она. – Но я была воспитана по-другому. С детства я знала, что брак ненужная вещь, ничем хорошим он никогда не заканчивается, ради него не стоит терять свою независимость.
– Я же не требую от тебя бросать работу, забыть, где руль у машины, и целыми днями сидеть дома. Я лишь хочу, чтобы мы были вместе!
– Работая в твоей компании, я буду постоянно зависеть от тебя.
– Скажи, а чем лучше зависеть от «Фримонта»?
– Лучше, конечно, лучше!
– Это, должно быть, самые глупые слова, которые я когда-либо слышал от тебя, – разозлился Брент. – Меня волнует то, что с тобой происходит. Не ври себе, что ты полностью независима и обеспечена в этом мире, Марла. На сегодня твоя судьба полностью зависит от «Фримонта», от совета директоров, которым наплевать на тебя и которые считают тебя лишь винтиком в этой гигантской машине. Твоя судьба зависит сейчас от уродов типа Уорена Толмена, которые только и мечтают унизить тебя лишний раз. Чем лучше зависеть от них, а не от меня? Ведь я же люблю тебя.
– Ты никогда не поймешь, правда?
– Нет! Я не понимаю твоих сумасшедших ограниченных мыслей о том, что ты доверяешь им больше, чем мне. Я не понимаю, почему два взрослых человека, которые любят друг друга, не могут пожениться и жить счастливо. И я не понимаю, почему ты настаиваешь на том, что я обязательно выкину тебя на улицу, если мы расстанемся.
Марла искала оправдания:
– Ты очень быстро забыл, как давил на меня всего несколько недель назад из-за того, что я просто отказалась спать с тобой.
Брент помолчал, а потом сказал:
– Я ничего не забыл. Ведь я же не бросил тебя, наоборот, дал тебе лишний шанс. Хотя тогда я тебя еще не любил… или любил, не важно, я сейчас не помню. – Он вздохнул и взъерошил свои темные волосы. – Я знаю, что был не прав, и, поверь мне, я буду внимательнее. Я никогда больше не сделаю ничего, что бы могло причинить тебе боль, ведь я так сильно люблю тебя.
Марла готова была расплакаться, но она категорически запретила себе расслабляться. Ее сердце билось так сильно, словно хотело вырваться из груди.
– Брент, пожалуйста, уходи, – прошептала она.
Он вскочил с дивана и схватил ее за плечи:
– Нет! Я уже говорил тебе…
– Пожалуйста, – простонала она, отстраняясь от него. – Извини, мне не стоило допускать наши отношения… Это невозможно, а ты заслуживаешь лучшую, которая верит в вечное счастье. Уходи… пожалуйста.
Брент отпустил ее. Внимательно посмотрев в ее огромные глаза, он понял, что ничто и никто не поможет ей этим вечером. Он не должен настаивать, заставлять принять его любовь. Она сама когда-нибудь поверит в это.
– Ладно. Я уйду и буду ждать твоего звонка. – У входной двери он остановился. – Но я не сдаюсь, Марла. Я не могу любить слегка. Кроме тебя, в моей жизни была лишь одна женщина, на которой я был женат, но я потерял ее… Тебя я не потеряю. По крайней мере я сделаю все, что в моих силах, чтобы этого не произошло.
Эти слова еще долго звучали в голове у Марлы. Верный своему слову, Брент не звонил ей. Она знала, каких усилий ему это стоило, но понимала, что это к лучшему. Чем сильнее их чувства, тем больнее было им теперь расставаться, особенно Бренту, который до последнего верил, что они могут пожениться и жить счастливо вместе. Она хотела верить так же искренне, как и он, что их любовь будет длиться вечно, но неожиданное объявление младшей сестры о разводе слишком сильно поразило ее.
Брент вырос в спокойной, счастливой семье, женился на хорошей женщине, они любили друг друга и наслаждались жизнью вдвоем. А Марла на примере своей матери никогда не верила в постоянство брака. И если Брент надеялся создать с ней новую семью, то рассуждения Марлы сводили все его мечты на нет.
Она готова была общаться с ним, но при каких-нибудь других обстоятельствах, потому что она слишком сильно его любила. Но Брент не требовал ничего, кроме полной преданности, и сам был предан, хотя внешне казался равнодушным. Марла понимала, что причиняет ему боль, отказываясь полностью ему принадлежать. А теперь, когда на ее семью свалилось столько проблем, их отношения дали трещину. И быть может, он вскоре и вовсе возненавидит ее.
Несколько дней Марла провела в одиночестве. Она старалась спастись, живя только настоящим. Как только она начинала планировать хотя бы на час вперед, ей хотелось рыдать, потому что все последующие часы, дни, недели и месяцы представлялись ей такими же одинокими и унылыми. «Как много мне понадобится времени, – отчаивалась она, – чтобы избавиться от мыслей о Бренте?» Она была уверена, что больше не выдержит.
Вернон сказал ей, что разговор с вице-президентом был не впустую. Ее пока не будут выгонять с работы, они боятся, что вместе с ней исчезнет и «Вентура». Но ее уже перестали вызывать на совещания и не предлагали новых дел. Почти все сотрудники относились к ней, как и раньше, только Уорен и его сообщники открыто выражали свою неприязнь.
У Марлы было достаточно самоуважения, она готова продолжать работать и сейчас. Чувство разума никогда не позволит ей все бросить. Она решила искать новую работу, сообщив в агентстве, что планирует уходить. Впервые в жизни она была безразлична к своей карьере. Просматривая свои резюме, она понимала, что они сухи и неинтересны, но писала и посылала их вновь и вновь, чтобы занять одинокие часы.
Марла не могла находиться у себя в квартире, потому что каждая мелочь там напоминала ей о Бренте. Она вспоминала, как он ест приготовленный ею завтрак, как спит рядом с ней в постели, вспоминала его смущенный взгляд, когда он дарил ей походные ботинки, вспоминала, как они занимались любовью: в постели, на полу, в ванне, на диване… Она думала, что неплохо бы переехать, пока она окончательно не сошла с ума. Но и переезд был бессмысленной затеей, потому что у нее совсем не было сил. Единственное, что до сих пор интересовало ее, – это проект «Вентуры». Она работала как никогда, внося множество коррективов, по нескольку раз в день контролируя дизайнеров, ежедневно звоня Найджелу с вопросами и предложениями. Она постоянно справлялась, как дела у Брента, не в силах удержаться от этого вопроса, а в ответ получала расплывчатые, неопределенные ответы. И когда наконец Найджел поинтересовался, что же произошло между ними, Марла промолчала и перестала спрашивать о нем.
Реклама «Вентуры» была единственным, что она могла предложить Бренту. Ничего другого, о чем он мечтал и чего заслуживал, она не могла ему дать. Но она собиралась представить ему самую лучшую свою работу. Она приходила раньше, а уходила позже всех, самостоятельно все проверяя, добиваясь совершенства во всем.
Марла боролась с собой всю следующую неделю, мечтая о том, чтобы ее жизнь вернулась в нормальное русло. Прошло восемь дней с тех пор, как она последний раз видела Брента; интересно, страдает ли он с такой же силой из-за нее. Она собиралась позвонить ему только для того, чтобы узнать, как у него дела. Но позвонила ее сестра Лейла.
Марла равнодушно слушала ее несколько минут, потом перестала понимать слова, которые говорила сестра. Лейла ныла и жаловалась, как ужасен был ее брак. Марла неожиданно для себя стала вслушиваться в ее тирады, отвечать ей, пожалуй, впервые с тех пор, как видела Брента.
– Подожди, подожди-ка минутку, – попросила она. – Ты говоришь, что оставила его, потому что вам не о чем было разговаривать?
Лейла нехотя согласилась.
– Но как это возможно? Ты была без ума от него, когда выходила замуж, ты прожила с этим мужчиной в одном доме почти семь лет. Ты родила ему дочь. Так как же могло случиться, что вам не о чем поговорить друг с другом?
– Не знаю, – равнодушно ответила Лейла. – Наверное, мы просто надоели друг другу.
– Ну нет, теперь ты похожа на маму. Лейла, это не объяснение тому, чтобы выбрасывать на помойку семь лет совместной жизни. Должны быть серьезные причины.
Последовал целый час нудных, душераздирающих объяснений, и в конце концов они выяснили, что серьезных причин нет. Просто ей было скучно, она устала от этого брака, ее тошнило от привычек мужа, она не могла с ним больше общаться. В ее браке не было счастья, незачем было хранить его. Поэтому она решила покончить с ним.
Все выяснив, Марла решила поскорее закончить разговор, испугавшись, что может ненароком обидеть ее. Она с досадным недоумением уставилась на телефон. Да она прилагала больше усилий для организации вечеринки, чем ее сестра для сохранения брака. После семи лет совместной жизни Лейла даже понятия не имела об интересах и увлечениях своего мужа. Она понятия не имела, каковы лучшие черты его характера и в чем его слабые стороны.
Лейла вышла замуж лишь потому, что «он был таким милашкой и так хорошо танцевал», к тому же он сам просил об этом. «Не самый лучший критерий при выборе человека, с которым предстоит прожить жизнь», – с горечью подумала Марла.
Она начала гладить, негодуя, что Лейла пошла в мать, которая уже четыре раза разводилась и которая, наверное, выбирала мужей точно так же. Неудивительно, что эти женщины не были счастливы в браке.
Брент говорил, что брак требует много внимания и сил, а уж он-то отвечает за свои слова. Ее мать никогда не относилась к браку с ответственностью, не прилагала никаких усилий, впрочем, как и ко всему остальному в се жизни – к работе, воспитанию детей, деньгам. И вот теперь Лейла оказалась такой же.
Марла была совсем другой, не как они. Всю свою жизнь она стремилась к определенной цели. Марла с уверенностью могла сказать, что уделяла этим отношениям больше внимания и прилагала больше усилий, чем ее мать и сестра за все годы совместной жизни со своими мужьями. За короткое время их общения они с Брентом нашли множество общих занятий, интересов, тем, которые можно обсуждать. Она узнала его привычки и поняла, что он действительно любит ее.
Не в силах сдерживать себя, Марла подбежала к телефону и набрала его домашний номер. Она не знала, что будет дальше. Ей просто хотелось увидеть его. Прямо сейчас.
Когда он ответил на звонок, она сказала:
– Это Марла. Нам надо поговорить. Я уже еду.
На том конце провода наступила долгая тишина, а потом он ответил с какой-то странной интонацией:
– Только, ради Бога, будь осторожна.
Марла уже выходила, когда почувствовала запах горелого. Она осмотрелась вокруг и выругалась, заметив, что оставила включенным утюг, который стоял на ее любимой шелковой блузке и уже прожег в ней большую дыру. Она подошла поближе и поняла, что блузка испорчена.
– Ну что ж, – пробормотала она. – На моей новой работе она мне вряд ли пригодится.
Дорога до дома Брента показалась ей вечной. Она крепко сжимала руль, стараясь ехать аккуратнее: он не переживет, если она попадет в аварию. Он уже однажды говорил, что ценит ее осторожность и хладнокровие, ведь именно из-за беспечности он потерял свою первую жену и не сможет вынести еще нелепой ошибки.
Вспоминая о Бренте, Марла старалась соблюдать ограничения скорости и останавливаться на каждом знаке светофора, хотя каждая частичка ее тела уже рвалась к Бренту. Когда же она наконец подъехала к его дому, парадная дверь была открыта.
Марла хотела извиниться перед ним за свои глупость и упрямство и тщательно все обсудить. Но, только увидев выражение его лица, она ничего не смогла с собой поделать, уже через секунду она оказалась в его объятиях, страстно целуя желанные губы снова и снова. Она почувствовала, как его сильные большие руки обнимают ее тело и отрывают от земли.
Она смеялась, улыбалась и что-то несвязно бормотала, а он покрывал ее лицо и шею жадными, но нежными поцелуями. Наконец он оторвался от нее и внимательно посмотрел ей в лицо. Увидев ее глаза, он замер от удивления и волнения.
– Ты плачешь, – прошептал он. – Я никогда не видел, как ты плачешь.
– О Брент, – всхлипнула она и уткнулась ему в шею.
Он поднял ее и отнес на диван, где они уютно устроились вдвоем.
– Что случилась, дорогая? – нежно спросил он.
– Ничего, – улыбаясь ответила она, вытирая слезы, катящиеся по ее лицу. – Я была не права… вела себя как дура.
– О Марла. – Он обнял ее и чуть заметно улыбнулся. – Это я был как подстреленный зверь: злой, раздраженный и несчастный… я больше так не буду. – Он с надеждой посмотрел на нее.
– А больше и не надо, – ответила она. – Я согласна стать просто прекрасной женой. Если, конечно, твое предложение все еще в силе?
– Все еще в силе? – переспросил он. – Мы поженимся завтра же, пока ты не передумала.
– Не бойся, я не передумаю, – заверила она. – Не передумаю никогда.
Он убрал с лица ее непослушные локоны.
– Я заинтригован, почему ты передумала?
Марла рассказала ему историю своей сестры.
– Я выбирала тебя по другому принципу, не как Лейла и мама, и, уж конечно, не собираюсь жить, как они, – пришла она к заключению. – Если кто и знает о преданности своей цели, то это я. И теперь у меня цель – жить с тобой. Отныне и навсегда, ты часть меня, часть моей жизни. – Она замолчала, потом добавила: – Но я не перестаю быть реалисткой, Брент, я понимаю, что всегда есть вероятность, что любые, даже самые хорошие отношения не продлятся вечно. Но я верю в нас. Как сказал бы Найджел…
– Попытка не пытка.
Она удивленно посмотрела на него:
– А ты откуда узнал, что я собираюсь сказать?
– А я и не знал. Просто Найджел так говорит. Он такой предсказуемый.
Марла улыбнулась:
– Что ж, я действительно готова попытать счастье вместе с тобой.
Брент крепко обнял ее и потерся щекой о ее густые волосы.
– Я так рад! Ты поняла, что это судьба. Я пытался сказать тебе об этом много раз, но, наверное, это нужно было понять самой и… – многозначительно заключил он.
– Я поняла, что для счастливого брака необходимы усилия обеих сторон. А победить эгоизм могут только страстное желание и искренняя любовь. Так что у нас с тобой все шансы, – согласилась Марла. И как только она могла подумать, что он безответственный и ненадежный? Сейчас она ни капли не сомневалась, что всегда найдет в нем поддержку, понимание и верную любовь. А что до его наивности, то это качество делало его еще более притягательным, и все-таки не стоит забывать, что характер не помешал ему основать и развить успешный бизнес.
– Теперь по поводу моего рабочего места, – решительно начала Марла. – Я не хочу сидеть рядом с Найджелом, потому что он неаккуратный, и не хочу рядом с Фелис, потому что один ее вид выводит меня из себя.
