Текст книги "Там, где поют деревья (ЛП)"

Автор книги: Лаура Гальего Гарсия

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 17 страниц)

Волк покачал головой.

– Ты еще пожалеешь об этом, Радис, – пробормотал он, – горько пожалеешь.

Виана была поражена подобной наглостью. Как он смеет тыкать королю? Радис крепко стиснул зубы, но ничего не ответил. Волк развернулся и пошел прочь, что-то ворча себе под нос, а дворяне злобно смотрели ему вслед.

– Теперь ты понимаешь, почему он живет вдали от двора? – спросила Виану Белисия, когда Волк вышел из зала. – Он сумасшедший, это же ясно.

Виане было жаль Волка, и в то же время ее грызла тревога. А что, если он прав, и сдерживать варваров весной будет слишком поздно? Она попыталась выбросить мрачные мысли из головы. Возможно, слухи, о которых говорил Волк, всего лишь слухи, и королевским рыцарям не придется весной идти на войну. В любом случае, пока еще не ясно, придется ли воевать Робиану.

Вскоре снова зазвучала музыка, и слуги стали подавать на стол новые блюда. Однако, танцуя с Робианом, Виана заметила, что ее жених был серьезнее обычного. В перерыве между танцами они сели рядышком, и Виана спросила его о войне с дикарями.

– Тебе придется воевать?

Юноша кивнул.

– Конечно, теперь я рыцарь, Виана. Я присягнул на верность королю, и мой меч должен служить ему верой и правдой там, где потребуется.

Виана сглотнула. Увидев расстроенное лицо девушки, Робиан ласково улыбнулся.

– Не бойся за меня, – подбодрил он невесту. – Мы и раньше громили дикарей, разобьем и теперь. Посмотри, сколько воинов у Нортии, простых людей и дворян. Мы сильнее их; у нас лучше оружие, и ратному делу нас обучают с детства. У нас сильное войско. Дикарям нас вовек не одолеть.

Виана улыбнулась в ответ, слегка приободренная уверенностью жениха. Робиан протянул ей руку, приглашая на танец.

Виана танцевала без устали, позабыв легенду Оки о Дремучем Лесе, и предостережение Волка об угрозе с севера.

Той ночью она спала в королевском замке, и ей приснились дикари и древние колдуньи. Виана проснулась от холода и посмотрела в окно. На землю Нормона падал снег.

Черный ворон кружил над горами, и Виана вздрогнула от страха, это показалось ей дурным предзнаменованием.

Глава 2,
в которой говорится о вторжении варваров в Нортию, о приглашении Вианы к королевскому двору и о том, что случилось потом

Празднества в честь зимнего солнцестояния подошли к концу, и дворяне разъезжались по своим поместьям. Виана грустила: не скоро она вновь увидится с Белисией и Робианом, вдобавок еще и отцу по приезде домой предстоит собрать всех своих воинов, чтобы весной присоединиться к войску короля. По пути домой Виана попыталась выудить из отца хоть что-то, но ответы герцога были уклончивы, и это тревожило девушку еще больше. Корвен де Рокагрис полностью погрузился в свои мысли, и его лицо выражало глубокую обеспокоенность. Неужели он всерьез воспринимал предостережения Волка?

Необычайно суровая зима пришла в этом году, принеся с собой дикий холод, и задержалась во владениях де Рокагриса. Виана не находила себе места. Девушка сидела у окна и вышивала, подготавливая приданое, а иногда брала в руки лютню и медленно перебирала струны, наигрывая что-то печальное. Ей оставалось только ждать, и ничего другого. Робиан пообещал заглянуть к ней до весны, но Виану терзали мрачные предчувствия, что он не приедет. Отец выполнил приказ короля и теперь муштровал солдат, готовя их к тяжелой битве. Зловещие предсказания Волка наложили на жизнь в поместье свой отпечаток; настроение у всех было гнетущим.

В разгар зимы в Рокагрис прибыл королевский гонец. Он скакал во весь опор по заледенелой дороге, рискуя сломать себе шею, ибо дело не терпело отлагательства. Новости, привезенные всадником, были сквернее некуда.

– Дикари перешли через горы, – выпалил он, задыхаясь от бешеной скачки. – Перевалы были завалены снегом, но это им не помешало. Караульные отряды тоже не смогли остановить их. Варвары сравняли с землей заставы, стоявшие на их пути. Они напали неожиданно и перебили всех воинов.

В ответ герцог лишь покачал головой, словно ждал подобных известий. Не говоря ни слова, он пошел готовиться к походу.

Виана помогала отцу собираться, а на сердце была тоска. Когда отец вместе с отрядом покинет замок, под ее началом окажется лишь горстка защитников. Виана знала – таков порядок вещей: мужчины идут воевать, а женщины остаются в поместье главными до их возвращения. Вот только росла она в мирное время, и теперь впервые останется в замке одна. Почувствовав на своем плече руку Дореи, девушка немного успокоилась. Дорея была ее кормилицей, а позже стала для нее второй матерью. И теперь она всегда будет рядом, не отходя ни на шаг, до возвращения герцога.

Виана вместе с Дореей вышла во двор, чтобы проводить воинов в поход. Она смутно сознавала, что, возможно, видит отца в последний раз, но старалась не думать об этом. Да, варвары напали на Нортию, но Робиан уверял, что войско короля Радиса намного сильнее.

Робиан… Он ведь тоже идет на войну. Робиан молод и силен, он искусный воин, но у него нет опыта. С той ночи солнцестояния Виане часто снились кошмары о великанах-варварах, волосатых и свирепых как дикие звери, убивающих то ее отца, то жениха, а иногда и обоих.

Но сейчас, за миг до прощания с отцом, все это казалось ей необычайно далеким, почти иллюзорным, как утренний туман, поднявшийся над ручьем. Мужчины уйдут на войну, будут сражаться и вернутся с победой. По-другому и быть не может; Виана цеплялась за эту надежду как за соломинку.

Герцог наклонился к дочери и поцеловал ее в лоб.

– Будь сильной, Виана, – сказал он. – Уверен, ты сможешь позаботиться о замке. Если все пойдет хорошо, к весне мы вернемся.

– Если все пойдет хорошо… – тихо повторила Виана.

Герцог с минуту смотрел на дочь.

– Мы вернемся, – твердо сказал он. – Клянусь, мы вернемся.

Виана лишь молча кивнула в ответ, считая, что воину не подобает давать такие обещания.

Герцог подошел к лошади и уже сунул ногу в стремя, когда его окликнула Виана:

– Подождите, отец. Прошу вас, скажите Робиану, что… – ее голос дрогнул и сорвался, но Корвен де Рокагрис понял дочь и без слов.

– Не беспокойся, Виана, он и сам это знает.

Виана снова лишь молча кивнула.

Наконец герцог вместе со своим отрядом двинулся в путь, а Виана стояла и смотрела ему вслед, пока он не исчез за поворотом, окутанный облаком снежной пыли. Тогда она горестно вздохнула и, опустив голову, медленно побрела обратно к замку.

Дорея шла рядом. Стараясь утешить Виану, она взяла ее руку в свои, но успокаивать уверениями о непременном возвращении отца и жениха не стала, отлично зная, что такое война. В отличие от герцога, кормилица считала, что давать ложные надежды бессмысленно.

После отъезда герцога в замке Рокагрис стало холодно и тихо. Виана по-хозяйски управлялась с домашними делами, ожидая вестей с войны и всей душой желая, чтобы у Робиана и отца все было хорошо. Она старалась не думать о войне, а если все же решалась, то наивно полагала, что поля сражений это нечто вроде рыцарских турниров, разве что крови чуть больше.

Дни текли неторопливо и лениво как воды реки, орошающей герцогские земли, до тех пор, пока в замок не прибыл гонец. Несколько дней он скакал без сна и отдыха по всем уголкам Нортии, спеша предупредить об опасности. Загнанный всадником, несчастный конь умер у ворот подъемного моста, не добравшись до конюшни.

Виана встретила гонца со всем радушием, но он остановился лишь для того, чтобы выпить воды и наскоро проглотить миску рагу. Пока ему седлали лошадь на герцогской конюшне, он успел сообщить ужасную новость.

Войско короля было разгромлено, а сам король, как и принц Бериак, погиб в сражении. Варвары добрались до центра королевства, оставив за собой следы ужаса и разрушений. Они захватили Нормон вместе с королевским замком, и вождь дикарей по имени Арак провозгласил себя новым королем Нортии.

Виана в страхе слушала посланца.

– Этого не может быть! – воскликнула она, дослушав гостя. – Ведь войско короля непобедимо!

– Нет, госпожа, вовсе нет, – гонец устало усмехнулся. – Спасайтесь, пока еще можно. Бегите отсюда, пока не поздно. А мне пора в путь, нужно ехать дальше.

– Подождите, – остановила его Виана. – А что с моим отцом? И что с Робианом, сыном герцога Ландана де Кастельмар?

Но на эти вопросы гонец ответить не смог.

Едва он выехал из замка, Виана почувствовала такую слабость, что ей пришлось опереться на Дорею, чтобы не упасть.

– Не может быть, – прошептала она, – дикари…

– Девочка моя, вам нужно ехать, – сказала Дорея. – Послушайтесь совета гонца, уезжайте отсюда как можно дальше, чтобы дикари не добрались до вас.

– Нет, Дорея, – девушка судорожно сглотнула и помотала головой. – Я обещала отцу заботиться о замке, пока его нет, и сдержу слово. К тому же, мы не знаем, может, отец и Робиан живы и вернутся сюда, так что я останусь здесь.

Дорея ничего не ответила, но потом не раз пыталась уговорить Виану не ждать герцога, убеждая, что он был бы счастлив знать, что его дочь в безопасности. Виана же стояла на своем; она была слишком чиста и наивна, чтобы предполагать, что варвары могут сделать с ней что-то плохое. Конечно, она знала истории об изнасилованных захватчиками девушках, но считала, что подобное случается лишь с крестьянками; она же как дама благородная заслуживает лучшей участи, и варвары, зная об этом, ее не тронут.

И в некотором смысле, она оказалась права.

Пять дней спустя, у подъемного моста замка оказались двое мужчин.

Длинноволосые, широкоплечие, коренастые, они не были уроженцами Нортии; в глаза бросалась и их грубая одежда, смастеренная из невыделанной кожи и шкур. Они не смахивали на тех обезьян, что снились Виане. Оба держались важно, даже торжественно, что слегка облагораживало их грубый внешний вид.

– Король Арак приветствует хозяйку замка и велит ей через три дня быть в Нормоне!

Пришедший говорил по-нортийски, хотя и с сильным гортанным акцентом, выдававшим в нем чужака. Виана, исподтишка наблюдавшая в окно за посланцами Арака, почувствовала, что нужно ответить, и вышла на балкон прежде, чем Дорея успела ее задержать. Стоя на балконе, девушка внимательно рассматривала дикарей. Один из них мог похвастаться длинными усами и заплетенными в косу волосами. Второй, повыше ростом, с гривой нечесаных волос и густой бородой, скрывавшей лицо, был весьма свиреп с виду.

Усач постарался отвесить галантный поклон, но его попытка оказалась неудачной, ибо грацией и изяществом он не дотягивал даже до самых неуклюжих нортийских рыцарей. И все же Виана по достоинству оценила его усилия, особенно принимая во внимание, что второй дикарь угрюмо молчал, стоя как истукан.

– Вы дочь владельца этих земель или его жена? – поинтересовался посланец.

– Где мой отец? – вопросом на вопрос ответила Виана и осеклась, поняв, что ненароком проговорилась.

– Не знаю, госпожа, мне неизвестна судьба всех людей Радиса, что дрались с нами. Приезжайте ко двору, как велел мой король, там и узнаете.

– Зачем твой господин хочет меня видеть? – спросила Виана и покрепче стиснула зубы.

– Новый король Нортии хочет знать своих подданных. Он разослал гонцов во все владения и созывает всех дворян и их наследников, чтобы заново переделить их земли.

Виане не понравились последние слова усача.

– А если я не приму его приглашение?

Дикарь равнодушно пожал плечами.

– Это не приглашение, госпожа, это приказ. Если вы ослушаетесь, он сочтет вас мятежницей, восставшей против воли короля, и пошлет своих воинов, чтобы взять замок силой.

Виана молчала, делая вид, что угроза ничуть ее не задела. Она не знала, что ответить. Должна ли она ехать ко двору по приказу вождя дикарей, величающего себя «новым королем Нортии», или же, наоборот, от нее ждали открытого неповиновения и отказа подчиняться узурпатору?

– Решайте, у вас есть время до рассвета, – сказал варвар, заметив ее колебания. – Завтра утром мы вернемся за ответом. Если вы подчинитесь повелению короля Арака, мы проводим вас до Нормона, чтобы быть уверенными в вашей безопасности, а потому другая охрана вам не понадобится. Таковы указания нашего владыки.

Виана молча кивнула. Варвары наклонили головы в знак прощания, развернулись и пошли прочь от замка. Сердце девушки продолжало бешено биться, пока гонцы не скрылись за поворотом.

– Что же мне делать? – в отчаянии прошептала она.

– Бегите отсюда, госпожа, бегите скорее! – торопила Виану бледная как призрак Дорея. – Вдвоем эти дикари не смогут захватить замок. У вас есть время бежать, пока не подоспели остальные!

– И отдать им Рокагрис? – Виана покачала головой. – Я не могу так поступить. Я должна сохранить родовое поместье до возвращения отца и буду сражаться.

– Но, девочка моя, а вдруг он не вернется? – еле слышно выдавила кормилица.

– Тогда… – Виана нервно сглотнула, – я стану наследницей, и это еще больший повод защищать свои земли. Хотя… – девушка запнулась на секунду, а затем продолжила, – пожалуй, мне следует поехать ко двору и узнать, что с отцом…

– Нет, госпожа, ни за что на свете! Вы окажетесь в руках дикарей!

– Мне кажется, что для дикарей они весьма учтивы и галантны, – ответила Виана. – У меня нет выбора, Дорея. Если я сбегу, дикари без боя захватят владения отца, а если я не последую призыву этого Арака, меня сочтут бунтаркой и нападут на замок… а я… я не смогу его отстоять. Как знать… может… может, при дворе я смогу разузнать свое истинное положение. Может, мне оставят владения до возвращения отца, или… даже если он не вернется.

Дорея ничего не ответила, лишь беспокойно кусала губы.

– Король Радис и принц Бериак погибли, – продолжала Виана, – но что будет с королевой и принцем Элимом?

– Госпожа моя, принц Элим слишком мал, чтобы стать королем Нортии, но он – наследник, – размышляла вслух Дорея, – и любому, кто захочет носить корону, придется перешагнуть через него, хотя это не так уж трудно, ведь ему всего семь лет.

– Ты хочешь сказать, что принца могут… – Виана осеклась на полуслове, подозревая недоброе.

Не сказав ни слова, Дорея скорбно покачала головой.

Той ночью Виане не спалось. Она ворочалась в кровати, размышляя, что же делать. С одной стороны, ей хотелось последовать совету кормилицы и, бросив поместье на произвол судьбы, бежать на край света, где дикарям ее вовек не найти. С другой стороны, она хотела убедиться, что с отцом и Робианом все в порядке.

Страстное желание избавиться от сомнений, узнать, что стало с любимыми людьми, подняло девушку с постели задолго до рассвета. Она решила последовать призыву варвара Арака. Дорея подавила стон ужаса, когда бледная, с залегшими под глазами синяками, Виана велела собираться в дорогу, однако отговаривать хозяйку не посмела.

– Перед отъездом мне нужно кое-что сделать, – припомнила Виана.

Пошарив по дну сундука, девушка достала черную бархатную шкатулку.

– Драгоценности вашей матушки, – благоговейно прошептала Дорея, узнав коробочку.

Виана приподняла крышку. Внутри, сверкая и переливаясь при мерцающем свете свечей, лежали самые разные украшения: ожерелья, серьги, кольца. По сравнению с драгоценностями других придворных дам это было не бог весть какое богатство, но в роду Вианы украшения переходили от матери к дочери из поколения в поколение и потому были дороги ей как память.

– Я не могу оставить их здесь, – промолвила Виана, – на замок могут напасть, пока мы в отлучке. Но и везти их с собой ко двору, где полно дикарей, тоже не могу. Посоветуй, как мне быть?

Дорея на мгновение задумалась, глядя на украшения, а потом подбежала к кровати и отодвинула ее чуть в сторону. Ничего не понимая, девушка растерянно смотрела на кормилицу.

– Поглядите, госпожа, вот эту плиту можно приподнять и спрятать драгоценности под ней, – пояснила добросердечная служанка. – Я давно ее приметила, когда пол мыла.

Виана опустилась на колени и при помощи Дореи с большим трудом приподняла над полом каменную плиту, под которой обнаружилось довольно просторное углубление. Положив туда шкатулку, они снова прикрыли ямку плитой. Разглядеть тайник было почти невозможно.

– Тут они и полежат до нашего приезда, – удовлетворенно заявила Виана.

Однако терять время попусту было нельзя. Солнце едва показалось над горизонтом, а оба посланца нового короля Нортии уже стояли у подъемного моста.

– Хозяйка! – гаркнул один из гонцов. – Мы вернулись за ответом. Что вы решили?

Вместо того чтобы выйти на балкон и ответить, Виана велела опустить подъемный мост. К тому времени ее белая лошадка и два мула были оседланы; один из мулов вез на спине поклажу, а второй Дорею.

Увидев подъехавших к воротам двух женщин, варвар качнул головой, но ничего не сказал, зато его мрачный спутник, до этого не проронивший ни слова, открыл рот и, ткнув пальцем в сторону Дореи, что-то грозно проворчал на непонятном обеим языке. Его товарищ ответил на том же грубом и гортанном наречии; несколько минут они ожесточенно спорили о чем-то, пока угрюмец не сдался, недовольно тряся головой. Тот, что пониже ростом, снова повернулся к дамам.

– В путь, – обронил он коротко, – если поспешим, завтра к вечеру доберемся до города.

Только сейчас Виана осознала, что всю ночь они проведут в дороге, находясь во власти этих двух мужчин. Девушка замялась, но поворачивать обратно было уже поздно, а потому она слегка пришпорила свою лошадку и проехала через ворота. Дорея потрусила следом.

Перед тем как уехать, Виана повернула голову назад и посмотрела на слуг, собравшихся во дворе, чтобы проводить их. Она наказала им следить за хозяйством, пока ее не будет, и, если придется, защищать Рокагрис даже ценой своих жизней. Однако все понимали, что в случае нападения варваров продержатся они недолго, если герцог не вернется домой вместе с войском. Увидев встревоженные и испуганные лица людей, Виана улыбнулась, стараясь вселить в них храбрость, от которой и сама была далека.

– Я вернусь, – твердо пообещала она.

Виана глубоко вдохнула и двинулась следом за своими провожатыми, не зная, что выполнит обещание очень и очень нескоро.

* * *

Поездка до Нормона казалась нескончаемой. И Виана, и Дорея были обеспокоены, несмотря на то, что варвары не давали повода для волнений. Оба держались почтительно и по большей части не обращали на них внимания.

Ехали они довольно быстро, не останавливаясь ни на минуту, чтобы отдохнуть или поесть; дикари на ходу сунули дамам по куску солонины, ломтю черствого хлеба и бурдюк, наполненный крепким, темным пивом. Виана ни к чему не притронулась, ее мутило при одном только виде еды. Скупой на слова, угрюмый проводник взирал на девушку с презрением, другой же был более любезен.

– В замке Нормон отдохнете, госпожа, – заметил он с легкой усмешкой, – да и ужин там будет побогаче обеда.

Виана не ответила, с трудом подавив вздох разочарования, поскольку в город они приедут не раньше завтрашнего дня. Неужели их заставят ехать всю ночь напролет? Сама мысль об этом пугала, хотя, пожалуй, лучше так, чем ночевать вместе с дикарями, ведь ехали они налегке, и у варваров, вероятно, был всего один шатер. Неужели им придется спать всем вместе? А что, если… Виана не решилась спросить, и не осмелилась додумать остальное.

За поворотом дороги один из варваров резко осадил коня и велел остальным остановиться.

Что… – начала было Виана, но второй дикарь грубым жестом оборвал ее.

Виана послушно умолкла; от испуга сердце девушки ушло в пятки. Дикари вглядывались в чащу леса, как гончие, учуявшие добычу.

– За Рокагрис! – громкий клич внезапно разорвал тишину.

– За Рокагрис! – дружно подхватили призыв чьи-то голоса.

Из-за деревьев на дорогу высыпал небольшой отряд вооруженных людей и с яростной решимостью напал на варваров. Поначалу Виана испугалась, но вскоре узнала в нападавших стражников замка. Верные гвардейцы так и не смирились с решением госпожи ехать ко двору и не смогли оставить ее в руках дикарей, а потому пришли на помощь. Стражников было не меньше дюжины, так что они наверняка расправятся с врагами и доведут ее до дома. Дрожа всем телом, девушка направила лошадь к Дорее, и дамы отъехали подальше от сражающихся. Начитавшись своих любимых романов, Виана ждала скорого и легкого освобождения, но ее постигло горькое разочарование.

Несмотря на численное превосходство, нортианцы были разгромлены. Безжалостные, свирепые варвары обнажили мечи, по сравнению с которыми шпаги рокагрисских гвардейцев выглядели игрушечными, и наотмашь рубили противника, лишая их рук и ног. Прежде чем Виана успела осознать происходящее, ее бездыханные вассалы уже лежали на земле в лужах крови подобно сломанным куклам.

Виана в ужасе закричала; ей никогда не доводилось видеть прежде столь жестокие сцены. Дорея пыталась удержать девушку, но та продолжала биться в истерике и кричать, не отрывая глаз от беззаветно преданных ей, погибших людей, не имея возможности вырваться из этого кошмара.

Дикари с ледяным безразличием почистили мечи и вложили их в ножны; подобная мясорубка была для них обычным, повседневным делом. Бородач прикрикнул на Виану, но она вряд ли услышала его.

– Заставь свою хозяйку замолчать, женщина, – велел другой, обращаясь к Дорее. – Нам нужно ехать дальше.

Виана перестала кричать, но громко зарыдала. Кормилица утешала ее, как могла, заставив отвернуться от мрачного зрелища.

– Идем, девочка, – прошептала Дорея, – им уже ничем не поможешь.

Виана закрывала лицо руками, пока варвары стаскивали тела убитых на обочину. Освободив дорогу, дикари вынудили женщин ехать дальше. Девушка продолжала дрожать, хотя место стычки осталось позади.

Виана потеряла счет времени. Ей казалось, что она плывет в каком-то странном и ужасном сне. Время от времени она говорила себе, что нужно проснуться, машинально двигаясь между тем навстречу своей неведомой судьбе.

Дикари остановились на привал, лишь когда солнце полностью скрылось за горизонтом; к тому времени девушка так устала, что еле держалась в седле. Когда Виане помогли слезть с коня, она пришла в себя и изо всех сил старалась держаться настороже. На полянке, неподалеку от дороги, варвары развели костер и, протянув дамам парочку грубых одеял, предложили устроиться поудобнее прямо на земле. Виана поняла, что никаких шатров варвары с собой не возили. Один из дикарей куда-то ушел и вскоре вернулся с куропаткой и кроликом, которых тут же зажарили на костре. Виана так проголодалась, что, не заботясь о хороших манерах, с жадностью набросилась на еду, но, внезапно вспомнив об убитых гвардейцах, больше не смогла проглотить ни кусочка. Желудок скрутило, и один лишь вид мяса вызывал тошноту.

– Отдыхайте, дамы, – посоветовал варвар, – завтрашний день будет долгим.

Несмотря на ужасную усталость, Виана не могла уснуть. Один из провожатых уже спал крепким сном, а угрюмец сидел у костра, не сводя с женщин взгляда, и в зрачках его стальных глаз отражалось зловещее пламя. Дорея присела рядом с девушкой и бдительно следила, чтобы мужчины держались поодаль.

В конце концов Виана задремала, но сон ее был мучительно-тревожным.

Почувствовав прикосновение к плечу, девушка мигом очнулась и, пронзительно вскрикнув, отшатнулась назад. Она увидела перед собой глумливо ухмыляющегося чернобородого дикаря, который невразумительно лопотал что-то на своем непостижимом языке, тыча пальцем в розоватое от занимавшейся зари небо.

Виана поняла, что пора отправляться в дорогу и быстро встала. Когда варвар отвернулся, девушка, все еще дрожа, быстро осмотрела в порядке ли одежда, виня себя за то, что уснула.

– Все хорошо, девочка моя, все хорошо, – еле слышно прошептала Дорея.

Немного успокоившись, Виана стала лишь пуще корить себя за беспечность, понимая, что кормилица просидела рядом с ней всю ночь, не смыкая глаз.

Провожатые разрешили дамам пойти к ручью, чтобы умыться, после чего все четверо наскоро перекусили и тронулись в путь. У Вианы болело все тело, зато на душе было чуть спокойнее. Скоро они прибудут ко двору, где она, возможно, встретится с кем-либо из подруг.

Ближе к вечеру они и впрямь увидели стены Нормона.

Глядя на башни замка, Виана вспомнила, как ехала по этой же дороге на празднества в честь зимнего солнцестояния, мечтая о будущей свадьбе с Робианом. Теперь же ей пришлось приехать ко двору гораздо раньше, чем намечалось, и при обстоятельствах, которые она и представить не могла. А Робиан…

Все происходящее просто не укладывалось в голове. Виана не допускала даже мысли о возможной гибели жениха, а потому и не плакала о нем. Она таила надежду, что встретится с ним здесь или где-то еще. По дороге в замок она представляла отряд продолжавших сражаться с дикарями королевских рыцарей, среди которых были Робиан и ее отец.

Подъехав к воротам Нормона, девушка часто-часто заморгала, сдерживая слезы: сколько потерь и перемен за столь короткий срок…

Пустынные улицы еще хранили следы былых сражений варваров с защитниками города, но в целом выглядели неплохо. Вопреки обычаям, дикари не сожгли дома и, кажется, не тронули жителей: на площади горели лишь тела воинов. Однако горожане попрятались в своих жилищах, и лишь немногие из них рискнули высунуть из окон свои носы, чтобы с любопытством поглазеть на проезжающих.

«Дикари ничего не разрушили, значит, Арак действительно хочет стать королем, – рассудила Виана. – Бессмысленно разорять земли, которыми намерен владеть». Надежда вспыхнула с новой силой: Робиан и отец, конечно же, живы. В сопровождении немногочисленной свиты Виана въехала в ворота замка и с тоской вспомнила последний праздник солнцестояния: даже в самых радужных мечтах она не могла представить, что все когда-нибудь вернется на круги своя.

Во дворе варвары помогли дамам спешиться. Виана опасливо оглядывала окружавших ее мужчин. Даже мальчишка-коновод, отводивший лошадей в денники, выглядел свирепым дикарем, хотя на вид ему было не больше тринадцати лет. Виана содрогнулась от отвращения.

Под охраной все тех же двух варваров она вместе с Дореей шла по тихим и безлюдным, но почти неповрежденным галереям замка. Порванные кое-где гардины, пятна крови на стене и разбитые окна – знаки недавней борьбы – можно было легко привести в порядок, если бы кто-то озаботился уборкой. Было ясно, что варвары не злобствовали, поскольку Арак окончательно вознамерился поселиться в замке Нормон.

Но что стало с королевой и принцем?

К большому облегчению Вианы и Дореи варвары наконец-то оставили их в большом зале, где находилось множество дам и девиц. Бледные и испуганные, они, тем не менее, были целы и невредимы.

– Ждите здесь, вас позовут, – коротко велел варвар и ушел, накрепко заперев дверь.

Виану заинтересовало, для чего ее заперли в этой ловушке вместе с дочерьми и женами дворян всех рангов и сословий? Мужчины во главе с королем Радисом ушли воевать, а что будет с ними? Для чего дикари собрали здесь всех женщин?

– Виана! Виана! – окликнули ее с другого конца зала.

Увидев Белисию, девушка бросилась ей навстречу, плача от счастья. Подруги крепко обнялись.

– Какой ужас, Виана, какой ужас! – горестно воскликнула Белисия. – Кто нам теперь поможет?

– Но что здесь происходит?

Белисия вздохнула, окинув быстрым взглядом вновь прибывших.

– Вы выглядите очень уставшими, – сказала она, беря себя в руки. – Идемте в дальний угол зала, сядем у окошка. Там есть и стол с едой; думается мне, вы ужасно голодны.

Виана горячо поблагодарила подругу, с жадностью набросившись на питье и миндальные пирожные с медом. Когда они с Дореей утолили голод, Белисия приступила к рассказу:

– Этот самый Арак разослал своих людей по владениям Нортии и велел всем благородным дамам и девицам явиться к нему. Мы с мамой приехали сегодня утром, и до сих пор с нами неплохо обращались… Нам дали выспаться и отдохнуть с дороги. Еда здесь тоже отменная, поскольку королевским поварам позволили работать… Вот только неизвестно, зачем мы здесь. Некоторые дамы боятся, что нас всех обесчестят, и едва не лишились рассудка от страха. Мама сейчас с маркизой Арминдой, которая тронулась умом и лишилась чувств сразу по приезде.

– А что с королевой и наследным принцем?

– Понимаешь… – Белисия замялась с ответом; прежде чем продолжить, она взяла Виану за руку и крепко стиснула ладонь девушки, стараясь хоть немного подбодрить. – Городские гвардейцы стойко сражались с дикарями, и воины в замке оборонялись, сколько могли, не давая им войти, но все было напрасно. Арак добрался до тронного зала, в котором заперлась королева, и вышиб дверь. Говорят, королева держалась храбро и с достоинством, она велела дикарю убираться туда, откуда он пришел, но Арак заявил, что теперь он – король Нортии, его место на троне, а она – его законная жена. Он принес корону короля Радиса и положил перед ней, словно даруя этим жестом все права, – с горечью закончила Белисия свой рассказ.

– И что ответила королева? – спросила Виана, затаив дыхание.

– Сказала, что после смерти Радиса и принца Бериака… – Белисия осеклась и тихонько вздохнула, вспомнив о потерянной любви; Виана понимала, как тяжело подруге говорить, и терпеливо ждала, когда девушка справится с собой, – она сказала, что после смерти Бериака корона по праву рождения принадлежит принцу Элиму. И еще до того как дикари ворвались в город, королева, вроде бы, велела своим преданным гвардейцам вывести принца потайным ходом подальше отсюда, чтобы он был в безопасности. Во всяком случае, она надеялась, что сыну удастся сбежать, но… – Белисия нервно сглотнула и еле слышно закончила, – Арак поднял висевший на поясе мешок и вытащил оттуда голову принца Элима.

Виана и Дорея в отчаянии вскрикнули.

– Он показал ее королеве и заявил, – со слезами на глазах продолжила Белисия, – что вправе сам носить корону, поскольку на такой голове она не удержится.

Виана заплакала, представив эту сцену, а Белисия, утерев слезы, повела дальше свой рассказ:

– Но королева… королева не пала духом! Говорят, она побледнела как полотно, увидев останки принца Элима, но не зарыдала и не лишилась чувств, а лишь с глубоким презрением смотрела на Арака. А тот настаивал на своем желании жениться на ней и привел какого-то колдуна или кто там у них в племени, чтобы заключить брак по своим дикарским законам.

– И королева согласилась? – ужаснулась Виана.

– Во время ритуала она не произнесла ни слова, да ее согласия никто и не спрашивал. По обычаям варваров мужчина берет себе жену, а женщина не может отказаться, если ее отец согласен. А у королевы нет отца, чтобы он мог говорить за нее.

После обряда королева удалилась в свои покои, а дикари пили и буянили в столовой, отмечая свадьбу короля… А потом Арак пошел в спальню, чтобы выполнить супружеский долг… и увидел, что королева мертва: она лишила себя жизни при помощи стилета.