Текст книги "Там, где поют деревья (ЛП)"

Автор книги: Лаура Гальего Гарсия

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 17 страниц)

Глава 14,
в которой говорится о том, чем закончилась история благородной Вианы де Рокагрис

Виана проплакала всю ночь и бо́льшую часть следующего дня.

Тюремщики считали, что она оплакивает свою жестокую судьбу, которая ожидает ее на закате солнца, но Виана плакала по Ури, по пережитым вместе с ним минутам и по тем, что они уже не смогут разделить. Временами, опомнившись, девушка начинала искать способ побега из темницы, но понимала, что это бесполезно. Тяжелая, прочная дверь была накрепко заперта. Крошечное окошко, через которое просачивался луч света, находилось слишком высоко и вдобавок было настолько маленьким, что пролезть в него было невозможно. В стенах не было ни малейшей трещинки, ни расшатанных плит, а потолком служил цельный камень.

Отсюда не сбежать. Заточение разбойников в королевских подземельях Нормонта было навсегда, иначе сказки, придуманные ею в детстве вместе Белисией, не имели бы счастливого конца.

Когда дикари пришли за Вианой, чтобы вести ее на казнь, она уже смирилась со своей судьбой. Отчасти девушке даже стало легче, теперь можно было прекратить борьбу. Она устала постоянно плыть против течения. Вот только Ури было безмерно жаль. Пока Виану вели к месту казни, она думала, что больше всего хотела бы в эти минуты знать, что с ним все будет хорошо, что кто-нибудь вырвет его из лап Арака и вернет обратно в лес. Ей была ненавистна мысль, что она умрет, так и не сумев ему помочь. По сути, она не только не помогла Ури спасти его народ, но и невольно выдала его врагам.

Поднимаясь на эшафот, Виана окинула взглядом собравшуюся на площади огромную толпу, ища кого-нибудь из друзей, чтобы крикнуть ему: «Спаси Ури!», выразив тем самым свою последнюю волю. Она не заметила ни одного знакомого лица, но удивилась, увидев людское сострадание и сочувствие. Многие женщины плакали, а кое-кто хотел выразить свою поддержку. В воздухе висело напряжение. На дикарей, и особенно на палача, стоявшего со своим топором в ожидании казни у плахи, люди бросали откровенно враждебные взгляды.

«Они за меня, – внезапно поняла Виана, чувствуя в душе необычное тепло. – Они оплакивают мою гибель, ценят меня, а это значит… что они меня знают? Знают, кто я такая?»

Виана поискала взглядом Арака, желая понять, обескуражен он этим или разозлился, но ни его, ни колдуна на площади не было. Виана сочла это способом показать людям, что для Арака мятежная девчонка – ничтожество, не заслуживающее его внимания. Ее даже врагом считать нельзя – обычная преступница, ни больше ни меньше, было бы из-за кого королю тревожиться.

А еще этим самым Арак говорил ей: все, что она делала, было напрасным.

Виане снова захотелось плакать, и она яростно стиснула зубы. Ни за что нельзя дрогнуть именно сейчас, даже если Арак нанес ей последний удар, на который она не рассчитывала. Девушка пошатнулась, когда ее ставили на колени, и едва не ударилась лицом о плаху. Палач положил ее голову на колоду и взял в руки топор.

«Все кончено, – удрученно подумала Виана. – Мама, папа, Волк… Ури… мне очень жаль, простите…»

– Да здравствует Виана де Рокагрис! – вдруг зычно выкрикнул кто-то из толпы.

– Да здравствует!.. Да здравствует! – хором подхватило множество голосов.

Виана открыла глаза, подумав, что в данных обстоятельствах этот клич не имеет особого смысла, но увидела разъяренную толпу, словно зрители не хотели мириться с тем, что их героиня погибнет у них на глазах. Неожиданно из первых рядов вылетело тухлое яйцо; Виана не разглядела, куда оно угодило, но услышала треск скорлупы и последовавшие за этим проклятия палача. И тут же нормонцы принялись забрасывать тухлыми яйцами стоявших на эшафоте дикарей. Одно из яиц едва не попало в Виану, но это ее не огорчило. Она мысленно улыбнулась, пожалев, что здесь нет Арака. Она с удовольствием посмотрела бы, что бы он делал под градом вонючих яиц. Рыча от возмущения, дикари пытались сдерживать толпу. Палач попытался восстановить утраченное достоинство и снова взялся за топор, не обращая внимания на взбунтововшихся горожан.

В эту минуту нечто смертельно быстрое и точное подлетело к нему.

Дикари слишком поздно заметили, что это было не яйцо. Палач не успел даже вскрикнуть. Его глаза широко раскрылись от изумления, а рукотка топора выскользнула из пальцев. Поникнув головой, дикарь бессмысленно таращился на торчавшую из груди стрелу, а затем мешком рухнул на Виану.

Девушка подавила стон. Она не понимала, что происходит, потому что, стоя на коленях и положив голову на плаху, мало что могла увидеть. Первым делом ей хотелость избавиться от свалившейся на нее тяжести.

Растерявшиеся стражники не могли ей помешать; они изо всех сил пытались одновременно сдерживать толпу и понять, почему повалился наземь палач.

Просвистевшие в воздухе стрелы разили дикарей одного за другим, и наблюдавшая за казнью толпа в один голос воскликнула:

– Да здравствует Виана де Рокагрис!

Выхватывая спрятанные под одеждой палки, дубинки и ножи, люди бросились к эшафоту и накинулись на немногих оставшихся в живых дикарей.

Виане удалось сбросить с себя безжизненное тело палача, и она растерянно смотрела на торчавшую из его груди стрелу, по-прежнему ничего не понимая. Кто-то толкнул ее в сторону, прямо в середину толпы, и девушка почувствовала, как ее крепко схватили за руку.

– Нет! – попыталась вырваться Виана.

– Так спасать тебя или нет? – произнес тогда хорошо знакомый голос.

– Волк?

– Поблагодаришь потом, малышка. Уходим из этого гнездовья дикарей.

– А как же Ури? – растерянно спросила она.

– Черт возьми, Виана, неужели даже в такой момент ты не можешь захлопнуть рот? – раздраженно буркнул Волк.

Виана не успела ответить, потому что Волк потащил ее прочь от эшафота. Толпа расступилась, давая им пройти, а затем снова сомкнулась, прикрывая беглецов, пока они не скрылись в тихом переулке, находившемся далеко от площади. Виана остановилась, чтобы немного отдышаться.

– Что ты здесь делаешь, Волк? – оторопело спросила она.

– Снова спасаю тебя, что же еще. И, кстати, не нужно благодарностей.

– Нет-нет… в смысле, я тебе, конечно, очень благодарна… просто я не ждала тебя. Как ты смог прийти так быстро? Дорея сказала, что ты ушел из лагеря почти две недели назад. Как Айрик сумел тебя догнать?

– Айрик? – переспросил Волк. – Я не видел мальчишку с тех пор, как он напрочь отказался уходить и остался ждать тебя в лесу. К большому облегчению матери, надо заметить. Слишком часто он попадал в передряги. Из-за тебя, между прочим.

Виана покраснела.

– Я вовсе не хотела… – начала девушка и осеклась, связав концы с концами. – Постой… Если Айрик не передал тебе мое сообщение, а ты пришел сюда…

– Какое сообщение?

Виана глубоко вдохнула, стараясь собраться с мыслями. Слишком многое нужно было рассказать разом. Вдобавок Айрик увез с собой фляжку с волшебным соком, служившую подтверждением ее слов.

– Я узнала кое-что о дикарях, – осторожно начала она. – Я была в Дремучем Лесу вместе с Ури и видела их. Они тоже были там… дикари заполучили некое тайное оружие, которое даст им неоспоримое преимущество в войне… даже если нас поддержат короли с юга.

– Что еще за оружие?

Виана покраснела пуще прежнего.

– Я не знаю точно, – уклончиво ответила она, – но, по-моему, Арак собрал здесь все свои войска, чтобы поделиться тайной с ними.

Девушка ожидала, что Волк скажет что-нибудь язвительное, но, к ее удивлению, он думал, хмуро сдвинув брови.

– Я слышал, – помолчав немного, мрачно начал он, – что сегодня вечером Арак созвал вождей всех племен на большую пирушку. Возможно, это какой-то дикарский обычай, чтобы вожди пили допьяна за победу. В последние дни они только и делали, что с утра до ночи телегами свозили в замок бочки, и это еще не все. Что-то тут не то, потому что, насколько мне известно, ночью в замке не будет ни рабов, ни слуг, ни даже женщин. Только Арак и вожди дикарей. Это не понравилось мне с самого начала.

Виана почувствовала нарастающую тревогу.

– Нужно срочно пробраться в замок, – сказала она. – Ури в плену. Может, нам удастся спасти его, пока Арак с вождями будет пьянствовать.

– Сколько раз тебе повторять? – взорвался Волк. – Ты больше не в отряде. Держись подальше от мятежа. Я несколько дней планировал это нападение, а ты… постой-ка… – осекся он на полуслове. – Ты что-то говорила об этом неотесанном юнце, таскающемся за тобой повсюду? Зачем он понадобился дикарям?

– Ты пойдешь в замок? – в свою очередь спросила Виана. – Как ты мог планировать нападение несколько дней, если мы пришли только вчера?

Оба разом замолчали и сконфуженно переглянулись.

– С чего ты взяла, что всё крутится вокруг тебя и твоего дикого юнца? – проворчал Волк.

– Я… – Виана умолкла, услышав громкие голоса, доносившиеся с центральной улицы.

– Тебя ищут, – процедил Волк сквозь зубы. – Уходим.

Волк снова тащил Виану по улочкам города, пока они не добрались до какого-то подвала на самой окраине, где их ждал Гаррид и еще несколько мужчин.

– Виана, рад видеть, что спасение прошло успешно, – Гаррид улыбнулся.

– Что вы все здесь делаете, и откуда узнали, что меня будут казнить? – недоумевала Виана.

– Глашатаи раструбили об этом на все четыре стороны, – ответил Волк. – Понятно, Арак хотел, чтобы все узнали, что он, наконец-то, поймал назойливую лесную девчонку. А мы находились здесь по другому делу. Надеюсь, эта заварушка не насторожит дикарей и не спутает планы. Предполагалось, что мы здесь будем тайно, – Волк исподлобья сердито глянул на Виану.

– Прости, – Виана пристыженно опустила голову. – Я тоже должна была находиться здесь тайно, но по дороге мы столкнулись с колдуном, и он узнал Ури, – голос девушки сорвался. Казалось, весь мир вокруг нее вдруг рухнул. Напряжение последних часов сменилось глубокой усталостью. Дрожа всем телом, она уткнулась лицом в ладони. Виане снова хотелось плакать, и она с трудом сдерживала слезы.

– Ладно, – Волк нарочно отвернулся от девушки и посмотрел на мужчин. – Чем все закончилось на площади?

– Толпа вовремя разошлась, – ответил Гаррид. – Обошлось парочкой расквашенных носов, подбитым глазом и вывихом руки. Мы уже предупредили участников потасовки, чтобы они на несколько дней ушли из города на всякий случай, если дикарям вдруг приспичит отомстить.

– Сдается мне, их больше волнуют сегодняшние ночные посиделки, – усмехнулся другой повстанец. – Кроме того, Арак не может показать народу, как он обескуражен побегом Вианы, ведь он из кожи вон лезет, делая вид, что она лишь никчемная соплячка, а не настоящая угроза.

– Настоящая угроза? – недоверчиво пробормотала Виана.

– Ты несколько раз бросала ему вызов, к тому же ты еще и женщина, – ответил Волк. – Конечно, ощутимого вреда ты ему не нанесла, но для народа ты – символ сопротивления дикарям. Люди восхищаются твоей отвагой и дерзостью. Понятно, от простых людей нельзя ожидать понимания воинской стратегии, – добавил он с презрением, – их может восхитить что угодно.

– Ты хочешь сказать, если я подниму восстание, люди пойдут за мной? – быстро сообразила Виана.

– Может и так, – признал Волк, – только это будет резня. Перестань глупить, Виана. Я дал слово твоему отцу, что позабочусь о тебе и не позволю, чтобы ты снова оказалась в беде.

Виана мысленно улыбнулась. В их последнюю встречу Волк ясно дал понять, что больше не собирается держать свое слово, но время, кажется, смягчило его гнев.

– И все же я кое-что не понимаю, – от греха подальше Виана сменила тему. – Дорея сказала, что вы пошли на юг, чтобы ждать войско Арака на другой стороне Холодных Камней. Тогда что вы делаете здесь?

– Мы пришли, чтобы спасти одну даму, – гордо ответил Гаррид, а Волк метнул в него убийственный взгляд.

– Даму? – переспросила Виана.

– Речь не о тебе, – поспешно уточнил Волк. – Сегодняшнюю стычку мы не замышляли. На самом деле…

– Мы пришли, чтобы спасти из лап короля Арака Аналису де Бельросаль, – закончил за товарища Гаррид, не поняв, что тот вовсе не собирался делиться планами с Вианой.

– Девочку, на которой женился Арак, – прошептала Виана, мигом все поняв, – новую королеву Нортии. Сразу после свадьбы вы бросили ее на произвол судьбы. Почему же хотите спасти теперь, когда прошло столько времени?

Гаррид выглядел несколько смущенным.

– Послушай, Виана… – ледяным тоном начал Волк.

– И почему ее, а не меня или Белисию? – яростно выкрикнула Виана, все больше распаляясь. – Потому что она королевских кровей, верно? Или хотите утереть нос Араку? А как же остальные нортийские девушки, которые каждую ночь должны делить постель с мужьями-дикарями? Почему вы не подумали о них?

– Довольно, Виана! – гневно воскликнул Волк. – За вас мы сражались на войне, бились до смерти, чтобы лапы дикарей не коснулись вас. Многие рыцари и простые солдаты гибли, в то время как дамы вышивали и играли на лютне, сидя в замке, под надежной защитой его стен.

– Не наша вина, что мужчины заставляют нас заниматься ерундой, отстранив от важных дел, – защищалась Виана.

– Как ты думаешь, почему я настаивал на том, чтобы ты училась сражаться? Если я правильно помню, это тебя оскорбило, ты считала борьбу неподобающим занятием для девушки.

– Так меня учили, – Виана залилась краской.

– Ладно, – устало вздохнул Волк, – полагаю, одного спасения тебе мало, так что вечером мы отправимся в замок спасать молодую королеву. Ты пойдешь со мной, – сказал он и, немного помолчав, добавил: – Попытаемся найти и твоего дикого юнца.

– Правда? – сердце Вианы радостно забилось.

– Если этого не сделать, ты, безусловно, отправишься за нами и все погубишь, – ответил Волк.

Виана открыла рот, чтобы возразить, но в последнюю минуту решила промолчать. Если Волка рассердить, он может изменить решение и не позволит пойти с ним. А жизнь Ури зависела от этой вылазки.

* * *

Вскоре они отправились в путь. Виана едва успела наскоро перекусить и немного отдохнуть, поскольку уже вечерело, и пирушка дикарей вот-вот должна была начаться. Девушка немного растерялась, поняв, что Волк ведет повстанцев на окраину города, и королевский замок остался за спиной. Они остановились на первом перекрестке. Там их поджидал еще один мятежник с парой оседланных лошадей.

– Жди нас здесь, – приказал Волк. – Мы вернемся до рассвета.

У Вианы было множество вопросов, но она заставила себя молчать. Девушка шла за Волком по неровной, безлюдной местности, но, когда он сделал привал посреди глуши, не выдержала:

– Что мы здесь делаем? По-моему, мы должны идти в замок…

– Вечно ты со своими вопросами, – буркнул Волк. – Лучше закрой рот и смотри, глядишь, чему-нибудь научишься.

Виана хоть и с досадой, но подчинилась. Она с интересом наблюдала, как Волк внимательно оглядывал все вокруг. В конце концов он, вроде бы, нашел, что искал, потому что подошел к огромному дубу и закопошился у основания ствола.

Виана нежно погладила кору большого дерева и вздрогнула, вспомнив Ури. Часть ее все еще отказывалась верить в правильность догадки. Это было слишком сказочно, слишком надуманно, но, с другой стороны… Девушка смотрела на безмолвную тень дуба в лунном свете. Не может человек влюбиться в дерево. А если может?

– Кажется, есть, – голос Волка напугал Виану и заставил вернуться в реальность.

Послышался легкий скрип. Движимая любопытством, Виана подошла поближе и с удивлением заметила скрытую в корнях огромного дуба маленькую дверцу. Воображение девушки разыгралось, и она не смогла сдержать возбуждения.

– Потайной ход!

– Вижу, что отец не преувеличивал, говоря, что ты читаешь слишком много романов, – Волк быстро взглянул на Виану.

– Значит, это не тайный ход? – разочарованно протянула девушка, и Волк, не удержавшись, рассмеялся.

– Он самый, – подтвердил Волк и наклонился, чтобы протиснуться в дверцу, – только юным девушкам, как ты, не следует знать таких вещей.

– Отчего же? – поинтересовалась Виана, проскользнув в дверь следом за Волком. – Тайные ходы есть в любом захватывающем романе. Они нужны для того, чтобы влюбленные могли украдкой встречаться, а короли и королевы могли сбежать из замка в случае опасности.

Они немного постояли в темноте, пока Волк не зажег факел, осветивший открывшийся перед ними узкий проход.

– Правильно… а еще они нужны для того, чтобы скучающие принцы могли сбежать от своих утомительных обязанностей и тайком отправиться в город, чтобы повеселиться с друзьями.

– Не думаю, что… надо же, – прервала себя Виана, поняв, что Волк имел в виду. – Неужели ты, отец и король Радис?..

– Когда Радис был принцем, – уточнил Волк. – Как бы то ни было, а этот ход ведет сюда со времен первых нортийских королей, так что у него наверняка были самые разные применения.

Неожиданно Виана вспомнила, как Белисия рассказывала ей, что в день вторжения дикарей королева пыталась спасти младшего сына, вывести его из города через тайный ход.

– Волк, ты знаешь, что принц Элим пытался сбежать через него?

– Я слышал об этом, – ответил тот, – но, думаю, его перехватили по дороге. Этот проход все еще надежный, иначе Арак приказал бы его замуровать.

«Надеюсь, это так», – подумала Виана.

Туннель петлял между переплетенных корней и огромных каменных глыб. Впереди протекал тоненький ручеек, и кто-то – может быть, сам король Радис в юности – заботливо перекинул через него доску, как мостик, чтобы прохожие не замочили сапоги.

– Волк, – сказала Виана, чтобы разрушить тягучее молчание, – что стоит за этим спасением? Почему нужно вызволять Аналису из дворца именно сейчас? Почему бы не подождать, пока дикари не уйдут на войну, тогда сделать это будет проще.

Он ответил не сразу.

– Уже давно, – раздался в полумраке голос Волка, – я поддерживаю связь с маркизой де Бельросаль.

Виана кивнула. Она вспомнила, как маркиза бросилась в ноги Араку, умоляя взять в жены ее вместо десятилетней дочери.

– Она живет при дворе, – продолжил Волк. – Ей разрешили остаться с малышкой-королевой в качестве фрейлины. Она нашла способ связаться со мной, узнав, что мы готовим восстание. Все это время я получал от нее весточки через доверенного посланника. Маркиза была моим осведомителем при дворе, ее помощь была неоценимой. Но неделю назад я получил послание с просьбой о помощи.

– Она просила спасти ее дочь, верно? – догадалась Виана.

– Аналиса уже не девочка, – только и сказал Волк.

Виана не сразу поняла, что он имел в виду.

– Уже не девочка? В смысле… ее уже посетила девица в красном, да?

– Именно так прекрасные дамы называют месячные? – в лоб спросил Волк.

– Не стоит говорить о женских делах столь открыто, Волк, – упрекнула его Виана и, к своему неудовольствию, невольно покраснела. – Послушай… – продолжила она, обдумывая новость, – если королева уже не девочка… она вполне может… зачать Араку наследника… верно?

– Само собой, – согласился Волк. – Пока что со дня свадьбы Арак не проявлял к жене ни малейшего интереса. Он держит ее в замке как еще один предмет обстановки, как украшение, но вскоре узнает, что она может забеременеть, и тогда…

Виана содрогнулась от ужаса, представив малышку Аналису в лапах этого скота.

– Нужно поскорее вытащить ее оттуда! – воскликнула она.

– Я пришел к такому же выводу.

– Чтобы Арак не породил ублюдка королевских кровей, имеющего право на трон Нортии? – предположила Виана, и Волк заметил в ее голосе обвиняющие нотки.

– Именно поэтому… и еще потому, что мне невыносима сама мысль бросить эту девочку на произвол судьбы, я и не смог спасти ни тебя, ни Алисию, – тихо ответил он. – Я обязан что-то сделать для Аналисы. Если бы я мог…

Волк не договорил, но это было и не нужно. Растрогавшись, Виана решила больше не задавать вопросов на эту тему.

Они все шли и шли вперед. Когда девушка уже начала отчаиваться, туннель окончился ржавой железной лестницей, вбитой в скалу.

Поднявшись по ней, они очутились в другом, похожем проходе, но не вырубленном в скале, а построенном между двух стен из огромных каменных плит. Он был таким же узким, но более удобным и не таким сырым. Справа в маленькие стенные отверстия просачивались тоненькие лучики света и омывали дорогу.

– Мы уже в замке, – прошептал Волк.

– Я так и подумала, – в тон ему ответила Виана. – А теперь что?

– Не гони лошадей. Сначала нужно добраться до королевских покоев так, чтобы нас не услышали. Там и перейдем ко второй части плана.

Виана не спросила, в чем он заключается; она была слишком взволнована предстоящей встречей с Ури. Издали доносились приглушенные каменными стенами голоса и смех.

– К тронному залу подходим, – сообщил Волк, и Виана кивнула, сжавшись как пружина.

С каждым шагом голоса становились все громче. Волк остановился возле пары крошечных отверстий в стене и заглянул в них. Виана вспомнила, что в ее любимых романах стены коридоров были усеяны отверстиями, через которые можно было подсматривать за кем-то. Часто они были скрыты от глаз за картинами, укрвшавшими залы дворца. Раньше это всегда казалось Виане несколько зловещим, но сейчас возможность устремить на Арака яростно-испепеляющий взгляд с портрета какого-нибудь древнего нортийского короля показалась ей забавной.

– Собрались, – шепнул Волк, – пьют и горланят, как всегда. Кажется, здесь только Арак, вожди и двое слуг, накрывающих столы. Интересно, что они затевают? Дикари всегда предпочитают открытый бой, без всяческих секретов.

– Дай посмотреть, – попросила Виана, отпихивая Волка в сторону.

Ей пришлось встать на цыпочки, чтобы дотянуться до глазка. Виана глянула в отверстие и увидела описанную Волком картину: рассевшихся вокруг длинного стола и наслаждавшихся пиршеством дикарей. Верховодил застольем самодовольно ухмыляющийся Арак. Рядом с ним, не притрагиваясь к еде, сидел колдун; перед ним стояла одинокая миска бульона, который он даже не попробовал.

Меж тем Виана обнаружила пару деталей, ускользнувших от глаз Волка.

Во-первых, в глубине зала стояло несколько бочек, в которые дикари сливали чудесный сок в Дремучем Лесу.

Во-вторых, к ножке кресла Арака был прикован… Ури.

Виана смотрела на Ури, и ее сердце разрывалось от жалости. Большинство дикарей не обращали на него внимания, но некоторые обращались с ним как с собакой: бросали ему объедки и дразнили, чтобы он их укусил. Свернувшись калачиком, юноша безучастно лежал на полу подальше от Арака. Когда какой-то дикарь походя пнул его ногой, Виана зарычала от ярости. К счастью, в зале было так шумно, что никто этого не заметил.

– Ури у них! – простонала она, умоляюще глядя на Волка. – Нужно вытащить его отсюда!

Рыцарь снова прильнул к глазку и заметил лежащего у ног Арака Ури.

– Кажется, им нравятся диковинные зверушки, – пробормотал он, к возмущению Вианы. – Хотел бы я сказать, что мы ему поможем, вот только ума не приложу, как его вытащить из зала, где полно дикарей.

– И… – начала Виана и осеклась, заметив, что с другой стороны стены, в тронном зале, всё стихло.

Волк и Виана одновременно прижались к стене и заглянули в отверстия.

Дикари умолкли, потому что Арак встал с кресла и собрался говорить.

– Мы пришли в самое время, – удовлетворенно хмыкнул Волк. – Наконец-то я смогу узнать, что задумал этот шакал.

Виана ничего не сказала, хотя и догадывалась о планах дикаря.

Арак говорил с вождями племен на своем родном, грубом языке. Речь узурпатора была не слишком цветистой; в обычае дикарей была немногословность. Волк нахмурился, пытаясь понять, о чем он говорит, но это было трудно, поскольку на языке захватчиков он знал лишь несколько слов. Виана же, прожив какое-то время среди дикарей, понимала короля гораздо лучше.

Речь шла об оружии, которое сделает дикарей непобедимыми и позволит им завоевать весь мир. Когда Арак сообщил вождям, что собирается поделиться с ними секретом, делающим его неуязвимым, все они в один голос одобрительно взревели.

– Какого дьявола, что он говорит? – буркнул Волк.

– Подожди, сейчас увидишь, – прошептала Виана; от нее не ускользнуло, что по знаку Арака двое слуг притащили к столу одну из бочек.

Дикари молча, с интересом смотрели, как слуги открыли бочку, и Арак сунул руку внутрь, велев слугам стоять возле стола. Когда он достал руку из бочки, она была измазана какой-то беловатой жидкостью. «Сок из Дремучего Леса», – с ужасом подумала Виана.

– Что там? Что там такое? – недовольно бубнил Волк, стараясь разглядеть происходящее.

– Подожди, сейчас увидишь, – повторила Виана.

Однако даже она не была готова к дальтнейшему. Арак приказал слугам снять рубахи и намазал соком грудь одного из них. Только одного.

Никто и глазом не успел моргнуть, как он выхватил из-за пояса кинжал и вонзил его в сердца обоих слуг.

Одни из дикарей изумленно вскрикнули, другие расхохотались, думая, что это праздничный каприз короля, но все спокойно наблюдали, как несчастные слуги рухнули на пол и корчились в предсмертных судорогах у их ног. Один из них затих, уставившись в потолок широко раскрытыми глазами, а другой вздрогнул и снова встал, растерянный и изумленный. Арак вылил на него кувшин воды, чтобы смыть кровь, и дикари пораженно загомонили – рана на груди слуги чудесным образом затянулась.

– Вот волшебное снадобье, которое сделает нас непобедимыми, – объявил Арак. – Непобедимыми, но не бессмертными.

Он выхватил топор и одним махом отсек голову несчастному слуге, который радостно улыбался, думая, что избежал верной смерти. Отрубленная голова подкатилась к Ури, который вздрогнул и в ужасе отшатнулся, чтобы не видеть навечно застывшей на лице жуткой гримасы.

Дикари встретили поступок своего предводителя одобрительными хлопками и громким хохотом.

– Все племена, – продолжал меж тем Арак, – будут получать полдесятка таких бочек перед каждым сражением. Распоряжайтесь ими по уму, и никто не сможет одолеть вас. И тогда Степной Народ захватит весь мир.

Не понимая толком произошедшего, дикари молчали, словно одурманенные словами своего короля.

– Хвала Араку! – выкрикнул вдруг кто-то из них, и остальные, издав победный клич, осушили кубки во славу Степного Народа.

– Что это было? – спросил побелевший как полотно Волк.

– То, о чем я пыталась рассказать тебе с самого начала, – покачала головой Виана. – Исцеляющий сок. Его добывают из чудесных деревьев, которые растут в самом сердце Дремучего Леса. Там много дикарей, все они собирают сок, и, похоже, в лес пришли уже давно.

Волк задумался.

– Тогда… если это правда… у нас нет ни малейшего шанса против них.

– Нет, – согласилась Виана, – если только мы не уничтожим эти бочки или не нападем на Арака до того, как он снова намажется соком.

Волк посмотрел на девушку блестящими глазами.

– Значит, ты считаешь, что действие сока может закончиться? – спросил он с надеждой.

– Не совсем так, – задумчиво ответила Виана. – Арак пообещал вождям выдавать бочки перед каждым сражением, а это значит, что они снова становятся уязвимыми, если на коже не остается сока. После мытья, например, если они когда-нибудь моются, конечно… или после тяжелых упражнений, если сильно вспотеют.

– Приятно это слышать, – пробормотал Волк и отошел от стены, намереваясь идти дальше.

– Что ты делаешь? – набросилась на него Виана. – Нужно спасти Ури!

– Нужно спасти королеву и ее мать, – уточнил Волк, – и я намерен воспользоваться тем, что все собрались в зале.

– А как же…

– Я подумаю об этом по дороге, – отрезал он, – может, что-то и придумаю.

Виана смирилась с тем, что все было в руках ее учителя. Она послушно шла за Волком по проходу, душой оставшись в зале, где был Ури, и поклявшись самой себе, что без него не выйдет из дворца.

Несколько раз куда-то повернув, они поднялись по лестнице, как догадалась Виана, на верхний этаж. Волк прошел еще немного и остановился. Впереди и справа от его ног показался луч света, гораздо шире прежних.

– Это каминный дымоход, – прошептал Волк. – Им давно не пользуются, теперь он просто украшение, но в королевские покои приведет. – Волк повернулся к Виане и бросил сверток с одеждой, который девушка поймала на лету. – Одевайся, да поживее.

– Что это?

Волк тяжело вздохнул.

– Ты не можешь выполнить простейшего приказа, не задавая проклятых вопросов, и после этого еще удивляешься, что я вышиб тебя из отряда?

Виана и глазом не моргнула. Стоя в полумраке с кульком в руке, она пристально смотрела на Волка. Тот не выдержал и снова вздохнул:

– Это – платье, – ворчливо пояснил он. – Я не могу войти в королевские покои, не вызвав подозрения, а ты можешь.

Виана поднесла руку к своим коротким, непокорным волосам.

– Я подумал об этом, – опередил ее возражения Волк, – там есть какая-то вещица, которую женщины надевают на голову.

– Чепец? – разочарованно протянула Виана, развернув кулек. Несколько вещей упали на землю.

– А ты что хотела? – Волк пренебражительно махнул рукой. – Сейчас ты будешь горничной, а не герцогиней.

– Мантилью, – ответила Виана, поднимая упавшую одежду. – Отвернись и не смотри.

Волк закатил глаза, но отвернулся. Виане было непросто переодеться, стоя в узком проходе. Она с удивлением обнаружила, что с трудом облачилась в платье точно так же, как несколько месяцев назад с трудом втискивалась в мужскую рубашку и штаны. «Я так быстро забыла, кто я на самом деле? – спросила себя Виана и тут же ответила: – А кто я на самом деле?» Она отбросила прочь эти мысли. Не время рассуждать об этом, ей предстояло выполнять задачу.

Когда Виана пообвыклась с одеждой служанки, она повернулась к Волку, чтобы тот оценил ее вид.

– Сойдет, пожалуй, – заключил тот, оглядев девушку с ног до головы. – Поторопись. Через дымоход ты попадешь в маленькую комнатку рядом с королевскими покоями. Иди по коридору прямо, а потом сверни налево. Там тебя будут ждать.

– И что я им скажу? – неуверенно спросила Виана.

– Пароль повстанцев: «Сокол снова взлетит».

Виана кивнула. Она знала, что сокол являлся символом нортийских королей, так что запомнить пароль было легко. Не решаясь лезть в гнездовье дикарей безоружной, Виана сунула в потайной карман кинжал, и на четвереньках поползла по дымоходу. Перед тем как вылезти из камина, Виана быстро огляделась. В комнате никого не было, и девушка, быстро вскочив на ноги, подбежала к двери и выскользнула в коридор.

Не медля ни секунды, она пошла вперед. Никаких колебаний, если она хочет выдать себя за служанку.

Виана старалась двигаться легко, но мешала тяжелая юбка. «Как можно было так долго носить эти платья?», – подумала девушка.

Следуя указаниям Волка, Виана добралась до покоев королевы и нерешительно топталась на пороге. Дверь в комнату была приоткрыта, но внутри было темно и тихо.

Вероятно, там никого нет, или девочка уже спит. Разумеется, ни одна девушка не ждет визита в предрассветные часы.

Виана вдруг вспомнила, что сказал ей Волк: ее здесь ждут. Вдохнув поглубже, она шагнула в комнату. Дверь тихонько скрипнула.