Текст книги "Там, где поют деревья (ЛП)"

Автор книги: Лаура Гальего Гарсия

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 17 страниц)

– Они пришли с другой стороны, – пояснил Ури, – с того места, где живут.

– С севера? Дремучий Лес простирается за Белые Горы, до варварских степей? По-твоему, они нашли дорогу оттуда до места, откуда ты пришел, и где находится родник вечной молодости… или что ты там используешь для лечения людей?

Виана говорила так быстро, что Ури едва ее понимал и не мог ответить, но девушка не нуждалась в лишних подтверждениях – все и так сходилось.

– Нужно рассказать об этом Волку, – решила Виана, и, не теряя времени, помчалась разыскивать его, ни разу не остановившись, чтобы посмотреть, пошел ли Ури за ней.

Она нашла учителя на другом конце лагеря. Он готовился идти на охоту и собирал вещи возле своей лачуги.

– Волк, мне нужно с тобой поговорить, – задыхаясь от быстрого бега, заявила Виана.

– Мне тоже, – едва взглянув на девушку, ледяным тоном ответил тот, мигом охладив ее пыл. – Пойдем вместе, если хочешь.

Виана молча пошла за ним. Волк тоже не произнес ни слова, пока они не добрались до места – холма на опушке леса с видом на Кампоэспино, пробуждавшееся под солнечными лучами занимающегося дня. С вершины холма замок Торреспино, находившийся на дне долины, походил на мрачного надсмотрщика, следящего за судьбами всех жителей деревни.

Сидя на траве оба молча смотрели на раскинувшуюся перед их глазами картину.

– Хочешь узнать, как я потерял ухо? – неожиданно спросил Волк.

– Конечно. Наверняка это очень интересно, но твоя история может подождать. – Виане не терпелось сообщить новость. – Послушай, я узнала кое-что…

– Речь о том, как я потерял свое ухо на самом деле, – оборвал девушку Волк.

– Серьезно? – Виана в упор посмотрела на учителя. – Ты не станешь рассказывать мне очередную сказку?

– Это не сказки, – рассердился Волк. – Все, что я тебе рассказывал, не выдумки, когда-то это случилось со мной в жизни, просто тогда я не терял ухо. Да, моя жизнь была очень интересной, – Волк горько усмехнулся, – и все эти забавные истории – ерунда; они не оставили в ней след. А тут совсем другое дело. Я держал это втайне, хотя с тех пор остался шрам, и его не скроешь.

– А почему ты хочешь рассказать это мне? – спросила Виана, почти не дыша.

Волк долго смотрел на нее, и в его взгляде сквозили разочарование и боль, заставившие девушку содрогнуться.

– Потому что, возможно, тогда ты поймешь, почему я хочу просить тебя покинуть лагерь и держаться подальше от повстанчества.

– О чем ты? – Виана похолодела. – Ты не можешь говорить это всерьез.

– Я серьезен как никогда. Я много раз предупреждал тебя, но так и не смог образумить, и теперь славная, невинная девушка погибла из-за того, что ты не можешь перестать поступать по-своему, ни с кем не посоветовавшись.

Слова Волка глубоко ранили Виану, но она ничего не сказала, отлично зная, что он прав.

– Ты можешь подвергнуть опасности отряд, а я не хочу рисковать людьми и намеченными делами, – продолжил Волк. – Я был очень терпелив с тобой, старался защитить от дикарей, но с меня довольно. С этой минуты ты пойдешь своим путем, а я своим. И твой отец, где бы он ни был, не сможет отрицать, что я сделал все возможное, чтобы выполнить данное ему обещание.

Виана хотела многое сказать Волку, но последние слова учителя заставили ее молчать.

– На поле битвы я поклялся твоему отцу, что позабочусь о тебе, если с ним что-нибудь случится, – вполголоса сказал тот, – а потом я потерял его из вида, позже меня ранили, и к тому времени как я вернулся в Рокагрис, ты уже была замужем за Олдаром и, по слухам, ждала ребенка. На мой взгляд, это было не лучшее время для спасения, но на всякий случай я поселился поблизости от Торреспино, чтобы вытащить тебя из замка, как только ты произведешь на свет маленького бастарда. Меня поразило, что ты сумела удрать оттуда до того, как мне представилась возможность спасти тебя. Я понял, что, вопреки внешности, в тебе течет кровь герцогов де Рокагрис. Ты достойная наследница отца, Виана, но тебе не хватает его мудрости и, прежде всего, благоразумия.

Глаза девушки наполнились слезами, отчасти из-за выволочки, полученной от Волка, но больше всего из-за нахлынувших воспоминаний.

– Ты знал моего отца? – тихо спросила она.

– Да, мы крепко дружили, – подтвердил Волк. – Твой отец, я и король Радис, в ту пору бывший красивым, храбрым и безрассудным принцем. Мы были неразлучны.

Виана вспомнила, как грубо король Радис обошелся с Волком в день последнего праздника солнцестояния, и открыла рот, чтобы что-то сказать, но в последнюю минуту решила попридержать язык за зубами.

Волк все понял и без слов.

– Те времена были совсем другими, – с горечью промолвил он и невесело улыбнулся. – Мы бились в сотне сражений, пережили первое вторжение дикарей, но женщина оказалась сильнее нас.

Виана жадно ловила каждое слово Волка, подспудно догадавшись, что сейчас он станет рассказывать то, что хотел.

– Безусловно, во всей Нортии не было девушки красивее, чем она, а на мой взгляд, и в южных королевствах соперниц ей не было. Мы познакомились, когда она ехала через мои владения в замок дяди, короля Ридеада, и я ее сопровождал. Я влюбился в нее как дурак, но судьба распорядилась иначе: с детства в нее также был влюблен ее кузен, принц Радис. Я забыл сказать, что эту девушку звали Нивия де Бельросаль.

Виана тихо охнула. Она начинала понимать, к чему ведет история, которую рассказывал ей Волк: Нивией звали последнюю королеву Нортии, мать Бериака и Элима, женщину, воспротивившуюся воле короля Арака и лишившую себя жизни вместо того, чтобы послушно стать его женой.

– Придворные приличия, которым обучали девушек, не позволяли ей выказывать предпочтение кому-либо из нас, – продолжал Волк, – но я всегда считал, что у меня есть шанс. От ревности я сошел с ума и вызвал Радиса на смертельный поединок за любовь прекрасной Нивии. Как мастер ратного дела в Нормоне я обучил Радиса почти всему, что знал сам, но все же у меня было преимущество. Радис принял вызов; он дрался как лев и сумел отсечь мне левое ухо прежде, чем я прижал его к стене. Я убил бы его, если бы в последнюю минуту не подоспел твой отец и не разнял нас.

Только это и вмешательство самой Нивии не дало королю Ридеаду приговорить меня к смерти за предательство. Меня приговорили к изгнанию, отлучили от двора, отобрали земли и сослали охранять границы у подножья Белых Гор. Туда я и уехал с горсткой верных и храбрых людей. Я не горжусь своим поступком. Радис не был выдающимся королем, но и плохим тоже не был. Он сделал правильный выбор: Нивия была великой королевой Нортии.

Теперь ты знаешь все. Я потерял ухо из-за любви и по глупости. Если бы не твой отец, тем вечером я мог убить наследника королевства и развязать гражданскую войну. В тот вечер я многое усвоил. Ты даже не представляешь, сколько.

Волк замолчал. Виану до глубины души потрясли боль и горечь, прозвучавшие в его словах.

– Поэтому теперь, – заключил он, – из-за того поступка, а также ради Нивии, Радиса и твоего отца, Корвена де Рокагрис, я должен вернуть Нортию ее законным наследникам. Вот почему я не могу терять время на выполнение капризов избалованной девчонки, которые могут стоить жизни многим людям. Не будь таким как я, Виана. Не ставь свои личные интересы выше блага всего королевства.

Виана нервно сглотнула. Она чувствовала, что Волк преподал ей важный урок, и знала, что он не шутил, сказав, что хочет, чтобы она ушла из лагеря, но мысли девушки были заняты только что услышанным рассказом.

– Теперь я знаю, кто ты, – прошептала она. – Отец много рассказывал о тебе, герое первой битвы с дикарями, правой руке короля Радиса, самом искусном мастере ратных дел, который когда-либо был в замке Нормон. Ты – граф Уртек де Монтеферро, я права?

Лицо Волка скривилось от боли, и для Вианы это было лучшим подтверждением.

– Отец сказал, что ты умер, – еле слышно сказала она.

– И он не лгал… отчасти, – ответил Волк. – Меня лишили титула и земель, но Радис сказал, что я могу носить фамильный герб. И еще сказал, что я не достоин ни одного из семи бегущих вперед волков, украшавших поле герба. «Одного я так и быть признАю», – с издевкой добавил Радис. С тех пор я стал «опальным рыцарем волка», а для друзей остался просто Волком.

Они долго молчали, пока Виана не решилась нарушить тишину.

– Спасибо за рассказ и прости за то, что я не оправдала твоих надежд. Я знаю, что делала то, что не нужно, что принимала неверные решения. Никто больше меня не сожалеет о том, что случилось с Белисией, просто я должна была помочь ей, понимаешь? Если бы ты видел ее там… если бы видел, что дикари с ней сделали… в кого ее превратили… Я не могла оставить ее в замке. Знаю, тебе не нравится, что я все делаю сама, но… я всю жизнь сидела у окна и ждала, когда другие сделают всё за меня. А мне хотелось сделать это самой… хотя бы раз.

Волк ничего не ответил, и Виана продолжила:

– Я не так бесполезна, как ты думаешь. Хочешь верь, хочешь нет, но кое-что из сделанного мной имело смысл. Знаешь, когда я была в Рокагрисе, я узнала, что дикари собирают войска, чтобы зимой напасть на южные королевства.

– Это точно? – Волк в упор посмотрел на девушку, и в его глазах появился стальной блеск.

Виана кивнула.

– Я слышала, как дикари говорили об этом за ужином. Они радовались тому, что Арак снова поведет их воевать.

– Выходит, мир, который дикари заключили с южными королями, на деле ничего не стоит, – размышлял вслух Волк, – значит, кое-кто из них может присоединиться к повстанцам.

– Я тоже так думаю, – согласилась Виана, – но подожди, это еще не все: я узнала, почему Арак неуязвим. Речь идет о знании, которым владеют жители Дремучего Леса, в том числе и Ури. Дикари на самом деле…

– Остановись, – резко оборвал Виану Волк, – сведения, которые ты принесла, очень важны, но нужно уметь отделять правду от вымысла…

– Но это же правда, – возразила она, – Ури вылечил мою рану. Посмотри, если хочешь. Он говорит…

– Виана, я сказал – достаточно.

Виана испуганно умолкла. Голос Волка звучал рассерженно и зло, словно старый рыцарь окончательно потерял терпение.

– Но… мы могли бы… – робко попыталась продолжить Виана и тут же осеклась под гневным взглядом учителя.

– У меня такое чувство, что ты совершенно меня не слушаешь, – сказал Волк. – Я не «мы». Я был многим обязан твоему отцу, но я научил тебя крепко стоять на ногах и считаю свой долг оплаченным. Иди, играй со своим лесным другом, плутай в чащобе, если хочешь, но оставь меня в покое. На всякий случай скажу яснее: ты теперь не член мятежного отряда, и борьба с дикарями не твоя забота.

– Моя! – с жаром возразила Виана. – Они отняли у меня целую жизнь и всех, кого я любила!

– В таком случае, борись, если хочешь, – холодно ответил Волк, – но делай это в одиночку. В конце концов, у тебя это хорошо получается, не так ли? Возвращайся в лагерь и собирай вещи. Хочу, чтобы ты ушла до полудня. И Ури забирай с собой. Мы готовимся к войне, и у нас нет времени заботиться о нем.

С этими словами Волк встал и снова направился в лес.

– Отлично, – процедила сквозь зубы Виана с глазами, полными слез от боли и гнева, – продолжу одна. Я найду способ убить Арака, каким бы несокрушимым он не был. Я отомщу за отца и всех погибших нортийцев.

Дремучий Лес стал свидетелем ее клятвы, и листья деревьев зашелестели, перешептываясь, под порывом северного ветра.

Глава 12,
в которой говорится о тайне, скрытой в чаще Дремучего Леса, и о том, что делали в лесу дикари

Виана вернулась в лагерь в глубоком раздумье. В душе она считала, что Волк не собирался выгонять ее всерьез и говорил об этом для острастки, но намеревалась слепо подчиниться, ибо это как нельзя лучше укладывалось в ее планы. Она пойдет в Дремучий Лес вместе с Ури, чтобы выяснить, что именно там происходит, а потом вернется в лагерь и поведает повстанцам секрет непобедимости Арака. К тому времени гнев Волка наверняка пройдет.

А раз так, то не имеет смысла трубить о том, что рыцарь выгнал ее из лагеря, и она уходит навсегда. К чему лишние огорчения?

Виана вошла в хижину и стала собирать необходимые в пути пожитки. Немного погодя, она вышла из дома, забросив на плечи котомку. Во дворе она столкнулась с Дореей; та как раз возвращалась с реки, таща в руках бадьи с водой. Старая кормилица остановилась и внимательно оглядела девушку.

– Уходите, госпожа? – поинтересовалась она.

– Иду на охоту, – ответила Виана и, слегка помявшись, добавила: – Возможно, меня не будет несколько дней. Мне… мне нужно подумать.

– Я понимаю, – Дорея кивнула, немного помолчала, а затем сказала, ласково и нежно: – Девочка моя, вы же знаете, что невиновны в том, что случилось с благородной Белисией, правда?

Виана глубоко вздохнула и заморгала быстро-быстро, стараясь сдержать слезы; слова кормилицы потрясли ее больше, чем она ожидала. Со дня гибели Белисии, она часто повторяла себе: «виновата не ты, а мерзавец, выпустивший стрелу в невинную девушку, сбежавшую от своей ужасной участи». И вот теперь угрызения совести, засевшие глубоко в сердце, пронзили ее тысячами огненных шипов.

– Знаю, – резче, чем хотела, ответила Виана, – но она была моей подругой, и мне горько, что она погибла.

Голос девушки сорвался. Она резко развернулась и зашагала прочь, туда, где сидевший возле дерева Ури развлекал себя, рисуя пальцем на коре какие-то узоры.

– Виана… – выдохнула Дорея и умолкла.

– Через несколько дней я вернусь, – не оглянувшись, ответила та. – Да, кстати, – продолжила она, словно вспомнив что-то, – Ури пойдет со мной. Мне кажется, самое время учить его охоте. Пора начинать самому добывать себе пропитание.

Дорея ничего не сказала, и Виане захотелось остановиться, подбежать к ней и как в детстве заплакать, уткнувшись кормилице в колени, но она, собрав все мужество, упрямо шла вперед.

– Ури, – тихо позвала Виана и, наклонившись к юноше, зашептала прямо в ухо: – Ты готов пойти со мной в лесную чащу? Туда, откуда ты пришел, где твой народ?

Девушка чувствовала, как дрожит от волнения ее голос. И разом все сказки и легенды о Дремучем Лесе, услышанные в детстве, ожили в ее воображении. «Туда, где поют деревья», – мелькнуло в голове.

– Да, Виана, – не раздумывая, ответил Ури и вскочил на ноги; казалось, он был взволнован не меньше ее. – Идем!

– Идем, – подхватила Виана и тряхнула головой.

Следом за Вианой Ури шел через поляну. Похоже, юношу не волновало, что Виана ни с кем не попрощалась.

Неподалеку от поляны Айрик вместе с одним из солдат упражнялся в стрельбе из лука, но Виана его не окликнула. Наверняка парнишка готов идти за ней в огонь и в воду, но она не могла снова подвергать его опасности ради личных дел.

На минутку Виана и Ури остановились возле могилы Белисии.

Виана посмотрела на холмик земли, под которым покоилась ее подруга.

– Обещаю, Белисия, мы вышвырнем из Нортии поганых дикарей, – скрипнув зубами, поклялась она и, не оглядываясь, пошла прочь.

Ури последовал за ней.

Первый день ничем не отличался от обычной охоты; большей частью путь их пролегал по хорошо знакомой местности.

Оба были немногословны. Присутствие лесного юноши придавало Виане новых сил, но она не хотела отвлекаться от главной цели. Она чувствовала, что перед ней стоит задача, выполнение которой жизненно важно для будущего ее страны, и не хотела снова ударить в грязь лицом, помня о предыдущем походе. Теперь, когда за спиной маячила тень первой неудачи, девушка была уверена, что никто не поверит в историю Ури и ее чудесное исцеление. В этом деле она была одна, и все же возвращаться обратно с пустыми руками нельзя; нужно выведать секрет Арака до того, как Волк с его людьми начнет с ним воевать.

В свою очередь, Ури тоже был необычайно серьезен, что было на него не похоже. Виана не знала точно, полностью вернулась к нему память или частично, ясно одно – юноша был полон решимости отвести ее туда, откуда пришел, поскольку должен спасти свой народ от дикарей.

Ури слепо верил в нее, хотя сама Виана сомневалась, сможет ли ему помочь, но постарается, это точно. С другой стороны, она единственная выслушала Ури и отнеслась серьезно к его словам о лесном народе.

И она же единственная знала о его способностях. Виана мучилась вопросом, почему среди прочих Ури выбрал именно ее. Возможно, потому, что влюбился, возможно, потому, что считал: она и вправду сумеет им помочь. Ответа девушка не знала, да это и неважно. Главное, Ури доверил ей спасти народ, и она не может его подвести.

Занятые делами, оба, вроде, позабыли о связавшем их недавно чувстве, хотя изредка переглядывались и понимающе улыбались, нежно касаясь друг друга, отчего сердце Вианы билось быстрее.

Вечером они сидели у костра, хоть и не слишком близко: несмотря на то, что Ури довольно долго прожил в лагере, он все еще предпочитал держаться от огня подальше. Виана легла рядом с Ури и тихонько вздохнула. Она закрыла глаза, почувствовав, как юноша обнял ее за талию. Она взяла его руку и погладила пальцы, с удивлением обнаружив на ладони свежий шрам.

– Как ты умудрился так порезаться, Ури? – обеспокоилась Виана. – Цвет просто ужасный.

– Ничего страшного, – Ури поспешно отдернул руку, – я лечу.

Виана сама была свидетелем способностей Ури, а потому, поверив ему на слово, решила сменить тему.

– Расскажи мне о своем народе, – попросила она. – Они все такие, как ты?

Виана припомнила, что когда-то давно Ури ответил ей весьма противоречиво, типа «да-нет», но тогда он почти не умел говорить. И сейчас ее озадачила сдержанность юноши.

– Я такой, как они, – сухо ответил он.

Ури выглядел расстроенным; Виане даже показалось, что в глубине его зеленых глаз на мгновение вспыхнула ярость. Объяснять он ничего не захотел, и девушка не стала его расспрашивать, хотя сгорала от любопытства.

На следующий день она пыталась выудить из него хоть что-нибудь, но Ури был непроницаем. Виана не на шутку встревожилась.

Что за тайну он должен скрывать? Что найдет она в чаще леса?

У Вианы накопилась масса вопросов, а Ури почему-то не желал давать ответ, и это ее печалило.

«О Дремучем Лесе много чего говорят, нужно быть готовой ко всему», – думала она, надеясь, что за долгую дорогу Ури немного успокоится и решится довериться ей.

Но этого не случилось. Чем глубже заходили они в лес, тем больше тревожился Ури.

«Должно быть, там нас ждет что-то ужасное», – рассудила Виана.

Девушка припомнила замечания Ури в отношении дикарей и живо представила возможную историю лесного юноши от начала до конца: вероятно, приспешники Арака пришли в деревню Ури, ища родник вечной молодости, или подобное чудодейственное целительное снадобье; жестокостью они вырвали секрет, а потом убили всех жителей и разрушили селенье. Ури удалось спастись, и он отправился за помощью, но из-за пережитого ужаса потерял память. Постепенно он пришел в себя, и теперь в его душе борются два чувства: с одной стороны, неукротимое желание вернуться в родные края, чтобы помочь своему народу; с другой стороны, дикий страх, вызванный вернувшимися воспоминаниями. Придя к такому выводу, Виана испытала новый прилив любви и восхищения к лесному юноше. Он сражался с дикарями, сумел спастись, а теперь возвращается обратно, чтобы встретиться с ними лицом к лицу.

Как и она сама.

Виана взяла руку Ури, крепко сжала ее в своих ладонях и лучезарно улыбнулась юноше в знак поддержки.

Возможно, придя на место, они найдут стертую с лица земли деревню или, в лучшем случае, управляемую дикарями. Возможно, ей придется быть сильной за двоих.

Виана перестала расспрашивать Ури, и постепенно тот успокоился. Теперь они оба сосредоточились на предстоящем походе. Виана постаралась научить юношу охотиться и вскоре заметила, что у него неплохо получается.

К тому же, Ури обладал уникальным чутьем на передвижение в лесу. Девушка вспомнила, как он в первый раз шел через густые заросли, постоянно спотыкаясь о собственные ноги, и радовалась, что к Ури быстро вернулась память, а вместе с ней и все его способности. «Быть не может, – думала она, – чтобы человек, пришедший из сердцевины бескрайнего леса, не умел в нем ориентироваться».

Так же как в первый раз, по мере продвижения вперед, лес становился все гуще и неприветливей. С каждым днем лесной пейзаж становился для Вианы все более удивительным, а для Ури, напротив, знакомым и родным: он останавливался и, широко улыбаясь, гладил шершавую кору деревьев, или, наклонившись к земле, клал руку на мшистые корни, а иногда, запрокинув голову, любовался прекрасными гобеленами, сотканными из листьев… судя по поведению, юноша был у себя дома.

В один из дней молодые люди добрались до реки, где познакомились несколько месяцев тому назад.

Не обмолвившись ни словом, они остановились на берегу реки и, взявшись за руки, смотрели на камень, на котором когда-то Виана заметила лежавшего без чувств Ури. Взгляды их встретились, и они улыбнулись друг другу, а потом поцеловались, нежно и страстно.

Виана и Ури решили переночевать на берегу реки.

Костер весело потрескивал, а Виана с тревогой вглядывалась в темноту густых зарослей за рекой. Неизведанные земли, протянувшиеся вдаль. Девушке было не по себе и в то же время спокойно, потому что рядом с ней был Ури.

Виана доверчиво уснула в объятиях лесного юноши. Он же и разбудил ее еще до рассвета.

– Виана, проснись! – бормотал он и настойчиво тряс за плечо. – Берегись! Опасность!

Девушка мигом открыла глаза и села, мотая головой, чтобы стряхнуть остатки туманного сна. Она огляделась по сторонам и прислушалась, но ничего странного не обнаружила. Угли костра освещали лицо Ури призрачно-оранжевым светом.

– Беги, Виана! – крикнул он, тыча пальцем куда-то в темноту.

Быстро подхватив котомку, лук и колчан со стрелами, девушка крепко сжала в руке нож и вгляделась в темноту, куда показывал Ури.

Она увидела, как в воздухе плавно и завораживающе-медленно покачивались два огонька, слишком большие для светлячков. Виана зачарованно смотрела на них. Они были такими мягкими и в то же время яркими… такими прекрасными.

– Это… феи? – восхищенно спросила она и шагнула навстречу огонькам.

Ури резко оттащил ее назад. Виана очнулась: подобная грубость была несвойственна юноше. В тот миг она осознала, что Дремучий Лес был его вотчиной, и никто лучше Ури не знал его опасности и тайны. Возможно, это были блуждающие огоньки, или что-то такое же обманчивое. Не отрывая взгляда от огней и стараясь не поддаваться их красоте, Виана попятилась назад, держа нож наготове.

Оба огонька разом стремительно рванулись вперед.

– Беги, Виана, – охрипшим от напряжения голосом пробормотал Ури. – Беги!

Не задавая вопросов, девушка развернулась и отчаянно помчалась следом за Ури.

Краем глаза она успела разглядеть выпрыгнувшего из тени, чтобы схватить их, зверя. Он был похож на гигантскую дикую кошку с огромной пастью с зубами в три ряда, – Виана могла в этом поклясться, – и длинным как у льва, яростно бьющим по воздуху хвостом. А еще у чудовища имелось два похожих на усы отростка, на конце которых находились большущие, светящиеся шары, которые качались в воздухе в такт звериным прыжкам.

На секунду Виана застыла на месте от ужаса; правда, теперь она смотрела не на светящиеся отростки чудовища, которые она приняла за фей, а на его ужасающие клыки и огромные когти. Ури потащил ее за собой, и Виана заставила себя бежать, не думая о преследователе.

При лунном свете Виана увидела, как Ури бросился в реку, и, не колеблясь, прыгнула за ним.

Вода доходила им до пояса. Борясь с быстрым течением, они стали перебираться на другой берег, и Виана услышала за спиной злобное рычание.

Девушка отважилась посмотреть через плечо.

Она различила звериную тень; чудовище металось вверх и вниз по берегу в поисках места для переправы. «В воду зверь не полезет, – мигом сообразила Виана, – но это вопрос времени. Рано или поздно он решится прыгать по торчащим из воды валунам как по мосту. Нужно торопиться».

Виана потеряла равновесие и едва не упала в воду, чуть-чуть не добравшись до берега, но Ури поддержал ее, и скоро они уже бежали в глубь леса. Река осталась позади, и сейчас они оказались в густых зарослях. Виане пришлось замедлить бег, она ничего не видела в темноте; деревья не пропускали лунно-звездный свет. Ури же темп не сбавлял.

– Подожди, Ури, – задыхаясь, позвала Виана. – Не бросай меня!

Юноша вернулся и взял ее за руку. В эту минуту они услышали вблизи торжествующий рык гнавшегося за ними зверя. Виана задрожала от страха.

Ури же ничуть не испугался. Он упрямо бежал вперед и тащил девушку за собой. Виана то и дело спотыкалась о корни деревьев, листва тоже мешала бежать, и она могла лишь удивляться тому, как уверенно двигается Ури в кромешной темноте. Они снова услышали за спиной звериный рык. Виана оглянулась и увидела вдалеке его призрачно светящиеся отростки, плывущие между деревьями.

– Ури, ты знаешь, куда идти? – испуганно пробормотала Виана и снова задрожала; определенно, в этом лесу совершенно негде спрятаться. – Давай залезем на дерево. Может, там это существо не сумеет нас достать.

– Он залезет, – прозвучал из темноты юношеский голос.

Виана поняла, что поменялась ролями с Ури. Когда они познакомились, она была знатоком и должна была учить юношу многим вещам, а сейчас Ури – знаток своего мира, и она должна слушаться его. И все же это не объясняло сноровки его передвижения по ночам.

– Ты можешь видеть в темноте?

– Мне не нужно видеть.

Виана заметила, что Ури проводил ладонью по стволам деревьев. Может, он узнавал их наощупь?

Это было бы забавно.

Ури резко остановился, и у Вианы душа ушла в пятки. Перед ними была стена из деревьев. Стволы стояли так близко друг к другу, что протиснуться между ними было нельзя. Получается, что Ури завел ее в тупик? Выходит, зря она ему доверилась?

– Ури… – прошептала Виана, напрягшись как пружина. Преследовавшие их огни неумолимо приближались.

Юноша не ответил. Положив ладони на стволы соседних деревьев, он ждал… Чего? Может, собирался раздвинуть их силой?

Тяжело дыша, Виана натянула тетиву и прицелилась. В темноте она не различала зверя, но иногда замечала в зарослях его светящиеся отростки. Попасть в эту мишень будет непросто, но шанс все-таки был.

Девушка вдохнула полной грудью, стараясь успокоиться, но руки дрожали, и стрела, которая должна была убить преследователя, ходила ходуном. Судорожно сглотнув, Виана стала ждать.

Светщиеся шары вновь возникли в темноте.

Виана выстрелила, целясь точно в середину между ними, в голову зверя.

Девушка затаила дыхание. На мгновение свет исчез и тут же появился вновь, но уже гораздо ближе. От ужаса Виана закричала, и ее крик слился с рычанием зверя.

Ури дернул девушку к себе и сильно толкнул прямо на стволы деревьев. Виана закрыла лицо руками… но удара не последовало. Падая вперед, она замахала руками в воздухе, стараясь удержать равновесие. К своему удивлению она мягко приземлилась в кусты. Изо всех сил борясь с изумлением, девушка поднялась на ноги; у нее слегка кружилась голова. Она повернулась и увидела огни набросившегося на нее зверя…

Неожиданно она услышала странный звук, похожий на хруст, словно все деревья вокруг разом треснули… и огни исчезли. Послышался глухой удар, яростный рык, царапанье… и все стихло.

С бешено колотящимся сердцем в полной темноте Виана наощупь пыталась хоть как-то оценить положение. Удивительно, но руки девушки наткнулись на стену из деревьев, ту самую, что совсем недавно преградила им путь. Только теперь стена находилась между ними и преследовавшим их существом.

– Ничего не понимаю, – недоуменно пробурчала девушка себе под нос, продолжая водить руками по сторонам, и обомлела, неожиданно поняв, что они находятся в замкнутом круге, образованном стволами деревьев, как в защитной клетке.

– Теперь можно спать, – заявил сидевший рядом Ури.

Виана крепко прижалась к нему, словно боясь, что юноша вот-вот исчезнет, и он обнял ее, стараясь успокоить.

– Как ты смог это сделать? – выпалила она. – Деревья сдвинулись?

– Деревья хорошие. С ними мы в безопасности, – пояснил Ури, но Виана в этом усомнилась; ей было трудно понять случившееся.

– Ури, ты колдун? – спросила она, вся дрожа.

– Колун? Я не знаю, что такое колун, я – Ури, – ответил юноша.

Виана решила больше не думать об этом. Ури был прав: сейчас они в безопасности. В темноте не было видно светящихся отростков зверя, и грозное рычание тоже не слышалось.

– Может, разведем костер, – предложила Виана и почувствовала, как напрягся юноша.

– Нет, костер нет, – отрубил он. – Нет здесь.

– Как скажешь, – согласилась Виана; это был мир Ури, и ей следовало изучать и уважать его законы.

В ту ночь она не скучала по уютному теплу костра, заснув тревожным сном в объятиях лесного юноши, а деревья меж тем охраняли их сон, защищая от всяческих опасностей.

Рассвет вырвал Виану из лап кошмара, в котором смешались завывающие дикари, страшные чудовища и грозные деревья. Проснувшись от собственного крика, девушка подумала, что она еще спит – таким прекрасным было все вокруг.

Нигде не было ни дикарей, ни чудищ. Деревья, спасшие их накануне (или это тоже был сон), образовывали стену, но стволы не прижимались так тесно друг к другу, как показалось тогда. А может, они снова расступились как вчера, давая беглецам дорогу и спасая от погони (было ли это на самом деле, или просто почудилось)? Ветки, в темноте похожие на скрюченные руки, при свете дня оказались зелеными побегами с блогоуханными цветами. Она лежала на мягкой, прохладной траве среди мелких полевых цветочков и зарослей кустарника с аппетитными на вид ягодами. Над ее головой порхали изумительные бабочки, с ленивым жужжанием в воздухе кружили разные насекомые, а пробивающиеся сквозь листву нежные солнечные лучи ласково касались ее лица. Виана запрокинула голову, любуясь великолепным кружевом света и теней в верхушках деревьев. Легкий ветерок качал ветки, и листочки трепетно шелестели под его мягким дуновением.

Виана огляделась, ища Ури, но не увидела его.

Одним движением девушка вскочила на ноги. Она проснулась в райском уголке, но накануне ее едва не сожрал какой-то неизвестный хищник. Виана набросила на плечи плащ, смутно чувствуя, что за ней наблюдают.

– С добрым утром, Виана, – приветливо улыбнулся Ури, протиснувшись сквозь деревья.

– Где мы, Ури? – поинтересовалась Виана и улыбнулась в ответ. – Мы добрались до твоей земли?

– Нет, – засмеялся тот, – мы еще далеко.

Слова юноши огорчили Виану: конечно, она не рассчитывала добраться до места так быстро, но хотела верить, что в первый раз почти дошла до цели и непременно дошла бы, если б не вывихнула кисть.

– Идем, – сказал Ури и потянул девушку за руку, – здесь нельзя оставаться долго. Им не нравится.