Текст книги "Ребенок для дракона (ЛП)"

Автор книги: Ларкин Келлан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 8 страниц)

– Мне они тоже не нравятся, – ответил Ноа, вглядываясь в Эндрю.

– Вот сумка с кое-какими принадлежностями. Витамины, буклеты, вещи, – Несса протянула мне тяжелую сумку. – Если что-нибудь понадобится, звоните, хорошо? – она улыбнулась.

– Конечно. Большое вам спасибо.

– Не беспокойтесь, – ответил доктор Мэдисон.

Попрощавшись, мы вернулись домой. К счастью, Эндрю в машине снова заснул, хотя я знал, что мне не долго осталось расслабляться. Принести домой новорожденного никогда не способствовало спокойному ночному сну.

Кажется, Ноа отошел от наркоза, но его мысли приобрели странное направление.

– Уэсли, а вот если вы драконы, почему вы не вылупляетесь из яиц?

Это было слишком смешно, я не смог сдержаться и захохотал.

– Мы не драконы. Мы драконы-оборотни. Наша первичная форма – человеческая, поэтому мы рождаемся людьми.

– О! – он плюхнулся на диван рядом со мной, удерживая Эндрю.

– Думаю, мы должны уложить его в кроватку, – сказал я.

– Я хочу еще посмотреть на него.

– Понимаю. Он просто чудо.

В конце концов, мы раздели и уложили Эндрю в кроватку, которую установили на этой неделе. Над ней висел мобиль с драконами, тот самый, который был у меня в детстве.

Блестящие фигурки драконов парили над кроваткой, охраняя ее своими металлическими когтями.

Мы неохотно оставили его в комнате, опасаясь, что за ночь может что-нибудь случиться, но поняли, что должны преодолеть свои страхи и поспать. Нас ожидали трудные месяцы, пока он не станет более независимым. И какое-то время мы не сможем общаться с ним.

Но всему свое время. Я был готов к тому, что в один прекрасный день жизнь изменится.

Глава 11. Ноа

– Ему нужно мясо? Ты, черт возьми, издеваешься надо мной? – сказал я, прочитав одну из брошюр, которые нам предоставил доктор Мэдисон.

– Дети-драконы едят мясо, точно, – сказал Уэсли. – Я знаю, это звучит странно для тебя, но поверь мне.

– У него даже нет зубов, – недоверчиво сказал я.

– Вот почему мы должны разделить его на мелкие кусочки. Его пищеварительная система позаботится обо всем остальном. Важно, чтобы он привык к разным видам продуктов с раннего возраста.

– Моя мама никогда не беспокоилась об этом. Я покачала головой. – Меня с первого дня кормили макаронами с некоторыми вариациями. Она не была хорошим поваром.

– Тогда тебе повезло, что у тебя есть я, потому что я более чем хорош на кухне.

Эндрю заморгал. Он был все еще очень мал, поэтому не требовал много внимания, хотя мы покупали ему игрушки. Я ходил к «Babies ‘R’ Us»(прим.пер. Магазин товаров для детей, оказывающий поддержку родителям новорожденных, отличающийся индивидуальным подходом), а Уэсли ходил ... Я не знал, куда ходил Уэсли. Но он возвращался с действительно изящными игрушками ручной работы в форме драконов.

Я был искренне впечатлен тем, как Уэсли справлялся с переменами. Я ожидал, что задумчивого одиночку будет раздражать необходимость заботиться о ребенке. Но он относился к этому с легкостью, как будто это было на самом деле его призвание, и он всю жизнь ждал, чтобы заниматься этим. Было просто замечательно наблюдать за ним.

И совершенно невероятно было наблюдать за Дрю, как мы его стали называть. В Роксбурге у моих кузин были дети, так что я видел их и знал, что время пока ребенок ничего не осознает длиться довольно долго. Но, казалось, что Дрю с каждым днем все лучше осознает мир. Он все больше интересовался нами и теми игрушками, что мы ему давали, и проявлял все большую любознательность. Уже скоро он начнет говорить. Я не мог дождаться, чтобы узнать, о чем он думает.

Теперь, когда Дрю был с нами, и мы увязли в рутине, хотя и постоянно меняющейся из-за того, что он постоянно бросал нам вызов, пришло время заняться и другими аспектами моей жизни, остававшимися на заднем плане. Одним из них были мои отношения с Уэсли. Я знал, что хочу быть с ним. Но мы все еще находились на той неловкой стадии узнавания друг друга, в то время как другие пары давно наслаждались бы медовым месяцем. Эти отношения начались очень необычно.

– Ты не хотел бы как-нибудь сходить со мной в поход, – спросил однажды Уэсли, – или даже в кемпинг?

– А как мы поступим с Дрю? – встревожился я.

– У меня есть кузен Даниэль, который готов присмотреть за ребенком, – сказал Уэсли. – У него много племянниц и племянников, а также жена учительница, так что он отлично ладит с детьми.

– Он действительно готов сделать это для нас? – спросил я скептически.

– Ну да. Мы не можем злоупотреблять этим, но он обещал, что будет помогать время от времени. – Уэсли пожал плечами. – Что-то о лояльности к семье. Это важно для драконов.

– Если ты ему доверяешь, тогда да, я бы с удовольствием сходил в поход. Здорово будет побыть только вдвоем.

Я был тронут тем, что Уэсли вспомнил, что мне нравилось проводить время на природе, и уже заранее радовался.

После того, как мы убедились, что Дрю растет здоровым и становится все более независимым, мы назначили дату поездки. Как бы сильно я не любил обнимать своего ребенка и кормить его, петь ему песни и читать ему книги, я с нетерпением ждал целого дня, когда Уэсли и я могли бы побыть наедине.

Я также хотел возобновить занятия спортом. Из-за беременности моя фигура испортилась. Кожа на животе свисала и была покрыта растяжками и у меня был лишний вес. Мне нужны были тренировки, чтобы прийти в форму.

– Прежде чем мы отправимся в эту поездку, ты должен узнать кое-что, – сказал Уэсли.

– Что? – спросил я, внезапно насторожившись.

– Я хожу в лес для того, чтоб выпустить своего дракона.

– О.

– Я знаю, что тебе это неприятно, но ради Дрю нужно, чтобы ты привык к этому. Ну и ради меня тоже, – добавил он.

– Что ты имеешь в виду?

– Ноа... Я люблю тебя. И я знаю, что ты тоже меня любишь. Но мне бы хотелось, чтоб ты мог принять всего меня, а мой дракон является важной частью меня. Хотя ты его не видишь, он тут и он воздействует на меня. Это часть моей личности. – Он казался неуверенным, как будто ожидал, что я снова начну кричать на него.

– Уэсли, я на самом деле не считаю тебя монстром, – сказал я, стыдясь того, как вел себя с ним. – Я просто испугался. Но теперь хочу попробовать еще раз.

Он оживился.

– Ты знаешь, одно из преимуществ того, чтоб встречаться с драконом – это возможность полетать.

– Полетать? – переспросил я.

– Я имею ввиду у меня на спине. Мы можем парить над долиной. Я знаю места – земли вервольфов – где нас никто не побеспокоит. Нам не придется переживать, что люди заметят дракона в небе. – Он был перевозбужден, его голос дрожал, как будто он выпил слишком много кофе.

– Похоже, ты давно не летал? – спросил я.

– Месяцы, – печально ответил он. – Ни одно летающее создание не может так долго обходиться без этого.

– Ну что ж, тогда мы должны сделать это.

Несмотря на то, что я не мог осознать, что он чувствует в этой ситуации, я переживал за него. Это отвратительно, когда ты должен долго скрывать часть себя ото всех.

Он стремительно приблизился ко мне и коснулся своим лбом моего.

– Я люблю тебя, Ноа.

– Я тоже люблю тебя, Уэсли. – Я поцеловал его в губы, позволяя поцелую превратиться во что-то более страстное. Я почувствовал облегчение в сердце.

В тот уикенд, на который была назначена поездка, в назначенное время Даниэль появился в квартире Уэсли. Мы решили, что ему стоит просто остаться с Дрю у нас дома, так как не хотели перевозить его лишний раз. Гретель должна была подойти попозже.

– Я ценю это, – сказал Уэсли.

– Разумеется, кузен, – ответил Даниэль. Он оценивающе взглянул на Дрю. – Мой маленький племянник будет со мной в целости и сохранности.

Успокоенные своим выбором няни, мы отправились в путь. На этот раз Уэсли воспользовался своей собственной машиной. Казалось абсурдным выезжать в лес на машине с шофером, неприметный внедорожник был более уместным и соответствовал всем нашим пожеланиям.

Лейк-Сити располагался в местности, где большие площади были отведены под сельское хозяйство, так что у нас не заняло много времени, чтобы найти выбранный парк. Он находился в горах, и большая часть его территории принадлежала стае волков. Уэсли объяснил мне, что волки заключили договор с Советом драконов, и все, что требовалось – упомянуть, что он был зарегистрирован.

Мысль о том, что у оборотней была своя иерархия почему-то заставила меня нервничать, я даже не знаю почему. Может быть, это напомнило мне о том, что Уэсли был другим, о том, как сильно он отличался от меня и остальных людей. «Смогу ли я когда-нибудь принять это», – думал я.

Он заранее позвонил, чтобы зарезервировать место для кемпинга, к которому мы подъезжали. Это была уединенная часть парка, поэтому поблизости никого не было. Это было то, что нужно для того, что мы планировали. Так же как скалистый утес в сотне метров по тропе.

Уэсли начал выгружать вещи из багажника и устанавливать палатку. Я изумлялся, насколько он хорош в этом. Встретив его впервые, я посчитал, что он относится к типу миллионера-плейбоя. Было удивительно видеть, насколько он опытен в походных условиях.

Погода была прохладной, но достаточно приятной, чтоб быть на природе. Я не мог дождаться, когда смогу выйти на улицу в легкой куртке или вообще без куртки.

Я с нетерпением ждал, когда смогу вывести Дрю и показать ему мир.

– Не терпится полетать? – спросил я, обратив внимание как Уэсли вглядывается сквозь деревья в небо над долиной. Он разминал руки и потягивался.

– Да уж точно, – согласился он.

– Почему бы не заняться этим прямо сейчас?

– Сейчас?

– Ты же можешь видеть в темноте, правильно? Не говори мне, что ты ни разу не летал по ночам, – улыбнулся я.

– Я совсем забыл про ночные полеты. Этим не советуют заниматься в одиночку, так что я давно этого не делал, но теперь, когда у меня есть ты...

– Так давай сделаем это! – вскрикнул я.

– Уверен в этом?

– Я тебе доверяю, – просто ответил я.

Казалось, это все, что ему нужно. Проверив дважды, что наша еда недоступна для медведей, мы отправились вниз по тропе, которую освещали оранжево-золотые лучи закатного солнца. Несмотря на то, что деревья еще были голыми поле зимы и только начинали покрываться крошечными зелеными почками, лес был прекрасным и таинственным, именно таким, каким я всегда его помнил.

Небольшой указатель подсказал направление к утесу, так что, раздвинув ветки мы выбрались на него. Ничего удивительного, что оттуда открывался великолепный вид. Яркий шар солнца на западе, и небо, менявшее цвет от желтого к оранжевому, красному, пурпурному и становилось темно-синим на востоке. Я мог видеть вершины гор, окрашенные всеми цветами радуги. Это было самое прекрасное зрелище в моей жизни, и оно стало еще прекраснее, когда появились сияющие звезды.

– Не могу больше ждать, – смеясь, сказал Уэсли. Он начал раздеваться, затем аккуратно сложил одежду под ближайший куст. Я видел, как он расставил руки, будто собрался нырять, и закрыл глаза.

Его кожа знакомо покрылась красной чешуей, а из спины проросли крылья, распахиваясь громадным куполом. Его голова росла и вытягивалась в драконью морду, а волосы, затвердев, стали шипами, спускавшимися через всю спину. Его ногти выросли в когти и длинный хлыстообразный хвост вытянулся из основания его спины.

Когда он закончил, я дрожал от страха и ничего не мог с этим поделать. Опыт первого раза был настолько тяжелым, что я заранее настраивался на ужас. Но я должен был преодолеть панику. Это был мой бойфренд, отец моего ребенка. Я закрыл глаза и, сделав несколько глубоких вдохов, шагнул к нему.

Я положил руку на его щеку. Чешуйки были твердыми, но теплыми, и казалось, что они светятся изнутри, как угли. Я прижался щекой к нему и наслаждался этим чувством. Он пах дымом и металлом. Мне вспомнился запах костра, который я ощутил, когда мы спали вместе. Неудивительно.

– Ты готов? – спросил он.

– Как никогда.

Он подставил мне предплечье размером с бревно, и я забрался на него. Он был таким огромным и жестким, что я за него не беспокоился. Я взобрался на его спину, устроившись в ложбинке перед его плечами, где между шипами была площадка. Затем я ухватился за его два длинных удобно расположенных рога.

Когда он шагнул вперед, я немного растерялся. До этого я никогда раньше не катался на слоне, но мне представлялось, что это должно быть похоже. Я был так высоко над землей и осматривал совсем под другим углом.

Он подошел к краю утеса, и мы заглянули за него. Наступила ночь, и небо окрасилось глубоким темно синим цветом. Над головой сияло множество звезд, гораздо больше, чем в Лейк-Сити. Это было почти, как вернуться в Роксбург. Все-таки мой родной город был прекрасен.

– Я готов взлететь, – сказал Уэсли. – Держись крепче.

Я совершенно не представлял, чего ожидать, так что я покрепче сжал рога, когда он с шелестом развернул крылья. И тогда он прыгнул с обрыва.

Несколько секунд в свободном падении были бодрящими, но жуткими, круче, чем любые американские горки. Я почувствовал, как мой желудок судорожно сжался от скорости. И вот дракон распахнул крылья с удивительно громким звуком, похожим на развертывание парашюта и поймал ветер. Это быстро остановило наше падение, и он смог взлететь над долиной.

Я хотел бы что-то сказать, но потерял дар речи. Да и что бы я мог сказать? Я летел на спине дракона, который оказался моим партнером. Ситуация была слишком странной для слов, и все же она казалась совершенно естественной. Конечно, я просто таким образом проводил время с моим партнером. Конечно.

Мы мало говорили. Мы просто наслаждались ощущением холодного воздуха, струящегося вокруг нас, и звуками ночных существ, просыпающихся и начинающих свой день. Я слышал хоры цикад и лягушек, звонящих со всех сторон в лесу, а также редкие крики совы или лисий лай.

Полная луна была яркой, так что даже моим дрянным человеческим глазам хватало света. Горы возвышались вокруг нас, и я получил хорошее представление о форме долины; это была чаша с деревней в самом центре, на берегу реки.

Уэсли внезапно устремился вниз, но я легко смог удержаться. Но потом он решил попробовать что-нибудь еще.

– Крепче сожми мою шею ногами, – предупредил он. – Давай попробуем кувыркнуться.

Я был не в восторге от этой идеи, но все равно согласился, так как доверял ему. Я держался так крепко, как мог, пока Уэсли набирал высоту, а затем снова рухнул вниз. Мое сердце билось у меня в горле, когда он стремительно выполнил серию кувырков, переворачиваясь так быстро, чтобы я не мог упасть.

– Это было классно, – воскликнул я, когда смог дышать. – Черт побери!

– Я же говорил, – сказал он самодовольно.

Я понятия не имел, как долго мы там пробыли. Казалось, время остановилось. Только мы, лес и долина. Воздух был совершенно прозрачен. Это была ночь волшебства.

Я думал, что Уэсли никогда не устанет, но это все-таки случилось. В конце концов, он вернулся к нашему утесу. Я был рад, что он вспомнил, где он находится, потому что, как я понял, он довольно далеко продвинулся к другой стороне долины. Я бы не смог найти дорогу. Вот тебе и взять приятеля на ночной полет!

Я боялся, что посадка будет жесткой, но все обошлось. Он смог контролировать свою скорость и изящно приземлился на скалу, усевшись на краю. Он подошел вплотную к тропе и наклонился, чтобы я мог сойти. Мои бедра и руки одеревенели, но я был счастлив. Даже более чем счастлив. Это было одно из лучших событий в моей жизни.

Пока я искал его вещи, он превратился в человека, и затем оделся.

– Я так понимаю, что тебе понравилось летать со мной, – прозвучало скорее как утверждение, а не вопрос.

– Это было круто, – решительно согласился я. – Мне понравилось.

– И мне. Так здорово разделить с кем-то эту радость, – Он подошел ближе и сжал меня в объятьях. Я уткнулся в его плечо, такое теплое и знакомо пахнущее дымом.

Когда я отстранился, то признался:

– Мне немного грустно, что я никогда не смогу поделиться ни с кем этими впечатлениями, это было так круто.

– Я знаю. Я чувствовал это много лет. Теперь у меня есть ты, – он поцеловал меня в лоб.

– Ну да, в конце концов, мы есть друг у друга. Но, черт возьми, так хочется похвастаться кому-нибудь... – Я не мог представить выражение лица моей мамы, если я ей скажу. У нее инфаркт будет.

– О, поверь мне, я хотел похвастаться сотни раз, – сказал Уэсли, когда мы пошли назад по тропе. – Я полностью понимаю искушение. Но это слишком рискованно. Плохие вещи случаются с драконами, которые не могут хранить секреты.

Судя по его тону, это было не просто предупреждением для меня, слишком грустно это прозвучало. Я взял его руку и сжал ее. Мне было интересно, но я не хотел давить на него.

Но, видимо, пришло время ему открыться.

– Мои бабушка и дедушка были убиты охотниками за сокровищами, – признался он.

– Мне так жаль.

Он покачал головой.

– Это произошло десятилетия назад. Я пережил это. Просто это грустно, вот и все.

– Люди отвратительны. Такие жадные. Не уважают другие виды. Даже представителей своего вида не уважают, если на то пошло.

– Многие люди стараются вести себя порядочно, – сказал Уэсли. – Но да, им трудно доверять по целому ряду причин.

Неудивительно, что он был таким отстраненным, когда мы впервые встретились, подумал я. Он защищал себя. Наверняка он даже должен был страдать от депрессии. Но, напомнил я себе, теперь мы были вместе. У нас была семья. Это было самое главное.

А еще я понял, что именно поэтому он был миллионером. Он был драконом, и у него была сокровищница. Это был своего рода виртуальная пещера, в духе времени, но она была чертовски громадной. Он добился отличных результатов.

Мы вернулись в лагерь, уставшие, но готовые поесть.

– Что тут у нас, – приговаривал я, копаясь в коробке с нашей едой. – Запеченные бобы? Вяленое мясо? Яйца?

– Я проголодался после полета, – сказал Уэсли. – Дай мне какой-нибудь протеин.

Он установил походную горелку, и мы работали вместе, чтобы приготовить сосиски и яйца. – Завтрак на ужин, – посмеялся я. Мы ели молча, слушая звуки природы. Было довольно шумно, многие животные подавали голоса.

– Боже, как я скучал по походам, – сказал я. Мы должны сделать это традицией. Подумай, мы сможем брать с собой Дрю, когда он станет постарше.

– Нам в любом случае придется, – сказал Уэсли. – Где еще он сможет научиться летать? Я, определенно, не могу делать это среди небоскребов.

– Ого, я даже об этом не думал, – сказал я.

– Ты и не должен был.

Когда мы закончили с ужином, мы вытащили спальные мешки и одеяла и устроили для себя уютное гнездо. Даже если бы было и не так тепло, сочетание всего нашего снаряжения, а также естественное тепло Уэсли позволяли оставаться в уюте и комфорте.

– Я вспомнил кое-что из детства, – внезапно нарушил тишину Уэсли.

– И что же это?

– Просто история, которую рассказывала моя мама перед сном. Я не знаю, имеет ли это смысл, но сейчас, кажется удачный момент, чтоб поделиться. У драконов есть легенда об истинных парах.

– Как это? Вроде родственных душ?

– Думаю да. Это сходные концепции, но мама описывала их так, будто это реально работает. Я знаю, что волки до сих пор придерживаются этого. Во всяком случае, легенда говорит, что у каждого оборотня существует истинная пара. Только одна. И если мы не находим свою истинную пару, мы обречены провести жизнь в одиночестве. – Он задумчиво отвел взгляд.

– Это звучит удручающе, – сказал я

– Да. Но и романтично, я считаю. Когда я встретил тебя, меня охватило таинственное чувство, непохожее ни на что из того, что я когда-либо чувствовал раньше. Меня сильно тянуло, влекло к тебе. И я не знал что это, потому что никто никогда не вызывал во мне такой реакции. Это заставило меня задуматься над легендой, в которой говорится, что оборотень узнает, когда встречает свою истинную пару. Я подумал, что ты был моей половинкой. – Он усмехнулся.

– Ты действительно так думаешь? – спросил я. Легенда казалась полной чушью, но мне хотелось проявить уважение. Суда по всему он действительно верил в это.

– Не совсем. Но я не знаю, иногда мне кажется, что в этом есть смысл. Я имею в виду, мы пережили трудные времена, но в результате наши отношения процветают.

– Но так бывает в любых отношениях. Не только истинным парам приходится проходить такие испытания. У людей нет истинных пар, но они тоже преодолевают трудности.

– Да уж, ты прав. Может эта легенда для того и создана. Возможно, она предполагает создавать истинные пары, убеждая людей решать проблемы в отношениях, вместо того, чтоб расставаться, – сказал Уэсли.

– Я думаю, что это более вероятно. Я имею в виду, это прекрасная легенда, но мне трудно представить, что это правда, – сказал я.

– Тогда тебе не стоит обсуждать это с волками. Они верят в это. Очень сильно. Они, по сути, строят всю свою жизнь вокруг этого.

– Это безумие.

– Волки немного странные. Я рад, что я дракон.

В наступившей тишине мы прислушивались к голосам природы. Ближе к полуночи звуки стали меняться. Некоторые животные успокаивались, в то время как новые голоса вступали в хор. Я не мог опознать, что за звери это были.

Даже во время этого небольшого отпуска, меня преследовали мысли о работе. Теперь, когда восторг от полета поутих, я не мог их отбросить.

– Уэсли, – обратился я. – Как думаешь, что все-таки делать с моей работой? Я все еще не хочу зависеть от тебя.

– Честно?

– Да, – неуверенно сказал я.

– Думаю, тебе стоит уволиться. Ты никогда не говорил о BHS, так, как будто тебе действительно нравилось там работать. Ты всегда бесстрастно рассуждал о том, как тебе нравятся проблемы и люди, и все такое. Я знаю, когда люди любят работу. Они всегда полны энтузиазма. А для тебя это просто строчка в резюме.

Вау, я не предполагал, что он такой наблюдательный.

– Думаю, ты прав. Но я боюсь. Я выбрал этот путь, потому что был уверен, что справлюсь с этой работой и это стабильно, надежно и безопасно. Что произойдет, когда я уволюсь? У меня нет никаких идей о том, чем бы мне хотелось заниматься.

– В этом то и прелесть, правда? И у тебя есть моя поддержка. Я был здесь с тех пор как Лейк-Сити был просто небольшим портовым городком на берегу озера. Я могу помочь поговорить с некоторыми людьми. – Он повернулся ко мне и улыбнулся. – Просто реши, что ты хочешь попробовать.

– Думаю, что хочу попробовать заняться общественной работой, – осторожно сказал я.

– Общественная работа? То есть это был не просто наркотический бред? – удивился он.

– Что ты имеешь в виду?

– Ты говорил об этом после кесарева сечения, когда был под наркозом. Ты хотел такую работу, которая позволит улучшить этот мир. Ты нес чушь всю ночь, но когда говорил об этом, это звучало вполне четко.

– Не помню. Предполагаю, так и было.

– Ну да.

– Тогда, когда мы вернемся, я займусь этим, – сказал я. Планы на будущее внушали оптимизм. Работа в BHS была нормальной... Но идея поиска другой работы вызвала у меня возбуждение. Это то, к чему стоит прислушиваться.

Я легко уснул в объятиях Уэсли, чувствуя себя в безопасности и оптимистично глядя в будущее.

Глава 12. Уэсли

Я нервно осматривал свой дом, проверяя, все ли на месте. Даниэль и Гретель придут первыми, а остальные кузены подтянутся позже. Мне хотелось произвести на всех хорошее впечатление. Яркий солнечный свет, разлитый в небе, создавал естественное освещение, что выглядело очень уютно.

Все кузены собирались прийти, чтобы поприветствовать Дрю. Дети были очень важны в культуре драконов, в конце концов, они были следующим поколением, и мои кузены хотели познакомиться с ним, даже если окажется, что он не оборотень.

Но у меня были подозрения. По словам доктора Мэдисона, температура тела Дрю была выше человеческой. И что-то в чертах его лица, даже младенческих, выглядело очень по драконьи. Хотя может быть это было мое воображение.

Ноа был на кухне, заканчивая с приготовлением закусок. Он как раз принес их к обеденному столу, когда раздался звонок в дверь.

– Привет! – сказала Гретель, как только я открыл дверь. – Рада тебя видеть!

Мы выполнили обязательные приветствия и представления. Казалось, Ноа немного нервничал, я мог почувствовать это в его запахе, но он хорошо держался. Ему также помогало то, что у него было занятие – он отвечал за то, чтобы присматривать за Дрю.

– Эй, малыш, – сказал Даниэль, глядя на младенца.

– Ты ему нравишься, – сказал Ноа, когда Дрю потянулся к лицу Даниэля. – Должно быть вы, действительно поладили, пока нянчились с ним. Хочешь подержать его?

Даниэль взял Дрю на руки, прижав к себе, пока Гретель рассматривала его. Его глаза сияли восторгом, пока малыш продолжал тянуть ручки к его носу и губам.

– Тебе же нравится твой дядя Даниэль, правда ведь, – сказал Даниэль, довольный тем, что ребенок к нему ластится.

– По какой-то причине младенцы и животные любят Даниеля, – сказала Гретель, нежно глядя на своего партнера.

– Зато вы знаете, что он хороший, – сказал Ноа.

В дверь снова позвонили. Я увидел кудрявые каштановые волосы Тары, которая была еще одной кузиной из Лейк-Сити, но пропустила похороны. Даниэль рассказал мне о ней, но до сих пор у нас не было возможности встретиться.

– Кто хочет что-нибудь выпить? – спросил я.

Гретель и Тара прошли за мной на кухню, где были приготовлены несколько сортов пива и содовой.

– У тебя такой милый дом! – сказала Тара – Надо же, я совсем не знала, что ты тут живешь!

– Я тоже не знал о вас, – ответил я, протягивая ей содовую. – Хорошо, что, в конце концов, мы сейчас все вместе.

– Должно быть, тебе было так одиноко, – сказала Гретель.

– Да, это было ужасно. К счастью, дядя Брентфорд дал мне повод приехать в Сиэтл.

– Жаль, что я не смогла приехать, – сказала Тара. – Я была очень близка с ним, но когда у тебя болеет ребенок … – Она подняла руки, изображая поражение.

– Это была прекрасная церемония, – сказал я, – и я уверен, что он прощает тебя, где бы он ни был.

– Ты знаешь, что пепел был развеян над лесом? – спросила Гретель.

– Правда? – я не слышал об этом.

– Тропический лес Хох. По-видимому, ему там очень нравилось. Его близкие сказали, что такова была его воля, так что они выполнили ее. Это прекрасное место. – Гретель сделала большой глоток своего пива.

(прим. пер. Лес Хох – национальный заповедник, расположенный на западе штата Вашингтон между рекой Хох и Тихим океаном. Из растений преобладают ели, пихты, ольха и широколистные клены)

– Какой идеальный способ уйти для оборотня, – сказал я. – Пепел, развеянный над природой... Ты можешь вернуться обратно в экосистему.

– Точно, – ответила Гретель. – Именно этого он и хотел. Честно говоря, может быть, я тоже захочу этого.

Я никогда не задумывался о том, чего бы мне хотелось после смерти. Мне не нравилась идея быть похороненным... Это казалось мне отвратительным. Способ драконов казался мне более выразительным и более экологичным. Мне понравилась идея выбрать любимое место, чтобы провести там остаток вечности, и мне нравилась идея поддержания драконьих традиций.

– Где бы вы хотели, чтобы был развеян ваш прах? – спросил я.

Гретель склонила голову и задумалась.

– Это не может быть где-то слишком близко к людям, – ответила она. – Возможно, одинокий пляж, расположенный на берегу Тихого океана. Я всегда любила море.

– Мне нравится озеро, – сказала Тара. – Я здесь выросла, так что это место много значит для меня.

– Ты выросла здесь? – переспросил я. – Не могу поверить. Я тоже был тут все это время. Я знаю, что Даниэль приехал сюда по работе, но...

Тара улыбнулась:

– Ну да. Возможно, наши предки были знакомы.

Я покачал головой.

– В некотором роде, оказывается, я никогда не был обособлен от вас.

Я вернулся в гостиную к Даниэлю, Дрю и Ноа. Все они сидели кружком на полу, где Дрю играл в кубики. Еще вчера он был беспомощным новорожденным, спеленутым в своей колыбельке. А сейчас он учиться осваивать этот мир. Это потрясающе.

И более чем немного пугающе.

– Как дела? – спросил я, вставая позади него. Он, улыбаясь, повернулся ко мне лицом.

– Красный, – сказал он кивая.

– Очень хорошо.

Я действительно не знал, что еще сказать.

Хотя быть родителем оказалось не так тяжело, как я предполагал, самым сложным для меня оказалось интерпретировать то, что он пытался сказать и адекватно реагировать на это.

Но, как и всему остальному, этому он тоже быстро научится. Я вспомнил, что дракончики могут составлять полные предложения в полтора года. Я обнял Дрю и сжал его, поцеловал в макушку, где его мягкие детские волосы сияли под солнечным светом.

Гретель и Тара тоже вошли в гостиную и сели на диван.

– Итак, – сказала Гретель, – вы, ребята, подумали о своей свадьбе?

Ноа в шоке уставился на нее. Это было понятно; это был личный вопрос, и никто из знакомых обычно не спрашивал. Но среди драконов брак был одновременно огромным обязательством и повседневной темой для разговора. Гретель не была грубой, и никто другой, похоже, так не думал.

– Я ... я полагаю, что это произойдет, в конце концов, – сказал Ноа, явно застигнутый врасплох.

– Я подумываю об этом, – сказал я. – Это входит в наши планы.

Я отложил этот вопрос на время, просто потому, что Дрю требовал много внимания. Но теперь, когда он стал постарше, настало время задуматься о том, чтобы развивать наши отношения. И частью этого будет связать себя обязательствами.

Я понял, что настало время сделать предложение Ноа. Нам обоим было очевидно, что мы собираемся быть вместе и стать самыми лучшими родителями для Дрю. Так почему бы не скрепить это кольцом, раз уж об этом зашла речь.

***

На следующий день, я нашел предлог чтоб выйти и отправился посмотреть кольца. У меня был перечень ювелирных магазинов, принадлежавших оборотням, в которых я собирался побывать. Обычно драконы использовали рубины, а не бриллианты в обручальных кольцах и магазины оборотней предлагали более широкий выбор и необычный дизайн. Конечно, я не хотел афишировать свою принадлежность к драконам и пытался прикинуться человеком. Это было сложно и я не уверен, что смог одурачить хозяина, который был волком-оборотнем. Думаю, он понял, что со мной что-то не так, но, конечно, был слишком вежлив, чтоб уточнять.

– Это уникальный дизайн, – сказал он, выталкивая лоток, чтоб показать мне обручальные кольца с разноцветными камнями. – Лозы и листья сплетаются по кругу, а в качестве основного камня мы можем использовать алмаз, рубин, сапфир или изумруд. Глядя на кольца, я взял рубин в руки и внимательно посмотрел на него. Я мог видеть внутренний огонь камня, сверкающего под ярким светом. Мне нужно было выбирать кольцо, которое покажется правильным. Я не привык принимать решения исключительно на основе интуиции, но здесь не было другого выбора.

Как я пойму, что сделал правильный выбор? Я вернул его и стал рассматривать остальные кольца в этом лотке. Все они были прекрасны, и я был уверен, что Ноа будет в восторге от любого из них.