Текст книги "Вечный всадник (ЛП)"
Автор книги: Ларисса Йон (Айон)
сообщить о нарушении
Текущая страница: 17 (всего у книги 22 страниц)
– Лучше бы это было что-то важное, – пробурчал Арес.
– Ну еще бы, – надулась Ли. И тут же расплылась в улыбке. – Мы нашли Падшего ангела.
Сердце Ареса пропустило удар:
– Где?
– Тусуется в гостиной. Танатос поставил ему диск с «Армагеддоном». Намек такой, знаешь ли.
– Мы придем через минуту.
Лимос подмигнула Каре и исчезла.
– Это означает то, что я думаю? – спросила девушка, и настал черед Ареса улыбаться.
По многим причинам он не смел надеяться на это. Да, «конец света» беспокоил его больше всего, и так будет всегда. Перенос агимортуса на Падшего ангела не отменял того, что Аресу, его брату и сестре всё равно придется перейти в наступление, защищая этого парня. Но это означало, что Кара останется в живых.
И он больше не будет слабеть рядом с ней. Броня защитит его от эмоций, а как раз это Всаднику и нужно. Ведь они ему не понадобятся, верно? Если Кара перестанет быть носителем агимортуса, Аресу придется от нее избавиться, иначе она станет мишенью для Мора.
Эта мысль поразила его, точно удар в солнечное сплетение, выбив воздух из легких. Он ведь получил хорошие новости, так почему же чувствует себя так, будто кто-то умер?
Проклятие, придется сохранять присутствие духа. Нужно сосредоточиться и, во-первых, защитить мир от преждевременного Армагеддона, а во-вторых, уничтожить цербера, за которым он гоняется уже несколько сотен лет. Первая задача не обещала быть легкой, а вот вторая… впервые за долгое время у него появилась надежда. Кара может оказаться именно тем, что ему нужно для того, чтобы увидеть голову Хаоса у себя на стене.
– Арес?
Всадник моргнул и выкинул из головы все эти мысли.
– Да, – отрывисто сказал он. – Это значит именно то, о чем ты думаешь. Твоя жизнь спасена.
Глава 19
– Тужься! Еще разок! – Эйдолон, зять Кинана и главный врач Центральной больницы Преисподней, подбадривал в родильном зале Джем. Его голос заглушало прерывистое дыхание женщины. Темноволосая голова Эйдолона почти скрылась под складками простыни, покрывавшей бедра роженицы, но, когда он выпрямился, в его глазах светились уверенность и радостное возбуждение. Обычно он не принимал роды, но Джем больше никому не позволила бы коснуться себя. Кинан был с ней согласен. Для своей жены и ребенка он хотел только лучшего.
– Ненавижу вас всех! – простонала женщина, и Кинан улыбнулся. Но тут же поморщился – жена так стиснула ему руку, что он услышал, как трещат суставы.
Шейд, брат Эйдолона, посмотрел на него поверх раздутого живота Джем. Он сжимал ее запястье. Руны, цепочкой охватывавшие его предплечье, светились – Шейд снимал боль роженицы своим даром демона-Семинуса.
– Эй вылечит твою руку, – в его голосе сквозило веселье. Руна, его жена и сестра Эрика, родила тройню, так что Шейд хорошо понимал Кинана.
У колена Джем стояла слегка побледневшая Тэйла, воин Эгиды. Она была на шестом месяце беременности, носила дитя Эйдолона, и зрелище того, как рожает ее сестра-близнец, вовсе не прибавляло ей храбрости. Кинану это показалось забавным: зарубить кровожадного демона ей вполне по силам, а такая естественная вещь, как роды, заставляет дрожать.
Впрочем, Кинан не винил Тэйлу. Он бы с радостью предпочел получить пулю в живот, чем выдавливать из задницы шар для боулинга. Все-таки женщины – удивительные создания.
Джем резко приподнялась и натужилась. Из ее горла вырвался крик, и в комнате раздался самый прекрасный в мире звук – плач новорожденного младенца.
– Это девочка, – выдохнула Тэйла. – Джем, у тебя дочка!
Джем обессиленно опустилась на спину. Спутанные волосы падали ей на лицо, но ее зеленые глаза сияли.
– Малышка, ты сделала это! – Ки поцеловал жену. Следующие десять минут прошли как в тумане – он перерезал пуповину и наблюдал, как Шейд моет ребенка, а Эйдолон при помощи своего дара заживляет Джем разрывы, на которые обычной женщине пришлось бы накладывать швы.
Наконец Шейд завернул сопротивлявшегося ребенка в зеленое одеяльце и передал его матери.
– Красавица, – прошептала та.
– Вся в маму, – ответил Кинан шепотом. Его голос предательски прервался. – Такая особенная.
– Совершенно особенная, – пробормотала Тэйла. И была права. Его дочь – первый в истории Избранный страж, человек, зачарованный ангелами, и никто, кроме ангелов, не сможет причинить ей вреда. Кинана зачаровали около года назад, сделав хранителем Хеофона – ожерелья, которое он носил на шее. Его заверили, что дети у него родятся с таким же зачарованием.
Круто.
– Ребята, вы уже выбрали имя? – поинтересовался Эйдолон.
Ки покачал головой.
– Мы хотели сначала увидеть ее.
Тэйла наклонилась, чтобы поцеловать сестру в лоб.
– Мы оставим вас одних на пару минут. А потом ждите толпу гостей. Рейф[97]97
Рейф (англ. Wraith) – фантом.
[Закрыть], Серена, Руна, Син, Коналл, Люк, Кар, дети – все ждут в приемном покое.
– Ты что, позвонила всем?
Тэй ухмыльнулась:
– А то! Заставить всех мучиться ожиданием, пока кто-то рожает, гораздо веселей, чем устроить сюрприз. Так что я собираюсь отправить вас немного проветриться. Может быть, на несколько часов. – Она поморщилась и схватилась за живот. – Уже сейчас могу сказать, что этот ребенок упрямством пойдет в папочку.
– Ну да, – спокойно согласился Эйдолон, – упрямец у нас – это я.
Тэйла невинно заморгала.
– А я – белая и пушистая.
Шейд кашлянул в кулак:
– Вот уж враки!
Препираясь, шумная компания демонов вывалилась за дверь, оставив Кинана и Джем одних.
– Ну что, – сказала она, – как мы ее назовем?
Кинан погладил пальцем щечку девочки. У нее были его темные волосы, его глаза и вздернутый носик и полные губы Джем.
– Не забывай, никаких демонских имен, – Джем вовсе не хотелось заострять внимание на том, что ее дочь отчасти демон, и Кинан ее понимал. Время покажет, что четвертая часть крови Кромсателя Душ будет значить для их ребенка.
Его дочь улыбнулась… по крайней мере, он принял ее гримаску за улыбку, и – боже! – вся комната точно озарилась светом. Его точно озарило светом. Внутри разлилось тепло, и это казалось невероятным – он уже долгое время был здоров и счастлив и даже не помышлял о том, что его жизнь может стать еще лучше. Но это произошло.
– Ангелочек мой, – пробормотал он. – Твоя мама – моя вечерняя заря, а ты – заря утренняя.
Джем прислонилась головой к его плечу.
– Ты всегда меня удивляешь тем, какой ты замечательный. Ну, знаешь, когда ведешь себя как следует. – Она улыбнулась, услышав его хмыканье, и тут ее глаза широко открылись. – Дон[98]98
Дон (англ. Dawn) – заря.
[Закрыть]. Вот оно! Превосходно.
– Дон. – Кинан посмотрел на крохотный комочек, олицетворение спокойствия и счастья. Да, имя было превосходно. – Она – Дон.
Его сотовый запищал, и, хотя ему страшно не хотелось отвечать… дерьмо. Он не будет брать трубку. Не будет.
– Ответь, – сказала Джем.
– Не могу.
– Ки, ты пытаешься предотвратить возможный конец света. Если ради безопасности нашей дочери тебе надо ответить на звонок, сделай это.
– Господи, как я тебя люблю, – пробормотал он.
– Знаю.
Он ухмыльнулся. Они через многое прошли, чтобы быть вместе, и иногда воспоминания об этом одолевали его.
Когда он оставил Джем и вышел в холл, ему стало почти физически больно. Это не займет много времени. На экране высветился номер Реган, и Кинан набрал его. Она взяла трубку почти сразу.
– Ки! Мы нашли его.
У него перехватило дыхание.
– Кинжал?
– Ага. Самое странное, что в наших залах его не было.
– Мы об этом и так знали. Каждый предмет, который там хранится, пронумерован и занесен в реестр, и никакого загадочного убийцы Всадников там не было.
Реган вздохнула.
– Я по-прежнему считаю, что он находился где-то у нас. Может, его обозначили неверным ярлыком или умышленно исказили описание.
У Реган было обсессивно-компульсивное расстройство[99]99
Обсессивно-компульсивное расстройство – заболевание, характеризующееся навязчивыми обсессиями и компульсиями, мешающими нормальной жизни. Обсессиями называются постоянно возникающие нежелательные представления, опасения, мысли, образы или побуждения. Компульсиями называются стереотипно повторяющиеся поступки. Обсессии часто вызывают тревогу, а компульсивные поступки или ритуалы служат тому, чтобы эту тревогу снизить.
[Закрыть] почти в медицинском смысле, и у Кинана возникло чувство, что она перебрала все до единого предметы в их реестре. Дважды.
– Ладно, и где же он?
– В одном монастыре в Испании. Нам нужно, чтобы ты забрал его.
Он провел рукой по лицу.
– Почему я?
– Потому что наши хитрые бывшие союзники спрятали его в шкатулку, которую может открыть лишь тот, в ком течет кровь ангела.
В родословном древе Кинана как раз затерялся ангел.
– Реган, это бессмыслица. Зачем Эгиде лишать большую часть своих людей доступа к кинжалу?
– Понятия не имею. Я и без объяснений всему этому рада, что мы его нашли.
Черт!
– Ладно, но придется подождать. Джем только что родила.
– Мальчик или девочка?
– Девочка. Мы назвали ее Дон.
– Очень мило. Чем скорее ты заберешь кинжал, тем скорее сможешь вернуться к ней. – Да уж, видно, Реган искренне за него рада.
– Я этим займусь. Есть еще новости?
– Мы перехватили еще несколько разговоров, и Эрик их перевел. Ничего хорошего. Они говорят о том, что человек умирает, но затем тут же упоминают о невесте дьявола.
– Ты думаешь, они имеют в виду Кару?
– Может быть. Я знаю, что, если она умрет, Печать Войны будет сломана. Интересно, если Кару передадут дьяволу, произойдет то же самое?
– Проклятье. Не знаю. Дай мне немного побыть с семьей, а потом я с этим разберусь.
– Ладно. Но, Кинан, не задерживайся. До того, как Печать Войны будет сломана, остались уже не недели и даже не дни. Судя по тому, как гудит подземный мир, возможно, речь идет о считанных часах.
***
Кара и Арес быстро приняли душ. Могли бы и быстрее, если бы Арес не настоял на том, чтобы вымыть ее, и у них не случилось еще парочки оргазмов. Они занимались любовью с каким-то напряженным отчаянием. Арес как будто умирал от голода и никак не мог насытиться.
Или стремился насытиться, не зная, смогут ли они когда-нибудь еще этим заняться.
Эта мысль преследовала Кару, пока она натягивала джинсы и рубашку, которые Всадник принес сюда из ее квартиры. Перенос агимортуса должен изменить всё к лучшему, верно ведь? Ей больше не будет грозить смерть, и они с Аресом могли бы… что? Ему не надо будет защищать ее, и они признались друг другу, что не «сблизились», так зачем ей оставаться здесь?
Унылые мысли не мешали девушке наблюдать, как одевается Арес, и любоваться его телом, мускулами, перекатывающимися под загорелой упругой кожей. У нее самой мышцы болели, но это была приятная усталость, напоминавшая о каждом мгновении лучшего секса в ее жизни.
Арес повернулся к ней. Черная футболка обтягивала его плечи, такие широкие, что в доспехах ему было трудновато пройти в двери. Он направился к ней не торопясь, но целенаправленно, и Кара почувствовала, как ее тело тянется к нему, точно предвкушая его прикосновение. Он источал чувственность, даже не желая этого – естественный, живой, сексуальный.
Натянуто улыбнувшись, мужчина начал застегивать ее рубашку:
– Я помогу.
– Думаю, я справлюсь, – ответила Кара, но не стала противиться.
Он застегивал одну пуговицу за другой. Его проворные пальцы касались ее кожи – она была уверена, что нарочно, и, хотя они долго занимались любовью, по ее телу пробежала дрожь желания. Застегнув половину пуговиц, Арес остановился и провел подушечкой пальца по агимортусу, уже снова поблекшему. Принимая душ, они оба это заметили, и, хотя Кара чувствовала себя по-прежнему хорошо, зеркало говорило совсем иное.
Под глазами у нее залегли темные круги, щеки исхудали, кожа стала бледной. Ребра проступили, и девушка выглядела так, точно ей грозила голодная смерть.
– Через несколько минут всё пройдет, – пробормотал Всадник.
– Не могу дождаться. Я знаю, что прошло всего несколько дней, но чувствую себя, точно была при смерти целый год. – Она ни разу не призналась даже себе, что перспектива никогда не избавиться от метки ее ужасает, но сейчас ощущала, как напряжение выходит из нее, точно воздух из проколотого пузыря. – Хотя это странно, потому что я только сейчас поняла, до чего мне было страшно.
– Твоей жизни грозила опасность, – произнес Арес, и его лицо стало серьезным. – Прости меня, Кара. Лучше было бы не впутывать тебя в это.
Он застегнул последнюю пуговицу.
– Всё уже почти позади. Если у нас получится удержать при себе Падшего ангела и обеспечить ему безопасность, значит, получится и сохранить в целости мою Печать. А ты связана с бессмертным цербером, так что у тебя впереди несколько сотен лет жизни.
Всадник залился краской.
– Я удостоверюсь, что ты под присмотром и в безопасности от Мора.
– Погоди. – Ее пальцы сами собой легли на агимортус, пульсировавший сквозь ткань рубашки. – Если с меня исчезнет твоя метка, разве Мор всё еще будет для меня опасен?
И о чем это он говорил, обещая убедиться, что она под присмотром?
– Он может попытаться причинить мне вред через тебя.
– О, превосходно! Значит, в безопасности я по-прежнему не буду.
Арес так резко притянул девушку к себе, что она даже задохнулась от неожиданности.
– Ты будешь в безопасности, Кара. Пусть даже мне придется спрятать тебя на другом краю света, клянусь, тебе ничего не будет угрожать. – Он подкрепил свои слова жарким поцелуем.
Прежде чем девушка успела перевести дыхание, Всадник взял ее за руку и вывел из спальни.
Они вошли в гостиную, и хорошее настроение Кары как ветром сдуло. На полу, ссутулившись, сидел окровавленный Падший ангел. Его безупречную кожу покрывали синяки. Темные волосы прядями свисали на лицо. Он ужасно походил на побитую собаку. Исключением были только глаза, полные пренебрежения.
Стереосистема сотрясала комнату взрывами, раздававшимися с экрана телевизора. Каждый раз, когда кто-то кричал, ангел вздрагивал и скалил зубы.
Танатос опустился рядом с ним на корточки.
– Поздоровайся с леди, Зрезил.
– Убирайся к черту, Смерть!
Танатос мрачно улыбнулся.
– Если я перейду на сторону зла, очень возможно, что именно это и произойдет. Так что будь порядочным служителем Небес и прими агимортус.
В желудке у Кары заурчало. Она положила руку на живот, но это не помогло.
– Почему он не хочет его принять?
– А ты хочешь? – огрызнулся Зрезил.
– Нет, но…
– Что «но»? Совсем ничего не соображаешь?
Арес в мгновение ока схватил Падшего за горло и стал душить.
– Ты не смеешь говорить с ней в таком тоне.
В глазах Зрезила горела ненависть, но он неохотно кивнул, и Арес отпустил его.
– Кара, иди сюда.
– Нет! – Зрезил попытался отползти назад, но Танатос поймал его. Ангел, бледнея, начал задыхаться. – Я не хочу этого. Не хочу… его.
Арес посмотрел на него с отвращением:
– Ты не входил в Шеул, а значит, у тебя есть шанс вернуться. Приняв агимортус, ты окажешь людям услугу. Разве тебе не кажется, что это к лучшему?
– К лучшему? Мор со своими демонами найдет меня!
– Мы тебя защитим.
– Так же, как защитили Батарил и Сестиэля? Уж простите, если я сомневаюсь в надежности вашей защиты.
– Идиот. – Лимос помахала перед ним голубым леденцом на палочке, который до этого лизала. – Те двое считали, что по отдельности им будет лучше. С тобой такого не случится. С нами ты будешь в полной безопасности. И тебе будет, чем заняться. У Ареса громадная коллекция видео. О-о, и еще мини-кухня с баром.
– Как вы не можете понять? Я не хочу этой проклятой штуки! Если она будет у меня, и Мор меня убьет, моя душа будет принадлежать дьяволу. Если же не убьет, а одна из ваших оставшихся Печатей будет сломана, я перейду на сторону зла, поскольку буду носить агимортус. Куда ни кинь – везде клин. – Зрезил кивнул на Кару. – Она – человек. Она не предназначена быть носителем агимортуса и не сможет перейти на сторону зла.
– Эгоистичное дерьмо. – Голос Ареса прерывался от едва сдерживаемого гнева. – Если агимортус не перенести, она умрет. Ты что, хочешь, чтобы началась Последняя битва?
– Конечно нет, – огрызнулся Зрезил. – Но без агимортуса я смогу сражаться на стороне добра и вернуть себе душу и крылья.
О, боже! Он отстаивает саму свою душу. К горлу Кары подступила тошнота.
– Скажи это мне, – шепнул Танатос на ухо ангелу. Его голос был ледяным. – Апокалипсис. Армагеддон. До них остались считанные часы, если агимортус останется у Кары, потому что он убивает ее.
– А если я приму его, – возразил Зрезил, – это будет означать лишь небольшую отсрочку. Твоя Печать или Печать Лимос будет сломана, и тогда вы все перейдете на сторону зла. Это неизбежно, идиоты вы чертовы. Это произойдет, несмотря ни на что. И я скорее предпочту сражаться с вами, чем сражаться за вас.
Лимос вытянула леденец изо рта с тихим «чпок».
– Ты ведь понимаешь, что мы не нуждаемся в твоем разрешении, верно? Так что сейчас тебе лучше заткнуться. Нам придется обеспечить твою безопасность, но мы вовсе не обязаны с тобой любезничать. – Она указала на полки с DVD. – Арес собрал полную коллекцию «Полиция Майами: отдел нравов»[100]100
«Полиция Майами: отдел нравов» – американская криминальная драма 2006 года с Колином Фарреллом и Джейми Фоксом в главных ролях.
[Закрыть]. Мы можем пытать тебя, пока ты не станешь умолять Мора тебя убить.
– Отпустите меня! – Зрезил откинул волосы с лица, но они упали обратно, закрыв один глаз. Он повернулся к Каре. – Пожалуйста! Не делай этого!
– Заткнись. – Лимос швырнула свою конфету на барную стойку и ухватила Падшего сзади за шею, силой заставив его отвернуться от Кары. – У Ареса еще есть «Убойная парочка: Старски и Хатч»[101]101
«Убойная парочка: Старски и Хатч» – комедийный боевик режиссёра Тодда Филлипса. Является пародийной киноадаптацией одноименного телесериала 70-х годов.
[Закрыть].
Всё было совсем не так, как Кара себе представляла. Девушка болезненно сглотнула.
– Мы не можем это отложить? Найти другого Падшего ангела, который хотел бы этого?
– Хотя когда-то существовало одно мифическое создание, которое хотело бы, – сказала Лимос, – у нас закончились даже те, кто не хочет.
Не в силах больше смотреть на Зрезила, Кара повернулась к Аресу.
– У нас есть другой выход?
– Нет, – ответил Арес. – Сделай это.
Потяни время.
– Я не знаю, как.
– Коснись его с намерением передать агимортус. Всё произойдет само собой.
Кара вздрогнула, внезапно ощутив пронизывающий холод.
– Не могу.
– Можешь. – Руки Ареса легли ей на плечи, и он посмотрел ей прямо в глаза. – Ты должна.
– Я не сделаю с ним то же, что сделали со мной. – Она глубоко вдохнула, готовясь принять ужасное решение. – Я не смогу сделать это против его воли.
Танатос открыл было рот, чтобы что-то сказать. По его разъяренному лицу Кара догадывалась, что именно. Арес поднял руку, успокаивая брата.
– Дай нам минуту.
Она позволила Аресу увести себя в тихий уголок.
– Послушай меня, Кара, – сказал он с расстановкой, точно говорил с ребенком. – Ты умираешь.
– И прекрасно об этом знаю.
– Если ты передашь ему агимортус, то будешь жить. Я не могу… – чертыхнувшись, он замолк.
– Что не можешь? – Он не ответил. Кара взяла его за подбородок и заставила посмотреть ей в глаза. В глазах Ареса были гнев и печаль.
– Не могу потерять тебя, – выдавил он. – Я не могу быть с тобой, пока Мор рядом, но и потерять тебя не могу.
Кара не знала, что сказать, зато Арес знал.
– Пожалуйста!
Она знала, чего ему стоит мольба.
– Я хотела бы, но не могу, – мягко сказала девушка, и мужчина сделал шаг назад, точно она его ударила.
– Проклятие, Кара! – Он запустил пальцы в волосы и сделал десяток шагов туда-сюда, прежде чем снова подойти к ней. – Мы участвуем в войне, где нет правил, нет места жалости или доброте. Проигравший лишится не только жизни, но и всей проклятой Земли. Перенеси агимортус. Сейчас же!
– Доброте есть место всегда, – сказала Кара. – Заставить Зрезила принять агимортус стало бы жесточайшим насилием. Уж я-то это знаю. Это было бы не менее жестоко, чем убить его. Если я это сделаю, то буду чувствовать себя запятнанной, Арес. Опустошенной.
Всадник ударил кулаком по стене.
– Проклятье, сделай это!
– Нет.
Арес внимательно посмотрел на нее, прищурившись. Его спокойствие пугало даже больше, чем гнев.
– Ладно. Умирай. Пускай будет конец света. Мне-то какая разница? Я перейду на сторону зла, и мне всё будет по барабану.
– Должен быть другой выход.
– Другого выхода нет! – прорычал он.
Кара ткнула пальцем ему в грудь.
– Воплями ты ничего не изменишь, только заставишь меня укрепиться в своем решении. Ты прожил тысячи лет, но так ничего и не узнал о женщинах, да?
Лимос на заднем плане фыркнула, и Арес метнул на сестру свирепый взгляд. Кара убрала пальцы, и он снова повернулся к ней. На его лице читалось потрясенное «ты смеешь мне грубить?» Не будь вся ситуация так похожа на «мы все умрем», Кара бы рассмеялась.
– Ты же говорил, что раньше был кем-то вроде военачальника, генерала или что-то типа того, что ты прирожденный стратег. Так воспользуйся этим и найди другое решение. Потому что я не стану переносить агимортус на этого Падшего ангела.
Глава 20
Аресу нужен был перерыв. Он ни минуты не мог больше оставаться в этой комнате и видеть Кару. Слишком много чувств в нем бушевало – гнев, страх, боль. Это было так незнакомо и так внезапно на него обрушилось, что он с трудом сохранял способность ясно мыслить. В голове у него мелькало множество способов заставить Кару перенести агимортус – от приятных, например, трахать ее, пока она не сдастся, до мрачных и зловещих, вроде шантажа или пыток. Ее он пытать не собирался, но готов был побиться об заклад, что вполне в состоянии заставить этого Падшего ангела умолять ее перенести агимортус.
За это Кара навсегда его возненавидит. Но зато она будет жить. И мир останется целым и невредимым.
Всадник вышел наружу и полной грудью вдохнул морской воздух. Слегка чувствовался дымный запах цербера. Хэл был где-то неподалеку. Может быть, его папенька покажется и порадует Ареса, дав вырвать свое сердце.
– Арес, – Лимос ухватила его за локоть, как будто он собирался пробить стену дома. – Она – не воин.
Мужчина так стиснул зубы, что стало больно.
– Что это должно означать?
– Что она не обладает твоим складом ума – «победить любой ценой». – Белый цветок выскользнул со своего места в ее волосах. Лимос схватила его и швырнула на землю в раздражении, обычно ей не свойственном. – Она хочет поступить правильно, а что будет дальше – об этом она не думает.
– А следовало бы. Из-за нее может начаться чертов конец света.
– Я от этого тоже не в восторге, – призналась Лимос. – Но мы должны дать ей время.
Досада и гнев гудели у него в голове, переполняя его.
– Время – роскошь, которой у нас нет.
– Еще бы. Но мы не можем ее заставить.
– Я могу, – процедил он сквозь зубы.
– Какой же ты упрямый, – Лимос наступила на цветок и вдавила его останки в песок. – Дай мне с ней поговорить.
Гул у Ареса в голове превратился в жужжание, и внутри него завихрилась темная энергия. Конь у него на предплечье бился и метался так, что Арес даже ощутил покалывание. Странно. Он глянул на руку Ли. Черт побери, он мог поклясться, что Кости на коже его сестры ведет себя точно так же.
– Какого!.. – волна энергии ударила его, точно ядерный взрыв, и его голос оборвался. Всадник сделал шаг назад, потеряв равновесие. – Лимос…
– Я чувствую, – прошептала она. – О черт, что Мор натворил?
Сражение тянуло Ареса так, точно к его телу привязали миллион веревок, и они затягивались все туже и туже, грозя разорвать его на куски.
– Война, – выдохнул он. – Началась война.
Загрохотали шаги Танатоса, и он вылетел из дверей.
– Я… – Вокруг него закружились тени, и он застонал. Открылись врата, Тана затянуло в них, и он исчез.
– Нет! – Лимос поморщилась, и ее затянуло в такой же портал.
Кара! Это была хитрость Мора, и он это знал. С каждым шагом к дому притяжение усиливалось. Ноги точно налились свинцом, хотя всё тело Ареса гудело от жажды сражаться, участвовать в любом сражении, какое бы ни происходило.
Когда он вошел в дом, ему почудилось, что в его грудную клетку вцепились чьи-то когти. Все его чувства затуманила агония. Послышался смех, рык цербера, и Ареса затянуло в воронку, которая выбросит его посреди боя. Он не сможет уйти, пока не прольется вся кровь до последней капли.
***
Мучительный визг Хэла зазвенел у Кары в ушах и эхом отозвался во всем теле. Стремительная утечка энергии заставила ее схватиться за стену. Она стояла в гостиной, ожидая, когда Арес и Лимос вернутся внутрь и стараясь избегать осуждающего взгляда Танатоса. Когда он внезапно выскочил из дома, она не особенно забеспокоилась… пока Арес не выкрикнул ее имя, а Хэл не заскулил.
От внезапно нахлынувшей слабости задрожали ноги. Кара торопливо вышла наружу, и ее тут же окружили демоны – стражи Ареса. Большинство из них она не различала, но узнала Вулгрима по серебряному кольцу, вставленному в левый рог, и Торрента – по белому шраму на широкой морде.
Торрент оттеснил ее обратно ко входу. Вулгрим выкрикивал распоряжения, и остальные Рамрилы принимали разные боевые стойки.
– Тебе надо в дом, – закричал Вулгрим. – Сейчас же!
– Но Хэл…
Торрент ухватил Кару за руку и потащил к патио.
– Если твой монстр еще не удрал в Шеул, наши воины найдут его. Ты должна… – брызнувшая изо рта Торрента кровь забрызгала Каре шею и грудь. Девушка в ужасе отшатнулась, не в силах отвести глаз от острия стрелы, пронзившей его грудь. Боже милосердный, стрела пробила два слоя кольчуги и его толстую шкуру!
– Иди… не медли… – Торрент упал на колени.
– Торр! – полный муки вопль Вулгрима превратил теплый ночной воздух в ледяную завесу. Он развернулся и подхватил сына, не дав ему упасть, но даже в темноте Кара видела остекленевшие мертвые глаза Торра.
Остальные Рамрилы бросились туда, откуда прилетела стрела – прямо на светящиеся красные глаза белоснежного демонического коня и восседающего на нем его ужасного хозяина. Из кромешной тьмы вылетела стрела и вонзилась еще одному Рамрилу промеж глаз. Откуда ни возьмись, появились странные демоны. Рядом с ними, сжимая страшное, испачканное в крови оружие, бежали люди… по крайней мере, выглядели эти существа как люди.
Агимортус, превратившийся в раскаленное докрасна клеймо, жег Каре грудь. Внутри поднимался липкий ужас. Отвратительный скелет ухватил ее за волосы и потащил назад. Девушка яростно ударила его, но промахнулась. Вспомнив свои тренировки по самозащите, она притормозила. Сосредоточилась. Размахнулась снова и на этот раз нанесла удар прямо в пустой живот демона.
Рядом внезапно очутился Вулгрим. Нагнув голову, он налетел на демона и протаранил его своими огромными рогами. Затрещали кости, раздался хриплый, полный боли крик, и сильный удар Вулгрима сбил Кару с ног. В огнях патио сверкнул серебристый клинок. Голова демона покатилась рядом с ней.
– Иди в дом. – Вулгрим поставил ее на ноги. – Мой тесмон не может тебя потерять.
– Тесмон?
– Вожак стада. – Он подтолкнул ее к дверям. – Арес.
Покрытые шерстью руки Вулгрима сжались вокруг нее, защищая, и они стали подниматься на крыльцо. Вдруг на морду Вулгрима обрушился клинок. Тот отразил удар рогом, и рог треснул, точно морковка под тесаком. Замахнувшийся на Вулгрима блондин бросился на него и повалил на землю. Словно из ниоткуда возник еще один мужчина, вооруженный топором, и Кара точно в замедленной съемке увидела, как острие, описав дугу, летит к шее Вулгрима.
Перед глазами у нее промелькнул миллион образов, и в выражении лица напавших на Вулгрима людей девушка увидела человека, которого она убила у себя дома.
Если хочешь выжить, если хочешь, чтобы те, кто тебе дорог, остались в живых, тебе, возможно, придется пойти на жертвы и делать то, чего ты и представить не могла. То, что могло казаться тебе отвратительным. Совершать поступки, которые идут вразрез со всем, во что ты веришь. В голове у нее, точно фонограмма к этому воспоминанию, прозвучали пророческие слова Ривера, и Кара, уже не колеблясь и не сдерживаясь, отпустила свой дар на волю.
С воинственным криком девушка ринулась вперед и схватила одного из мужчин за плечо, а второго – за пояс. Из ее рук и пальцев с шипением рванулась энергия. Эффект был незамедлительным: из глаз, носа, рта и ушей мужчин хлынули кровь и мозг. Их тела раздулись, точно воздушные шары, и они упали на землю дымящимися кучками запекшейся крови.
Раскаяния не было. Ни. Единой. Капли. Арес был прав. Избавляться от чудовищ было приятно, и черт ее побери, если она станет попусту тратить свою жизнь, жалея об этом.
Глаза Вулгрима, обычно казавшиеся крошечными на фоне огромной головы, стали размером с блюдца. Он изумленно уставился на нее.
– Ну и жуть у тебя получилась, – пробормотал он и хрюкнул. – Мне нравится!
Он вскочил на ноги.
– А теперь внутрь. Прячься!
Кара вбежала в дом и, чуть не налетев на стену, понеслась к Падшему ангелу. Он как-то ухитрился заползти под кофейный столик и тер связанные запястья о его ножку в отчаянной попытке освободиться от веревок. Увидев ее в дверях, он зарычал, точно загнанный в угол лев.
– Сзади!
Кара инстинктивно бросилась в сторону, едва увернувшись от массивной когтистой лапы. Гнавшееся за ней существо разъяренно зарычало. Горячее дыхание обдало ей затылок, и от вони ее чуть не стошнило. Она уже почти было коснулась двери в спальню…
– Не трогай ее! Она моя. – От этого голоса Кару бросило в дрожь. Мор. – Кто-нибудь, отправьте этого ангела в Шеул.
Чешуйчатая тварь, преследовавшая ее, не отреагировала на появление брата Ареса. Уже переступив через порог спальни, Кара обернулась и увидела, что монстр лежит мертвым под копытами злобного жеребца Мора. Кара захлопнула дверь и заперла ее, но через пару секунд дверь с грохотом упала внутрь, и в комнату влетел всадник на огромном коне. Где-то в другой комнате закричал Зрезил. Мысленно Кара тоже кричала. Надо было ей перенести агимортус, потому что Падшего ангела утаскивали в Шеул, где его душа в любом случае будет погублена.
Страх, который Кара испытала в руках мужчин, грабивших ее дом, и Хранителей, считавших, что она демон, не шел ни в какое сравнение с ледяным ужасом, сковавшим ее тело сейчас. Мор спрыгнул с коня, и она затрепетала. С его позвякивавших доспехов капала мерзкая черная жидкость и свежая кровь Рамрилов.
– Похоже, ты связана с цербером, – произнес он. Его глубокий голос проник прямо ей в душу. – Это значит, что убить тебя будет нелегко. Просто всадить в тебя меч или перерезать твое хрупкое горло будет недостаточно.
– Какая досада, – отозвалась Кара, удивившись, до чего спокойно звучит ее голос, хотя на самом деле спокойствия не было и в помине.
– Он у меня. Твой цербер. Он дрался со мной и моими людьми, но сейчас его уже везут в мое логово.
Кара тряслась от ярости так, что даже клацали зубы.
– Отпусти его, ты, бессердечный ублюдок!
Мор наотмашь ударил ее по лицу тыльной стороной ладони.
– Ты целуешь этими губами Ареса? – Он улыбнулся. – Кстати, как он относится к тому, что ты связана с цербером?
– Благодаря этому церберу я всё еще жива.
– Безмозглая сука! Ты умираешь. Всё, что мне нужно сделать, – это посадить тебя на цепь и подождать. Но пытать тебя станет гораздо большим удовольствием. Видишь ли, самое странное в этой связи с цербером, которая мне уже поперек горла, – то, что я не могу просто взять и отрубить голову ни ему, ни тебе. По какой-то причине ты оказалась под такой же защитой, как и мы, Всадники. Твою шею не сможет перерубить ни одно оружие. Странно. – Он нахмурился. – Как бы то ни было, я попробую отрубить башку твоему церберу. Это будет не смертельно. Но жутко больно.
