Текст книги "Коллеги"

Автор книги: Лариса Уварова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)

– Боже, какой я стал известный, меня даже таксисты узнают в лицо! – с деланным восторгом воскликнул Сергей.

– Известный или нет, а платить придется, – предупредил таксист. – И автограф, пожалуй, дайте, а то моя дочура прямо в восторге – ни одних «Новостей» с вами не пропускает.

– Ладно, – покорно согласился Сергей, доставая из кармана записную книжку, – но только к какому-нибудь парку ты меня все-таки подвези.

Странно. Никогда Сергея к природе особо не тянуло. Были, конечно, всякие тусовки на свежем воздухе с обязательными шашлыками и винопитием, но сами мероприятия в таких случаях интересовали его куда больше, чем красота русских берез. Помнится, только один раз его вот так же потянуло подальше от прелестей цивилизации – когда, он, еще, будучи студентом-первокурсником, встречался с девушкой, и в один прекрасный день она заявила ему, что уходит к другому. Как ее звали-то? Не то Наташа, не то Даша. Вот как все перемололось с тех пор! Даже имени ее толком вспомнить не может. А ведь он так ее любил, на руках носил, хотел на ней жениться. А она, не переставая, повторяла, что очень любит таких белых и пушистых, как он! Да только какие особые перспективы могли быть у студента-геолога, если он к тому же в этой самой геологии варил из рук вон плохо? Вот повстречайся она с ним сейчас… Сергей невольно усмехнулся. Да, теперь он кое-что собой представляет. Узнают на улицах, просят автографы. Даше-Наташе это, наверное, понравилось бы. Только вот давно уже не белому и явно не пушистому Сергею она больше не нужна.

Когда Сергей заехал к матери перед поездкой в Амстердам, она расплакалась, но это были радостные слезы.

– Сереженька, золотой мой, какой же ты стал! Я все время на тебя по телевизору смотрю, но только в жизни ты еще лучше! Прямо богатырь!

– Я же тележурналист, мама, – заметил Сергей. – Мне надо постоянно держать себя в форме. О том, что время от времени, бывая недовольным собой, он позволяет себе возлияния, выходящие за рамки умеренности, он упоминать не стал: мать сильно переживает каждую его неудачу.

– Повзрослел, возмужал, – сказала она. – За ум взялся! Ну кто же мог подумать, что из тебя такой видный тележурналист получится.

«Спасибо, мама, – подумал про себя Сергей. – Твоя непоколебимая вера в способности сына просто удивительна». А вслух произнес:

– И все-таки получился именно тележурналист.

– Жениться бы тебе, сынок, – высказала пожелание мать позже, когда поила его чаем с пирожками. – Вот как увижу, что ты нашел наконец подходящую девушку, тогда можно и помереть спокойно.

– Ну что ты, мам, – смутился он. – Не надоело тебе такие разговоры вести?

– А что поделаешь? – печально вздохнула она. – Я же не вечная. Вот, отца уже нет. Но должна же я знать, что у тебя все хорошо!

«Жениться! – вспомнил теперь Сергей совет матери, прислоняясь спиной к березе, растущей прямо около скамьи, на которой он сидел. – А стоит ли вообще? Кто меня такого вытерпит?» Но в его сознании вдруг ясно высветилось одно женское имя, которое он если и произносил, то лишь с неприязнью и даже с ненавистью. Сейчас же ему захотелось сказать его по-другому – с нежностью, с любовью. Он тихо назвал его, впервые вслушавшись в замедленное двойное «Н», так плохо сочетающееся со стремительностью Анны. Всего два звука, повторяющиеся в определенном порядке, ничего особенного, но почему же в них звучит столько всего? И ее воля, и ее кажущаяся холодность, за которой – теперь Сергей был в этом просто уверен – скрываются страстность, подлинная женственность, желание любить и быть любимой. И он, дурак, осел, все это упустил, видя в ней только досадное препятствие на пути к собственной карьере. А вот теперь она с другим. И не просто с другим, а…

Когда Сергей наконец осознал это; ‘ все вдруг встало на свои места. Он хотел соперничать только с ней, и не останавливался ни перед чем, лишь бы насолить ей… А ведь было время, когда он не верил, что от любви до ненависти один шаг.

И вот теперь в его руках ее будущее. Или он замалчивает то, что узнал, и Анна остается с Дэном Смирновым в полнейшем неведении, как и чем он зарабатывает в действительности, и живет с ним на эти самые деньги. (Боже мой! Зря говорят, что деньги не пахнут!) Или же все рассказывает Анне. Она ему, конечно, не верит, и тогда он подкрепляет свои слова доказательствами, опровергнуть которые невозможно, потому что они подлинные и вся правда передана в них с беспощадной точностью. У нее, конечно, не останется сомнений в том, что мужчина, с которым она хочет связать свою жизнь, – грязный подонок. И тогда наступит крах. Она возненавидит Смирнова, потому что не сможет жить с человеком, который, в сущности, обманул ее, показав только одну сторону своей натуры и скрыв то, что касается его темных делишек. Но возненавидит и его, Сергея Воронцова, потому что именно он раскрыл ей глаза и показал правду в том неприглядном виде, в котором она существует на самом деле. И наконец, Анна возненавидит себя – за то, что не почувствовала неладного и не поняла все сама, ослепленная внешним блеском этого… человека. И что тогда случится с ней?

Размышляя таким образом, Сергей и не заметил, как машинально нацарапал на скамье ее имя. А заметив, невесело улыбнулся – таких глупостей он не делал со времен своей зеленой юности. Действительно, он уже старый, хоть и строит из себя сейчас какого-то буколического любовника: современное поколение крутых парней с целью увековечивания имени любимой использует маркеры или баллончики с краской, а не острый край брелока в виде кинжала. Кажется, такие назывались мизерикордами, «кинжалами милосердия». Так что же милосерднее: рассказать ей все или промолчать? И то, и другое – одинаково гадко, одинаково мерзко. Но выбрать все-таки придется.

– Смотри: еще одна статья про нас с тобой, – Дэн взглянул на Анну поверх газеты и сделал эффектную паузу. – Вот, послушай:

«Известный российский Кутюрье, владелец модельного агентства „Russian Stars“ Дэн Смирнов, кажется, решил распрощаться с холостяцкой жизнью. Объектом его внимания стала талантливая тележурналистка Анна Черкасова.

Из достоверных источников стало известно, что познакомились они, когда Анна Черкасова получила задание сделать сюжет о новой коллекции одежды Дэна Смирнова, которая, кстати, была названа в ее честь «Анной». Их отношения за весьма короткий срок стали эталоном идеальной любви: их часто видят вместе, они не сводят друг с друга глаз и ни разу еще не поссорились. Однако у тех, кто сейчас со стороны наблюдает развитие отношений тележурналистки и Кутюрье, возникают некоторые сомнения по поводу их идеальности. Вот мнения некоторых наших читателей.

«Я не думаю, что на самом деле все здесь так чисто, как кажется». «По-моему, она выходит за него замуж из-за денег. Он ведь богатый: в случае чего может даже купить ей свой телеканал». «Уверен, это какой-то трюк. Смирнов никогда раньше так легко не шел на контакт со СМИ. Должно было произойти что-то из ряда вон выходящее, чтобы ситуация изменилась. Всем известно, что у модельного бизнеса есть своя изнанка». «Может, хватит третировать двух любящих людей? Кто сказал, что идеальной любви не бывает?»

Свадьба Дэна Смирнова и Анны Черкасовой назначена на конец августа. Надеемся, что, несмотря на скепсис большинства, они все-таки настоящая влюбленная пара и будут счастливы».

– Ну что за глупости! – воскликнул Дэн, веселясь и сердясь одновременно. Он отбросил газету. – Теперь ты понимаешь, почему я до последнего времени не поддерживал контактов со СМИ?

Анна рассеянно кивнула, занятая своими мыслями. Дэн пристально посмотрел на нее, потом наклонился и поводил рукой перед ее лицом. Она встрепенулась.

– Что-то привиделось? – поинтересовался он ласково.

– Да так, – Анна зябко передернула плечами.

– Что, опять хочешь надеть защитную броню? – с укором спросил Дэн. – Кажется, уже давно пора от нее избавиться. У тебя нет никаких поводов носить ее. Знаешь, чего мне хотелось бы? – Он придвинулся к ней ближе, взял ее руку в свои. – Чтобы ты, просыпаясь, каждое утро в этом доме, который теперь должен быть и твоим, повторяла: «Теперь со мной все будет хорошо, ведь рядом находится человек, который сделает мою жизнь счастливой».

– Какая все-таки грязная получилась статья! – Анна брезгливо поморщилась. – Ну почему никто не хочет поверить в то, что двое людей могут просто взять и полюбить друг друга? Деньги! Изнанка модельного бизнеса! И никому невдомек, что я никогда не стремилась к большому богатству. У меня есть любимая работа, благодаря которой я могу ни от кого не зависеть, собственная квартира. В материальном плане мне больше ничего и не надо… И разве я согласилась бы стать твоей женой, если бы знала, что за твоим модельным бизнесом стоит что-то грязное, гадкое? Но ведь никакой изнанки нет. Ты творческий человек, художник. До встречи с тобой я даже не догадывалась, что создание одежды – это тоже искусство. Теперь понимаю.

– Да, – Дэн говорил немного рассеянно. – Значит, если бы в моем модельном бизнесе была какая-то «изнанка», как ты говоришь, ты никогда не согласилась бы выйти за меня? Даже если бы очень любила?

Анна покачала головой.

– Есть принципы, через которые я не могу переступить. Если бы я знала, что в твоем агентстве происходит что-то незаконное или противоречащее моим моральным убеждениям, я даже не смогла бы полюбить тебя. Человек может быть хоть трижды хорош собой и обаятелен, может преуспевать как никто другой, но если мне станет известно, что это всего лишь красивая обертка, а внутри – гнилье и мерзость, то я и не посмотрю в его сторону.

– Хорошо, что мой бизнес ни с чем таким не связан, – с облегчением рассмеялся Дэн. Если в его смехе и была некоторая натянутость, то Анна ее не заметила.

Неужели любовь действительно делает человека слепым?

Резко зазвонил телефон.

– Наверное, кто-нибудь с очередным предложением, – заметил Дэн, направляясь в смежную комнату. – Почему-то не люблю, когда в каждой комнате стоит по телефону, – добавил он, стараясь скрыть смущение.

Анна, успокоенная их разговором по душам, взялась за злополучную статью, быстро пробежала ее глазами, пожала плечами. И вправду, какая глупость!

– Да, мистер Ван-Вейлен, – Дэн в соседней комнате говорил по-английски. – Все прошло удачно? Вы получили товар? Я рад, рад. Что? Увы, уже холодает. Если вы хотели запечатлеть на фотопленке виды Москвы в золотом уборе осенних листьев, то, пожалуй, несколько опоздали. Теперь только в будущем году. Да, конечно, вы можете рассчитывать на новую партию в течение времени, которое мы с вами уже давно обговорили. Нет, никаких изменений не предвидится… О, благодарю Вас. Да, это брак по любви, она очаровательна… На что вы намекаете? Конечно, в этом нет никаких препятствий, она прекрасно меня понимает. Мой бизнес? А что такого в моем бизнесе, что может кого-то не устраивать? Ха-ха, по-моему, все остаются довольны. – Он вздрогнул. Анна неслышно подошла к нему сзади, обняла за плечи. – Да-да, всего доброго, – торопливо сказал Дэн в трубку. – Нет, мы еще не обсуждали это. Вполне возможно, что все пройдет весьма скромно. Знаете, наш роман и так наделал много шума, а если еще и свадьбу делать с помпой, то сами понимаете… До-свидания. Был очень рад вашему звонку. – Дэн разъединился с собеседником и шумно перевел дух.

– Прости меня, дорогой, – покаянно произнесла Анна, уткнувшись лицом в его плечо. – Если не секрет – кто такой мистер Ван-Вейлен? Он голландец?

– Да. Видишь ли, – Дэн помедлил. – Я ведь иногда делаю и повседневную одежду, не предназначенную для показов высокой моды. Это не эксклюзивные модели, но я выпускаю их в небольшом количестве, соблюдаю интересы клиентов. Может, нескромно звучит, но лучше уж носить такую одежду от Дэна Смирнова, чем эксклюзивные модели от Кутюрье сомнительного пошиба. Представь себе, моя одежда пользуется успехом даже за границей, вот в частности – в Голландии. Надеюсь, ты не считаешь это теневым бизнесом? – Он изобразил нарочитый испуг, затем шутливо продолжил: – Между прочим, этот мистер Ван-Вейлен – пренеприятный тип. Вот уж с кем не хотел бы тебя знакомить. Впрочем, думаю, скоро порву с ним деловые отношения. Он не самый благонадежный партнер. После того как вышла в свет моя последняя коллекция, обо мне заговорили во многих странах. Представь себе, звонили даже из Токио.

– А что ты говорил ему насчет скромной свадьбы? – поинтересовалась Анна.

– Просто хотел отвязаться от этого голландца, – признался Дэн. – Если бы он узнал, что свадьба будет крупным событием, да еще и широко освещаемом в СМИ, то тоже постарался бы засветиться. Еще, чего доброго, набился бы в свидетели. А я уже сказал, как к нему отношусь. Но решать, конечно, тебе. Если хочешь такую свадьбу, чтобы о ней в подробностях знали все и вся, то это твое право, я даже не подумаю тебе возразить.

– Да нет, скромная свадьба меня вполне устраивает, – задумчиво отозвалась Анна. – И так столько времени провожу на виду у всех, так часто вижу сама себя по телевизору, что мне по-настоящему хотелось бы чего-то тихого, незаметного. Я могла бы позвать Алексея, Лилечку сделать своей свидетельницей, а больше мне и некого приглашать… Не Сергея же Воронцова, в самом деле! – Она засмеялась, такой нелепой показалась ей эта мысль.

– А кто такая Лилечка? – поинтересовался Дэн.

– Тележурналистка, как и я, – ответила Анна. – А Алексей – ее муж, юрист. Они поженились совсем недавно, прекрасная пара. Как бы мне хотелось, чтобы и у нас с тобой навсегда остались такие чувства друг к другу, как и у них.

– И останутся, – уверенно произнес Дэн. – У нас с тобой иначе и быть не может. А как фамилия этой Лилечки?

– Круглова, – немного недоуменно сказала Анна. – Впрочем, сейчас она уже Шепелева. А что?

– Круглова, Шепелева, – пробормотал Дэн, как бы вспоминая. – Что-то не припомню тележурналистки с такой фамилией.

– О, она не так часто появляется в эфире, но человек очень хороший.

– Знаешь, дорогая, – осторожно начал Дэн. – Я, конечно, не сноб, но все-таки… Понимаешь, в нашей среде, к которой будешь принадлежать и ты, известность значит очень многое.

Анна не сразу поняла, что он хотел этим сказать, а когда поняла, дала волю своему возмущению.

– Ты не имеешь права навязывать мне свое мнение. Это не тот случай. Я же не прошу тебя отказываться от своих друзей. Да приглашай ты хоть сто Ван-Вейленов, я тебе и слова не скажу. Знаешь, в начале нашего с тобой знакомства ты не казался мне снобом. Но ты все-таки именно сноб. – И, не оборачиваясь, она пошла к двери, подхватив на ходу свою сумочку.

– Постой. Дорогая, не уходи! – крикнул ей вслед Дэн, но Анна уже вышла, хлопнув дверью.

Это была их первая и последняя ссора.

После размолвки с Дэном Анна чувствовала себя отвратительно. То, что произошло, вовсе не связывалось для нее со ссорой как таковой: она не могла не знать, что даже два любящих друг друга человека могут не принимать какие-то мысли и поступки друг друга. В конце концов, наиболее долговечные любящие пары – Анне как журналистке это было, конечно же, известно – вовсе не обязательно никогда не ссорятся. Счастье не безоблачно, да и тем лучше, на то оно и счастье, чтобы приходить неожиданно.

Нет, Анну возмущал сам повод, из-за которого начался спор. За кого ее принимает Дэн, если думает, что она, выйдя за него замуж, будет обязана отказаться от своих друзей? И это наверняка только начало – после свадьбы начнутся новые «приятные» сюрпризы. Завтра он предложит Анне бросить работу, которую она так любит, послезавтра потребует, чтобы она сидела дома и ублажала его, любимого, а в скором времени она, вероятно, просто станет одной из женщин в его жизни, которых наверняка было немало. И чем тогда она будет отличаться от длинноногих тупых красавиц, заполонивших все его модельное агентство?

Утром, добираясь до работы после бессонной ночи, она продолжала думать о том, что произошло накануне. Нет, идти на уступки нельзя ни в коем случае. Она вовсе не желает, чтобы кто-то, пусть это даже мужчина всей ее жизни, ее сбывшаяся мечта, навязывал ей свое мнение. Еще не хватало, чтобы Дэн сам начал подбирать для нее друзей! Решено! Анна будет хранить полнейшее молчание, возьмет себя в руки и ни за что ему не позвонит.

Дэн далеко не глуп, в конце концов он поймет, что был не прав.

Сидя в своем кабинете, Анна не раз и не два подавляла желание набрать знакомый номер, но неизменно отдергивала руку от телефонной трубки. Всем сердцем она чувствовала, что правда за ней. Значит, не стоит самой делать первый шаг к примирению. Это говорил ей разум, а сердце… В душе Анна шептала ласковые слова, просила прощения за свою непреклонность, то ли у Дэна, то ли у самой себя.

В какой-то момент, положив подбородок на сплетенные пальцы рук, она задумалась. Так вот, значит, откуда следовало ожидать удара под дых? Всегда ведь знала, что жизнь не может постоянно идти гладко, а если долго так идет – жди неприятных сюрпризов. Только вот не думала она, что это будет связано с Дэном.

Стук в дверь прервал ее размышления.

Анна выпрямилась в кресле и даже придвинула к себе какие-то бумаги, делая вид, будто внимательно их изучает – никому из посторонних вовсе не обязательно становиться свидетелем ее переживаний.

Молодой парень в униформе, на которой Анна прочла название одной из фирм, специализирующихся на флористике, внес в кабинет большую корзину живых цветов.

– Вы Анна Черкасова? – уточнил он. Растерянная, она кивнула головой.

– Тогда распишитесь, пожалуйста, в получении, – попросил парень, доставая из кармана квитанцию.

– Какие красивые цветы! – невольно воскликнула Анна. – Но кто их прислал? – тихо спросила она, начиная, кажется, обо всем догадываться и еще не веря своему счастью. Тучи рассеивались, сквозь них вновь проглянуло солнце.

Парень улыбнулся чуть насмешливо.

– Простите, но мне кажется, вам лучше знать, кто способен прислать вам такой букет. А если не знаете, – прибавил он, – то считайте, что это сделал ваш безымянный поклонник, каким, кстати, являюсь и я. Ваш последний сюжет, ну, тот, про коллекцию одежды, даже мне понравился, а моя жена вообще полчаса торчала у телика не отрываясь. Вся работа по хозяйству из-за этого застопорилась.

– Приношу вам мои извинения, – серьезно отозвалась Анна, но глаза ее смеялись.

– Что вы, что вы, какие извинения! – замахал руками парень. – Вот если бы только автограф ваш на память! Спасибо! – обрадовался он, когда она подписала для него свою визитную карточку. – Жена будет очень довольна. А касательно вашего вопроса о том, кто это мог прислать, – парень заговорил нарочито конфиденциальным тоном, – то в букете есть записка. Думаю, из нее вы все узнаете.

Через несколько секунд Анна ее уже читала и улыбалась сквозь невесть почему выступившие слезы.

«Прости меня, дорогая, – было аккуратно выведено знакомым ровным почерком. – Я не спал всю ночь, думал о том, как глупо себя вел. Все хотел тебе позвонить, но потом решил, что надо в первый и последний раз дать тебе возможность хоть чуть-чуть подуться на меня. Впредь обещаю быть образцово-показательным мужем, так что у тебя не найдется ни единого повода для недовольства, уверяю тебя. Жду тебя сегодня вечером после шести. У меня есть для тебя один сюрприз. Машину я пришлю. Люблю тебя, Дэн.

P.S. Очень надеюсь, моя хорошая, что ты не обнародуешь то, что содержится в этой карточке. Конечно, я просто шучу. Я всегда полагался на твою корректность, в которой у меня не было ни единого случая усомниться. Жду тебя, моя любимая».

Анна, почувствовав, будто камень свалился с ее души, и, не отдавая себе в этом отчета, поднесла карточку, надписанную Дэном, к губам. Букет был настоящим произведением искусства. Где-то раньше Анна читала, что составление букетов – это целый язык, в котором каждый цветок имеет свое символическое значение. Она не знала этого языка, но букет из белых гардений в окружении изящной листвы не мог говорить ни о чем ином, кроме любви.

В дверь снова постучали. Нет, ну ей сегодня решительно не дадут побыть в одиночестве ни минуты, чего так хотелось бы! Но в ту минуту Анна была настолько полна любовью и счастьем, что даже ее «войдите» прозвучало мягче обычного. Улыбка все еще не сошла с ее лица, когда она повернулась навстречу человеку, входящему в кабинет.

И тут же улыбка погасла. На пороге стоял Сергей Воронцов.

– Здравствуй, – сказал он.

Тон его голоса показался Анне странным: никогда еще Сергей не говорил с ней так. Все последнее время он, казалось, был занят только тем, что доводил ее до белого каления. Может быть, с кем-то он мог говорить спокойно или, хотя трудно это было себе представить, даже ласково, но только не с Анной – с ней он всегда держался нагло и давал полную волю своему ехидству. Уж чего-чего, а ехидства у Воронцова хоть отбавляй, но сейчас по совершенно непонятной причине он держался как-то неуверенно. Это было очень подозрительно. Однако она, как всегда, ничем не выдала своих чувств, удивление не отразилось на ее спокойном лице.

– Здравствуй, – отозвалась Анна. – Зачем пожаловал?

Сергей, не спрашивая разрешения, прошел в кабинет, уселся в кресло.

– Если в гости, то ты не вовремя, – заметила она. – Незваный гость хуже татарина. Слышал такую пословицу? Это как раз к тебе относится.

Он промолчал. Анна пожала плечами и стала разбирать бумаги на столе. Вновь полюбовалась букетом. Взгляд Воронцова, следившего за ее действиями, переместился в ту же сторону.

– Это от него, да? – вдруг спросил он, мотнув головой в сторону букета. В голосе его звучала ревность, но Анна, не знавшая, какие чувства на самом деле испытывает к ней Сергей, приняла ее за простую злость.

– Что ты имеешь в виду? – ровно спросила она, собирая воедино остатки своего спокойствия. Честно говоря, этот Воронцов уже начинал ее бесить. Кому понравится, если какая-то в высшей степени неприятная личность входит в твой кабинет, как к себе домой, располагается у твоего стола и еще намеревается, судя по всему, занимать тебя «приятной» беседой?

– Это же от твоего… Кутюрье? – последнее слово Сергей выговорил с несвойственной ему горечью.

– Допустим! – Анна повернулась к нему, сузила глаза, приготовившись к очередной словесной пикировке. – И что?

Воронцов поднялся с кресла, взял со стола карандаш, растерянно повертел его в руках, положил обратно.

– Зачем ты, собственно, сюда явился? – спросила Анна, начиная закипать. – Что, сюжетов новых придумать не можешь? Пришел вынюхивать, да? А потом опять у меня своруешь идею?

По своему уже солидному опыту она ожидала, что сейчас должен последовать резкий ответ. Но ошиблась: Воронцов почему-то молча проглотил все ею сказанное. Если бы Анна не злилась в этот момент, то, может быть, и обратила бы внимание, что у него явно что-то творится на душе, но она уже успела рассердиться, да и вряд ли интересовалась чувствами своего злейшего врага.

– Анна, – вдруг нарушил молчание Сергей. – Отошли этот букет назад, прямо сейчас.

Она, уже подойдя к двери, чтобы выпроводить, наконец, этого нахала из кабинета, круто повернулась. И этот наглец еще смеет указывать ей, что делать?!

– Тебе не кажется, что ты слишком много себе позволяешь? Это уже перебор! Хватит! – Анна с силой хлопнула дверью, мгновенно позабыв, для чего ее открыла.

– Ты должна уйти от него, – медленно, с расстановкой произнес Воронцов. Каждое слово давалось ему с невероятным трудом, он тоже еле сдерживался, чтобы не наговорить грубостей. Сергей видел, что Анна все так же его ненавидит. Раньше, пожалуй, это его даже радовало, но теперь, когда он понял, что любит эту независимую и неприступную женщину, каждое ее язвительное слово жалило его прямо в сердце. – Ты пока ничего не знаешь, но ты все поймешь. Ты не должна быть с ним. Сделай то, о чем я тебя прошу, пожалуйста, – попросил он с несвойственной ему мягкостью в голосе.

– Уйти от Дэна? – Анна так поразилась, что на этот раз даже забыла рассердиться. – С какой стати? Или ты хочешь сделать мне предложение руки и сердца? – Она и не подозревала, насколько в этот момент была близка к истине.

– Послушай, – все так же спокойно произнес Сергей, – ты так ничего и не поняла. Дэн Смирнов – вовсе не тот, за кого ты его принимаешь.

Она подошла к нему ближе, с деланным участием заглянула в глаза и нараспев произнесла:

– Ах-ах, бедный мальчик! Ты, наверное, слишком перетрудил свои извилинки… Дам тебе таблеточку, головушка и пройдет. Да что ты за чушь несешь?!! – взорвалась она вдруг. – Ты хотя бы сам-то понимаешь, что говоришь? Ты хочешь заставить меня расстаться с любимым человеком? Да кто вообще ты такой, чтобы я тебя слушала? – Анна, мы с тобой, конечно, конкуренты, но есть вещи, которых я не пожелаю и врагу. И, связавшись с этим Смирновым, ты ставишь себя в положение, из которого выйти уже не сможешь…. Сделай это, пока еще есть время! Ну поверь ты мне хотя бы раз в жизни!

– Довольно! – окончательно вскипела она. – Ты, не упуская ни одной возможности, старался поставить мне подножку, ты воровал мои идеи, ты стремился во всем опередить меня, ты меня ненавидишь! И тебе этого мало? Теперь ты еще хочешь сломать мою личную жизнь! И для этого пытаешься внушить мне какие-то бредовые идеи? Плохой способ ты выбрал.

– И все-таки ты должна меня выслушать, – спокойно, как будто Анна не сказала ничего обидного, настаивал Сергей. – Это абсолютно точно: Дэн Смирнов – вовсе не тот, за кого ты его принимаешь.

– Прежде всего пойми, что я его люблю! – резко пояснила Анна. – И не тебе его судить. Я не хотела говорить об этом, но в августе мы поженимся. И имей в виду: я ни за что не приглашу тебя на свадьбу!

– Вот и отлично, – не сумев справиться с собой, закричал Сергей, – и замечательно! Потому что я не хочу готовить сюжет о том, как Анна Черкасова, талантливая журналистка, гордость нашего телеканала, вышла замуж за сутенера!

– Что… что ты сказал? – еле шевеля губами, прошептала Анна. Она побледнела, глаза ее расширились.

– То, что ты слышала. И не думай, что я буду тебя жалеть! Я сейчас же все тебе расскажу, хочешь ты этого или нет. И тогда выходи за него, если считаешь нужным! Конечно, у тебя будет красивая жизнь! Еще бы! Ведь эти его «модели» не только расхаживают по подиумам! «Russian Stars» уже давно занимается тем, что продает услуги интимного свойства. А охочих до этого мужиков, знаешь ли, всегда хватает! Так что бизнес Дэна Смирнова процветает.

– Нет, – тихо выдохнула Анна.

– Да, – отрезал Сергей. – Эскорт, ужины с интимом, работа в стриптиз барах – вот на чем делает деньги Дэн.

– Нет, – упорно не веря тому, что слышит, повторила она.

– А знаешь ли ты… что он обманом продает наших девчонок за границу в публичные дома? Знаешь, сколько их в одной только Голландии? Нет? А ведь это еще наверняка не все: готов об заклад биться, что то же самое он делает и в других странах. Экспортирует, мать его! А ты спроси, пусть он скажет тебе, на какие деньги собирается тебя обеспечивать! Или тебе все равно?

– Я не верю тебе, – тихо, через силу, прошептала Анна.

– Я это предвидел, – жестко сказал Сергей. – Я же подлец, не то, что твой чистенький Дэн! Читай! – Он буквально силой подтащил Анну к столу, усадил в кресло, бухнул перед ней на стол увесистую папку. – Я снова поработал за тебя, я собрал весь материал по Дэну Смирнову, я опять «своровал у тебя сюжет», как ты выражаешься! Я первый – первый, слышишь? – все узнал про него. А ты даже не подумала о том, с кем собираешься связать свою жизнь! Чем он тебя купил? Деньгами? Шармом? Известностью? Своими тряпками? Говорят, ты неплохо смотрелась в его барахле в день премьеры коллекции! Он, видите ли, эстет! Он одной рукой девчонок продает, а другой иголку с ниткой держит, красоту женскую воспевает, создает свои нетленные шедевры! Как удобно устроился!

Анна прикрыла руками уши, зажмурила глаза, но голос Сергея все равно доходил до нее, и каждое слово было словно удар ножом.

– Ну, конечно! – орал Сергей, уже полностью перестав думать о том, что говорит. – Зачем тебе нужен Сергей Воронцов? Он не может дать тебе ни того, ни другого, ни третьего. У него нет своего теневого бизнеса, какая досада! А на то, что он тебя любит, тебе ведь глубоко наплевать, верно? Нет, он злодей, он вор! Ему только известность нужна! Ты мне нужна, ясно? Ты!!! А ты губишь себя! – Он рванул на себе галстук, как будто тот мешал ему дышать, и остановился посреди комнаты.

Анна открыла глаза. Ей все казалось нереальным: голос Сергея доносился до нее как невнятный гул. Только сердце билось громко, мучительно, отчаянно.

Она машинально уставилась на листы, рассыпанные перед ней на столе. Черные буквы на белом фоне слились и бумага казалась серой.

Как Дэн говорил? «Хорошо, что в моем бизнесе нет теневой стороны»? Значит, он лгал ей все это время, лгал, понимая, что она никогда не согласилась бы выйти за него, будь ей известно все? Тогда, в ресторане, он сказал ей, что и у него есть защитная броня. Знала бы она тогда, что за ней скрывается!

Анна все еще смотрела на лежавшие в беспорядке листы. И вдруг, как это бывает, если подержать над огнем бумагу, вместо чернил исписанную молоком, перед ней стали медленно-медленно проступать буквы. «Теневой бизнес… торговля людьми… эскорт… сеть стриптиз баров». В глазах у нее зарябило. Внезапно она резко встала из-за стола и, отшвырнув бумаги, бросилась вон из кабинета, закрыв лицо руками.

Белые листы, кружась, медленно ложились на пол. Сергей машинально начал подбирать их, а потом вдруг бросил.

– Бедная девочка, – сказал он, – она должна была узнать всю правду. Лучше сейчас, потом было бы поздно. – Затем помолчал и печально прибавил: – Теперь она всю жизнь будет меня ненавидеть. А я – всю жизнь любить ее.

Выбежав в коридор, Анна налетела на Бориса Алексеевича, поднимавшегося по лестнице.

– Торопишься на свидание? – пошутил шеф, он был в хорошем настроении.

Она взглянула на него как-то странно («дикими глазами», как определил шеф) и промчалась дальше, ничего не ответив.

Борис Алексеевич покачал головой и продолжил трудное восхождение. Помнится, раньше он прыгал через две ступеньки, а теперь это не получается из-за возраста, положения в обществе и солидного брюшка. Размышляя о тщетности всего сущего, он оторвал взгляд от своих ботинок и чудом избежал столкновения с Сергеем, мчавшимся сломя голову с той же скоростью, что и Анна. Однако на этот раз шеф оказался проворнее и, отскочив в сторону, поймал подчиненного за рукав.

– Ба, да это Воронцов! – обрадовался он. – Ну?

– Что – ну? – автоматически спросил Сергей, не разобравшись в том, чего от него хочет шеф.