Текст книги "Любовный напиток в граненом стакане"

Автор книги: Лариса Кондрашова

Глава десятая

Тяжелый кулак ударил Аллу под дых, и прокуренный мужской голос прошипел в самое ухо:

– Молчи, с-сука!

А потом вспыхнул свет. Все было как в плохом фильме. В ее любимом кресле, обращенном теперь к двери, сидел какой-то человек и с усмешкой смотрел на нее.

Алла видела его впервые. Как и того, кто держал ее мощными клещами, готовый зажать рот, если она попытается вскрикнуть.

Кто это, грабители? Но у нее не так-то много дорогих вещей. Она просто не начала еще покупать вещи. Все как-то недосуг было. То ремонт в офисе, то учеба, то машина. Деньги она просто откладывала. И лежали они у нее в самодельном тайнике, вмурованном в стенку кабинета, а вовсе не здесь, в квартире. Сто лет искать будешь – не найдешь.

Она, предвидя возможность ограбления, даже держала в шкафу штуку баксов, для отвода глаз. Ну и пару колечек, браслет. То, что не слишком жалко. Взяли и взяли. Значит, им больше надо.

– А что, ведьмочка очень даже ничего, – заметил тот, что ее держал. – И духи какие-то не из дешевых.

– Французские, «Опиум», – фыркнул тот, что сидел.

Как же это он успел унюхать? Или квартира Аллы уже ими пропиталась?

– Ладно, отпусти ее. Она не будет кричать. Ты же не будешь кричать?

Алла отрицательно помотала головой.

– Надеюсь, ты уже поняла, что мы не грабители? На этот раз она тоже помотала головой, теперь уже согласно.

– Ты что, язык от страха проглотила? Расслабься. Беня, стул!

Тот, что держал Аллу, отпустил ее, почти насильно усаживая. Не то чтобы она не хотела садиться, но плохо соображала, что нужно делать, а чего не нужно.

В самом деле, чего им надо? Неужели они пришли к ней как к ведунье? Но ведь могли же явиться в офис, а не на квартиру. Да что это она гадает! Небось сейчас и сами скажут.

– Беня, – опять шевельнулся тот, что сидел в кресле. – Пойди там на кухне пошарь. Должно же у нее быть кофе. У тебя есть кофе?

Собравшийся уже выходить Беня вернулся и встряхнул Аллу так, что у девушки зубы стукнули.

– Есть, – проблеяла она.

– Есть. Значит, Беня, свари нам кофе. Такой, как ты умеешь, а мы пока с девочкой потолкуем.

Он лениво поднялся из кресла, подошел, навис над ней, стараясь поймать ее испуганный взгляд

– Сколько ты зарабатываешь в день?

Он прямо-таки впился в ее лицо, чтобы следить не врет ли.

– Ну, две-три тысячи. Рублей.

– Грубо говоря, в месяц три штуки баксов? Пусть будет три, – усмехнулся он, – если ты врешь, тебе же хуже. Потому что я собираюсь дать тебе столько, сколько ты бы заработала за год. Отправной точкой будут эти три штуки, ты сама так решила.

Это у нее уже все было. Только денег ей давали меньше. По знакомству. И интерес у них тот же. Если так пойдет и дальше, Алла примется уничтожать мужское население города... О чем она думает! Это же не просто мужчины. Бандиты. Она будет чистильщиком для преступной среды. Пока ее также кто-нибудь не вычистит...

Поняв, что ее не собираются убивать, Алла смогла расслабиться и посмотреть на сидящего перед ней мужчину.

Он был не слишком высокого роста. И на висках у него уже имелись залысины... Странно, как Алла его рассматривала. Сначала отметила недостатки – она всегда прежде любила высоких мужчин с пышной шевелюрой, – а потом, на закуску, перешла к тому, от чего вдруг екнуло ее сердце и там, где оно только что было, образовался холодок.

У нее был друг-художник, который говорил о понравившихся лицах: красиво вылеплено. У сидящего напротив лицо было скорее вырублено, узкое, с выступающими скулами и квадратным подбородком, на котором, как знак препинания, была ямочка. Черные брови сходились на переносице и стрелами взлетали к вискам. На высокий лоб с двумя вертикальными морщинами свесилась прядь волос.

Глаза – глаза она стала рассматривать последними – были серо-зеленые, злые и насмешливые. Но когда взгляды их встретились, в его глазах мелькнуло удивление. Теперь он посмотрел на нее внимательнее и пробормотал, ни к кому не обращаясь:

– Однако!

В комнате на несколько мгновений повисла тишина, пока наконец мужчина, неотрывно на нее глядящий, не встрепенулся.

– Но это потом...

Избавившись от испуга, Алла начала ощущать злость. Почему эти мужчины считают себя всесильными? Да если бы она захотела...

В самом деле, Алла ведь могла бы применить против них какое-нибудь свое действенное средство, а она позволила страху диктовать ей свои условия.

Но потом еще подумала и поняла, что эта первая ее реакция оказалась самой правильной. Они увидели ее страх и решили, что имеют дело с молодой шарлатанкой, и только.

– Босс, кофе готов.

Вон как, кофе называет «он» этот мужиковатый Беня. Сам босс непрост, и Беня его тоже не из худших.

– Спасибо, друг, – кивнул второй. – А теперь оставь нас, мы с девушкой немножко пошепчемся.

– Но, босс...

– Считаешь, я с ней сам не справлюсь? – поинтересовался тот.

– Не-ет.

– Посиди пока в машине.

Беня взглянул на лицо шефа и молча скользнул за дверь. Его небось тоже пробрало до нутра. Такие мужчины, как этот, одинаково опасны как для мужчин, так и для женщин. Не в смысле там какого-то интима, а вообще. Просто опасны. Как бывает опасен дикий зверь. Причем он кажется ручным, однако не преминет и зубы показать.

Всякая ерунда лезла в голову Алле, наверное, от растерянности.

– Тебя звать Алла, не так ли? – спросил он, как на экзамене.

– Алла. А вас?

Она не боялась его, а потянулась к нему, пусть и с риском для жизни, почему-то уверенная, что сейчас он ей ничего плохого не сделает.

– А меня Егор... Будем дружить?

– В каком смысле? – задала вопрос она, глядя на него уже с некоторым кокетством.

– Ты не станешь уклоняться от показаний и будешь отвечать на мои вопросы честно и откровенно.

– А почему я должна отвечать на ваши вопросы? – поинтересовалась Алла, остро сожалея о том, что у него есть к ней какое-то дело, для нее скорее всего неприятное, значит, не может быть отношений понравившихся друг другу мужчины и женщины.

– Потому, что мне нужны ответы на них, а тебе, моя дорогая, откровенность нужна для того, чтобы не испытывать физических страданий, которые я в случае отказа собираюсь доставить такой милой девушке, как ты.

– Вам непременно нужно от меня что-то узнать, или достаточно моего согласия сделать что-то, что, по вашему мнению, я делала для кого-то другого?

Получилось – как аукнется, так и откликнется. Алла всего лишь ответила Егору в том же тоне, потому что ничего другого он бы просто не захотел от нее узнать. Это пришло как озарение. Она поняла, и все. В иных жизненных вопросах, кроме связанных с ее магическими способностями, Алла Шахворостова ни для кого не могла представлять интереса.

Егор посмотрел на нее и рассмеялся:

– Молодец, палец тебе в рот не клади. В конце концов, ты права, может быть у профессионала коммерческая тайна, и если всякий раз под нажимом очередного любопытного ее раскрывать, к тебе перестанут обращаться. И вообще не важно: умер Фараон своей смертью или ему помогли. Важно другое: ты можешь выполнить такой заказ и для меня?

Алла невольно побледнела. Она надеялась, что о том, какую услугу оказала она Вене Белому, никто не узнает... А если этот Егор просто берет ее на пушку? То есть он наверняка ничего не знает и только подозревает ее...

Если Алла согласится, то это будет уже второе убийство. Да, она не побоялась стать ведьмой, но не киллером же!

Ей стало всерьез страшно. Что же это получается, теперь бандиты станут ходить к ней один за другим: убей того, убей этого. Нет, вовсе не такой представляла она свою работу.

Да, это была именно работа. Для нее были нужны знания. Умение. Талант, наконец. А что, если согласиться для виду, а самой убить... Егора! Он и опасный, и может не оставить ее в живых после того, как Алла сделает свое дело.

Это уже настоящая паника! Алла одернула саму себя. За что боролась, на то и напоролась. Теперь хоть на себя жалобу пиши. Еще не спрашивая у своего посетителя, кто этот несчастный, она сразу уверилась: хорошо знакомый ей человек.

Егор приподнял ее подбородок и взглянул Алле в глаза.

– Значит, ты согласна?

– Согласна. – Она опустила взгляд, не в силах смотреть на него. Она не только боялась его, но Егор ей и нравился. Такого мужчины у нее еще не было. Но ведь, если верить гадалке, он – ее большая любовь, а любовь может вырасти на страхе?

– Вот и умница, – одобрительно сказал Егор и положил на стол пачку долларов. – Это аванс... А теперь не могла бы ты показать дяде свою девичью спаленку?

– Это называется – служебный роман, – сказала она, отчего-то медля. Так, наверное, медлит прыгун, впервые поднявшийся на вышку.

Он посмеялся.

– Это хорошо, что с чувством юмора у тебя все в порядке. Роман... По-моему, ты загнула. Роман, надо понимать, что-то долгое и сентиментальное. А у меня ни с кем не бывает романов.

«А со мной будет! – вдруг яростно подумала она. – Да что же я буду за ведьма, если самой себе счастья не наколдую?! Я приготовлю для него самый сильный приворот. По старинному рецепту».

– Ладно, иди ко мне, – добродушно сказал он и протянул к Алле руки. – Женщины все одинаковы. Теперь ты станешь размышлять, почему у меня не бывает романов, и надувать губы и отталкивать меня, показывая, как ты обижена. Вот видишь, я все знаю. Как и то, что тебе будет хорошо со мной.

Он ее не обманул. Так, как с ним, ей и в самом деле никогда не было. Не то чтобы у Аллы был такой уж богатый сексуальный опыт, но было с чем сравнивать. Не ошиблась она в Егоре. Это был именно тот мужчина, который в сексуальном плане ей подходил. Пусть злой, пусть жестокий, но настоящий самец. Зверь – и в то же время человек, на которого женщина могла положиться. Он понимал, что она слаба, но ее слабостью не пользовался. Просто подчинял ее себе, и все...

Только что это Алла взялась его расхваливать?

Она лежала на его плече, все еще не отошедшая от взрыва, который, казалось бы, чуть не разнес ее по кусочкам, и сквозь полуприкрытые ресницы поглядывала на своего мужчину. Или думать так с ее стороны самонадеянно?

Вот он лежит сейчас, дремлет, как довольный сытый лев, верит, что любая львица ему по плечу и над любой он может царствовать.

Но если бы в жизни было все так просто, наверное, и жить было бы неинтересно. Неужели Егор никогда не задумывался о том, что у женщин есть не только их слабость? Хотя бы на примере других мужчин.

Он приоткрыл глаза.

– Тебе понравилось?

– Понравилось.

– Надеюсь, в ближайшие два-три дня ты не станешь искать себе другого мужчину?

– Другого? – переспросила она, потому что не поняла его шутки

– Да, другого, – раздельно повторил Егор. – Я оставляю тебя за собой. Пока мы друг другу не надоедим.

Алла поняла, что он сказал – мы, имея в виду лишь себя. Вряд ли его интересовало то, как она к нему относится. Или уверен, что влюблена, что никуда не денется?

Он еще несколько секунд полежал, потом вскочил и стал одеваться. Но все же сказал:

– Извини, я тороплюсь.

Из чего Алла поняла, что иной раз он снисходит к чувствам женщины и даже для виду может попросить у нее прощения.

Она смотрела, как он споро одевается, и вспомнила, когда он уже стоял в дверях.

– Погоди, Егор, ты же не сказал мне главного: кто он, тот, за кого ты мне заплатил?

– Угадай с трех раз, как любят говорить наши пацаны.

– Неужели... – Она хотела сказать: неужели это Веня Белый? Алла ведь знает его так давно, дело даже не в том, что он предоставил ей «крышу», а как-то до сего времени она не поднимала руку на своих.

– Вот именно! – усмехнулся Егор. – Ты умная девочка, сама обо всем догадалась.

Пытаясь уцепиться за соломинку, она пробормотала:

– А как же быть с «крышей»?

– Не волнуйся, пока я жив, «крыша» у тебя будет.

«Долго ли ты будешь жить с таким характером?» – мстительно подумала она, но вслух, понятное дело, ничего такого ему не сказала.

Егор ушел, и Алла еще некоторое время лежала в постели без сна, прокручивая в голове подробности их встречи. И всякий раз обмирала от страсти, вспоминая, как все у них было.

Вот! То, о чем говорила ей гадалка. Большая любовь. Большая страсть. Что там еще большое? Она все приняла как должное. Даже бесцеремонность Егора, даже то, как он делил с ней постель. Как заплатил ей обещанный аванс. Не спрашивая, достаточно ли ей этих денег. А если бы Алла захотела больше?

Любовь... Как странно, что любовь она представляла себе вовсе не такой. Или другой она просто не заслуживает?

Все же хотелось бы ласки, нежности, чего-то розово-сиропного. Или не хотелось бы?

Ладно, чего гадать, время покажет!

Да и разве спрашивал ее кто-нибудь. Только что ее просто... употребили! Как ни оскорбляет такое слово. И вот что странно, Алла даже и не пыталась протестовать. В ее голове постоянно звучала фраза про большую любовь и словно гипнотизировала ее. Как же бороться, можно сказать, против судьбы? Пусть и такой оскорбительной...

Утром она назначила встречу одной из своих постоянных клиенток, которая подсела на общение с Аллой, как наркоман на иглу. Ей все время нужно было слышать от ведуньи какие-то пророчества, причем волновали ее именно мрачные, что Алла преподносила ей с удовольствием.

Сегодня это ей не очень удавалось, потому что она была вся во власти вчерашних событий. Хорошо, что клиентка была знакомая и Алла работала с ней на автопилоте. А что, если от нее потребовалась бы сосредоточенность? Почему враз вдруг так ослабли ее магические способности? Она перестала предчувствовать, и это ее не то чтобы напугало – насторожило. Что же это получается? За любовь надо платить чем-то ничуть не меньшим? Получается, на одной чаше весов ее чувства к Егору, а на другой – ее способности. То, чем она зарабатывает себе на жизнь.

Алла так ушла в себя, что, когда в ее кабинете объявился вдруг Виталик, она даже не сразу сообразила, кто он такой.

– Чего тебе нужно? – недружелюбно спросила она.

– Тебя, – не мудрствуя лукаво ответило это дитя одной извилины.

В любое другое время Алла получила бы удовольствие от такого признания. У нее в жизни было не так-то много поклонников, а уж красавцев, подобных ему, и вовсе не случалось.

Она уже забыла, что приворожила его к себе всего одной фразой, и теперь могла бы порадоваться своему возросшему мастерству. В любое другое время!

Но теперь у нее был Егор. Ее мужчина. И он любил ее не за синие глаза и не за упругую попку, а за нечто внутри ее, родственное тому, что имелось у него. Они подходили друг другу так, что Алла не сомневалась: Егор ее не бросит, потому что такого, как с ней, он прежде не испытывал и вряд ли испытает еще когда-нибудь.

Она уже забыла про желание приворожить его. Это за нее сделало само естество. А когда пришло понимание, что это так, Алла усмехнулась своему прежнему порыву. Егор не тот человек, которого нужно привораживать. Она даже не была уверена, возьмет ли его приворот?

Нет, он не даст ей счастья в том понимании, которого ждет большинство женщин. И не даст свободы. Женской свободы. Она теперь будет при нем. Он так решил вчера, Алла это почувствовала. Если она попытается сбросить с себя ярмо, в которое Егор ее запряг, он ее просто зарежет.

Она почему-то не только не боялась этого, но даже представляла себе с мрачными подробностями, как он ударит ее ножом, и она вскрикнет, и будет зажимать кровавую рану рукой, и сквозь пальцы будет капать кровь...

– Ты чего? – удивленно спросил Виталий, заметив на ее лице отблеск некоего фанатизма, с которым Алла воспринимала собственную судьбу.

Ах, он еще здесь? Алла знала наверняка, что парень теперь станет ходить за ней и досаждать, и чего-то там требовать, словом, – за что боролись, на то и напоролись, – не даст ей покоя.

И тут ей пришла в голову одна мысль, от чего Алла рассмеялась, а Виталий вдруг отшатнулся:

– Ты сейчас похожа на ведьму!

– А я и есть ведьма. Бойся, мальчик, бойся!

В самом деле, почему бы и не повеселиться? Она подметила испуг в его глазах и развеселилась еще больше.

– Что, страшно?

– Нет, – довольно храбро отозвался красавчик, и она мысленно усмехнулась: «Лень трудиться, а то бы так напугала тебя, что мало не показалось бы».

Но лицо ее при этом оставалось бесстрастным.

– Ты торопишься? – сказала она, глядя на него с притворной нежностью; он был ей нужен для той шутки, которую Алла задумала.

– Не тороплюсь! – Виталик воспрянул духом, потому что теперь она была похожа на самую обычную молодую женщину, к каким он и привык.

– Тогда посиди вот здесь, – Алла посадила его в кресло у стены, – а я немножко поколдую. Не возражаешь?

– О чем базар! – откликнулся он, привычным словом возвращая себе былую уверенность, которую чуть было не растерял в этом ее кабинете, – какое-то время ему и в самом деле стало не по себе.

Он не верил ни в каких ведьм – кто в них по-настоящему верит?

Алла настроилась на энергию Светланы – той самой девицы, которая упрекнула ее в некачественном привороте. Не то чтобы ведунья обиделась, но все же решила самоуверенную особу наказать. Приворожить Виталика к ней. Вот смеху-то будет! Там уже один привороженный есть, но будет и другой, а когда они встретятся...

Она громко расхохоталась. Виталик, расслабившийся было в кресле, опять вздрогнул.

– Извини, – Алла отвела глаза, чтобы он не прочел в них торжества, – анекдот вспомнила.

– Расскажи.

– Непременно. Только немного попозже, а сейчас пока помолчи... Ты не пожертвуешь мне капельку своей крови?

– Хоть стакан! – самоуверенно отозвался он.

– Достаточно капли. Я приготовлю тебе самое обалденное предсказание, какое только можно.

– Давай, – оживился он, пытаясь подняться из кресла.

– Сиди-сиди, я сама подойду!

У нее для таких целей имелись самое обычное предметное стекло от микроскопа и иголка, которой пользуются в поликлиниках при заборе крови для анализов. Шахворостова как-никак медсестра!

– Ловко это у тебя получается, – заметил Виталик. Не обращая на него внимания, Алла занялась делом.

Прежде всего ей надо было отворотить от себя Виталика. Ее жизнь сделала такой крутой виток, что с ее дороги нужно было убрать все самые мелкие препятствия.

Сегодня был ее день, потому что Алле все удавалось. Даже желание посетить ее немедленно, которое она внушила Светлане. Конечно, она могла все проделать и на расстоянии, но при непосредственном контакте все получится быстрее и, главное, на ее глазах. В противном случае пришлось бы ждать, когда молодые люди встретятся и Виталик узнает в ней ту, которую ему подарила судьба в лице Аллы Шахворостовой.

Глава одиннадцатая

Даша почувствовала себя лучше. Почти хорошо. И одновременно с улучшением у нее проснулся аппетит. Прямо-таки зверский.

Сегодня утром она впервые за много дней позавтракала. Причем не просто чашечкой кофе, а разогрела себе мясо, которое готовила накануне. Поела его с вчерашним салатом. У нее бывало так под настроение. Намешает в чашку всего, что есть в холодильнике, и вдруг на диво необычайный, просто обалденный вкус.

А потом она не поленилась сделать себе даже горячие бутерброды.

Виктор явился на кухню, когда Даша уже доедала завтрак.

– А мне что-нибудь дадут? – игриво поинтересовался он.

Считает, что после проведенной вместе ночи нужно все забыть и простить, поняла Даша. Такое не прощают, но сделать-то вид можно. Тем более что произошедший в ее семье развал Даша пока как следует не осмыслила. Точнее, она еще не решила, что ей с этим делать.

– Будь добр, поухаживай за собой сам, – попросила она. – Я мясо разогревала, но, возможно, оно уже остыло. У меня встреча с прорабом, такси бы поймать, час пик...

– Я предлагал, давай куплю тебе машину, – сказал муж.

Намекает, что теперь он не станет ее возить. Даша и сама об этом думала, о машине, но все так сразу на нее навалилось. Не до машины.

То есть она уже приготовилась к тому, что муж от нее уйдет. Рано или поздно. И упиралась как могла. Вон через две недели у нее откроется салон, тогда можно будет вздохнуть свободнее. Понятное дело, она и сейчас еще не бедствует, а если у Виктора в новой семье появится ребенок, а потом и жена начнет возмущаться, что он в прежнюю семью дает деньги...

Конечно, после такой ночи, что была у них сегодня, Виктор купил бы ей не только машину, но Даша и прежде не торговала своим телом, а теперь – тем более...

Нет, она сделает все для того, чтобы стать материально независимой и в один прекрасный момент сказать Виктору:

– Можешь жить спокойно и не переживать за нас с дочкой. Я, слава Богу, зарабатываю достаточно, чтобы содержать себя и Ладу.

Другая бы на ее месте таких мыслей себе не позволила. Мол, пусть платит, ребенок его! Но Даша не хотела, чтобы ей платили из-под палки. Уходя – уходи. Скатертью дорога. Ну и так далее.

Однако как бы Даша ни храбрилась, а холодок где-то внутри заставлял сердце замирать от нехорошего предчувствия. Наверное, всякий человек тяжело воспринимает любое событие, в результате которого рушится его привычный, такой теплый и уютный мир. Кому мешало то, что Даша с Виктором были счастливы? И если он не врал в том, что был с ней счастлив, – а он не врал, она же чувствовала! – то почему ему так быстро надоело это счастье?

– Люди завистливы, – говорила ей Олеся. – По крайней мере большинство из них. Свою жизнь не умеют наладить, не могут построить свое счастье, потому получают удовольствие, разрушая чужое. Надо беречь его и защищать от завистливых взглядов.

А как защищать? Сажать на поводок мужа? Закапывать ему в глаза какие-нибудь капли, чтобы он не видел других женщин? Шутка, конечно, не смешная, но а какой выход? Смириться с тем, что ничего сделать нельзя?

Она сидела в очереди за одним из согласований. В последний месяц Даша провела в очередях к различным кабинетам большую часть рабочего времени. Казалось уже, большую часть жизни.

Говорят с высоких трибун, что надо поддерживать малый бизнес, говорят, а как было сотни нужных и ненужных справок, так все и осталось. Как и чиновники с жадными глазами и нечистыми руками. Межевая линия, красная линия, согласие соседей со всех сторон участка и свидетельство квартального комитета, что подписи соседей подлинные...

Неужели и за границей люди полжизни проводят вот в таких очередях?

Конечно, глупо все валить на чиновников, но раз тех, кто над ними, не достать, вот народный гнев и опускается на головы того, кто к ним ближе...

Еще немного, и Даша начнет призывать народ к революции. Она усмехнулась своим мыслям.

– Дашенька, – услышала она чей-то голос и обернулась, все еще думая, что позвали кого-то другого, но увидела мать своей подруги Вероники, с которой Даша училась в одной школе, а потом и поступила в университет на один факультет. – Что-то давно ты у нас не была.

– Да вот забегалась, Нина Петровна, сами видите, что такое, стоять в этих очередях.

– Ты зайди, Дашуня, а то Ника недавно ногу сломала, да и с мужем у нее нелады. Совсем духом упала.

Даша мысленно улыбнулась: кто кого должен утешать? Знала бы Нина Петровна, какие нелады у самой Даши! Но вслух она лишь пообещала:

– Непременно зайду.

Откладывать визит не понадобилось, потому что как раз перед Дашиным носом захлопнулось окошко, сидевшая за которым чиновница объявила:

– Все, больше никого не принимаю, у меня перерыв.

Вероника, к счастью, жила неподалеку, и Даша пошла к ней. По крайней мере минут пятьдесят в запасе у нее имелось.

Дверь открыли ей не сразу, но Даша терпеливо ждала, слыша, как все ближе становится деревянный стук, по-видимому, костыля.

Дверь медленно открылась, и в ее проеме возникла Вероника, непривычно одетая. В чем-то черно-сером, и оттого выглядевшая старше своих лет. Странно было видеть ее такой, неубранной, что ли.

Вообще она прежде все чего-то на себя набрасывала пестрое и необычное и волосы стригла тоже не как все. По крайней мере не как большинство женщин. Теперь же Вероника выглядела не просто как все, а как самая примитивная из всех.

– А, это ты, Дашка, ну заходи, – промолвила она равнодушно, безучастно, словно и не обрадовавшись. И поскакала на одной ноге, приглашая ее следовать за собой.

– Ты вроде мне не рада? – сказала Даша то, о чем думала, готовая тут же уйти, если подруге не до нее.

– Не бери в голову, я сейчас и себе не рада. У Мефодия опять большая любовь, и, как всегда, по времени совпадает с тем, когда мне нужна его помощь.

Наверное, это Дашу могло бы успокоить: мол, не только у нее неприятности с мужем, у других тоже дела не лучше, но она с эгоистическим упорством сразу определила для себя: ее беду с бедой Вероники не сравнить!

Разве она не знала, за кого выходила замуж? Знала. Но, как и большинство женщин, считала, будто именно с ней Аркадий по кличке Мефодий вдруг кардинально переменится – это в сорок-то лет! – и наступит у них райская жизнь. У Виктора Даша – первая жена. А у Аркадия Мефодьева Вероника – пятая.

Наверное, Даша еще долго бы рассуждала на тему, как у них с Виктором было все правильно и хорошо, если бы не взяла верх ее врожденная справедливость. Теперь она так и будет сравнивать, у кого жизнь хуже?

– Почитай, какую записку он оставил мне, когда я вернулась из травматологии.

Даша взяла записку, мимоходом отметив, какие черные круги залегли под глазами подруги. «Господи, да что же это мы за мазохистки такие, если вначале строим свою Голгофу, а потом сознательно и упорно взбираемся на нее!»

«Дорогая Вероника! – писал уходящий муж. – Пойми меня и прости. Я встретил женщину всей моей жизни. Еще никто не был мне так близок своими мыслями и привычками, своим отношением к жизни, своей философией. Представь, разве может быть такое, что мы с ней даже своих собак одновременно назвали Чарликами!»

Если бы не несчастное лицо Вероники, Даша расхохоталась бы в голос. Ей никогда не был симпатичен Мефодий. Может, из-за него она стала так редко видеться с Вероникой. Самоуверенный пижон. Между прочим, Виктору он нравился, и, наверное, они могли бы дружить семьями, но Даша Мефодия терпеть не могла, особенно после того, как он прокрался к ней на кухню, куда Даша вышла за салатом, и попытался зажать ее в углу. Принимать такого типа в собственном доме и терпеть от него подобные выходки?!

Этот самец романтический, верящий, что в него может влюбиться каждая женщина, решил бы, что, даже отталкивая, Даша с ним кокетничает... Ну да Бог с ним!

Беда горюющей Вероники теперь представлялась ей куда ощутимее. Даша по крайней мере видела, как мучился ее муж, как он разрывался между чувствами к жене и к Светлане. Что поделаешь, если чувство к другой женщине поразило его в самое сердце, и он не устраивал из этого фарса. Собак они назвали Чарликами! Нарочно не придумаешь.

– Знаешь, – печально сказала Вероника, – а я опять стихи начала писать.

– Ты же сказала, что больше не будешь.

В одиннадцатом классе учительница литературы, ставя Веронике четверку за сочинение, сказала:

– Волынская, вы же поэтесса. Вы должны знать русский язык лучше меня, скромного филолога.

Класс заржал:

– Поэтесса!

Вообще-то Вероника свое стихотворчество вовсе не рекламировала. И даже скрывала. Она-то и показывала стихи только близким людям, среди которых числила Дашу и учительницу, как человека взрослого и умевшего отличить плохую поэзию от хорошей. Подруги утверждали, что у Вероники получаются хорошие стихи. Вот и потребовался арбитр.

Вероника тогда сказала в бешенстве:

– Чтобы я хоть одну строчку еще зарифмовала!

И в самом деле стихи больше не писала, о чем теперь ей напомнила Даша.

– А я и не хотела писать стихи. Они сами полезли. Вдруг. Хочешь, прочту?

– Валяй, – согласилась Даша. У нее как раз было подходящее настроение для лирики.

 
Среди людей и мнений разных,
Как в заколдованном бору

Со мной играет высший разум
Мне неизвестную игру.
Теряю нить, ищу мотивы,
И все не вырваться из пут.

Все кто-то вносит коррективы,
Мой верный путая маршрут.
Кружу – хоть слушаю советы,

Хоть делаю наоборот —
И лишь гадаю по приметам,
Куда дорога приведет.

Одна надежда, что у бездны
Мне: «Знать хотела ты – изволь!»

Мою в своей игре небесной
Покажут истинную роль.
Все тайны выведут наружу.
Прокрутят заново кино.
Увижу, все могло быть хуже,
Но было так, как быть должно. <sup>[1]

[Закрыть]</sup>
 

Высший разум. И здесь тоже! Тайна. Бездна. Небесная игра. Может, за этими понятиями легче укрываться от жизненных неурядиц?

Но вообще-то стихи ей понравились. Она так и сказала Веронике.

– Правда, ты в самом деле так думаешь? – оживилась подруга, но тут же сникла. – Помнишь, как литераторша меня перед всем классом мордой об стол?

– Не переживай, это она от зависти, – успокоила Даша и осторожно поинтересовалась: – А что ты сейчас читаешь?

– «Полюби свою болезнь».

– Тогда все ясно. Небось Олеся у тебя побывала. И свою книгу тебе оставила.

– Побывала, а что?

– Да это я так, не обращай внимания. В конце концов, никто не ждет, что, употребляя картошку, почувствуешь в ней вкус свинины.

– Уварова, ты что это, афоризмами стала говорить? – удивилась Вероника. И осторожно добавила: – Я все знаю. Тебе хуже, чем мне.

– Почему? – не сразу спросила Даша. Усовестилась. Получалось, что Вероника относится к ней честнее.

Подруга пришла к тому же мнению, только без превосходства, с которым Даша недавно объясняла себе свою беду.

– Ты этого не ждала, а я ждала. Наверное, тебе показалось, что мир рухнул.

– Примерно так, – усмехнулась Даша. – Но потом я поняла: не рухнул, а скорее получилось по поговорке «не все коту масленица». Говорили, в жизни за все приходится расплачиваться, но я не понимала, как это? Оказывается, за спокойствие в какой-то отрезок времени ты непременно заплатишь волнениями в следующий. Да и кто обещал, что у меня все будет не так, как у других?

Вероника посмотрела на нее в упор, но потом отвела глаза.

– Стерва я, Дашка. Наверное, таким по заслугам и достается... Завидовала тебе. Думала, одним все, а другим – ничего или такие, как Мефодий. Мне просто обидно было, что все девчонки замужем, а я будто калека какая. Вот скажи, я очень страшная?

– Кто тебе сказал? – удивилась Даша. – Симпатичная девушка. Помнишь, как в школе по тебе Ленчик Варакин убивался?

– Помню, – улыбнулась Вероника. – А замуж никто не брал.

– Может, надо было подождать? – осторожно сказала Даша. – Вон у меня есть мастер, Люда. Она вышла замуж в тридцать лет, и, между прочим, очень удачно...

– Но ты ведь не ждала!

– Да что ты себя все со мной сравниваешь?! Знаешь, одно время я этим тоже грешила. Все смотрела, как у кого, а как у меня. А потом поняла, что не бывает одинаковых судеб. И даже счастье все понимают по-разному. Одному хорошо, а другой думает, что он ни за что на такую жизнь бы не согласился...

– Вообще-то ты права. Можно подумать, сравнения только в твою пользу. Ты же университет не закончила. Со второго курса бюджетного отделения ушла! А я – пожалуйста, дизайнер с высшим образованием...